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“小姐，姑爺。”
小燭算準時辰，敲開了婚房的門，低垂著頭，端著水盆小心翼翼地走了進去。
阿筠則雙手交疊，站在門外，隨時等候譚林霜的差遣。
向二人行完禮後，小燭放下水盆，不動聲色地走到床前，整理床褥。
此時的趙明煙和譚林霜正在更衣，小燭悄然瞟了二人一眼，未曾見到他們臉上流露出異樣情緒，也絲毫沒有新婚燕爾的甜如蜜，就好像…兩個半生不熟之人。
小燭皺了皺眉，把視線移向趙明煙的眼底，那裏烏青一片。
隨即，她又移目打量起譚林霜的眼底，比趙明煙更黑。
嘻！看來小姐和姑爺定是翻雲覆雨了一整晚。
她破顏一笑，將鴛鴦被一掀，臉上的表情立馬晴轉多雲。
白絹…白絹為何這麽白？
她愕然瞠目，定定地看著那張皺巴巴躺在床上的白絹，一顆心驟然下沈。
是小姐不得姑爺歡心，還是…姑爺不行？
她的瞳孔微顫。
一定是姑爺不行！
只一轉瞬，她疑惑的眼神就變得肯定。
我家小姐胸乳菽發，豐臀似桃之雙枚，我要是個男子，豈能坐懷不亂？不亂者，當是不舉！
小燭眸光一凜，正在整衣斂容的譚林霜忽覺後脖子一股寒意襲來。
我可憐的小姐喲！
緊跟著，小燭嘴一癟，緊鎖著眉頭心戚戚。
當初若是招婿，怎會嫁一個不中用的病秧子？
都怪夫人只顧門當戶對，根本沒替小姐的將來考慮！
要是那個病秧子姑爺早早升天還好，不死又不舉，豈不是耽誤了小姐，也讓趙家的香火搖搖欲墜啊！
“你哭啥？我還沒守寡呢？”
正當她偷抹眼淚之際，已然穿戴整齊的趙明煙突然湊近。
“我……”
小燭哽咽語凝，而後指著那張白絹，神情愈發凝重。
趙明煙了然，坦然擺手，“不打緊。”
說罷，她從袖中摸出一把袖珍匕首，往掌心一劃，一抹鮮血驟然溢出，看得另外二人目瞪口呆。
趙明煙淡淡地瞥了一眼譚林霜，口吻也是雲淡風輕，“關起門來是我們自己的事，但打開房門，還是要向長輩們有個交代。”
“小姐……”
看著她掌心的鮮血滴落在白絹上，暈染成一朵朵血花，小燭更加哽咽。
“咳！”
譚林霜右手捏拳，湊到唇邊後，輕咳了一聲，“娘子，我們院裏養著雞。”
“嗯？”
正在被小燭包紮手掌的趙明煙沒聽明白。
譚林霜又咳了一聲，“其實可以用雞血。”
趙明煙面皮一抽，不露聲色地在心裏暗罵：怎麽不早說？事後諸葛亮呢！
嘶…真疼！譚林霜，你是來克我的吧！
譚林霜撓了撓臉頰，走到床邊，小心翼翼拿起染了血的絹帕，輕輕吹了吹，“辛苦娘子了。”
趙明煙盼守寡的念頭再次湧現……
“祖母！小叔！”
梳妝完畢，譚林霜就帶著新婦趙明煙來到堂前拜長輩。
而同樣人丁單薄的譚家，長輩就只剩祖母範文瀾與小叔譚墨竹二人。
兩位長輩驗完紅，相視一笑，分外滿意。
尤其在看清這對新人眼底的烏青後，範文瀾喜色更甚。
“看來昨個兒夜裏你倆是春宵幾度了。”
“哈哈哈……”
聞言，譚墨竹囅然而笑，“賢侄，辛苦你了。”
他隨即向譚林霜投去一個促狹的眼神。
譚林霜莞爾搖頭，“明煙更辛苦。”
呵！
一聽這話，趙明煙險些冷笑出聲。
範文瀾與譚墨竹再次相視一笑，周圍的仆從也紛紛掩口葫蘆。
只有小燭垂首翻了個白眼。
譚林霜故作羞赧地揉了揉鼻子，並偷摸看向趙明煙，當即吃了對方一記眼刀子，連忙知趣地別開了臉。
待他剛一轉開視線，趙明煙隨即擺出一副雲嬌雨怯的模樣，絞著手裏的帕子，難為情地左右看看。
她的眼神雖然怯生生地，但暗藏銳利。
父親早逝，看似是母親接管了明月齋，實則卻是她在暗中掌事，這讓她早早便學會察言觀色，練就了一雙火眼金睛。
所以，她才敏感地註意到譚墨竹異於其他人的微表情。
對方看似笑鬧最甚，但笑意卻不達眼底，眸光還夾雜冷意。
侄兒大喜，他不高興？
趙明煙不解。
據聞，他已與發妻和離，沒有納妾，膝下無子，譚林霜又爹娘早逝，這對叔侄眼下的關系，即便不及父子情深，也算唇齒相依，譚林霜成親，便意味著他們譚家的香火可以續上了，“無後為大”之過就落不到他的頭上。
否則，他因花天酒地廢了身子的舊賬，又會被人翻出來議論。
於情於理，侄兒娶妻，對他都是有利無害之舉。
難不成，他還有別的算計？
趙明煙微微蹙眉。
當初她答應這門婚事，除了對方同意婚後第一個兒子過繼趙家，又給一畝地種慈竹外，還有對方家中的成員情況讓她看到了吃絕戶的機會。
上，是早已古稀的祖母。
中，是游手好閑無法生育的小叔。
下，是傳聞活不過弱冠的獨苗。
而她趙明煙，年輕身體好，還善商賈，就算譚林霜早逝，二人也無孩子，她照舊能以少奶奶的身份接過商行的事宜，等到老夫人追隨孫子而去，她便是商行的真正掌權者，屆時籠絡好譚墨竹，她再招夫入贅，多生幾個孩子，一半姓趙一半姓譚，兩全其美。
見多了被吃絕戶的孤兒寡母，同為孤兒寡母的她，誓要反其道而為之。
但如果處於“中”的譚墨竹並非真正的紈絝，而是在明修棧道暗度陳倉，那她的計劃可不太會順利……
不過當務之急，還是要先懷上個孩子。
旋即，她定好心神，目光灼灼地看向了譚林霜，而後者恰好也轉過了頭。
二人四目相視。
趙明煙昂首揚唇。
老娘不信，就拿不下你！
迎著她勢在必得的眼神，譚林霜一個激靈，夾緊了雙腿……
用過早膳，趙明煙朝坐於主位的範文瀾露出了乖巧的笑容，“祖母，孫媳想去看看那塊地。”
範文瀾解頤，“讓林兒陪你去吧，那塊地可是我親自為你挑選的，位於一處山腰緩坡地，肥沃疏松，陽光炫耀，特別適合種植慈竹。”
“而且呀……”
她忽地話鋒一轉，表情變得暧昧起來，“那裏遠離其他竹林，環境幽靜，草地也柔軟，往上面一趟，別說生孔子了，孟子、荀子，也一並生得出來。”
“哎呀呀…娘，您真是老不羞。”譚墨竹笑著戲謔。
範文瀾嗔了他一眼，有理有據地說：“這可是書上寫的，‘紇與顏氏女野合而生孔子’，聖人都能野合而生，我的寶貝曾孫為何不可？”
“是是是！娘說的是。”
譚墨竹笑著猛點頭，然後沖譚林霜擠眉弄眼，“賢侄啊，你祖母讓你以天為被地被床，給咱們家也生出個聖人來。”
“咳咳咳……”
譚林霜倏地咳嗽起來，又不停擺手，“小叔，你就饒了我吧，昨夜紅燭一直未滅，侄兒著實太累，需歇息幾日。”
聽到這話，一旁的趙明煙扯了扯嘴角。
今晚也繼續點一宿，還要多點幾根！
半個時辰後，譚林霜就帶著趙明煙向竹林行去。
小燭和阿筠跟在其後。
永年鎮盛產硬頭黃竹，一來到郊外，便能望見山坡、河堤滿是翠綠。
“硬頭黃竹果然與慈竹大不一樣。”趙明煙有感而發。
“哪裏不同？”譚林霜隨口問。
趙明煙走到一排竹子前，輕撫著其中一根竹竿，緩緩道來：“慈竹頂端細長，呈弧形，彎曲下垂如釣魚線，粗不到兩寸，高三丈左右，竹竿的表面長著灰白色或褐色的小刺毛，不像遠遠看著那麽光滑。”
“而硬頭黃竹呢……”
她屈指敲了敲面前的竹竿，“說它又粗又高不過為，節間無毛，幼時薄被白色蠟粉，竹竿壁厚，竹材堅硬，可作農耕具柄、撐篙等等，卻沒法做燈籠。”
“它的硬度夠，但韌性差。”
“做燈籠，需要較高的韌性與強度，才能承受編織過程中的拉伸。”
譚林霜頷首，“看來你挺懂竹子。”
趙明煙雙手背背，往竹林深處邁去，“竹為燈骨，我們做花燈，首先要懂竹子。”
“永年鎮其實也挺適合種楠竹、慈竹，為何你們偏偏只種硬頭黃竹呢？”她不禁好奇。
說話間，她回過了頭。
譚林霜不緊不慢地跟上她，解釋道：“一來，自打我們譚家在這裏安身立命以來，周圍就生長著許多硬頭黃竹，無需我們自己去種，養護好即可；二來，發現硬頭黃竹的用途後，自然便會根據這些用途找到合適的買家。”
“一來二去，就形成了一個固定的種植買賣方式，久而久之，買賣做大了，便有了現如今的竹林商行。”
“這跟你們家的花燈生意有所不同，我們家是先有了竹子，才想到靠種竹子賣竹子為生，而你們家是發現了有制作買賣花燈這門生意，才想到靠這個發家致富。”
趙明煙點點頭，順著這話說道：“為何不效仿我們家的生意，先找到需要慈竹的買家，再來種慈竹呢？反正你們家的地也種得出慈竹來。”
“唔……”
譚林霜努起了嘴，似在思索。
趙明煙見狀，乘勢而上，“我們整個趙氏家族幾乎戶戶做花燈，不愁慈竹種出來賣不出去。”
“除了花燈，慈竹還可做碗、杯、盤、瓶這些器皿的骨架，其細篾還可編織成花紋。”
“篋盒、書箱、禮盤、果盒、籮筐…都能用上慈竹。”
“雖說你們家已有大批固定的買家，但買賣不愁多呀，多一些其他種類的買家，只會讓商行的生意越做越大。”
“呵呵。”
聽完她的侃侃而談，譚林霜笑了。
“我哪裏說的不對？夫君。”趙明煙疑惑地站定看著他。
“娘子呀……”
譚林霜微微一笑，“眼下我祖母的身子骨還算硬朗，不急著把商行的事務交出來，望娘子你切莫心急，心急可吃不了熱豆腐喲！”
趙明煙一楞，頓覺他的眼神犀利了幾分。
此刻的譚林霜正被蔥蘢的綠竹環繞著，臉上的蒼白多了分淺翠色，襯得他光潔的臉龐宛如玉石。
而玉石稀珍，除了罕見，還有神秘。
所以才會有黃金有價玉無價的說法。
眼前的譚林霜就像一塊估不出價格的玉，讓趙明煙心裏沒底。
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阿筠則雙手交疊，站在門外，隨時等候譚林霜的差遣。
向二人行完禮後，小燭放下水盆，不動聲色地走到床前，整理床褥。
此時的趙明煙和譚林霜正在更衣，小燭悄然瞟了二人一眼，未曾見到他們臉上流露出異樣情緒，也絲毫沒有新婚燕爾的甜如蜜，就好像…兩個半生不熟之人。
小燭皺了皺眉，把視線移向趙明煙的眼底，那裏烏青一片。
隨即，她又移目打量起譚林霜的眼底，比趙明煙更黑。
嘻！看來小姐和姑爺定是翻雲覆雨了一整晚。
她破顏一笑，將鴛鴦被一掀，臉上的表情立馬晴轉多雲。
白絹…白絹為何這麽白？
她愕然瞠目，定定地看著那張皺巴巴躺在床上的白絹，一顆心驟然下沈。
是小姐不得姑爺歡心，還是…姑爺不行？
她的瞳孔微顫。
一定是姑爺不行！
只一轉瞬，她疑惑的眼神就變得肯定。
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小燭眸光一凜，正在整衣斂容的譚林霜忽覺後脖子一股寒意襲來。
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緊跟著，小燭嘴一癟，緊鎖著眉頭心戚戚。
當初若是招婿，怎會嫁一個不中用的病秧子？
都怪夫人只顧門當戶對，根本沒替小姐的將來考慮！
要是那個病秧子姑爺早早升天還好，不死又不舉，豈不是耽誤了小姐，也讓趙家的香火搖搖欲墜啊！
“你哭啥？我還沒守寡呢？”
正當她偷抹眼淚之際，已然穿戴整齊的趙明煙突然湊近。
“我……”
小燭哽咽語凝，而後指著那張白絹，神情愈發凝重。
趙明煙了然，坦然擺手，“不打緊。”
說罷，她從袖中摸出一把袖珍匕首，往掌心一劃，一抹鮮血驟然溢出，看得另外二人目瞪口呆。
趙明煙淡淡地瞥了一眼譚林霜，口吻也是雲淡風輕，“關起門來是我們自己的事，但打開房門，還是要向長輩們有個交代。”
“小姐……”
看著她掌心的鮮血滴落在白絹上，暈染成一朵朵血花，小燭更加哽咽。
“咳！”
譚林霜右手捏拳，湊到唇邊後，輕咳了一聲，“娘子，我們院裏養著雞。”
“嗯？”
正在被小燭包紮手掌的趙明煙沒聽明白。
譚林霜又咳了一聲，“其實可以用雞血。”
趙明煙面皮一抽，不露聲色地在心裏暗罵：怎麽不早說？事後諸葛亮呢！
嘶…真疼！譚林霜，你是來克我的吧！
譚林霜撓了撓臉頰，走到床邊，小心翼翼拿起染了血的絹帕，輕輕吹了吹，“辛苦娘子了。”
趙明煙盼守寡的念頭再次湧現……
“祖母！小叔！”
梳妝完畢，譚林霜就帶著新婦趙明煙來到堂前拜長輩。
而同樣人丁單薄的譚家，長輩就只剩祖母範文瀾與小叔譚墨竹二人。
兩位長輩驗完紅，相視一笑，分外滿意。
尤其在看清這對新人眼底的烏青後，範文瀾喜色更甚。
“看來昨個兒夜裏你倆是春宵幾度了。”
“哈哈哈……”
聞言，譚墨竹囅然而笑，“賢侄，辛苦你了。”
他隨即向譚林霜投去一個促狹的眼神。
譚林霜莞爾搖頭，“明煙更辛苦。”
呵！
一聽這話，趙明煙險些冷笑出聲。
範文瀾與譚墨竹再次相視一笑，周圍的仆從也紛紛掩口葫蘆。
只有小燭垂首翻了個白眼。
譚林霜故作羞赧地揉了揉鼻子，並偷摸看向趙明煙，當即吃了對方一記眼刀子，連忙知趣地別開了臉。
待他剛一轉開視線，趙明煙隨即擺出一副雲嬌雨怯的模樣，絞著手裏的帕子，難為情地左右看看。
她的眼神雖然怯生生地，但暗藏銳利。
父親早逝，看似是母親接管了明月齋，實則卻是她在暗中掌事，這讓她早早便學會察言觀色，練就了一雙火眼金睛。
所以，她才敏感地註意到譚墨竹異於其他人的微表情。
對方看似笑鬧最甚，但笑意卻不達眼底，眸光還夾雜冷意。
侄兒大喜，他不高興？
趙明煙不解。
據聞，他已與發妻和離，沒有納妾，膝下無子，譚林霜又爹娘早逝，這對叔侄眼下的關系，即便不及父子情深，也算唇齒相依，譚林霜成親，便意味著他們譚家的香火可以續上了，“無後為大”之過就落不到他的頭上。
否則，他因花天酒地廢了身子的舊賬，又會被人翻出來議論。
於情於理，侄兒娶妻，對他都是有利無害之舉。
難不成，他還有別的算計？
趙明煙微微蹙眉。
當初她答應這門婚事，除了對方同意婚後第一個兒子過繼趙家，又給一畝地種慈竹外，還有對方家中的成員情況讓她看到了吃絕戶的機會。
上，是早已古稀的祖母。
中，是游手好閑無法生育的小叔。
下，是傳聞活不過弱冠的獨苗。
而她趙明煙，年輕身體好，還善商賈，就算譚林霜早逝，二人也無孩子，她照舊能以少奶奶的身份接過商行的事宜，等到老夫人追隨孫子而去，她便是商行的真正掌權者，屆時籠絡好譚墨竹，她再招夫入贅，多生幾個孩子，一半姓趙一半姓譚，兩全其美。
見多了被吃絕戶的孤兒寡母，同為孤兒寡母的她，誓要反其道而為之。
但如果處於“中”的譚墨竹並非真正的紈絝，而是在明修棧道暗度陳倉，那她的計劃可不太會順利……
不過當務之急，還是要先懷上個孩子。
旋即，她定好心神，目光灼灼地看向了譚林霜，而後者恰好也轉過了頭。
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趙明煙昂首揚唇。
老娘不信，就拿不下你！
迎著她勢在必得的眼神，譚林霜一個激靈，夾緊了雙腿……
用過早膳，趙明煙朝坐於主位的範文瀾露出了乖巧的笑容，“祖母，孫媳想去看看那塊地。”
範文瀾解頤，“讓林兒陪你去吧，那塊地可是我親自為你挑選的，位於一處山腰緩坡地，肥沃疏松，陽光炫耀，特別適合種植慈竹。”
“而且呀……”
她忽地話鋒一轉，表情變得暧昧起來，“那裏遠離其他竹林，環境幽靜，草地也柔軟，往上面一趟，別說生孔子了，孟子、荀子，也一並生得出來。”
“哎呀呀…娘，您真是老不羞。”譚墨竹笑著戲謔。
範文瀾嗔了他一眼，有理有據地說：“這可是書上寫的，‘紇與顏氏女野合而生孔子’，聖人都能野合而生，我的寶貝曾孫為何不可？”
“是是是！娘說的是。”
譚墨竹笑著猛點頭，然後沖譚林霜擠眉弄眼，“賢侄啊，你祖母讓你以天為被地被床，給咱們家也生出個聖人來。”
“咳咳咳……”
譚林霜倏地咳嗽起來，又不停擺手，“小叔，你就饒了我吧，昨夜紅燭一直未滅，侄兒著實太累，需歇息幾日。”
聽到這話，一旁的趙明煙扯了扯嘴角。
今晚也繼續點一宿，還要多點幾根！
半個時辰後，譚林霜就帶著趙明煙向竹林行去。
小燭和阿筠跟在其後。
永年鎮盛產硬頭黃竹，一來到郊外，便能望見山坡、河堤滿是翠綠。
“硬頭黃竹果然與慈竹大不一樣。”趙明煙有感而發。
“哪裏不同？”譚林霜隨口問。
趙明煙走到一排竹子前，輕撫著其中一根竹竿，緩緩道來：“慈竹頂端細長，呈弧形，彎曲下垂如釣魚線，粗不到兩寸，高三丈左右，竹竿的表面長著灰白色或褐色的小刺毛，不像遠遠看著那麽光滑。”
“而硬頭黃竹呢……”
她屈指敲了敲面前的竹竿，“說它又粗又高不過為，節間無毛，幼時薄被白色蠟粉，竹竿壁厚，竹材堅硬，可作農耕具柄、撐篙等等，卻沒法做燈籠。”
“它的硬度夠，但韌性差。”
“做燈籠，需要較高的韌性與強度，才能承受編織過程中的拉伸。”
譚林霜頷首，“看來你挺懂竹子。”
趙明煙雙手背背，往竹林深處邁去，“竹為燈骨，我們做花燈，首先要懂竹子。”
“永年鎮其實也挺適合種楠竹、慈竹，為何你們偏偏只種硬頭黃竹呢？”她不禁好奇。
說話間，她回過了頭。
譚林霜不緊不慢地跟上她，解釋道：“一來，自打我們譚家在這裏安身立命以來，周圍就生長著許多硬頭黃竹，無需我們自己去種，養護好即可；二來，發現硬頭黃竹的用途後，自然便會根據這些用途找到合適的買家。”
“一來二去，就形成了一個固定的種植買賣方式，久而久之，買賣做大了，便有了現如今的竹林商行。”
“這跟你們家的花燈生意有所不同，我們家是先有了竹子，才想到靠種竹子賣竹子為生，而你們家是發現了有制作買賣花燈這門生意，才想到靠這個發家致富。”
趙明煙點點頭，順著這話說道：“為何不效仿我們家的生意，先找到需要慈竹的買家，再來種慈竹呢？反正你們家的地也種得出慈竹來。”
“唔……”
譚林霜努起了嘴，似在思索。
趙明煙見狀，乘勢而上，“我們整個趙氏家族幾乎戶戶做花燈，不愁慈竹種出來賣不出去。”
“除了花燈，慈竹還可做碗、杯、盤、瓶這些器皿的骨架，其細篾還可編織成花紋。”
“篋盒、書箱、禮盤、果盒、籮筐…都能用上慈竹。”
“雖說你們家已有大批固定的買家，但買賣不愁多呀，多一些其他種類的買家，只會讓商行的生意越做越大。”
“呵呵。”
聽完她的侃侃而談，譚林霜笑了。
“我哪裏說的不對？夫君。”趙明煙疑惑地站定看著他。
“娘子呀……”
譚林霜微微一笑，“眼下我祖母的身子骨還算硬朗，不急著把商行的事務交出來，望娘子你切莫心急，心急可吃不了熱豆腐喲！”
趙明煙一楞，頓覺他的眼神犀利了幾分。
此刻的譚林霜正被蔥蘢的綠竹環繞著，臉上的蒼白多了分淺翠色，襯得他光潔的臉龐宛如玉石。
而玉石稀珍，除了罕見，還有神秘。
所以才會有黃金有價玉無價的說法。
眼前的譚林霜就像一塊估不出價格的玉，讓趙明煙心裏沒底。
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