第63章 博弈 更新啦
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第63章 博弈 更新啦
回城的路上下起了雨, 雨勢不徐不疾，斜斜交織著。但雨點很大，敲得路邊野塘中的荷葉劈啪作響, 碩大的蓮蓬歪歪斜斜, 水草叢中幾只綠頭野鴨無懼風雨, 悠閑地梳理著羽毛……合著空氣中迅速彌漫開的土腥氣，很有幾分野趣。
如今明月已習慣了江南雨雪說來就來的急性子, 出門總帶著蓑衣，倒不怕生病。
縱馬跑出去老遠了，她的眼底似乎還印刻著野鴨毛表面流動的斑斕光彩，多美啊！
改日捉幾只給徐掌櫃看看, 若能織進布裏就好了。
城中雨勢更大，鋪路的石板磚都被沖刷得幹幹凈凈，澄澈的雨水匯入兩側河道, 刷刷作響，眼見著沒過岸邊綠油油的苔蘚印子。
明月和蘇小郎進門時滿身水汽，衣服領口和袖口都濕了, 下擺和褲腿上還有馬兒在城外奔跑時濺起的爛泥巴, 頗有些狼狽。
二人先去換過幹凈衣裳, 將染坊那邊高大娘帶人摘的一大捆嫩蓮蓬交給春枝，“留幾支插瓶，再送給謝夫人和芳星點, 剩下的咱們自己吃。”
蘇父這幾日閑著沒事做，趁著下雨, 正戴著鬥笠在院子裏洗地、刷缸。見他們騎馬回來，又放下笤帚，取了毛刷來刷馬, 忙得不亦樂乎。
“芳星娘兒倆恐怕不在家呢，”春枝迅速挑了幾支好的出來，預備等會兒送給謝夫人，“您前兒不是才說了想叫她繡個煙雨朦朧的西湖八景，大約半個時辰前，才下雨星兒呢，我就隱約聽見那邊出門了。”
巧婦難為無米之炊，縱然似芳星這般的嫻熟繡娘，動手之前也得先看看實景，方可成竹在胸。
“你不說我差點忙忘了。”明月一拍額頭，“半個時辰前，城裏下的倒早。”
“可不是麽，”春枝笑道，“我出去收衣裳，眼睜睜看著好大一片黑壓壓的雲彩從西面來……”
說話間，她將明月換下來的臟衣裳放到一起，等下午漿洗娘子過來收。
如今她們都忙，早已不自己洗衣裳了。杭州有許多漿洗娘子十分能幹，無論是簡單的棉布還是嬌嫩的絲綢，都能洗得妥妥當當，還給熨平了送回來。
只是手藝好的貴些，棉布的一件兩文，絲綢的視大小、做工而定，因處置繁瑣，最便宜也要二十文錢一件。像是湖絲、蘇繡以及部分精致提花，漿洗一次甚至要大半兩銀子。
但對手頭寬裕的人而言，總比自己在家費心費力還洗廢了強得多。
明月簡單收拾了，外頭蘇小郎已經套好馬車，她邊風風火火往外走邊對春枝和蘇父道：“今日有客，我們未必回來吃，你們自用……”
抵達與沈雲來約定的茶樓時，辰時剛過，因是雨日，不少沒防備的游人進來避雨，總不好白坐，難免花幾個大錢叫茶吃，茶樓生意很不錯。
見到沈雲來時，明月微微吃了一驚：
距離上次見面不過短短半載，但他看上去憔悴頗多，眼中有血絲，顯然近期都沒有休息好；面色泛白，嘴唇也沒有血色，似乎還中了暑氣。
不過想想錦鴻近來的遭遇，也就不足為奇了。
桌上沒有茶水，沈雲來起身相迎時，衣服下擺還微微有些濕，顯然也剛到不久。
明月還禮，“不介意我點吧？”
沈雲來大約很少見到這般直來直去的姑娘，微微一怔，“自然。”
他是第二次來杭州，頭回來這間茶樓，還真不知道點什麽。
明月便叫了跑堂的來，“要一個熱熱的紫蘇飲，再要一個雪泡縮脾飲，至於點心麽，撿六個得意的幹濕碟子上一上，其中一個要鮮蓮蓬。”
茶樓在賣茶之餘也兼賣各色飲品，紫蘇飲熱喝可暖胃散寒，是給她自己的；雪泡縮脾飲降溫解暑，顯然更適合沈雲來當下焦火上湧又中暑的情況。
蘇小郎負責她的安全，從來不碰外面的東西。
幹脆利落地分派完，明月坦然道：“北方人夏日驟然來此，恐受不住這濕熱。”
沈雲來忍不住多看了她一眼，見她神色平靜，眼中既沒有刨根究底的好奇，也沒有幸災樂禍的鄙夷，心情奇跡般平覆許多。
此番出事，波及多家，又有差役登門，破費銀子反倒是小事，一個弄不好，砸了招牌，斷了供貨和運輸通道事大……他已半個多月沒睡個整覺了，身心俱疲。
一時渴水上桌，沈雲來端起來嘗了口，險些沒咽下去。
味道說不出的古怪，活像一鍋大雜燴。
他難得如此失態，明月不由笑道：“裏頭有縮砂仁、草果、甘草、烏梅、紫蘇等等，若不常喝，確實可能喝不慣，但消暑是極好的。”
總不能眼睜睜看著他在自家地頭上熱死吧？
北方幹熱居多，且沈雲來是少東家，甚少在外暴曬，哪裏知道中暑的滋味？自然沒喝過。
他一鼓作氣將那碗茶湯飲盡，努力忽略口中怪味，“前方幾個管事不得力，也是我馭下無方，出了些瑣事，叫江老板受驚了。”
說著，舉起杯來，“我知江老板不喜酒氣，便以茶代酒，聊表歉意。”
本次南下，他的要辦的事情主要有三件：一個是查明被封的真相，看是否有緩和的餘地；二個是盡量撈人，並維持住跟當地官員的關系，看看他們的態度；第三個便是一一安撫各大受牽連的供貨商，維持貨源穩定。
似明月這般虛驚一場的，雖無實際損失，畢竟平添許多麻煩，錦鴻不能裝作什麽都沒發生過。
“小沈掌櫃客氣了，生意場上風雲變幻，這也是說不準的事。”明月道。
她沒有大度地否認自己受牽連，卻也適當地表達了一點對沈雲來的理解。
吃了虧就要說出來，不然一次兩次的，對方便會習以為常，覺得你就該吃虧。
見明月並未借題發揮，沈雲來心下安定不少，便說起之前未能及時取走的霞染。
為避免尷尬，雙方都很默契地沒有提及螺鈿櫃子一事。
明月稍加思索，實話實說：“論理兒，咱們之前的文書上寫明了雙方合作截至五月末，之前貴店事發突然，說句不客氣的話，城門失火，殃及池魚，我尚且自顧不暇，也沒個商量的去處，不知來日如何，不敢給，也不能給……現下霞染已有別家代售。”
她說的都是事實，且所作所為並不算違背契約，瞞不住，也沒必要瞞著。
沈雲來點點頭，“江老板說得是。”
試想當日情形，沒銀子沒憑據，雙方合作不滿半年，信任更無從談起，換做是他，他也不會交貨。
“這是第一件，”明月正色道，“第二件，也不知是各處仿制還是時節、氣候之故，眼下湖絲和各樣染料都t漲了不少，貴得很，我對各處賣的是一百四十兩。”
當然，這份漲價的勢頭中亦有她囤積的微薄之力……
沈雲來口中怪味縈繞不去，正喝白水漱口，聞言挑眼簾看了她一眼。
被坐地起價是他設想過的情景，倒不算意外，可是每匹猛漲二十五兩，一百匹就是兩千五百兩……並非可以忽略不計的小數目。
可是站在明月的立場上，看當時鋪面出事，前途未蔔，而且還無端受到牽連，沒理由扣著這批貨不賣。
此一時彼一時，本錢看漲，她要漲價也在情理之中。
沈雲來剛要開口，卻聽明月話鋒急轉，“我若漲價，想必小沈掌櫃能夠諒解，只是，”她頓了頓，似下定某種決心，“只是商人重信，我雖非君子，卻也敢說一諾千金，說好的多少，就是多少。”
本次漲價固然可以多撈一筆，但難免帶了落井下石的卑鄙意味，若想做長久生意，此為大忌。
況且錦鴻植根京師，實力雄厚，此次未必傷筋動骨……
果不其然，沈雲來一聽這話，眼睛都微微亮了些。
這簡直是本月以來聽到的最大，也是唯一一個好消息。
茶樓背面臨河，菱窗外雨聲漸急，在河面上掀起陣陣水霧，河對岸的人家已漸漸看不大清了。
以往沈雲來最厭惡這樣濕漉漉的天氣，可此時此刻，竟也覺得雨聲有些悅耳了。
“不過，”明月也沒讓他高興太久，“我有個條件。”
你我非親非故，交情也不深，此番受你家牽連，險些賬本不保，怎麽可能讓你家白占便宜！
涼風裹挾水汽襲來，沈雲來便露出一種“果然如此”的神色。
“不妨說來聽聽。”
幾次三番交鋒下來，他深知對面的女郎非同等閑，也只好在商言商。
若要求不過分，自然可以答應；若過分，錦鴻也不是付不起多出來的那份銀子。
“這次我照之前每月的均產量原價交付，今後若有新品，錦鴻要無條件幫忙售賣，分成另議。”明月一字一句說地清楚，“倘或別家有競品，也要首推我家。”
她想得很明白，有朱杏和那麽多夥伴在，一定可以源源不斷地做出新品，所以京城的路子絕不能斷！
可數來數去，明月在京城認識的也就那麽三兩處：
常夫人，畢竟不是專門做這個的，又是恩人、貴人，可為退無可退之備選，卻不可主動將之拉下水；
武陽郡主？莫開玩笑，那可是真真正正的皇親國戚，在人家眼裏，她明月算什麽？想必跟外來的小貓小狗一般，早已拋過後腦勺，難不成還敢指望人家幫忙賣貨？！腦袋還想不想要啦！
最要命的是，明月無法保證新貨次次合乎那位貴女的胃口……
所以她必須要有穩定的，可以面向最大多數客人的銷路。
多賺眼前這兩三千兩固然不錯，可若真那麽做，必然與錦鴻交惡，而別家卻未必有他家的態度和體量。
最妙的是，錦鴻從不拖欠貨款！
哪怕仍有許多事情未了，瑣事纏身的沈雲來也立刻搖頭，“不可能。”
似乎也覺得自己說得太過決絕，他沈吟片刻又說：“一年之內，首推，一年之後，要看貨。”
萬一隨便答應，之後她開始破罐子破摔怎麽辦？
錦鴻上上下下幾百號人都等著吃飯呢！
明月立刻跟上，“兩年，看貨可以，但若品質相仿，首推我家。”
她知道自己是在借題發揮，獅子大開口，但做買賣不就是這樣麽？若一開始要得太低，後面哪來殺價的餘地？
“一年，”兩年太久，誰也不敢說期間會發生什麽事，沈雲來咬死了不松口，又反將一軍，“做你我這行的，驗貨實屬尋常，莫非江老板對自家的貨沒有信心？”
“我不吃這一套，你不必激我，”明月埋頭剝嫩蓮子吃，口中清香彌漫，聞言笑道，“就說成不成吧！”
蘿蔔白菜，各有所愛，“品質高低”這種事太難判定，若此刻含糊，來日錦鴻就會用“我們覺得一般”來搪塞，從小到大，明月見過太多因談判之初拉不下臉來追究，後期有苦說不出的事。
年輕人好臉面，尤其是有點小錢的買賣人，沈雲來這一招曾屢試不爽，此刻見明月不上當，倒起了三分敬意。
可敬意歸敬意，敬意也不當飯吃。
明月剝蓮子的動作簡單而迅速，嫩生生的手指穿梭其間，顯出一種幹練的美感。
沈雲來不自覺多看幾眼，又恐惹她不快，便借著喝水的動作錯開視線，垂眸想了下，搖頭，“江老板，其實你我都明白，三二千銀子和一點歉意換不來那許多承諾。”
生意場上，談不攏的太多了，我道歉，說到底只是為了我自己心中好過，讓錦鴻占據大義，至於你原不原諒，其實並不太重要。
做買賣不可能沒有風險，既入行，就該早有準備。
能談，大家一起賺錢；
若實在談不攏，也沒法子，分道揚鑣罷了。
兩人都安靜了片刻，腦海中好一番天人交戰，都在心中估算對方的底線。
良久，沈雲來嘆了口氣，眼神和語氣都一並柔軟了，可說出來的話，依舊帶著商人特有的鋒利，“一年之內首推，次年開始，可幫忙試賣，一月為限，賣得好，繼續；賣得不好，原價退回。”
錦鴻在京師鋪開的攤子極大，但凡換個人來，沈雲來根本不會理會。
但明月不同。
一來，沈雲來不否認，江明月此人很有趣，他對對方抱有一種生意夥伴之外的情感；
二來，錦鴻買賣不小，但京城之內體量相當的並非沒有，若想脫穎而出，勢必要有與眾不同的新花色。對方之前雖岌岌無名，但霞染出手便一鳴驚人，說明潛力驚人，若經營得當，來日未必不會成為助力，值得期待；
第三，也是最重要的一點，這位江老板幕後顯然有靠山，就算沒有自家，想必也能輾轉打開局面，既然如此，何不賣個順水人情？
見明月欲再開口，沈雲來做了個“打住”的手勢，揉揉額頭，近乎帶著幾分無奈地道：“江老板，你也去過京城，知道那裏多少開銷，光一年賃門面就要多少銀子？又要商稅，又要雇人等各項開銷，沒名沒姓，還未必有人買賬……錦鴻首推，就等於讓江老板你白占京中一處地段最好的門臉兒，還是自帶客源和店鋪信譽的那種，又不必你額外熬心費神、上下打點。”
光這一筆，明月讓出來的利就虧不了！
明月很明白見好就收的道理，當即改口，“我才要說可以呀。”
沈雲來呵呵笑了幾聲，沒多言語。
我信你才怪。
得了，也算互惠互利，且這麽著吧。
幾次旁敲側擊下來，沈雲來也隱隱摸到對方的路數：
靠山麽，大約是有的，可估摸著也同自己一般，終究不大牢靠，故而不敢壓上整副身家，私底下仍需各自搏命。
這般想來，不免生出淡淡的同命相連的唏噓。
雙方又對細節進行磋商，沈雲來也順勢提了要求：重新簽訂霞染供貨文書，年底之前，錦鴻每月再要三種花色各二十匹。
現在外面已經有不少仿制的了，雖無法與正品相較，但勝在便宜，也能糊弄糊弄那些不懂行，或是不明真相的人。
京城有朝廷禁令在，且明月也開始賣給別家，錦鴻勢必要收斂，只做私下引逗便罷。
聽了這話，明月便知錦鴻經此一劫也只是傷了個皮毛罷了：
若果然一蹶不振，到處填窟窿都忙不過來呢，哪兒還能顧得上籌備新貨！
簽完新契約，一口氣散去，沈雲來頓覺疲憊上湧，眼睛都有些睜不開了，又叫一壺濃茶吃，還特意囑咐茶博士，“煎得濃濃的端上來。”
明月便知他要強行提神，再看看他雙目下兩團大大的眼袋和烏青，不免升起一點憐憫，看來有靠山的大店也不好做啊。
不多時，濃茶上來，沈雲來面不改色地喝完，不顧外面暴雨如註，起身行禮道：“江老板，恕我失禮，先行一步。”
其實他很喜歡同明月說話，對方尖銳、狡黠、果斷，讓他有種微微帶著刺痛的快樂。
但太忙了，真的太忙了。
明月起身還禮，“好，小沈掌櫃慢走，還請多保重。”
空腹濃茶，看那熟練勁兒，可別把自己喝死了……
沈雲來下意識壓住胃口泛酸，眉眼微微柔和，“好。”
擦肩而過的瞬間，明月清晰地聞到了他身上濃郁的苦茶味。
嘖，都把自己腌入味兒了！
“東家，”目送沈雲來下樓，蘇小郎忍不住湊過來問，“下這麽大雨，他去哪兒啊？”
瞧困得t那熊樣兒……
明月轉回到窗邊，垂眸看著鋪天蓋地的雨幕中那疑似沈雲來的模糊人影上了來接的船，在漫天水霧間迅速隱去，“收拾爛攤子吧……”
說起來，上次跟著沈雲來的那個隨從今天不在啊。
雨很大，幾乎看不清前路，艄公的船槳也搖得慢，只聽豆大雨點石子兒般狠狠砸在船艙上，此起彼伏，似乎隨時都能穿透進來。
“少東家，”陪同沈雲來一道來杭州的長隨低聲道，“人我見到了，都沒得說，只是劉管事說要好好想想，叫我明兒再去。”
鋪面的事需得有人扛起來，但這人絕不能姓陳、姓沈，那麽就只能是那幾個大小管事。
可誰又願意有牢獄之災呢？
身體習慣濃茶之後，提神的功效也便微乎其微，沈雲來靠在船艙上冷笑，“想？”
左不過是“認”與“不認”，有什麽可想的？他忽睜開眼，滿是血絲的眼底沒有一絲睡意，“你說了多少？”
長隨比出三根手指，“三千兩。小的還跟他說了，您已往各處打點，最多不過流放，且當今天子仁德，三五年間必有大赦，到時也就回來了……”
話雖如此，可一旦認了罪，生死就全由不得自己了，更別說流放，皆為蠻荒之地，古往今來流放路上多少亡魂？
至於“大赦天下”，會不會有？什麽時候有？全憑皇帝心意，萬一沒有呢？
“明兒你去告訴他，”沈雲來用力閉了閉眼，再睜開後眼底只剩平靜，“五千兩，我護他在外的一家老小。”
長隨被他話中的未盡之意驚了一下，旋即馬上賠笑道：“是呢，小的也說呢，我說劉管事，又不是叫您去填那殺人越貨的坑……”
話未說完，沈雲來便冷冷一眼斜過來，長隨立刻閉了嘴。
耳畔終於又只剩下雨聲。
沈雲來嘗試小憩，終究不成，掀起眼簾向外看去。
他最恨雨天。
暴雨尤甚。
微雨的杭州美似仙境，暴雨時的杭州卻似陷阱，牢牢困住每個人。
河水暴漲，又起大風，水況不佳，今日進駐碼頭的船只不多，水司衙門難得忙裏偷閑。轉運司正使賀蘊請卞慈來家中小聚，一時飯畢，便邀他去後院池塘邊賞景。
後院靠墻有一整圈游廊，行走其中，既可賞景，又能免遭風吹雨淋之苦，妙哉，妙哉。
幾叢修竹被風壓彎了腰，從墻上的八角格子窗內探進來，抖落滿地雨水。賀蘊向外挪開半步，忽問了一句題外話，“你釣魚嗎？”
卞慈點點頭，不躲不避，順手將那叢竹子塞回去。
在水邊極無聊，沒人可抓時，他要麽釣魚，要麽打水漂，技巧麽，還算不錯。
賀蘊便指著那被雨點攪渾的池塘道：“水至清則無魚，湖中魚多，皆因有水草，有泥沙，亦有蝦米，但凡少了其中一樣，便也湖也不成湖，塘也不成塘，淪為死水一潭。”
卞慈並不在意眼前的是活水還是死水，他只望著那些無遮無攔的荷葉被風雨摧殘，心想，真可憐。
雨勢漸大，幾條鬼靈精怪的魚順著游廊躥到賀蘊腳下，賀蘊便命小廝取來一點魚食撒下去，含笑看它們爭搶，似在自言自語，又似在對卞慈說：“人想吃魚，可釣上來的有大有小，你說該怎麽辦呢？”
有幾只大的搶食很厲害，賀蘊微微蹙眉，立刻便有小廝遞上抄網。
賀蘊便接了那抄網，毫不留情地將那幾條搶食大魚推到一邊，滿面慈愛的看小魚吃。
卞慈輕輕笑了下，低垂的眉眼間掩去幾分譏誚，“捉大放小。”
多好聽啊，可捉的當真是大的，放的當真是小的麽？
“是啊，抓大放小。”賀蘊拍拍手，將剩下的魚食撒下去。
卞慈順勢抽出自己的帕子遞過去，賀蘊隨手接了，邊擦邊帶著他慢慢踱步，“我素知你之勤勉，辦差也勤懇，可凡事過猶不及，便如這杭州的雨，世人皆愛它細雨濛濛，又有幾人中意狂風暴雨？如今牽扯人數近百，更直指京中同僚，各處人心惶惶，知道的呢，是你我秉公執法，不知道的，還以為咱們這地界成了賊窩呢。”
仿佛講了一個很好笑的笑話，賀蘊忽然笑起來，卞慈也跟著笑，只是各自心裏在想什麽就說不準了。
賊窩……不抓賊就只當是沒有賊，抓一點兒是讓人覺得你治理有方，可如果一抓一個準呢？說明什麽？為什麽人家治下都是守法奉公的好百姓，你這裏卻遍地都是殺頭的狂徒！
子不教，父之過，地方官又稱父母官，當地百姓便是子女，子女犯罪，父母官便無罪麽？
倘或被有心人以訛傳訛宣揚起來，亦於本地官員考評、晉升有礙……
雨點下墜極快，仿佛是卯足了勁兒狠狠砸進池塘的，在水面濺起一朵又一朵水花，將倒影的兩人的笑容都攪散了。
持續多日的暑熱亦因這場雨消散了大半，清新的氣息撲面而來，叫人身心舒暢。
“別小瞧那些商賈啊，”賀蘊背著手，看著那灰蒙蒙一片的天和水，意味深長道，“財可通鬼神，亦可上達天聽……”
誰知道那些人背後都站著誰？狗急跳墻，兔子急了還咬人呢，若逼急了，惹到不該惹、不能惹的，背後使絆子……得不償失。
卞慈眉眼低垂，心領神會，“大人點撥，下官銘感五內。”
“哎，算不得點撥，”賀蘊擺擺手，笑道，“不過是你我二人閑話家常，聊聊魚，說說水池子罷了。”
“是。”
“既然聊完了水池子，說了閑話，也該談談正事啦！”賀蘊的聲音迅速變得輕快起來，眉目間也和煦了，看向卞慈的眼神恍若看器重的後輩，言辭間透出親昵，“此番你當居首功，眾人皆心服口服。你放心，該給你的，一樣都不會少。”
卞慈垂眸行禮，“下官不敢。”
“敢不敢的有什麽要緊？”賀蘊拍拍他的肩膀，又朝京師方向拱拱手，“皇上慧眼如炬，賞罰分明，若執意要賞，你還推辭得了麽？”
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作者有話說：昵稱“鶴隕”的盆友在不在？我記得你以前就自薦過，但是“隕”這個字寓意不太好，“鶴”是吉祥仙鳥，合在一起就更是大悲之象，古人，尤其是文人比較忌諱，不可能做名字的，所以我取了個諧音“賀蘊”，看你能不能接受啦，麽麽噠！
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回城的路上下起了雨, 雨勢不徐不疾，斜斜交織著。但雨點很大，敲得路邊野塘中的荷葉劈啪作響, 碩大的蓮蓬歪歪斜斜, 水草叢中幾只綠頭野鴨無懼風雨, 悠閑地梳理著羽毛……合著空氣中迅速彌漫開的土腥氣，很有幾分野趣。
如今明月已習慣了江南雨雪說來就來的急性子, 出門總帶著蓑衣，倒不怕生病。
縱馬跑出去老遠了，她的眼底似乎還印刻著野鴨毛表面流動的斑斕光彩，多美啊！
改日捉幾只給徐掌櫃看看, 若能織進布裏就好了。
城中雨勢更大，鋪路的石板磚都被沖刷得幹幹凈凈，澄澈的雨水匯入兩側河道, 刷刷作響，眼見著沒過岸邊綠油油的苔蘚印子。
明月和蘇小郎進門時滿身水汽，衣服領口和袖口都濕了, 下擺和褲腿上還有馬兒在城外奔跑時濺起的爛泥巴, 頗有些狼狽。
二人先去換過幹凈衣裳, 將染坊那邊高大娘帶人摘的一大捆嫩蓮蓬交給春枝，“留幾支插瓶，再送給謝夫人和芳星點, 剩下的咱們自己吃。”
蘇父這幾日閑著沒事做，趁著下雨, 正戴著鬥笠在院子裏洗地、刷缸。見他們騎馬回來，又放下笤帚，取了毛刷來刷馬, 忙得不亦樂乎。
“芳星娘兒倆恐怕不在家呢，”春枝迅速挑了幾支好的出來，預備等會兒送給謝夫人，“您前兒不是才說了想叫她繡個煙雨朦朧的西湖八景，大約半個時辰前，才下雨星兒呢，我就隱約聽見那邊出門了。”
巧婦難為無米之炊，縱然似芳星這般的嫻熟繡娘，動手之前也得先看看實景，方可成竹在胸。
“你不說我差點忙忘了。”明月一拍額頭，“半個時辰前，城裏下的倒早。”
“可不是麽，”春枝笑道，“我出去收衣裳，眼睜睜看著好大一片黑壓壓的雲彩從西面來……”
說話間，她將明月換下來的臟衣裳放到一起，等下午漿洗娘子過來收。
如今她們都忙，早已不自己洗衣裳了。杭州有許多漿洗娘子十分能幹，無論是簡單的棉布還是嬌嫩的絲綢，都能洗得妥妥當當，還給熨平了送回來。
只是手藝好的貴些，棉布的一件兩文，絲綢的視大小、做工而定，因處置繁瑣，最便宜也要二十文錢一件。像是湖絲、蘇繡以及部分精致提花，漿洗一次甚至要大半兩銀子。
但對手頭寬裕的人而言，總比自己在家費心費力還洗廢了強得多。
明月簡單收拾了，外頭蘇小郎已經套好馬車，她邊風風火火往外走邊對春枝和蘇父道：“今日有客，我們未必回來吃，你們自用……”
抵達與沈雲來約定的茶樓時，辰時剛過，因是雨日，不少沒防備的游人進來避雨，總不好白坐，難免花幾個大錢叫茶吃，茶樓生意很不錯。
見到沈雲來時，明月微微吃了一驚：
距離上次見面不過短短半載，但他看上去憔悴頗多，眼中有血絲，顯然近期都沒有休息好；面色泛白，嘴唇也沒有血色，似乎還中了暑氣。
不過想想錦鴻近來的遭遇，也就不足為奇了。
桌上沒有茶水，沈雲來起身相迎時，衣服下擺還微微有些濕，顯然也剛到不久。
明月還禮，“不介意我點吧？”
沈雲來大約很少見到這般直來直去的姑娘，微微一怔，“自然。”
他是第二次來杭州，頭回來這間茶樓，還真不知道點什麽。
明月便叫了跑堂的來，“要一個熱熱的紫蘇飲，再要一個雪泡縮脾飲，至於點心麽，撿六個得意的幹濕碟子上一上，其中一個要鮮蓮蓬。”
茶樓在賣茶之餘也兼賣各色飲品，紫蘇飲熱喝可暖胃散寒，是給她自己的；雪泡縮脾飲降溫解暑，顯然更適合沈雲來當下焦火上湧又中暑的情況。
蘇小郎負責她的安全，從來不碰外面的東西。
幹脆利落地分派完，明月坦然道：“北方人夏日驟然來此，恐受不住這濕熱。”
沈雲來忍不住多看了她一眼，見她神色平靜，眼中既沒有刨根究底的好奇，也沒有幸災樂禍的鄙夷，心情奇跡般平覆許多。
此番出事，波及多家，又有差役登門，破費銀子反倒是小事，一個弄不好，砸了招牌，斷了供貨和運輸通道事大……他已半個多月沒睡個整覺了，身心俱疲。
一時渴水上桌，沈雲來端起來嘗了口，險些沒咽下去。
味道說不出的古怪，活像一鍋大雜燴。
他難得如此失態，明月不由笑道：“裏頭有縮砂仁、草果、甘草、烏梅、紫蘇等等，若不常喝，確實可能喝不慣，但消暑是極好的。”
總不能眼睜睜看著他在自家地頭上熱死吧？
北方幹熱居多，且沈雲來是少東家，甚少在外暴曬，哪裏知道中暑的滋味？自然沒喝過。
他一鼓作氣將那碗茶湯飲盡，努力忽略口中怪味，“前方幾個管事不得力，也是我馭下無方，出了些瑣事，叫江老板受驚了。”
說著，舉起杯來，“我知江老板不喜酒氣，便以茶代酒，聊表歉意。”
本次南下，他的要辦的事情主要有三件：一個是查明被封的真相，看是否有緩和的餘地；二個是盡量撈人，並維持住跟當地官員的關系，看看他們的態度；第三個便是一一安撫各大受牽連的供貨商，維持貨源穩定。
似明月這般虛驚一場的，雖無實際損失，畢竟平添許多麻煩，錦鴻不能裝作什麽都沒發生過。
“小沈掌櫃客氣了，生意場上風雲變幻，這也是說不準的事。”明月道。
她沒有大度地否認自己受牽連，卻也適當地表達了一點對沈雲來的理解。
吃了虧就要說出來，不然一次兩次的，對方便會習以為常，覺得你就該吃虧。
見明月並未借題發揮，沈雲來心下安定不少，便說起之前未能及時取走的霞染。
為避免尷尬，雙方都很默契地沒有提及螺鈿櫃子一事。
明月稍加思索，實話實說：“論理兒，咱們之前的文書上寫明了雙方合作截至五月末，之前貴店事發突然，說句不客氣的話，城門失火，殃及池魚，我尚且自顧不暇，也沒個商量的去處，不知來日如何，不敢給，也不能給……現下霞染已有別家代售。”
她說的都是事實，且所作所為並不算違背契約，瞞不住，也沒必要瞞著。
沈雲來點點頭，“江老板說得是。”
試想當日情形，沒銀子沒憑據，雙方合作不滿半年，信任更無從談起，換做是他，他也不會交貨。
“這是第一件，”明月正色道，“第二件，也不知是各處仿制還是時節、氣候之故，眼下湖絲和各樣染料都t漲了不少，貴得很，我對各處賣的是一百四十兩。”
當然，這份漲價的勢頭中亦有她囤積的微薄之力……
沈雲來口中怪味縈繞不去，正喝白水漱口，聞言挑眼簾看了她一眼。
被坐地起價是他設想過的情景，倒不算意外，可是每匹猛漲二十五兩，一百匹就是兩千五百兩……並非可以忽略不計的小數目。
可是站在明月的立場上，看當時鋪面出事，前途未蔔，而且還無端受到牽連，沒理由扣著這批貨不賣。
此一時彼一時，本錢看漲，她要漲價也在情理之中。
沈雲來剛要開口，卻聽明月話鋒急轉，“我若漲價，想必小沈掌櫃能夠諒解，只是，”她頓了頓，似下定某種決心，“只是商人重信，我雖非君子，卻也敢說一諾千金，說好的多少，就是多少。”
本次漲價固然可以多撈一筆，但難免帶了落井下石的卑鄙意味，若想做長久生意，此為大忌。
況且錦鴻植根京師，實力雄厚，此次未必傷筋動骨……
果不其然，沈雲來一聽這話，眼睛都微微亮了些。
這簡直是本月以來聽到的最大，也是唯一一個好消息。
茶樓背面臨河，菱窗外雨聲漸急，在河面上掀起陣陣水霧，河對岸的人家已漸漸看不大清了。
以往沈雲來最厭惡這樣濕漉漉的天氣，可此時此刻，竟也覺得雨聲有些悅耳了。
“不過，”明月也沒讓他高興太久，“我有個條件。”
你我非親非故，交情也不深，此番受你家牽連，險些賬本不保，怎麽可能讓你家白占便宜！
涼風裹挾水汽襲來，沈雲來便露出一種“果然如此”的神色。
“不妨說來聽聽。”
幾次三番交鋒下來，他深知對面的女郎非同等閑，也只好在商言商。
若要求不過分，自然可以答應；若過分，錦鴻也不是付不起多出來的那份銀子。
“這次我照之前每月的均產量原價交付，今後若有新品，錦鴻要無條件幫忙售賣，分成另議。”明月一字一句說地清楚，“倘或別家有競品，也要首推我家。”
她想得很明白，有朱杏和那麽多夥伴在，一定可以源源不斷地做出新品，所以京城的路子絕不能斷！
可數來數去，明月在京城認識的也就那麽三兩處：
常夫人，畢竟不是專門做這個的，又是恩人、貴人，可為退無可退之備選，卻不可主動將之拉下水；
武陽郡主？莫開玩笑，那可是真真正正的皇親國戚，在人家眼裏，她明月算什麽？想必跟外來的小貓小狗一般，早已拋過後腦勺，難不成還敢指望人家幫忙賣貨？！腦袋還想不想要啦！
最要命的是，明月無法保證新貨次次合乎那位貴女的胃口……
所以她必須要有穩定的，可以面向最大多數客人的銷路。
多賺眼前這兩三千兩固然不錯，可若真那麽做，必然與錦鴻交惡，而別家卻未必有他家的態度和體量。
最妙的是，錦鴻從不拖欠貨款！
哪怕仍有許多事情未了，瑣事纏身的沈雲來也立刻搖頭，“不可能。”
似乎也覺得自己說得太過決絕，他沈吟片刻又說：“一年之內，首推，一年之後，要看貨。”
萬一隨便答應，之後她開始破罐子破摔怎麽辦？
錦鴻上上下下幾百號人都等著吃飯呢！
明月立刻跟上，“兩年，看貨可以，但若品質相仿，首推我家。”
她知道自己是在借題發揮，獅子大開口，但做買賣不就是這樣麽？若一開始要得太低，後面哪來殺價的餘地？
“一年，”兩年太久，誰也不敢說期間會發生什麽事，沈雲來咬死了不松口，又反將一軍，“做你我這行的，驗貨實屬尋常，莫非江老板對自家的貨沒有信心？”
“我不吃這一套，你不必激我，”明月埋頭剝嫩蓮子吃，口中清香彌漫，聞言笑道，“就說成不成吧！”
蘿蔔白菜，各有所愛，“品質高低”這種事太難判定，若此刻含糊，來日錦鴻就會用“我們覺得一般”來搪塞，從小到大，明月見過太多因談判之初拉不下臉來追究，後期有苦說不出的事。
年輕人好臉面，尤其是有點小錢的買賣人，沈雲來這一招曾屢試不爽，此刻見明月不上當，倒起了三分敬意。
可敬意歸敬意，敬意也不當飯吃。
明月剝蓮子的動作簡單而迅速，嫩生生的手指穿梭其間，顯出一種幹練的美感。
沈雲來不自覺多看幾眼，又恐惹她不快，便借著喝水的動作錯開視線，垂眸想了下，搖頭，“江老板，其實你我都明白，三二千銀子和一點歉意換不來那許多承諾。”
生意場上，談不攏的太多了，我道歉，說到底只是為了我自己心中好過，讓錦鴻占據大義，至於你原不原諒，其實並不太重要。
做買賣不可能沒有風險，既入行，就該早有準備。
能談，大家一起賺錢；
若實在談不攏，也沒法子，分道揚鑣罷了。
兩人都安靜了片刻，腦海中好一番天人交戰，都在心中估算對方的底線。
良久，沈雲來嘆了口氣，眼神和語氣都一並柔軟了，可說出來的話，依舊帶著商人特有的鋒利，“一年之內首推，次年開始，可幫忙試賣，一月為限，賣得好，繼續；賣得不好，原價退回。”
錦鴻在京師鋪開的攤子極大，但凡換個人來，沈雲來根本不會理會。
但明月不同。
一來，沈雲來不否認，江明月此人很有趣，他對對方抱有一種生意夥伴之外的情感；
二來，錦鴻買賣不小，但京城之內體量相當的並非沒有，若想脫穎而出，勢必要有與眾不同的新花色。對方之前雖岌岌無名，但霞染出手便一鳴驚人，說明潛力驚人，若經營得當，來日未必不會成為助力，值得期待；
第三，也是最重要的一點，這位江老板幕後顯然有靠山，就算沒有自家，想必也能輾轉打開局面，既然如此，何不賣個順水人情？
見明月欲再開口，沈雲來做了個“打住”的手勢，揉揉額頭，近乎帶著幾分無奈地道：“江老板，你也去過京城，知道那裏多少開銷，光一年賃門面就要多少銀子？又要商稅，又要雇人等各項開銷，沒名沒姓，還未必有人買賬……錦鴻首推，就等於讓江老板你白占京中一處地段最好的門臉兒，還是自帶客源和店鋪信譽的那種，又不必你額外熬心費神、上下打點。”
光這一筆，明月讓出來的利就虧不了！
明月很明白見好就收的道理，當即改口，“我才要說可以呀。”
沈雲來呵呵笑了幾聲，沒多言語。
我信你才怪。
得了，也算互惠互利，且這麽著吧。
幾次旁敲側擊下來，沈雲來也隱隱摸到對方的路數：
靠山麽，大約是有的，可估摸著也同自己一般，終究不大牢靠，故而不敢壓上整副身家，私底下仍需各自搏命。
這般想來，不免生出淡淡的同命相連的唏噓。
雙方又對細節進行磋商，沈雲來也順勢提了要求：重新簽訂霞染供貨文書，年底之前，錦鴻每月再要三種花色各二十匹。
現在外面已經有不少仿制的了，雖無法與正品相較，但勝在便宜，也能糊弄糊弄那些不懂行，或是不明真相的人。
京城有朝廷禁令在，且明月也開始賣給別家，錦鴻勢必要收斂，只做私下引逗便罷。
聽了這話，明月便知錦鴻經此一劫也只是傷了個皮毛罷了：
若果然一蹶不振，到處填窟窿都忙不過來呢，哪兒還能顧得上籌備新貨！
簽完新契約，一口氣散去，沈雲來頓覺疲憊上湧，眼睛都有些睜不開了，又叫一壺濃茶吃，還特意囑咐茶博士，“煎得濃濃的端上來。”
明月便知他要強行提神，再看看他雙目下兩團大大的眼袋和烏青，不免升起一點憐憫，看來有靠山的大店也不好做啊。
不多時，濃茶上來，沈雲來面不改色地喝完，不顧外面暴雨如註，起身行禮道：“江老板，恕我失禮，先行一步。”
其實他很喜歡同明月說話，對方尖銳、狡黠、果斷，讓他有種微微帶著刺痛的快樂。
但太忙了，真的太忙了。
明月起身還禮，“好，小沈掌櫃慢走，還請多保重。”
空腹濃茶，看那熟練勁兒，可別把自己喝死了……
沈雲來下意識壓住胃口泛酸，眉眼微微柔和，“好。”
擦肩而過的瞬間，明月清晰地聞到了他身上濃郁的苦茶味。
嘖，都把自己腌入味兒了！
“東家，”目送沈雲來下樓，蘇小郎忍不住湊過來問，“下這麽大雨，他去哪兒啊？”
瞧困得t那熊樣兒……
明月轉回到窗邊，垂眸看著鋪天蓋地的雨幕中那疑似沈雲來的模糊人影上了來接的船，在漫天水霧間迅速隱去，“收拾爛攤子吧……”
說起來，上次跟著沈雲來的那個隨從今天不在啊。
雨很大，幾乎看不清前路，艄公的船槳也搖得慢，只聽豆大雨點石子兒般狠狠砸在船艙上，此起彼伏，似乎隨時都能穿透進來。
“少東家，”陪同沈雲來一道來杭州的長隨低聲道，“人我見到了，都沒得說，只是劉管事說要好好想想，叫我明兒再去。”
鋪面的事需得有人扛起來，但這人絕不能姓陳、姓沈，那麽就只能是那幾個大小管事。
可誰又願意有牢獄之災呢？
身體習慣濃茶之後，提神的功效也便微乎其微，沈雲來靠在船艙上冷笑，“想？”
左不過是“認”與“不認”，有什麽可想的？他忽睜開眼，滿是血絲的眼底沒有一絲睡意，“你說了多少？”
長隨比出三根手指，“三千兩。小的還跟他說了，您已往各處打點，最多不過流放，且當今天子仁德，三五年間必有大赦，到時也就回來了……”
話雖如此，可一旦認了罪，生死就全由不得自己了，更別說流放，皆為蠻荒之地，古往今來流放路上多少亡魂？
至於“大赦天下”，會不會有？什麽時候有？全憑皇帝心意，萬一沒有呢？
“明兒你去告訴他，”沈雲來用力閉了閉眼，再睜開後眼底只剩平靜，“五千兩，我護他在外的一家老小。”
長隨被他話中的未盡之意驚了一下，旋即馬上賠笑道：“是呢，小的也說呢，我說劉管事，又不是叫您去填那殺人越貨的坑……”
話未說完，沈雲來便冷冷一眼斜過來，長隨立刻閉了嘴。
耳畔終於又只剩下雨聲。
沈雲來嘗試小憩，終究不成，掀起眼簾向外看去。
他最恨雨天。
暴雨尤甚。
微雨的杭州美似仙境，暴雨時的杭州卻似陷阱，牢牢困住每個人。
河水暴漲，又起大風，水況不佳，今日進駐碼頭的船只不多，水司衙門難得忙裏偷閑。轉運司正使賀蘊請卞慈來家中小聚，一時飯畢，便邀他去後院池塘邊賞景。
後院靠墻有一整圈游廊，行走其中，既可賞景，又能免遭風吹雨淋之苦，妙哉，妙哉。
幾叢修竹被風壓彎了腰，從墻上的八角格子窗內探進來，抖落滿地雨水。賀蘊向外挪開半步，忽問了一句題外話，“你釣魚嗎？”
卞慈點點頭，不躲不避，順手將那叢竹子塞回去。
在水邊極無聊，沒人可抓時，他要麽釣魚，要麽打水漂，技巧麽，還算不錯。
賀蘊便指著那被雨點攪渾的池塘道：“水至清則無魚，湖中魚多，皆因有水草，有泥沙，亦有蝦米，但凡少了其中一樣，便也湖也不成湖，塘也不成塘，淪為死水一潭。”
卞慈並不在意眼前的是活水還是死水，他只望著那些無遮無攔的荷葉被風雨摧殘，心想，真可憐。
雨勢漸大，幾條鬼靈精怪的魚順著游廊躥到賀蘊腳下，賀蘊便命小廝取來一點魚食撒下去，含笑看它們爭搶，似在自言自語，又似在對卞慈說：“人想吃魚，可釣上來的有大有小，你說該怎麽辦呢？”
有幾只大的搶食很厲害，賀蘊微微蹙眉，立刻便有小廝遞上抄網。
賀蘊便接了那抄網，毫不留情地將那幾條搶食大魚推到一邊，滿面慈愛的看小魚吃。
卞慈輕輕笑了下，低垂的眉眼間掩去幾分譏誚，“捉大放小。”
多好聽啊，可捉的當真是大的，放的當真是小的麽？
“是啊，抓大放小。”賀蘊拍拍手，將剩下的魚食撒下去。
卞慈順勢抽出自己的帕子遞過去，賀蘊隨手接了，邊擦邊帶著他慢慢踱步，“我素知你之勤勉，辦差也勤懇，可凡事過猶不及，便如這杭州的雨，世人皆愛它細雨濛濛，又有幾人中意狂風暴雨？如今牽扯人數近百，更直指京中同僚，各處人心惶惶，知道的呢，是你我秉公執法，不知道的，還以為咱們這地界成了賊窩呢。”
仿佛講了一個很好笑的笑話，賀蘊忽然笑起來，卞慈也跟著笑，只是各自心裏在想什麽就說不準了。
賊窩……不抓賊就只當是沒有賊，抓一點兒是讓人覺得你治理有方，可如果一抓一個準呢？說明什麽？為什麽人家治下都是守法奉公的好百姓，你這裏卻遍地都是殺頭的狂徒！
子不教，父之過，地方官又稱父母官，當地百姓便是子女，子女犯罪，父母官便無罪麽？
倘或被有心人以訛傳訛宣揚起來，亦於本地官員考評、晉升有礙……
雨點下墜極快，仿佛是卯足了勁兒狠狠砸進池塘的，在水面濺起一朵又一朵水花，將倒影的兩人的笑容都攪散了。
持續多日的暑熱亦因這場雨消散了大半，清新的氣息撲面而來，叫人身心舒暢。
“別小瞧那些商賈啊，”賀蘊背著手，看著那灰蒙蒙一片的天和水，意味深長道，“財可通鬼神，亦可上達天聽……”
誰知道那些人背後都站著誰？狗急跳墻，兔子急了還咬人呢，若逼急了，惹到不該惹、不能惹的，背後使絆子……得不償失。
卞慈眉眼低垂，心領神會，“大人點撥，下官銘感五內。”
“哎，算不得點撥，”賀蘊擺擺手，笑道，“不過是你我二人閑話家常，聊聊魚，說說水池子罷了。”
“是。”
“既然聊完了水池子，說了閑話，也該談談正事啦！”賀蘊的聲音迅速變得輕快起來，眉目間也和煦了，看向卞慈的眼神恍若看器重的後輩，言辭間透出親昵，“此番你當居首功，眾人皆心服口服。你放心，該給你的，一樣都不會少。”
卞慈垂眸行禮，“下官不敢。”
“敢不敢的有什麽要緊？”賀蘊拍拍他的肩膀，又朝京師方向拱拱手，“皇上慧眼如炬，賞罰分明，若執意要賞，你還推辭得了麽？”
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作者有話說：昵稱“鶴隕”的盆友在不在？我記得你以前就自薦過，但是“隕”這個字寓意不太好，“鶴”是吉祥仙鳥，合在一起就更是大悲之象，古人，尤其是文人比較忌諱，不可能做名字的，所以我取了個諧音“賀蘊”，看你能不能接受啦，麽麽噠！
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