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土豆的豐收喜訊傳遍了各鎮,十裏八鄉的村長們聞訊趕來,將賈家莊園圍得水洩不通,個個眼巴巴地望著所剩無幾的種子。

周允將大半土豆裝車後,轉身望向正在清點剩餘數量的賈環:“環弟,要不我留些種子給你?”

賈環拍了拍手上的泥土,咧嘴一笑:“允哥盡管帶回去,剩下的我自有辦法。”

周允目光深沈地凝視著他,忽然壓低聲音:“你如今風頭太盛,需得謹慎些。”他修長的手指輕輕拂過賈環肩頭的一片落葉,“這般顯眼,難免惹人猜疑。”

賈環手上動作一頓,對上周允深邃的目光,他忽然覺得有些不對勁,困惑地眨了眨眼:“允哥此話···”

“傻小子。”周允無奈地捏了捏他肉嘟嘟的臉頰,指尖傳來柔軟觸感,“我的話還不夠明白麽?”

他俯身在賈環耳邊輕語,溫熱的氣息拂過耳畔:“環弟,人心難測。便是連我自己,也不敢說永遠可信。”

賈環眼睛微微瞪大,“你···!”

他心頭一震,這才驚覺自己平日太過大意。那些憑空出現的良種、農具,竟都未曾刻意避開周允。思及此,他不由攥緊了拳頭,指節微微發白。

周允替他整了整有些歪斜的衣領,叮囑道:“你記住,在我回來前,或是聖旨未到之時,你就在書院好生讀書。”他目光掃過院外幾個新來的仆役,“這些人都是精挑細選的好手,有他們在,我也能放心些。”

賈環重重點頭:“允哥放心,我省得的。”

周允望著他天真爛漫的模樣,心中五味雜陳。這個看似懵懂的少年,手中卻握著能改變天下農事的至寶。他終是忍不住揉了揉賈環的發頂,心中愁苦不已。

他根本沒法放心,只想把賈環打包揣走,這就是個寶,人人都覬覦,他不得放身邊護著?“乖乖的,我很快就回來。”

“嗯,允哥,路上註意安全。”賈環認識周允這麽久了,第一次見他臉上露出那麽覆雜的神色。

“保重。”周允翻身上馬,黑色披風在風中獵獵作響。馬蹄揚起塵土,漸漸遠去的身影在夕陽下拖出長長的影子。

賈環目送他離開,轉身回到書院山腳下的小院。

如今這裏已大不相同。張裕先生派來的兩位儒士正在書房候著,一位從宮中退下來的嬤嬤正在整理著衣物。周允留下的護衛在院中來回巡視,腰間佩刀在陽光下泛著冷光。

天氣漸冷,賈環除了讀書一時間也沒有別的事情做,他大部分賺來的銀兩都給了周允,讓他幫忙買京郊的地兒,到時候要搭暖棚,過年也能賺上一筆。

地裏的農肥方子,他已經交給了縣令,趙大民也被縣令叫走了,負責教授農肥制作,賈環曾想著要放契書,但是被周允勸住了。

周允說:“環弟心善,處處都為他人考慮。但是人心不可控,你既然答應了周娘子和石頭,便罷了。但日後這樣的事情還得看情況。你當我奔波多年,為聖上做了那麽多事情,暗衛的人寧死都不曾放過,是為何?”

賈環明白周允的意思,這才和縣令說了借人,回頭他還要用的。趙大民可是他幾個奴仆中種地的好手,萬一他被叫回京城,趙大民是一定要帶走的。

賈環不可避免地想到了周允,若是有機會,他一定幫周允脫身。

冬日將至,賈環裹著新做的棉袍,望著窗外飄落的雪花出神。忽然靈機一動,喚來小廝:“去把石頭叫來,咱們在三合城開個火鍋鋪子。”想到熱騰騰的鍋子,他不由搓了搓凍得發紅的小手。

與此同時,風塵仆仆的周允已抵達京城。他顧不得更衣洗漱,徑直入宮面聖。

養心殿內,皇帝正在批閱奏章,聽聞周允求見,皇帝眉頭一皺,擱下朱筆:“這個時辰?宣。”

殿門開合,周允一身風塵,黑衣勁裝尚帶著夜露的濕氣。他單膝跪地,聲音沈穩卻隱含急切:“屬下周允,叩見聖上。”

皇帝目光銳利地掃過他:“西北出事了?”

周允搖頭,從懷中取出一封火漆封存的密折,雙手呈上:“陛下,西北發現祥瑞,可解天下饑饉。”

皇帝眼中閃過一絲訝異,接過密折,拆開細看。奏折是西北知府岳牧風親筆所寫,字跡工整,卻難掩激動——“臣岳牧風謹奏:賈氏子賈環,偶得異域作物,名曰'土豆',經試種,畝產竟達二十石有餘……”

“二十石?!”皇帝猛地擡頭,眼中精光暴漲,聲音都微微提高,“周允,此事可當真?”

周允沈聲道:“屬下親眼所見,西北大儒張裕、青松書院的唐山長,青山鎮縣令及數十位裏正具結作保,絕無虛言。“說著,又從懷中取出幾本冊子,“此乃種植記錄,自播種至收獲,每日生長情形皆有記載,請聖上過目。”

皇帝接過,指尖微微發緊,快速翻閱。冊子上墨跡清晰,甚至還有炭筆勾勒的植株形態,旁邊標註著生長變化。翻到最後一頁,赫然寫著“實測畝產二十三石”,下方密密麻麻按著數十個鮮紅指印。

皇帝呼吸微滯,豁然起身,龍袍袖口在案上掃過,帶倒了一盞茶盞也渾然不覺:“東西呢?”

周允叩首:“已在殿外候旨。”

皇帝心中急切,吩咐大監:“快!擡進來!”

殿門打開,四名侍衛擡著兩個大袋子入內,輕輕放下。周允上前,親自解開袋口,裏面堆滿了沾著泥土的土豆,個個飽滿圓潤。

皇帝大步走來,彎腰拾起一個,也不在意上頭有的沾染的塵土,指腹摩挲著粗糙的表皮,眼中光芒閃爍:“此物···真能畝產二十石?”

周允回道:“回陛下,不止,屬下詢問過不少老農,若是土地肥沃,精心照料,甚至可達二十二石。”

皇帝和一旁的首領、太監皆是一臉震驚。

周允又打開第二個袋子,拿起金黃的玉米,在皇帝疑惑的目光下介紹了玉米:“此物叫玉米,又叫棒子,產量亦遠超尋常谷物。至於旁邊這個稻穗,陛下請看,顆顆飽滿,此乃是用了賈環改良的農肥所播種,產量多了一石。這還是因為幹旱的緣故,若是在南邊,水源充足,還能更多。”

皇帝上手摸著這些稻子,輕輕一撚,果然是顆顆飽滿。

一旁的大監早年就是因為家鄉幹旱,沒了活路才進了宮,此時聽到這番話,不由大呼:“聖上,天佑我大周啊!”

皇帝臉上滿是震撼,他很明白這些東西對大周的重要性,他緩緩直起身,目光如炬:“賈環···此人在何處?”

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