第107章 霞陽 是為亡國。
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第107章 霞陽 是為亡國。
祝好抵至霞陽時, 已是二十日之後。
城中攤鋪店行寥寥，行人稀疏，一路而來, 所經城鎮無不是稚子嬉戲，圍在一處吟唱童謠, 或追逐玩鬧，而放眼霞陽, 莫道孩童，便是青壯年與婦人也難見一二, 行於城中，只見鬢發蒼蒼、步履蹣跚的老者, 或倚門而立, 祈神靈庇護霞陽。
此時此景，亦在情理之中, 老者行動不便, 難以倉促離家, 天真爛漫尚待長成的稚子自當是撤離的首要之選。
馬鞍上雖鋪著厚軟的褥墊, 連日的奔波仍將祝好的腿側磨得泛紅起腫，眼下既已入城，她所幸翻身下馬, 信步在城中街市，權當是稍作歇息了, 若遇著食肆，便先填填肚，再出城往南尋阿吟。
瀛軍駐紮在城外三十裏，與諸部小國僅一江之隔，名曰花江, 水聲淙淙，兩岸相望。
未幾，祝好見一湯餅鋪尚還開張，倒也不挑，在外間坐下，朝內要了份羊肉湯餅，只聽裏頭有人粗著嗓子應了。
小鋪清冷，桌椅卻潔凈無塵，不多時，步履聲漸近了，祝好擡眼一覷，恰巧一只圓底胖身的大碗落在桌前，熱氣蒸騰間，羊肉的濃香混著骨湯竄入鼻息，直往胃裏鉆。
掌櫃的是位年逾半百的老媼，她一見來客是個年輕姑娘，且是個好容貌，不免驚異道：“姑娘怎的還留在城中？”
祝好一時竟不知如何作答，只得如實道：“我並非霞陽人。”
掌櫃的一聽，臉色頓變，忙拉過祝好的手在一側坐下，苦口婆心地道：“姑娘怎在這程子來霞陽？不知外頭要打仗了嗎？城裏的男人自請從軍，略通醫理包紮的女子也盡去營中打下手哩，稚子也都送走避禍去了……如今這城裏，只剩咱們這般年歲已高，了無牽掛的……”
“你年紀輕輕，可曾許人家了？刀劍無眼啊，若是外鄉人，且聽老媼一句勸，打緊回家去……”
祝好挑起湯餅一嘗，果真是好味，“掌櫃，我亦可在營中搭幫，包紮上藥、看顧傷者，我做得來。”
“瞧你便知是深閨裏嬌養著的姑娘，瞎湊熱鬧！”
祝好心知老媼亦是一片好意，便軟聲編了個謊：“實不相瞞，我的未婚夫婿是浦水文將軍帳下的小卒，我心中牽掛，故而想著……”
言盡於此，掌櫃的還有什麽不明白？見姑娘不遠千裏只為追夫，知是勸不回了，只得嘆著氣起身，“姑娘，湯面不必付銀了，如今留在霞陽的哪還圖什麽銀子金子……有人來，便送與人家暖暖身，為活著的將士積積福報……”
掌櫃的說罷，搖著頭往裏間去了，身後的小姑娘卻將她喚住，手裏硬生生教她塞了湯面錢，“阿婆若以為此戰必敗，視金銀如糞土可是錯了，阿婆，我們會贏的，將士們也會凱旋，你如今只當是掙錢為自家兒孫湊束脩便是。”
老媼正訝異眼前的姑娘怎知家裏有孩兒，忽而瞥見懸在自己腰間的虎頭刺繡，針線映著天光，上頭顯出幾道牙印來，她心中一暖，拂開眼角的笑紋。
……
花江之所以稱之為花江，是因江中水流輕緩，四季皆綻水花，這時節，江面上浮動的正是楊花，此花多生於無波靜水，是以江心花開寥寥，只在幾近凝滯的靜水處探出幾朵，為寂寥的江色平添一抹清韻。
明月露角，星輝明滅。
營柵之外，守軍人馬兩時辰一替，正值換防之際，忽見遠處馳來一騎，待行近了，竟是個面如清玉，雲鬢花顏的年輕女子。
一眾守衛怔神片刻，橫刀在前，厲聲道：“來者速……”
“祝好，尋雲葳將軍。”
短短七字，教營柵外的一眾面面相覷，一人率先回神，疾步入內通報，另一較為年輕的守衛則上前引著祝好入內，言辭間甚是恭謹，“在下張颯，霞陽人士，自願追隨雲葳將軍保家衛國、防守霞陽……”
他年紀尚青，看似未及弱冠，言語間已赧然垂首，似是察覺言之瑣碎又不著調，忙著找補道：“將軍的幕府在最前頭，將軍抵軍霞陽便同咱們吩咐了，若是祝姑娘前來，萬不必阻攔，方才我等多有冒犯，還望姑娘海涵。”
祝好見少年性情淳樸，又見前路尚長，便含笑應道：“何來冒犯？嚴謹行事，正是霞陽之福。”
“是、是……”張颯摸著盔沿憨笑兩聲，倒不是他生性愛傻笑，實在是跟前的小娘子姿容清致，是他自小見過的女子中名列前茅的好相貌了，他想多瞧兩眼，又恐唐突冒犯，只得低頭，連連稱是。
行至幕府前，張颯躬身告退，祝好喚他：“我的馬名飆風，若有餘裕，還望為它添些草料。”
張颯忙不疊應下。
下一瞬，幕府外的厚簾教人一掀，銀鎧罩身的將軍自內闊步而出。
時是下半夜，帳中燈火雖微卻猶明，來人一身鐵衣也未褪，足見情勢之急。
“雖知你要來，卻不料來得這般快。”梅憐君引她入帳，帳內只她二人，雖是將軍幕府，陳設卻極簡，一案並數椅，一張竹榻，此外便是懸於正中的一大幅輿圖與挨著長案的沙盤。
山川形勢，盡在其間。
“我哥哥……安好嗎？”此問一出，梅憐君方才高昂的生氣顯已落至谷底，祝好拿不準梅憐卿是否已將自己斷腿之事告知於她，一時不及作答，梅憐君見她遲疑，便知事態不簡單，緊著追問道：“……死了？”
祝好猛地擡頭，眼前的女子五官依舊英麗，此刻卻似春水化凍，透出幾分隱晦的柔軟，不知為何，祝好兩眼竟有些酸澀，百年之後，她所在的朝代，刀槍入庫海晏河清，百姓安樂衣食富足，而此時腳下的王朝……問及家人安危，竟得先打上一紙死契麽。
不論梅憐卿作何打算，祝好見阿吟眼下的情狀，已不願瞞著她了，何況經黎清讓一事，她知阿吟絕非因私廢公之人，斷不會任個人的情緒滲入軍中，是以，祝好將獄中的情形一一道來，末了，她握住阿吟的手，定定道：“梅尚書已無性命之憂，我離開時，梅尚書曾蒙陛下召入宮中議事，想來梅尚書只需再養上一陣子，當是無礙，雖則往後只可……阿吟……”
梅憐君如釋重負地笑了，她豈敢再有半分貪念呢，只低聲喃喃道：“活著便好。”
二人惺惺相惜好一陣，祝好接過她遞來的一盞清水，一氣飲下半盞，便自顧自立在正中的輿圖前，仔細凝著東角的一處缺口。
“你此來，定是有良策？”梅憐君適時地問。
“良策自然談不上，我於行兵布陣更是不通一竅。”祝好話雖如此，卻問道：“阿吟，眼下情形如何？撐得住麽？”
帳內登時一靜，行軍不論何物皆萬分金貴，油燈亦只點著一盞，帳下不免昏暗，祝好卻清晰地窺見梅憐君眼底一閃而逝的孤寂。
“翩翩，你應已知曉……大瀛準備歸降了，是嗎？”
“嗯，我知道。”
梅憐君笑意淺淺，“我也知，翩翩既不遠千裏而來，準是已有法子。”
祝好微微一頓，不忍望她，“我此來並非為歸降大慶一事，而是為你，為霞陽，阿吟，現如今，我們至少得撐過大慶出師。”
梅憐君既知她的來意，心口也徹底教石頭子兒壘得悶堵，只強作平靜地問：“翩翩，你也以為……大瀛只得教慶國吞並？無旁路可走了？”
“……阿吟，非是吞並，而是……”
“歸降與吞並，此二者有何區別？”
祝好被堵得啞口無聲，的確，歸降無異於吞並，她不知當如何與人解釋，還真並未以“慶”立國，而是以“成”為國號，立一新國，至此，慶與瀛再無國界之分，她是百年之後的人，也正是來自大成，與眼下千瘡百孔的大瀛不同，她自然也無法立在未來的高處勸和如今的阿吟。
於瀛民、於阿吟而言，是為亡國。
許久，寂靜的夜裏掠過一聲寒鴉的哀鳴，有人落下一嘆：“我明白，翩翩，可國中已無兵卒可征無糧秣可調……即使大慶出師，少則也需一月，整軍要時日，行軍也要時日……更何況，他們也未必將霞陽、將我們以己國之待而待。”
祝好略一沈吟，問：“加之浦水的援軍，竟一月也支撐不住嗎？”
“糧草僅餘半月之數，朝廷雖勉強籌措了些，也得十日之後方可抵至霞陽，翩翩，真正的難處在於……”她望向帳外，好似橫穿沈沈夜色，望見花江對岸駐紮的敵軍，“若他們按兵不動，或只作小規模的試探劫掠，苦撐一月倒不成問題，若是……各部小國的聯軍決意拼最後一戰……”
梅憐君遲遲不聞回應，打眼一看，見女子又自顧自盯著輿圖東角的一處缺口了，她出聲提醒：“此地為一處極險狹的深谷，一旦誤入，若遭外軍包抄，便是絕路。”
這時，女子映著微弱的燭光擡眼，“阿吟，你願信我麽？”
她自然信她，打從初見，便已對她生出莫名的親近之感，宮變更是蒙她相助，還有兄長……也正因信她，軍營的守軍方才不攔她。
梅憐君：“信。”
祝好傾身在她耳畔低語，退開時，梅憐君緊著眉頭，“你瘋了！”
“唯有一線可乘之機，便是在十日後。”祝好合眼，覆又睜開，“為求穩妥，明日我打算上鹿谷，阿吟也可……再想想。”
……
第二日，祝好在一片喧嚷聲中醒來，她匆匆理好外衫，未及梳洗便已掀帳出外。
一問方知，原是宋攜青遣來護衛她的侍從追來了，梅憐君環胸立在一側，微微含笑，一副“我皆明了”的高深怪相。
祝好被她盯得發毛，只得將人先領入營內，教他們幾十眾也別閑著，可在營中搭把手。
隨軍用了半碗米粥並一張胡餅，祝好便同梅憐君辭行，執意親自到東角鹿谷采采風，鹿谷距此地約莫幾十裏，往返須得一整日，祝好也不願多添麻煩，無需抽調兵卒護衛，只點上十個宋攜青的人隨行，阿吟卻不順著她，道是宋瑯遣來的人再如何十八般武藝，到底對霞陽的地形一無所知，便派昨日引路的張颯同行。
祝好略作思忖，不再推辭。
自晨至暮，一行人方抵鹿谷，好在此地不宜行軍，行途中倒也不見敵蹤，卻不知可有各部小國的斥候窺見……思及此，祝好笑笑，縱然教人窺見，也無大礙。
此谷看似狹隘，實則不然，一旦穿過狹道，逐步開闊，空場可容千人，背面卻是無路了，倚著處斷崖，祝好俯身下望，見崖底一淺澗，崖壁不算陡峭，也不算高，約四丈許，不過於行軍而言，無疑是條死路。
祝好再一探，腳下的石子卻磨得簌簌響，驚得一側的張颯忙拉著她，“祝姑娘來鹿谷究竟是作甚？崖上多碎石，萬一失足……”
祝好的視線落在他攥著自己腕處的指節上，張颯的面上沖起薄紅，慌忙松開，只聽她問：“對了，鹿谷方圓數裏可有走獸飛禽？”
言談間，一蒙面侍從朝祝好遞來水囊，此人自稱臉上有一大黑斑，故而自小掩面，名喚王點，祝好依稀記著自宋府動身時並未見過此人……又見此人上前遞水囊時似有意無意地隔在她與張颯之間。
張颯不假思索地道：“自然是有的，鹿谷一帶的走獸多著呢……”
話音戛然而止，二人對視一眼，雖不再言聲，彼此卻已明了，只因一路而來，方圓十裏竟不見飛鳥掠空，也不見走獸的行跡。
祝好凝神片刻，道：“附近應有一道清渠吧？帶我去看看。”
張颯領命，引一眾前去，離得不遠，馳馬沒一會便到了。
以“清”為名的水渠此刻卻渾濁不堪，水面的浮泡滾著渠底的淤泥，眾人見祝好捧起汙濁的渠水竟是往嘴裏送，王點急了，“夫人，屬下試屬下試……是要喝……嗎？”
他一打岔的功夫，祝好手捧的渠水也已從指縫漏幹凈了，她微微頷首，倒是一側的張颯聽得“夫人”二字如遭雷擊，昨日至今日暗生的些許旖旎心思也被劈得淡去大半。
“如何？”祝好問。
王點嘴一抽，心知她問的自然是渠水的滋味，雖不解她的行徑，王點仍忍著口舌間的惡心細細品味一番，皺眉答道：“……不知怎的，有些苦澀。”
祝好轉而望向張颯，“此渠平日裏也如此渾濁麽？”
張颯思量一二道：“我鄰家的長兄幾年前曾來此處打魚，渠水清可見底。”
“好，我知曉了，多謝。”
眾人卻不明祝好曉得了什麽所以然。
去罷清渠，一行人又隨祝好在方圓幾裏地晃蕩片刻方回，將至軍營時，便覺氣氛有異，離得尚有一段距離，遂已聽得營中隱隱傳來哀聲，眾人心頭俱是一緊，驅馬疾行，待近了，透過營柵便見空地上或坐或躺近百傷員，一問方知，今日以秋狄為首的部落小國率三千人馬，繞花江自北偷襲營帳，雖未深入，卻趁亂劫走部分糧秣，更在江岸高聲挑釁，此舉無亞於狠狠打了瀛軍的臉，磨其士氣。
祝好不多作停留，近日她已見慣血腥拼殺，雖有惻然，面上卻已能維系常色，阿吟正在幕府與裨將議事，祝好不便打擾，只在帳外靜候。
今夜無星月，浮雲慘淡，好在風色不冷，一個時辰已往，祝好見裨將漸散，方才撩簾入內。
梅憐君滿面倦色，銀甲上猶沾血漬，素來遇事逢笑的她，眼下卻肅著眉眼，見著祝好，啞著聲問：“剛回麽？怎的這般晚了？原以為一個時辰前便當回了。”
“以求穩妥，難免仔細些，故而晚了。”祝好見帳中有水，便自袖裏扯出隨身的巾帕，蘸水為她拭去銀甲上的血汙。
待盆裏的水漸紅了，忽而聽她問：“祝好，你有幾成把握？”
祝好擰帕的手一頓，一雙映著水波的眼卻堅定地迎上她，“只我，不足三成。”
末了，祝好莞爾，“但若算上阿吟，五成不止。”
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祝好抵至霞陽時, 已是二十日之後。
城中攤鋪店行寥寥，行人稀疏，一路而來, 所經城鎮無不是稚子嬉戲，圍在一處吟唱童謠, 或追逐玩鬧，而放眼霞陽, 莫道孩童，便是青壯年與婦人也難見一二, 行於城中，只見鬢發蒼蒼、步履蹣跚的老者, 或倚門而立, 祈神靈庇護霞陽。
此時此景，亦在情理之中, 老者行動不便, 難以倉促離家, 天真爛漫尚待長成的稚子自當是撤離的首要之選。
馬鞍上雖鋪著厚軟的褥墊, 連日的奔波仍將祝好的腿側磨得泛紅起腫，眼下既已入城，她所幸翻身下馬, 信步在城中街市，權當是稍作歇息了, 若遇著食肆，便先填填肚，再出城往南尋阿吟。
瀛軍駐紮在城外三十裏，與諸部小國僅一江之隔，名曰花江, 水聲淙淙，兩岸相望。
未幾，祝好見一湯餅鋪尚還開張，倒也不挑，在外間坐下，朝內要了份羊肉湯餅，只聽裏頭有人粗著嗓子應了。
小鋪清冷，桌椅卻潔凈無塵，不多時，步履聲漸近了，祝好擡眼一覷，恰巧一只圓底胖身的大碗落在桌前，熱氣蒸騰間，羊肉的濃香混著骨湯竄入鼻息，直往胃裏鉆。
掌櫃的是位年逾半百的老媼，她一見來客是個年輕姑娘，且是個好容貌，不免驚異道：“姑娘怎的還留在城中？”
祝好一時竟不知如何作答，只得如實道：“我並非霞陽人。”
掌櫃的一聽，臉色頓變，忙拉過祝好的手在一側坐下，苦口婆心地道：“姑娘怎在這程子來霞陽？不知外頭要打仗了嗎？城裏的男人自請從軍，略通醫理包紮的女子也盡去營中打下手哩，稚子也都送走避禍去了……如今這城裏，只剩咱們這般年歲已高，了無牽掛的……”
“你年紀輕輕，可曾許人家了？刀劍無眼啊，若是外鄉人，且聽老媼一句勸，打緊回家去……”
祝好挑起湯餅一嘗，果真是好味，“掌櫃，我亦可在營中搭幫，包紮上藥、看顧傷者，我做得來。”
“瞧你便知是深閨裏嬌養著的姑娘，瞎湊熱鬧！”
祝好心知老媼亦是一片好意，便軟聲編了個謊：“實不相瞞，我的未婚夫婿是浦水文將軍帳下的小卒，我心中牽掛，故而想著……”
言盡於此，掌櫃的還有什麽不明白？見姑娘不遠千裏只為追夫，知是勸不回了，只得嘆著氣起身，“姑娘，湯面不必付銀了，如今留在霞陽的哪還圖什麽銀子金子……有人來，便送與人家暖暖身，為活著的將士積積福報……”
掌櫃的說罷，搖著頭往裏間去了，身後的小姑娘卻將她喚住，手裏硬生生教她塞了湯面錢，“阿婆若以為此戰必敗，視金銀如糞土可是錯了，阿婆，我們會贏的，將士們也會凱旋，你如今只當是掙錢為自家兒孫湊束脩便是。”
老媼正訝異眼前的姑娘怎知家裏有孩兒，忽而瞥見懸在自己腰間的虎頭刺繡，針線映著天光，上頭顯出幾道牙印來，她心中一暖，拂開眼角的笑紋。
……
花江之所以稱之為花江，是因江中水流輕緩，四季皆綻水花，這時節，江面上浮動的正是楊花，此花多生於無波靜水，是以江心花開寥寥，只在幾近凝滯的靜水處探出幾朵，為寂寥的江色平添一抹清韻。
明月露角，星輝明滅。
營柵之外，守軍人馬兩時辰一替，正值換防之際，忽見遠處馳來一騎，待行近了，竟是個面如清玉，雲鬢花顏的年輕女子。
一眾守衛怔神片刻，橫刀在前，厲聲道：“來者速……”
“祝好，尋雲葳將軍。”
短短七字，教營柵外的一眾面面相覷，一人率先回神，疾步入內通報，另一較為年輕的守衛則上前引著祝好入內，言辭間甚是恭謹，“在下張颯，霞陽人士，自願追隨雲葳將軍保家衛國、防守霞陽……”
他年紀尚青，看似未及弱冠，言語間已赧然垂首，似是察覺言之瑣碎又不著調，忙著找補道：“將軍的幕府在最前頭，將軍抵軍霞陽便同咱們吩咐了，若是祝姑娘前來，萬不必阻攔，方才我等多有冒犯，還望姑娘海涵。”
祝好見少年性情淳樸，又見前路尚長，便含笑應道：“何來冒犯？嚴謹行事，正是霞陽之福。”
“是、是……”張颯摸著盔沿憨笑兩聲，倒不是他生性愛傻笑，實在是跟前的小娘子姿容清致，是他自小見過的女子中名列前茅的好相貌了，他想多瞧兩眼，又恐唐突冒犯，只得低頭，連連稱是。
行至幕府前，張颯躬身告退，祝好喚他：“我的馬名飆風，若有餘裕，還望為它添些草料。”
張颯忙不疊應下。
下一瞬，幕府外的厚簾教人一掀，銀鎧罩身的將軍自內闊步而出。
時是下半夜，帳中燈火雖微卻猶明，來人一身鐵衣也未褪，足見情勢之急。
“雖知你要來，卻不料來得這般快。”梅憐君引她入帳，帳內只她二人，雖是將軍幕府，陳設卻極簡，一案並數椅，一張竹榻，此外便是懸於正中的一大幅輿圖與挨著長案的沙盤。
山川形勢，盡在其間。
“我哥哥……安好嗎？”此問一出，梅憐君方才高昂的生氣顯已落至谷底，祝好拿不準梅憐卿是否已將自己斷腿之事告知於她，一時不及作答，梅憐君見她遲疑，便知事態不簡單，緊著追問道：“……死了？”
祝好猛地擡頭，眼前的女子五官依舊英麗，此刻卻似春水化凍，透出幾分隱晦的柔軟，不知為何，祝好兩眼竟有些酸澀，百年之後，她所在的朝代，刀槍入庫海晏河清，百姓安樂衣食富足，而此時腳下的王朝……問及家人安危，竟得先打上一紙死契麽。
不論梅憐卿作何打算，祝好見阿吟眼下的情狀，已不願瞞著她了，何況經黎清讓一事，她知阿吟絕非因私廢公之人，斷不會任個人的情緒滲入軍中，是以，祝好將獄中的情形一一道來，末了，她握住阿吟的手，定定道：“梅尚書已無性命之憂，我離開時，梅尚書曾蒙陛下召入宮中議事，想來梅尚書只需再養上一陣子，當是無礙，雖則往後只可……阿吟……”
梅憐君如釋重負地笑了，她豈敢再有半分貪念呢，只低聲喃喃道：“活著便好。”
二人惺惺相惜好一陣，祝好接過她遞來的一盞清水，一氣飲下半盞，便自顧自立在正中的輿圖前，仔細凝著東角的一處缺口。
“你此來，定是有良策？”梅憐君適時地問。
“良策自然談不上，我於行兵布陣更是不通一竅。”祝好話雖如此，卻問道：“阿吟，眼下情形如何？撐得住麽？”
帳內登時一靜，行軍不論何物皆萬分金貴，油燈亦只點著一盞，帳下不免昏暗，祝好卻清晰地窺見梅憐君眼底一閃而逝的孤寂。
“翩翩，你應已知曉……大瀛準備歸降了，是嗎？”
“嗯，我知道。”
梅憐君笑意淺淺，“我也知，翩翩既不遠千裏而來，準是已有法子。”
祝好微微一頓，不忍望她，“我此來並非為歸降大慶一事，而是為你，為霞陽，阿吟，現如今，我們至少得撐過大慶出師。”
梅憐君既知她的來意，心口也徹底教石頭子兒壘得悶堵，只強作平靜地問：“翩翩，你也以為……大瀛只得教慶國吞並？無旁路可走了？”
“……阿吟，非是吞並，而是……”
“歸降與吞並，此二者有何區別？”
祝好被堵得啞口無聲，的確，歸降無異於吞並，她不知當如何與人解釋，還真並未以“慶”立國，而是以“成”為國號，立一新國，至此，慶與瀛再無國界之分，她是百年之後的人，也正是來自大成，與眼下千瘡百孔的大瀛不同，她自然也無法立在未來的高處勸和如今的阿吟。
於瀛民、於阿吟而言，是為亡國。
許久，寂靜的夜裏掠過一聲寒鴉的哀鳴，有人落下一嘆：“我明白，翩翩，可國中已無兵卒可征無糧秣可調……即使大慶出師，少則也需一月，整軍要時日，行軍也要時日……更何況，他們也未必將霞陽、將我們以己國之待而待。”
祝好略一沈吟，問：“加之浦水的援軍，竟一月也支撐不住嗎？”
“糧草僅餘半月之數，朝廷雖勉強籌措了些，也得十日之後方可抵至霞陽，翩翩，真正的難處在於……”她望向帳外，好似橫穿沈沈夜色，望見花江對岸駐紮的敵軍，“若他們按兵不動，或只作小規模的試探劫掠，苦撐一月倒不成問題，若是……各部小國的聯軍決意拼最後一戰……”
梅憐君遲遲不聞回應，打眼一看，見女子又自顧自盯著輿圖東角的一處缺口了，她出聲提醒：“此地為一處極險狹的深谷，一旦誤入，若遭外軍包抄，便是絕路。”
這時，女子映著微弱的燭光擡眼，“阿吟，你願信我麽？”
她自然信她，打從初見，便已對她生出莫名的親近之感，宮變更是蒙她相助，還有兄長……也正因信她，軍營的守軍方才不攔她。
梅憐君：“信。”
祝好傾身在她耳畔低語，退開時，梅憐君緊著眉頭，“你瘋了！”
“唯有一線可乘之機，便是在十日後。”祝好合眼，覆又睜開，“為求穩妥，明日我打算上鹿谷，阿吟也可……再想想。”
……
第二日，祝好在一片喧嚷聲中醒來，她匆匆理好外衫，未及梳洗便已掀帳出外。
一問方知，原是宋攜青遣來護衛她的侍從追來了，梅憐君環胸立在一側，微微含笑，一副“我皆明了”的高深怪相。
祝好被她盯得發毛，只得將人先領入營內，教他們幾十眾也別閑著，可在營中搭把手。
隨軍用了半碗米粥並一張胡餅，祝好便同梅憐君辭行，執意親自到東角鹿谷采采風，鹿谷距此地約莫幾十裏，往返須得一整日，祝好也不願多添麻煩，無需抽調兵卒護衛，只點上十個宋攜青的人隨行，阿吟卻不順著她，道是宋瑯遣來的人再如何十八般武藝，到底對霞陽的地形一無所知，便派昨日引路的張颯同行。
祝好略作思忖，不再推辭。
自晨至暮，一行人方抵鹿谷，好在此地不宜行軍，行途中倒也不見敵蹤，卻不知可有各部小國的斥候窺見……思及此，祝好笑笑，縱然教人窺見，也無大礙。
此谷看似狹隘，實則不然，一旦穿過狹道，逐步開闊，空場可容千人，背面卻是無路了，倚著處斷崖，祝好俯身下望，見崖底一淺澗，崖壁不算陡峭，也不算高，約四丈許，不過於行軍而言，無疑是條死路。
祝好再一探，腳下的石子卻磨得簌簌響，驚得一側的張颯忙拉著她，“祝姑娘來鹿谷究竟是作甚？崖上多碎石，萬一失足……”
祝好的視線落在他攥著自己腕處的指節上，張颯的面上沖起薄紅，慌忙松開，只聽她問：“對了，鹿谷方圓數裏可有走獸飛禽？”
言談間，一蒙面侍從朝祝好遞來水囊，此人自稱臉上有一大黑斑，故而自小掩面，名喚王點，祝好依稀記著自宋府動身時並未見過此人……又見此人上前遞水囊時似有意無意地隔在她與張颯之間。
張颯不假思索地道：“自然是有的，鹿谷一帶的走獸多著呢……”
話音戛然而止，二人對視一眼，雖不再言聲，彼此卻已明了，只因一路而來，方圓十裏竟不見飛鳥掠空，也不見走獸的行跡。
祝好凝神片刻，道：“附近應有一道清渠吧？帶我去看看。”
張颯領命，引一眾前去，離得不遠，馳馬沒一會便到了。
以“清”為名的水渠此刻卻渾濁不堪，水面的浮泡滾著渠底的淤泥，眾人見祝好捧起汙濁的渠水竟是往嘴裏送，王點急了，“夫人，屬下試屬下試……是要喝……嗎？”
他一打岔的功夫，祝好手捧的渠水也已從指縫漏幹凈了，她微微頷首，倒是一側的張颯聽得“夫人”二字如遭雷擊，昨日至今日暗生的些許旖旎心思也被劈得淡去大半。
“如何？”祝好問。
王點嘴一抽，心知她問的自然是渠水的滋味，雖不解她的行徑，王點仍忍著口舌間的惡心細細品味一番，皺眉答道：“……不知怎的，有些苦澀。”
祝好轉而望向張颯，“此渠平日裏也如此渾濁麽？”
張颯思量一二道：“我鄰家的長兄幾年前曾來此處打魚，渠水清可見底。”
“好，我知曉了，多謝。”
眾人卻不明祝好曉得了什麽所以然。
去罷清渠，一行人又隨祝好在方圓幾裏地晃蕩片刻方回，將至軍營時，便覺氣氛有異，離得尚有一段距離，遂已聽得營中隱隱傳來哀聲，眾人心頭俱是一緊，驅馬疾行，待近了，透過營柵便見空地上或坐或躺近百傷員，一問方知，今日以秋狄為首的部落小國率三千人馬，繞花江自北偷襲營帳，雖未深入，卻趁亂劫走部分糧秣，更在江岸高聲挑釁，此舉無亞於狠狠打了瀛軍的臉，磨其士氣。
祝好不多作停留，近日她已見慣血腥拼殺，雖有惻然，面上卻已能維系常色，阿吟正在幕府與裨將議事，祝好不便打擾，只在帳外靜候。
今夜無星月，浮雲慘淡，好在風色不冷，一個時辰已往，祝好見裨將漸散，方才撩簾入內。
梅憐君滿面倦色，銀甲上猶沾血漬，素來遇事逢笑的她，眼下卻肅著眉眼，見著祝好，啞著聲問：“剛回麽？怎的這般晚了？原以為一個時辰前便當回了。”
“以求穩妥，難免仔細些，故而晚了。”祝好見帳中有水，便自袖裏扯出隨身的巾帕，蘸水為她拭去銀甲上的血汙。
待盆裏的水漸紅了，忽而聽她問：“祝好，你有幾成把握？”
祝好擰帕的手一頓，一雙映著水波的眼卻堅定地迎上她，“只我，不足三成。”
末了，祝好莞爾，“但若算上阿吟，五成不止。”
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