兄妹
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童磨再次睜開眼時，喉嚨裏的灼痛感已經蔓延到了四肢百骸。他下意識地擡手去按脖頸，那裏的傷口早已消失無蹤，只剩下一片近乎冰冷的平滑。
指尖觸及皮膚的瞬間，他猛地僵住——指甲不知何時變得尖銳烏黑，在月光下泛著詭異的光澤。
“這……是什麽？”他的聲音發顫，低頭看向自己的手掌。
皮膚白得近乎透明，連血管的輪廓都清晰可見，卻透著一股非人的寒意。
記憶裏被黑熊拍中的劇痛還殘留在神經末梢，可此刻的身體卻輕盈得不像話，仿佛稍一用力就能飄起來。
“童磨。”珠世的聲音在旁邊響起，帶著難以掩飾的歉疚。她蹲下身，月光照亮她眼底的覆雜情緒，“對不起，我只能用這種方式救你。”
童磨猛地擡頭，七彩的瞳眸裏瞬間湧滿驚恐：“救我？這就是救我？我變成了……變成了那些故事裏啃食活人的惡鬼？”
他想起從前跟著矢凜奈路過村落時，聽村民說起的那些關於鬼的傳說——在黑夜裏游蕩，以人血為食，會撕碎一切活物。
他踉蹌著後退，後背重重撞在樹幹上，發出沈悶的響聲。雙手死死捂住臉，指縫間溢出壓抑的嗚咽：“不……我不要變成這樣……我不要吃人……”
矢凜奈站在幾步外，玄色衣袍被夜風吹得獵獵作響。她看著童磨蜷縮成一團的背影，沈默了片刻，才開口道：“你不會變成那樣的。”
童磨猛地擡頭，淚眼朦朧地看著她：“為什麽？你不是說過，鬼都是要喝人血才能活的嗎？”
“因為創造鬼的源頭已經消失了。”矢凜奈的聲音平靜，“珠世，你告訴他吧。”
珠世輕輕點頭，深吸一口氣，將那段被塵封了百年的過往緩緩道來。
從鬼舞辻無慘為了長生不老，背叛了給予他生機的醫師，到他如何將無辜之人變成鬼，用恐懼和痛苦統治著黑夜……
“無慘死了，就在百年前。”珠世的聲音很輕，“現在這世上，除了我，就只剩你一個鬼了。我們可以選擇不傷人，靠著草藥和我研制的藥劑活下去。”
童磨怔怔地聽著，瞳孔微微收縮。
他從未想過，自己變成的“怪物”，背後竟藏著這樣一段血腥的歷史。
他看向珠世，見她眼神坦蕩，又看向矢凜奈，見她始終沈靜，心裏的恐慌漸漸壓下去一些，卻又升起新的疑惑：“那矢凜呢？你陪了我這麽多年，可你的樣子……一點都沒變。”
他還記得初見時，自己還是個瘦小的孩童，而矢凜奈就已是這般模樣。
五年光陰足以讓他從少年長成青年，可她仿佛被時光遺忘，連眼角的細紋都未曾增減。
矢凜奈擡眸，月光落進她的眼底，漾開一片清淺的漣漪。這是她第一次對人說起自己的來歷，聲音裏帶著一絲不易察覺的悵然：“因為我不屬於這個時代。”
“不屬於……這個時代？”童磨和珠世同時楞住，臉上寫滿了難以置信。
“我來自幾百年後。”矢凜奈望著遠處沈沈的夜色，像是在透過時空看向遙遠的未來，“那個世界裏，無慘沒有死，鬼殺隊和惡鬼之間一直無休止的廝殺。”
“我原本是那個時代的鬼殺隊月柱。”矢凜奈的聲音低了些，帶著一絲緬懷，“在與無慘的決戰中存活下來，一直到死後就到了這裏——一個無慘還未被徹底消滅的過去。我花了百年，才找到他，殺了他。”
原來如此。珠世終於明白，為何矢凜奈的劍術那般淩厲和熟練，為何她看世事的眼神總是帶著一種歷經滄桑的沈靜。
她走上前，輕輕握住矢凜奈的手，那雙手常年握劍，指腹布滿薄繭，卻帶著令人安心的溫度。
“奈，你一定承受了很多吧。”珠世的聲音裏滿是心疼。
獨自困在不屬於自己的時代，看著熟悉的一切化為烏有，看著周圍的人出生又老去，這份孤獨，光是想想就讓人窒息。
矢凜奈搖搖頭，反手握了握珠世的手，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“無慘已經死，世界上再也沒有惡鬼，也許在百年後我也會再次遇到我熟悉的人。”再次遇見他……
童磨看著她們相握的手，他不再糾結於自己變成鬼的事實，也不再恐懼那個陌生的未來。
無論是活了百年的珠世，還是長生的矢凜奈，她們都在陪著他。
-
三人離開小鎮後，開始了漫無目的的旅途。
因為珠世和童磨無法見光，他們總是在黃昏時分趕路，清晨找一處避光的山洞或廢棄屋舍歇腳。白天采買食物的事，自然就落在了矢凜奈肩上。
這日午後，矢凜奈提著剛買的米糕、飯團和一小袋腌菜，走在吉原附近的羅生門河岸。
這裏是出了名的貧民窟，空氣中彌漫著汙水和腐爛食物的臭味，破舊的木板房擠在一起，令人壓抑窒息。
路過一處墻角時，一陣細微的窸窣聲引起了她的註意。她停下腳步，轉頭看去——陰影裏蜷縮著兩個孩子。
男孩看起來十三四歲，身材瘦得像根柴火，破舊的衣服根本遮不住身上的傷痕，一道猙獰的疤痕從眉骨延伸到下頜，讓本就單薄的臉顯得有些可怖。
他懷裏緊緊抱著一個更小的女孩，女孩的頭發雪白得卻幹枯，臉上沾著汙泥，一雙大眼睛卻亮得驚人，此刻正警惕地盯著她。
男孩正小心翼翼地從懷裏掏出半塊幹硬發黑的餅，餅上還沾著泥土。他笨拙地掰了一大半遞給女孩，自己只留了一小塊，塞進嘴裏艱難地咀嚼著，喉嚨裏發出幹澀的聲響。
女孩小口小口地啃著餅，細弱的肩膀微微顫抖，卻吃得很認真。
矢凜奈的心像是被什麽東西輕輕揪了一下。
她走上前，將手裏的米糕和飯團輕輕放在地上，盡量讓自己的聲音聽起來溫和：“這些給你們吃吧。”
妓夫太郎猛地擡頭，眼中瞬間迸發出強烈的敵意，像被侵犯了領地的狼。他將梅緊緊護在身後，沙啞的聲音裏滿是警惕：“你想幹什麽？是不是又想耍我？”
他不是沒遇到過“好心人”，可那些人要麽是把他當怪物取樂，要麽是丟給他一些餿掉的食物，看著他狼吞虎咽的樣子哈哈大笑。
矢凜奈沒有靠近，只是往後退了兩步，輕聲說：“沒什麽，只是覺得你們可能餓了。”
梅怯生生地拉了拉哥哥的衣角，小鼻子嗅了嗅，小聲說：“哥……是米糕的味道，好香啊……”她長這麽大，只在路過糕點鋪時聞到過這種香味，從未嘗過。
妓夫太郎死死盯著地上的食物，又看了看矢凜奈平靜的臉。
陽光透過她的發梢，在地上投下淡淡的影子，她的眼神很幹凈，沒有鄙夷，也沒有戲謔。肚子裏的饑餓感也越來越強烈。
最終，他還是抵不過誘惑，飛快地抱起梅，沖到食物旁，一把將米糕和飯團攬進懷裏，又迅速退回陰影裏。他先拿起一個飯團，小心翼翼地剝掉油紙，塞進梅的嘴裏，看著妹妹眼睛發亮的樣子，自己才拿起一塊米糕，咬了一小口。
甜糯的米香在舌尖炸開，帶著微微的溫熱，順著喉嚨滑下去，熨帖了空蕩蕩的胃。這是他從未嘗過的味道，溫暖得讓他有些發怔。
梅吃得臉頰鼓鼓的，含糊不清地說：“哥，好吃……”
妓夫太郎看著妹妹滿足的樣子，又咬了一大口米糕，眼眶忽然有些發熱。
他擡起頭，看向巷口矢凜奈離去的背影，她的步伐很穩，玄色的衣袍在風中輕輕擺動。
他們還不知道她的名字……
-
傍晚，矢凜奈回到山洞時，珠世正在整理白天采來的草藥，童磨則坐在篝火旁，手裏拿著一根樹枝，無意識地撥弄著火星。他的氣色好了很多，只是眼底偶爾閃過一絲猩紅，那是鬼的本能在隱隱作祟。
“今天買了些米糕，你們嘗嘗。”矢凜奈將剩下的糕點遞過去。
童磨擡起頭，看到米糕時，眼睛亮了亮。他這幾日靠著珠世調制的藥劑壓制著對血的渴望，嘴裏總是淡淡的，正想吃點甜的。
“對了，”矢凜奈坐下，添了些柴火，“今天在羅生門河岸遇到兩個孩子，給了他們些吃的。”
童磨咬著米糕，含糊地問：“是那對總是躲在垃圾堆裏的兄妹嗎？”他之前跟著矢凜奈路過時見過，只是那時他還不懂，為什麽有人會活得那麽艱難。
“嗯。”矢凜奈點頭。
珠世溫和地說：“他們也很可憐，生在那樣的地方，連活下去都很難。”
篝火劈啪作響，映得三人的臉忽明忽暗。
童磨看著跳動的火苗，忽然說：“下次我們多買點吃的吧，我可以和你一起去送。”他現在是鬼，白天不能出門，可夜晚可以。
矢凜奈看了他一眼，見他眼底沒有了之前的惶恐，多了些平靜，便笑著點頭：“好啊。”
童磨低下頭，嘴角悄悄勾起一抹笑意。變成鬼或許不是什麽好事，可能和她們一起，為那些和曾經的自己一樣孤獨的人做些什麽，好像也不錯。
山洞外，夜色漸濃，月光穿過林葉，灑下一地碎銀。遠處傳來不知名的蟲鳴，一切都安靜而平和。
-
矢凜奈提著一盞燈籠，童磨跟在她身側，雪白的長發在月光下泛著柔和的光澤。
自從童磨能熟練控制鬼的本能後，便常陪她在夜裏出門，一來能幫著采買些夜間才有的草藥，二來也能讓他多接觸些人，驅散心裏的陰霾。
兩人剛走到羅生門河岸附近，就聽到一陣嘈雜的哄罵聲。
“野種！還敢瞪我？”
“看這小丫頭長得還有點模樣，不如賣去青樓換點酒錢？”
“哥哥！別碰我哥哥！”
矢凜奈腳步一頓，和童磨對視一眼，快步循聲走去。只見巷口的陰影裏，三個醉醺醺的浪人正圍著兩個瘦小的身影拳打腳踢。
妓夫太郎死死將梅護在身下，後背被踢得重重作響，卻咬著牙不肯出聲，只是用那雙布滿血絲的眼睛惡狠狠地瞪著對方。梅在他懷裏哭得撕心裂肺，小手拼命捶打著浪人的腿。
“住手。”童磨的聲音冷不丁響起，帶著一種不屬於他的寒意。
浪人們楞了一下，轉頭看到一個白衣勝雪的青年，身後還跟著個提著燈籠的玄衣女子，不由嗤笑起來：“哪來的小白臉，敢管爺爺們的事？”
童磨沒再說話，身形一晃就已沖到近前。他沒學過什麽格鬥技巧，卻憑著鬼的速度和力量，三兩下就將三個浪人踹倒在地。浪人們還沒反應過來，就已被他踩住手腕，疼得嗷嗷直叫。
“滾。”童磨的聲音不高，卻讓浪人們莫名感到恐懼，連滾帶爬地跑了。
巷口只剩下他們四人。
妓夫太郎緩緩松開護著梅的手，後背的疼痛讓他齜牙咧嘴，卻還是先檢查妹妹有沒有受傷。梅撲進他懷裏，哭得更兇了：“哥，我好怕……”
“沒事了，梅，沒事了。”妓夫太郎笨拙地拍著她的背，擡頭看向童磨和矢凜奈時，楞住了——那個玄衣女子，不就是上次給他們米糕的人嗎？
矢凜奈走上前，將燈籠遞到童磨手裏，蹲下身輕聲問：“你們還好嗎？有沒有受傷？”
妓夫太郎抿著唇沒說話，只是搖了搖頭。梅卻認出了她，抽噎著說：“是……是給我們米糕的姐姐。”
童磨收起身上的寒意，溫和地笑了笑：“我叫童磨，她是矢凜奈。你們呢？”
“我叫妓夫太郎。”男孩低聲說，又指了指懷裏的妹妹，“她是梅。”
“妓夫太郎，梅。”矢凜奈重覆了一遍他們的名字，看著兩人身上的傷痕和破舊的衣服，心裏微沈，“這麽晚了，你們怎麽還在這裏？”
妓夫太郎低下頭，聲音澀啞：“我們……在找能住的地方。之前的破屋被人拆了。”
矢凜奈和童磨對視一眼，童磨先開了口：“附近有家蕎麥面攤還開著，一起去吃點東西吧？”
妓夫太郎剛想拒絕，肚子卻不合時宜地叫了起來。
梅也擡起頭，眼裏閃著渴望的光。他最終還是點了點頭，小聲說了句“謝謝”。
-
蕎麥面攤的燈光昏黃而溫暖，老板是個和善的老頭，見他們帶了兩個孩子，還多送了兩碗湯。
熱氣騰騰的蕎麥面端上來，妓夫太郎和梅都有些拘謹，直到矢凜奈示意他們快吃，才狼吞虎咽地吃了起來。
“慢點吃，不夠還有。”童磨笑著給他們添了些面條。
或許是食物驅散了戒備，或許是剛才的保護讓他們放下了心防，妓夫太郎漸漸打開了話匣子。他說起自己出生前被母親灌墮胎藥，出生後被視作孽種，好幾次差點被悶死在尿桶裏；說起鄰居們的白眼和唾罵，說他是“醜八怪”“災星”；說起自己只能靠抓老鼠、挖蟲子充饑，直到梅出生，才第一次覺得這世界有了點盼頭。
“娘去世後，就剩我和梅了。”妓夫太郎的聲音很輕，卻帶著一種與年齡不符的沈重，“我得保護好梅，不能讓她像我一樣……”
梅靠在哥哥懷裏，小聲說：“我想當花魁。”
矢凜奈和童磨都楞了一下。
梅擡起頭，眼睛亮晶晶的：“我聽別人說，花魁穿很漂亮的衣服，住很大的房子，還有很多人伺候。那樣我就能賺很多錢，讓哥哥不用再受苦了。”她不知道花魁意味著什麽，只覺得那是能讓他們擺脫苦難的唯一途徑。
妓夫太郎皺緊了眉：“梅，不許去那種地方。”
“可是哥哥……”
“別可是了。”妓夫太郎的語氣帶著不容置疑的堅決，卻又透著深深的無力。他知道自己沒本事讓妹妹過上好日子。
矢凜奈看著梅眼裏的憧憬，輕聲說：“想賺錢不一定非要當花魁。吉原的‘月影樓’最近在招學徒，學梳發、描眉，雖然辛苦，但能學到手藝，工錢也不少。而且那裏的老板娘是我認識的人，不會虧待你們。”
她頓了頓，又看向妓夫太郎：“至於你，我可以托人給你找個在鐵匠鋪當學徒的活，雖然累，但能學門手藝，以後也能養活自己和妹妹。”
妓夫太郎猛地擡頭，眼裏滿是難以置信：“真的嗎？”他從未想過，自己這樣的人也能有正經活幹。
“真的。”矢凜奈點頭，“明天我就帶你們去看看。”
那一晚，兩個孩子臉上第一次有了真正的笑容。
接下來的日子，妓夫太郎去了鐵匠鋪當學徒，雖然每天累得倒頭就睡，但能賺到幹凈的錢，他心裏比誰都踏實。梅則去了月影樓學手藝，老板娘對她頗為照顧，梅學得認真，很快就成了店裏最伶俐的小學徒。
童磨常陪矢凜奈去看他們。有時是帶些糕點，有時是聽妓夫太郎講鐵匠鋪的趣事，看梅興奮地展示新學會的發髻樣式。
看著兩個孩子漸漸褪去身上的陰霾，眼裏有了光彩，童磨覺得心裏暖暖的。
然而平靜的日子並沒有持續太久。
這天夜裏，矢凜奈剛和童磨回到山洞，就見珠世神色焦急地等在那裏：“奈，童磨，不好了！月影樓的人來報信，說梅出事了！”
兩人心裏一沈，立刻跟著報信的人趕往月影樓。
剛到樓外，就聽到一陣淒厲的哭喊。只見後院的空地上，梅被綁在柱子上，身上的衣服被扯得破爛，臉上還有清晰的巴掌印。一個穿著武士服的男人正捂著流血的眼睛，嗷嗷大叫，旁邊的老板娘則叉著腰，滿臉怒容。
“是你這個小賤人！敢刺瞎我的眼睛！今天非要燒死你不可！”武士氣急敗壞地吼道。
“放開我妹妹！”妓夫太郎瘋了似的想沖過去，卻被幾個打手死死按住，打得嘴角淌血。
矢凜奈快步上前，一把將梅護在身後，冷眼看著那個武士：“怎麽回事？”
老板娘見矢凜奈來了，連忙解釋：“矢凜小姐，這丫頭不知好歹！這位武士大人來看花魁，隨口說了句‘這小丫頭的哥哥是個連狗都不如的醜八怪’，結果她就拿起發簪，把大人的眼睛……”
“他胡說！”梅哭得渾身發抖，“他不止罵我哥哥，還想動手動我！我不許他罵我哥哥！”
妓夫太郎聽到這話，掙紮得更厲害了，眼睛紅得像要滴血：“我殺了你這個畜生！”
武士被罵得惱羞成怒，指著矢凜奈吼道：“你是什麽人？敢管我的事？信不信我連你一起燒了！”
矢凜奈沒理他，只是擡手解開梅身上的繩子，將自己的外衣披在她身上，輕聲說：“別怕，有我在。”
童磨看向那個武士，眼神冷得像冰：“你辱罵孩童，還想對一個小姑娘動手！”
話音未落，矢凜奈身形一晃，手起刀落，日輪刀精準地挑斷了武士的手筋。
武士慘叫一聲，癱倒在地。
矢凜奈看向老板娘：“梅是我送來的人，你就是這麽照看她的？”
老板娘嚇得臉色發白，連忙道歉：“是我失職，矢凜小姐恕罪！”
矢凜奈沒再看她，只是抱起還在發抖的梅，對童磨說：“帶妓夫太郎走。”
童磨點點頭，一拳將按住妓夫太郎的打手打翻，拉起他就走。
離開月影樓很遠後，梅才敢放聲大哭，緊緊抱著矢凜奈的脖子：“矢凜姐姐，我是不是給你添麻煩了？我是不是很沒用……”
“不，你做得對。”矢凜奈輕輕拍著她的背，“保護自己和想保護的人，從來都不是錯。”
妓夫太郎跟在旁邊，看著矢凜奈的背影，又看了看妹妹，握緊了拳頭。他在心裏暗暗發誓，總有一天，他要變得足夠強大，能保護好妹妹，也能保護好眼前這些給他們溫暖的人。
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童磨再次睜開眼時，喉嚨裏的灼痛感已經蔓延到了四肢百骸。他下意識地擡手去按脖頸，那裏的傷口早已消失無蹤，只剩下一片近乎冰冷的平滑。
指尖觸及皮膚的瞬間，他猛地僵住——指甲不知何時變得尖銳烏黑，在月光下泛著詭異的光澤。
“這……是什麽？”他的聲音發顫，低頭看向自己的手掌。
皮膚白得近乎透明，連血管的輪廓都清晰可見，卻透著一股非人的寒意。
記憶裏被黑熊拍中的劇痛還殘留在神經末梢，可此刻的身體卻輕盈得不像話，仿佛稍一用力就能飄起來。
“童磨。”珠世的聲音在旁邊響起，帶著難以掩飾的歉疚。她蹲下身，月光照亮她眼底的覆雜情緒，“對不起，我只能用這種方式救你。”
童磨猛地擡頭，七彩的瞳眸裏瞬間湧滿驚恐：“救我？這就是救我？我變成了……變成了那些故事裏啃食活人的惡鬼？”
他想起從前跟著矢凜奈路過村落時，聽村民說起的那些關於鬼的傳說——在黑夜裏游蕩，以人血為食，會撕碎一切活物。
他踉蹌著後退，後背重重撞在樹幹上，發出沈悶的響聲。雙手死死捂住臉，指縫間溢出壓抑的嗚咽：“不……我不要變成這樣……我不要吃人……”
矢凜奈站在幾步外，玄色衣袍被夜風吹得獵獵作響。她看著童磨蜷縮成一團的背影，沈默了片刻，才開口道：“你不會變成那樣的。”
童磨猛地擡頭，淚眼朦朧地看著她：“為什麽？你不是說過，鬼都是要喝人血才能活的嗎？”
“因為創造鬼的源頭已經消失了。”矢凜奈的聲音平靜，“珠世，你告訴他吧。”
珠世輕輕點頭，深吸一口氣，將那段被塵封了百年的過往緩緩道來。
從鬼舞辻無慘為了長生不老，背叛了給予他生機的醫師，到他如何將無辜之人變成鬼，用恐懼和痛苦統治著黑夜……
“無慘死了，就在百年前。”珠世的聲音很輕，“現在這世上，除了我，就只剩你一個鬼了。我們可以選擇不傷人，靠著草藥和我研制的藥劑活下去。”
童磨怔怔地聽著，瞳孔微微收縮。
他從未想過，自己變成的“怪物”，背後竟藏著這樣一段血腥的歷史。
他看向珠世，見她眼神坦蕩，又看向矢凜奈，見她始終沈靜，心裏的恐慌漸漸壓下去一些，卻又升起新的疑惑：“那矢凜呢？你陪了我這麽多年，可你的樣子……一點都沒變。”
他還記得初見時，自己還是個瘦小的孩童，而矢凜奈就已是這般模樣。
五年光陰足以讓他從少年長成青年，可她仿佛被時光遺忘，連眼角的細紋都未曾增減。
矢凜奈擡眸，月光落進她的眼底，漾開一片清淺的漣漪。這是她第一次對人說起自己的來歷，聲音裏帶著一絲不易察覺的悵然：“因為我不屬於這個時代。”
“不屬於……這個時代？”童磨和珠世同時楞住，臉上寫滿了難以置信。
“我來自幾百年後。”矢凜奈望著遠處沈沈的夜色，像是在透過時空看向遙遠的未來，“那個世界裏，無慘沒有死，鬼殺隊和惡鬼之間一直無休止的廝殺。”
“我原本是那個時代的鬼殺隊月柱。”矢凜奈的聲音低了些，帶著一絲緬懷，“在與無慘的決戰中存活下來，一直到死後就到了這裏——一個無慘還未被徹底消滅的過去。我花了百年，才找到他，殺了他。”
原來如此。珠世終於明白，為何矢凜奈的劍術那般淩厲和熟練，為何她看世事的眼神總是帶著一種歷經滄桑的沈靜。
她走上前，輕輕握住矢凜奈的手，那雙手常年握劍，指腹布滿薄繭，卻帶著令人安心的溫度。
“奈，你一定承受了很多吧。”珠世的聲音裏滿是心疼。
獨自困在不屬於自己的時代，看著熟悉的一切化為烏有，看著周圍的人出生又老去，這份孤獨，光是想想就讓人窒息。
矢凜奈搖搖頭，反手握了握珠世的手，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“無慘已經死，世界上再也沒有惡鬼，也許在百年後我也會再次遇到我熟悉的人。”再次遇見他……
童磨看著她們相握的手，他不再糾結於自己變成鬼的事實，也不再恐懼那個陌生的未來。
無論是活了百年的珠世，還是長生的矢凜奈，她們都在陪著他。
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三人離開小鎮後，開始了漫無目的的旅途。
因為珠世和童磨無法見光，他們總是在黃昏時分趕路，清晨找一處避光的山洞或廢棄屋舍歇腳。白天采買食物的事，自然就落在了矢凜奈肩上。
這日午後，矢凜奈提著剛買的米糕、飯團和一小袋腌菜，走在吉原附近的羅生門河岸。
這裏是出了名的貧民窟，空氣中彌漫著汙水和腐爛食物的臭味，破舊的木板房擠在一起，令人壓抑窒息。
路過一處墻角時，一陣細微的窸窣聲引起了她的註意。她停下腳步，轉頭看去——陰影裏蜷縮著兩個孩子。
男孩看起來十三四歲，身材瘦得像根柴火，破舊的衣服根本遮不住身上的傷痕，一道猙獰的疤痕從眉骨延伸到下頜，讓本就單薄的臉顯得有些可怖。
他懷裏緊緊抱著一個更小的女孩，女孩的頭發雪白得卻幹枯，臉上沾著汙泥，一雙大眼睛卻亮得驚人，此刻正警惕地盯著她。
男孩正小心翼翼地從懷裏掏出半塊幹硬發黑的餅，餅上還沾著泥土。他笨拙地掰了一大半遞給女孩，自己只留了一小塊，塞進嘴裏艱難地咀嚼著，喉嚨裏發出幹澀的聲響。
女孩小口小口地啃著餅，細弱的肩膀微微顫抖，卻吃得很認真。
矢凜奈的心像是被什麽東西輕輕揪了一下。
她走上前，將手裏的米糕和飯團輕輕放在地上，盡量讓自己的聲音聽起來溫和：“這些給你們吃吧。”
妓夫太郎猛地擡頭，眼中瞬間迸發出強烈的敵意，像被侵犯了領地的狼。他將梅緊緊護在身後，沙啞的聲音裏滿是警惕：“你想幹什麽？是不是又想耍我？”
他不是沒遇到過“好心人”，可那些人要麽是把他當怪物取樂，要麽是丟給他一些餿掉的食物，看著他狼吞虎咽的樣子哈哈大笑。
矢凜奈沒有靠近，只是往後退了兩步，輕聲說：“沒什麽，只是覺得你們可能餓了。”
梅怯生生地拉了拉哥哥的衣角，小鼻子嗅了嗅，小聲說：“哥……是米糕的味道，好香啊……”她長這麽大，只在路過糕點鋪時聞到過這種香味，從未嘗過。
妓夫太郎死死盯著地上的食物，又看了看矢凜奈平靜的臉。
陽光透過她的發梢，在地上投下淡淡的影子，她的眼神很幹凈，沒有鄙夷，也沒有戲謔。肚子裏的饑餓感也越來越強烈。
最終，他還是抵不過誘惑，飛快地抱起梅，沖到食物旁，一把將米糕和飯團攬進懷裏，又迅速退回陰影裏。他先拿起一個飯團，小心翼翼地剝掉油紙，塞進梅的嘴裏，看著妹妹眼睛發亮的樣子，自己才拿起一塊米糕，咬了一小口。
甜糯的米香在舌尖炸開，帶著微微的溫熱，順著喉嚨滑下去，熨帖了空蕩蕩的胃。這是他從未嘗過的味道，溫暖得讓他有些發怔。
梅吃得臉頰鼓鼓的，含糊不清地說：“哥，好吃……”
妓夫太郎看著妹妹滿足的樣子，又咬了一大口米糕，眼眶忽然有些發熱。
他擡起頭，看向巷口矢凜奈離去的背影，她的步伐很穩，玄色的衣袍在風中輕輕擺動。
他們還不知道她的名字……
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傍晚，矢凜奈回到山洞時，珠世正在整理白天采來的草藥，童磨則坐在篝火旁，手裏拿著一根樹枝，無意識地撥弄著火星。他的氣色好了很多，只是眼底偶爾閃過一絲猩紅，那是鬼的本能在隱隱作祟。
“今天買了些米糕，你們嘗嘗。”矢凜奈將剩下的糕點遞過去。
童磨擡起頭，看到米糕時，眼睛亮了亮。他這幾日靠著珠世調制的藥劑壓制著對血的渴望，嘴裏總是淡淡的，正想吃點甜的。
“對了，”矢凜奈坐下，添了些柴火，“今天在羅生門河岸遇到兩個孩子，給了他們些吃的。”
童磨咬著米糕，含糊地問：“是那對總是躲在垃圾堆裏的兄妹嗎？”他之前跟著矢凜奈路過時見過，只是那時他還不懂，為什麽有人會活得那麽艱難。
“嗯。”矢凜奈點頭。
珠世溫和地說：“他們也很可憐，生在那樣的地方，連活下去都很難。”
篝火劈啪作響，映得三人的臉忽明忽暗。
童磨看著跳動的火苗，忽然說：“下次我們多買點吃的吧，我可以和你一起去送。”他現在是鬼，白天不能出門，可夜晚可以。
矢凜奈看了他一眼，見他眼底沒有了之前的惶恐，多了些平靜，便笑著點頭：“好啊。”
童磨低下頭，嘴角悄悄勾起一抹笑意。變成鬼或許不是什麽好事，可能和她們一起，為那些和曾經的自己一樣孤獨的人做些什麽，好像也不錯。
山洞外，夜色漸濃，月光穿過林葉，灑下一地碎銀。遠處傳來不知名的蟲鳴，一切都安靜而平和。
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矢凜奈提著一盞燈籠，童磨跟在她身側，雪白的長發在月光下泛著柔和的光澤。
自從童磨能熟練控制鬼的本能後，便常陪她在夜裏出門，一來能幫著采買些夜間才有的草藥，二來也能讓他多接觸些人，驅散心裏的陰霾。
兩人剛走到羅生門河岸附近，就聽到一陣嘈雜的哄罵聲。
“野種！還敢瞪我？”
“看這小丫頭長得還有點模樣，不如賣去青樓換點酒錢？”
“哥哥！別碰我哥哥！”
矢凜奈腳步一頓，和童磨對視一眼，快步循聲走去。只見巷口的陰影裏，三個醉醺醺的浪人正圍著兩個瘦小的身影拳打腳踢。
妓夫太郎死死將梅護在身下，後背被踢得重重作響，卻咬著牙不肯出聲，只是用那雙布滿血絲的眼睛惡狠狠地瞪著對方。梅在他懷裏哭得撕心裂肺，小手拼命捶打著浪人的腿。
“住手。”童磨的聲音冷不丁響起，帶著一種不屬於他的寒意。
浪人們楞了一下，轉頭看到一個白衣勝雪的青年，身後還跟著個提著燈籠的玄衣女子，不由嗤笑起來：“哪來的小白臉，敢管爺爺們的事？”
童磨沒再說話，身形一晃就已沖到近前。他沒學過什麽格鬥技巧，卻憑著鬼的速度和力量，三兩下就將三個浪人踹倒在地。浪人們還沒反應過來，就已被他踩住手腕，疼得嗷嗷直叫。
“滾。”童磨的聲音不高，卻讓浪人們莫名感到恐懼，連滾帶爬地跑了。
巷口只剩下他們四人。
妓夫太郎緩緩松開護著梅的手，後背的疼痛讓他齜牙咧嘴，卻還是先檢查妹妹有沒有受傷。梅撲進他懷裏，哭得更兇了：“哥，我好怕……”
“沒事了，梅，沒事了。”妓夫太郎笨拙地拍著她的背，擡頭看向童磨和矢凜奈時，楞住了——那個玄衣女子，不就是上次給他們米糕的人嗎？
矢凜奈走上前，將燈籠遞到童磨手裏，蹲下身輕聲問：“你們還好嗎？有沒有受傷？”
妓夫太郎抿著唇沒說話，只是搖了搖頭。梅卻認出了她，抽噎著說：“是……是給我們米糕的姐姐。”
童磨收起身上的寒意，溫和地笑了笑：“我叫童磨，她是矢凜奈。你們呢？”
“我叫妓夫太郎。”男孩低聲說，又指了指懷裏的妹妹，“她是梅。”
“妓夫太郎，梅。”矢凜奈重覆了一遍他們的名字，看著兩人身上的傷痕和破舊的衣服，心裏微沈，“這麽晚了，你們怎麽還在這裏？”
妓夫太郎低下頭，聲音澀啞：“我們……在找能住的地方。之前的破屋被人拆了。”
矢凜奈和童磨對視一眼，童磨先開了口：“附近有家蕎麥面攤還開著，一起去吃點東西吧？”
妓夫太郎剛想拒絕，肚子卻不合時宜地叫了起來。
梅也擡起頭，眼裏閃著渴望的光。他最終還是點了點頭，小聲說了句“謝謝”。
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蕎麥面攤的燈光昏黃而溫暖，老板是個和善的老頭，見他們帶了兩個孩子，還多送了兩碗湯。
熱氣騰騰的蕎麥面端上來，妓夫太郎和梅都有些拘謹，直到矢凜奈示意他們快吃，才狼吞虎咽地吃了起來。
“慢點吃，不夠還有。”童磨笑著給他們添了些面條。
或許是食物驅散了戒備，或許是剛才的保護讓他們放下了心防，妓夫太郎漸漸打開了話匣子。他說起自己出生前被母親灌墮胎藥，出生後被視作孽種，好幾次差點被悶死在尿桶裏；說起鄰居們的白眼和唾罵，說他是“醜八怪”“災星”；說起自己只能靠抓老鼠、挖蟲子充饑，直到梅出生，才第一次覺得這世界有了點盼頭。
“娘去世後，就剩我和梅了。”妓夫太郎的聲音很輕，卻帶著一種與年齡不符的沈重，“我得保護好梅，不能讓她像我一樣……”
梅靠在哥哥懷裏，小聲說：“我想當花魁。”
矢凜奈和童磨都楞了一下。
梅擡起頭，眼睛亮晶晶的：“我聽別人說，花魁穿很漂亮的衣服，住很大的房子，還有很多人伺候。那樣我就能賺很多錢，讓哥哥不用再受苦了。”她不知道花魁意味著什麽，只覺得那是能讓他們擺脫苦難的唯一途徑。
妓夫太郎皺緊了眉：“梅，不許去那種地方。”
“可是哥哥……”
“別可是了。”妓夫太郎的語氣帶著不容置疑的堅決，卻又透著深深的無力。他知道自己沒本事讓妹妹過上好日子。
矢凜奈看著梅眼裏的憧憬，輕聲說：“想賺錢不一定非要當花魁。吉原的‘月影樓’最近在招學徒，學梳發、描眉，雖然辛苦，但能學到手藝，工錢也不少。而且那裏的老板娘是我認識的人，不會虧待你們。”
她頓了頓，又看向妓夫太郎：“至於你，我可以托人給你找個在鐵匠鋪當學徒的活，雖然累，但能學門手藝，以後也能養活自己和妹妹。”
妓夫太郎猛地擡頭，眼裏滿是難以置信：“真的嗎？”他從未想過，自己這樣的人也能有正經活幹。
“真的。”矢凜奈點頭，“明天我就帶你們去看看。”
那一晚，兩個孩子臉上第一次有了真正的笑容。
接下來的日子，妓夫太郎去了鐵匠鋪當學徒，雖然每天累得倒頭就睡，但能賺到幹凈的錢，他心裏比誰都踏實。梅則去了月影樓學手藝，老板娘對她頗為照顧，梅學得認真，很快就成了店裏最伶俐的小學徒。
童磨常陪矢凜奈去看他們。有時是帶些糕點，有時是聽妓夫太郎講鐵匠鋪的趣事，看梅興奮地展示新學會的發髻樣式。
看著兩個孩子漸漸褪去身上的陰霾，眼裏有了光彩，童磨覺得心裏暖暖的。
然而平靜的日子並沒有持續太久。
這天夜裏，矢凜奈剛和童磨回到山洞，就見珠世神色焦急地等在那裏：“奈，童磨，不好了！月影樓的人來報信，說梅出事了！”
兩人心裏一沈，立刻跟著報信的人趕往月影樓。
剛到樓外，就聽到一陣淒厲的哭喊。只見後院的空地上，梅被綁在柱子上，身上的衣服被扯得破爛，臉上還有清晰的巴掌印。一個穿著武士服的男人正捂著流血的眼睛，嗷嗷大叫，旁邊的老板娘則叉著腰，滿臉怒容。
“是你這個小賤人！敢刺瞎我的眼睛！今天非要燒死你不可！”武士氣急敗壞地吼道。
“放開我妹妹！”妓夫太郎瘋了似的想沖過去，卻被幾個打手死死按住，打得嘴角淌血。
矢凜奈快步上前，一把將梅護在身後，冷眼看著那個武士：“怎麽回事？”
老板娘見矢凜奈來了，連忙解釋：“矢凜小姐，這丫頭不知好歹！這位武士大人來看花魁，隨口說了句‘這小丫頭的哥哥是個連狗都不如的醜八怪’，結果她就拿起發簪，把大人的眼睛……”
“他胡說！”梅哭得渾身發抖，“他不止罵我哥哥，還想動手動我！我不許他罵我哥哥！”
妓夫太郎聽到這話，掙紮得更厲害了，眼睛紅得像要滴血：“我殺了你這個畜生！”
武士被罵得惱羞成怒，指著矢凜奈吼道：“你是什麽人？敢管我的事？信不信我連你一起燒了！”
矢凜奈沒理他，只是擡手解開梅身上的繩子，將自己的外衣披在她身上，輕聲說：“別怕，有我在。”
童磨看向那個武士，眼神冷得像冰：“你辱罵孩童，還想對一個小姑娘動手！”
話音未落，矢凜奈身形一晃，手起刀落，日輪刀精準地挑斷了武士的手筋。
武士慘叫一聲，癱倒在地。
矢凜奈看向老板娘：“梅是我送來的人，你就是這麽照看她的？”
老板娘嚇得臉色發白，連忙道歉：“是我失職，矢凜小姐恕罪！”
矢凜奈沒再看她，只是抱起還在發抖的梅，對童磨說：“帶妓夫太郎走。”
童磨點點頭，一拳將按住妓夫太郎的打手打翻，拉起他就走。
離開月影樓很遠後，梅才敢放聲大哭，緊緊抱著矢凜奈的脖子：“矢凜姐姐，我是不是給你添麻煩了？我是不是很沒用……”
“不，你做得對。”矢凜奈輕輕拍著她的背，“保護自己和想保護的人，從來都不是錯。”
妓夫太郎跟在旁邊，看著矢凜奈的背影，又看了看妹妹，握緊了拳頭。他在心裏暗暗發誓，總有一天，他要變得足夠強大，能保護好妹妹，也能保護好眼前這些給他們溫暖的人。
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