第31章 第三個項目（下）
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第31章 第三個項目（下）
德拉科如他所說的那般，並沒有過多耽誤勇士們進入迷宮前的時間。他放開哈利，退後幾步，向巴格曼感謝地點了點頭，便要轉身前往觀眾們觀看比賽的看臺。
哈利上前一步抓住他的袖子，正要說些什麽，德拉科有些無奈地打了個代表“賽後再說”的手勢，輕輕揉了揉他微卷的黑色短發。“聽話，哈利，先好好比賽。其他的事情你暫時不用擔心。”他說。
哈利猶豫了一下，還是乖乖地松開手，走回勇士之中，目送著德拉科走遠的背影。
“哈利，你和小馬爾福先生關系很好嗎？”巴格曼走過來，若無其事地低聲問。
聞言，哈利立刻收回分散的思緒，警惕起來。他點了點頭，又擺了擺手，找了個不會出錯的表達：“我的教父和德拉科的母親是堂兄妹，從這一層關系上來看，他算是我半個表哥，有點交情而已。”
巴格曼點頭，沒再說什麽，而是拿起了掛在胸前的鑰匙，面向所有勇士背對迷宮出口，露出滿面春風般的笑容。看臺的方向傳來嘈雜的喧鬧聲，哈利聽著學生們紛亂的腳步和興奮的交談，德拉科的到來仿佛一顆立竿見影的救心丸，完全沖散了他所有緊張的情緒。
今晚是個英國難得一見的晴天，如同天鵝絨幕布般深藍色的天空上，點點銀色的星辰閃爍著光芒。海格、盧平、斯內普和斯普勞特四位教授走進來，他們的帽子上掛著紅色的星星標志。兩位哈利十分眼熟的傲羅跟在他們隊伍後面。
“為了防止出現與第二個項目中類似的意外，魔法部加大了這場比賽中的安保措施。”斯內普用油滑的、拖著長音的腔調說著，看上去有些不耐煩。提到第二個項目，他的目光從哈利臉上滑過，“教授們和傲羅指揮部的分隊都會在迷宮外巡邏，如果遇到無法解決的危險，可以發射紅色火花向我們求助。不過，一旦尋求了我們的幫助，也意味著失去繼續比賽的資格，明白了嗎？”
哈利和另外三位勇士一起點頭。
教授們和傲羅沖著不同的方向走開，消失在高大的樹籬之後。巴格曼的喉嚨在“聲音洪亮”魔咒的加持後，大聲播報了四位勇士擁有的分數。哈利聽到上方傳來震耳欲聾的掌聲和尖叫，仿佛回到了這學期前的魁地奇世界杯上。
首先，巴格曼念出了他的名字，示意他第一個走到迷宮的入口做好準備。哈利走上前，深深吸了一口氣，擡起頭，在簇擁的人群中辨認出自己的朋友、家人，他沖他們揮手。德拉科則坐在另一邊最高的地方，周圍沒有人，那一頭淡金色的短發在四周巨型燈光下顯眼極了。
“現在，哈利，聽我的哨聲——”巴格曼大聲說，“三——二——一。”
隨著一聲短促而尖利的哨音，哈利邁著迅速而不倉促的步伐，一頭紮進這些高大而茂密的樹籬。大概是因為魔法保護的緣故，讓他們不會受到觀眾的幹擾，哈利的耳邊驟然安靜下來，再也聽不到觀眾們的吶喊助威聲。
“熒光閃爍。”他輕聲念著，魔杖尖冒出明亮的白光。
走了約莫幾十米，他聽到迷宮入口的位置傳來第二聲哨音，得知第二位勇士已經開始比賽，立刻加快了腳步。忽然，哈利感覺到自己周身的空氣仿佛凝固了，冰冷的氣息一點點湧入，所有歡樂的情緒一並消失。一個帶著兜帽的身影從拐角處飄過來，腐爛結痂的雙手伸向他。
攝魂怪！
哈利舉起魔杖，立刻要念出守護神咒。然而，他忽然意識到這不可能是一只真正的攝魂怪。這種恐怖的魔法生物是阿茲卡班的看守，盡管逃犯們曾出現在霍格沃茨，鄧布利多也不會允許它們再次被弄進霍格沃茨這個全是學生的地方。很顯然，這其實是一種哈利曾經接觸過幾次的魔法生物……博格特！
“滑稽滑稽！”哈利用魔杖對準這只攝魂怪，吐字清晰地念出魔咒。博格特化作一縷青煙，發出一聲輕微的爆炸音，消失在原地。哈利摸了摸鼻子，又一次十分奇怪為什麽博格特會變成攝魂怪的樣子，這個問題從三年級的黑魔法防禦術課上困擾他至今，畢竟他的記憶裏從不缺少攝魂怪害怕的快樂，而令他恐懼或憤怒的消極情緒也不算多，哈利在三年級直面攝魂怪時反應並不大。不過，這項讓人摸不到頭腦的變化，倒是讓哈利陰差陽錯地學會了守護神咒，也算是因禍得福的一件好事。
解決掉進入迷宮後遇到的第一個障礙，哈利環顧四周，只有一片安靜的黑暗，面前是兩條分岔路，通往不同的方向。他並沒有盲目地選擇其中一條，而是用魔杖平放在面前，低聲念咒：“為我指路。”
魔杖在他掌心緩慢地轉動著，杖尖只向左手邊的方向。哈利曾經俯瞰過整個迷宮，知道迷宮的入口處位於整座建築的東南方。如果他想要走到中心，必須朝西北方向前進。選了條合適的路，他繼續前進。
過了一會兒，前方傳來輕微的爆炸聲，哈利聞到一陣不太美妙的、燒焦的味道。似乎是海格的炸尾螺……他舉起魔杖，努力讓自己的腳步不發出任何聲響，下一秒，一只神似蜇針卷曲在背部的蠍子模樣的魔法生物出現在眼前，足足有二十英尺，四周噴射著爆炸型的火焰，看上去極令人作嘔。
哈利下意識地念出盔甲咒，無形的屏障橫在身前，擋住向他噴射而來的火焰。他現在十分懷疑，海格是隱藏在霍格沃茨內的神奇動物專家，總能培育出各式各樣不僅外表惡心，殺傷力同樣巨大的生物，給人身體和心靈心都造成不小的傷害。
躲在盔甲咒後面，哈利念出“清水如泉”，大量冒著冷氣的水從魔杖裏爭先恐後地噴出，澆滅了一簇簇炸尾螺噴射而出的火焰。這一舉動無疑惹怒了這個大家夥，炸尾螺十分憤怒地昂起身子，向反方向噴出火焰，快速移動到哈利面前。這一舉動讓它露出了自己柔軟的、沒有保護殼的腹部，哈利靈巧地躲開它的撞擊，杖尖發出一道紅光，一個強力粉碎咒重重打在炸尾螺的弱點上，劃出一道極深的傷口，冒著熱氣的血液流淌出來，炸尾螺哀嚎著跑遠了。
哈利松了口氣，由衷為其他三位勇士祈禱著，不要碰到這樣棘手的大家夥。同時，他也在心裏的小本上給海格狠狠記了一筆。整理過自己因為戰鬥而淩亂的長袍，哈利原地站了一會兒，發覺前方是一條死路。他只好轉過身走回剛剛經過的岔路口，選擇另一條黑黢黢的小路。
接下來，他遇到了一只擁有美麗羽毛的鷹頭馬身有翼獸，並驚喜地發現這是他去年在神奇生物課上的老熟人，巴克比克。輕松地與它互相鞠躬並通過這一層障礙後，他又碰上一只客邁拉獸。這家夥長著獅子的腦袋、山羊的身體與火龍的尾巴，看到哈利的一刻，它眼中閃爍著嗜血的兇惡光芒。
哈利和它周旋了幾個回合，不得不發現自己學會的魔咒攻擊力十分有限，無法真正將這個危險的生物擊傷或是逼退。他發出的眼疾咒讓客邁拉獸更加憤怒，蹄子在地面上飛快地刨著，留下一道道痕跡。哈利再一次用鎖腿咒艱難地控制住它的行動後，試圖發出一個昏迷咒，卻沒有射中。
忽然，哈利聽到身側樹籬的另一邊傳來呼救的聲響，他意識到自己隔壁存在著另一條可以通往迷宮中心的路。用石化咒短暫限制住它後，哈利對著身旁的樹籬施展出切割咒，弄出一個可以供自己身體全部鉆進去的洞。他抓起長袍的衣擺，靈巧地躍向另一方，再用“覆制成雙”出的籬笆把漏洞擋住，在客邁拉獸瘋狂的怒吼裏發足狂奔，將這個難以解決的危險遠遠甩在身後。
一片漂浮而來的、濃厚的迷霧將他籠罩在內，哈利失去了視覺和聽覺。四周只有淡淡的白色，哈利試探著射出粉碎咒，咒語徑直穿過濃霧射向了不知名的遠方，沒有起到任何有用的作用。哈利再度念出“火焰熊熊”，跳動的火和帶來的溫度勉強驅散了周圍的濃霧，他的眼睛方才恢覆了原本的作用。
哈利閉上眼睛，伸出另一只沒有握著魔杖的手，試探著前方可能出現的障礙，小心翼翼地向前方走去。也不知過了多久，他聽到輕微的“咻”聲，睜開眼睛，發現自己已經脫離了這個障礙，那團濃霧被他拋在身後，向其他方向漂浮而去了。
周圍的樹籬似乎更高了，約莫有二十五英尺。哈利意識到自己已經逐漸接近迷宮的中心。比賽還沒有被宣布結束，三強爭霸賽獎杯的主人位置尚且空無一人。哈利行走在通往勝利的路上，他並不知道其他三位勇士此刻的方位，但他也從未有過如此實質性的忐忑——自己已經接近最終的優勝，這無疑是他一直以來極其渴望的。
轉過一個拐角，杖尖的白光照亮了前方一頭外形怪異、難以形容的生物。它的身體像一頭大得嚇人的獅子，有巨大的腳爪、黃色的長尾，尾尖有一叢毛，長著一個女人的腦袋，聽到動靜，她長長的杏眼落在了哈利身上。
是斯芬克斯，一種瀕臨滅絕的、幾乎只出現在神話中的魔法生物。
“勇士，你已經接近最終的勝利了。”它的聲音是低沈的，卻意外的好聽，“如果你能答出我的謎語，就可以從我身邊通過。這是一條捷徑。如果你選擇不作回答，我會讓你離開；如果你給出了錯誤的答案，我會——”
哈利正百無聊賴地聽著它的開場白，女聲卻驟然安靜下來，他驚訝地擡起頭，看到斯芬克斯和人類別無二致的臉上露出了萬分痛苦的神色。過了一會兒，它的笑容忽然變得親切，站起身子移開雙腿，給哈利留出了一條通往前方的道路。
“你……”哈利問，”你的謎語呢？”
斯芬克斯巨大的頭部向兩邊搖擺著，如同燈泡一樣的澄黃色眼睛裏閃爍著智慧的光芒。“阻攔你的前進會遭到懲罰，就像我剛剛正在經歷的一切那樣。”她說，“人類的勇士，你是被規則選中的眷者，擁有結束一切苦難的能力。你永遠不會後退，因此任何生物都不能阻擋你的腳步。”
這番似是而非的話語聽得哈利莫名心煩，他皺起眉，想要進一步對她提問，又擔心通往三強爭霸賽獎杯的路會被他人搶先。最終，他沒再說話，只禮貌地對它點了點頭，徑直通過這條小路向迷宮中心的方向行去了。
沒再遇到任何危險，哈利也沒有聽到其他動靜。他擡起頭，看到另一側內圍的某一處上空，忽然綻放了紅色的火花，知道有一位勇士放棄了自己比賽的資格。順著腳下的路和魔杖的指示，哈利左拐、右拐，警惕而謹慎地向前走著。再轉過又一次拐角後，他看到前方傳來亮光。
——三強爭霸賽的冠軍獎杯靜靜落在幾十米外的高臺上，完全不同於他在禮堂中看到的那一次。獎杯的杯壁被擦得幹凈極了，幾乎能倒映出周圍事物的影子。鑲嵌在底座和杯口處的藍寶石閃閃發光，透著誘人的色彩。
哈利定了定神，確實這不是自己的幻覺後，毅然向獎杯走去。
與此同時，德拉科坐在看臺最高處。他一邊等待比賽結束、等待目睹哈利在魁地奇球場中央舉起獎杯；一邊消磨時間似的數著天上明亮的星子。是的，他毫不懷疑哈利會在四位勇士中脫穎而出，取得最終的優勝。
當近日在盧修斯的要求下探訪各位純血統家族成員後，他確定了伏地魔已經覆活的事實，明白第三個項目裏不會有超出教授們控制的危險。那哈利的比賽進程，自然就沒什麽可擔心的了。
忽然，他的餘光瞥見一層朦朦朧朧的綠色光芒，正從黑湖中央德姆斯特朗巨船所在的方向傳來。看臺下方也有不少人註意到了這個不詳的預兆，德拉科聽見嘰嘰喳喳的討論聲。他立即轉頭，目之所及的一切讓他幾乎僵直在原地，如墜冰窟。
巨大的黑魔標記懸掛在德姆斯特朗大船的正上方，令人毛骨悚然的骷髏頭輪廓無比清晰，周圍散發出綠色的熒光，傳遞出無聲的恐怖訊號。它的舌頭——一條粗壯的蟒蛇從骷髏嘴巴位置的空洞裏徐徐鉆出，盤繞、游動、扭曲。這個標記所在的位置不斷上升，光芒越來越亮，宛如一個新生的星座。
德拉科下意識地握住了自己左手小臂的位置。就在所有人把註意力集中在第三個項目上的時候，有人悄無聲息地死去了，德拉科的心中隱隱有了人選。
霍格沃茨內不能幻影移形，圍繞在魁地奇球場中的傲羅分出兩支小隊，和鄧布利多一起走下看臺，前往黑湖。教授們勉強維持著秩序，觀眾們瑟瑟發抖地擠在座位上，臉上紛紛露出驚魂未定的神情。戰爭結束的時間並不久遠，那些恐怖的記憶還留存在人們心中。出身於魔法家庭的巫師們大多對此有所耳聞，德拉科看到，幾個有巫師血統的學生正在為出身麻瓜家庭和另外兩所魔法學校的學生們解釋這件事。
過了一會兒，人群中的喧鬧漸漸結束了。德拉科剛準備離開看臺，去德姆斯特朗的大船上一探究竟，一只銀色的鳳凰守護神從他的目的地飛了過來，停在他眼前的欄桿上，口吐人言，是鄧布利多的聲音。
“伊戈爾死了，是索命咒。”
德拉科所在的位置很高，來自鄧布利多的守護神並沒有引起其他人註意。德拉科看著這只鳳凰逐漸消散在黑暗裏，心中浮起一絲陰霾。這是來自伏地魔的報覆，他一清二楚。盡管食死徒總打著清楚混血和麻瓜種巫師的口號大肆屠殺，德拉科卻知道，伏地魔對於叛徒的厭惡遠遠大於其他無辜的巫師。
想到自己的父母，遠在歐洲大陸的馬爾福家組，德拉科的心沈了沈。那麽哈利呢？卡卡洛夫被殺死在霍格沃茨的範圍之內，那麽同樣在爭奪冠軍獎杯的勇士們呢？
——德拉科以為自己的心臟幾乎要停止跳動了。
下一秒，人群中再度傳出騷動，魁地奇球場中的布置開始發生變化。這是有人已經走到迷宮中央，舉起冠軍獎杯並結束比賽的兆頭。德拉科也不自覺地看向球場，發覺自己的呼吸驟然急促起來。
意外沒有發生，二十餘英寸的樹籬開始下降，露出迷宮內真實的面貌。所有布置在內的障礙在魔法的作用下頃刻間消失無蹤。德拉科自認視力還算不錯，他看到因為遭遇炸尾螺而放棄比賽的克魯姆站在迷宮外，已經很接近中心的塞德裏克和芙蓉臉上露出驚訝和失望的神色。
哈利·波特站在迷宮最中央，雙手抱著獎杯，整個人籠罩在獎杯散發出的藍色光芒裏。忽然，魁地奇球場四周不知哪裏布置上了慶典工具，鮮花、彩色的紙條和散發著金色、銀色光芒的碎屑噴射而出，落在哈利的頭上、肩上。下一秒，提前準備好的煙花竄上天空，在巨大的響聲裏綻放出耀眼的美麗。在黑魔標記的映襯下，這一幕顯出一股恐怖又震撼的荒誕幽默感。
透過層層疊疊的喧鬧人群，德拉科和哈利的目光在半空不期而遇。
【作者有話要說】
（2023.10.14 一修）
明天完結四年的部分！
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德拉科如他所說的那般，並沒有過多耽誤勇士們進入迷宮前的時間。他放開哈利，退後幾步，向巴格曼感謝地點了點頭，便要轉身前往觀眾們觀看比賽的看臺。
哈利上前一步抓住他的袖子，正要說些什麽，德拉科有些無奈地打了個代表“賽後再說”的手勢，輕輕揉了揉他微卷的黑色短發。“聽話，哈利，先好好比賽。其他的事情你暫時不用擔心。”他說。
哈利猶豫了一下，還是乖乖地松開手，走回勇士之中，目送著德拉科走遠的背影。
“哈利，你和小馬爾福先生關系很好嗎？”巴格曼走過來，若無其事地低聲問。
聞言，哈利立刻收回分散的思緒，警惕起來。他點了點頭，又擺了擺手，找了個不會出錯的表達：“我的教父和德拉科的母親是堂兄妹，從這一層關系上來看，他算是我半個表哥，有點交情而已。”
巴格曼點頭，沒再說什麽，而是拿起了掛在胸前的鑰匙，面向所有勇士背對迷宮出口，露出滿面春風般的笑容。看臺的方向傳來嘈雜的喧鬧聲，哈利聽著學生們紛亂的腳步和興奮的交談，德拉科的到來仿佛一顆立竿見影的救心丸，完全沖散了他所有緊張的情緒。
今晚是個英國難得一見的晴天，如同天鵝絨幕布般深藍色的天空上，點點銀色的星辰閃爍著光芒。海格、盧平、斯內普和斯普勞特四位教授走進來，他們的帽子上掛著紅色的星星標志。兩位哈利十分眼熟的傲羅跟在他們隊伍後面。
“為了防止出現與第二個項目中類似的意外，魔法部加大了這場比賽中的安保措施。”斯內普用油滑的、拖著長音的腔調說著，看上去有些不耐煩。提到第二個項目，他的目光從哈利臉上滑過，“教授們和傲羅指揮部的分隊都會在迷宮外巡邏，如果遇到無法解決的危險，可以發射紅色火花向我們求助。不過，一旦尋求了我們的幫助，也意味著失去繼續比賽的資格，明白了嗎？”
哈利和另外三位勇士一起點頭。
教授們和傲羅沖著不同的方向走開，消失在高大的樹籬之後。巴格曼的喉嚨在“聲音洪亮”魔咒的加持後，大聲播報了四位勇士擁有的分數。哈利聽到上方傳來震耳欲聾的掌聲和尖叫，仿佛回到了這學期前的魁地奇世界杯上。
首先，巴格曼念出了他的名字，示意他第一個走到迷宮的入口做好準備。哈利走上前，深深吸了一口氣，擡起頭，在簇擁的人群中辨認出自己的朋友、家人，他沖他們揮手。德拉科則坐在另一邊最高的地方，周圍沒有人，那一頭淡金色的短發在四周巨型燈光下顯眼極了。
“現在，哈利，聽我的哨聲——”巴格曼大聲說，“三——二——一。”
隨著一聲短促而尖利的哨音，哈利邁著迅速而不倉促的步伐，一頭紮進這些高大而茂密的樹籬。大概是因為魔法保護的緣故，讓他們不會受到觀眾的幹擾，哈利的耳邊驟然安靜下來，再也聽不到觀眾們的吶喊助威聲。
“熒光閃爍。”他輕聲念著，魔杖尖冒出明亮的白光。
走了約莫幾十米，他聽到迷宮入口的位置傳來第二聲哨音，得知第二位勇士已經開始比賽，立刻加快了腳步。忽然，哈利感覺到自己周身的空氣仿佛凝固了，冰冷的氣息一點點湧入，所有歡樂的情緒一並消失。一個帶著兜帽的身影從拐角處飄過來，腐爛結痂的雙手伸向他。
攝魂怪！
哈利舉起魔杖，立刻要念出守護神咒。然而，他忽然意識到這不可能是一只真正的攝魂怪。這種恐怖的魔法生物是阿茲卡班的看守，盡管逃犯們曾出現在霍格沃茨，鄧布利多也不會允許它們再次被弄進霍格沃茨這個全是學生的地方。很顯然，這其實是一種哈利曾經接觸過幾次的魔法生物……博格特！
“滑稽滑稽！”哈利用魔杖對準這只攝魂怪，吐字清晰地念出魔咒。博格特化作一縷青煙，發出一聲輕微的爆炸音，消失在原地。哈利摸了摸鼻子，又一次十分奇怪為什麽博格特會變成攝魂怪的樣子，這個問題從三年級的黑魔法防禦術課上困擾他至今，畢竟他的記憶裏從不缺少攝魂怪害怕的快樂，而令他恐懼或憤怒的消極情緒也不算多，哈利在三年級直面攝魂怪時反應並不大。不過，這項讓人摸不到頭腦的變化，倒是讓哈利陰差陽錯地學會了守護神咒，也算是因禍得福的一件好事。
解決掉進入迷宮後遇到的第一個障礙，哈利環顧四周，只有一片安靜的黑暗，面前是兩條分岔路，通往不同的方向。他並沒有盲目地選擇其中一條，而是用魔杖平放在面前，低聲念咒：“為我指路。”
魔杖在他掌心緩慢地轉動著，杖尖只向左手邊的方向。哈利曾經俯瞰過整個迷宮，知道迷宮的入口處位於整座建築的東南方。如果他想要走到中心，必須朝西北方向前進。選了條合適的路，他繼續前進。
過了一會兒，前方傳來輕微的爆炸聲，哈利聞到一陣不太美妙的、燒焦的味道。似乎是海格的炸尾螺……他舉起魔杖，努力讓自己的腳步不發出任何聲響，下一秒，一只神似蜇針卷曲在背部的蠍子模樣的魔法生物出現在眼前，足足有二十英尺，四周噴射著爆炸型的火焰，看上去極令人作嘔。
哈利下意識地念出盔甲咒，無形的屏障橫在身前，擋住向他噴射而來的火焰。他現在十分懷疑，海格是隱藏在霍格沃茨內的神奇動物專家，總能培育出各式各樣不僅外表惡心，殺傷力同樣巨大的生物，給人身體和心靈心都造成不小的傷害。
躲在盔甲咒後面，哈利念出“清水如泉”，大量冒著冷氣的水從魔杖裏爭先恐後地噴出，澆滅了一簇簇炸尾螺噴射而出的火焰。這一舉動無疑惹怒了這個大家夥，炸尾螺十分憤怒地昂起身子，向反方向噴出火焰，快速移動到哈利面前。這一舉動讓它露出了自己柔軟的、沒有保護殼的腹部，哈利靈巧地躲開它的撞擊，杖尖發出一道紅光，一個強力粉碎咒重重打在炸尾螺的弱點上，劃出一道極深的傷口，冒著熱氣的血液流淌出來，炸尾螺哀嚎著跑遠了。
哈利松了口氣，由衷為其他三位勇士祈禱著，不要碰到這樣棘手的大家夥。同時，他也在心裏的小本上給海格狠狠記了一筆。整理過自己因為戰鬥而淩亂的長袍，哈利原地站了一會兒，發覺前方是一條死路。他只好轉過身走回剛剛經過的岔路口，選擇另一條黑黢黢的小路。
接下來，他遇到了一只擁有美麗羽毛的鷹頭馬身有翼獸，並驚喜地發現這是他去年在神奇生物課上的老熟人，巴克比克。輕松地與它互相鞠躬並通過這一層障礙後，他又碰上一只客邁拉獸。這家夥長著獅子的腦袋、山羊的身體與火龍的尾巴，看到哈利的一刻，它眼中閃爍著嗜血的兇惡光芒。
哈利和它周旋了幾個回合，不得不發現自己學會的魔咒攻擊力十分有限，無法真正將這個危險的生物擊傷或是逼退。他發出的眼疾咒讓客邁拉獸更加憤怒，蹄子在地面上飛快地刨著，留下一道道痕跡。哈利再一次用鎖腿咒艱難地控制住它的行動後，試圖發出一個昏迷咒，卻沒有射中。
忽然，哈利聽到身側樹籬的另一邊傳來呼救的聲響，他意識到自己隔壁存在著另一條可以通往迷宮中心的路。用石化咒短暫限制住它後，哈利對著身旁的樹籬施展出切割咒，弄出一個可以供自己身體全部鉆進去的洞。他抓起長袍的衣擺，靈巧地躍向另一方，再用“覆制成雙”出的籬笆把漏洞擋住，在客邁拉獸瘋狂的怒吼裏發足狂奔，將這個難以解決的危險遠遠甩在身後。
一片漂浮而來的、濃厚的迷霧將他籠罩在內，哈利失去了視覺和聽覺。四周只有淡淡的白色，哈利試探著射出粉碎咒，咒語徑直穿過濃霧射向了不知名的遠方，沒有起到任何有用的作用。哈利再度念出“火焰熊熊”，跳動的火和帶來的溫度勉強驅散了周圍的濃霧，他的眼睛方才恢覆了原本的作用。
哈利閉上眼睛，伸出另一只沒有握著魔杖的手，試探著前方可能出現的障礙，小心翼翼地向前方走去。也不知過了多久，他聽到輕微的“咻”聲，睜開眼睛，發現自己已經脫離了這個障礙，那團濃霧被他拋在身後，向其他方向漂浮而去了。
周圍的樹籬似乎更高了，約莫有二十五英尺。哈利意識到自己已經逐漸接近迷宮的中心。比賽還沒有被宣布結束，三強爭霸賽獎杯的主人位置尚且空無一人。哈利行走在通往勝利的路上，他並不知道其他三位勇士此刻的方位，但他也從未有過如此實質性的忐忑——自己已經接近最終的優勝，這無疑是他一直以來極其渴望的。
轉過一個拐角，杖尖的白光照亮了前方一頭外形怪異、難以形容的生物。它的身體像一頭大得嚇人的獅子，有巨大的腳爪、黃色的長尾，尾尖有一叢毛，長著一個女人的腦袋，聽到動靜，她長長的杏眼落在了哈利身上。
是斯芬克斯，一種瀕臨滅絕的、幾乎只出現在神話中的魔法生物。
“勇士，你已經接近最終的勝利了。”它的聲音是低沈的，卻意外的好聽，“如果你能答出我的謎語，就可以從我身邊通過。這是一條捷徑。如果你選擇不作回答，我會讓你離開；如果你給出了錯誤的答案，我會——”
哈利正百無聊賴地聽著它的開場白，女聲卻驟然安靜下來，他驚訝地擡起頭，看到斯芬克斯和人類別無二致的臉上露出了萬分痛苦的神色。過了一會兒，它的笑容忽然變得親切，站起身子移開雙腿，給哈利留出了一條通往前方的道路。
“你……”哈利問，”你的謎語呢？”
斯芬克斯巨大的頭部向兩邊搖擺著，如同燈泡一樣的澄黃色眼睛裏閃爍著智慧的光芒。“阻攔你的前進會遭到懲罰，就像我剛剛正在經歷的一切那樣。”她說，“人類的勇士，你是被規則選中的眷者，擁有結束一切苦難的能力。你永遠不會後退，因此任何生物都不能阻擋你的腳步。”
這番似是而非的話語聽得哈利莫名心煩，他皺起眉，想要進一步對她提問，又擔心通往三強爭霸賽獎杯的路會被他人搶先。最終，他沒再說話，只禮貌地對它點了點頭，徑直通過這條小路向迷宮中心的方向行去了。
沒再遇到任何危險，哈利也沒有聽到其他動靜。他擡起頭，看到另一側內圍的某一處上空，忽然綻放了紅色的火花，知道有一位勇士放棄了自己比賽的資格。順著腳下的路和魔杖的指示，哈利左拐、右拐，警惕而謹慎地向前走著。再轉過又一次拐角後，他看到前方傳來亮光。
——三強爭霸賽的冠軍獎杯靜靜落在幾十米外的高臺上，完全不同於他在禮堂中看到的那一次。獎杯的杯壁被擦得幹凈極了，幾乎能倒映出周圍事物的影子。鑲嵌在底座和杯口處的藍寶石閃閃發光，透著誘人的色彩。
哈利定了定神，確實這不是自己的幻覺後，毅然向獎杯走去。
與此同時，德拉科坐在看臺最高處。他一邊等待比賽結束、等待目睹哈利在魁地奇球場中央舉起獎杯；一邊消磨時間似的數著天上明亮的星子。是的，他毫不懷疑哈利會在四位勇士中脫穎而出，取得最終的優勝。
當近日在盧修斯的要求下探訪各位純血統家族成員後，他確定了伏地魔已經覆活的事實，明白第三個項目裏不會有超出教授們控制的危險。那哈利的比賽進程，自然就沒什麽可擔心的了。
忽然，他的餘光瞥見一層朦朦朧朧的綠色光芒，正從黑湖中央德姆斯特朗巨船所在的方向傳來。看臺下方也有不少人註意到了這個不詳的預兆，德拉科聽見嘰嘰喳喳的討論聲。他立即轉頭，目之所及的一切讓他幾乎僵直在原地，如墜冰窟。
巨大的黑魔標記懸掛在德姆斯特朗大船的正上方，令人毛骨悚然的骷髏頭輪廓無比清晰，周圍散發出綠色的熒光，傳遞出無聲的恐怖訊號。它的舌頭——一條粗壯的蟒蛇從骷髏嘴巴位置的空洞裏徐徐鉆出，盤繞、游動、扭曲。這個標記所在的位置不斷上升，光芒越來越亮，宛如一個新生的星座。
德拉科下意識地握住了自己左手小臂的位置。就在所有人把註意力集中在第三個項目上的時候，有人悄無聲息地死去了，德拉科的心中隱隱有了人選。
霍格沃茨內不能幻影移形，圍繞在魁地奇球場中的傲羅分出兩支小隊，和鄧布利多一起走下看臺，前往黑湖。教授們勉強維持著秩序，觀眾們瑟瑟發抖地擠在座位上，臉上紛紛露出驚魂未定的神情。戰爭結束的時間並不久遠，那些恐怖的記憶還留存在人們心中。出身於魔法家庭的巫師們大多對此有所耳聞，德拉科看到，幾個有巫師血統的學生正在為出身麻瓜家庭和另外兩所魔法學校的學生們解釋這件事。
過了一會兒，人群中的喧鬧漸漸結束了。德拉科剛準備離開看臺，去德姆斯特朗的大船上一探究竟，一只銀色的鳳凰守護神從他的目的地飛了過來，停在他眼前的欄桿上，口吐人言，是鄧布利多的聲音。
“伊戈爾死了，是索命咒。”
德拉科所在的位置很高，來自鄧布利多的守護神並沒有引起其他人註意。德拉科看著這只鳳凰逐漸消散在黑暗裏，心中浮起一絲陰霾。這是來自伏地魔的報覆，他一清二楚。盡管食死徒總打著清楚混血和麻瓜種巫師的口號大肆屠殺，德拉科卻知道，伏地魔對於叛徒的厭惡遠遠大於其他無辜的巫師。
想到自己的父母，遠在歐洲大陸的馬爾福家組，德拉科的心沈了沈。那麽哈利呢？卡卡洛夫被殺死在霍格沃茨的範圍之內，那麽同樣在爭奪冠軍獎杯的勇士們呢？
——德拉科以為自己的心臟幾乎要停止跳動了。
下一秒，人群中再度傳出騷動，魁地奇球場中的布置開始發生變化。這是有人已經走到迷宮中央，舉起冠軍獎杯並結束比賽的兆頭。德拉科也不自覺地看向球場，發覺自己的呼吸驟然急促起來。
意外沒有發生，二十餘英寸的樹籬開始下降，露出迷宮內真實的面貌。所有布置在內的障礙在魔法的作用下頃刻間消失無蹤。德拉科自認視力還算不錯，他看到因為遭遇炸尾螺而放棄比賽的克魯姆站在迷宮外，已經很接近中心的塞德裏克和芙蓉臉上露出驚訝和失望的神色。
哈利·波特站在迷宮最中央，雙手抱著獎杯，整個人籠罩在獎杯散發出的藍色光芒裏。忽然，魁地奇球場四周不知哪裏布置上了慶典工具，鮮花、彩色的紙條和散發著金色、銀色光芒的碎屑噴射而出，落在哈利的頭上、肩上。下一秒，提前準備好的煙花竄上天空，在巨大的響聲裏綻放出耀眼的美麗。在黑魔標記的映襯下，這一幕顯出一股恐怖又震撼的荒誕幽默感。
透過層層疊疊的喧鬧人群，德拉科和哈利的目光在半空不期而遇。
【作者有話要說】
（2023.10.14 一修）
明天完結四年的部分！
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