婚禮
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深秋的月光如流水般傾瀉在素流道場的青石板上，將每一塊磨得發亮的石板都鍍上了一層銀霜。
狛治收起木刀，汗水順著他的下頜線滴落，在月光下閃爍著微光。十八歲的少年已經褪去了稚氣，肩膀寬闊，腰身緊實，眉宇間沈澱著七年修行磨礪出的沈穩。
他擡頭望向廊下，慶藏師父正坐在那裏，端著粗茶的手上布滿了歲月留下的溝壑。師父鬢角的白發比去年又多了些，但背脊依然挺得筆直，像道場中央那根支撐了三十年的主梁，風雨不摧。
"狛治，過來。"慶藏的聲音比往常更加沙啞，卻帶著不容拒絕的威嚴。
狛治用袖子擦了擦額頭的汗水，心跳忽然加快了幾分。他註意到矢凜奈坐在師父身旁，手裏拿著他昨天練拳時磨破的護腕，針線在她指間靈活地穿梭。她擡頭對狛治笑了笑，眼角微微彎起，那是七年來始終如一的溫柔。
"師父，是不是道場的租子..."狛治剛開口，就被慶藏擡手打斷。
"狛治，你入我素流道場，轉眼已是七年。"慶藏放下茶碗，碗沿的豁口在月光下格外明顯，"這七年，你功夫長進最快，性子也沈穩了許多，比我當年教過的任何一個門生都強。"
狛治感到耳根發熱，不自覺地撓了撓後腦勺："是師父教得好，還有姐姐..."
"我老了。"慶藏忽然說道，聲音裏帶著狛治從未聽過的疲憊，"戀雪的身子骨雖好了些，終究經不起操勞。這道場，我想交給你。"
狛治瞪大了眼睛，嘴唇微微顫抖，卻說不出一個字。他的目光不自覺地飄向裏屋的紙窗，那裏映著一個纖細的身影——戀雪正在燈下繡著什麽，窗紙上投下她低頭時脖頸優美的曲線。
慶藏繼續道："還有戀雪。她自小就對你上心，這些年你待她如何，我都看在眼裏。我想讓她嫁給你，往後由你護著她，守著這道場，你願意嗎？"
狛治感到一陣眩暈，仿佛被木刀重重擊中了後腦。他想起七年前那個雪夜，自己衣衫襤褸地倒在道場門口，是戀雪第一個發現了他，用她那雙溫暖的小手捧來熱粥；想起每次練武受傷，都是她悄悄送來藥膏；想起去年夏天她生病時，自己整夜守在門外，聽著她微弱的咳嗽聲心如刀絞。
"師父..."狛治的聲音哽住了，他深吸一口氣，單膝跪地，額頭幾乎觸到地面，"我願意。"
慶藏笑了，眼角的皺紋舒展開來。他伸手拍了拍狛治的肩膀，力道大得讓少年差點踉蹌："好，好啊...往後，素流道場就交給你了。"
矢凜奈將補好的護腕放在石桌上，目光柔和地看著窗紙上那個突然慌亂起來的身影——戀雪顯然聽到了這番話，她的影子在窗紙上微微顫抖，然後迅速消失在視線之外。
三天後的町慶，整個街道張燈結彩。狛治牽著戀雪的手，小心翼翼地帶著她爬上道場的屋頂。夜空中，第一朵煙花"砰"地炸開，將戀雪的臉龐映得五彩斑斕。
"真美啊..."戀雪輕聲感嘆，櫻色的襦袢在夜風中輕輕擺動，"以前爹總說我身子弱，不讓我夜裏出門看煙花。"
狛治握緊了她微涼的手："以後每年都看。"他轉頭凝視著戀雪被煙花照亮的側臉，"我會變得比任何人都強大，護著你，護著道場，一生一世。"
戀雪轉過頭來，眼睛裏盛滿了星光。她輕輕點頭，嘴角揚起一個讓狛治心跳停滯的笑容："嗯。"
結婚前夜，狛治獨自回了趟故鄉。貧民窟的木板房早已塌了大半，只剩幾根朽木立在荒草裏。他在父親的墳前跪下，墳頭的草被他仔細除過，還擺上了戀雪做的和果子。
“爹，我要成親了。”他輕聲說，聲音被風吹得有些散，“姑娘叫戀雪，人很好，像娘一樣溫柔。我現在是素流道場的主人了，能養活自己，也能護著她了。您放心，我過得很好。”
月光落在墓碑上，刻著的“父之墓”三個字已經有些模糊。狛治對著墓碑磕了三個頭，額頭貼在微涼的泥土上，心裏踏實得像落了地。
他不知道的是，就在他離開後不久，一道鬼鬼祟祟的身影摸進了素流道場。健太看著道場裏那口井，眼裏閃過陰毒的光，將一包白色的粉末悄無聲息地倒了進去。
傍晚，矢凜奈習慣性地去井邊打水。剛要提桶，鼻尖忽然捕捉到一絲異樣的甜腥味——那味道極淡，混在水汽裏，卻瞞不過她常年與毒物打交道的鼻子。
“慶藏！戀雪！”她心頭一緊，猛地踹開慶藏的房門。他正端著水杯要喝，被她一把奪過，潑在地上。隔壁的戀雪也剛要倒水，被她及時攔住。
“水裏有毒。”矢凜奈的聲音冷得像冰，玄色的衣擺在月光下泛著寒意，“是健太幹的。”
慶藏嚇得臉色發白，戀雪也捂住了嘴，眼裏滿是驚懼。
矢凜奈看著那口井，指節捏得發白——
她可以容忍挑釁，可以不計較恩怨，卻絕不能容忍有人對她護著的人下此毒手。
-
夜半三更的月光斜斜地劈在劍道場的青石板上。木質的梁柱在寂靜中舒展著陳舊的紋路，空氣裏彌漫著草香、劍油的冷冽，還有一絲若有若無的、屬於陳年血漬的鐵銹味。
白日裏揮劍時的呼喝、木劍交擊的脆響，此刻都被濃稠的夜色吞噬得幹幹凈凈，只剩下死一般的沈寂，連風穿過窗欞的聲音都帶著小心翼翼的試探，生怕驚擾了什麽。
矢凜奈的身影就從這片死寂裏浮了出來。
她穿著一身深色的夜行衣，與周遭的陰影完美地融合在一起，足尖點在地板上，沒有發出半分聲響，她悄無聲息地滑過練劍場，那些林立的木劍、懸掛的護具，在她身後投下扭曲的剪影。
健太的房間在道場最深處，靠著後院的竹林。
他睡得很沈，或許是過度的酒精讓他暫時忘卻了某些不願記起的事，嘴角甚至還掛著一絲渾濁的笑意。窗外的竹影被風搖得婆娑，在他臉上投下晃動的斑駁，卻沒能驚醒他。
矢凜奈站在床邊，居高臨下地看著他。
她的眼神平靜得可怕，血色中深不見底，掠過一絲幾不可察的、冰冷的恨意。
下一秒，她動了。動作快得像一道閃電，甚至沒帶起一點氣流。一只手精準而有力地捂住了健太的嘴，另一只手同時按住了他的肩膀，將他即將爆發的驚呼和掙紮牢牢鎖在喉嚨裏。
健太猛地睜開眼，瞳孔在驟然的黑暗和窒息感中劇烈收縮。
他看清了那張近在咫尺的臉，蒼白，冷靜，眼神裏沒有任何溫度，只有一種讓他骨髓都發冷的漠然。
是矢凜奈！
他突然想起之前和他單挑時那雙看向他輕蔑的眼神，以及那深不見底的恐怖勢力……
驚恐像冰水一樣瞬間澆透了他的四肢百骸，他想掙紮，想質問，想尖叫，但嘴巴被死死捂住，只能發出“嗚嗚”的悶響，身體被那只按在肩上的手壓制著，動彈不得。他的眼睛瞪得滾圓，裏面寫滿了難以置信和深入骨髓的恐懼。
矢凜奈沒有給他多餘的反應時間，反手刀出鞘，以肉眼無法分辨的速度將健太的手筋挑斷。
沒等健太叫出聲，矢凜奈刀鋒一轉，將他的舌頭砍斷。
“唔！！——”巨大的疼痛讓健太整個人抽搐，他卻發不出任何聲音。
“以為就這樣結束了嗎？”矢凜奈的血紅色瞳孔在黑暗中閃爍著詭異的光，“接下來等著你的，可是地獄。”
她松開按在肩膀上的手，迅速繞到床邊，動作利落地俯身，一手攬住健太的腰，一手穿過他的膝彎，竟是將這個成年男人像扛麻袋一樣輕松地扛在了肩上。
健太的身體在空中徒勞地扭動著，每一次晃動都牽扯著手腕的痕跡，帶來尖銳的疼痛，但這點疼痛在被強行擄走的巨大恐懼面前，根本不值一提。
矢凜奈扛著他，再次融入陰影。她的腳步依舊輕盈得不可思議，穿過寂靜的走廊，越過道場的木欄。
夜風帶著山林的寒氣撲面而來，吹在健太臉上，讓他因恐懼而發熱的頭腦有了一絲短暫的清醒。
“噗通”一聲，他重重地摔在厚厚的落葉上，枯枝敗葉劃破了他的皮膚，帶來火辣辣的疼。
矢凜奈的身影在他眼前一閃，便消失在了濃稠的夜色中，只留下一句冰冷得像山澗寒冰的話語，飄散在風裏：“好好享受吧，健太。這裏的夜晚，很美妙呢。”
輕飄飄的話像一把淬毒的匕首，瞬間刺穿了健太的心臟。他猛地擡頭，借著微弱的月光，看清了周圍的景象——茂密的樹林，纏繞的藤蔓，遠處隱約可見的懸崖輪廓……
恐懼如同潮水般將他徹底淹沒，比剛才被擄走時更甚千萬倍。
“吼——”
一聲悠長而淒厲的獸吼，從遠處的黑暗中傳來，仿佛就在耳邊。緊接著，四面八方都響起了回應，各種不同的嘶吼、嚎叫交織在一起，在寂靜的山夜裏回蕩，充滿了原始的野性和嗜血的欲望。
健太嚇得魂飛魄散，渾身的汗毛都豎了起來，牙齒不受控制地打顫，發出“咯咯”的聲響。他像瘋了一樣，顧不上疼痛，也顧不上方向，在荊棘叢生的灌木叢裏胡亂地爬行。鋒利的荊棘像無數把小刀，在他的手上、臉上、身上劃出一道道血口子，鮮血很快浸透了他的衣服，與泥土和落葉混在一起，散發出腥甜的氣味。
這氣味，在黑暗中，是最明顯的信號。
很快，他聽到了身後傳來“沙沙”的聲響，那是某種大型動物在落葉層上行走的聲音，沈重而緩慢，帶著不容置疑的壓迫感。他猛地回頭，月光恰好從樹縫中漏下一縷，照亮了一雙在黑暗中閃著幽綠光芒的眼睛，正直勾勾地盯著他。
是狼！或者是什麽更兇猛的野獸！
健太的心臟幾乎要跳出胸腔，他發出一聲變調的尖叫，拼盡全力向前爬去。但他的速度在野獸面前，慢得如同蝸牛。那野獸似乎並不急於發動攻擊，只是不緊不慢地跟在他身後，用那雙冰冷的眼睛註視著他的掙紮，像是在玩弄即將到手的獵物。
絕望像藤蔓一樣緊緊纏繞住他的心臟，讓他喘不過氣來。他能感覺到野獸的氣息越來越近，那是一種混雜著腥臭和野性的味道。突然，一股巨大的力量從身後襲來，狠狠地咬住了他的右腿！
“啊——！！！”
撕心裂肺的慘叫聲劃破夜空，蓋過了野獸的嚎叫。健太感覺自己的骨頭都要被那鋒利的牙齒咬碎了，劇痛如同電流般竄遍全身，讓他眼前一黑，幾乎暈厥過去。鮮血噴湧而出，染紅了身下的土地，那濃郁的血腥味刺激得野獸更加興奮，發出低沈的咆哮。
劇痛和恐懼交織在一起，徹底摧毀了健太的理智。
他感覺到一股熱流不受控制地從身下湧出，浸濕了褲子——他被嚇得失禁了。羞恥、痛苦、絕望……種種情緒像無數根針，紮得他體無完膚。他躺在血泊裏，腿上傳來的劇痛讓他幾乎麻木，只剩下一種深入骨髓的、生不如死的滋味。他甚至希望那野獸能幹脆一點，結束他這屈辱而痛苦的生命。
就在這時，一道身影如同鬼魅般從樹後閃出。矢凜奈看著地上蜷縮成一團，渾身是血和汙穢，早已沒了人樣的健太，眼神依舊平靜，沒有絲毫波瀾。她走上前，像拖一條死狗一樣，抓住健太的衣領，將他從地上拖了起來。
健太已經失去了掙紮的力氣，只剩下微弱的呻吟，像一攤爛泥一樣被她拖著走。
野獸被矢凜奈身上散發出的某種氣息震懾，嗚咽著後退了幾步，最終不甘地消失在黑暗中。
一路無話，只有健太壓抑的痛呼和被拖拽時身體摩擦地面的聲音。矢凜奈拖著他，穿過樹林，回到山腳。
當再次停下時，是熟悉的劍道場大門。月光下，那扇門沈默地矗立著。
矢凜奈將健太像丟棄垃圾一樣扔在了道場門口的石階上。
“滾進去。”她的聲音依舊冰冷，不帶任何情緒。
健太擡起頭，透過模糊的視線看著眼前這個女人，她的身影在月光下拉得很長，像一個無法擺脫的噩夢。他用盡最後一絲力氣，手腳並用地爬著，一點點挪進了那扇熟悉的大門。
門內，依舊是死一般的寂靜。
門外，矢凜奈站了片刻，最後看了一眼那扇緊閉的門，轉身融入了沈沈的夜色中，仿佛從未出現過。只有石階上那灘尚未幹涸的血跡和汙穢，無聲地訴說著剛剛發生的一切。
-
清晨的微光像一層薄紗，輕輕覆蓋在道場的青石板上。露水凝結在木質的欄桿上，折射出細碎的光芒，空氣裏彌漫著潮濕的草木氣息。
一夜的死寂仿佛還未完全散去，連鳥雀的鳴叫都帶著幾分小心翼翼，落在檐角的鴿子撲棱翅膀的聲音，都顯得格外清晰。
狛治踏著晨光走進道場，木屐踩在石板上，發出“嗒嗒”的輕響，在這靜謐的清晨裏傳出很遠。
矢凜奈就坐在廊下的矮桌旁。
她穿著一身素色的和服，長發松松地挽在腦後，幾縷碎發垂在頰邊，被晨光染成了柔和的金色。她的動作很慢，正低著頭，用一塊潔白的棉布仔細擦拭著指尖。
那棉布上，沾著幾點暗沈的泥汙，像是從深山中帶出來的、混著腐葉氣息的印記。
她的神情很平靜，平靜得近乎漠然，仿佛只是在擦拭不小心沾上的灰塵，而不是什麽需要刻意掩飾的痕跡。
狛治的眉頭幾不可察地蹙了一下。他認識的矢凜奈，向來愛潔，尤其是在觸碰過刀劍之後，總會將手洗得幹幹凈凈，更何況是這種帶著泥土的汙漬。
他沒有立刻出聲，只是站在幾步開外，看著她將指尖的每一寸都擦得潔白，然後將那塊臟了的棉布隨手扔進旁邊的廢紙簍裏，動作流暢得沒有一絲猶豫。
“你回來了。”矢凜奈這時才擡起頭，看向他，她的聲音很輕，聽不出任何情緒。
狛治還沒來得及回應，就見慶藏從裏屋走了出來。慶藏臉上布滿了歲月刻下的溝壑，此刻那些溝壑卻擰成了一團。他看了一眼狛治，又轉頭看向矢凜奈，嘴唇動了動，最終還是把昨晚的事說了出來。
“昨晚健太往我們的井裏下了毒。”慶藏的聲音有些幹澀，“要不是矢凜，我和戀雪就……”
狛治只覺得一股血氣直沖頭頂，渾身的血液都仿佛在這一刻沸騰起來。他氣得渾身發抖，牙齒咬得咯咯作響，攥緊的拳頭因為過度用力而發出了骨骼摩擦的脆響，手背青筋暴起，仿佛下一秒就要一拳砸下去。
“可惡！這個混蛋！我要殺了他！”
他剛想擡腳，一個負責灑掃的少年慌慌張張地跑了進來，臉色慘白，聲音都在發顫：“不好了！健太他……他瘋了！”
少年的聲音打破了清晨的寧靜，帶著一種令人心悸的尖銳。
慶藏的身子晃了一下，被這消息驚到了。
狛治猛地向前一步：“怎麽回事？說清楚！”
“就在劍道場，好多人都看到了……”少年嚇得快哭了，“他、他一條腿沒了，傷口血肉模糊的，像是被野獸咬的！還有他的手，手筋都被挑斷了，舌頭也……也被砍掉了，現在就躺在那兒胡言亂語，眼睛直勾勾的，跟瘋了一樣！”
每一個字都像一把重錘，砸在庭院裏。
腿沒了，手筋斷了，舌頭被砍……這哪裏是懲罰，分明是要把人徹底變成一個活死人，一個連痛苦都無法言說的廢人。
狛治眼神裏翻湧著震驚。
慶藏沈默地看著這一切，最終，他的目光落在了矢凜奈平靜的側臉上。
晨光勾勒出她柔和的輪廓，她血紅色的瞳孔中並沒有情緒。他輕輕嘆了口氣，那聲嘆息裏充滿了疲憊和無奈，還有一絲了然。
“是你做的吧，矢凜。”慶藏的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的肯定。
矢凜奈沒有看他，也沒有看狛治。她緩緩伸出手，提起桌上的茶壺，給自己倒了一杯溫熱的茶。茶水在粗陶碗裏輕輕晃動，映出她平靜無波的臉。
“嗯。”她淡淡地應了一聲，點了點頭，動作自然得像是在回答今天天氣不錯。
狛治張了張嘴，喉嚨裏像是堵著一團滾燙的棉花。
其實，狛治和慶藏早就在心裏藏著一個秘密。
那年狛治總愛追在矢凜奈身後要她教怎麽才能快速編出好看的螞蚱。那時的她，眉眼間就帶著如今這般沈靜的輪廓。如今他已從少年長成能獨當一面的男人，可再看矢凜奈，分明還是記憶裏的模樣——眼角沒有細紋，發間不見霜色，連握劍時手腕轉動的弧度，都和幾年前分毫不差。
慶藏看得更明白。他還記得矢凜奈和他交手時那種沈著從容。如今他自己的背已經駝了，說話時也總愛咳嗽，可矢凜奈端坐在他面前時，和當年那個少女，幾乎重合在一起。
有次道場翻修，從舊物堆裏翻出一張泛黃的合影。照片上，少年狛治還沒長開，咧嘴笑得露出兩顆小虎牙；慶藏比現在精神許多，正板著臉整理衣襟；而站在最邊上的矢凜奈，穿著簡單的素衣，神情淡淡的，卻能清晰地看出和現在一模一樣的眉眼。
“這照片……得有十年了吧？”灑掃的少年拿著照片感慨，“矢凜小姐，一點都沒變啊。”
話音剛落，他就被慶藏輕輕敲了敲腦袋：“胡說什麽。”
狛治沒說話，只是默默拿回照片，他想起這些年，她似乎從不需要刻意保養，冬天再冷也很少穿厚重的衣物，傷口愈合的速度也快得驚人。可他從沒想過要問，就像慶藏從不點破一樣。
戀雪有次夜裏縫補衣服，忽然輕聲問狛治：“你有沒有覺得，姐姐好像……不會老？”
狛治手裏的茶杯頓了一下，然後輕輕嗯了一聲。
戀雪擡頭看他，眼裏沒有疑惑，只有了然：“那一定是因為，姐姐心裏有很重要的東西要守護，連時間都舍不得讓她變模樣。”
他笑了笑，握緊了戀雪的手：“嗯，她一直都在守護我們。”
有些不同，不必說穿。她是道場裏那個永遠沈穩可靠的存在。時間在她身上停下了腳步也好，藏著什麽秘密也罷，都不重要。重要的是，她一直都在。
狛治緩緩松開了拳頭，指節因為剛才的用力而泛著白，又慢慢恢覆了血色。
-
婚禮很簡單，沒有喧鬧的鼓樂，甚至連賓客就只有慶藏和矢凜奈。
戀雪的嫁衣是慶藏親手縫制的，沒有繁覆的花紋，只用細白的絲線在袖口繡了幾枝抽芽的綠竹，簡單卻雅致。她坐在狛治身邊，身上還帶著淡淡的皂角香，頭微微靠著狛治的肩，眼睛彎成了兩彎新月，笑起來的時候，嘴角邊會露出兩個淺淺的酒窩。
狛治穿著一身合體的深色禮服，平日裏握慣了劍柄的手，此刻正輕輕搭在戀雪的手背上，指尖有些微的發燙，耳根也悄悄紅了。
矢凜奈站在廊下，手裏端著一杯清酒，看著庭院中央那對新人。
陽光穿過櫻樹枝椏，落在戀雪潔白的嫁衣上，泛起一層柔和的光暈，也照亮了狛治眼裏的溫柔。
她想起很多年前，這小子還只是個總愛跟在自己身後的毛頭小子，跟她比賽編螞蚱輸了會偷偷抹眼淚，吃點心時卻總不忘多留一塊給她。
如今他長大了，眉眼間褪去了稚氣，多了份擔當，身邊也有了想要守護一生的人。
“矢凜，過來坐。”慶藏師父朝她招了招手，聲音裏帶著笑意，“看你弟弟成家，該高興才是。”
矢凜奈走過去，在他身邊坐下，將手裏的酒一飲而盡。清冽的酒液滑過喉嚨，留下淡淡的暖意。
“是很高興。”她輕聲說，目光又落回戀雪身上。那姑娘似乎察覺到她的視線，轉頭朝她望過來，笑著舉起手裏的茶杯，遙遙地敬了一下。
矢凜奈也笑著點了點頭，眼裏的笑意慢慢漫了開來。
夕陽西斜的時候，慶藏喝醉了被狛治扶著回去休息，收拾完碗筷，庭院裏慢慢安靜下來，只剩下晚風拂過櫻樹的輕響。
矢凜奈找到了坐在廊下的狛治和戀雪。戀雪已經換下了嫁衣，穿著一身淺粉色的和服，正靠在狛治懷裏，聽他說著什麽，時不時發出一兩聲輕笑。看到矢凜奈走過來，兩人連忙坐直了身子。
“姐姐。”狛治喊了一聲，語氣裏還帶著新婚的喜悅。
矢凜奈在他們對面坐下，從懷裏掏出一個小小的木盒，遞給戀雪。“這是給你的。”盒子裏是一對素銀的鐲子，上面刻著簡單的回紋，“在集市上看到的，據說能保平安。”
戀雪雙手接過，輕輕摩挲著鐲子上的紋路，眼眶微微有些發紅：“謝謝姐姐。”
矢凜奈笑了笑，目光轉向狛治，語氣平靜卻認真：“我要出去一段時間。”
狛治臉上的笑容楞了一下，隨即湧上一絲不舍：“姐姐要去哪裏？”
矢凜奈沒有說話，望著遠處漸漸沈下去的夕陽，天邊的雲霞被染成了溫暖的橘紅色。
“姐姐……”狛治張了張嘴，想說些什麽，最終卻只化作一句，“早點回來。”
“嗯。”矢凜奈應了一聲，站起身。她擡手，輕輕拍了拍狛治的肩膀，又看了看戀雪，眼裏帶著囑托，“照顧好自己，也照顧好戀雪。”
戀雪用力點了點頭，眼眶更紅了：“我們等你回來。”
矢凜奈笑了笑，這笑容比平日裏多了幾分柔和。她轉身，沒有再回頭，玄色的身影一步步走進漸濃的暮色裏。
路的盡頭是連綿的遠山，夕陽最後的餘暉落在山尖上，將她的影子拉得很長很長，最終，那身影縮成一個小小的黑點，消失在路的拐角處。
狛治牽著戀雪的手，站在原地看了很久。暮色漫過庭院，晚櫻的花瓣還在簌簌飄落，落在他們的發間、肩頭。
“她會回來的，對嗎？”戀雪輕聲問。
狛治握緊了她的手，望著矢凜奈消失的方向，語氣堅定：“會的。”
風裏，似乎還殘留著她轉身時那句輕輕的“嗯”，像一句溫柔的承諾，藏在漸深的暮色裏。
-
這一走，便是幾十年。
再次回到素流道場時，矢凜奈站在門口，有些恍惚。道場比當年擴大了好幾倍，門口的匾額換了新的，上面“素流道場”四個字蒼勁有力，是狛治的筆跡。院子裏傳來弟子們練拳的喝聲，充滿了生機。
一個頭發花白的老者拄著拐杖走出來，看到她時，楞了半天，突然顫聲道：“姐……姐姐？”
是狛治。他臉上爬滿了皺紋，背也有些駝了，卻依舊能看出當年的輪廓。戀雪跟在他身後，頭發白得像雪，看到矢凜奈，捂著嘴落下淚來：“姐姐，你可回來了……”
道場裏的弟子們都圍了過來，好奇地打量著這個看起來比師父師娘年輕太多的女子。這時，慶藏被人扶了出來，他已經是百歲高齡，神智卻還清醒，看到矢凜奈，渾濁的眼睛亮了起來：“你……回來了……”
兩人坐在廊下，像當年那樣。慶藏絮絮叨叨地說著這些年的事，說狛治把道場打理得很好，說戀雪生了個兒子，如今也成了道場的教頭，說健太後來在瘋癲裏斷了氣……
矢凜奈安靜地聽著，偶爾應一聲。夕陽透過樹葉灑下來，落在慶藏臉上，給他鍍上了層金光。老人說著說著，聲音漸漸低了下去，頭輕輕靠在廊柱上，閉上了眼睛，嘴角還帶著笑意。
葬禮過後，矢凜奈站在院子裏，看著狛治和戀雪逗弄他們的曾孫。孩子咯咯的笑聲像銀鈴，在道場裏回蕩。
“姐姐，不走了好不好？”戀雪拉著她的手，眼裏滿是懇求。
矢凜奈搖了搖頭，笑了笑：“我還有路要走。”她看向狛治，“照顧好自己。”
狛治點了點頭，眼眶通紅：“姐姐……保重。”
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深秋的月光如流水般傾瀉在素流道場的青石板上，將每一塊磨得發亮的石板都鍍上了一層銀霜。
狛治收起木刀，汗水順著他的下頜線滴落，在月光下閃爍著微光。十八歲的少年已經褪去了稚氣，肩膀寬闊，腰身緊實，眉宇間沈澱著七年修行磨礪出的沈穩。
他擡頭望向廊下，慶藏師父正坐在那裏，端著粗茶的手上布滿了歲月留下的溝壑。師父鬢角的白發比去年又多了些，但背脊依然挺得筆直，像道場中央那根支撐了三十年的主梁，風雨不摧。
"狛治，過來。"慶藏的聲音比往常更加沙啞，卻帶著不容拒絕的威嚴。
狛治用袖子擦了擦額頭的汗水，心跳忽然加快了幾分。他註意到矢凜奈坐在師父身旁，手裏拿著他昨天練拳時磨破的護腕，針線在她指間靈活地穿梭。她擡頭對狛治笑了笑，眼角微微彎起，那是七年來始終如一的溫柔。
"師父，是不是道場的租子..."狛治剛開口，就被慶藏擡手打斷。
"狛治，你入我素流道場，轉眼已是七年。"慶藏放下茶碗，碗沿的豁口在月光下格外明顯，"這七年，你功夫長進最快，性子也沈穩了許多，比我當年教過的任何一個門生都強。"
狛治感到耳根發熱，不自覺地撓了撓後腦勺："是師父教得好，還有姐姐..."
"我老了。"慶藏忽然說道，聲音裏帶著狛治從未聽過的疲憊，"戀雪的身子骨雖好了些，終究經不起操勞。這道場，我想交給你。"
狛治瞪大了眼睛，嘴唇微微顫抖，卻說不出一個字。他的目光不自覺地飄向裏屋的紙窗，那裏映著一個纖細的身影——戀雪正在燈下繡著什麽，窗紙上投下她低頭時脖頸優美的曲線。
慶藏繼續道："還有戀雪。她自小就對你上心，這些年你待她如何，我都看在眼裏。我想讓她嫁給你，往後由你護著她，守著這道場，你願意嗎？"
狛治感到一陣眩暈，仿佛被木刀重重擊中了後腦。他想起七年前那個雪夜，自己衣衫襤褸地倒在道場門口，是戀雪第一個發現了他，用她那雙溫暖的小手捧來熱粥；想起每次練武受傷，都是她悄悄送來藥膏；想起去年夏天她生病時，自己整夜守在門外，聽著她微弱的咳嗽聲心如刀絞。
"師父..."狛治的聲音哽住了，他深吸一口氣，單膝跪地，額頭幾乎觸到地面，"我願意。"
慶藏笑了，眼角的皺紋舒展開來。他伸手拍了拍狛治的肩膀，力道大得讓少年差點踉蹌："好，好啊...往後，素流道場就交給你了。"
矢凜奈將補好的護腕放在石桌上，目光柔和地看著窗紙上那個突然慌亂起來的身影——戀雪顯然聽到了這番話，她的影子在窗紙上微微顫抖，然後迅速消失在視線之外。
三天後的町慶，整個街道張燈結彩。狛治牽著戀雪的手，小心翼翼地帶著她爬上道場的屋頂。夜空中，第一朵煙花"砰"地炸開，將戀雪的臉龐映得五彩斑斕。
"真美啊..."戀雪輕聲感嘆，櫻色的襦袢在夜風中輕輕擺動，"以前爹總說我身子弱，不讓我夜裏出門看煙花。"
狛治握緊了她微涼的手："以後每年都看。"他轉頭凝視著戀雪被煙花照亮的側臉，"我會變得比任何人都強大，護著你，護著道場，一生一世。"
戀雪轉過頭來，眼睛裏盛滿了星光。她輕輕點頭，嘴角揚起一個讓狛治心跳停滯的笑容："嗯。"
結婚前夜，狛治獨自回了趟故鄉。貧民窟的木板房早已塌了大半，只剩幾根朽木立在荒草裏。他在父親的墳前跪下，墳頭的草被他仔細除過，還擺上了戀雪做的和果子。
“爹，我要成親了。”他輕聲說，聲音被風吹得有些散，“姑娘叫戀雪，人很好，像娘一樣溫柔。我現在是素流道場的主人了，能養活自己，也能護著她了。您放心，我過得很好。”
月光落在墓碑上，刻著的“父之墓”三個字已經有些模糊。狛治對著墓碑磕了三個頭，額頭貼在微涼的泥土上，心裏踏實得像落了地。
他不知道的是，就在他離開後不久，一道鬼鬼祟祟的身影摸進了素流道場。健太看著道場裏那口井，眼裏閃過陰毒的光，將一包白色的粉末悄無聲息地倒了進去。
傍晚，矢凜奈習慣性地去井邊打水。剛要提桶，鼻尖忽然捕捉到一絲異樣的甜腥味——那味道極淡，混在水汽裏，卻瞞不過她常年與毒物打交道的鼻子。
“慶藏！戀雪！”她心頭一緊，猛地踹開慶藏的房門。他正端著水杯要喝，被她一把奪過，潑在地上。隔壁的戀雪也剛要倒水，被她及時攔住。
“水裏有毒。”矢凜奈的聲音冷得像冰，玄色的衣擺在月光下泛著寒意，“是健太幹的。”
慶藏嚇得臉色發白，戀雪也捂住了嘴，眼裏滿是驚懼。
矢凜奈看著那口井，指節捏得發白——
她可以容忍挑釁，可以不計較恩怨，卻絕不能容忍有人對她護著的人下此毒手。
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夜半三更的月光斜斜地劈在劍道場的青石板上。木質的梁柱在寂靜中舒展著陳舊的紋路，空氣裏彌漫著草香、劍油的冷冽，還有一絲若有若無的、屬於陳年血漬的鐵銹味。
白日裏揮劍時的呼喝、木劍交擊的脆響，此刻都被濃稠的夜色吞噬得幹幹凈凈，只剩下死一般的沈寂，連風穿過窗欞的聲音都帶著小心翼翼的試探，生怕驚擾了什麽。
矢凜奈的身影就從這片死寂裏浮了出來。
她穿著一身深色的夜行衣，與周遭的陰影完美地融合在一起，足尖點在地板上，沒有發出半分聲響，她悄無聲息地滑過練劍場，那些林立的木劍、懸掛的護具，在她身後投下扭曲的剪影。
健太的房間在道場最深處，靠著後院的竹林。
他睡得很沈，或許是過度的酒精讓他暫時忘卻了某些不願記起的事，嘴角甚至還掛著一絲渾濁的笑意。窗外的竹影被風搖得婆娑，在他臉上投下晃動的斑駁，卻沒能驚醒他。
矢凜奈站在床邊，居高臨下地看著他。
她的眼神平靜得可怕，血色中深不見底，掠過一絲幾不可察的、冰冷的恨意。
下一秒，她動了。動作快得像一道閃電，甚至沒帶起一點氣流。一只手精準而有力地捂住了健太的嘴，另一只手同時按住了他的肩膀，將他即將爆發的驚呼和掙紮牢牢鎖在喉嚨裏。
健太猛地睜開眼，瞳孔在驟然的黑暗和窒息感中劇烈收縮。
他看清了那張近在咫尺的臉，蒼白，冷靜，眼神裏沒有任何溫度，只有一種讓他骨髓都發冷的漠然。
是矢凜奈！
他突然想起之前和他單挑時那雙看向他輕蔑的眼神，以及那深不見底的恐怖勢力……
驚恐像冰水一樣瞬間澆透了他的四肢百骸，他想掙紮，想質問，想尖叫，但嘴巴被死死捂住，只能發出“嗚嗚”的悶響，身體被那只按在肩上的手壓制著，動彈不得。他的眼睛瞪得滾圓，裏面寫滿了難以置信和深入骨髓的恐懼。
矢凜奈沒有給他多餘的反應時間，反手刀出鞘，以肉眼無法分辨的速度將健太的手筋挑斷。
沒等健太叫出聲，矢凜奈刀鋒一轉，將他的舌頭砍斷。
“唔！！——”巨大的疼痛讓健太整個人抽搐，他卻發不出任何聲音。
“以為就這樣結束了嗎？”矢凜奈的血紅色瞳孔在黑暗中閃爍著詭異的光，“接下來等著你的，可是地獄。”
她松開按在肩膀上的手，迅速繞到床邊，動作利落地俯身，一手攬住健太的腰，一手穿過他的膝彎，竟是將這個成年男人像扛麻袋一樣輕松地扛在了肩上。
健太的身體在空中徒勞地扭動著，每一次晃動都牽扯著手腕的痕跡，帶來尖銳的疼痛，但這點疼痛在被強行擄走的巨大恐懼面前，根本不值一提。
矢凜奈扛著他，再次融入陰影。她的腳步依舊輕盈得不可思議，穿過寂靜的走廊，越過道場的木欄。
夜風帶著山林的寒氣撲面而來，吹在健太臉上，讓他因恐懼而發熱的頭腦有了一絲短暫的清醒。
“噗通”一聲，他重重地摔在厚厚的落葉上，枯枝敗葉劃破了他的皮膚，帶來火辣辣的疼。
矢凜奈的身影在他眼前一閃，便消失在了濃稠的夜色中，只留下一句冰冷得像山澗寒冰的話語，飄散在風裏：“好好享受吧，健太。這裏的夜晚，很美妙呢。”
輕飄飄的話像一把淬毒的匕首，瞬間刺穿了健太的心臟。他猛地擡頭，借著微弱的月光，看清了周圍的景象——茂密的樹林，纏繞的藤蔓，遠處隱約可見的懸崖輪廓……
恐懼如同潮水般將他徹底淹沒，比剛才被擄走時更甚千萬倍。
“吼——”
一聲悠長而淒厲的獸吼，從遠處的黑暗中傳來，仿佛就在耳邊。緊接著，四面八方都響起了回應，各種不同的嘶吼、嚎叫交織在一起，在寂靜的山夜裏回蕩，充滿了原始的野性和嗜血的欲望。
健太嚇得魂飛魄散，渾身的汗毛都豎了起來，牙齒不受控制地打顫，發出“咯咯”的聲響。他像瘋了一樣，顧不上疼痛，也顧不上方向，在荊棘叢生的灌木叢裏胡亂地爬行。鋒利的荊棘像無數把小刀，在他的手上、臉上、身上劃出一道道血口子，鮮血很快浸透了他的衣服，與泥土和落葉混在一起，散發出腥甜的氣味。
這氣味，在黑暗中，是最明顯的信號。
很快，他聽到了身後傳來“沙沙”的聲響，那是某種大型動物在落葉層上行走的聲音，沈重而緩慢，帶著不容置疑的壓迫感。他猛地回頭，月光恰好從樹縫中漏下一縷，照亮了一雙在黑暗中閃著幽綠光芒的眼睛，正直勾勾地盯著他。
是狼！或者是什麽更兇猛的野獸！
健太的心臟幾乎要跳出胸腔，他發出一聲變調的尖叫，拼盡全力向前爬去。但他的速度在野獸面前，慢得如同蝸牛。那野獸似乎並不急於發動攻擊，只是不緊不慢地跟在他身後，用那雙冰冷的眼睛註視著他的掙紮，像是在玩弄即將到手的獵物。
絕望像藤蔓一樣緊緊纏繞住他的心臟，讓他喘不過氣來。他能感覺到野獸的氣息越來越近，那是一種混雜著腥臭和野性的味道。突然，一股巨大的力量從身後襲來，狠狠地咬住了他的右腿！
“啊——！！！”
撕心裂肺的慘叫聲劃破夜空，蓋過了野獸的嚎叫。健太感覺自己的骨頭都要被那鋒利的牙齒咬碎了，劇痛如同電流般竄遍全身，讓他眼前一黑，幾乎暈厥過去。鮮血噴湧而出，染紅了身下的土地，那濃郁的血腥味刺激得野獸更加興奮，發出低沈的咆哮。
劇痛和恐懼交織在一起，徹底摧毀了健太的理智。
他感覺到一股熱流不受控制地從身下湧出，浸濕了褲子——他被嚇得失禁了。羞恥、痛苦、絕望……種種情緒像無數根針，紮得他體無完膚。他躺在血泊裏，腿上傳來的劇痛讓他幾乎麻木，只剩下一種深入骨髓的、生不如死的滋味。他甚至希望那野獸能幹脆一點，結束他這屈辱而痛苦的生命。
就在這時，一道身影如同鬼魅般從樹後閃出。矢凜奈看著地上蜷縮成一團，渾身是血和汙穢，早已沒了人樣的健太，眼神依舊平靜，沒有絲毫波瀾。她走上前，像拖一條死狗一樣，抓住健太的衣領，將他從地上拖了起來。
健太已經失去了掙紮的力氣，只剩下微弱的呻吟，像一攤爛泥一樣被她拖著走。
野獸被矢凜奈身上散發出的某種氣息震懾，嗚咽著後退了幾步，最終不甘地消失在黑暗中。
一路無話，只有健太壓抑的痛呼和被拖拽時身體摩擦地面的聲音。矢凜奈拖著他，穿過樹林，回到山腳。
當再次停下時，是熟悉的劍道場大門。月光下，那扇門沈默地矗立著。
矢凜奈將健太像丟棄垃圾一樣扔在了道場門口的石階上。
“滾進去。”她的聲音依舊冰冷，不帶任何情緒。
健太擡起頭，透過模糊的視線看著眼前這個女人，她的身影在月光下拉得很長，像一個無法擺脫的噩夢。他用盡最後一絲力氣，手腳並用地爬著，一點點挪進了那扇熟悉的大門。
門內，依舊是死一般的寂靜。
門外，矢凜奈站了片刻，最後看了一眼那扇緊閉的門，轉身融入了沈沈的夜色中，仿佛從未出現過。只有石階上那灘尚未幹涸的血跡和汙穢，無聲地訴說著剛剛發生的一切。
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清晨的微光像一層薄紗，輕輕覆蓋在道場的青石板上。露水凝結在木質的欄桿上，折射出細碎的光芒，空氣裏彌漫著潮濕的草木氣息。
一夜的死寂仿佛還未完全散去，連鳥雀的鳴叫都帶著幾分小心翼翼，落在檐角的鴿子撲棱翅膀的聲音，都顯得格外清晰。
狛治踏著晨光走進道場，木屐踩在石板上，發出“嗒嗒”的輕響，在這靜謐的清晨裏傳出很遠。
矢凜奈就坐在廊下的矮桌旁。
她穿著一身素色的和服，長發松松地挽在腦後，幾縷碎發垂在頰邊，被晨光染成了柔和的金色。她的動作很慢，正低著頭，用一塊潔白的棉布仔細擦拭著指尖。
那棉布上，沾著幾點暗沈的泥汙，像是從深山中帶出來的、混著腐葉氣息的印記。
她的神情很平靜，平靜得近乎漠然，仿佛只是在擦拭不小心沾上的灰塵，而不是什麽需要刻意掩飾的痕跡。
狛治的眉頭幾不可察地蹙了一下。他認識的矢凜奈，向來愛潔，尤其是在觸碰過刀劍之後，總會將手洗得幹幹凈凈，更何況是這種帶著泥土的汙漬。
他沒有立刻出聲，只是站在幾步開外，看著她將指尖的每一寸都擦得潔白，然後將那塊臟了的棉布隨手扔進旁邊的廢紙簍裏，動作流暢得沒有一絲猶豫。
“你回來了。”矢凜奈這時才擡起頭，看向他，她的聲音很輕，聽不出任何情緒。
狛治還沒來得及回應，就見慶藏從裏屋走了出來。慶藏臉上布滿了歲月刻下的溝壑，此刻那些溝壑卻擰成了一團。他看了一眼狛治，又轉頭看向矢凜奈，嘴唇動了動，最終還是把昨晚的事說了出來。
“昨晚健太往我們的井裏下了毒。”慶藏的聲音有些幹澀，“要不是矢凜，我和戀雪就……”
狛治只覺得一股血氣直沖頭頂，渾身的血液都仿佛在這一刻沸騰起來。他氣得渾身發抖，牙齒咬得咯咯作響，攥緊的拳頭因為過度用力而發出了骨骼摩擦的脆響，手背青筋暴起，仿佛下一秒就要一拳砸下去。
“可惡！這個混蛋！我要殺了他！”
他剛想擡腳，一個負責灑掃的少年慌慌張張地跑了進來，臉色慘白，聲音都在發顫：“不好了！健太他……他瘋了！”
少年的聲音打破了清晨的寧靜，帶著一種令人心悸的尖銳。
慶藏的身子晃了一下，被這消息驚到了。
狛治猛地向前一步：“怎麽回事？說清楚！”
“就在劍道場，好多人都看到了……”少年嚇得快哭了，“他、他一條腿沒了，傷口血肉模糊的，像是被野獸咬的！還有他的手，手筋都被挑斷了，舌頭也……也被砍掉了，現在就躺在那兒胡言亂語，眼睛直勾勾的，跟瘋了一樣！”
每一個字都像一把重錘，砸在庭院裏。
腿沒了，手筋斷了，舌頭被砍……這哪裏是懲罰，分明是要把人徹底變成一個活死人，一個連痛苦都無法言說的廢人。
狛治眼神裏翻湧著震驚。
慶藏沈默地看著這一切，最終，他的目光落在了矢凜奈平靜的側臉上。
晨光勾勒出她柔和的輪廓，她血紅色的瞳孔中並沒有情緒。他輕輕嘆了口氣，那聲嘆息裏充滿了疲憊和無奈，還有一絲了然。
“是你做的吧，矢凜。”慶藏的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的肯定。
矢凜奈沒有看他，也沒有看狛治。她緩緩伸出手，提起桌上的茶壺，給自己倒了一杯溫熱的茶。茶水在粗陶碗裏輕輕晃動，映出她平靜無波的臉。
“嗯。”她淡淡地應了一聲，點了點頭，動作自然得像是在回答今天天氣不錯。
狛治張了張嘴，喉嚨裏像是堵著一團滾燙的棉花。
其實，狛治和慶藏早就在心裏藏著一個秘密。
那年狛治總愛追在矢凜奈身後要她教怎麽才能快速編出好看的螞蚱。那時的她，眉眼間就帶著如今這般沈靜的輪廓。如今他已從少年長成能獨當一面的男人，可再看矢凜奈，分明還是記憶裏的模樣——眼角沒有細紋，發間不見霜色，連握劍時手腕轉動的弧度，都和幾年前分毫不差。
慶藏看得更明白。他還記得矢凜奈和他交手時那種沈著從容。如今他自己的背已經駝了，說話時也總愛咳嗽，可矢凜奈端坐在他面前時，和當年那個少女，幾乎重合在一起。
有次道場翻修，從舊物堆裏翻出一張泛黃的合影。照片上，少年狛治還沒長開，咧嘴笑得露出兩顆小虎牙；慶藏比現在精神許多，正板著臉整理衣襟；而站在最邊上的矢凜奈，穿著簡單的素衣，神情淡淡的，卻能清晰地看出和現在一模一樣的眉眼。
“這照片……得有十年了吧？”灑掃的少年拿著照片感慨，“矢凜小姐，一點都沒變啊。”
話音剛落，他就被慶藏輕輕敲了敲腦袋：“胡說什麽。”
狛治沒說話，只是默默拿回照片，他想起這些年，她似乎從不需要刻意保養，冬天再冷也很少穿厚重的衣物，傷口愈合的速度也快得驚人。可他從沒想過要問，就像慶藏從不點破一樣。
戀雪有次夜裏縫補衣服，忽然輕聲問狛治：“你有沒有覺得，姐姐好像……不會老？”
狛治手裏的茶杯頓了一下，然後輕輕嗯了一聲。
戀雪擡頭看他，眼裏沒有疑惑，只有了然：“那一定是因為，姐姐心裏有很重要的東西要守護，連時間都舍不得讓她變模樣。”
他笑了笑，握緊了戀雪的手：“嗯，她一直都在守護我們。”
有些不同，不必說穿。她是道場裏那個永遠沈穩可靠的存在。時間在她身上停下了腳步也好，藏著什麽秘密也罷，都不重要。重要的是，她一直都在。
狛治緩緩松開了拳頭，指節因為剛才的用力而泛著白，又慢慢恢覆了血色。
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婚禮很簡單，沒有喧鬧的鼓樂，甚至連賓客就只有慶藏和矢凜奈。
戀雪的嫁衣是慶藏親手縫制的，沒有繁覆的花紋，只用細白的絲線在袖口繡了幾枝抽芽的綠竹，簡單卻雅致。她坐在狛治身邊，身上還帶著淡淡的皂角香，頭微微靠著狛治的肩，眼睛彎成了兩彎新月，笑起來的時候，嘴角邊會露出兩個淺淺的酒窩。
狛治穿著一身合體的深色禮服，平日裏握慣了劍柄的手，此刻正輕輕搭在戀雪的手背上，指尖有些微的發燙，耳根也悄悄紅了。
矢凜奈站在廊下，手裏端著一杯清酒，看著庭院中央那對新人。
陽光穿過櫻樹枝椏，落在戀雪潔白的嫁衣上，泛起一層柔和的光暈，也照亮了狛治眼裏的溫柔。
她想起很多年前，這小子還只是個總愛跟在自己身後的毛頭小子，跟她比賽編螞蚱輸了會偷偷抹眼淚，吃點心時卻總不忘多留一塊給她。
如今他長大了，眉眼間褪去了稚氣，多了份擔當，身邊也有了想要守護一生的人。
“矢凜，過來坐。”慶藏師父朝她招了招手，聲音裏帶著笑意，“看你弟弟成家，該高興才是。”
矢凜奈走過去，在他身邊坐下，將手裏的酒一飲而盡。清冽的酒液滑過喉嚨，留下淡淡的暖意。
“是很高興。”她輕聲說，目光又落回戀雪身上。那姑娘似乎察覺到她的視線，轉頭朝她望過來，笑著舉起手裏的茶杯，遙遙地敬了一下。
矢凜奈也笑著點了點頭，眼裏的笑意慢慢漫了開來。
夕陽西斜的時候，慶藏喝醉了被狛治扶著回去休息，收拾完碗筷，庭院裏慢慢安靜下來，只剩下晚風拂過櫻樹的輕響。
矢凜奈找到了坐在廊下的狛治和戀雪。戀雪已經換下了嫁衣，穿著一身淺粉色的和服，正靠在狛治懷裏，聽他說著什麽，時不時發出一兩聲輕笑。看到矢凜奈走過來，兩人連忙坐直了身子。
“姐姐。”狛治喊了一聲，語氣裏還帶著新婚的喜悅。
矢凜奈在他們對面坐下，從懷裏掏出一個小小的木盒，遞給戀雪。“這是給你的。”盒子裏是一對素銀的鐲子，上面刻著簡單的回紋，“在集市上看到的，據說能保平安。”
戀雪雙手接過，輕輕摩挲著鐲子上的紋路，眼眶微微有些發紅：“謝謝姐姐。”
矢凜奈笑了笑，目光轉向狛治，語氣平靜卻認真：“我要出去一段時間。”
狛治臉上的笑容楞了一下，隨即湧上一絲不舍：“姐姐要去哪裏？”
矢凜奈沒有說話，望著遠處漸漸沈下去的夕陽，天邊的雲霞被染成了溫暖的橘紅色。
“姐姐……”狛治張了張嘴，想說些什麽，最終卻只化作一句，“早點回來。”
“嗯。”矢凜奈應了一聲，站起身。她擡手，輕輕拍了拍狛治的肩膀，又看了看戀雪，眼裏帶著囑托，“照顧好自己，也照顧好戀雪。”
戀雪用力點了點頭，眼眶更紅了：“我們等你回來。”
矢凜奈笑了笑，這笑容比平日裏多了幾分柔和。她轉身，沒有再回頭，玄色的身影一步步走進漸濃的暮色裏。
路的盡頭是連綿的遠山，夕陽最後的餘暉落在山尖上，將她的影子拉得很長很長，最終，那身影縮成一個小小的黑點，消失在路的拐角處。
狛治牽著戀雪的手，站在原地看了很久。暮色漫過庭院，晚櫻的花瓣還在簌簌飄落，落在他們的發間、肩頭。
“她會回來的，對嗎？”戀雪輕聲問。
狛治握緊了她的手，望著矢凜奈消失的方向，語氣堅定：“會的。”
風裏，似乎還殘留著她轉身時那句輕輕的“嗯”，像一句溫柔的承諾，藏在漸深的暮色裏。
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這一走，便是幾十年。
再次回到素流道場時，矢凜奈站在門口，有些恍惚。道場比當年擴大了好幾倍，門口的匾額換了新的，上面“素流道場”四個字蒼勁有力，是狛治的筆跡。院子裏傳來弟子們練拳的喝聲，充滿了生機。
一個頭發花白的老者拄著拐杖走出來，看到她時，楞了半天，突然顫聲道：“姐……姐姐？”
是狛治。他臉上爬滿了皺紋，背也有些駝了，卻依舊能看出當年的輪廓。戀雪跟在他身後，頭發白得像雪，看到矢凜奈，捂著嘴落下淚來：“姐姐，你可回來了……”
道場裏的弟子們都圍了過來，好奇地打量著這個看起來比師父師娘年輕太多的女子。這時，慶藏被人扶了出來，他已經是百歲高齡，神智卻還清醒，看到矢凜奈，渾濁的眼睛亮了起來：“你……回來了……”
兩人坐在廊下，像當年那樣。慶藏絮絮叨叨地說著這些年的事，說狛治把道場打理得很好，說戀雪生了個兒子，如今也成了道場的教頭，說健太後來在瘋癲裏斷了氣……
矢凜奈安靜地聽著，偶爾應一聲。夕陽透過樹葉灑下來，落在慶藏臉上，給他鍍上了層金光。老人說著說著，聲音漸漸低了下去，頭輕輕靠在廊柱上，閉上了眼睛，嘴角還帶著笑意。
葬禮過後，矢凜奈站在院子裏，看著狛治和戀雪逗弄他們的曾孫。孩子咯咯的笑聲像銀鈴，在道場裏回蕩。
“姐姐，不走了好不好？”戀雪拉著她的手，眼裏滿是懇求。
矢凜奈搖了搖頭，笑了笑：“我還有路要走。”她看向狛治，“照顧好自己。”
狛治點了點頭，眼眶通紅：“姐姐……保重。”
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