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第16章 洗汙 眾人齊力,其勢掀天。

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第16章 洗汙 眾人齊力,其勢掀天。

祝好知悉此地,施家除卻以書肆為生,早年更辦有書塾。

然師者施毓年事已高,講學艱難,他膝下只得一子,十餘年前已然身故,徒留兩孫與他相伴。

自打祝好及笄,與她定下婚事的施大郎便莫名暴斃而亡,施毓更是一蹶不振,二郎施春生雖然方及弱冠,卻承其祖博識,處身淮城素有“才子”之名,可他既未赴試,更未繼承其祖之業延展書塾。

長絹紗作掩蔽的空場側墻內,便是施家曠廢已久的學堂,施毓英年曾中秀才,卻因發妻身患惡疾成日花錢如流水,施毓迫於生計只好斷了趕考入仕的遠志。

施毓雖於講堂上正顏厲色,卻不迂腐古板,施家所設書塾不僅收納男子,亦允女娘入堂同習,偶得日暖風和之際,眾學子便如今日一般,承著日風坐杌溫習。

施毓也曾是祝好的蒙師,她年幼時亦曾端坐此堂熟書。

如此書香世家,自然不會因風言風語便鄙棄祝好,她因雙親與施家親厚的緣故,自記事起便常到施家作客,因施大郎較她年長許多,祝好倒與年歲相仿的施春生更親近,哪怕她雙親繼逝,少了兩家長輩串門走訪,祝好也少不得三天兩頭地往施家鉆,除卻施家兩子,施毓待她也不錯,猶如她的親祖父,不過,自施大郎事變,她便不再行足施家。

祝好見此時之景,心中茫無所知,數年未曾講堂的施毓為何將學子們齊召此場。

絹紗因長風掀起一角,她正巧望見一位枯骨肌瘦的老者杵著木杖立在眾學子跟前。

施毓銀須鬢白,面頰密布飽經滄桑的褶皺,可一雙眼卻不見渾濁,猶似如墨點睛,精神矍鑠。

祝好明明未處身內場,卻分外清楚地耳聞施毓之言:“為師年至花甲,半截身子將沒黃壤。我施毓平生六十三載從未行傷天害理之事!施毓仰不愧天!唯獨愧對故人之女。”

已近巳時,街巷支滿攤鋪,四境游人如織,皆被施毓的高聲朗言所招引。

“老朽妻兒早逝,自他們亡故,兩孫便是我心頭之重。奈何三年前,長孫暴斃,壓得老朽再難起身。”

施毓脊背僂彎,手攥木杖行前一步,他聲色粗啞,似喉中塞痰,“實則,長孫卻非‘暴斃’,老朽祖輩罹患遺代隱疾,此疾只纏血親之脈,自娘胎落地隨攜,不曾發病時與常人無異,如若發病,胸脯便覺憋悶劌心,同時氣短急喘,或可致氣絕而亡。老朽何德何能,承天公大恩,不曾身患此等絕癥,而老朽獨子,便是因此癥喪命,老朽長孫,亦患此癥。”

“因親族遺患此等惡疾,若教旁家知曉,於功業求娶皆難利事,施家世代將此癥掩瞞至今。大郎對祝家小娘子懷情,施家亦同祝家親善,且大郎直至弱冠也不曾患此疾癥,大郎應與老朽一般,承天公大恩絕緣此疾,既如此,老朽想著大郎與其結親合該極好的,不料……大郎竟於定親當夜猝發此癥昏死夢中。”

“大郎方與祝丫頭定下姻親便身故,加上祝丫頭因雙親早逝之故,本就身集克親風謠,老朽錯就錯在,明知世族隱患惡疾,終日在閻王腳下討命,卻只因他的一句心悅,不曾征詢祝丫頭的意見,便到祝家向祝氏催定此親。”

“大郎過逝,令祝丫頭徹底坐實‘災星’的汙名,是老朽親手將故人遺女推入危崖!令她飽受世人指斥!大郎方故那陣兒,老朽只顧自己沈浸在驟失長孫的苦痛中,並未出面為祝丫頭澄明冤銜,此乃錯上加錯。”

“事後,老朽唯恐此疾令次孫前程設障,遂以命相脅春生,逼他不得將此事揭明,如許謬錯,皆是老朽之過,我施毓,背棄人道!尤愧故人之女!有違師德!不配為師!”

“祝丫頭年僅及笄遂因老朽的一己之私身受詭言責難整整三年。三年裏,老朽終夜難眠,可她身臨此等厄境,卻不折風骨,更與尤衍相抗,既如此,老朽又有何懼?老朽又怎能將人道盡數碾碎?!”

施毓言此已是涕泗橫流,手中木杖因激切發顫,“施毓自認才情平平!不堪為師!為今所求,只願眾生將本相揚傳,還她一身清白!如若使得,望諸位瞧在昔年的師生之誼,抑或老朽的薄面上,行赴府衙,為祝丫頭推波助瀾,縱風止燎!她是個好姑娘,不該受此汙名!”

四近仿若消音般,祝好再難聞得此外的任何聲息,她的胸腔似受硬物撞擊,壓得祝好難以喘息,恍臨山川崩絕之境。

東風乍起,其勢掀天。

絹紗翩飛間,有一白衣闌入她的眼中。

祝好猶記兒時,常與此人追逐嬉鬧,後來,卻因莫須有的讕言,她開始畏怕與他相見,祝好數年來,皆蓄意避忌他。

施春生立定七曲橋岸,俯首對她遙遙一鞠。

“春生唯願翩翩,此行捷勝。”

他已許久不曾這般喚她。

祝好不為所動,她與他錯身而過,直至祝好的身影徹底隱沒人潮,施春生仍弓腰作鞠。

施春生一笑置了,他活當受她漠視奚落,祝好所行不錯,何況她的性情本就如此愛憎分明。

三年來,他日日窺視她,探悉她的瑣細,宛如暗中竊光。

他始終難助她分厘,他不配對她言愛,是施家對不住她,愧對這般好的小娘子。

施春生忽聞鳥啼,竟是喜鵲落足柳梢。

……

祝好與藏弓抵達府衙時,外場已是萬頭攢動,百姓將府衙方外及臨街圍得水洩不通,就連身為原告的祝好都難以擠入人潮行足內堂。

她身側的藏弓見此,也覺腦中昏脹。

淮城庶民長年受盡尤衍欺壓,身尊淮城父母官的張謙更是助紂為虐,尤衍行惡至今,久未目見何人將他告上堂審,不因別的,只因長官與其同流合汙!然而,今日卻與以往不同,主責審理的是京官,自當清正廉潔,明辨是非。

再言,祝家娘子亦是個神人,先是冒出個貴公子願以千金求娶,後是祝嵐香親口將她與雙親之死撇了個幹凈。

方連一向閉目塞耳的施家,今日竟召集往昔的學子不惜自斷高名披露隱疾,也要洗清祝家小娘子的汙名。

此等諧趣大事,淮城難遇難逢,大夥自須臨場騁觀一番。

堂審定時已至,既是裴大人親審,藏弓重攬傳喚原告人一職自然不得有所遲誤,然而,任他如何扯破喉嗓高喊,百姓仍舊雷打不動未退寸步,藏弓逼不得已,只好自後背摸出那把近半人高的砍刀,“奉大理寺少卿裴大人之命傳祝氏入堂!閑雜人等,自行退步!”

簇擁圍觀的百姓原本不以為意,可待眾人覷見藏弓扛在左肩的巨大砍刀時,無不嚇得腿腳癱軟面色發白,百姓識時務地為他與祝好讓出一條行道。

藏弓見此,方將其刀收入鞘中,他正眼示意祝好跟上,祝好始終不見挪步。

祝好立在府衙外街,身受八方而來的探尋之色,她從容以笑相迎,“雪崩因之於雪,卻非僅受一瓣寒英,涓滴相匯成珠,水珠逢流即成川,區區荒草,若將其聚攏作捆,數以十記,亦可輕易壓死馬匹駱駝。”

她面朝萬眾,斂衽拜下,“今日,祝好自甘作寒英,作涓滴,作荒草,唯願眾人作漫山堆雪,作不盡長川,更當為壓身惡徒的草捆。”

明了之人自然通解祝好之意,三兩白丁難以徹悟其理的,借旁人點撥一二,倒也明白個七八分。

什麽雪啊河啊草的,不就是祝娘子冀望眾人畢力從心共將尤衍伏身正法嗎?

人眾勝天。

一人薄力,到底難及眾人齊力。

雖說如今的祝娘子身上再無汙名,她數年受盡唾棄指斥,眾城民對她避如蛇蠍,祝娘子固然可憐,然她控訴之人可是行惡無忌的尤大公子尤衍啊!論她將話說得多漂亮直正,怎奈人人上有老,下有小!論今日堂審的是京官,還是天王老子,誰又願為此案身犯險境呢?又有誰能將生死置之度外呢?

若今日大夥相助於她,然尤衍未倒,遭殃的便是他們!

祝好言此,對藏弓埋首致歉,方隨他拾階而上。

三日前,內堂因尤家手足各懷陰私,致此地流血成渠,冤魂難鳴。

外街距內堂只咫尺之距,她卻如行千山履重。

隨祝好離內堂愈來愈近,旁觀看客的神情便越發古怪。

是以,她心頭難安。

祝好步入內堂的初眼,便是方絮因落跪原告石,而尤衍,仍同三日前的那般桀驁,他挺直腰桿立地,始終未跪。

尤衍目視方絮因,面上顧盼自豪,頗有小人得志的意味。

方絮因三日前為長兄之死投案自首,何況她本就是殉葬案原訴苦主,祝好未及臨堂,她與尤衍先行開審也屬情理之中。

唯有的反常之處,便是明堂上,哪有什麽大理寺少卿?堂案所坐,分明仍是昏官張謙!

無怪近前觀者齊生異色!

作者有話說:

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