第56章 晉江文學城獨發37 “你看，我們最終……
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第56章 獨發37 “你看，我們最終……
今秋, 謝清樾無緣庶吉士擬錄名單，與皇帝辭行，領了戍邊將領的職務, 便要啟程了。
如今京中皆稱他為謝小將軍。
沈櫻的後院如今曬滿了草藥，她在京中設了“都蘭蒙藥”分號, 仰仗沈氏藥局“關照”，她如今生意做得極好。
檐角的桂花落了一地, 踩上去沙沙響。
謝清樾來時，正撞見她蹲在石桌邊翻藥材。竹篩裏攤著剛烘幹的草藥, 陽光落在她發頂，染得淺褐色頭發泛著暖光。
他腳步放輕, 沈櫻聽見動靜回頭。
見他穿著身極威風的墨色戎裝, 腰束玉帶，顯得身材十分英挺。
她眼睛一亮, 起身拍了拍手上的藥末：“你來了。要走了嗎？”
謝清樾笑了笑, 走到石桌旁坐下：“嗯, 明日就走, 來看看你。你有沒有什麽要我帶過去的。”
“他們應當不缺什麽，我寫封信，你替我帶過去吧。”
“好。”
“謝小將軍, 北境風寒，你既去了, 要多留意身子。”
謝清樾目光一直在她身上：“這話我也要對你說。都蘭，你要保重。京中不比金陵，這裏面形勢覆雜，你千萬別與他們多摻和，若是覺得累了, 便回樓煩來。”
他從腰後取下一只牛皮小包，遞給她。
她伸手接過，有些疑惑。
“這裏面是把火銃，若情況危急，你盡管拿出來使。尋常人不會有這個，只要能保住性命，往後天南海北，如何都行。”
沈櫻打開布包，拿起掂了掂，沈得壓手，槍管冰涼。
“你倒費心，連這個都替我想著。”
“這把是軍中匠師改良過的短銃，後坐力小。”他伸手過來，指了指槍身側面的暗槽，“火藥分了三包藏在夾層裏，用時把這小栓拉開，填藥、扣扳機就行。”
沈櫻點點頭，把火銃放回牛皮包：“多謝，這個對我來說很有用。”
“我倒希望你永遠也用不上。”
他伸手，忽然將手掌落在她頭頂，沈櫻一怔，並沒躲開，他放得極克制，只輕輕地揉了一下，便挪開。
沈櫻擡手攏了攏被揉亂的發絲，沒說話，只彎了彎唇角，像是，默認了這片刻的親昵。
謝清樾收回手，指尖還殘留著她發間的觸感，他輕咳一聲，極為不舍。
沈櫻轉身往屋走，拿出紙筆，在石桌上攤開，就這樣寫起信來。
謝清樾目光落在院角曬得半幹的草藥上，竹篩層層疊疊排著，陳府如今已搬進了西街的大宅子，這後院裏全是沈櫻的藥。
“在想什麽？”沈櫻寫完最後一筆，把信紙疊好。
謝清樾回神，接過信仔細揣進內袋，他在想，往後再見，不知是何年何月了。
沈櫻眼底帶著點笑意：“晚上留下來吃頓飯吧。”
謝清樾忽然問起：“你們家的那個小家夥快出生了吧？”
沈櫻笑道：“是，若菱這幾日都不怎麽出門了。”
日頭漸漸西斜，桂花的影子被拉得很長，陳錦時從翰林院回來，穿著圓領緋紅的補服，前後綴著鸂鶒，頭戴烏紗冠帽。
“阿姆，我給你帶了棗泥糕，剛蒸出來的。”
陳錦時剛進院門，見石桌旁兩人相對而坐，檐下桂花簌簌落在肩頭。
他腳步頓了頓，隨即笑著走上前，紅袍上落下影影綽綽的日光：“謝將軍怎的來了？可是明日就要啟程？”
他在沈櫻身後站定，彎腰在她跟前放下食盒，輕聲問她：“喝茶了嗎？給你溫一壺熱龍井吧。”
謝清樾起身，與他略一拱手，目光落在他緋紅官服上：“有些日子沒見了，最近在翰林院可還習慣？”
陳錦時目光從沈櫻身上挪起來，與他回禮：“倒還算習慣，不過是每日跟著掌院學士抄錄典籍、整理奏章。“
說罷，他轉身往屋中走去，不多時便提著一把銅壺出來，壺身還冒著細白的熱氣。
他將茶杯擺到石桌上，斟茶時動作輕柔，熱水註入杯中，茶葉緩緩舒展，飄出清冽的茶香。
謝清樾眼眸從兩人之間掠過，隨即拿起茶杯抿了一口，開口道：“翰林院雖是清貴之地，卻也藏著不少門道，你性子……如今倒是沈穩多了，凡事要記得留個心眼。”
陳錦時放下茶壺，視線從桌上的火銃上掃過，頷首應道：“謝將軍，倒是你去北境天高路遠，萬萬保重身子，晚上留在府上多喝幾碗羊肉湯，也算為你踐行。”
沈櫻這時收起桌上的紙筆：“湯還在竈上煨著，錦時，你去瞧瞧，裏面加了草藥。”
陳錦時應了一聲，官袍還未換下，擡步便要過去。
院子裏，沈櫻對謝清樾道：“我給你備了些藥膏，抹在臉上能防皸裂，你帶上吧。”
謝清樾嘴角彎起淺淺的弧度，陳錦時已從竈房裏出來，謝清樾收回視線，沈櫻正將藥膏塞進謝清樾的布包。
她把布包遞過去，又很快收回。
陳錦時提著湯煲出來，如今府上院落寬敞又大，陳錦行夫妻倒不常與他們同用晚膳了，何況張若菱如今不怎麽見人，沈櫻也不去擾她，省得還要勞動她起來問安。
今日便就陳錦時與謝清樾二人陪她用飯。
壺身纏著麻布，熱氣從縫隙裏鉆出來，帶著羊肉與草藥混合的暖香。他將湯煲放在石桌上，先給沈櫻盛了一小碗，湯匙輕輕撇去浮沫，才遞到她手邊：“阿姆先嘗嘗，看鹹淡合不合口。”
沈櫻接過碗：“多謝，謝公子，你也請便。”
謝清樾正要動，卻見陳錦時拿起另一只空碗，盛了滿滿一碗遞給他：“去了那邊可喝不著了，謝將軍，今天你要喝個夠。”
謝清樾接過碗，擡眼看向陳錦時，對方面容幾乎沒有任何破綻，一副溫和有禮的模樣。
他笑了笑：“多謝。”背向椅子上靠去，仰起頭打量陳錦時，不知想了什麽，似笑非笑，“陳錦時，你最終還是變成了，你最討厭的樣子啊。”
沈櫻一怔，緩緩擡頭看陳錦時，他垂下頭，伸手拂去沈櫻肩上的花瓣，動作間，腰間玉帶輕輕晃動，在日光下映出一點微光。
沈櫻將目光轉向謝清樾，謝三公子，你變了，變得有點“壞”了。
謝清樾如今好像正是，從前不顧一切的，從不知體面為何物的陳錦時的樣子。
陳錦時最討厭什麽人，最厭惡什麽模樣，他自己心裏最清楚。
謝清樾將要遠離宅門、朝堂，在禮教熏陶下長大的謝三公子即將要對這些東西不屑一顧，因此他今日變得肆意、無禮。
他朝陳錦時挑眉。
陳錦時放在背後的手輕輕蜷了蜷，擡眼看向謝清樾，臉上依舊帶著溫和的笑，只是那笑未達眼底，聲音平穩，聽不出波瀾：“人總是要變的，我小時候頑劣，不知多少次惹阿姆生氣。從前覺得不屑的，如今才知是立身之本。”
他單手勾著沈櫻背後的發，沈櫻握緊了碗沿。
“畢竟……我自小身體不好，不像謝將軍。阿姆教會我一個道理，人生斷然沒有十全十美，一處得意，自然在另一處失意。”
謝清樾視線仍落在他身上，繼續問道：“哦？你如今何處得意，何處失意？”
陳錦時沒直接回答他，只望著沈櫻道：“阿姆喜歡我如今穿著這身緋紅官服。”
謝清樾沒有再問下去，沈櫻放下碗勺：“謝公子，祝你鵬程萬裏。”
謝清樾怔楞片刻，眉尾耷拉下來：“都蘭，你也不該困在這宅院裏。”
沈櫻朝他溫和笑著：“我喜歡這裏。”
謝清樾神情逐漸落寞：“也是，樓煩實在太苦了。”
“樓煩有樓煩的自在，京裏有京裏的安穩，如今我守著藥鋪，看著府裏平平靜靜，就很好。”沈櫻拿起帕子輕輕擦了擦嘴角，目光落在院角曬得半幹的草藥上，竹篩裏的葉片還帶著陽光的暖意，又說“其實我如何都行。”
謝清樾握著湯碗的手緊了緊，湯面泛起細小的漣漪。他望著沈櫻眼底的笑意，喉結動了動，最終只化作一聲輕嘆：“只要你好……”話到嘴邊，他頓了頓，終究沒說下去，只端起碗喝了一大口湯，將剩下的話咽進了肚裏。
“我知道了，你也要照顧好自己。”
日頭最後一縷金輝掠過檐角，被暮色悄悄吞了去，後院的光線漸漸沈下來。曬了一天的草藥還帶著淡淡的草木香，混著桂花落了滿地的甜潤氣息，在微涼的晚風裏慢慢散開。
謝清樾已經辭行，沈櫻站在門邊一直望著他走遠，眼中的情感不知是不舍，還是對他所要去之處的向往。
陳錦時回房換了常服，頭發梳理整齊之後，皆披散在肩頭。
後院清凈，下人們都聚集在前院，尋常不會過來，這處清凈的院子，便唯有兩人居住。
沈櫻攏了攏衣襟，轉身往屋裏走。
陳錦時綴在她身後，給她披上狐裘。
沈櫻拿起謝清樾給她的火銃，細細擦拭幹凈，打算收撿起來。
陳錦時問她：“你會用嗎？”
她輕輕點頭：“謝公子教我了。”
她回頭看他，火銃在她手上利落地轉了一個圈，冰涼的槍管映著冷冽的光，槍管正指向他。
“對了，你會嗎？”
陳錦時腳步一瞬也未頓住，他繼續上前，靠近她，目光落在她握著槍柄的手上。她手指纖細，卻將那沈甸甸的短銃握得穩當。
直到兩人距離不過三尺，他緩緩站定，目光落在沈櫻平靜的臉上：“金陵的軍營裏沒有這個，想必是禁軍裏才有的。”
沈櫻握著火銃的手沒動，指尖輕輕扣在扳機上，聲音很輕：“聽說這個殺人很厲害。”
他握住她的手，槍管正抵在他胸膛上，問她：“你有想殺的人嗎？”
沈櫻輕輕搖頭：“暫時沒有。”
她拿下火銃：“你看，填藥的暗槽在這裏，拉開小栓就能裝上火藥。”
她將謝清樾教她的那些悉數覆述給陳錦時。
陳錦時的目光隨著她的指尖移動，靜靜聽她教他這些，隨後只望著她的眼睛。
沈櫻擡眼望他，他長發披散，眉眼在燈籠微光裏顯得格外沈斂，方才那副溫和有禮的模樣淡了幾分，眼底藏著一絲不易察覺的隱忍。
他們離得很近，她能聽見他的心跳和呼吸，他已經硬了，但他仍專心致志聽她說話，說另一個男人教她的話。
“你學會了嗎？”
“學會了，阿姆。”
沈櫻聲音輕得像嘆息：“你說它殺過人嗎？”
“也許吧。”
“你有想殺的人嗎？”她忽然擡眼問他。
陳錦時喉結動了動：“若是我想殺人，不必動用這個。”
在風吹過的沙沙聲響裏，沈櫻問他：“那你會怎樣？”
他慢慢轉身，背對她時擡手解了腰間束帶，露出一截緊實有力的腰腹。目光掠過她脖頸，擡手便扣住了她的下頜，指腹帶著薄繭，力道不重，卻精準地讓她擡臉看著自己。
隨即，他拇指緩緩滑向她的頸側，順著纖細的脖頸，掌心完全貼住脈搏，指尖輕輕按下。
他聲音壓得極低：“就像這樣，我可以輕而易舉將它折斷。”
話音落時按著她脖頸的手指微微收緊，那力道帶著掌控感，沈櫻清晰感受到脖頸被扼住的壓迫，她的脈搏在他掌心下跳動。
他眼底的光褪去了溫和，望著她時，只剩沈沈的暗火。
如果不是她，大抵會真的認為眼前人要把自己脖頸折斷。
他危險地逼近，扣著她脖頸的手沒松，另一只手卻輕輕撫上她的發頂，溫熱呼吸掃過她的耳廓：“阿姆，你會害怕嗎？”
沈櫻微微仰頭，指尖覆上他掐在她脖頸上的手背，聲音平靜：“不會，我知道你不會傷害我。”
他不舍得離開，用指腹輕輕摩挲著她的脈搏，溫熱、纖細、脆弱。
在全然壓迫的危險中，沈櫻有些心猿意馬，一旁的手忍不住掐他腰側。
她仰頭，眼尾微微上挑，那雙素來溫和的眸子帶著點不自知的媚意，褪去了所有防備，甚至含有隱隱的渴望，瞳仁裏清晰映出他的身影，他長發披散，眼底沈得晦暗。
陳錦時只是一怔，扣在她脖頸的手徹底松了力道，只剩指腹還在戀戀不舍地輕輕摩挲，她眼底閃過一絲不可察覺的遺憾。
“阿姆是單純信任我不會傷你，還是……如果是我，就算掐斷它，也可以。”
他不知道自己為何會這樣問出口，大概是他察覺到，沈櫻並不是一個很在意性命的人，如果人生必然會走向終點，那麽，被他折斷脖頸，是她可以選擇的死法之一。
不是願意，是可以。
這樣也可以，那樣也可以，沒有傾向和偏好。
她就那麽仰頭望著他，眼底只有細碎的光，仿佛在說：“你看，我們最終會走向什麽結局呢？”
“都可以。”她聲音很輕。
這話也不是全然的縱容，也不是全然的交付，更像是對生命的淡漠。如同知道註定有一些羊群度不過冬天，註定後院的草藥會在太陽下曬幹。
她的手在他腰側輕輕地撫蹭，抓著他的衣擺，頗有些將自己重量依賴上去的感覺，陳錦時喉結猛地滾動了一下。
天未亮透，陳錦時捧著一摞典籍走進值房，案頭堆疊著待校勘的奏疏。
值房的門“吱呀”一聲被推開，同僚打了兩碗熱粥走進來，笑著打趣：“陳大人每日最早來，這才卯時初，你案頭的活計就堆成山了。”
陳錦時擡頭笑了笑，接過粥碗：“昨日掌院吩咐的奏疏，今日巳時前要校勘完，早些動手，免得誤了時辰。”
李大人調侃道：“首輔大人有意栽培你，要是我，也巴不得天沒亮就過來幹活。”
陳錦時一楞，淡淡應道：“分內之事，本就該做好。”
巳時剛過，陳錦時將校勘好的奏疏整理成冊，用紅繩系好，送到掌院處。
掌院翻看，見批註詳盡，字跡工整，對此人甚是滿意。
“錦時，你算是今科進士裏年紀最小的，我本還擔心你年紀輕不能擔事，在外又素有你頑劣的傳聞，如今看來，你很適合入翰林，你性子沈，乃宰輔之才。”
陳錦時頷首不言，對方是否由楊敞示意，才這樣褒獎，還是當真以為他能力不凡，他不甚在意。
他只是習慣了，做什麽事情就要做到最好，他不喜歡被人壓下去。
掌院將奏疏放在案上，目光落在他身上：“下月東宮經筵，需派翰林隨侍記錄，你且跟著去，往後這類差事，少不了要你接手。”
陳錦時躬身應是：“學生定當盡心。”他垂著眼，只盯著地面磚塊紋路。
東宮象征未來權力，他陳錦時位列二甲第七，之所以能得多方看重，無非是因為他年紀最輕。
皇帝有此評判：“還未及冠，便能站到金鑾殿上的，少之又少，點他個二甲第七，已是足夠，半大的小子，要是得個探花，未免叫他太猖狂。”
這話陳錦時自是不知，他只知自己名次在謝清樾前面，那就夠了。
走出這裏，日頭已生得頗高，同僚張大人湊上來，笑著遞過一本翻舊的典籍：“剛從書庫找著的，你要的《邊軍糧草考》。”
陳錦時接過：“多謝。”
張大人擺擺手：“不用跟我客氣，往後我還得請你多關照。”說著壓低聲音，“聽說這次經筵，首輔大人也在。”
陳錦時沒接話，只低頭翻閱，目光落在“北境糧草運輸需避雪季”的字句上，忽然合上，對張大人道：“今日值房的活計若忙完了幫我把這份奏疏抄錄一份，我去趟兵部。”
“去兵部做什麽？”
“前幾日校勘的軍餉奏疏，有幾處與兵部存檔的舊冊不符，我去核對一下。”
陳錦時說得例行公事，實則是想借著核對的由頭，打聽一下北境戍邊的糧草供給。
待他從兵部出來時，日頭已西斜，官服的下擺被風吹得微微晃動。他提著抄錄好的冊子，往家的方向走去，路過街角的糕點鋪，想起沈櫻喜歡吃棗泥糕，便拐進去買了兩盒，用紙包好揣在懷裏。
回到府中時，先到兄長處請了安。
“哥哥，嫂嫂近日身子可好？”
陳錦行剛在書房寫完給金陵的信函，見他進來：“多謝關心，她很好。今日倒回得早，活計忙完了？”
“是，我先回後院了。”
陳錦行望著他匆匆離去的背影欲言又止，最終化為一聲嘆息。
沈櫻正蹲在石桌邊，將曬幹的草藥收進竹筐，她穿著素色的布裙，發間別著一支簡單的木簪。
場景與他白日裏見慣的錦衣華服、琉璃瓦截然不同，卻讓他的心瞬間安定下來。
“回來了。”沈櫻擡頭看見他，笑著起身。
陳錦時走上前，將懷裏的棗泥糕遞給她。
自從搬進這座宅子，他們便住進了一間屋子，內院從不讓下人進來，唯有旺兒幫著灑掃。
這裏處處都打理得雅致簡單，卻透著溫馨。
沈櫻接過糕點，打開紙包，一股甜香撲面而來。她拿起一塊遞到他嘴邊，眼底帶著笑意：“你倒費心。”
陳錦時張口咬下，甜而不膩的味道在舌尖散開，看著沈櫻眼底的笑意，他忽然覺得，那些在翰林院應對的門道，朝廷裏日日處事的繁瑣，都值了。他伸手，輕輕拂去她發間沾著的草屑，動作溫柔，與白日裏在朝堂上沈穩應對的模樣判若兩人。
眼底的沈斂漸漸散去，逐漸顯出另一面。
這張榻是陳錦時挑的金絲木，親手在床頭雕了她最喜歡的海棠，被褥枕頭都是兩人一起選的料子和芯子。
沈櫻剛解開外衫系帶，身後那人便沈沈抱上來，渾身都帶著克制不住的滾燙。
他下巴抵在她肩窩，聲音壓得很低，混著呼吸落在她耳邊：“阿姆，你那麽溫柔地同我講話，我卻想脫光你的衣裳，我好無恥。”他手掌上她背，一下摸到她後背系帶的輪廓。
沈櫻身子微微一頓，沒回頭，只任由他抱著，她能清晰感受到他胸膛的滾燙，還有貼在自己後背時，那克制不住的緊繃，像弦上的箭，帶著隱忍的急切。
“剛從兵部回來？”
“嗯。謝清樾不是叫我幫他查查糧草的事情？”
他俯身下去，叫她在榻上躺下。
沈櫻你呢感覺到他掌心的薄繭蹭過布料時的觸感，他輕而易舉解開她的衣衫。
他學會很多討好她的方式。
“先把藥喝了。”
他擡起頭：“好。”
喝下藥以後，還有不少時間可以用來討好她。
他的手在她腿上摩挲撫觸，鼻尖蹭過她的鎖骨，閉著眼睛，縱是睫毛掃過她的肌膚，也能引起一陣細微戰栗。
片刻後，他擡起頭，忍著兇性問她：“還需要什麽？”
他等不及了。
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今秋, 謝清樾無緣庶吉士擬錄名單，與皇帝辭行，領了戍邊將領的職務, 便要啟程了。
如今京中皆稱他為謝小將軍。
沈櫻的後院如今曬滿了草藥，她在京中設了“都蘭蒙藥”分號, 仰仗沈氏藥局“關照”，她如今生意做得極好。
檐角的桂花落了一地, 踩上去沙沙響。
謝清樾來時，正撞見她蹲在石桌邊翻藥材。竹篩裏攤著剛烘幹的草藥, 陽光落在她發頂，染得淺褐色頭發泛著暖光。
他腳步放輕, 沈櫻聽見動靜回頭。
見他穿著身極威風的墨色戎裝, 腰束玉帶，顯得身材十分英挺。
她眼睛一亮, 起身拍了拍手上的藥末：“你來了。要走了嗎？”
謝清樾笑了笑, 走到石桌旁坐下：“嗯, 明日就走, 來看看你。你有沒有什麽要我帶過去的。”
“他們應當不缺什麽，我寫封信，你替我帶過去吧。”
“好。”
“謝小將軍, 北境風寒，你既去了, 要多留意身子。”
謝清樾目光一直在她身上：“這話我也要對你說。都蘭，你要保重。京中不比金陵，這裏面形勢覆雜，你千萬別與他們多摻和，若是覺得累了, 便回樓煩來。”
他從腰後取下一只牛皮小包，遞給她。
她伸手接過，有些疑惑。
“這裏面是把火銃，若情況危急，你盡管拿出來使。尋常人不會有這個，只要能保住性命，往後天南海北，如何都行。”
沈櫻打開布包，拿起掂了掂，沈得壓手，槍管冰涼。
“你倒費心，連這個都替我想著。”
“這把是軍中匠師改良過的短銃，後坐力小。”他伸手過來，指了指槍身側面的暗槽，“火藥分了三包藏在夾層裏，用時把這小栓拉開，填藥、扣扳機就行。”
沈櫻點點頭，把火銃放回牛皮包：“多謝，這個對我來說很有用。”
“我倒希望你永遠也用不上。”
他伸手，忽然將手掌落在她頭頂，沈櫻一怔，並沒躲開，他放得極克制，只輕輕地揉了一下，便挪開。
沈櫻擡手攏了攏被揉亂的發絲，沒說話，只彎了彎唇角，像是，默認了這片刻的親昵。
謝清樾收回手，指尖還殘留著她發間的觸感，他輕咳一聲，極為不舍。
沈櫻轉身往屋走，拿出紙筆，在石桌上攤開，就這樣寫起信來。
謝清樾目光落在院角曬得半幹的草藥上，竹篩層層疊疊排著，陳府如今已搬進了西街的大宅子，這後院裏全是沈櫻的藥。
“在想什麽？”沈櫻寫完最後一筆，把信紙疊好。
謝清樾回神，接過信仔細揣進內袋，他在想，往後再見，不知是何年何月了。
沈櫻眼底帶著點笑意：“晚上留下來吃頓飯吧。”
謝清樾忽然問起：“你們家的那個小家夥快出生了吧？”
沈櫻笑道：“是，若菱這幾日都不怎麽出門了。”
日頭漸漸西斜，桂花的影子被拉得很長，陳錦時從翰林院回來，穿著圓領緋紅的補服，前後綴著鸂鶒，頭戴烏紗冠帽。
“阿姆，我給你帶了棗泥糕，剛蒸出來的。”
陳錦時剛進院門，見石桌旁兩人相對而坐，檐下桂花簌簌落在肩頭。
他腳步頓了頓，隨即笑著走上前，紅袍上落下影影綽綽的日光：“謝將軍怎的來了？可是明日就要啟程？”
他在沈櫻身後站定，彎腰在她跟前放下食盒，輕聲問她：“喝茶了嗎？給你溫一壺熱龍井吧。”
謝清樾起身，與他略一拱手，目光落在他緋紅官服上：“有些日子沒見了，最近在翰林院可還習慣？”
陳錦時目光從沈櫻身上挪起來，與他回禮：“倒還算習慣，不過是每日跟著掌院學士抄錄典籍、整理奏章。“
說罷，他轉身往屋中走去，不多時便提著一把銅壺出來，壺身還冒著細白的熱氣。
他將茶杯擺到石桌上，斟茶時動作輕柔，熱水註入杯中，茶葉緩緩舒展，飄出清冽的茶香。
謝清樾眼眸從兩人之間掠過，隨即拿起茶杯抿了一口，開口道：“翰林院雖是清貴之地，卻也藏著不少門道，你性子……如今倒是沈穩多了，凡事要記得留個心眼。”
陳錦時放下茶壺，視線從桌上的火銃上掃過，頷首應道：“謝將軍，倒是你去北境天高路遠，萬萬保重身子，晚上留在府上多喝幾碗羊肉湯，也算為你踐行。”
沈櫻這時收起桌上的紙筆：“湯還在竈上煨著，錦時，你去瞧瞧，裏面加了草藥。”
陳錦時應了一聲，官袍還未換下，擡步便要過去。
院子裏，沈櫻對謝清樾道：“我給你備了些藥膏，抹在臉上能防皸裂，你帶上吧。”
謝清樾嘴角彎起淺淺的弧度，陳錦時已從竈房裏出來，謝清樾收回視線，沈櫻正將藥膏塞進謝清樾的布包。
她把布包遞過去，又很快收回。
陳錦時提著湯煲出來，如今府上院落寬敞又大，陳錦行夫妻倒不常與他們同用晚膳了，何況張若菱如今不怎麽見人，沈櫻也不去擾她，省得還要勞動她起來問安。
今日便就陳錦時與謝清樾二人陪她用飯。
壺身纏著麻布，熱氣從縫隙裏鉆出來，帶著羊肉與草藥混合的暖香。他將湯煲放在石桌上，先給沈櫻盛了一小碗，湯匙輕輕撇去浮沫，才遞到她手邊：“阿姆先嘗嘗，看鹹淡合不合口。”
沈櫻接過碗：“多謝，謝公子，你也請便。”
謝清樾正要動，卻見陳錦時拿起另一只空碗，盛了滿滿一碗遞給他：“去了那邊可喝不著了，謝將軍，今天你要喝個夠。”
謝清樾接過碗，擡眼看向陳錦時，對方面容幾乎沒有任何破綻，一副溫和有禮的模樣。
他笑了笑：“多謝。”背向椅子上靠去，仰起頭打量陳錦時，不知想了什麽，似笑非笑，“陳錦時，你最終還是變成了，你最討厭的樣子啊。”
沈櫻一怔，緩緩擡頭看陳錦時，他垂下頭，伸手拂去沈櫻肩上的花瓣，動作間，腰間玉帶輕輕晃動，在日光下映出一點微光。
沈櫻將目光轉向謝清樾，謝三公子，你變了，變得有點“壞”了。
謝清樾如今好像正是，從前不顧一切的，從不知體面為何物的陳錦時的樣子。
陳錦時最討厭什麽人，最厭惡什麽模樣，他自己心裏最清楚。
謝清樾將要遠離宅門、朝堂，在禮教熏陶下長大的謝三公子即將要對這些東西不屑一顧，因此他今日變得肆意、無禮。
他朝陳錦時挑眉。
陳錦時放在背後的手輕輕蜷了蜷，擡眼看向謝清樾，臉上依舊帶著溫和的笑，只是那笑未達眼底，聲音平穩，聽不出波瀾：“人總是要變的，我小時候頑劣，不知多少次惹阿姆生氣。從前覺得不屑的，如今才知是立身之本。”
他單手勾著沈櫻背後的發，沈櫻握緊了碗沿。
“畢竟……我自小身體不好，不像謝將軍。阿姆教會我一個道理，人生斷然沒有十全十美，一處得意，自然在另一處失意。”
謝清樾視線仍落在他身上，繼續問道：“哦？你如今何處得意，何處失意？”
陳錦時沒直接回答他，只望著沈櫻道：“阿姆喜歡我如今穿著這身緋紅官服。”
謝清樾沒有再問下去，沈櫻放下碗勺：“謝公子，祝你鵬程萬裏。”
謝清樾怔楞片刻，眉尾耷拉下來：“都蘭，你也不該困在這宅院裏。”
沈櫻朝他溫和笑著：“我喜歡這裏。”
謝清樾神情逐漸落寞：“也是，樓煩實在太苦了。”
“樓煩有樓煩的自在，京裏有京裏的安穩，如今我守著藥鋪，看著府裏平平靜靜，就很好。”沈櫻拿起帕子輕輕擦了擦嘴角，目光落在院角曬得半幹的草藥上，竹篩裏的葉片還帶著陽光的暖意，又說“其實我如何都行。”
謝清樾握著湯碗的手緊了緊，湯面泛起細小的漣漪。他望著沈櫻眼底的笑意，喉結動了動，最終只化作一聲輕嘆：“只要你好……”話到嘴邊，他頓了頓，終究沒說下去，只端起碗喝了一大口湯，將剩下的話咽進了肚裏。
“我知道了，你也要照顧好自己。”
日頭最後一縷金輝掠過檐角，被暮色悄悄吞了去，後院的光線漸漸沈下來。曬了一天的草藥還帶著淡淡的草木香，混著桂花落了滿地的甜潤氣息，在微涼的晚風裏慢慢散開。
謝清樾已經辭行，沈櫻站在門邊一直望著他走遠，眼中的情感不知是不舍，還是對他所要去之處的向往。
陳錦時回房換了常服，頭發梳理整齊之後，皆披散在肩頭。
後院清凈，下人們都聚集在前院，尋常不會過來，這處清凈的院子，便唯有兩人居住。
沈櫻攏了攏衣襟，轉身往屋裏走。
陳錦時綴在她身後，給她披上狐裘。
沈櫻拿起謝清樾給她的火銃，細細擦拭幹凈，打算收撿起來。
陳錦時問她：“你會用嗎？”
她輕輕點頭：“謝公子教我了。”
她回頭看他，火銃在她手上利落地轉了一個圈，冰涼的槍管映著冷冽的光，槍管正指向他。
“對了，你會嗎？”
陳錦時腳步一瞬也未頓住，他繼續上前，靠近她，目光落在她握著槍柄的手上。她手指纖細，卻將那沈甸甸的短銃握得穩當。
直到兩人距離不過三尺，他緩緩站定，目光落在沈櫻平靜的臉上：“金陵的軍營裏沒有這個，想必是禁軍裏才有的。”
沈櫻握著火銃的手沒動，指尖輕輕扣在扳機上，聲音很輕：“聽說這個殺人很厲害。”
他握住她的手，槍管正抵在他胸膛上，問她：“你有想殺的人嗎？”
沈櫻輕輕搖頭：“暫時沒有。”
她拿下火銃：“你看，填藥的暗槽在這裏，拉開小栓就能裝上火藥。”
她將謝清樾教她的那些悉數覆述給陳錦時。
陳錦時的目光隨著她的指尖移動，靜靜聽她教他這些，隨後只望著她的眼睛。
沈櫻擡眼望他，他長發披散，眉眼在燈籠微光裏顯得格外沈斂，方才那副溫和有禮的模樣淡了幾分，眼底藏著一絲不易察覺的隱忍。
他們離得很近，她能聽見他的心跳和呼吸，他已經硬了，但他仍專心致志聽她說話，說另一個男人教她的話。
“你學會了嗎？”
“學會了，阿姆。”
沈櫻聲音輕得像嘆息：“你說它殺過人嗎？”
“也許吧。”
“你有想殺的人嗎？”她忽然擡眼問他。
陳錦時喉結動了動：“若是我想殺人，不必動用這個。”
在風吹過的沙沙聲響裏，沈櫻問他：“那你會怎樣？”
他慢慢轉身，背對她時擡手解了腰間束帶，露出一截緊實有力的腰腹。目光掠過她脖頸，擡手便扣住了她的下頜，指腹帶著薄繭，力道不重，卻精準地讓她擡臉看著自己。
隨即，他拇指緩緩滑向她的頸側，順著纖細的脖頸，掌心完全貼住脈搏，指尖輕輕按下。
他聲音壓得極低：“就像這樣，我可以輕而易舉將它折斷。”
話音落時按著她脖頸的手指微微收緊，那力道帶著掌控感，沈櫻清晰感受到脖頸被扼住的壓迫，她的脈搏在他掌心下跳動。
他眼底的光褪去了溫和，望著她時，只剩沈沈的暗火。
如果不是她，大抵會真的認為眼前人要把自己脖頸折斷。
他危險地逼近，扣著她脖頸的手沒松，另一只手卻輕輕撫上她的發頂，溫熱呼吸掃過她的耳廓：“阿姆，你會害怕嗎？”
沈櫻微微仰頭，指尖覆上他掐在她脖頸上的手背，聲音平靜：“不會，我知道你不會傷害我。”
他不舍得離開，用指腹輕輕摩挲著她的脈搏，溫熱、纖細、脆弱。
在全然壓迫的危險中，沈櫻有些心猿意馬，一旁的手忍不住掐他腰側。
她仰頭，眼尾微微上挑，那雙素來溫和的眸子帶著點不自知的媚意，褪去了所有防備，甚至含有隱隱的渴望，瞳仁裏清晰映出他的身影，他長發披散，眼底沈得晦暗。
陳錦時只是一怔，扣在她脖頸的手徹底松了力道，只剩指腹還在戀戀不舍地輕輕摩挲，她眼底閃過一絲不可察覺的遺憾。
“阿姆是單純信任我不會傷你，還是……如果是我，就算掐斷它，也可以。”
他不知道自己為何會這樣問出口，大概是他察覺到，沈櫻並不是一個很在意性命的人，如果人生必然會走向終點，那麽，被他折斷脖頸，是她可以選擇的死法之一。
不是願意，是可以。
這樣也可以，那樣也可以，沒有傾向和偏好。
她就那麽仰頭望著他，眼底只有細碎的光，仿佛在說：“你看，我們最終會走向什麽結局呢？”
“都可以。”她聲音很輕。
這話也不是全然的縱容，也不是全然的交付，更像是對生命的淡漠。如同知道註定有一些羊群度不過冬天，註定後院的草藥會在太陽下曬幹。
她的手在他腰側輕輕地撫蹭，抓著他的衣擺，頗有些將自己重量依賴上去的感覺，陳錦時喉結猛地滾動了一下。
天未亮透，陳錦時捧著一摞典籍走進值房，案頭堆疊著待校勘的奏疏。
值房的門“吱呀”一聲被推開，同僚打了兩碗熱粥走進來，笑著打趣：“陳大人每日最早來，這才卯時初，你案頭的活計就堆成山了。”
陳錦時擡頭笑了笑，接過粥碗：“昨日掌院吩咐的奏疏，今日巳時前要校勘完，早些動手，免得誤了時辰。”
李大人調侃道：“首輔大人有意栽培你，要是我，也巴不得天沒亮就過來幹活。”
陳錦時一楞，淡淡應道：“分內之事，本就該做好。”
巳時剛過，陳錦時將校勘好的奏疏整理成冊，用紅繩系好，送到掌院處。
掌院翻看，見批註詳盡，字跡工整，對此人甚是滿意。
“錦時，你算是今科進士裏年紀最小的，我本還擔心你年紀輕不能擔事，在外又素有你頑劣的傳聞，如今看來，你很適合入翰林，你性子沈，乃宰輔之才。”
陳錦時頷首不言，對方是否由楊敞示意，才這樣褒獎，還是當真以為他能力不凡，他不甚在意。
他只是習慣了，做什麽事情就要做到最好，他不喜歡被人壓下去。
掌院將奏疏放在案上，目光落在他身上：“下月東宮經筵，需派翰林隨侍記錄，你且跟著去，往後這類差事，少不了要你接手。”
陳錦時躬身應是：“學生定當盡心。”他垂著眼，只盯著地面磚塊紋路。
東宮象征未來權力，他陳錦時位列二甲第七，之所以能得多方看重，無非是因為他年紀最輕。
皇帝有此評判：“還未及冠，便能站到金鑾殿上的，少之又少，點他個二甲第七，已是足夠，半大的小子，要是得個探花，未免叫他太猖狂。”
這話陳錦時自是不知，他只知自己名次在謝清樾前面，那就夠了。
走出這裏，日頭已生得頗高，同僚張大人湊上來，笑著遞過一本翻舊的典籍：“剛從書庫找著的，你要的《邊軍糧草考》。”
陳錦時接過：“多謝。”
張大人擺擺手：“不用跟我客氣，往後我還得請你多關照。”說著壓低聲音，“聽說這次經筵，首輔大人也在。”
陳錦時沒接話，只低頭翻閱，目光落在“北境糧草運輸需避雪季”的字句上，忽然合上，對張大人道：“今日值房的活計若忙完了幫我把這份奏疏抄錄一份，我去趟兵部。”
“去兵部做什麽？”
“前幾日校勘的軍餉奏疏，有幾處與兵部存檔的舊冊不符，我去核對一下。”
陳錦時說得例行公事，實則是想借著核對的由頭，打聽一下北境戍邊的糧草供給。
待他從兵部出來時，日頭已西斜，官服的下擺被風吹得微微晃動。他提著抄錄好的冊子，往家的方向走去，路過街角的糕點鋪，想起沈櫻喜歡吃棗泥糕，便拐進去買了兩盒，用紙包好揣在懷裏。
回到府中時，先到兄長處請了安。
“哥哥，嫂嫂近日身子可好？”
陳錦行剛在書房寫完給金陵的信函，見他進來：“多謝關心，她很好。今日倒回得早，活計忙完了？”
“是，我先回後院了。”
陳錦行望著他匆匆離去的背影欲言又止，最終化為一聲嘆息。
沈櫻正蹲在石桌邊，將曬幹的草藥收進竹筐，她穿著素色的布裙，發間別著一支簡單的木簪。
場景與他白日裏見慣的錦衣華服、琉璃瓦截然不同，卻讓他的心瞬間安定下來。
“回來了。”沈櫻擡頭看見他，笑著起身。
陳錦時走上前，將懷裏的棗泥糕遞給她。
自從搬進這座宅子，他們便住進了一間屋子，內院從不讓下人進來，唯有旺兒幫著灑掃。
這裏處處都打理得雅致簡單，卻透著溫馨。
沈櫻接過糕點，打開紙包，一股甜香撲面而來。她拿起一塊遞到他嘴邊，眼底帶著笑意：“你倒費心。”
陳錦時張口咬下，甜而不膩的味道在舌尖散開，看著沈櫻眼底的笑意，他忽然覺得，那些在翰林院應對的門道，朝廷裏日日處事的繁瑣，都值了。他伸手，輕輕拂去她發間沾著的草屑，動作溫柔，與白日裏在朝堂上沈穩應對的模樣判若兩人。
眼底的沈斂漸漸散去，逐漸顯出另一面。
這張榻是陳錦時挑的金絲木，親手在床頭雕了她最喜歡的海棠，被褥枕頭都是兩人一起選的料子和芯子。
沈櫻剛解開外衫系帶，身後那人便沈沈抱上來，渾身都帶著克制不住的滾燙。
他下巴抵在她肩窩，聲音壓得很低，混著呼吸落在她耳邊：“阿姆，你那麽溫柔地同我講話，我卻想脫光你的衣裳，我好無恥。”他手掌上她背，一下摸到她後背系帶的輪廓。
沈櫻身子微微一頓，沒回頭，只任由他抱著，她能清晰感受到他胸膛的滾燙，還有貼在自己後背時，那克制不住的緊繃，像弦上的箭，帶著隱忍的急切。
“剛從兵部回來？”
“嗯。謝清樾不是叫我幫他查查糧草的事情？”
他俯身下去，叫她在榻上躺下。
沈櫻你呢感覺到他掌心的薄繭蹭過布料時的觸感，他輕而易舉解開她的衣衫。
他學會很多討好她的方式。
“先把藥喝了。”
他擡起頭：“好。”
喝下藥以後，還有不少時間可以用來討好她。
他的手在她腿上摩挲撫觸，鼻尖蹭過她的鎖骨，閉著眼睛，縱是睫毛掃過她的肌膚，也能引起一陣細微戰栗。
片刻後，他擡起頭，忍著兇性問她：“還需要什麽？”
他等不及了。
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