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“能吃是福，能吃是福啊！”
翌日清晨，看著趙明煙一連吃下三碗米飯，範文瀾笑得合不攏嘴來。
雖說“楊柳腰”賞心悅目，可這種身板兒如何孕育子嗣？
柳樹腰才能瓜瓞綿綿嘛！
趙明煙赧顏笑笑，心想昨晚折騰了一宿，雞還沒叫，她的肚皮便在打鳴了。
區區三碗米飯…她悄然瞥了一眼正小口咀嚼的譚林霜，撇撇嘴，還是忍住了再添一碗的沖動。
待會兒吃零嘴兒便是。
“林兒呀，怎麽一碗飯都吃得如此費勁？瞧你這黑眼圈，昨晚怕是沒忍住，又點了一宿紅燭吧？”
這邊，祖母關註孫媳；那邊，小叔關切侄兒。
譚林霜的黑眼圈又重了，誰叫他坐懷不亂但對方不肯善罷甘休呢？
“確實點了一宿紅燭。”他訕訕而語。
趙明煙不著痕跡地白了他一眼，一開口，卻溫婉體貼，驚得他險些掉落手裏的筷子。
“夫君，昨晚累著你了，不若用完早膳先回屋歇息，我讓小燭陪我去竹林即可。”
譚林霜剛要回答，她又接著說道：“養精蓄銳，今晚我們再續紅燭。”
啪——
筷子還是掉了。
“小姐，要不今晚下點藥。”
去竹林的路上，小燭偷瞄了一眼趙明煙眼底的烏青，大膽提議。
“我怕今晚下藥明早守寡後日我娘哭天搶地。”趙明煙打著呵欠說道。
昨晚趁著霸王硬上弓…哦不，是妾戲郎的機會，她曾飛快把過譚林霜的脈搏，幾乎微不可聞，令她大感意外，同時也意識到坊間的傳聞興許不假。
“那要如何是好？”小燭有些急了。
“硬的不行來軟的吧。”
趙明煙又打了個呵欠，便向前方幾位老者行去。
“誒？怎麽派些上了歲數的過來？老夫人可真敷衍。”小燭一看，蹙眉抱怨。
趙明煙卻解顏而笑，“我爹說，新竹要靠老竹扶枝，才能長得更高。”
小燭似懂非懂。
趙明煙豁然開朗，說出來的話卻耐人尋味：“老有老的好，沒有老夫人撐起這偌大的商行，譚家那對叔侄又怎會過得如此安逸呢？”
“與其早早除掉老根，不如借其扶持。”
她笑容更甚，上前便向那幾位老者行了個萬福禮，“辛苦各位師傅了。”
……
“少奶奶正在與劉師傅他們侃侃而談種竹之事。”
阿筠從竹林返回後，便把趙明煙主仆的動向告訴了譚林霜。
“她倒是挺積極。”
譚林霜似笑非笑。
“做什麽都積極。”
他隨即又意味深長地補充了一句。
“祖母對她這位親自挑選的孫媳果然上心，把我們家最好的竹匠都安排給了她。”他忍不住陰陽怪氣。
隨後，他斂容正色，擡眸問阿筠：“吩咐你辦的事如何了？”
阿筠頷首，從懷中摸出一本名冊，雙手遞與。
譚林霜接過翻開，上面全是不同女子的姓名、年紀，出身背景，並配有一幅肖像畫在文字旁的頁面上。
這些女子並非大戶人家，均出自佃戶、小商賈的家庭，還有幾名養濟院的孤女。
譚林霜看得仔細。
阿筠在一旁略微猶豫，便如實道來：“少爺，昨晚我不小心聽見了少奶奶與小燭的談話。”
“他們聊什麽了？”譚林霜頭也不擡地問。
阿筠挺起胸膛，“少奶奶懷疑自己不夠柳嬌花媚，才不得少爺你青睞。”
“她挺有自知之明。”譚林霜哂笑。
“不過她很快否認了這個說法。”阿筠又道。
譚林霜擡起了頭，“那她後來是怎麽說的？”
阿筠咽了口唾沫，垂下了眸子，“她說…是少爺你眼光不行。”
“呵呵。”譚林霜皮笑肉不笑。
阿筠直接低下了頭，又往後悄然退了半步，“但小燭卻說，不是少爺你眼光不行，而是你…真不行。”
“呵！”
譚林霜嘴角一扯，笑得更難看了。
“不過少奶奶幫你說話了。”阿筠稍稍擡起頭。
“她還能幫我說話？”譚林霜明顯不信，眉頭微挑。
阿筠再次挺起胸膛，“少奶奶說你分明很行，挺拔如松，一柱擎天。”
譚林霜沒忍住，又抽了一下嘴角，一時不知，這算不算好話。
瞅著他一會兒皺眉，又一會兒似笑非笑的表情，阿筠趕緊轉移了話題：“小燭那丫頭，自己隨了主子長得珠圓玉潤，卻譏諷世人以瘦為美實乃大謬。”
“她還用渾話揶揄了一番揚州瘦馬，說那麽瘦，騎得動嗎？”
“纖纖玉立才養眼，文人墨客喜用柳枝作詩填詞，你見過誰拿柳樹幹來形容佳人的？”譚林霜說道。
話畢，垂眸一看，當即皺眉，“怎麽全是瘦子？”
這下輪到阿筠抽搐嘴角了。
你剛不還說瘦才好看嗎？
“而且長得大同小異，皆為清瘦秀氣的女子，乍一看，還以為是同一女子換了不同的發型。”譚林霜又道。
阿筠實在沒忍住，“少爺不是向來喜歡弱柳扶風似的女子嗎？”
“我有嗎？”
譚林霜歪起頭，像是在問自己。
不知為何，他突然想到了趙明煙。
玉臀豐盈似桃，滑嫩如剝殼的雞蛋……
“咳！”
他旋即收住即將脫韁的心馬，又把這本名冊重新看了一遍，“這麽瘦，能生嗎？”
這話阿筠可答不上來，只好裝沒聽見。
左挑右撿，譚林霜花了半個時辰，最終定下兩名出自養濟院的豆蔻少女，對阿筠吩咐道：“先養到府上，安排他們貼身伺候趙明煙。”
“等到及笄，再收入我房中。”
“少爺……”
阿筠沒有應下，搓著手，欲言又止。
“講！”譚林霜大手一揮。
阿筠吞吞吐吐道：“大少奶奶不像個好說話的，萬一她不同意怎麽辦？”
譚林霜望著他，眼神犀利，“我就是要她不同意，等著看她一哭二鬧三上吊。”
“阿嚏！”
趙明煙猛地打了一個大噴嚏，揉著鼻子喃喃自語：“我怎麽感覺有人在背地裏說我小話？”
“指不定是夫人在念叨你。”小燭卻道。
她笑著提醒趙明煙，“明日歸寧，小姐可要仔細準備一下。”
聞言，趙明煙瞬間抖擻精神，“三日不見如隔三秋！”
但很快，她又唉聲嘆氣，“哎！整整三日，我與譚林霜仍未圓房。”
是夜，趙明煙正準備端著羊鞭湯去書房找譚林霜，不想他竟早早回屋，於是把湯碗往他面前一送，笑得好似捉住了小白兔的大灰狼。
“夫君，趁熱喝，這碗湯只是小補，不會讓夫君生虛火。”
譚林霜擺擺手，有氣無力地弓著背，“娘子的好意，為夫心領了，但為夫著實疲累不堪，想早些就寢，才能在明日陪娘子你歸寧時看起來精神一些。”
說話間，他伸手摟住了趙明煙，口吻愈發柔和，同時還透著歉然與無奈。
“我自知配不上娘子，娘子你如珠似玉，我多想與你子孫綿綿、與你攜手百年，可我這身子骨…咳咳咳……”
“我不知還能陪伴你多久，惟願今夜共枕眠明早同睜眼。”
“而明日歸寧，我能為娘子你做的只有強裝康健，不讓你的娘家人擔心，更不讓外人在背地裏笑話你今年出嫁明年守寡。”
“娘子，我會努力讓自己活久一些…咳咳咳……”
拍了拍趙明煙的肩膀，譚林霜便咳嗽著上了床。
呵！
趙明煙在心裏冷笑。
說得我都要信了！
她一仰脖子，將這碗羊鞭湯一飲而盡。
“夫君，今晚不看書了嗎？”
嘴巴一抹，她又是柔聲細語。
譚林霜已向內側躺下，聲音透著虛弱：“不了，今晚定要好好會周公，將眼底的烏青散去。娘子也盡早歇息吧，你眼底的烏青不比我淡。”
“我還不困。”
趙明煙放下空碗，拿出事先備好的《玉房秘訣》，來到床邊。
察覺到有物什放到枕邊，譚林霜蹙了蹙眉。
她又想作甚？
“夫君累了，我便當夫君的眼睛，替你睡前一閱吧。”
寬衣解帶後，趙明煙輕輕躺下，拿起了那本《玉房秘訣》。
譚林霜的眉頭皺得更緊了。
閱何書？
斷然不是什麽正經書！
“男年二十，二日一施，說的正是夫君你。”趙明煙緩緩道來。
譚林霜虛起了眸子。
玉房秘訣？
“春生、夏長、秋收、冬藏，隨四時行房。”
“定氣、安心、和志，三氣皆至，神明統歸。”
“先嬉戲，使神和意感，良久乃可交接。”
“水蛭登陸,鱔魚擱淺……”
趙明煙念得不疾不徐，就連氣息也很平緩。
可譚林霜卻聽著聽著耳朵發燙喉嚨發緊。
他咽了口唾沫，緊抿著唇，在心裏默念靜心咒。
南無、喝羅怛那、哆羅夜耶…色即是空……
“弱入強出，陰陽之和在於琴弦麥齒之間。”
南無、阿唎耶…空即是色……
“女子五至之征：耳熱乳堅，頸汗足振。”
菩提薩…後面是什麽？
譚林霜倏地忘了，腦子裏一片混沌，而身體也漸起反應。
聆聽著趙明煙泠泠卻毫無波瀾的聲音，他徐徐地轉過了身。
此時的趙明煙正專心致志，搖曳的燭火映照在她的臉上，半明半昧，讓她顯得朦朦朧朧。
雖然嘴上念著房中術，臉上的表情卻聖潔如觀音，看得譚林霜牙癢癢，想立即撕掉她身上的偽裝，壓她在身下低吟喘息。
“夫君。”
正當譚林霜心猿意馬之際，趙明煙忽地停下，轉頭看向他。
“嗯？”
譚林霜略顯心虛，故作淡定地掖了一下被子。
趙明煙的雙眸依舊澄清，不染絲毫雜質。
她一本正經地問：“夫君，你該不會有斷袖之癖吧？”
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趙明煙赧顏笑笑，心想昨晚折騰了一宿，雞還沒叫，她的肚皮便在打鳴了。
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待會兒吃零嘴兒便是。
“林兒呀，怎麽一碗飯都吃得如此費勁？瞧你這黑眼圈，昨晚怕是沒忍住，又點了一宿紅燭吧？”
這邊，祖母關註孫媳；那邊，小叔關切侄兒。
譚林霜的黑眼圈又重了，誰叫他坐懷不亂但對方不肯善罷甘休呢？
“確實點了一宿紅燭。”他訕訕而語。
趙明煙不著痕跡地白了他一眼，一開口，卻溫婉體貼，驚得他險些掉落手裏的筷子。
“夫君，昨晚累著你了，不若用完早膳先回屋歇息，我讓小燭陪我去竹林即可。”
譚林霜剛要回答，她又接著說道：“養精蓄銳，今晚我們再續紅燭。”
啪——
筷子還是掉了。
“小姐，要不今晚下點藥。”
去竹林的路上，小燭偷瞄了一眼趙明煙眼底的烏青，大膽提議。
“我怕今晚下藥明早守寡後日我娘哭天搶地。”趙明煙打著呵欠說道。
昨晚趁著霸王硬上弓…哦不，是妾戲郎的機會，她曾飛快把過譚林霜的脈搏，幾乎微不可聞，令她大感意外，同時也意識到坊間的傳聞興許不假。
“那要如何是好？”小燭有些急了。
“硬的不行來軟的吧。”
趙明煙又打了個呵欠，便向前方幾位老者行去。
“誒？怎麽派些上了歲數的過來？老夫人可真敷衍。”小燭一看，蹙眉抱怨。
趙明煙卻解顏而笑，“我爹說，新竹要靠老竹扶枝，才能長得更高。”
小燭似懂非懂。
趙明煙豁然開朗，說出來的話卻耐人尋味：“老有老的好，沒有老夫人撐起這偌大的商行，譚家那對叔侄又怎會過得如此安逸呢？”
“與其早早除掉老根，不如借其扶持。”
她笑容更甚，上前便向那幾位老者行了個萬福禮，“辛苦各位師傅了。”
……
“少奶奶正在與劉師傅他們侃侃而談種竹之事。”
阿筠從竹林返回後，便把趙明煙主仆的動向告訴了譚林霜。
“她倒是挺積極。”
譚林霜似笑非笑。
“做什麽都積極。”
他隨即又意味深長地補充了一句。
“祖母對她這位親自挑選的孫媳果然上心，把我們家最好的竹匠都安排給了她。”他忍不住陰陽怪氣。
隨後，他斂容正色，擡眸問阿筠：“吩咐你辦的事如何了？”
阿筠頷首，從懷中摸出一本名冊，雙手遞與。
譚林霜接過翻開，上面全是不同女子的姓名、年紀，出身背景，並配有一幅肖像畫在文字旁的頁面上。
這些女子並非大戶人家，均出自佃戶、小商賈的家庭，還有幾名養濟院的孤女。
譚林霜看得仔細。
阿筠在一旁略微猶豫，便如實道來：“少爺，昨晚我不小心聽見了少奶奶與小燭的談話。”
“他們聊什麽了？”譚林霜頭也不擡地問。
阿筠挺起胸膛，“少奶奶懷疑自己不夠柳嬌花媚，才不得少爺你青睞。”
“她挺有自知之明。”譚林霜哂笑。
“不過她很快否認了這個說法。”阿筠又道。
譚林霜擡起了頭，“那她後來是怎麽說的？”
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“呵呵。”譚林霜皮笑肉不笑。
阿筠直接低下了頭，又往後悄然退了半步，“但小燭卻說，不是少爺你眼光不行，而是你…真不行。”
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“她還用渾話揶揄了一番揚州瘦馬，說那麽瘦，騎得動嗎？”
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話畢，垂眸一看，當即皺眉，“怎麽全是瘦子？”
這下輪到阿筠抽搐嘴角了。
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“而且長得大同小異，皆為清瘦秀氣的女子，乍一看，還以為是同一女子換了不同的發型。”譚林霜又道。
阿筠實在沒忍住，“少爺不是向來喜歡弱柳扶風似的女子嗎？”
“我有嗎？”
譚林霜歪起頭，像是在問自己。
不知為何，他突然想到了趙明煙。
玉臀豐盈似桃，滑嫩如剝殼的雞蛋……
“咳！”
他旋即收住即將脫韁的心馬，又把這本名冊重新看了一遍，“這麽瘦，能生嗎？”
這話阿筠可答不上來，只好裝沒聽見。
左挑右撿，譚林霜花了半個時辰，最終定下兩名出自養濟院的豆蔻少女，對阿筠吩咐道：“先養到府上，安排他們貼身伺候趙明煙。”
“等到及笄，再收入我房中。”
“少爺……”
阿筠沒有應下，搓著手，欲言又止。
“講！”譚林霜大手一揮。
阿筠吞吞吐吐道：“大少奶奶不像個好說話的，萬一她不同意怎麽辦？”
譚林霜望著他，眼神犀利，“我就是要她不同意，等著看她一哭二鬧三上吊。”
“阿嚏！”
趙明煙猛地打了一個大噴嚏，揉著鼻子喃喃自語：“我怎麽感覺有人在背地裏說我小話？”
“指不定是夫人在念叨你。”小燭卻道。
她笑著提醒趙明煙，“明日歸寧，小姐可要仔細準備一下。”
聞言，趙明煙瞬間抖擻精神，“三日不見如隔三秋！”
但很快，她又唉聲嘆氣，“哎！整整三日，我與譚林霜仍未圓房。”
是夜，趙明煙正準備端著羊鞭湯去書房找譚林霜，不想他竟早早回屋，於是把湯碗往他面前一送，笑得好似捉住了小白兔的大灰狼。
“夫君，趁熱喝，這碗湯只是小補，不會讓夫君生虛火。”
譚林霜擺擺手，有氣無力地弓著背，“娘子的好意，為夫心領了，但為夫著實疲累不堪，想早些就寢，才能在明日陪娘子你歸寧時看起來精神一些。”
說話間，他伸手摟住了趙明煙，口吻愈發柔和，同時還透著歉然與無奈。
“我自知配不上娘子，娘子你如珠似玉，我多想與你子孫綿綿、與你攜手百年，可我這身子骨…咳咳咳……”
“我不知還能陪伴你多久，惟願今夜共枕眠明早同睜眼。”
“而明日歸寧，我能為娘子你做的只有強裝康健，不讓你的娘家人擔心，更不讓外人在背地裏笑話你今年出嫁明年守寡。”
“娘子，我會努力讓自己活久一些…咳咳咳……”
拍了拍趙明煙的肩膀，譚林霜便咳嗽著上了床。
呵！
趙明煙在心裏冷笑。
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她一仰脖子，將這碗羊鞭湯一飲而盡。
“夫君，今晚不看書了嗎？”
嘴巴一抹，她又是柔聲細語。
譚林霜已向內側躺下，聲音透著虛弱：“不了，今晚定要好好會周公，將眼底的烏青散去。娘子也盡早歇息吧，你眼底的烏青不比我淡。”
“我還不困。”
趙明煙放下空碗，拿出事先備好的《玉房秘訣》，來到床邊。
察覺到有物什放到枕邊，譚林霜蹙了蹙眉。
她又想作甚？
“夫君累了，我便當夫君的眼睛，替你睡前一閱吧。”
寬衣解帶後，趙明煙輕輕躺下，拿起了那本《玉房秘訣》。
譚林霜的眉頭皺得更緊了。
閱何書？
斷然不是什麽正經書！
“男年二十，二日一施，說的正是夫君你。”趙明煙緩緩道來。
譚林霜虛起了眸子。
玉房秘訣？
“春生、夏長、秋收、冬藏，隨四時行房。”
“定氣、安心、和志，三氣皆至，神明統歸。”
“先嬉戲，使神和意感，良久乃可交接。”
“水蛭登陸,鱔魚擱淺……”
趙明煙念得不疾不徐，就連氣息也很平緩。
可譚林霜卻聽著聽著耳朵發燙喉嚨發緊。
他咽了口唾沫，緊抿著唇，在心裏默念靜心咒。
南無、喝羅怛那、哆羅夜耶…色即是空……
“弱入強出，陰陽之和在於琴弦麥齒之間。”
南無、阿唎耶…空即是色……
“女子五至之征：耳熱乳堅，頸汗足振。”
菩提薩…後面是什麽？
譚林霜倏地忘了，腦子裏一片混沌，而身體也漸起反應。
聆聽著趙明煙泠泠卻毫無波瀾的聲音，他徐徐地轉過了身。
此時的趙明煙正專心致志，搖曳的燭火映照在她的臉上，半明半昧，讓她顯得朦朦朧朧。
雖然嘴上念著房中術，臉上的表情卻聖潔如觀音，看得譚林霜牙癢癢，想立即撕掉她身上的偽裝，壓她在身下低吟喘息。
“夫君。”
正當譚林霜心猿意馬之際，趙明煙忽地停下，轉頭看向他。
“嗯？”
譚林霜略顯心虛，故作淡定地掖了一下被子。
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