第21章 第二十一章

倏忽間，兩年光陰如指尖流沙，悄然逝去。憐春已是十二歲的少女，身量抽高了不少，眉眼間的稚氣褪去，更添沈靜。每日簽到所得，除卻金銀細軟、衣料首飾，亦多了些實用之物，諸如幾本失傳的孤本菜譜、幾壇窖藏多年的花雕酒、甚至還有一套精鐵打造的廚房刀具，皆被她不動聲色地轉入安娘子的儲物空間中。

安娘子得了這些，便如猛虎添翼。她本就有獨立意識，行事穩妥周全，加之那些來自系統的、遠超時代的精美食譜和優質原料，她那間起初只為掩人耳目的小鋪面，竟在兩年間一步步做成了京城南郊小有名氣的“安記食鋪”。先是賣些早點湯面，因滋味鮮美、用料實在，漸漸有了口碑。後又賃下隔壁空屋，擴了店面，添了雅座，開始經營正餐。憐春通過意識鏈接，偶爾提點一二，諸如引入分餐制小碟菜式、註重時令食材、店內陳設務求潔凈雅致等，皆令“安記”在眾多食肆中脫穎而出，不僅附近百姓愛來，連城中有些文人雅士也慕名而來。

安娘子將生意打理得井井有條，賬目清晰。賺得的利潤，除去日常用度、夥計薪俸及擴大經營所需，大部分都兌成金銀，存入了那百立方空間之中。憐春並未急於抽取這些利潤，只讓安娘子繼續滾動發展，暗中積蓄力量。如今“安記”雖算不得什麽大酒樓，卻已是南郊一塊響亮的招牌，也為憐春築下了一條穩妥可靠的財路。安娘子對外只稱是夫家祖傳的手藝，自己略加改進，倒也無人起疑。

府內這兩年，倒也發生了不少事。元春在宮中病愈後，似乎更得了幾分聖心，雖仍為女史，但賞賜往家裏送得勤了些，府中上下略松了口氣。寶玉依舊在內幃廝混，厭讀詩書，卻於詩詞雜學上越發顯出靈氣，深得賈母溺愛。探春管家之才初露鋒芒，協理榮國府事務時，幾件棘手事處理得幹凈利落，連王熙鳳都暗讚不已。迎春依舊懦弱，司棋等丫鬟氣焰更盛了幾分。惜春越發孤僻，整日與經卷畫筆為伴。

趙姨娘仍是那般，時常用些不上臺面的手段爭寵掐尖，惹些小麻煩，對憐春，雖談不上多疼愛，但因著她女紅出色，偶爾能得賈政或賈母一句誇，又因晴雯之事在府中不算完全無名，倒也比從前略看重些，至少不會動輒打罵。賈環依舊讀書不成，性子愈發猥瑣別扭。

這日正是深秋，天色陰沈，透著寒意。憐春正在房中教導晴雯一種覆雜的蘇繡針法。晴雯性雖傲，於這針線一道卻極有天分，一點就透，進步神速。兩人一個教得仔細，一個學得認真，倒也和睦。

忽聽外頭一陣喧嘩，腳步聲雜亂，夾雜著婆子們壓低的議論聲。常嬤嬤掀簾進來，臉上帶著驚疑之色，低聲道：“姑娘，可了不得！剛才東府大老爺那邊傳來消息，說是揚州來的急信，賈姑奶奶……歿了！”

憐春拈著繡花針的手微微一滯。賈敏，終於還是病逝了。那麽，林黛玉……就要來了。

她面上不動聲色，只淡淡道：“知道了。這等大事，自有老太太、太太們做主。咱們關起門來過日子便是。”

常嬤嬤嘆道：“可不是麽！聽說姑奶奶一去，只留下林家小姐一個獨女，年紀又小，真真可憐見的。老太太已是哭了一場，立刻打發璉二爺親自帶了人，快船南下，去接林姑娘了。”

晴雯在一旁聽了，也放下針線，唏噓道：“那位林姑娘，聽說身子骨極弱，又沒了母親，這千裏迢迢投奔外家，心裏不知怎生難過呢。”

憐春垂眸，看著繃子上才繡了一半的纏枝蓮。那花瓣嬌嫩，卻透著一股脆弱 。林黛玉進府，是紅樓夢正式開篇的重要標志，也是賈府命運的一個重要轉折點。那株絳珠仙草，終究要落入這繁華似錦、卻也暗流洶湧的榮國府了。

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