第49章 似他 她命不久矣？祝好她——長命百歲……
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第49章 似他 她命不久矣？祝好她——長命百歲……
“小……小姐, 你怎麽衣衫不整的？髻上的珠花也歪了，婢子早間合該為您梳齊整了呀。”
居月眼看謝上卿在房中一陣翻箱倒櫃，她將才擱在椅上的木棍甚至凝著血水, 居月直覺心驚，她小聲問道：“小姐, 此棍……是……”
“居月！”謝上卿突然轉身，“快快為我更衣, 重梳髻發！不若泥豬癩狗可要登門了！”
居月雖然不知自家小姐所言的泥豬癩狗是何人，不過小姐既然如此發急, 她只得乖乖閉口藏舌，為小姐更換新衣, 重挽髻子。
待最後一根嵌金連葉釵被簪入謝上卿的髻間, 外方忽起喧噪之音。
她火急揭開一盒唇脂，以指任便在唇上搽上點紅, 後自壁櫃取香往身上使勁兒抹, 謝上卿側身掃眼對鏡的自己, 確定旁人無從尋得破綻後方推門步出。
她穿過一扇垂花門與一道曲廊臨至前院。
謝宅正門大敞, 兩三家仆手中皆提籃，其內置著雞蛋和爛葉，謝上卿倍感困惑, 忽而瞥見其父謝氏與其母林氏雙雙杵在門階，手上也免不得提著竹籃, 謝上卿蹙著兩眉小跑上前。
正當其時，她的好爹爹自籃內掏出一枚雞蛋擲去，謝上卿順著所擲之地打眼——雞蛋砸在門外銀白圓領袍的男子前額，其殼應聲脆裂，蛋液自男人的額角下淌。
謔！
此人束高冠, 銀白的衣著與黎黑的膚色兩兩相襯，顯得相當土氣，何況高冠偏斜，袍衣沾土，他頰邊青腫，額角除卻蛋液還凝著血塊，一雙陰鷙的三角眼落在謝上卿的身上，來人不是祝亓又是誰？
她掩唇驚呼：“呀！祝公子！怎的鬧成這副模樣？”謝上卿揚聲詰問雙親，“母親父親，發生了何事？緣何以雞蛋跟爛菜葉問候祝公子？來者是客的道理曾祖父沒少教呀。”
林氏手指祝亓，激憤道：“來者是客？卿卿問問他！此行是幹什麽來了？”
她呸道：“當初厭你名聲退婚的是他！瞧不上你的也是他！怎麽？這會兒好端端的想起吃回頭草了？娶我女兒？想都別想！他這王八羔子準沒安好心！”
謝上卿拎起裙尾步近，一行一舉盡顯大家之氣，她挽過雙親的手臂，嬌嬌地喚：“好啦，母親父親，此事說到底是女兒自己的事，終歸要嫁人的也是女兒自己對吧？”
她晃晃其父的手，“謝秀才，你同母親及家仆先回避一會兒？女兒想親自與祝公子言清，可好？”
夫妻二人對視一眼，自家女兒的脾性他們怎會不清楚？眼下的溫婉懂事無非浮於表面，但凡是謝上卿決意的事，就算他們做父母的百般阻撓，也難以撼動半分。
眼觀祝亓分外狼狽的糗態，二人的火氣因之消卻大半，於是其父只默聲拍拍女兒的肩，便帶著妻子與家仆退回宅內。
謝上卿見一眾人消失在視域，方踩著碎步至祝亓跟前。
祝亓逼盯夫妻二人離時的餘影，目露兇光。若非他來時未帶隨從，準定將那些個往他身上扔爛菜葉與雞蛋之人的胳臂砍下，不過，他而今尚有更當緊的事待處理。
祝亓上下端詳謝上卿，適才他在舊巷受一名面戴冪籬女人的棍毆，其女不僅輕易放倒三名水寇，甚至得以全身而退，據聞謝家女有些功夫傍身……不過，那日在商船上倒不見她施展一二。
他自袖內抽出一方桃色的芙蓉錦帕，擱在謝上卿眼前晃了晃，“可是謝娘子的私物？”
謝上卿湊近一瞧，她掩著鼻仍不防打了個噴嚏，“柰花香？祝公子，我自娘胎落地便對花香患有敏癥，又怎會熏有此香？我自是不識此帕。”
祝亓默不作聲，此物正是從冪籬女人的身上掉落的。
謝上卿見他不言，揚起衣袖向祝亓的臉拂去，此舉作為待字閨中的女子來說甚是放蕩，她卻笑得自若，問：“如何？我身上絕非此香吧？”
祝亓心內暗想，的確不是柰香，而是茴香。
“對了。”謝上卿的面上始終維系著溫和的淺笑，“府衙可曾遣吏卒訊問祝公子了？”
祝亓手握成拳，卻聽此女滿是擔憂地道：“我與褚郎生事之夜，依稀瞅見那些個水匪將祝公子圍困其間！祝亓公子，你沒事吧？他們可曾脅迫訛詐你？倒不知府衙探查得如何了……”
“褚郎為我葬身蒼澤，水匪何故非取我二人的性命！”謝上卿啜道：“既生命案，府衙定當追查到底，只是，若無法應時擒獲水匪結案，想來此案對公子的碼頭只會百弊叢生。”
祝亓凝視眼前的女子，留意她的一言一動，“不勞謝娘子憂心。”他話鋒一轉，“謝娘子與褚公子可真是情深似海啊，既如此，你二人可已互谙家世？褚公子可有族親？例如……表妹？”
“此案雖非因在下而起，你二人私自藏身商船，為你們遮掩的水手阿章，在其夜更是好端端地杳無蹤跡。我想著，若褚公子在人世尚有族親，我願自掏腰囊撫以慰錢，說來說去，褚公子到底是在我的船上遭難，祝某，良心難安。”
謝上卿笑意加深，段湄洇洗得倒幹凈，看來祝亓還不知二人之間的關系，府衙亦不可將死者的家世透露予行將成為兇嫌的祝亓。
“祝公子，褚郎同我提及，他是個吃百家飯長大的棄兒，未有族親。”她誇讚道：“祝公子可真是個大善人。”
“理該如此，人心亦是肉長。”祝亓頷首，“褚公子竟是此等教人哀憐的身世，反倒顯得謝娘子愈發情深意重了。”
謝上卿自已聽出他言間的揶揄之態，她不以為意，忽而近他幾分，羞赧地問：“方才我的雙親言之祝公子欲娶我？”
“其實，日內我深思苦索，女子擇婿不當為兒戲，關於私奔之事，若非褚郎執意如此，我……”她擡起一雙淚眼，教人望而生憐，“淮城已無人願娶謝家女，若祝公子真有此意，上卿此次定當攻習如何乖乖地做一個主母。”
祝亓笑隱尖刀，若是將她囿於自己的身側，也好時時探察此女。
……
段湄洇側臥貴妃榻正閱一冊醫藥典籍，倏聞院外的家仆齊聲問安，她飛速起身，將此籍拋至榻下。
祝亓推開房門時，所見是段湄洇端坐方凳翻閱家中賬冊的模樣，她見他歸家，緊忙貼身相迎，“夫君，你可算回來了，日來忙得阿洇幾不見夫君，阿洇甚是眷念夫君。”
她覷見祝亓的前額隆起烏青的大包，身上的衣物更是沾血帶泥，段湄洇關懷道：“夫君這是怎麽了？”
他沒急著作答，而是在段湄洇的攙扶下就坐，動作間扯到受冪籬女人棍毆所致的傷，祝亓疼得倒吸一口冷氣，“前陣不是生了那等晦氣的事嗎？碼頭自然七事八事的等著我善後，至於傷……不慎摔著，身上滾了些泥。”
“今日府衙可來人了？庫房他們看了？”
段湄洇忍笑為他沏茶，“夫君交代的事，阿洇自須辦好，那些官爺來了，阿洇亦是香茗美酒伺候著，他們眼見庫房並無不妥，也就不再久留。”
祝亓還是不大放心，他雖然連夜將庫房裏的“贓物”搬移了，可心窩依舊跳得厲害，“官爺們沒問什麽吧？”
“不曾多問呢。”言此，段湄洇將壓底的一冊賬本遞至祝亓眼前，“夫君，阿洇看不明白，為何上年二月入賬之巨？冊上倒不見細書，單說談了筆大生意……”
祝亓橫了眼，不耐道：“你想學人主母經管賬冊，我給你了，既如此，你還計較這些陳賬做什麽？”他頓了頓，“今日之後，你再不必看了，左右你個粗婦一隙不通，往後自有主母來管，你啊，好好養胎即可。”
她眼底苦雨欲下，“夫君的意思是，阿洇仍只為妾？阿洇待公子……”
“停停停！”祝亓雖喜美妾嬌滴滴、淚漣漣的模樣，卻僅限床笫而已，若日日哭哭啼啼的，他豈能不厭？
看在她且懷著孕的份上，他懶得與段湄洇爭長論短，但也不願再言其它，祝亓踹開房門，揚長而去。
段湄洇向著他離去的方向直掀白眼，她理整裙裾，行至家門，正巧撞見拖貨的板車回程。
昨夜遇雨，地磚未幹，車輪上滾沾不少濕泥，想必是自城外而來。
段湄洇指著馬蹄濺來的汙泥嫌棄道：“瞧瞧！你們來時也不知在外頭洗洗！害得家門橫濺泥垢！這是何土？怎的黑黢黢的？臭死了！你們是自何地往返？”
一眾拉貨的家仆誰人不知近日段夫人得了公子的寵愛？就連家中的賬冊也遣仆送至段夫人的房中，若此妾腹中得子，擡為主母也不是沒可能，眼見此妾言間帶怒，眾仆自得連連賠錯。
行尾一小子位出一步解釋道：“回夫人，此土喚作黑壚土，城外的西臯與淮嶺生就此土，山路泥濘，大抵是途時所沾，小的這就去……”
“閉嘴！”
為首一名膚黑體壯的漢子忽地一聲高喊，“你個毛沒長齊的豎子瞎掰扯什麽？還不快取水將車輪沖幹凈！”
而後，壯漢哈腰對段湄洇道：“夫人，他所言之辭您切莫當真，他才幾歲？能懂什麽？至於小的們自何地歸……”他面上的神態有些生硬，“咱們盡是為公子辦事，若夫人想知，可去問問祝公子，咱們這些下人卻是不好多說什麽的。”
段湄洇眈了壯漢好一會，笑言：“既是夫君之要事，我也不多置喙了，只是……這地，大夥兒可得刷幹凈了，我平生，最是厭惡汙穢。”
……
一間素雅的居室內，日來的第一縷陽經窗欞濾得柔和，斑駁的春暉落在百餘歲的謝琚面上，布滿壽斑與褶皺的肌膚仿若行將迎來新生，謝琚無意識地擠弄雙眼，松垮的眼皮近乎令他難以視物，雖則他的一只眼久已失明。
伏在謝琚榻側的謝上卿註意到這一行舉，本想將窗幔掩合，她將將站起，榻上的謝琚卻言，“……幺兒，不關。”
聲音虛弱得好似風一吹即散。
數月以來，謝琚的神志多是處於迷蒙昏昏的情況下，嚴重時，就連她與雙親皆不識，寥寥幾次，方可如時下一般正常地溝通。
醫工斷言，曾祖父的大限將至，家中為此打好了棺木，置好了塋地，謝家上下無不哀泣守著謝琚，唯望護佑謝家一輩子的謝琚得以死無遺憂，可謝上卿深谙，曾祖父多年來心頭埋藏的一個願望，一個永遠也無法實現的願望——再見那人一面。
可那人，早在百年前畏罪自戕了。
謝上卿握住謝琚綿軟布褶的手，她一字一泣道：“曾祖父，我舍不得你。”
言將落，榻上之人猝然合眼，她又驚又怕，忙伸手探謝琚鼻息，直至指節感受到微弱的流風才舒了口氣。
她抹盡淚，依依難舍地步出居室，懷揣一幅短卷軸，行往祝家。
謝上卿安抵祝宅時並未急著叩門，她向上眺，此宅非俗第可比，峻宇雕墻猶如鐵壁不可輕攻，無愧於百年前城主之子的私邸。
她分明未叩門鈸，宅門卻驟然大開，謝上卿不防對上一人的眼。
正是與傳聞中媚昏君誅良將，將萬民棄之度外，向敵軍遞降書，弒胞弟，戮子民，偏生同她的曾祖父謝琚崇敬一生的宋瑯長得一模一樣的宋攜青。
謝上卿勉強擠出一個笑，“我有急事尋祝娘子，可否放我進去？”
宋攜青指向芍藥花架前的一間屋宇，謝上卿會意，擡腿越過高檻，然而方邁兩步，她實在沒忍住轉過眼端量起此人。
她穩穩接住宋攜青橫來的一記眼風，旋即聽他道：“謹言慎行。”
言罷，他拐入檐廊，側影似勁松秀拔。
謝上卿行抵屋前，她輕叩扉門，待裏間傳來一聲“進”，才推開此門。
女子不再幹臥床榻，而是倚坐在窗側的搖椅上，春暉恰好傾灑在她的面頰，顯得恬靜而溫柔。
祝好見來人是謝上卿，心內不免有些訝然，而一側的妙理更是莫名將藥碗打翻了，祝好面露憂容，不知近日何故，妙理時時魂不守舍，她出言慰道：“妙理，你先回房歇息，待養足精神氣再收拾也不遲，抑或喚他來。”
妙理並不堅持，只在離開時不露聲色地覷了眼謝上卿。
“謝姑娘，我日前應當已言明，若是為著……”
祝好言之未盡，謝上卿卻在闔門的一瞬，自袖滾出一軸，受力的卷軸在地面鋪展開來，軸處有些脫漆，紙表走色，其上所繪是一位錦衣玉帶的少年郎。
謝上卿先是“呀”了一聲，隨即將畫軸小心收起，“驚著祝娘子了吧？是我沒個輕重……此畫是我的曾祖父所藏，據稱是名士平一水的畫作，畫上之人，正是此城的守神。”
“我家曾祖父最是尊崇仙君，早年尚可下地時無日不至折噦齋祭奉，今日他老人家特命我將此幅百年之作拿去修修……”她擡頭，將畫卷緊緊攥在手裏，“祝娘子也覺著，仙君與您的夫君逼肖嗎？”
謝上卿笑容可掬，“真是湊巧。”
若言形神畢肖，其實不然，軸上所繪以皮相之見雖與宋攜青並無二致，然時值少年，不及今下歲在青年的宋攜青沈穩，再且畫上之人不論眉宇抑或唇畔盡攜一股子年少氣銳的驕矜笑貌，反觀而今的宋攜青，清清冷冷無不顯拒人於千裏外的淡漠。
“既為修畫，謝姑娘尋我作什麽？難不成，我會修？”祝好神色平靜，只問：“敢問謝姑娘的曾祖父作何名？”
謝上卿若有所思地道：“謝琚，生自濼源四十五年。”
冗長的寂靜間，只可聞外院花木扶風的窸窣之音。
“謝姑娘的曾祖父可謂松喬之壽。”祝好將視線頓在謝上卿手裏的卷軸上，“謝姑娘，我可否有幸謁見……”
“若祝娘子與其夫願登寒舍，我與曾祖父及謝家上下定當恭迎。”
“謝姑娘此行看似為我，實則在打我家夫君的主意。”她好整以暇地問：“謝姑娘今日不遠前來，只為此事？”
謝上卿上前兩步，她在祝好一側蹲下，自下看她，小娘子面色灰灰，唇未塗脂，倒顯得愈發惹人憐了，謝上卿的嗓音不自覺地放輕：“非只為此，我來亦想提醒祝娘子，多多留心隨身的小丫頭。”
當日她在舊巷撞見祝亓與妙理，雖不知二人到底說了什麽，然祝亓既尋她身側之人，準沒好事，再者，她戴著冪籬，妙理應當尚未定準此人是她，想來方才將藥碗打翻是因心虛膽怯。
謝上卿一想當日，直感身心舒暢，她合該多揮幾下棍才對！
……
謝上卿不打算久留，曾祖父的大限將至，隨時都有可能長眠，若她並無要事，多在謝琚榻前盡最後的孝道。
她步至大門，甫一敞，謝上卿眉尾不受控地一擰。
謝上卿盯著來人，傻眼道：“不是，你臨祝宅所為何事？”她略掃施春生微微隆起的袖，“你不會是想當面對質吧？你瘋了？！世上哪有什麽魂靈重回陽世的說頭？我盡是瞎謅的！合著你前幾日向我借宋瑯的親筆，是為今日這一遭？”
她雖在施春生跟前論及鬼神志怪，可她自己卻是不信的，那不過是她覺著無趣，胡編逗弄施春生的把戲而已。
謝上卿之所以登門祝家，只為求祝好請她的夫君與謝琚見上一面，以全她曾祖父的遺願，就算祝好的夫君只是她的夫君，然則，若與宋瑯生得逼肖，起碼謝琚心頭的遺憾會少個一星半點呢？
誰曾想，施春生這個夯貨……
“謝姑娘，您曾祖父藏集的手書，施某定當完好無缺的歸還。”
只撂下這麽一句，施春生遂入宅門，謝上卿付之一嘆，卻是不理，她自顧自在街沿攔下一輛車輿消失在鼓噪的鬧市。
施春生立地軒敞的宅院，石榴古木花攢滿梢，未幹透的泥磚裏卻踐入朵朵殘花，他未見宋攜青，也不打算打攪祝好。
他在石雕圓桌前就坐，自袖取出筆墨紙硯，隨之在側近的淺池舀起少許水，待施春生將墨研好，上方忽然傳來枝葉簌簌聲。
施春生仰首。
榴木花枝的掩映下，有一人倚在其間正垂眸望他。
施春生遙遙作揖，“今早施某途徑賦玉裁，方姑娘托我將一紙賬單送來予翩翩落字，因念及翩翩纏綿病榻，宋公子既是翩翩夫君，書名亦是一樣的。”
宋攜青自榴木躍下，他身姿翩然，動作流暢，施春生只覺輕風拂面，宋攜青的腳尖已然點在磚面。
他朝施春生擡手。
施春生將賬單遞予宋攜青，隨即步至桌側為他取來吸飽墨汁的羊毫。
宋攜青執毫一笑，他自然知曉此人因何而來，他以筆抵在下頜，不假思索道：“你若執意窺知，那麽……讓你如願。”
他已經多久不曾正兒八經地提筆了？宋攜青記不清，是五十年，還是一百年？時已經久，他無法保準字跡如舊，不過，既然身前之人一心求證，他倒也不是不能仿跡。
宋攜青執掌羊毫在其上流轉，只一會兒，遂將書好的賬單及猶在滴墨的羊毫還予施春生。
施春生眼觀紙面上的三字，其跡揮灑自如，起勢力遒，斂勢飄逸，偏又字字端正，內蘊勁骨。
他道不清是何滋味，壓根無須比照謝上卿借予他的手書，只消親睹其人親筆，以及眼前人的字跡，施春生遂可敲定，此二人絕對……
除卻那個年及十七狀元及第、得瀛帝賞識擢太子太傅，弱冠之年貴為一國帝師的宋瑯得以書此跡，世間恐難尋得第二人有此神跡，何況此字與謝琚藏集的手書別無二致，若是他摹其跡，當為童子功，可他好端端的緣何臨摹宋瑯之跡？
倘使非得糾異，起筆與收尾稍顯毛糙，這也無怪，畢竟那人生自金堆，前生所用定當是無上上品，執最好的羊毫，蘸最好的徽墨。
筆尖未盡的墨水嘀嗒，將他銀白的袍角氤氳成混沌。
施春生艱澀道：“你，當真殺了他？”
他並未指名道姓，亦不多言其它，宋攜青殺過不少人，此時此刻，僅憑施春生的寥寥幾字，已明他意指何人。
“是。”宋攜青答得幹脆。
“……為何？”
“閔予既然做了，我便得給一個交代。”宋攜青揶揄道：“他與你，遠隔數代，你倒是念著祖輩之情。”
“宋公子，折煞我了。”施春生攥在細軟的筆尖，黑色的墨汁沿著掌心下淌，“為人者，若連自己的胞弟皆可平白殺害，待自己的妻，能好哪去？”
“今日種種，連同字跡，若只是宋公子的玩笑，自是最好，若一應為真，我定不遺餘力教翩翩識清你此人……讓她脫離你所築就的樊籠。”
“留與你的時日不多了。”宋攜青瞥眼祝好所居的屋宇，“若你決意同她訴情，望你趁早。”
“我自曉翩翩的身骨，然我不同你一般，妄斷她人命危淺。”
“施春生，誰與你言，她命不久矣？祝好她——長命百歲。”宋攜青輕嗤，眼底明滅可見，“你，會錯意了，我所指的時日不多，絕非她的命數，而是，你寥寥可數的良機。”
……
今日的艷陽令天上星鬥得以沖破雲霧，院內異香撲鼻，此宅的女主人在新歲播種的霞草終於綻了苞。
宋攜青斜倚祝好所居屋舍的檐廊下。
倏而，自雲天飄落一片熠閃金輝的葉，他不由自主地擡手，其葉落在他的掌心。
宋攜青頓覺一股熟悉的氣息逼近，他將金葉隱入手心，再不見其影。
池荇顯身時，但聞居室頻傳劇烈的幹咳聲。
旋即，宋攜青信手掐訣，一粒似螢蟲的光點飛入居室，只一瞬，咳聲驟止。
池荇憑欄調笑：“你倒是愛妻如命，此前竟不知攜青君這般會疼人，對姑娘家如此，更是頭一回。”
“不過……”他意有所指地道：“這些個無關痛癢的小事倒也無妨，只休要幹些花市話本之中，那些半癲半瘋之人為愛人逆天改命的愚舉，祝娘子餘下的日子，你與她如何繾綣情濃皆可。”
宋攜青遙望天闕新星，疏懶道：“言下之意，逆天改命，絕非了無勝券。”
池荇目露深究，“成者，亦不可全屍骨。”
“宋攜青，休要犯蠢。”
宋攜青不答，付之一笑。
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作者有話說：46章關於謝琚的年齡及前半段細節有些更改，已修
可看可不看，無傷大雅
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“小……小姐, 你怎麽衣衫不整的？髻上的珠花也歪了，婢子早間合該為您梳齊整了呀。”
居月眼看謝上卿在房中一陣翻箱倒櫃，她將才擱在椅上的木棍甚至凝著血水, 居月直覺心驚，她小聲問道：“小姐, 此棍……是……”
“居月！”謝上卿突然轉身，“快快為我更衣, 重梳髻發！不若泥豬癩狗可要登門了！”
居月雖然不知自家小姐所言的泥豬癩狗是何人，不過小姐既然如此發急, 她只得乖乖閉口藏舌，為小姐更換新衣, 重挽髻子。
待最後一根嵌金連葉釵被簪入謝上卿的髻間, 外方忽起喧噪之音。
她火急揭開一盒唇脂，以指任便在唇上搽上點紅, 後自壁櫃取香往身上使勁兒抹, 謝上卿側身掃眼對鏡的自己, 確定旁人無從尋得破綻後方推門步出。
她穿過一扇垂花門與一道曲廊臨至前院。
謝宅正門大敞, 兩三家仆手中皆提籃，其內置著雞蛋和爛葉，謝上卿倍感困惑, 忽而瞥見其父謝氏與其母林氏雙雙杵在門階，手上也免不得提著竹籃, 謝上卿蹙著兩眉小跑上前。
正當其時，她的好爹爹自籃內掏出一枚雞蛋擲去，謝上卿順著所擲之地打眼——雞蛋砸在門外銀白圓領袍的男子前額，其殼應聲脆裂，蛋液自男人的額角下淌。
謔！
此人束高冠, 銀白的衣著與黎黑的膚色兩兩相襯，顯得相當土氣，何況高冠偏斜，袍衣沾土，他頰邊青腫，額角除卻蛋液還凝著血塊，一雙陰鷙的三角眼落在謝上卿的身上，來人不是祝亓又是誰？
她掩唇驚呼：“呀！祝公子！怎的鬧成這副模樣？”謝上卿揚聲詰問雙親，“母親父親，發生了何事？緣何以雞蛋跟爛菜葉問候祝公子？來者是客的道理曾祖父沒少教呀。”
林氏手指祝亓，激憤道：“來者是客？卿卿問問他！此行是幹什麽來了？”
她呸道：“當初厭你名聲退婚的是他！瞧不上你的也是他！怎麽？這會兒好端端的想起吃回頭草了？娶我女兒？想都別想！他這王八羔子準沒安好心！”
謝上卿拎起裙尾步近，一行一舉盡顯大家之氣，她挽過雙親的手臂，嬌嬌地喚：“好啦，母親父親，此事說到底是女兒自己的事，終歸要嫁人的也是女兒自己對吧？”
她晃晃其父的手，“謝秀才，你同母親及家仆先回避一會兒？女兒想親自與祝公子言清，可好？”
夫妻二人對視一眼，自家女兒的脾性他們怎會不清楚？眼下的溫婉懂事無非浮於表面，但凡是謝上卿決意的事，就算他們做父母的百般阻撓，也難以撼動半分。
眼觀祝亓分外狼狽的糗態，二人的火氣因之消卻大半，於是其父只默聲拍拍女兒的肩，便帶著妻子與家仆退回宅內。
謝上卿見一眾人消失在視域，方踩著碎步至祝亓跟前。
祝亓逼盯夫妻二人離時的餘影，目露兇光。若非他來時未帶隨從，準定將那些個往他身上扔爛菜葉與雞蛋之人的胳臂砍下，不過，他而今尚有更當緊的事待處理。
祝亓上下端詳謝上卿，適才他在舊巷受一名面戴冪籬女人的棍毆，其女不僅輕易放倒三名水寇，甚至得以全身而退，據聞謝家女有些功夫傍身……不過，那日在商船上倒不見她施展一二。
他自袖內抽出一方桃色的芙蓉錦帕，擱在謝上卿眼前晃了晃，“可是謝娘子的私物？”
謝上卿湊近一瞧，她掩著鼻仍不防打了個噴嚏，“柰花香？祝公子，我自娘胎落地便對花香患有敏癥，又怎會熏有此香？我自是不識此帕。”
祝亓默不作聲，此物正是從冪籬女人的身上掉落的。
謝上卿見他不言，揚起衣袖向祝亓的臉拂去，此舉作為待字閨中的女子來說甚是放蕩，她卻笑得自若，問：“如何？我身上絕非此香吧？”
祝亓心內暗想，的確不是柰香，而是茴香。
“對了。”謝上卿的面上始終維系著溫和的淺笑，“府衙可曾遣吏卒訊問祝公子了？”
祝亓手握成拳，卻聽此女滿是擔憂地道：“我與褚郎生事之夜，依稀瞅見那些個水匪將祝公子圍困其間！祝亓公子，你沒事吧？他們可曾脅迫訛詐你？倒不知府衙探查得如何了……”
“褚郎為我葬身蒼澤，水匪何故非取我二人的性命！”謝上卿啜道：“既生命案，府衙定當追查到底，只是，若無法應時擒獲水匪結案，想來此案對公子的碼頭只會百弊叢生。”
祝亓凝視眼前的女子，留意她的一言一動，“不勞謝娘子憂心。”他話鋒一轉，“謝娘子與褚公子可真是情深似海啊，既如此，你二人可已互谙家世？褚公子可有族親？例如……表妹？”
“此案雖非因在下而起，你二人私自藏身商船，為你們遮掩的水手阿章，在其夜更是好端端地杳無蹤跡。我想著，若褚公子在人世尚有族親，我願自掏腰囊撫以慰錢，說來說去，褚公子到底是在我的船上遭難，祝某，良心難安。”
謝上卿笑意加深，段湄洇洗得倒幹凈，看來祝亓還不知二人之間的關系，府衙亦不可將死者的家世透露予行將成為兇嫌的祝亓。
“祝公子，褚郎同我提及，他是個吃百家飯長大的棄兒，未有族親。”她誇讚道：“祝公子可真是個大善人。”
“理該如此，人心亦是肉長。”祝亓頷首，“褚公子竟是此等教人哀憐的身世，反倒顯得謝娘子愈發情深意重了。”
謝上卿自已聽出他言間的揶揄之態，她不以為意，忽而近他幾分，羞赧地問：“方才我的雙親言之祝公子欲娶我？”
“其實，日內我深思苦索，女子擇婿不當為兒戲，關於私奔之事，若非褚郎執意如此，我……”她擡起一雙淚眼，教人望而生憐，“淮城已無人願娶謝家女，若祝公子真有此意，上卿此次定當攻習如何乖乖地做一個主母。”
祝亓笑隱尖刀，若是將她囿於自己的身側，也好時時探察此女。
……
段湄洇側臥貴妃榻正閱一冊醫藥典籍，倏聞院外的家仆齊聲問安，她飛速起身，將此籍拋至榻下。
祝亓推開房門時，所見是段湄洇端坐方凳翻閱家中賬冊的模樣，她見他歸家，緊忙貼身相迎，“夫君，你可算回來了，日來忙得阿洇幾不見夫君，阿洇甚是眷念夫君。”
她覷見祝亓的前額隆起烏青的大包，身上的衣物更是沾血帶泥，段湄洇關懷道：“夫君這是怎麽了？”
他沒急著作答，而是在段湄洇的攙扶下就坐，動作間扯到受冪籬女人棍毆所致的傷，祝亓疼得倒吸一口冷氣，“前陣不是生了那等晦氣的事嗎？碼頭自然七事八事的等著我善後，至於傷……不慎摔著，身上滾了些泥。”
“今日府衙可來人了？庫房他們看了？”
段湄洇忍笑為他沏茶，“夫君交代的事，阿洇自須辦好，那些官爺來了，阿洇亦是香茗美酒伺候著，他們眼見庫房並無不妥，也就不再久留。”
祝亓還是不大放心，他雖然連夜將庫房裏的“贓物”搬移了，可心窩依舊跳得厲害，“官爺們沒問什麽吧？”
“不曾多問呢。”言此，段湄洇將壓底的一冊賬本遞至祝亓眼前，“夫君，阿洇看不明白，為何上年二月入賬之巨？冊上倒不見細書，單說談了筆大生意……”
祝亓橫了眼，不耐道：“你想學人主母經管賬冊，我給你了，既如此，你還計較這些陳賬做什麽？”他頓了頓，“今日之後，你再不必看了，左右你個粗婦一隙不通，往後自有主母來管，你啊，好好養胎即可。”
她眼底苦雨欲下，“夫君的意思是，阿洇仍只為妾？阿洇待公子……”
“停停停！”祝亓雖喜美妾嬌滴滴、淚漣漣的模樣，卻僅限床笫而已，若日日哭哭啼啼的，他豈能不厭？
看在她且懷著孕的份上，他懶得與段湄洇爭長論短，但也不願再言其它，祝亓踹開房門，揚長而去。
段湄洇向著他離去的方向直掀白眼，她理整裙裾，行至家門，正巧撞見拖貨的板車回程。
昨夜遇雨，地磚未幹，車輪上滾沾不少濕泥，想必是自城外而來。
段湄洇指著馬蹄濺來的汙泥嫌棄道：“瞧瞧！你們來時也不知在外頭洗洗！害得家門橫濺泥垢！這是何土？怎的黑黢黢的？臭死了！你們是自何地往返？”
一眾拉貨的家仆誰人不知近日段夫人得了公子的寵愛？就連家中的賬冊也遣仆送至段夫人的房中，若此妾腹中得子，擡為主母也不是沒可能，眼見此妾言間帶怒，眾仆自得連連賠錯。
行尾一小子位出一步解釋道：“回夫人，此土喚作黑壚土，城外的西臯與淮嶺生就此土，山路泥濘，大抵是途時所沾，小的這就去……”
“閉嘴！”
為首一名膚黑體壯的漢子忽地一聲高喊，“你個毛沒長齊的豎子瞎掰扯什麽？還不快取水將車輪沖幹凈！”
而後，壯漢哈腰對段湄洇道：“夫人，他所言之辭您切莫當真，他才幾歲？能懂什麽？至於小的們自何地歸……”他面上的神態有些生硬，“咱們盡是為公子辦事，若夫人想知，可去問問祝公子，咱們這些下人卻是不好多說什麽的。”
段湄洇眈了壯漢好一會，笑言：“既是夫君之要事，我也不多置喙了，只是……這地，大夥兒可得刷幹凈了，我平生，最是厭惡汙穢。”
……
一間素雅的居室內，日來的第一縷陽經窗欞濾得柔和，斑駁的春暉落在百餘歲的謝琚面上，布滿壽斑與褶皺的肌膚仿若行將迎來新生，謝琚無意識地擠弄雙眼，松垮的眼皮近乎令他難以視物，雖則他的一只眼久已失明。
伏在謝琚榻側的謝上卿註意到這一行舉，本想將窗幔掩合，她將將站起，榻上的謝琚卻言，“……幺兒，不關。”
聲音虛弱得好似風一吹即散。
數月以來，謝琚的神志多是處於迷蒙昏昏的情況下，嚴重時，就連她與雙親皆不識，寥寥幾次，方可如時下一般正常地溝通。
醫工斷言，曾祖父的大限將至，家中為此打好了棺木，置好了塋地，謝家上下無不哀泣守著謝琚，唯望護佑謝家一輩子的謝琚得以死無遺憂，可謝上卿深谙，曾祖父多年來心頭埋藏的一個願望，一個永遠也無法實現的願望——再見那人一面。
可那人，早在百年前畏罪自戕了。
謝上卿握住謝琚綿軟布褶的手，她一字一泣道：“曾祖父，我舍不得你。”
言將落，榻上之人猝然合眼，她又驚又怕，忙伸手探謝琚鼻息，直至指節感受到微弱的流風才舒了口氣。
她抹盡淚，依依難舍地步出居室，懷揣一幅短卷軸，行往祝家。
謝上卿安抵祝宅時並未急著叩門，她向上眺，此宅非俗第可比，峻宇雕墻猶如鐵壁不可輕攻，無愧於百年前城主之子的私邸。
她分明未叩門鈸，宅門卻驟然大開，謝上卿不防對上一人的眼。
正是與傳聞中媚昏君誅良將，將萬民棄之度外，向敵軍遞降書，弒胞弟，戮子民，偏生同她的曾祖父謝琚崇敬一生的宋瑯長得一模一樣的宋攜青。
謝上卿勉強擠出一個笑，“我有急事尋祝娘子，可否放我進去？”
宋攜青指向芍藥花架前的一間屋宇，謝上卿會意，擡腿越過高檻，然而方邁兩步，她實在沒忍住轉過眼端量起此人。
她穩穩接住宋攜青橫來的一記眼風，旋即聽他道：“謹言慎行。”
言罷，他拐入檐廊，側影似勁松秀拔。
謝上卿行抵屋前，她輕叩扉門，待裏間傳來一聲“進”，才推開此門。
女子不再幹臥床榻，而是倚坐在窗側的搖椅上，春暉恰好傾灑在她的面頰，顯得恬靜而溫柔。
祝好見來人是謝上卿，心內不免有些訝然，而一側的妙理更是莫名將藥碗打翻了，祝好面露憂容，不知近日何故，妙理時時魂不守舍，她出言慰道：“妙理，你先回房歇息，待養足精神氣再收拾也不遲，抑或喚他來。”
妙理並不堅持，只在離開時不露聲色地覷了眼謝上卿。
“謝姑娘，我日前應當已言明，若是為著……”
祝好言之未盡，謝上卿卻在闔門的一瞬，自袖滾出一軸，受力的卷軸在地面鋪展開來，軸處有些脫漆，紙表走色，其上所繪是一位錦衣玉帶的少年郎。
謝上卿先是“呀”了一聲，隨即將畫軸小心收起，“驚著祝娘子了吧？是我沒個輕重……此畫是我的曾祖父所藏，據稱是名士平一水的畫作，畫上之人，正是此城的守神。”
“我家曾祖父最是尊崇仙君，早年尚可下地時無日不至折噦齋祭奉，今日他老人家特命我將此幅百年之作拿去修修……”她擡頭，將畫卷緊緊攥在手裏，“祝娘子也覺著，仙君與您的夫君逼肖嗎？”
謝上卿笑容可掬，“真是湊巧。”
若言形神畢肖，其實不然，軸上所繪以皮相之見雖與宋攜青並無二致，然時值少年，不及今下歲在青年的宋攜青沈穩，再且畫上之人不論眉宇抑或唇畔盡攜一股子年少氣銳的驕矜笑貌，反觀而今的宋攜青，清清冷冷無不顯拒人於千裏外的淡漠。
“既為修畫，謝姑娘尋我作什麽？難不成，我會修？”祝好神色平靜，只問：“敢問謝姑娘的曾祖父作何名？”
謝上卿若有所思地道：“謝琚，生自濼源四十五年。”
冗長的寂靜間，只可聞外院花木扶風的窸窣之音。
“謝姑娘的曾祖父可謂松喬之壽。”祝好將視線頓在謝上卿手裏的卷軸上，“謝姑娘，我可否有幸謁見……”
“若祝娘子與其夫願登寒舍，我與曾祖父及謝家上下定當恭迎。”
“謝姑娘此行看似為我，實則在打我家夫君的主意。”她好整以暇地問：“謝姑娘今日不遠前來，只為此事？”
謝上卿上前兩步，她在祝好一側蹲下，自下看她，小娘子面色灰灰，唇未塗脂，倒顯得愈發惹人憐了，謝上卿的嗓音不自覺地放輕：“非只為此，我來亦想提醒祝娘子，多多留心隨身的小丫頭。”
當日她在舊巷撞見祝亓與妙理，雖不知二人到底說了什麽，然祝亓既尋她身側之人，準沒好事，再者，她戴著冪籬，妙理應當尚未定準此人是她，想來方才將藥碗打翻是因心虛膽怯。
謝上卿一想當日，直感身心舒暢，她合該多揮幾下棍才對！
……
謝上卿不打算久留，曾祖父的大限將至，隨時都有可能長眠，若她並無要事，多在謝琚榻前盡最後的孝道。
她步至大門，甫一敞，謝上卿眉尾不受控地一擰。
謝上卿盯著來人，傻眼道：“不是，你臨祝宅所為何事？”她略掃施春生微微隆起的袖，“你不會是想當面對質吧？你瘋了？！世上哪有什麽魂靈重回陽世的說頭？我盡是瞎謅的！合著你前幾日向我借宋瑯的親筆，是為今日這一遭？”
她雖在施春生跟前論及鬼神志怪，可她自己卻是不信的，那不過是她覺著無趣，胡編逗弄施春生的把戲而已。
謝上卿之所以登門祝家，只為求祝好請她的夫君與謝琚見上一面，以全她曾祖父的遺願，就算祝好的夫君只是她的夫君，然則，若與宋瑯生得逼肖，起碼謝琚心頭的遺憾會少個一星半點呢？
誰曾想，施春生這個夯貨……
“謝姑娘，您曾祖父藏集的手書，施某定當完好無缺的歸還。”
只撂下這麽一句，施春生遂入宅門，謝上卿付之一嘆，卻是不理，她自顧自在街沿攔下一輛車輿消失在鼓噪的鬧市。
施春生立地軒敞的宅院，石榴古木花攢滿梢，未幹透的泥磚裏卻踐入朵朵殘花，他未見宋攜青，也不打算打攪祝好。
他在石雕圓桌前就坐，自袖取出筆墨紙硯，隨之在側近的淺池舀起少許水，待施春生將墨研好，上方忽然傳來枝葉簌簌聲。
施春生仰首。
榴木花枝的掩映下，有一人倚在其間正垂眸望他。
施春生遙遙作揖，“今早施某途徑賦玉裁，方姑娘托我將一紙賬單送來予翩翩落字，因念及翩翩纏綿病榻，宋公子既是翩翩夫君，書名亦是一樣的。”
宋攜青自榴木躍下，他身姿翩然，動作流暢，施春生只覺輕風拂面，宋攜青的腳尖已然點在磚面。
他朝施春生擡手。
施春生將賬單遞予宋攜青，隨即步至桌側為他取來吸飽墨汁的羊毫。
宋攜青執毫一笑，他自然知曉此人因何而來，他以筆抵在下頜，不假思索道：“你若執意窺知，那麽……讓你如願。”
他已經多久不曾正兒八經地提筆了？宋攜青記不清，是五十年，還是一百年？時已經久，他無法保準字跡如舊，不過，既然身前之人一心求證，他倒也不是不能仿跡。
宋攜青執掌羊毫在其上流轉，只一會兒，遂將書好的賬單及猶在滴墨的羊毫還予施春生。
施春生眼觀紙面上的三字，其跡揮灑自如，起勢力遒，斂勢飄逸，偏又字字端正，內蘊勁骨。
他道不清是何滋味，壓根無須比照謝上卿借予他的手書，只消親睹其人親筆，以及眼前人的字跡，施春生遂可敲定，此二人絕對……
除卻那個年及十七狀元及第、得瀛帝賞識擢太子太傅，弱冠之年貴為一國帝師的宋瑯得以書此跡，世間恐難尋得第二人有此神跡，何況此字與謝琚藏集的手書別無二致，若是他摹其跡，當為童子功，可他好端端的緣何臨摹宋瑯之跡？
倘使非得糾異，起筆與收尾稍顯毛糙，這也無怪，畢竟那人生自金堆，前生所用定當是無上上品，執最好的羊毫，蘸最好的徽墨。
筆尖未盡的墨水嘀嗒，將他銀白的袍角氤氳成混沌。
施春生艱澀道：“你，當真殺了他？”
他並未指名道姓，亦不多言其它，宋攜青殺過不少人，此時此刻，僅憑施春生的寥寥幾字，已明他意指何人。
“是。”宋攜青答得幹脆。
“……為何？”
“閔予既然做了，我便得給一個交代。”宋攜青揶揄道：“他與你，遠隔數代，你倒是念著祖輩之情。”
“宋公子，折煞我了。”施春生攥在細軟的筆尖，黑色的墨汁沿著掌心下淌，“為人者，若連自己的胞弟皆可平白殺害，待自己的妻，能好哪去？”
“今日種種，連同字跡，若只是宋公子的玩笑，自是最好，若一應為真，我定不遺餘力教翩翩識清你此人……讓她脫離你所築就的樊籠。”
“留與你的時日不多了。”宋攜青瞥眼祝好所居的屋宇，“若你決意同她訴情，望你趁早。”
“我自曉翩翩的身骨，然我不同你一般，妄斷她人命危淺。”
“施春生，誰與你言，她命不久矣？祝好她——長命百歲。”宋攜青輕嗤，眼底明滅可見，“你，會錯意了，我所指的時日不多，絕非她的命數，而是，你寥寥可數的良機。”
……
今日的艷陽令天上星鬥得以沖破雲霧，院內異香撲鼻，此宅的女主人在新歲播種的霞草終於綻了苞。
宋攜青斜倚祝好所居屋舍的檐廊下。
倏而，自雲天飄落一片熠閃金輝的葉，他不由自主地擡手，其葉落在他的掌心。
宋攜青頓覺一股熟悉的氣息逼近，他將金葉隱入手心，再不見其影。
池荇顯身時，但聞居室頻傳劇烈的幹咳聲。
旋即，宋攜青信手掐訣，一粒似螢蟲的光點飛入居室，只一瞬，咳聲驟止。
池荇憑欄調笑：“你倒是愛妻如命，此前竟不知攜青君這般會疼人，對姑娘家如此，更是頭一回。”
“不過……”他意有所指地道：“這些個無關痛癢的小事倒也無妨，只休要幹些花市話本之中，那些半癲半瘋之人為愛人逆天改命的愚舉，祝娘子餘下的日子，你與她如何繾綣情濃皆可。”
宋攜青遙望天闕新星，疏懶道：“言下之意，逆天改命，絕非了無勝券。”
池荇目露深究，“成者，亦不可全屍骨。”
“宋攜青，休要犯蠢。”
宋攜青不答，付之一笑。
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作者有話說：46章關於謝琚的年齡及前半段細節有些更改，已修
可看可不看，無傷大雅
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