第51章 舊夢 “我要葬在世間最高的山上。”……
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第51章 舊夢 “我要葬在世間最高的山上。”……
謝琚五歲時尚不能砍柴, 只可幫著雙親自雁鳴山上背幾根細柴還家，不時也會幫著大戶人家跑腿兒送信。
謝琚第一次見到那人，是在他行將上京赴任的時節。
年幼的謝琚將信函送至南巷的一戶高宅換了幾枚銅板, 他以此在凝棠坊買了糖人吃。
甫一擡頭，遂見兩個少年郎仰臥在糖鋪的檐瓦上。
宋瑯一襲竹青雲紋直裰, 玉帶勾勒出一道勁腰，雖為臥姿, 卻不難教人窺出奇高的身量。
謝琚蹲在矮墻下嘬著糖人。
忽聞一少年悶悶地問：“兄長此去上京，何時歸家呢？”
宋瑯叼著一根莠草, 枕在自己的手臂上，“歸期未定, 不過……應當不至太久, 閔予，母親還得托與你照拂了。”
“無須兄長囑咐, 閔予亦會護好母親。只是兄長, 可曾聽聞淮民對你的謗議？城主長逝有年, 兄長的叔父攝理淮城已近十載, 如今兄長年及十七，才兼文武，淮民所期冀的, 是兄長得以承父之志，福佑萬民, 瀛都是何地？是他年撇棄淮民遠祖之國！兄長既為城主獨子，理應肩負此城大任，兄長入瀛為官，拜敵君，襄其興, 此行不妥。”
彼時的謝琚尚不解其意，他自矮墻的陰影下步出，攥著手裏將化不化的糖人打量嘴銜莠草，任情恣意的少年郎。
“閔予長大了，竟會言教兄長了。”宋瑯起身，他立定檐瓦，半綰的青絲隨風披拂，“承父之志？眾爾焉知，我所行之事，何嘗不是在承父志？再且，閔予何以將瀛視為敵？”
他遠眺北面，仿佛要橫越雁鳴山俯瞰塵煙滾滾的達拉部族，“淮城夾縫而生，北對達拉諸國小族，東鄰大慶，西傍瀛都，若慶伐瀛，自當首取淮地。淮城百年前因墜星與瘟疫所致的瘡疤已漸平愈，父親開拓田疇，推行貿易，與諸國商賈互市，死地既見覆春，各部各國自對淮城虎視眈眈，淮民多是婦孺，且民生方始起色，兵微將寡，閔予以為，閉門造車，此城得以不衰麽？”
“我宋瑯，仰不愧天，無愧其父，無愧淮民。世人如何看待我，謗議我，於我而言，如雲煙過眼。我之名，任後人書，任後人責，我只須固守本心清正，我相信，後世之人，總有一二可懂我，百年之後，若有人願為我論辯一二，我定當在九泉下叩謝。”少年郎忽地笑了，“瀛未明禁淮人不可入朝為官，何況，閔予，瀛官俸祿可不低。”
謝琚歪著腦袋，手指其人，“何為俸祿？”
宋瑯答：“令爾日日皆有食之不盡的糖人。”
“何為官？”
“為天下立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
小小的謝琚一雙眼亮晶晶，“為了食之不盡的糖人，我也要當官！”
溫閔予霍地挺身躍起，“阿兄！休要教壞小兒！官道——談何容易？古往今來，誰人可保在雲波詭譎的朝野上固守本心？反正！準不是一個貪嘴糖人的小娃娃得以勝任的！為民請命、納忠效信者，方可以官相稱！”
宋瑯：“……閔予，阿兄小時亦貪糖人。”
“……”
謝琚歸家後，在雙親的跟前死纏硬磨，翌日如願背著書笥上了私塾。
他八歲那年，雙親見其子書不釋手，也曾向夫子探問謝琚的資質。
謝琚躲在樹上，滿懷期待地等著老師的誇讚。
他卻透過枝葉，窺見其師難以為顏地道：“朽木不雕，必為朽木。”
謝母輕扯其父卷邊的袖頭，“孩子他爹，要不，阿琚還是……”
淮城的雨劈天蓋地，謝琚飛奔於淮街，迎面撞上四匹良駒拉就的玉轎。轎前馬燈迷蒙，四角的儀鈴被風刮得如碎玉作響。
“少君，是個毛小子。”
一只筋骨分明的手掀起車幔，兩側的守衛腰佩兵刃，見轎中人要下車，忙不疊打傘護著。
貴人如松如竹，著一襲玄衣立於茫茫雨夜，眉間攏著化不去的愁雲。
謝琚見過此人，正是三年前叼著莠草，倚臥在檐瓦的恣意少年。
昔時的少年不覆恣情，他清泠地近乎融於夜雨。
“家居何在？為何雨夜急奔？”
謝琚嘴硬道：“我無家可歸，我是孤兒。”
貴人的帛傘足以將他一道護在其間，只他因跌坐在地，下身早已濕透了，噴嚏與腹內的咕嚕聲一齊作響。
宋瑯瞟了眼謝琚補丁的褲腳，為他引線拈針的阿娘定然也橫穿在淒淒雨夜尋小兒，宋瑯的指腹揉向眉心，他喟道：“將壽糕贈他。”
“少君不是要拜望夫人嗎？”
宋瑯聞之諷笑，“怎麽？方才爾等不曾側聞聖旨？”
謝琚饑火燒腸，他捧起守衛遞來的壽糕長啜大嚼，吞咽間，他趁空打量眼前之人，但見其人眼底烏青，滿面倦色。
貴人的視線停在地上，倏言：“字寫得不錯。”
其後，他將帛傘自守衛手中抽出，俯身將傘柄支在謝琚一側，“填飽肚子就回家。”
言罷，宋瑯轉身上轎。
謝琚丟了壽糕，慌忙將地上因跌跤掉出的詩論攥在手裏，他嗚嗚號哭，“字寫得不錯有何用？老師將我比作朽木！倘使不雕，更為朽木！我是劣材！阿娘也不許我讀書了！”
“區區一篇詩論，何以辨材？歸根究底，無非是你二人的持論、見地不一，好比伯樂相馬，其師非你良刀，自是不可雕。”
那人早已入轎，車輪軲轆，他平淡的嗓音卻穿透雨幕清晰地落在謝琚耳際，“不過，你之師所言並非全無道理，好比杌、案、櫥皆需以木雕鐫，若不雕，再好的木料也只是一塊空木而已，哪怕是玉，亦需施以雕琢方可成器。木有良木，玉亦有俗玉，優劣與否，須得看你如何執掌手中的刻刀。”
謝琚摸了一把鼻子，“你在瀛都任何官？”
轎內游來一聲輕笑，“芻狗罷了。”
很久之後，謝琚方知，此人正是被寄予厚望的城主之子宋瑯，那日是其母溫氏的生辰，亦是他背井離鄉三載第一次還家，怎奈宋瑯前腳方入淮城，瀛宮的一道聖旨緊隨而至，言之瀛帝危重，命太子太傅即刻返瀛，扶持太子江稚繼位。
宋瑯辭卻帝師一職還家時，謝琚年已十一。
淮民在城外設宴，只為奉迎少君——來日的一城之主。
誰想，兩月已逝，宋瑯仍未承父職。
時及淮城初雪紛飛，宋瑯終於順民心繼任城主一職，當萬眾以為宋瑯行將護佑此城、福澤萬民之際，他卻下令大開城門，迎慶國王師入城借道伐瀛。
積壓已久的民憤四起，稚童常奔宋瑯所居的別邸砸雞蛋丟菜葉，據聞，宋瑯正是為著迎慶軍入城方任城主之職，想必辭卻帝師亦是為與旁國同流合汙！慶之帝，與大瀛即位三載的少年君王有何異？還不是一如地昏庸無道！暴虐不仁！
宋瑯曾任瀛帝之師，而今與慶結盟，豈非叛國？沒準兒在大瀛任一朝帝師時，就暗與大慶勾結上了！如此狼子獸心之人，怎配為一城之主？
謝琚也常隨那群鬧事的稚童到宋瑯的別邸松鶴居，不為別的，只為就地撿些勉強可用的菜蔬瓜瓤。
民眾對此城新主的謾罵從未見止，然慶軍除卻軍師，也就是大成的開國皇帝還真及幾千精兵駐紮城內，餘下三十萬兵將盡數屯守於城外以西的二十裏地，慶軍入城行將一月，始終未在此城燒殺行掠，偶時竟幫著老媼劈柴耕地……是以，大夥兒平日除卻過過嘴癮，倒也不曾舉事。
同月，謝琚的雙親上雁鳴山打柴三日未歸，謝琚曾一人行往雁鳴山尋親，卻遭兵卒攔身山腳。
謝琚赤足落跪結霜的青磚行將一日，松鶴居的大門方敞。
昔年閑倚檐上意氣風發的少年郎久已因嚴霜抹盡棱角，他的眉宇間再難窺出分毫的疏狂之氣，立於謝琚眼前的是身形單薄，臉色泛著病白的一城之主，而他的身側則立著即將成為開國皇帝的還真，亦是謝琚他日的君主。
宋瑯冷眼一掃還真，“為何無人通傳他跪候宅外？”
還真的眉心綴著顆冶艷的紅痣，他長相陰柔，偏一雙眼隱伏淩淩千刃，他逗弄懷中雪狐，笑談：“阿瑯可是在怨我？抑或，在為難我？你昏睡足足一日，不曾醒來問及可有人落跪門外，阿瑯睡得那般沈，我如何見告？”
謝琚在雁鳴山尋得雙親時，夫婦二人已是兩具死屍。
仵作陳言二人身上的致命傷來自弧刃攜刺鉤的兵械。
謝琚哭著對宋瑯道：“我真成孤兒了。”
他施以舊計，屈膝跪伏宅外，入松鶴居做了一個燒火起竈的小童。
某日，謝琚在家中的米缸下發現了一筆以麻紙包裹的碎銀，紙上歪歪扭扭寫著一行字——阿琚讀書用。
缸裏的糙米數不清淋了幾場鹹雨，它開始生黴、腐敗，一如幼年喪家的他，日漸糜爛。
他只在習書上一日不曾懈怠，謝琚愈發刻苦，有時或可得那人兩句點撥。
謝琚打心底將他視作師長，可他再清楚不過，自己資質平平，凡庸之輩，怎堪作他的學生？何況，他只為一人之師，正是高坐廟堂的年輕帝王，他謝琚，如何比得？
新歲元月，淮城風卷飛雪，地磚無不結起薄冰，數萬鐵騎踏破此城清夜的恬靜，也曾震碎淮地的冰淩。
鐵騎大肆打家劫掠，屠戮淮民。
淮城亂成一鍋粥，聲浪一層高過一層，萬眾齊喊：“慶軍操刀了！慶軍殺人了！城主不要咱們了！宋瑯小兒一面為慶軍供應糧餉，一面為消減糧秣開支屠戮咱們！”
守城軍以命相抗，奈何敵軍毫無前兆的奇襲，令淮城百姓仍不免蒙難。
淮民恨不能啖宋瑯的血肉。
彌天亙地的屍骨鋪就一條血路，據聞，城主的生母亦殞此夜暴亂。
謝琚瞧得清清楚楚，葬身此難的淮民與他雙親屍首上的刀痕一致。
城民之眾，唯棲身松鶴居的謝琚情知，踏破淮城安生的並非慶軍，而是雁鳴山以北的達拉部族，他們高揚慶師的旌旗，偽作慶軍，閃擊此城充裕糧秣。
而真正的慶軍，中了達拉的調虎離山之計，原定交戰的雁鳴山空空如也，唯慶師屯兵待戰，卻等不來一個敵人。
謝琚瑟縮在榴樹下，主屋外跪著城主的胞弟，他雖捂著兩耳，然室內還真與宋瑯的爭執聲仍一字不差地往他的內耳鉆，溫閔予的腳邊骨碌一顆鮮血淋漓的人頭，其主正是慶師大將湛霭。
房門霍然大敞，宋瑯一手執劍，將溫閔予縛身的繩索逐一挑斷。
“兄長，你若殺我，閔予絕無怨言，可我仍是要說！他們死有餘辜！母親根本不是死於暴亂！兄長豈會不知？母親……被他們，被你的子民逼死了！可兄長，竟還護著他們？！”
“溫閔予。”宋瑯手拈一方雪帕仔細揩拭劍刃，“你又怎能確保，達拉所戮，所掠，皆是置母親於死地之人？你可有十成十的把握，置母親於死地之人，絕非達拉派使挑撥你我的細作？你可知，諸國動蕩，天下洶洶？而你因一己之私，與達拉及慶將湛霭串謀，折損傷耗此城軍防、糧秣，他日若鄰邦犯境，危城何解？”
他的語調平靜得可怕，一字一句卻如冰淩砸在幾人心口，“你助達拉戮民一百二十人，傷兩百一十人，掠戶七百，此死罪，可認？”
溫閔予不曾皺一下眉，“認。”
直至劍鋒刺穿他的胸膛，他口中依舊說著不悔。
宋瑯再也持不住劍，他的指節止不住地顫抖，他接著溫閔予的屍身，渾身竟似抽去了所有氣力，重重地屈膝跪地，胞弟胸口淌出的溫血將他的胸膛灼得似火燎，“以你的作風，不可能在此城駐屯淮軍各陣的情況下，不在城關埋有親兵，我昏死其間，就算此人為我胞弟，你亦不允有人近我半寸。還真——你存心以此謀，好名正言順的鏟除湛霭？”
若慶軍埋外，豈會不知達拉襲取？言下之意，他在怪他佯為不知了。雖如此，死傷百餘已比還真所預及的少上大半，這些日，宋瑯因病體昏睡，然達拉犯境，卻可從容行兵布陣，哪怕其母新喪，其弟倒戈，他的親兵未及入城助陣，宋瑯已然平息此戰。
果然，宋瑯是他要尋的人。
是以，還真循循善誘：“交戰方可使萬眾齊心，你瞧，僅只一夜，民怨齊齊指斥你我二人，他們倒成了一軍。宋瑯，你將他們護得風絲不透，以至於他們不清楚自己何等的孱弱，若他們未洞清自己的處地，他日如何心甘情願的歸屬國下？此等愚夫，覺得杜門自居，即可高枕無憂了？”
“他們可知，達拉覬覦此城已久？他們可知，自三年前新帝登基此城便需上納歲幣？可知三年來，你皆以自己的俸祿私產為他們墊著？甚至於，你我二人合作，也只是為讓他們還家？”
“為淮民修築一個擁雄兵，再不必流離轉徙，不必腹背受敵、夾縫而生的泱泱大國。”
還真言此，拾起宋瑯擲在地上浴著血的長劍，他盯著鋒刃的血漬，驀地笑了，“還是說，你要殺我？正如我殺湛霭，你殺溫閔予一般？是，我是知溫閔予趁你昏死其間竊入內室盜奪玉牌，也的確在城外埋有三萬精銳，嘶，那又如何？”
“恕我直言，若你不曾盲信族親，此城百姓便不致遭此難，你的頑疾，是狠不下心，好比時下，你也不會殺了我。亦如方才，我若是你，定當先行管護糧秣不受達拉劫掠，而非護著老弱婦孺，唯如此，此城生計方可長久，他日若鄰邦再犯，才能更好的護佑百姓，而非護一時之時，阿瑯，你還是太意氣用事。”
還真的指抵於劍峰，“你我殊致同歸，達拉滅你子民一百二十人，我為你將達拉蕩為平地如何？一如你我所約言，合手誅達拉，後滅瀛。”
“至於湛霭，他惟奉大慶皇族，不辨萬邦時局，此等皇族家犬唯恐壞我所謀，再者，他不滿你我共謀已久，不過嘛，我從未算計他，是他其心不堅，同你弟弟串謀。”
“今夜帶著你的慶軍滾出淮城，達拉我自有謀策。”宋瑯眉眼如劍，喉嗓嗆血，使他的聲音變得嘶啞，“江稚勢必已信，你駐軍至此是為助我抗禦達拉，淮城傍瀛而生，他們只會以為你橫越淮地直驅大瀛，實則……你駐屯城外以西二十裏地的三十萬慶軍，已有二十萬繞行霞陽關，整備閃擊？”
“霞陽百姓苦政久已，還真，若施懷柔之策，不僅得以降低兵馬上的折損，亦可與江稚的暴政相較，從而起獲民心。霞陽左近浦水，屆時霞陽不敵，定會自浦水遣兵調將，浦水二將公忠體國，必定誓死不降，他二人倘若殉國，請你好生安葬，揚其氣節，假若行軍途中征收瀛民食糧，務須以財帛換取，亦是你我締盟時，應諾我之策。”
“蒼平侯黎清讓佯作以五千精兵追緝逃婚的妻子雲葳將軍，實則為援兵雲葳平反霞陽叛軍，若你趕上了，還望你襄助一二，梅憐君雖為女子，然行兵列陣之能不亞瀛朝老將，當為賢才。”
“還真，最後一事，望你善待淮民。”
還真並未直面作答，而是另言，“宋瑯，既然放不下民生，放不下舊友，何不同我一道？不若，我在瀛都恭候，若你情願……”
宋瑯擡眼，“再妄言，真殺你。”
“……”
沒人知道，宋瑯一介文官，何以憑一萬兵馬將達拉在月內屠盡。
不久之後，宋瑯割腕以血書就罪詔，自刎於別邸的榴樹下，宋瑯的生母是個花匠，此木是其母在他出世時與其父宋令親手所植。
謝琚不由咂摸起所謂的“民心”，宋瑯以己命平眾怒，淮城群龍無首，各方勢力虎眈，且當朝新君成帝應諾，淮城十載內無須繳交賦稅，既如此，宋瑯也已自剄，淮民除卻依歸新朝，還能如何？
淮民之眾，惟謝琚為宋瑯斂屍埋骨，可淮民卻扛起鋤頭掘了他的墳，將他未寒的屍骨肢解散落荒野，謝琚抹淚拾骨，他何罪之有呢？謝琚時常邊哭邊為宋瑯置辯，為此，昔日砸在松鶴居門外的菜葉與雞蛋盡數砸到了他的身上，這下好了，再不必自己弓腰去撿了。
百年來，榴樹枝幹雖長，然枝葉不再。
謝琚的一生之志當為史官，可他到底是塊朽木。
百歲的他早已泣下沾襟，迷蒙間，他好似瞧見其人踏著浮光而來，謝琚艱難喚聲，“老師……”
兒時他也不是沒有以此稱喚過他，只那人始終聽而不聞，也是，堪當他學生的惟有帝君而已。
謝琚見榻前亦是淚眼模糊的小姑娘緊緊攥著此人衣袖。
他的身影落在謝琚的眼裏愈見清晰，謝琚磨著粗澀的嗓子又喚了聲“老師”。
雲透淺光鋪陳入室，那人隔著遙遙百年，頷首應聲。
……
自打宋攜青帶著祝好回家後，淮城的雨就不曾停過。
若她難以入睡，便會拽著宋攜青的衣袂說去看煙花。
起初宋攜青甚為不解，雨季何尋煙花？莫非，是祝好想看煙花，為此，拐著彎教他以術法變給她看？
小娘子卻坐在廊檐下，手指坑窪處一圈圈蕩開的漣漪道：“宋攜青，請你看水煙花。”
她偶爾也會偏過頭，問他：“好看嗎？”
“嗯。”宋攜青先是僵硬地應一聲，隨即透過積水的倒影窺視她，宋攜青的眼底柔光一片，“很漂亮。”
春雨綿綿數日，夜來終於不受雨聲煩擾之際，卻生哀樂打破此間寂靜。
謝家有喪，然為喜喪，畢竟百歲已堪天壽。
祝好方連鞋襪都不及穿，她急於奔出裏屋一窺究竟，半道卻被宋攜青單手撈回，他為祝好套上鞋襪，這才放她出了房門。
素白的靈幡恰好游至家門，冥錢隨滿院飛花齊墜。
“宋攜青。”
他側目，“你說。”
“我死了，要葬在世間最高的山上。”
他明顯楞了一下，揶揄道：“你方幾歲？這就籌劃起百年之後的事了？”
“你何須哄我？我的身子自己清楚，何況……我還能瞧見游魂，亦可聽清它們之言。”
“宋攜青。”祝好盯著自宅外隨風飄入的冥錢，她強忍心頭悲慟，語調輕揚道：“謝尊長同我說，他臨死不怯，惟怯自己若是走了，世間再沒人記得你的好了，他說……還好，現在我知道了，他撐著最後一口氣，只為將你的好，告訴更多人，可是沒有人願意聽，謝尊長等了那麽久，終於等到了一個我。”
“若我死了，誰會替我與謝尊長記著你的好呢？”她的聲音有些發顫，“我有很多事未及做，譬如，不只囿於淮城，我想在大成各地皆張衣鋪，想讓大成的小娘子穿我親裁的裙裳，想成為此城繡技冠絕的女掌櫃，甚至，我想試著教大家識得真正的你，想試著為你洗清汙名，讓你幹凈。”
“可是這些，非一蹴而就，我……昨夜又咳血了，這些事，自是趕不及的，惟有一事……”
他反手握在祝好的胳臂，沈聲：“祝好，你且聽我一言。”
“宋攜青，你先聽我把話說完，我再好好聽你說。”
蟾光破開雲層，揮灑滿園，她邁著踉蹌的步子，走向他，“我想做的那些事裏，其中有一件是關於你的，這件事，我動動嘴就可以當即做到，我想告訴你，我怕自己死了，你就再也不知了。”
祝好仰首看他，“宋攜青……我只告訴你，你想不想知道？”
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作者有話說：“為天地立心,為生民立命,為往聖繼絕學,為萬世開太平。”——宋·張載《橫渠語錄》
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謝琚五歲時尚不能砍柴, 只可幫著雙親自雁鳴山上背幾根細柴還家，不時也會幫著大戶人家跑腿兒送信。
謝琚第一次見到那人，是在他行將上京赴任的時節。
年幼的謝琚將信函送至南巷的一戶高宅換了幾枚銅板, 他以此在凝棠坊買了糖人吃。
甫一擡頭，遂見兩個少年郎仰臥在糖鋪的檐瓦上。
宋瑯一襲竹青雲紋直裰, 玉帶勾勒出一道勁腰，雖為臥姿, 卻不難教人窺出奇高的身量。
謝琚蹲在矮墻下嘬著糖人。
忽聞一少年悶悶地問：“兄長此去上京，何時歸家呢？”
宋瑯叼著一根莠草, 枕在自己的手臂上，“歸期未定, 不過……應當不至太久, 閔予，母親還得托與你照拂了。”
“無須兄長囑咐, 閔予亦會護好母親。只是兄長, 可曾聽聞淮民對你的謗議？城主長逝有年, 兄長的叔父攝理淮城已近十載, 如今兄長年及十七，才兼文武，淮民所期冀的, 是兄長得以承父之志，福佑萬民, 瀛都是何地？是他年撇棄淮民遠祖之國！兄長既為城主獨子，理應肩負此城大任，兄長入瀛為官，拜敵君，襄其興, 此行不妥。”
彼時的謝琚尚不解其意，他自矮墻的陰影下步出，攥著手裏將化不化的糖人打量嘴銜莠草，任情恣意的少年郎。
“閔予長大了，竟會言教兄長了。”宋瑯起身，他立定檐瓦，半綰的青絲隨風披拂，“承父之志？眾爾焉知，我所行之事，何嘗不是在承父志？再且，閔予何以將瀛視為敵？”
他遠眺北面，仿佛要橫越雁鳴山俯瞰塵煙滾滾的達拉部族，“淮城夾縫而生，北對達拉諸國小族，東鄰大慶，西傍瀛都，若慶伐瀛，自當首取淮地。淮城百年前因墜星與瘟疫所致的瘡疤已漸平愈，父親開拓田疇，推行貿易，與諸國商賈互市，死地既見覆春，各部各國自對淮城虎視眈眈，淮民多是婦孺，且民生方始起色，兵微將寡，閔予以為，閉門造車，此城得以不衰麽？”
“我宋瑯，仰不愧天，無愧其父，無愧淮民。世人如何看待我，謗議我，於我而言，如雲煙過眼。我之名，任後人書，任後人責，我只須固守本心清正，我相信，後世之人，總有一二可懂我，百年之後，若有人願為我論辯一二，我定當在九泉下叩謝。”少年郎忽地笑了，“瀛未明禁淮人不可入朝為官，何況，閔予，瀛官俸祿可不低。”
謝琚歪著腦袋，手指其人，“何為俸祿？”
宋瑯答：“令爾日日皆有食之不盡的糖人。”
“何為官？”
“為天下立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
小小的謝琚一雙眼亮晶晶，“為了食之不盡的糖人，我也要當官！”
溫閔予霍地挺身躍起，“阿兄！休要教壞小兒！官道——談何容易？古往今來，誰人可保在雲波詭譎的朝野上固守本心？反正！準不是一個貪嘴糖人的小娃娃得以勝任的！為民請命、納忠效信者，方可以官相稱！”
宋瑯：“……閔予，阿兄小時亦貪糖人。”
“……”
謝琚歸家後，在雙親的跟前死纏硬磨，翌日如願背著書笥上了私塾。
他八歲那年，雙親見其子書不釋手，也曾向夫子探問謝琚的資質。
謝琚躲在樹上，滿懷期待地等著老師的誇讚。
他卻透過枝葉，窺見其師難以為顏地道：“朽木不雕，必為朽木。”
謝母輕扯其父卷邊的袖頭，“孩子他爹，要不，阿琚還是……”
淮城的雨劈天蓋地，謝琚飛奔於淮街，迎面撞上四匹良駒拉就的玉轎。轎前馬燈迷蒙，四角的儀鈴被風刮得如碎玉作響。
“少君，是個毛小子。”
一只筋骨分明的手掀起車幔，兩側的守衛腰佩兵刃，見轎中人要下車，忙不疊打傘護著。
貴人如松如竹，著一襲玄衣立於茫茫雨夜，眉間攏著化不去的愁雲。
謝琚見過此人，正是三年前叼著莠草，倚臥在檐瓦的恣意少年。
昔時的少年不覆恣情，他清泠地近乎融於夜雨。
“家居何在？為何雨夜急奔？”
謝琚嘴硬道：“我無家可歸，我是孤兒。”
貴人的帛傘足以將他一道護在其間，只他因跌坐在地，下身早已濕透了，噴嚏與腹內的咕嚕聲一齊作響。
宋瑯瞟了眼謝琚補丁的褲腳，為他引線拈針的阿娘定然也橫穿在淒淒雨夜尋小兒，宋瑯的指腹揉向眉心，他喟道：“將壽糕贈他。”
“少君不是要拜望夫人嗎？”
宋瑯聞之諷笑，“怎麽？方才爾等不曾側聞聖旨？”
謝琚饑火燒腸，他捧起守衛遞來的壽糕長啜大嚼，吞咽間，他趁空打量眼前之人，但見其人眼底烏青，滿面倦色。
貴人的視線停在地上，倏言：“字寫得不錯。”
其後，他將帛傘自守衛手中抽出，俯身將傘柄支在謝琚一側，“填飽肚子就回家。”
言罷，宋瑯轉身上轎。
謝琚丟了壽糕，慌忙將地上因跌跤掉出的詩論攥在手裏，他嗚嗚號哭，“字寫得不錯有何用？老師將我比作朽木！倘使不雕，更為朽木！我是劣材！阿娘也不許我讀書了！”
“區區一篇詩論，何以辨材？歸根究底，無非是你二人的持論、見地不一，好比伯樂相馬，其師非你良刀，自是不可雕。”
那人早已入轎，車輪軲轆，他平淡的嗓音卻穿透雨幕清晰地落在謝琚耳際，“不過，你之師所言並非全無道理，好比杌、案、櫥皆需以木雕鐫，若不雕，再好的木料也只是一塊空木而已，哪怕是玉，亦需施以雕琢方可成器。木有良木，玉亦有俗玉，優劣與否，須得看你如何執掌手中的刻刀。”
謝琚摸了一把鼻子，“你在瀛都任何官？”
轎內游來一聲輕笑，“芻狗罷了。”
很久之後，謝琚方知，此人正是被寄予厚望的城主之子宋瑯，那日是其母溫氏的生辰，亦是他背井離鄉三載第一次還家，怎奈宋瑯前腳方入淮城，瀛宮的一道聖旨緊隨而至，言之瀛帝危重，命太子太傅即刻返瀛，扶持太子江稚繼位。
宋瑯辭卻帝師一職還家時，謝琚年已十一。
淮民在城外設宴，只為奉迎少君——來日的一城之主。
誰想，兩月已逝，宋瑯仍未承父職。
時及淮城初雪紛飛，宋瑯終於順民心繼任城主一職，當萬眾以為宋瑯行將護佑此城、福澤萬民之際，他卻下令大開城門，迎慶國王師入城借道伐瀛。
積壓已久的民憤四起，稚童常奔宋瑯所居的別邸砸雞蛋丟菜葉，據聞，宋瑯正是為著迎慶軍入城方任城主之職，想必辭卻帝師亦是為與旁國同流合汙！慶之帝，與大瀛即位三載的少年君王有何異？還不是一如地昏庸無道！暴虐不仁！
宋瑯曾任瀛帝之師，而今與慶結盟，豈非叛國？沒準兒在大瀛任一朝帝師時，就暗與大慶勾結上了！如此狼子獸心之人，怎配為一城之主？
謝琚也常隨那群鬧事的稚童到宋瑯的別邸松鶴居，不為別的，只為就地撿些勉強可用的菜蔬瓜瓤。
民眾對此城新主的謾罵從未見止，然慶軍除卻軍師，也就是大成的開國皇帝還真及幾千精兵駐紮城內，餘下三十萬兵將盡數屯守於城外以西的二十裏地，慶軍入城行將一月，始終未在此城燒殺行掠，偶時竟幫著老媼劈柴耕地……是以，大夥兒平日除卻過過嘴癮，倒也不曾舉事。
同月，謝琚的雙親上雁鳴山打柴三日未歸，謝琚曾一人行往雁鳴山尋親，卻遭兵卒攔身山腳。
謝琚赤足落跪結霜的青磚行將一日，松鶴居的大門方敞。
昔年閑倚檐上意氣風發的少年郎久已因嚴霜抹盡棱角，他的眉宇間再難窺出分毫的疏狂之氣，立於謝琚眼前的是身形單薄，臉色泛著病白的一城之主，而他的身側則立著即將成為開國皇帝的還真，亦是謝琚他日的君主。
宋瑯冷眼一掃還真，“為何無人通傳他跪候宅外？”
還真的眉心綴著顆冶艷的紅痣，他長相陰柔，偏一雙眼隱伏淩淩千刃，他逗弄懷中雪狐，笑談：“阿瑯可是在怨我？抑或，在為難我？你昏睡足足一日，不曾醒來問及可有人落跪門外，阿瑯睡得那般沈，我如何見告？”
謝琚在雁鳴山尋得雙親時，夫婦二人已是兩具死屍。
仵作陳言二人身上的致命傷來自弧刃攜刺鉤的兵械。
謝琚哭著對宋瑯道：“我真成孤兒了。”
他施以舊計，屈膝跪伏宅外，入松鶴居做了一個燒火起竈的小童。
某日，謝琚在家中的米缸下發現了一筆以麻紙包裹的碎銀，紙上歪歪扭扭寫著一行字——阿琚讀書用。
缸裏的糙米數不清淋了幾場鹹雨，它開始生黴、腐敗，一如幼年喪家的他，日漸糜爛。
他只在習書上一日不曾懈怠，謝琚愈發刻苦，有時或可得那人兩句點撥。
謝琚打心底將他視作師長，可他再清楚不過，自己資質平平，凡庸之輩，怎堪作他的學生？何況，他只為一人之師，正是高坐廟堂的年輕帝王，他謝琚，如何比得？
新歲元月，淮城風卷飛雪，地磚無不結起薄冰，數萬鐵騎踏破此城清夜的恬靜，也曾震碎淮地的冰淩。
鐵騎大肆打家劫掠，屠戮淮民。
淮城亂成一鍋粥，聲浪一層高過一層，萬眾齊喊：“慶軍操刀了！慶軍殺人了！城主不要咱們了！宋瑯小兒一面為慶軍供應糧餉，一面為消減糧秣開支屠戮咱們！”
守城軍以命相抗，奈何敵軍毫無前兆的奇襲，令淮城百姓仍不免蒙難。
淮民恨不能啖宋瑯的血肉。
彌天亙地的屍骨鋪就一條血路，據聞，城主的生母亦殞此夜暴亂。
謝琚瞧得清清楚楚，葬身此難的淮民與他雙親屍首上的刀痕一致。
城民之眾，唯棲身松鶴居的謝琚情知，踏破淮城安生的並非慶軍，而是雁鳴山以北的達拉部族，他們高揚慶師的旌旗，偽作慶軍，閃擊此城充裕糧秣。
而真正的慶軍，中了達拉的調虎離山之計，原定交戰的雁鳴山空空如也，唯慶師屯兵待戰，卻等不來一個敵人。
謝琚瑟縮在榴樹下，主屋外跪著城主的胞弟，他雖捂著兩耳，然室內還真與宋瑯的爭執聲仍一字不差地往他的內耳鉆，溫閔予的腳邊骨碌一顆鮮血淋漓的人頭，其主正是慶師大將湛霭。
房門霍然大敞，宋瑯一手執劍，將溫閔予縛身的繩索逐一挑斷。
“兄長，你若殺我，閔予絕無怨言，可我仍是要說！他們死有餘辜！母親根本不是死於暴亂！兄長豈會不知？母親……被他們，被你的子民逼死了！可兄長，竟還護著他們？！”
“溫閔予。”宋瑯手拈一方雪帕仔細揩拭劍刃，“你又怎能確保，達拉所戮，所掠，皆是置母親於死地之人？你可有十成十的把握，置母親於死地之人，絕非達拉派使挑撥你我的細作？你可知，諸國動蕩，天下洶洶？而你因一己之私，與達拉及慶將湛霭串謀，折損傷耗此城軍防、糧秣，他日若鄰邦犯境，危城何解？”
他的語調平靜得可怕，一字一句卻如冰淩砸在幾人心口，“你助達拉戮民一百二十人，傷兩百一十人，掠戶七百，此死罪，可認？”
溫閔予不曾皺一下眉，“認。”
直至劍鋒刺穿他的胸膛，他口中依舊說著不悔。
宋瑯再也持不住劍，他的指節止不住地顫抖，他接著溫閔予的屍身，渾身竟似抽去了所有氣力，重重地屈膝跪地，胞弟胸口淌出的溫血將他的胸膛灼得似火燎，“以你的作風，不可能在此城駐屯淮軍各陣的情況下，不在城關埋有親兵，我昏死其間，就算此人為我胞弟，你亦不允有人近我半寸。還真——你存心以此謀，好名正言順的鏟除湛霭？”
若慶軍埋外，豈會不知達拉襲取？言下之意，他在怪他佯為不知了。雖如此，死傷百餘已比還真所預及的少上大半，這些日，宋瑯因病體昏睡，然達拉犯境，卻可從容行兵布陣，哪怕其母新喪，其弟倒戈，他的親兵未及入城助陣，宋瑯已然平息此戰。
果然，宋瑯是他要尋的人。
是以，還真循循善誘：“交戰方可使萬眾齊心，你瞧，僅只一夜，民怨齊齊指斥你我二人，他們倒成了一軍。宋瑯，你將他們護得風絲不透，以至於他們不清楚自己何等的孱弱，若他們未洞清自己的處地，他日如何心甘情願的歸屬國下？此等愚夫，覺得杜門自居，即可高枕無憂了？”
“他們可知，達拉覬覦此城已久？他們可知，自三年前新帝登基此城便需上納歲幣？可知三年來，你皆以自己的俸祿私產為他們墊著？甚至於，你我二人合作，也只是為讓他們還家？”
“為淮民修築一個擁雄兵，再不必流離轉徙，不必腹背受敵、夾縫而生的泱泱大國。”
還真言此，拾起宋瑯擲在地上浴著血的長劍，他盯著鋒刃的血漬，驀地笑了，“還是說，你要殺我？正如我殺湛霭，你殺溫閔予一般？是，我是知溫閔予趁你昏死其間竊入內室盜奪玉牌，也的確在城外埋有三萬精銳，嘶，那又如何？”
“恕我直言，若你不曾盲信族親，此城百姓便不致遭此難，你的頑疾，是狠不下心，好比時下，你也不會殺了我。亦如方才，我若是你，定當先行管護糧秣不受達拉劫掠，而非護著老弱婦孺，唯如此，此城生計方可長久，他日若鄰邦再犯，才能更好的護佑百姓，而非護一時之時，阿瑯，你還是太意氣用事。”
還真的指抵於劍峰，“你我殊致同歸，達拉滅你子民一百二十人，我為你將達拉蕩為平地如何？一如你我所約言，合手誅達拉，後滅瀛。”
“至於湛霭，他惟奉大慶皇族，不辨萬邦時局，此等皇族家犬唯恐壞我所謀，再者，他不滿你我共謀已久，不過嘛，我從未算計他，是他其心不堅，同你弟弟串謀。”
“今夜帶著你的慶軍滾出淮城，達拉我自有謀策。”宋瑯眉眼如劍，喉嗓嗆血，使他的聲音變得嘶啞，“江稚勢必已信，你駐軍至此是為助我抗禦達拉，淮城傍瀛而生，他們只會以為你橫越淮地直驅大瀛，實則……你駐屯城外以西二十裏地的三十萬慶軍，已有二十萬繞行霞陽關，整備閃擊？”
“霞陽百姓苦政久已，還真，若施懷柔之策，不僅得以降低兵馬上的折損，亦可與江稚的暴政相較，從而起獲民心。霞陽左近浦水，屆時霞陽不敵，定會自浦水遣兵調將，浦水二將公忠體國，必定誓死不降，他二人倘若殉國，請你好生安葬，揚其氣節，假若行軍途中征收瀛民食糧，務須以財帛換取，亦是你我締盟時，應諾我之策。”
“蒼平侯黎清讓佯作以五千精兵追緝逃婚的妻子雲葳將軍，實則為援兵雲葳平反霞陽叛軍，若你趕上了，還望你襄助一二，梅憐君雖為女子，然行兵列陣之能不亞瀛朝老將，當為賢才。”
“還真，最後一事，望你善待淮民。”
還真並未直面作答，而是另言，“宋瑯，既然放不下民生，放不下舊友，何不同我一道？不若，我在瀛都恭候，若你情願……”
宋瑯擡眼，“再妄言，真殺你。”
“……”
沒人知道，宋瑯一介文官，何以憑一萬兵馬將達拉在月內屠盡。
不久之後，宋瑯割腕以血書就罪詔，自刎於別邸的榴樹下，宋瑯的生母是個花匠，此木是其母在他出世時與其父宋令親手所植。
謝琚不由咂摸起所謂的“民心”，宋瑯以己命平眾怒，淮城群龍無首，各方勢力虎眈，且當朝新君成帝應諾，淮城十載內無須繳交賦稅，既如此，宋瑯也已自剄，淮民除卻依歸新朝，還能如何？
淮民之眾，惟謝琚為宋瑯斂屍埋骨，可淮民卻扛起鋤頭掘了他的墳，將他未寒的屍骨肢解散落荒野，謝琚抹淚拾骨，他何罪之有呢？謝琚時常邊哭邊為宋瑯置辯，為此，昔日砸在松鶴居門外的菜葉與雞蛋盡數砸到了他的身上，這下好了，再不必自己弓腰去撿了。
百年來，榴樹枝幹雖長，然枝葉不再。
謝琚的一生之志當為史官，可他到底是塊朽木。
百歲的他早已泣下沾襟，迷蒙間，他好似瞧見其人踏著浮光而來，謝琚艱難喚聲，“老師……”
兒時他也不是沒有以此稱喚過他，只那人始終聽而不聞，也是，堪當他學生的惟有帝君而已。
謝琚見榻前亦是淚眼模糊的小姑娘緊緊攥著此人衣袖。
他的身影落在謝琚的眼裏愈見清晰，謝琚磨著粗澀的嗓子又喚了聲“老師”。
雲透淺光鋪陳入室，那人隔著遙遙百年，頷首應聲。
……
自打宋攜青帶著祝好回家後，淮城的雨就不曾停過。
若她難以入睡，便會拽著宋攜青的衣袂說去看煙花。
起初宋攜青甚為不解，雨季何尋煙花？莫非，是祝好想看煙花，為此，拐著彎教他以術法變給她看？
小娘子卻坐在廊檐下，手指坑窪處一圈圈蕩開的漣漪道：“宋攜青，請你看水煙花。”
她偶爾也會偏過頭，問他：“好看嗎？”
“嗯。”宋攜青先是僵硬地應一聲，隨即透過積水的倒影窺視她，宋攜青的眼底柔光一片，“很漂亮。”
春雨綿綿數日，夜來終於不受雨聲煩擾之際，卻生哀樂打破此間寂靜。
謝家有喪，然為喜喪，畢竟百歲已堪天壽。
祝好方連鞋襪都不及穿，她急於奔出裏屋一窺究竟，半道卻被宋攜青單手撈回，他為祝好套上鞋襪，這才放她出了房門。
素白的靈幡恰好游至家門，冥錢隨滿院飛花齊墜。
“宋攜青。”
他側目，“你說。”
“我死了，要葬在世間最高的山上。”
他明顯楞了一下，揶揄道：“你方幾歲？這就籌劃起百年之後的事了？”
“你何須哄我？我的身子自己清楚，何況……我還能瞧見游魂，亦可聽清它們之言。”
“宋攜青。”祝好盯著自宅外隨風飄入的冥錢，她強忍心頭悲慟，語調輕揚道：“謝尊長同我說，他臨死不怯，惟怯自己若是走了，世間再沒人記得你的好了，他說……還好，現在我知道了，他撐著最後一口氣，只為將你的好，告訴更多人，可是沒有人願意聽，謝尊長等了那麽久，終於等到了一個我。”
“若我死了，誰會替我與謝尊長記著你的好呢？”她的聲音有些發顫，“我有很多事未及做，譬如，不只囿於淮城，我想在大成各地皆張衣鋪，想讓大成的小娘子穿我親裁的裙裳，想成為此城繡技冠絕的女掌櫃，甚至，我想試著教大家識得真正的你，想試著為你洗清汙名，讓你幹凈。”
“可是這些，非一蹴而就，我……昨夜又咳血了，這些事，自是趕不及的，惟有一事……”
他反手握在祝好的胳臂，沈聲：“祝好，你且聽我一言。”
“宋攜青，你先聽我把話說完，我再好好聽你說。”
蟾光破開雲層，揮灑滿園，她邁著踉蹌的步子，走向他，“我想做的那些事裏，其中有一件是關於你的，這件事，我動動嘴就可以當即做到，我想告訴你，我怕自己死了，你就再也不知了。”
祝好仰首看他，“宋攜青……我只告訴你，你想不想知道？”
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作者有話說：“為天地立心,為生民立命,為往聖繼絕學,為萬世開太平。”——宋·張載《橫渠語錄》
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