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第4章 取代 從今日起,你們便喚我為小姐

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第4章 取代 從今日起,你們便喚我為小姐

後山有一片梅林,是李家祖上在建造別院時順手種植的,因多年疏於打理,林中已是雜草叢生。

但梅樹茁壯成長,花香如故。

三人擡著麻袋穿過一叢叢雜草,停在了最北邊一排梅樹下。

鐵鍬只有一把,她們輪流挖坑。

張秀花力氣最大,一個人挖得最久。

月亮躲進了雲層,光線愈顯昏暗。

有雨點自枝葉間落下,發出嘩嘩的響聲。

下雨了,淅淅瀝瀝的小雨。

三人來不及挖更深的坑,只得將李姝麗草草掩埋。

隨後將鐵鍬沿著高高的山坡扔下去,相攜而返。

但還未走出梅林,兀地發現前方丈餘遠處出現兩道黑影。

看那身形,可以確認是兩名男子。

張秀花和春蘭嚇得心魂出竅,差點驚叫出聲。

她們害怕遇上歹人,更害怕被歹人發現她們在埋屍。

唯有蘇荷鎮定自若,沈沈看向對方。

隔著蒙蒙的黑暗與雨幕,她看不清對方的面容,但能感受到他們身上的肅殺之氣。

蘇荷試探問:“不知二位為何至此?”

身量更高的那名男子上前,反問:“姑娘不也在此嗎?”

她答:“此乃李家梅林。”

“請問姑娘是?”

“李家嫡女李姝麗。”

此話一出,張秀花和春蘭皆怔了怔。

那男子也是一怔,隨即抱拳施禮:“在下乃大理寺少卿謝無痕,旁邊這位乃在下的長隨吳生,因查案路經此地,若有打擾處,還望李姑娘見諒。”

吳生也連忙抱拳施禮。

竟然是大理寺少卿,蘇荷胸口一沈,暗暗握拳。

張秀花和春蘭也緊張得拉住她的衣角。

若被這位少卿大人發現她們是在埋屍,等待她們的只有斬首。

蘇荷說:“並無打擾處,大人請自便。”

話中意思自然是各走各路。

謝無痕卻並不急著離開,“雨夜寒涼,不知李姑娘為何在此?”

似是關心,又似是質詢。

蘇荷答:“出門時並未下雨,何況,現下也並非是夜間,理應是清晨了,我是想趁著黎明出門采些花露來烹茶。”

“原是這樣。”謝無痕也在透過黑暗打量她,他似看到了她淩亂而潮濕的發髻、裙角的泥土,以及袖口處星星點點的血跡。

他又問:“那李姑娘所采的花露呢?”

蘇荷的語氣裏帶著狼狽:“實不相瞞,摔了一跤,花露全灑了……”

謝無痕頓了頓,似是恍然大悟:“如此,李姑娘便早些回去吧,免得淋壞了身子。”

蘇荷福身行了一禮,領著張秀花和春蘭轉身離開。

才走出幾步,謝無痕又喚了聲“李姑娘”。

蘇荷止步回眸。

夜色下,她仍未看清謝無痕的臉,只看到了梅花樹畔他的身形輪廓,他看上去比尋常男子要高大挺拔許多。

謝無痕說:“在下會記住‘一飯之恩’。”

“大人何出此言?”

“山道上的饅頭!”

蘇荷沈默片刻:“大人客氣了。”說完轉身離開,再未回頭。

她因那些饅頭而殺人埋屍,卻在埋屍途中遇到因那些饅頭而對她感恩之人,且此人還是堂堂大理寺少卿。

事件荒誕到無以覆加,她一時難以言表。

吳生看著消失在夜幕中的背影,心有不甘:“不是說李姑娘是個大善人麽,怎的也不請頭兒進宅歇歇,你看這雨都越來越大了。”

謝無痕瞥他一眼:“就你話多。”

說完找了處更濃密的樹蓋,吃力地坐了下去。雨越下越大,穿過枝葉、穿過泥土,穿過無邊無際的黑暗,從淅淅瀝瀝到傾盆而落。

別院正房裏仍燃著一盞燭。

張秀花和春蘭垂頭喪氣地扒在桌案旁,蘇荷則獨自坐於鏡前。

三人一時無話,屋內靜悄悄的,唯有雨水在拍打著檻窗。

誰也不知道天亮以後等待著她們的會是什麽。

良久,蘇荷突然問:“春蘭,你為何要在李姝麗面前替我擔責?”

春蘭楞了楞,隨後垂首,長長吐出一口氣,“我娘親早亡,爹爹好賭,家中常常吃了上頓沒下頓,記得在我五歲那年,爹爹因為耗盡賭資一連數日未歸,我眼睜睜……看著弟弟被餓死了,爹爹回來後將弟弟的死怪到我身上,隨後……便以二兩銀子的價格……將我賣給了李家。”

她哽咽得說不下去,緩了緩才繼續開口,“我想,那時要是有一個像蘇姐姐一樣的大善人給我們送些吃的,或許弟弟就不會死了,或許……我也就不會被賣了,所以……”

她哭起來,哭得肩膀一抖一抖。

張秀花拍了拍她的背,以示安慰。

蘇荷說:“春蘭,謝謝你。”

春蘭哽咽著搖頭:“是我該謝蘇姐姐才對,今日若不是蘇姐姐,我怕是早被李姝麗打死了。”

“都啥時候了,還謝來謝去的。”張秀花幽幽一嘆,“還不知天亮以後咱們能不能活呢。”說完她也開始抹眼淚。

“咱們定然能活。”蘇荷於鏡前起身,行至衣櫃旁,拿了套李姝麗的衣裙穿在自己身上,大小正合適。

她說:“從今日起,你們便喚我為小姐。”

桌前二人皆驚得張大了嘴巴。

春蘭喃喃問:“蘇姐姐當真……要假扮成李姝麗?”

剛剛在梅林,她對著那少卿大人不就說自己是李姝麗麽!

蘇荷在空地上轉了一圈,“怎麽,不像麽?”

張秀花已從桌前起了身,徐徐走向蘇荷。

這是她從小看著長大的女娃娃,看著從一坨肉球球長成如今這般亭亭玉立的少女。

橙色燭火下,少女身姿玲瓏面容清秀,乍看之下,與那李姝麗當真有幾分相像,但細看之下,她又比李姝麗更為靈動貌美,似已長成了其娘親蘇雪兒的模樣。

張秀花看得呆住,喃喃開口:“高矮胖瘦倒是一樣,但臉……”

蘇荷立即將一張白色紗巾覆於面上:“屆時就說我生了水瘡,暫不能以真面示人,如此,便可瞞住宅內其他人。”

張秀花又問:“那若是有人問荷荷去了哪裏……”

蘇荷答:“就說我膽大妄為,偷了後廚的饅頭,被小姐發賣了。”

屋內沈寂了片刻。

絕境之下,似乎又看到了生機。

春蘭也忍不住湊過來,“當真……能行麽?”

蘇荷面色鄭重:“即便不行,咱們創造條件,也要讓它行!”

她身上激蕩著一股百折不撓的氣勢,儼然比主子李姝麗更像一個主子。

春蘭“噗通”一聲跪地:“奴婢願意跟隨小姐。”

張秀花也禁不住身子一軟要跪下去,蘇荷立即一把攙住她,繼而將春蘭也扶起來,她說:“接下來,咱們風雨同舟。”

雨整整下了半日,整座西山都被籠罩在一片朦朧的霧氣裏。

冷風從對面山坳刮過來,刮出一陣陣“嗚嗚”的響聲,猶如鬼哭狼嚎。

別院仍如往常那般清寂空冷,

院中除了李姝麗帶來的幾名仆從,便只剩一名多年在此看院的家丁,名叫王貴。

沒人發現李姝麗已經死了。

在蘇荷向外宣稱自己染上了水瘡後,王貴還特意來正房外請示,問是否要幫小姐進城去找郎中。

春蘭如往常那般進屋傳話,片刻後出屋回話:“小姐說,再跟她提什麽郎中,她便……便撕爛誰的嘴。”

王貴嚇得身形一緊,急忙退下了。

他雖對這位李家小姐不熟,卻也聽聞過一些她飛揚跋扈的事例,近幾日接觸下來,果然是傳言不虛,他還是有多遠躲多遠吧。

後廚裏,鄭婆子一邊淘米一邊小聲絮叨:“小姐長了水瘡卻不肯讓郎中診治,你說若是被毀容了可怎麽得了。”

正在摘菜的張秀花斜她一眼:“你一個後廚的婆子,倒是開始操主子的心了。”

鄭婆子答:“我這不是看咱們小姐還年輕麽,往後遲早要嫁人的。”

張秀花故作警惕地朝屋外張望一眼,壓低聲音:“實話跟你說吧,咱們小姐根本沒長什麽水瘡。”

鄭婆子面色一驚,急忙往張秀花跟前湊:“那小姐為何成日覆著一塊面巾?”

張秀花朝她冷哼一聲,故意不說。

“賣什麽關子,你倒是說啊。”鄭婆子用胳膊捅了張秀花一下。

張秀花翻了個白眼:“還不是怪你。”

鄭婆子不解:“怪我做甚,我跟小姐都沒說過幾句話。”

“若不是你告狀說有人偷饅頭,小姐便不會與蘇荷起爭執,若未起爭執,小姐的臉便不會被蘇荷用簪子紮傷。”

鄭婆子呆住:“用簪子紮傷?像春蘭那樣了麽?”

張秀花答非所問,繼續摘菜:“反正眼下蘇荷是被發賣了,若哪日小姐氣不順,定也不會給你好果子吃。”

鄭婆子聽得倒抽一口涼氣,半晌無言。

鄭婆子很快便等來了她的“果子”。

次日晌午,小姐因她煮的米飯太硬,將她叫進了正房。

那時小姐背朝她坐在窗前的玫瑰椅裏,宛如一尊大佛。

冬日寒涼,但她感覺小姐的背影比冬日更為寒涼。

鄭婆子雙膝跪地,戰戰兢兢喚了聲“小姐”。

小姐並未應她,而是由春蘭上前傳話:“往後,你不必再在別院伺候了。”

鄭婆子胸口一沈,自己果然要步蘇荷的後塵被發賣了,“求小姐開恩,容奴婢在此討一份生活,求小姐開恩啦。”

“討饒也無用。”春蘭打斷她,將一份文書塞進她手裏:“這是你的身契,好生收著吧。”

一聽是“身契”二字,鄭婆子猛然頓住,莫非這不是發賣,這是放奴?

不待她想明白,春蘭又遞來一個錢袋:“裏面有二十兩銀子,夠你生活一段時日了,且好自為之吧。”

鄭婆子走出正房時仍感覺自己像做了一場大夢。

明明是要受罰的,卻好似被獎賞了——莫名其妙得了自由,還得了銀子。

她走下臺階時頻頻回頭,道了句:“小姐是好人啦。”

臺階下的護衛金安和金順聽得一臉疑惑。

幾日之後,金安和金順也被傳進了正房。

他們因為野貓闖進正房嚇到小姐而面臨懲罰。

那時小姐面覆紗巾,坐於屋內的首位,慢條斯理地開口:“你們可都知錯?”

小姐的聲音似與從前不同,但區別也並未多大,或許是水瘡傷到了嗓子吧。

金安跪地答:“是小人守護不力,望小姐恕罪。”

金順附和:“是小人守護不力,望小姐恕罪。”

蘇荷朝春蘭使了個眼色。

春蘭會意,上前遞去兩份文書:“這是你們的身契。”

隨即又遞上兩個錢袋:“這是傍身的銀子,你們二人都走吧。”

跪地的二人皆有些回不過神。

待出了屋子,金順仍有些雲裏霧裏,“你說小姐這是罰咱們呢,還是獎咱們呢?”

金安看著手中沈澱澱的銀子,答非所問:“小姐是好人啦。”

正房內,春蘭長舒一口氣:“如此,小姐在宅內便不受掣肘了。”

蘇荷笑了笑,並未多言,隨即轉身去案前研墨畫畫。

她兒時隨娘親學過畫,雖未學得十分精湛,卻也能入木三分。

如此一連畫了好幾個時辰,直至張秀花端來晚膳時才將將完工。

張秀花一邊布菜一邊問:“小姐畫的是什麽?”

蘇荷將宣紙提起來,呈到她面前。

張秀花擡眼望去,驀地嚇得後背一涼,手中的碗箸“呯”的落地。

春蘭聽到動靜也跑過來,看了紙上的畫,嚇得捂住了嘴。

紙上赫然畫著李姝麗的臉!

張秀花緩了緩:“小姐畫她作甚,怪瘆人的。”

蘇荷答:“姑姑,我不能只做假的李姝麗。“

“那你想怎樣?”

“我須找人塑骨,塑成畫中人的樣子,做真正的李姝麗。”

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