鱗瀧
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鱗瀧
旅途從東京的繁華街市，走到鄉下的僻靜山林。
這日傍晚，兩人循著溪流的水聲鉆進一片竹林。夕陽的金輝透過竹葉縫隙，在地上織出斑駁的網，溪澗裏的水映著天光，泛著光澤。
矢凜奈將玄色羽織鋪在一塊光滑的青石上，童磨則從行囊裏翻出幹糧——幾個鯛魚燒，是離開東京前在點心鋪買的，還帶著些許餘溫。
“歇會兒吧，這林子深得很，今晚怕是得在這兒過夜。”矢凜奈說著，解下腰間的日輪刀，刀鞘上的血色月牙在暮色裏泛著暗芒。
童磨剛咬了口鯛魚燒，忽然側耳細聽：“你聽？”
一陣清脆的“霍霍”聲順著風飄來，聲音稚嫩，力道卻不弱。招式轉換間，隱約能聽出水流的聲音。
矢凜奈的動作猛地一頓，手裏的幹糧差點掉在地上。
“是呼吸法。”她低聲道，眼底閃過一絲驚訝。
這偏僻山林裏，怎會有練呼吸法的人？
循著聲音撥開半人高的蕨類植物，眼前豁然開朗——一片被溪水環抱的竹林空地，中央立著根碗口粗的木樁，表面已被劈砍得坑坑窪窪。
一個少年正站在樁前，穿著靛藍色的練習服，後背繡著水紋紋樣，臉上戴著猙獰的天狗面具，手裏握著把木刀，正一次次揮臂劈下。
他的身形尚未完全長開，肩膀還帶著少年人的單薄，可每一次揮刀都挺直腰背。月光爬上竹梢，清輝落在他身上，將面具下的眼睛映得格外亮。
矢凜奈的腳步像被釘在了原地，玄色衣袍被風掀起一角，露出緊握的拳。
那揮刀的姿勢，那換氣的節奏，那即使疲憊卻依舊緊繃的脊背……太像了。像極了記憶裏那個總愛板著臉，卻會在她練刀摔倒時，悄悄遞過傷藥的老人。
“鱗瀧……左近次？”
這幾個字幾乎是從牙縫裏擠出來的，聲音發顫，連她自己都沒察覺，指尖正微微發抖。
幾百年了，從平安時代的月光，到戰國的烽火，再到大正，她穿越了漫長的時光洪流，早已以為那些屬於“過去”的人和事，都只存在於泛黃的記憶裏。
少年聞聲猛地轉身，木刀“哐當”一聲掉在地上。他警惕地望著突然出現的兩人，面具下的眉頭緊緊蹙起：“你們是誰？”
“我們是路過的旅人，聽到動靜才過來看看。”童磨走上前，笑瞇瞇地打破僵局，目光落在少年的練習服上，“你這刀練得不錯啊，是跟著誰學的？”
少年沒回答，只是盯著矢凜奈，眼神裏帶著疑惑，還有一絲莫名的親近。他明明從未見過這個穿著玄色衣袍的女子，可看著她那雙血紅色的眼瞳，心裏竟升騰起一股熟悉感。
“請問……您是？”他忍不住又問了一遍，聲音比剛才柔和了些。
矢凜奈深吸一口氣，努力壓下翻湧的情緒。溪水流淌的聲音在耳邊放大，少年的呼吸聲、竹葉的摩擦聲、遠處貓頭鷹的啼叫聲……所有的聲響都清晰得像在眼前鋪展開。
她緩緩開口，聲音裏帶著不易察覺的沙啞：“我是矢凜奈。”
這是她第一次，在跨越數百年的時空間隙裏，與屬於“原本”時間線的人相遇。
那些被歲月塵封的畫面瞬間沖破閘門——鱗瀧嚴厲的呵斥聲，真菇遞來的飯團，錆兔和義勇被面具遮住的笑臉，還有自己第一次成功領悟出月之呼吸時，老師眼底一閃而過的欣慰……
無數記憶碎片在腦海裏碰撞，燙得她眼眶發熱。
童磨輕輕碰了碰她的手臂，指尖傳來微涼的溫度。
他能感受到矢凜奈身上的氣息在劇烈波動，那是壓抑了太久的激動，是跨越生死的懷念，是重逢帶來的巨大沖擊。
這時，少年忽然擡手摘下面具，露出一張清秀的臉龐。眉眼間還帶著未脫的稚氣，鼻梁挺直，嘴唇緊抿著，像極了矢凜奈記憶裏那個老人年輕時的模樣。他看著矢凜奈，眉頭皺得更緊了：“您認識我？”
矢凜奈望著他，搖了搖頭。千言萬語堵在喉嚨口，可最終，所有的話都化作一句簡單的讚嘆：“你的刀……練得很好。”
少年楞了一下，隨即有些不好意思地撓了撓頭，耳根微微發紅：“我還在學，父親說我連家族傳下來的刀法基礎都沒打好，離真正的劍士還差得遠呢。”他撿起地上的木刀，手指摩挲著刀刃上的毛刺，“他說，想要成為能保護別人的劍士，就得把每一個動作練到骨子裏，讓呼吸和刀鋒融為一體。”
“你父親說得對。”矢凜奈輕聲道，目光落在他握著刀的手上。那雙手還很纖細，指節卻已磨出薄繭。
月光漸漸移到空地中央，將兩人的影子拉得很長。
矢凜奈看著少年，恍惚間，仿佛看到了當年的自己——同樣站在鱗瀧面前，穿著洗得發白的練習服，握著沈重的木刀，心裏既害怕被斥責，又憋著股不服輸的勁。
那時的她總覺得，成為強大的劍士是遙不可及的夢，卻不知後來的自己，會在無數個黑夜裏，靠著鱗瀧教的呼吸法，一次次從鬼爪下掙紮求生。
時光仿佛在這一刻折疊起來，過去與現在的畫面交織重疊。
童磨在一旁靜靜站著，七彩的眸子裏映著兩人的身影。他想起矢凜奈曾在深夜裏對著月亮發呆，說起那個教她呼吸法的老人，說起那些沒能護住的同門。
他知道，矢凜奈等待這一刻，等待一個能觸碰“過去”的機會，已經等了太久太久。
少年又開始練刀，木刀劈砍木樁的聲音在竹林裏回蕩。矢凜奈沒有再打擾，只是靠在竹旁靜靜看著。童磨走到她身邊，遞過一塊沒吃完的鯛魚燒：“他會成為很厲害的人。”
矢凜奈接過，咬了一口，紅豆餡的甜味在舌尖散開。她點了點頭，目光始終沒離開那個揮刀的身影：“嗯，他會的。”
竹林裏的風輕輕吹過，帶著竹葉的清香，卷起少年的衣角，也拂過矢凜奈的發梢。
夜深時，少年收拾好東西準備回家，臨走前回頭看了矢凜奈一眼：“矢凜小姐，如果你明天還在這兒，我可以請你吃我母親做的飯團。”
矢凜奈笑了，那是童磨許久未見的、發自內心的笑容：“好啊。”
看著少年的身影消失在竹林深處，童磨忽然開口：“你要不要告訴他？”
矢凜奈搖了搖頭，望著天上的滿月：“不用。每個人都有自己要走的路。”
風穿過竹林，帶來遠處的蟲鳴。
矢凜奈握緊腰間的日輪刀，刀鞘上的血色月牙在月光下閃著光。
-
天剛蒙蒙亮，竹林裏的霧氣還沒散盡，矢凜奈便起身往鎮上走。
童磨還在溪邊的木屋內蜷著，懷裏抱著昨晚沒吃完的鯛魚燒，睡得正香。她替他掖了掖被角，玄色衣袍在晨露裏泛著微光，腰間的日輪刀隨著腳步輕晃，發出細碎的碰撞聲。
鎮子比想象中熱鬧，早市的攤販已經支起了攤子，木屐踏在石板路上的“沓沓”聲，混雜著叫賣聲、孩童的嬉鬧聲。
往回走時，路過一片開闊的空地，卻被一陣喧嘩聲攔住了腳步。
空地上立著兩塊木牌，左邊寫著“鱗瀧道場”，右邊刻著“巖井道場”，字跡都帶著少年人的用力。此刻，十幾個穿著深藍色練習服的少年正圍著一個人打，拳腳落在身上的悶響隔著老遠都能聽見。被圍在中間的，正是昨晚那個戴著天狗面具的少年——鱗瀧左近次。
“小個子，還敢跟我們搶地盤？”一個高壯的少年踹了鱗瀧一腳，“識相點就把這破道場拆了，不然天天來揍你！”
鱗瀧被打得趴在地上，天狗面具掉在一旁，露出滿是擦傷的臉，卻還是死死咬著牙，伸手去夠掉在地上的木刀：“這是我家的地方……不許你們撒野……”
“還嘴硬！”另一個少年擡腳就要踩他的手。
就在這時，一道玄色的影子掠過，只聽“哐當”一聲，那只踩下去的腳被什麽東西狠狠架住，疼得少年嗷嗷直叫。
矢凜奈不知何時已站在圈子中央，單手握著日輪刀的鞘，剛才那一擋，正是用刀鞘架住了對方的腳。她垂眸看著地上的鱗瀧：“起來。”
鱗瀧楞了楞，看著眼前這個突然出現的女子，她明明看起來和鎮上繡莊的繡娘年紀相仿，穿著素雅的玄色衣袍，可往那兒一站，周遭的喧嘩都不見了。
“你是誰？敢管我們巖井道場的事？”高壯少年捂著發紅的腳踝，惡狠狠地瞪著她。
矢凜奈沒理他，只是彎腰，伸手將鱗瀧扶起來。少年的肩膀在發抖：“矢凜小姐，這是我的事，你插手會惹上麻煩的……”
“你的事，就是現在站在這裏被人打？”矢凜奈打斷他，目光掃過那群目瞪口呆的少年，“誰先動的手？”
沒人應聲，只有幾個膽小的往後縮了縮。矢凜奈忽然笑了，那笑容裏沒有半分暖意，她緩緩抽出日輪刀，玄黑的刀身在陽光下泛著冷芒，血紅色的刀芯像火焰。
“既然沒人認，那就一起受著吧。”
話音未落，她的身影動了。沒有用呼吸法，甚至沒出鞘，只用刀鞘和拳腳，卻快得讓人看不清動作。只聽一連串的悶響和慘叫聲，剛才還囂張跋扈的十幾個少年，眨眼間就全趴在了地上，不是胳膊脫臼就是膝蓋紅腫，疼得滿地打滾，卻連她的衣角都沒碰到。
最慘的是那個高壯少年，被刀鞘點中了腰間的穴位，現在正抱著肚子蜷縮在地上，臉色慘白如紙。
周圍漸漸圍攏了看熱鬧的人，全都驚得說不出話來。誰也沒想到，這個看起來柔柔弱弱的女子，身手竟厲害到這種地步。
“以後再敢來這裏撒野，就不是脫臼這麽簡單了。”矢凜奈收刀入鞘，聲音不大，卻讓地上的少年們抖得更厲害了，連滾帶爬地跑了。
這時，一個穿著藏青色和服的中年男人匆匆趕來，看到滿地狼藉和鱗瀧臉上的傷，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“這是怎麽回事？”
“父親！”鱗瀧連忙迎上去，指著矢凜奈，“是這位矢凜奈小姐救了我。”
中年男人——也就是鱗瀧的父親眼神裏帶著感激，還有一絲探究：“多謝小姐出手相助，我是鱗瀧武真。敢問小姐師承何處？”
剛才他遠遠看到了矢凜奈的動作，看似隨意的格擋和出拳，卻暗合某種力量，尤其是剛才架開那一腳時，手腕翻轉的角度，像極了家族傳下來的古籍裏記載的呼吸法起手式。
矢凜奈微微頷首：“無門無派，只是略懂些防身術。”
武真卻搖了搖頭，目光落在她腰間的日輪刀上：“矢凜小姐剛才的動作，帶著呼吸法的影子。我鱗瀧家祖上曾是劍士，只是傳到我這一代，早已沒了當年的風采……”他頓了頓，忽然對著矢凜奈深深鞠躬，“左近次這孩子，一直想學好呼吸法，卻苦於沒有門路。不知小姐可否指點他一二？哪怕只是基礎的吐納之法，鱗瀧家也感激不盡。”
矢凜奈看著一旁紅著臉的左近次，又想起記憶裏那個白發蒼蒼的老人，心裏忽然軟了。她點了點頭：“我正好要在這裏歇腳幾日，若是不嫌棄，倒是可以教他一些基礎。”
接下來的三天，矢凜奈成了鱗瀧道場的臨時老師。
她沒急著教招式，而是先從呼吸法練起。
矢凜奈站在左近次對面，聲音清冽：“呼吸要深，要穩。”
左近次跟著她調整呼吸，一開始總不得要領，要麽憋氣太久，要麽氣息散亂。
矢凜奈握著他的手腕，感受他脈搏的跳動：“不對，這裏，要讓氣息順著血管走。”
晨露還凝在竹葉尖時，矢凜奈已站在道場中央。
鱗瀧左近次握著木刀，呼吸聲比前幾日沈穩了許多，靛藍色練習服的衣擺隨著動作輕晃，像溪水裏漾開的漣漪。
“再沈一點。”矢凜奈擡手，指尖輕點他的腰側，“水之呼吸的根基在腰腹，發力要像水沖擊巖石，看似柔和，實則藏著千鈞之力。”
少年紅著臉調整姿勢，汗水順著下頜線滑落，砸在腳邊的青石板上。這幾日，他像著了魔般練習，從破曉到日暮，木刀劈砍木樁的聲音成了道場最常聽見的調子。
第七日傍晚，夕陽將天空染成琥珀色。
左近次深吸一口氣，握著木刀的手微微發顫。矢凜奈站在對面，玄色衣袍被風掀起一角，目光沈靜如深潭：“試試吧。”
少年閉上眼睛，腦海裏閃過矢凜奈教他的每一個細節——吸氣時要像水流匯入深湖，呼氣時要似瀑布奔湧而下，刀刃軌跡該如月光映在水面的剎那。
再睜眼時，眼底已沒了往日的怯懦，只剩專註的銳光。
“水之呼吸·一之型·水面斬！”
低喝劃破黃昏，木刀帶著破空之聲揮出，軌跡流暢得像一道真正的水紋。木樁上應聲出現一道平整的切口，斷口處甚至還殘留著氣流拂過的震顫。
“成了！”武真在廊下猛地站起，手裏的茶碗差點脫手。他看著兒子收勢的動作，眼眶忽然發熱——那收刀時手腕微旋的弧度，和祖傳古籍裏拓印的圖譜分毫不差。
左近次楞在原地，看著木樁上的切口，忽然轉身對著矢凜奈深深鞠躬，聲音裏帶著哭腔：“我、我做到了！矢凜奈小姐！”
矢凜奈看著他泛紅的眼眶，嘴角揚起一抹淺淡的笑意。這幾日，她總在少年身上看到過去的影子——那個在水潭邊反覆練習呼吸法的自己，那個把“守護”二字刻進骨子裏的鱗瀧老師。
“做得很好。”她遞過一塊幹凈的布巾，“但這只是開始。水之呼吸每一型都藏著水的姿態，要練到呼吸與招式融為一體，還需要很久。”
左近次用力點頭，攥著布巾的手緊了緊：“我會一直練下去的！”
當天深夜，矢凜奈收拾好行囊。童磨早已等在道場門口，手裏把玩著片竹葉，見她出來便笑道：“再不走，怕是要被留著當永久老師了。”
矢凜奈沒接話，目光落在道場中央。
左近次正在練習，木刀揚起時帶起的風，竟真有幾分水花四濺的靈動。聽到動靜，他回過頭，臉上還沾著草屑，眼神裏滿是不舍。
“要走了嗎？”少年跑過來，手裏捧著個布包，“這個給您，是我母親做的梅子幹，路上可以配飯團吃。”
矢凜奈接過布包，指尖觸到他掌心的溫度，忽然想起離開鱗瀧道場那年，師父也是這樣塞給她很多飯團，說“要好好吃飯照顧好自己”。
她深吸一口氣，從行囊裏取出個小小的木牌，上面刻著簡化的水之呼吸圖譜：“這個給你，忘了招式時就看看。”
左近次雙手接過木牌：“我會像保護性命一樣保護它的！矢凜奈小姐，您還會回來嗎？”
她搖了搖頭，又點了點頭：“或許吧。”
少年的眼睛瞬間亮了：“我一定會做到的！”
鱗瀧武真走上前，對著矢凜奈深深鞠躬：“大恩不言謝。若有朝一日，鱗瀧家能出一位真正的呼吸法劍士，全賴小姐今日指點。”
矢凜奈微微頷首，轉身與童磨並肩離去。走了很遠，她回頭望了一眼，只見那個靛藍色的身影還站在道場門口，手裏握著木刀，對著他們的方向用力揮手。
風裏隱約傳來少年的喊聲：“我會成為厲害的劍士！會保護大家的！”
童磨瞥了她一眼，忍不住打趣：“怎麽，舍不得了？”
矢凜奈加快腳步，玄色衣袍掃過路邊的野草：“走了。”
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旅途從東京的繁華街市，走到鄉下的僻靜山林。
這日傍晚，兩人循著溪流的水聲鉆進一片竹林。夕陽的金輝透過竹葉縫隙，在地上織出斑駁的網，溪澗裏的水映著天光，泛著光澤。
矢凜奈將玄色羽織鋪在一塊光滑的青石上，童磨則從行囊裏翻出幹糧——幾個鯛魚燒，是離開東京前在點心鋪買的，還帶著些許餘溫。
“歇會兒吧，這林子深得很，今晚怕是得在這兒過夜。”矢凜奈說著，解下腰間的日輪刀，刀鞘上的血色月牙在暮色裏泛著暗芒。
童磨剛咬了口鯛魚燒，忽然側耳細聽：“你聽？”
一陣清脆的“霍霍”聲順著風飄來，聲音稚嫩，力道卻不弱。招式轉換間，隱約能聽出水流的聲音。
矢凜奈的動作猛地一頓，手裏的幹糧差點掉在地上。
“是呼吸法。”她低聲道，眼底閃過一絲驚訝。
這偏僻山林裏，怎會有練呼吸法的人？
循著聲音撥開半人高的蕨類植物，眼前豁然開朗——一片被溪水環抱的竹林空地，中央立著根碗口粗的木樁，表面已被劈砍得坑坑窪窪。
一個少年正站在樁前，穿著靛藍色的練習服，後背繡著水紋紋樣，臉上戴著猙獰的天狗面具，手裏握著把木刀，正一次次揮臂劈下。
他的身形尚未完全長開，肩膀還帶著少年人的單薄，可每一次揮刀都挺直腰背。月光爬上竹梢，清輝落在他身上，將面具下的眼睛映得格外亮。
矢凜奈的腳步像被釘在了原地，玄色衣袍被風掀起一角，露出緊握的拳。
那揮刀的姿勢，那換氣的節奏，那即使疲憊卻依舊緊繃的脊背……太像了。像極了記憶裏那個總愛板著臉，卻會在她練刀摔倒時，悄悄遞過傷藥的老人。
“鱗瀧……左近次？”
這幾個字幾乎是從牙縫裏擠出來的，聲音發顫，連她自己都沒察覺，指尖正微微發抖。
幾百年了，從平安時代的月光，到戰國的烽火，再到大正，她穿越了漫長的時光洪流，早已以為那些屬於“過去”的人和事，都只存在於泛黃的記憶裏。
少年聞聲猛地轉身，木刀“哐當”一聲掉在地上。他警惕地望著突然出現的兩人，面具下的眉頭緊緊蹙起：“你們是誰？”
“我們是路過的旅人，聽到動靜才過來看看。”童磨走上前，笑瞇瞇地打破僵局，目光落在少年的練習服上，“你這刀練得不錯啊，是跟著誰學的？”
少年沒回答，只是盯著矢凜奈，眼神裏帶著疑惑，還有一絲莫名的親近。他明明從未見過這個穿著玄色衣袍的女子，可看著她那雙血紅色的眼瞳，心裏竟升騰起一股熟悉感。
“請問……您是？”他忍不住又問了一遍，聲音比剛才柔和了些。
矢凜奈深吸一口氣，努力壓下翻湧的情緒。溪水流淌的聲音在耳邊放大，少年的呼吸聲、竹葉的摩擦聲、遠處貓頭鷹的啼叫聲……所有的聲響都清晰得像在眼前鋪展開。
她緩緩開口，聲音裏帶著不易察覺的沙啞：“我是矢凜奈。”
這是她第一次，在跨越數百年的時空間隙裏，與屬於“原本”時間線的人相遇。
那些被歲月塵封的畫面瞬間沖破閘門——鱗瀧嚴厲的呵斥聲，真菇遞來的飯團，錆兔和義勇被面具遮住的笑臉，還有自己第一次成功領悟出月之呼吸時，老師眼底一閃而過的欣慰……
無數記憶碎片在腦海裏碰撞，燙得她眼眶發熱。
童磨輕輕碰了碰她的手臂，指尖傳來微涼的溫度。
他能感受到矢凜奈身上的氣息在劇烈波動，那是壓抑了太久的激動，是跨越生死的懷念，是重逢帶來的巨大沖擊。
這時，少年忽然擡手摘下面具，露出一張清秀的臉龐。眉眼間還帶著未脫的稚氣，鼻梁挺直，嘴唇緊抿著，像極了矢凜奈記憶裏那個老人年輕時的模樣。他看著矢凜奈，眉頭皺得更緊了：“您認識我？”
矢凜奈望著他，搖了搖頭。千言萬語堵在喉嚨口，可最終，所有的話都化作一句簡單的讚嘆：“你的刀……練得很好。”
少年楞了一下，隨即有些不好意思地撓了撓頭，耳根微微發紅：“我還在學，父親說我連家族傳下來的刀法基礎都沒打好，離真正的劍士還差得遠呢。”他撿起地上的木刀，手指摩挲著刀刃上的毛刺，“他說，想要成為能保護別人的劍士，就得把每一個動作練到骨子裏，讓呼吸和刀鋒融為一體。”
“你父親說得對。”矢凜奈輕聲道，目光落在他握著刀的手上。那雙手還很纖細，指節卻已磨出薄繭。
月光漸漸移到空地中央，將兩人的影子拉得很長。
矢凜奈看著少年，恍惚間，仿佛看到了當年的自己——同樣站在鱗瀧面前，穿著洗得發白的練習服，握著沈重的木刀，心裏既害怕被斥責，又憋著股不服輸的勁。
那時的她總覺得，成為強大的劍士是遙不可及的夢，卻不知後來的自己，會在無數個黑夜裏，靠著鱗瀧教的呼吸法，一次次從鬼爪下掙紮求生。
時光仿佛在這一刻折疊起來，過去與現在的畫面交織重疊。
童磨在一旁靜靜站著，七彩的眸子裏映著兩人的身影。他想起矢凜奈曾在深夜裏對著月亮發呆，說起那個教她呼吸法的老人，說起那些沒能護住的同門。
他知道，矢凜奈等待這一刻，等待一個能觸碰“過去”的機會，已經等了太久太久。
少年又開始練刀，木刀劈砍木樁的聲音在竹林裏回蕩。矢凜奈沒有再打擾，只是靠在竹旁靜靜看著。童磨走到她身邊，遞過一塊沒吃完的鯛魚燒：“他會成為很厲害的人。”
矢凜奈接過，咬了一口，紅豆餡的甜味在舌尖散開。她點了點頭，目光始終沒離開那個揮刀的身影：“嗯，他會的。”
竹林裏的風輕輕吹過，帶著竹葉的清香，卷起少年的衣角，也拂過矢凜奈的發梢。
夜深時，少年收拾好東西準備回家，臨走前回頭看了矢凜奈一眼：“矢凜小姐，如果你明天還在這兒，我可以請你吃我母親做的飯團。”
矢凜奈笑了，那是童磨許久未見的、發自內心的笑容：“好啊。”
看著少年的身影消失在竹林深處，童磨忽然開口：“你要不要告訴他？”
矢凜奈搖了搖頭，望著天上的滿月：“不用。每個人都有自己要走的路。”
風穿過竹林，帶來遠處的蟲鳴。
矢凜奈握緊腰間的日輪刀，刀鞘上的血色月牙在月光下閃著光。
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天剛蒙蒙亮，竹林裏的霧氣還沒散盡，矢凜奈便起身往鎮上走。
童磨還在溪邊的木屋內蜷著，懷裏抱著昨晚沒吃完的鯛魚燒，睡得正香。她替他掖了掖被角，玄色衣袍在晨露裏泛著微光，腰間的日輪刀隨著腳步輕晃，發出細碎的碰撞聲。
鎮子比想象中熱鬧，早市的攤販已經支起了攤子，木屐踏在石板路上的“沓沓”聲，混雜著叫賣聲、孩童的嬉鬧聲。
往回走時，路過一片開闊的空地，卻被一陣喧嘩聲攔住了腳步。
空地上立著兩塊木牌，左邊寫著“鱗瀧道場”，右邊刻著“巖井道場”，字跡都帶著少年人的用力。此刻，十幾個穿著深藍色練習服的少年正圍著一個人打，拳腳落在身上的悶響隔著老遠都能聽見。被圍在中間的，正是昨晚那個戴著天狗面具的少年——鱗瀧左近次。
“小個子，還敢跟我們搶地盤？”一個高壯的少年踹了鱗瀧一腳，“識相點就把這破道場拆了，不然天天來揍你！”
鱗瀧被打得趴在地上，天狗面具掉在一旁，露出滿是擦傷的臉，卻還是死死咬著牙，伸手去夠掉在地上的木刀：“這是我家的地方……不許你們撒野……”
“還嘴硬！”另一個少年擡腳就要踩他的手。
就在這時，一道玄色的影子掠過，只聽“哐當”一聲，那只踩下去的腳被什麽東西狠狠架住，疼得少年嗷嗷直叫。
矢凜奈不知何時已站在圈子中央，單手握著日輪刀的鞘，剛才那一擋，正是用刀鞘架住了對方的腳。她垂眸看著地上的鱗瀧：“起來。”
鱗瀧楞了楞，看著眼前這個突然出現的女子，她明明看起來和鎮上繡莊的繡娘年紀相仿，穿著素雅的玄色衣袍，可往那兒一站，周遭的喧嘩都不見了。
“你是誰？敢管我們巖井道場的事？”高壯少年捂著發紅的腳踝，惡狠狠地瞪著她。
矢凜奈沒理他，只是彎腰，伸手將鱗瀧扶起來。少年的肩膀在發抖：“矢凜小姐，這是我的事，你插手會惹上麻煩的……”
“你的事，就是現在站在這裏被人打？”矢凜奈打斷他，目光掃過那群目瞪口呆的少年，“誰先動的手？”
沒人應聲，只有幾個膽小的往後縮了縮。矢凜奈忽然笑了，那笑容裏沒有半分暖意，她緩緩抽出日輪刀，玄黑的刀身在陽光下泛著冷芒，血紅色的刀芯像火焰。
“既然沒人認，那就一起受著吧。”
話音未落，她的身影動了。沒有用呼吸法，甚至沒出鞘，只用刀鞘和拳腳，卻快得讓人看不清動作。只聽一連串的悶響和慘叫聲，剛才還囂張跋扈的十幾個少年，眨眼間就全趴在了地上，不是胳膊脫臼就是膝蓋紅腫，疼得滿地打滾，卻連她的衣角都沒碰到。
最慘的是那個高壯少年，被刀鞘點中了腰間的穴位，現在正抱著肚子蜷縮在地上，臉色慘白如紙。
周圍漸漸圍攏了看熱鬧的人，全都驚得說不出話來。誰也沒想到，這個看起來柔柔弱弱的女子，身手竟厲害到這種地步。
“以後再敢來這裏撒野，就不是脫臼這麽簡單了。”矢凜奈收刀入鞘，聲音不大，卻讓地上的少年們抖得更厲害了，連滾帶爬地跑了。
這時，一個穿著藏青色和服的中年男人匆匆趕來，看到滿地狼藉和鱗瀧臉上的傷，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“這是怎麽回事？”
“父親！”鱗瀧連忙迎上去，指著矢凜奈，“是這位矢凜奈小姐救了我。”
中年男人——也就是鱗瀧的父親眼神裏帶著感激，還有一絲探究：“多謝小姐出手相助，我是鱗瀧武真。敢問小姐師承何處？”
剛才他遠遠看到了矢凜奈的動作，看似隨意的格擋和出拳，卻暗合某種力量，尤其是剛才架開那一腳時，手腕翻轉的角度，像極了家族傳下來的古籍裏記載的呼吸法起手式。
矢凜奈微微頷首：“無門無派，只是略懂些防身術。”
武真卻搖了搖頭，目光落在她腰間的日輪刀上：“矢凜小姐剛才的動作，帶著呼吸法的影子。我鱗瀧家祖上曾是劍士，只是傳到我這一代，早已沒了當年的風采……”他頓了頓，忽然對著矢凜奈深深鞠躬，“左近次這孩子，一直想學好呼吸法，卻苦於沒有門路。不知小姐可否指點他一二？哪怕只是基礎的吐納之法，鱗瀧家也感激不盡。”
矢凜奈看著一旁紅著臉的左近次，又想起記憶裏那個白發蒼蒼的老人，心裏忽然軟了。她點了點頭：“我正好要在這裏歇腳幾日，若是不嫌棄，倒是可以教他一些基礎。”
接下來的三天，矢凜奈成了鱗瀧道場的臨時老師。
她沒急著教招式，而是先從呼吸法練起。
矢凜奈站在左近次對面，聲音清冽：“呼吸要深，要穩。”
左近次跟著她調整呼吸，一開始總不得要領，要麽憋氣太久，要麽氣息散亂。
矢凜奈握著他的手腕，感受他脈搏的跳動：“不對，這裏，要讓氣息順著血管走。”
晨露還凝在竹葉尖時，矢凜奈已站在道場中央。
鱗瀧左近次握著木刀，呼吸聲比前幾日沈穩了許多，靛藍色練習服的衣擺隨著動作輕晃，像溪水裏漾開的漣漪。
“再沈一點。”矢凜奈擡手，指尖輕點他的腰側，“水之呼吸的根基在腰腹，發力要像水沖擊巖石，看似柔和，實則藏著千鈞之力。”
少年紅著臉調整姿勢，汗水順著下頜線滑落，砸在腳邊的青石板上。這幾日，他像著了魔般練習，從破曉到日暮，木刀劈砍木樁的聲音成了道場最常聽見的調子。
第七日傍晚，夕陽將天空染成琥珀色。
左近次深吸一口氣，握著木刀的手微微發顫。矢凜奈站在對面，玄色衣袍被風掀起一角，目光沈靜如深潭：“試試吧。”
少年閉上眼睛，腦海裏閃過矢凜奈教他的每一個細節——吸氣時要像水流匯入深湖，呼氣時要似瀑布奔湧而下，刀刃軌跡該如月光映在水面的剎那。
再睜眼時，眼底已沒了往日的怯懦，只剩專註的銳光。
“水之呼吸·一之型·水面斬！”
低喝劃破黃昏，木刀帶著破空之聲揮出，軌跡流暢得像一道真正的水紋。木樁上應聲出現一道平整的切口，斷口處甚至還殘留著氣流拂過的震顫。
“成了！”武真在廊下猛地站起，手裏的茶碗差點脫手。他看著兒子收勢的動作，眼眶忽然發熱——那收刀時手腕微旋的弧度，和祖傳古籍裏拓印的圖譜分毫不差。
左近次楞在原地，看著木樁上的切口，忽然轉身對著矢凜奈深深鞠躬，聲音裏帶著哭腔：“我、我做到了！矢凜奈小姐！”
矢凜奈看著他泛紅的眼眶，嘴角揚起一抹淺淡的笑意。這幾日，她總在少年身上看到過去的影子——那個在水潭邊反覆練習呼吸法的自己，那個把“守護”二字刻進骨子裏的鱗瀧老師。
“做得很好。”她遞過一塊幹凈的布巾，“但這只是開始。水之呼吸每一型都藏著水的姿態，要練到呼吸與招式融為一體，還需要很久。”
左近次用力點頭，攥著布巾的手緊了緊：“我會一直練下去的！”
當天深夜，矢凜奈收拾好行囊。童磨早已等在道場門口，手裏把玩著片竹葉，見她出來便笑道：“再不走，怕是要被留著當永久老師了。”
矢凜奈沒接話，目光落在道場中央。
左近次正在練習，木刀揚起時帶起的風，竟真有幾分水花四濺的靈動。聽到動靜，他回過頭，臉上還沾著草屑，眼神裏滿是不舍。
“要走了嗎？”少年跑過來，手裏捧著個布包，“這個給您，是我母親做的梅子幹，路上可以配飯團吃。”
矢凜奈接過布包，指尖觸到他掌心的溫度，忽然想起離開鱗瀧道場那年，師父也是這樣塞給她很多飯團，說“要好好吃飯照顧好自己”。
她深吸一口氣，從行囊裏取出個小小的木牌，上面刻著簡化的水之呼吸圖譜：“這個給你，忘了招式時就看看。”
左近次雙手接過木牌：“我會像保護性命一樣保護它的！矢凜奈小姐，您還會回來嗎？”
她搖了搖頭，又點了點頭：“或許吧。”
少年的眼睛瞬間亮了：“我一定會做到的！”
鱗瀧武真走上前，對著矢凜奈深深鞠躬：“大恩不言謝。若有朝一日，鱗瀧家能出一位真正的呼吸法劍士，全賴小姐今日指點。”
矢凜奈微微頷首，轉身與童磨並肩離去。走了很遠，她回頭望了一眼，只見那個靛藍色的身影還站在道場門口，手裏握著木刀，對著他們的方向用力揮手。
風裏隱約傳來少年的喊聲：“我會成為厲害的劍士！會保護大家的！”
童磨瞥了她一眼，忍不住打趣：“怎麽，舍不得了？”
矢凜奈加快腳步，玄色衣袍掃過路邊的野草：“走了。”
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