第三章
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第三章
“今日在朝堂聽戶部尚書議起潭州水患一事，也不知聖上會派何人前去勘察治水。”二家主看似不經意提起，似笑非笑。
莊秋桐輕抿了口紅茶，聞出了這股松木煙香正是沈驍安身上的，約莫猜出他常飲這類茶，所以沾染上了氣息。
醇厚的甘甜縈繞舌尖，莊秋桐正欲細品，聽見二家主所言，原本纏於皓間輕晃的披帛頓住，只被風吹起細微波紋。
在場者亦是各懷心事，探究地看向二家主。
“潭州的通海河道淺窄，遇上大雨極易淤塞，洪流暴漲，故而積患成災。此事聽上去頗為棘手，其實解決之法無非是挖出淤泥，繼而大興水利，監工拓江。”
“二叔但說無妨。”沈驍安屈手搭在紫檀木條案上，在軍營待慣了，性子也有幾分耿直，著實有點不適應京中的迂回。
二家主輕笑了兩聲，道出意圖：“靖兒雖說已是正五品禦史中丞，但也僅僅是禦史大人的副手，加之陳禦史守權，靖兒難有出頭之日，若能借機立功，調入戶部，我自有法子助他仕途順遂、扶搖直上。”
二家主沈遠官居戶部員外郎，盡管只是從六品，但他在官場多年，深谙內路，早已打點好了人脈，自然知曉如何為自己的獨苗鋪路。
莊秋桐捏著帕子的手卻是一緊，隨後聽沈驍安欣然應下，神色都是藏不住的頹然。
“倘若聖上問起，侄兒豈有不為自家人薦言之理？”
二家主大喜：“有侄兒這番話，二叔也就放心了，聖上器重於你，若你能為靖兒美言幾句，此事便妥了。”
“爹，都說了......”沈靖安的話被他父親一記眼神瞪了回去。
莊秋桐亦是冷眼睨了他一眼。
沈靖安瞧著不屑於官場這套暗箱操作、假公濟私，實則只是嫉妒心作祟。既依托於自家兄長，又不願認可自家兄長強於自己，所以前世在沈驍安剿匪身亡後，請命前往，立功之後並沒有對自家兄長的悼亡之意，反倒沾沾自喜，暗暗腹誹。
不過眼下莊秋桐已沒有心思鄙夷於他，上一世的七夕，因為莊秋桐吃醋破壞了他們的幽會，故而被鎖在院中，並不清楚沈靖安如何突然得了機緣升官。
可而今明了緣由，她又如何幹預呢？
若真等沈靖安立功，求聖上賜婚，攻於心計的莊洛禾一旦入府，她的處境只會更糟。
莊秋桐想得入神，渾然不知自己的異樣被沈驍安盡收眼底。
自家官人得了利惠，尋常妻妾怕是要手舞足蹈了，更遑論傳聞中癡迷於沈靖安的莊秋桐，可見她面色凝重，沈驍安心頭忽而升騰起了幾分詫異與好奇。
晚宴後回府，沈驍安刻意放緩了步伐，隱有猜測，果不其然，在他即將走過竹圃繞入檐廊時，跟了他一路的莊秋桐終於鼓足勇氣小聲喚他。
“兄長......”
金鳳吻球絳紗燈透過薄紗，散發著淡淡燭光，莊秋桐只身提燈而來，一襲淺藕粉對襟廣袖衫，齊襦裙裙頭的桐花刺繡精細，壓緣珍珠在月色下流映著清冷光澤。
冰肌藏玉骨，南國佳人貌。
沈驍安腦海不自覺冒出這句描辭，見她步履輕盈，裊裊婷婷，朝他福身：“可否借一步說話？”
他身旁的清風立即領會地退開，覆廊只餘下莊秋桐與沈驍安。
月光透過海棠圓壽紋照落，沈驍安好整以暇地交疊著雙臂：“弟妹夜裏私會兄長，還故意支走我的侍從，不怕我二弟吃味？”
孤男寡女獨處清幽竹圃，誠然暧昧，但被沈驍安如此直白地道出，莊秋桐面頰不禁泛起淡淡的紅暈。
“只是有事想拜托兄長。”
沈驍安挑眉：“說來聽聽。”
莊秋桐咬了咬唇：“潭州一事......兄長能否自行接下？”
全然意料之外的請求，沈驍安眼底閃過探究：“哦？為何？方才你在祖母院中應當也聽到了，此事於你家官人，唯益無害。”
話音落地，只見那嬌楚的臉蛋糾結地微蹙。
“還是說你覺得此行跋山涉水，頗多風險，憂心我那二弟，特意來此尋我？”
夜風吹動竹林，掀起竹浪嘩然，撩開佳人鬢發的幾縷青絲，清麗恬靜的模樣與這廊間成簇的紫桐花平分秋色。
見她沈默，沈驍安嘴角的笑意逐漸抿平，他負手而立，正欲轉身之際，莊秋桐緩緩開口，溫聲細語，仿佛沾染了夜色的靜謐，偏的所言大逆不道：“官人心中無嬌兒，妾身為何還要錯付熱忱？”
語畢，那纖細瑩潤的素指捏著帕子試探地勾住他的領口，眼兒柔情百轉地望著他，國色清清，亦是嫵媚含嬌。
眼前人近身，空靈冷霧般的清香先一步撲面而來，剎那間失神，待反應過來時，那只皓腕已緊貼他的胸膛，宛若游走的蛇身，將那積香的帕子順著領口塞入。
“兄長若能阻撓他立功，妾身願應允兄長任何條件。”
莊秋桐故作姿態，心口卻在打顫，其實她料不定沈驍安的態度，只是想起初見時他的輕浮語氣，猜他這些年在外淫靡浪蕩，約莫是好這口禁忌的。
她已想不出更好的法子，只能鋌而走險這遭......
沈驍安的臉色凝固了半瞬，但片刻又恢覆如常，他依舊笑得不羈，猛地反握住她的手，俯身逼近她，壓著嗓子：“什麽條件都可以？”
魚兒上了鉤，放鉤的人卻陡然一驚，莊秋桐深吸了口氣，迎上他的目光：“妾身無意戲耍兄長，句句發自肺腑。”
夜裏的風微涼，沈驍安借著月色望入她的瞳孔，試圖拆穿她的謊言，卻在她的眼神中品出了某種視死如歸。
因愛生恨？有點意思。
沈驍安笑得玩味，松開她，沒說好也沒說不好，轉身離開。
“兄長！”
也不知是不是沈驍安的錯覺，她這急切的語氣中似乎還透著幾分害怕。
他微微側目，仍舊沒有正面回應。
“天色不早了，弟妹回罷。”沈驍安不再停留，喚來清風，闊步而去。
*
對方模棱兩可的態度令莊秋桐輾轉難眠，後知後覺自己冒然找他的舉動簡直像只無頭蒼蠅。
他們本就是一家人，又沒有嫌隙，沈驍安豈有幫外不幫裏的道理？倘若他將此事告知沈靖安......
死亡的恐懼記憶猶新，莊秋桐越想越睡不著，直到四更雞鳴，莊秋桐的腦袋困成漿糊，才精疲力盡地睡去。
辰時青蓮來喚，倒是罕見她睡懶覺，就連綰發時也昏昏欲睡。
“女君昨夜可是沒睡好？”青蓮將嵌珠寶花蝶金簪推入莊秋桐的朝雲發髻內，對著銅鏡調整端莊。
脂粉遮蓋住眼下淺淺的烏青，看上去倒與尋常無異。
莊秋桐不願她多慮，只是佯裝不好意思地笑道：“看了半本話本子。”
她閑時也會挑幾本民間炙手可熱的話本子，這些青蓮清楚，所以還算有信服力。
青蓮知她這個喜好，也不多說，只是勸說了句：“女君下回莫要這般了，恐會熬傷身子。”
莊秋桐應著，眼下藏著的心思卻是凝重。
她整日都有些惴惴不安，在祖母院中聽婦誡時，因為失神打翻了手邊的茶盞，還挨了藍夫人一頓說教。
“笨手笨腳。”臨到出祖母的寶華齋時，藍夫人還不忘數落。
“兒媳知罪。”莊秋桐話音剛落地，就見藍夫人欣喜地看向八角門處的兩道人影。
“官人！靖兒！如何了？”
莊秋桐跟上藍夫人的步伐，轉身驀地撞入沈靖安的視線，對方陰翳著臉，瞅了她一眼，便面無表情地移開視線。
“公公，官......”莊秋桐正要開口，沈靖安的衣袖裹夾著疾風與其擦肩而過，須臾間，她約莫猜出了什麽。
這是沈靖安惱怒的神色。
“誒這！”藍夫人詫異地看向走遠的沈靖安。
沈大家主唉聲嘆氣：“別提了，聖上最終派了那裴侍郎前去。”
聞言，莊秋桐不由得蜷緊指尖。
藍夫人的眼珠子頓時滴溜轉：“這是何故？賢侄不曾為靖兒美言？”
沈大家主立即瞪了她：“慎言！內閣又不是只有驍兒，他剛回京，口舌自然是比不得那些個老奸巨猾之輩。罷了，往後還有機會，你若無事，多去寬慰寬慰靖兒。”
藍夫人欲言又止，無奈搖頭：“妾身省得。”
見狀，莊秋桐也忙福身，面上平靜，心臟卻是狂跳。
旁人不知她怎會不知？是沈驍安所為。
沈驍安竟然幫了她......
她的烏睫微微扇動，得了喜訊後的輕松尚未蔓延開來，寒意悄然占據心頭。
因此，晚膳時，莊秋桐就是在這等又喜又愁的矛盾焦灼中渡過的，尤其是回錦繡苑，她一眼掃到屏風後的美人榻上放著的方帕，目光驟然凝住，腳步瞬間如同灌了鉛似的沈重。
拿了利惠，理當還人情的，縱使對方所求，是她萬般不願給的。
不知怎的，莊秋桐看著帕子內夾著的信條，眼眶突然泛起了酸。
【醉仙樓】
從前，她可是最不齒以色侍人的行跡。
夜風吹過院中的海棠花，將涼意透過窗欞推入。
莊秋桐背手抹去眼角的淚，舌尖還是嘗到了鹹澀，勉強地擠出笑，低語喃喃：“也算是找到了暫時的仰仗，對罷......”
若能哄得沈驍安助她和離，這點犧牲又算得了什麽？
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莊秋桐輕抿了口紅茶，聞出了這股松木煙香正是沈驍安身上的，約莫猜出他常飲這類茶，所以沾染上了氣息。
醇厚的甘甜縈繞舌尖，莊秋桐正欲細品，聽見二家主所言，原本纏於皓間輕晃的披帛頓住，只被風吹起細微波紋。
在場者亦是各懷心事，探究地看向二家主。
“潭州的通海河道淺窄，遇上大雨極易淤塞，洪流暴漲，故而積患成災。此事聽上去頗為棘手，其實解決之法無非是挖出淤泥，繼而大興水利，監工拓江。”
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二家主輕笑了兩聲，道出意圖：“靖兒雖說已是正五品禦史中丞，但也僅僅是禦史大人的副手，加之陳禦史守權，靖兒難有出頭之日，若能借機立功，調入戶部，我自有法子助他仕途順遂、扶搖直上。”
二家主沈遠官居戶部員外郎，盡管只是從六品，但他在官場多年，深谙內路，早已打點好了人脈，自然知曉如何為自己的獨苗鋪路。
莊秋桐捏著帕子的手卻是一緊，隨後聽沈驍安欣然應下，神色都是藏不住的頹然。
“倘若聖上問起，侄兒豈有不為自家人薦言之理？”
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“爹，都說了......”沈靖安的話被他父親一記眼神瞪了回去。
莊秋桐亦是冷眼睨了他一眼。
沈靖安瞧著不屑於官場這套暗箱操作、假公濟私，實則只是嫉妒心作祟。既依托於自家兄長，又不願認可自家兄長強於自己，所以前世在沈驍安剿匪身亡後，請命前往，立功之後並沒有對自家兄長的悼亡之意，反倒沾沾自喜，暗暗腹誹。
不過眼下莊秋桐已沒有心思鄙夷於他，上一世的七夕，因為莊秋桐吃醋破壞了他們的幽會，故而被鎖在院中，並不清楚沈靖安如何突然得了機緣升官。
可而今明了緣由，她又如何幹預呢？
若真等沈靖安立功，求聖上賜婚，攻於心計的莊洛禾一旦入府，她的處境只會更糟。
莊秋桐想得入神，渾然不知自己的異樣被沈驍安盡收眼底。
自家官人得了利惠，尋常妻妾怕是要手舞足蹈了，更遑論傳聞中癡迷於沈靖安的莊秋桐，可見她面色凝重，沈驍安心頭忽而升騰起了幾分詫異與好奇。
晚宴後回府，沈驍安刻意放緩了步伐，隱有猜測，果不其然，在他即將走過竹圃繞入檐廊時，跟了他一路的莊秋桐終於鼓足勇氣小聲喚他。
“兄長......”
金鳳吻球絳紗燈透過薄紗，散發著淡淡燭光，莊秋桐只身提燈而來，一襲淺藕粉對襟廣袖衫，齊襦裙裙頭的桐花刺繡精細，壓緣珍珠在月色下流映著清冷光澤。
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沈驍安腦海不自覺冒出這句描辭，見她步履輕盈，裊裊婷婷，朝他福身：“可否借一步說話？”
他身旁的清風立即領會地退開，覆廊只餘下莊秋桐與沈驍安。
月光透過海棠圓壽紋照落，沈驍安好整以暇地交疊著雙臂：“弟妹夜裏私會兄長，還故意支走我的侍從，不怕我二弟吃味？”
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“只是有事想拜托兄長。”
沈驍安挑眉：“說來聽聽。”
莊秋桐咬了咬唇：“潭州一事......兄長能否自行接下？”
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“還是說你覺得此行跋山涉水，頗多風險，憂心我那二弟，特意來此尋我？”
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見她沈默，沈驍安嘴角的笑意逐漸抿平，他負手而立，正欲轉身之際，莊秋桐緩緩開口，溫聲細語，仿佛沾染了夜色的靜謐，偏的所言大逆不道：“官人心中無嬌兒，妾身為何還要錯付熱忱？”
語畢，那纖細瑩潤的素指捏著帕子試探地勾住他的領口，眼兒柔情百轉地望著他，國色清清，亦是嫵媚含嬌。
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“兄長若能阻撓他立功，妾身願應允兄長任何條件。”
莊秋桐故作姿態，心口卻在打顫，其實她料不定沈驍安的態度，只是想起初見時他的輕浮語氣，猜他這些年在外淫靡浪蕩，約莫是好這口禁忌的。
她已想不出更好的法子，只能鋌而走險這遭......
沈驍安的臉色凝固了半瞬，但片刻又恢覆如常，他依舊笑得不羈，猛地反握住她的手，俯身逼近她，壓著嗓子：“什麽條件都可以？”
魚兒上了鉤，放鉤的人卻陡然一驚，莊秋桐深吸了口氣，迎上他的目光：“妾身無意戲耍兄長，句句發自肺腑。”
夜裏的風微涼，沈驍安借著月色望入她的瞳孔，試圖拆穿她的謊言，卻在她的眼神中品出了某種視死如歸。
因愛生恨？有點意思。
沈驍安笑得玩味，松開她，沒說好也沒說不好，轉身離開。
“兄長！”
也不知是不是沈驍安的錯覺，她這急切的語氣中似乎還透著幾分害怕。
他微微側目，仍舊沒有正面回應。
“天色不早了，弟妹回罷。”沈驍安不再停留，喚來清風，闊步而去。
*
對方模棱兩可的態度令莊秋桐輾轉難眠，後知後覺自己冒然找他的舉動簡直像只無頭蒼蠅。
他們本就是一家人，又沒有嫌隙，沈驍安豈有幫外不幫裏的道理？倘若他將此事告知沈靖安......
死亡的恐懼記憶猶新，莊秋桐越想越睡不著，直到四更雞鳴，莊秋桐的腦袋困成漿糊，才精疲力盡地睡去。
辰時青蓮來喚，倒是罕見她睡懶覺，就連綰發時也昏昏欲睡。
“女君昨夜可是沒睡好？”青蓮將嵌珠寶花蝶金簪推入莊秋桐的朝雲發髻內，對著銅鏡調整端莊。
脂粉遮蓋住眼下淺淺的烏青，看上去倒與尋常無異。
莊秋桐不願她多慮，只是佯裝不好意思地笑道：“看了半本話本子。”
她閑時也會挑幾本民間炙手可熱的話本子，這些青蓮清楚，所以還算有信服力。
青蓮知她這個喜好，也不多說，只是勸說了句：“女君下回莫要這般了，恐會熬傷身子。”
莊秋桐應著，眼下藏著的心思卻是凝重。
她整日都有些惴惴不安，在祖母院中聽婦誡時，因為失神打翻了手邊的茶盞，還挨了藍夫人一頓說教。
“笨手笨腳。”臨到出祖母的寶華齋時，藍夫人還不忘數落。
“兒媳知罪。”莊秋桐話音剛落地，就見藍夫人欣喜地看向八角門處的兩道人影。
“官人！靖兒！如何了？”
莊秋桐跟上藍夫人的步伐，轉身驀地撞入沈靖安的視線，對方陰翳著臉，瞅了她一眼，便面無表情地移開視線。
“公公，官......”莊秋桐正要開口，沈靖安的衣袖裹夾著疾風與其擦肩而過，須臾間，她約莫猜出了什麽。
這是沈靖安惱怒的神色。
“誒這！”藍夫人詫異地看向走遠的沈靖安。
沈大家主唉聲嘆氣：“別提了，聖上最終派了那裴侍郎前去。”
聞言，莊秋桐不由得蜷緊指尖。
藍夫人的眼珠子頓時滴溜轉：“這是何故？賢侄不曾為靖兒美言？”
沈大家主立即瞪了她：“慎言！內閣又不是只有驍兒，他剛回京，口舌自然是比不得那些個老奸巨猾之輩。罷了，往後還有機會，你若無事，多去寬慰寬慰靖兒。”
藍夫人欲言又止，無奈搖頭：“妾身省得。”
見狀，莊秋桐也忙福身，面上平靜，心臟卻是狂跳。
旁人不知她怎會不知？是沈驍安所為。
沈驍安竟然幫了她......
她的烏睫微微扇動，得了喜訊後的輕松尚未蔓延開來，寒意悄然占據心頭。
因此，晚膳時，莊秋桐就是在這等又喜又愁的矛盾焦灼中渡過的，尤其是回錦繡苑，她一眼掃到屏風後的美人榻上放著的方帕，目光驟然凝住，腳步瞬間如同灌了鉛似的沈重。
拿了利惠，理當還人情的，縱使對方所求，是她萬般不願給的。
不知怎的，莊秋桐看著帕子內夾著的信條，眼眶突然泛起了酸。
【醉仙樓】
從前，她可是最不齒以色侍人的行跡。
夜風吹過院中的海棠花，將涼意透過窗欞推入。
莊秋桐背手抹去眼角的淚，舌尖還是嘗到了鹹澀，勉強地擠出笑，低語喃喃：“也算是找到了暫時的仰仗，對罷......”
若能哄得沈驍安助她和離，這點犧牲又算得了什麽？
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