第123章 第一百二十三章

且說憐春暗中安排司棋、潘又安隨行南下之事已畢，心中卻仍記掛另一樁心事——那苦命的香菱，其生母封氏的下落。她早知香菱乃甄士隱之女英蓮，自幼被拐，其母封氏多年來定然四處苦尋，顛沛流離。如今既有了能力，便決意一試。

這日，她悄然通過意識鏈接，吩咐了城外的“隱麟”安娘子，命其選派兩個極穩妥精幹的老成夥計，帶上充足盤纏，依照她所知的模糊信息（姑蘇、十裏街、仁清巷、甄士隱等），前往江南一帶細細查訪封氏下落，務必尋得真人。

安娘子領命，即刻差遣心腹之人南下。那兩個夥計甚是得力，不辭辛勞，在姑蘇地界細細訪查。那甄家當年一場大火，早已敗落，鄰裏變遷，尋訪起來如同大海撈針。二人多方打聽，耗了月餘工夫，方從一個年老更夫口中得知，昔年甄家娘子封氏，自失女、喪夫後，無所依靠，投奔其父封肅。那封肅卻是個嫌貧愛富、刻薄寡恩的，見女兒落魄歸來，非但不加撫慰，反日日埋怨。封氏生計無著，又思女成疾，後來竟不知所蹤，有說回了大如州老家，也有說流落在外，靠乞討度日，狀若瘋癲。

二人得了線索，又忙趕赴大如州。幾經周折，終於在一座破敗的山神廟中，找到了蜷縮在角落裏的封氏。其時正值深秋，寒風蕭瑟，那封氏衣衫襤褸，蓬頭垢面，懷裏緊緊抱著一個破舊包袱，目光呆滯，口中只喃喃念著“英蓮……我的兒……”，竟已有些神智不清了。見她形容枯槁，與乞婆無異，兩個見多識廣的夥計也不禁心酸落淚。

二人不敢怠慢，當即上前溫言詢問，確認是封氏無疑後，便道明是受京中貴人所托，特來尋她，告知其女兒下落。那封氏初時懵懂，待聽得“英蓮”二字，眼中驟然爆出一絲極亮的光彩，死死抓住夥計衣袖，嘶聲道：“英蓮？我的英蓮？她在哪兒？她還活著？”得到肯定答覆後，竟喜極而泣，幾乎暈厥過去。

夥計們恐其身體支撐不住，忙雇了車馬，一路小心照料，日夜兼程，將她護送回京。

消息傳回，憐春即刻吩咐，將封氏悄悄安置在靜容園後一處僻靜整潔的廂房內，又派了兩個穩妥的老嬤嬤並一個小丫頭好生伺候，沐浴更衣，請醫用藥，細心調養。

過了幾日，待封氏精神稍定，憐春方親自過來探望。封氏經過梳洗調理，雖仍清瘦憔悴，眉宇間卻已有了生氣，見憐春進來，知是恩人，便要下床磕頭。

憐春忙扶住她，溫聲道：“老人家不必多禮，快快請坐。身子可好些了？”

封氏未語淚先流，哽咽道：“多謝姑娘大恩！若不是姑娘派人尋我，我這把老骨頭只怕早已凍死餓死在那破廟裏了……姑娘，他們說我女兒……英蓮她……她真的還活著？”她緊緊抓住憐春的手，眼中滿是期盼與恐懼，生怕聽到否定的答案。

憐春肯定地點點頭，柔聲道：“老人家放心，您女兒確實還在人世。只是……其間經歷了許多坎坷。”

她便將自己所知（亦是原著所載），甄英蓮如何被拐子拐走，養大後先賣與馮淵，又被薛蟠強搶，改名香菱，如今在薛姨媽處做妾，緩緩說與封氏聽。

封氏聽得心如刀割，時哭時嘆，得知女兒竟被如此作踐，更是痛不欲生：“我苦命的兒啊！竟受了這許多苦！那薛家……那薛家竟是皇商大家，我們如何惹得起？我……我可能見見她？只見一面，知道她好好活著，我也就……我也就瞑目了……”她自知身份低微，不敢奢望要回女兒。

憐春安撫道：“老人家且寬心，既找到了，總有相見之日。您如今首要的是養好身子。見女兒的事，我來設法。”她沈吟片刻，道，“香菱如今主要在薛府姨太太和寶姑娘跟前伺候。寶姑娘為人寬厚明理，或可從中轉圜。我明日便去尋寶姑娘說一說此事。”

安撫好封氏，憐春心事重重的回到住處。她知道，要讓香菱與母親團聚，絕非易事。香菱是薛家的人，是薛蟠的妾，其身契都捏在薛家手裏。薛姨媽或許心軟，但那夏金桂絕非善茬。

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