第61章 查封 更新啦
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第61章 查封 更新啦
蘇小郎不懂, “您整年不在這邊，要那麽多地做什麽呢？”
明月輕輕吐了口氣，“你沒聽方才英秀說麽, 他們手頭緊……”
手頭緊, 又因為剛上任, 不敢隨意斂財。
送房子太顯眼，他們不會要的；送錢太直白, 也不好。
既如此，就送幾百畝地吧，以明月自己的名義租給佃戶種著，再委托英秀幫忙, 代為收租。
蘇小郎明白了，“您這是送了一只會下金蛋的雞呀！”
只是他還是有點不大明白，對方待東家多麽親熱呀, 而且都已經明確拒絕，不要錢了……
“他們說不要就不要了嗎？”明月嗤笑，“若果然視金錢為糞土, 方才英秀就不會在我跟前抱怨手緊。”
況且她也試探過了, 兩口子進取之心未死, 接下來幾年，少不得持續打點，正是要用銀子的時候。
豈不聞“錦上添花莫如雪中送炭”, 此時不送，更待何時？
這些年的天氣不好不壞, 中等田一畝大約在二兩到四兩之間，兩百畝地頂了天八百兩銀子，只要年年產出, 英秀夫婦就會年年記得自己的好。
等年底風頭過去，她再將田畝轉到英秀名下，再配著節禮，這條人脈就算穩了。
倘或他來日果然“化龍”，收益將難以想象……
即便止步於典吏，五年的好處也夠回本了。
次日明月又往王家、馬家等幾處走動，各自寒暄不提。
第三日，是明月約定要見李掌櫃的日子。
李掌櫃一早就帶著兒子過去恭候，後者打扮得尤其光鮮亮麗。
出門前李掌櫃親自與他看了好幾回，務必叫頭發絲兒一絲不亂，衣裳角一角不折。
稍後明月帶蘇小郎下來，李掌櫃立刻起身問好，又命兒子上前問候，席間又叫把酒。
如此居心，明月看得出，蘇小郎也看得出，恨得牙根癢癢：怎麽走到哪兒都有這些妖精似的貨色！
明月忽然覺得很有趣。
兒時在小小的通鎮，她所見所聞皆是女人們向男人們卑躬屈膝、端茶遞水，可自從孤註一擲南下，似乎一切都變了。
她所熟悉的童年經歷和思想無時無刻不在崩塌，然後又原地重構，以一種嶄新的面貌呈現在她眼前。
便如京城的武陽郡主，杭州的薛掌櫃，又如現在的自己。
錢財，權勢，原來只要擁有其中的一樣，無論對面的是男人還是女人，都沒有區別。
“不必忙，先請坐吧。”想到這裏，明月不禁笑了笑。
李掌櫃見狀，心頭暗喜，這是相中了？
“哎，明老板乃座上賓，小犬略盡心意，應該的，應該的哈哈哈。”
小李掌櫃面上微微漲紅，一咬牙，又要給明月布菜。
蘇小郎眼睛都瞪大了，立刻搶先一步抓起公筷，“此事便不勞費心了。”
東家有手有腳，再不濟還有我，什麽時候輪得到你了！
李掌櫃的眼珠轉了轉，笑呵呵對兒子道：“坐吧。”
小李掌櫃隱晦而迅速地瞪了蘇小郎一眼：這廝好敏捷的身手！
蘇小郎視若無睹，哼，笨手笨腳的還想伺候人？跟那個什麽杭州賣房子的張六郎學學吧！
明月不理他們私下的眉眼官司，與李掌櫃略寒暄兩句便開始用飯。
天大地大，吃飯最大，吃飽了才能談事情。
她要用飯，李家父子便不敢再聒噪，規規矩矩埋頭吃飯，凡有新菜上來，必等著明月先夾過了，他們再用。
期間明月的茶水涼了，不必她親自動手，自有小李掌櫃幫忙更換熱茶，很是妥帖。
明月將一切看在眼中，心道，誰說男人粗心的？這不伺候得挺好！
一時飯畢，自有人進來收拾，擦桌抹凳，又上好茶，眾人這才開始說正事。
“近來我新覓得幾樣好貨，固縣太小，富者寥寥，只怕吃不下，”明月吃了口茶清口，慢慢地說，“李掌櫃可敢往徐州一去？”
薛掌櫃路子廣，霞染可以賣到全國各地去，但是和京城的錦鴻一般，因多過了一遍手，利潤比較薄；李掌櫃這邊的銷量會低一點兒，但不過二遍手，利潤明月能拿大頭。
明月兩邊都想要。
“啊？”李掌櫃被問住。
誰？我麽？
就連當初他看明月不順眼，都是躲在胡記後邊吃等食，這會兒冷不丁讓他自己在外開疆辟土……便有些犯難。
那可是州城啊，我一個小縣城的賣貨郎，能行嗎？
李掌櫃心裏打鼓，掩飾般啜了幾口茶水才賠笑道：“在外打拼總有風波，其實如今你我賺得都不少了，明老板年紀輕輕，來日方長嘛，何必急於一時呢？”
對外擴張談何容易！當初你來固縣做買賣就遇到了一個胡記，蒙受牢獄之災，若我貿然去徐州，還能有好？說不得也要如你一般，被當地的地頭蛇針對，想想就令人恐懼。
你年輕，經得起折騰，我一把年紀了，孫子孫女都有幾個，如何折騰得起？
幾年下來，明月看多了各類出色人物，很有點瞧不上李掌櫃這副窩囊相。你自詡行業前輩，之前還跟我那麽討價還價，怎麽一說到對外就畏畏縮縮！
什麽不急於一時……簡直放屁！銀子會站在原地等你麽？做買賣抓的就是這一時，機不可失，失不再來！
行了，這人廢了，就這樣吧。
再多說，顯得好像非他不可，上桿子求著似的，好沒意思。
“李掌櫃無需擔憂，人各有志，這個我明白，自不會強求。”不等李掌櫃松口氣，明月又道，“左右你我的契約文書只在固縣之內，固縣之外麽，我自有人脈打點。”
還有個文武雙全、人脈廣泛的吳狀師呢！
吳狀師的路子與尋常人不同，他身價高，非有錢人買賣不做，日常結交的也多是地方的官員、鄉紳，是最有錢、最熱衷於京城文化的一批人，不怕沒得賣。
“這……”李掌櫃傻眼，脫口而出，“一事何煩二主啊！”
蘇小郎搶白道：“你這人，好沒意思，方才東家叫你做，你絮絮叨叨不做，如今東家要找別人t做，你又要來，像什麽話！拿我東家做耍子麽？”
誰有空同你討價還價的！
幾句話說得爺倆面紅耳赤，第二次眼睜睜看著明月離開。
明月對這個結果沒有太多感覺，她甚至懶得多浪費精力，出了門便開始預備明日去徐州的事。
合夥做買賣既講究時機，也講究緣分，看來她跟李掌櫃的緣分有限，就這樣吧。
李掌櫃此人，說他壞吧，不算多壞，可說他好吧，關鍵時候又指望不上。他在特定時期缺少銳意進取的魄力和勇氣，就連當時胡記和明月對上這麽好的機會，他要麽聯合明月幹倒胡記，要麽聯合胡記幹翻明月，總能賺個大的，可他呢？就是縮在原地不動眼巴巴等著，等這邊分出高下了才出來撿現成的，顯然一點風險都不擔，恨不得叫人把飯餵到他嘴裏才吃。
可尋常買賣有他試錯的機會，這樣曇花一現的大買賣，錯過了就是錯過了。
沒人會在原地等他，銀子更不會。
晚間蘇小郎抽空出去找跑堂聊了一回，略給幾個大錢就把李記的近況打探了個七七/八八，歸來時出離憤怒，“東家，那姓李的去歲便成婚了，是個有婦之夫！”
有家室的人竟然還敢出來賣弄，好不要臉！
明月撲哧笑出聲，“得了，隨他去吧。”
既無過人美貌，也無出眾才華，家裏甚至還不如她有錢，願意獻殷勤就獻吧，反正註定了沒結果。
正欲歇息，忽又有酒樓夥計來傳話，“外面來了位姓李的客，說要請您吃茶。”
原來那李掌櫃見明月走得毫不留戀，難免記起曾經吃虧的情形，又恨自己嘴快，回去的路上便懊惱起來：姓明的年紀雖輕，卻鮮少打無把握之仗，她既那般問了，說不得已做成三四分……
一時想，尋常也不曾聽說她的人往州城去，如何籌備？
一時又想，或許是自己孤陋寡聞亦未可知，不如再問問？
蘇小郎皺眉，見明月坐著不動，並沒有開口的意思，他便對夥計道：“大半夜的，吃什麽茶？就說東家歇下了。”
說完，抓了幾個錢與他。
“哎！”夥計笑瞇瞇接了銅板，麻溜兒跑走。
次日一早，明月與蘇小郎在王家酒樓簡單用過早飯，先去牙行催促了買地一事，然後便直奔徐州。
四月中旬，孟夏暖融融的空氣迎面撲來，路邊又有各色野花爭艷，芬芳旖旎，著實愜意。二人騎馬狂奔了一日一夜，於次日傍晚時分抵達徐州。
蘇小郎去找了家客棧，二人梳洗過，換下滿是塵土的衣裳，稍事休整便往吳狀師家遞帖子。
“老爺不在家呢。”門子接了碎銀，實話實說，又見明月是位女客，貼心建議，“若有急事，告訴夫人是一樣的，可要小的幫忙傳話？”
不在？這可真是不巧了，明月皺眉，“可知去哪裏了麽？什麽時候回來？”
門子搖頭，“老爺去外頭幫人打官司去了，究竟什麽時候回來……對了！”他眼睛一亮，看在銀子的份兒上想起來一件事，“四月二十七本地知州老母過壽，老爺頗得他老人家器重，必然要趕回來的。”
四月二十七，今天是四月二十四，來都來了，也不差這幾天！
明月松了口氣。
突然多了幾天空餘，明月頓覺閃得慌，睡了一覺，第二天幹脆拉蘇小郎去逛街。
徐州離固縣不遠，百姓口音、飲食乃至風物都差不多，又都是四四方方的城，除了大點，乍一看，仿佛還在固縣似的。
倒是有幾樣蜜煎點心很不錯，其中一個蜜三刀香甜賽蜜、唇齒留香，明月和蘇小郎一吃就愛上了，一口氣吃了大半斤，然後就給膩住了。
蘇小郎一天三遍往吳狀師家跑，幾天下來，那門子都認識他了，老遠見了就擺手，意思是還沒回。
直到四月二十六傍晚，蘇小郎又去，那門子卻遠遠沖他招手。蘇小郎立刻跑過去，門子低聲道：“老爺半個時辰前剛進門，正休息呢，你且安心，我已囑咐了裏頭的人，晚間歇息再提一嘴。”
蘇小郎大喜，又給了他一錢銀子，抱拳道：“多謝多謝。”
說完，撒丫子往客棧跑。
花了銀子就是好辦事，當晚那門子輪值後便親自過來說：“老爺看了，說是明後日白天都不得空，後日傍晚可去外頭的正心茶館聚一聚。”
明月再三道謝不提。
四月二十八傍晚，明月攜蘇小郎如約往茶館，才進去坐下不到一刻鐘，吳狀師便昂首闊步進來了。
健壯依舊。
正值壯年，一年不見也沒多大變化，雙方相互見了禮，略作寒暄，吳狀師便開門見山道：“明老板難得來徐州，可是出了什麽事麽？”
長高了，神態間更自信從容，頗具大將之風，期間定有奇遇。
明月笑道：“有買賣，卻非刑名。”
“哦？”吳狀師也笑，“找我打官司的不少，做買賣卻是大姑娘上轎，頭一遭。事先說好，我可不是那塊料。”
“您實在過謙了。”明月心道，就憑您那能把死人說活的如簧巧舌，幾個商人比得上呀！
她親自給吳狀師倒了杯茶，“去歲臘月開始，京中有一樣霞染……”
近五個月，足夠消息從京城傳到徐州了。她相信吳狀師有自己的消息渠道。
果不其然，一聽“霞染”，吳狀師的眼睛都亮了，“莫非……”
明月不說是，也不說不是，“聽說京城那邊正價已過二百兩，私下更高，卻依舊有價無市。我雖不才，卻恰恰能弄來。”
吳狀師眼神閃動。
他愛財，毫不掩飾地愛財，所以對一切昂貴的事物都很了解。事實上，“霞染”之名，他早在正月便有耳聞，也知道本地幾位上官及其家眷亦頗感興趣。
說白了，那東西如此搶手，已經遠遠超出其本身的價值所在，成了一種向上的叩門磚和身份的象征。
若他來做買賣，無需去外面叫賣，只要放出風去，多的是人找上門。
吳狀師沈吟片刻，一擡頭，對上明月慫恿的眼神。
緊接著，兩人迅速進行了一番充滿銅臭氣的深入交流，並對分成做了重點探討，最終取得圓滿成功。
因吳狀師可以直接把料子送到數位官員、鄉紳手中，再借他們之手擴散到同級別的人家去，實力非凡，明月便白與他幾匹做酬勞，之後每匹收一百四十兩，至於後續能賣多貴，都看吳狀師自己的本事，多出來的都是他的。
這個價格是明月汲取了對戰高管事的教訓，再結合當下霞染的火爆給出的，老實講，第一次做這麽黑心的暴利營生，明月難免忐忑。
誰知常年混跡州府的吳狀師完全不覺得有問題，當場就應下來。
興盛於京城的稀罕貨，就該貴。
客人買的不是貨，而是身份，是體面，是淩駕於常人的優越。
明面上，明月是幫忙聯絡霞染的杭州布販子，吳狀師則是可以幫忙聯絡二道販子的三道販子，但實際如何，二人皆心照不宣。
兩人都是一言既出，駟馬難追的痛快人，且此事也不好落在紙面上，便三擊掌為誓。
吳狀師著急要，命人拿著明月的親筆書信直奔杭州城內宅院取布，明月與蘇小郎則先回固縣，做買地的收尾。
等他的人從杭州回來，明月與錦鴻的五月之期也就到了，正好接續上。
“東家，那固縣的趙太太、林太太她們若想要怎麽辦呢？”回去的路上，蘇小郎問道。
“我與李記約定在先，不好直接使人在固縣開張，不過也不怕，等徐州鋪開，固縣那邊想知道的自然就知道了。”明月沒來之前，固縣的幾位太太便經常往徐州來買布呢。
反正兩邊都是她的買賣，去哪兒買都一樣！
返回固縣時，那牙人已在外面談了一百二十來畝地，“有的是農戶自己想賣，便宜些，可照市價二兩三錢。有的卻是種種途徑得來的，地段好，田也肥，您要得又急，難免貴些，三兩多、四兩多的都有。”
明月心知肚明，只怕這個“種種途徑”，就有像今天她送孫三這般的鄉紳或者底層官吏。
明月想了想說：“我著急要，你看看能買多少就買多少吧。還有，農戶不到走投無路不會賣地，對這樣的就不要壓價，比著市價多給兩成。”
曾經她窮困潦倒，故而錙銖必較，可如t今好歹也算小有身家，偶爾也想反過來幫幫旁人。
那牙人聽了，力讚她慈悲心腸。
明月做慣生意，對這點花言巧語全然不在意，只恐此人轉頭兩頭吃，就讓蘇小郎跟著走一遭。
牙人聽了，笑容一僵。
如此又過了三四天，各方地契都拿來，又往衙門裏更名，落到明月名下。
一共是一百二十七畝，總共作價四百五十九兩七錢。
回來之後，蘇小郎告訴明月，“果然給您猜著了，那小子打量咱們是不通俗務的肥羊，謊報哩!一畝地至少多報了一錢，一百多畝就是十多兩，被我給拿住……”
十多兩，都夠一家人過大半年了。
托外頭的人辦事就是這樣，難免的，只能自己多個心眼兒防範。
明月直接把那一摞地契都交給了英秀，“好姐姐，我在這裏略掙了點產業，可惜不能久住，需得勞煩您幫忙收租……”
英秀一看就明白什麽意思了，頓時氣血翻滾、滿心火熱，微微赧然，很是推辭一番，到底收了。
這些地不在自家名下，卻全憑自家處置，哪怕上官見疑，也查不出什麽來，當真穩妥極了。
明月又委托她幫忙看著李記，英秀巴不得一聲兒，將那胸膛拍得砰砰響，“你我便是那異姓骨肉，此些許小事，我自理會得，且放心去吧。”
至此，此方北上的任務全部圓滿結束。
此時已是五月初六，端午都過了，明月帶著蘇小郎開開心心回南，不成想剛到家就接到一個壞消息。
“東家，錦鴻在杭州的鋪面讓人給查封了。”春枝憂心忡忡道。
“什麽？”正在屏風後面洗澡的明月楞了下才反應過來，“為什麽？”
五月末的杭州已經很熱了，她身上穿的卻還是北上時的厚單衣，才進城門口就捂了一身汗。
春枝翻出一件淺藤蘿紫色的菱格全孔羅衫，配了紗褲，繞過屏風，放到浴桶邊的衣架上，“說是偷逃稅款。”
嘶，這可棘手了，明月突然想到什麽，“城中被查封的只此一家嗎？還有沒有旁人？”
春枝一怔，“哎？這個我們還真沒註意。”
明月出來擦幹身上，換過新衣裳，拿大手巾絞幹頭發，隔著門對外吩咐起來。
蘇小郎主動請纓，“我去找人打聽。”
“我也去。”蘇父緊隨其後。
“去吧，快去快回，小心為上，若有衙門的人在，不要往上靠。”明月道。
“哎！”父子倆一陣風似的卷出去。
春枝幫明月扇風，“錦鴻鋪面被封，聽說賬本也被一並帶走了，凡是與他家有過交易的，都順帶著被查了。衙門的人已來過這裏，要看咱們和錦鴻的賬本，我同他們爭論幾句，給隔壁謝夫人聽見，過來調停，最後只看了當初您和錦鴻簽的文書就走了。”
文書中明確分派了各自的責任：明月這邊不包稅，安分納稅也好，偷逃稅款也罷，都只管找錦鴻。
果真被翻出賬本來，霞染可就瞞不住了。明月暗道僥幸，“該好好謝過人家。”
真是遠親不如近鄰啊。
“我已送過重禮了，謝夫人退了一半。”春枝絮絮叨叨地說著，又幫著明月換衣裳。
“嗯，這可得記個大人情。”明月搓了把臉，“對了，吳狀師的人來過嗎？”
“六天前剛走，”春枝給她看賬本，還有來取貨之人留下的按了手印的吳狀師的親筆信，“照您在信上說的，三種花樣，每種取了兩匹送他，沒收錢。另外每種要了八匹，一匹一百四十兩，一並帶走了，都是從原本準備給錦鴻的那批貨裏扣下的。”
因明月臨行前就交代過，說吳狀師的人可能過來拿貨，故而交接非常順利。
“說到錦鴻，五月底了，他們的人來過嗎？”這筆賬很簡單，明月簡單瞄了一眼就把賬本合上放在一邊。
過了這個月，霞染便可借薛掌櫃和吳狀師之手賣往全國各地。
“鋪面查封當日就來過了，”春枝說，“可是他家幾個管事兒的連著賬本和家當都被衙門貼封條帶走了，來的是兩個面生的小夥計，只帶著一個管事的印章，並無其他信物，也沒有足夠的銀子，空口要貨，說什麽打欠條。我和七娘都覺得不妥，商議了一回，沒給。”
“嗯，沒給就對了。眼下正值錦鴻的多事之秋，誰知道那兩個夥計是他們管事兒的臨危托付？還是眼見著樹倒，趁機偷了印章，想要趁火打劫來的。”
霞染的本錢雖有限，賣價卻高，一匹就一百多兩銀子呢，若貿然給出去，回頭銀子收不回來就壞了。因進價未對外公開，又不好明著報官，就只能吃個啞巴虧。
明月深深地吐了口氣。
京城局面已打開，其實錦鴻結果如何，她倒不怎麽在意。
她關心的只是會不會牽扯到自己。
好在蘇家父子很快就回來了，水都顧不上喝一口便將得到的結果說給明月聽，“東家，都打聽清楚了，這幾天前後腳被查封的鋪面一共有四家，另外有一家販鹽的，兩家販茶葉的，罪名都是偷逃稅款。”
一聽有四家，明月狠狠松了口氣，笑道：“好了，此事與我們不相幹。”
知道沒有被針對就放心了！
心事一去，院子裏的氣氛頓時輕快起來，蘇父還有心情嘀咕別家了，“鹽販子啊，聽說一抓一個死。”
有犯鹽和犯茶葉的對比著，錦鴻這個販布的都像小打小鬧了。
鹽鐵茶官營，並非由官府親自往外賣，而是朝廷每年都會對外發售數量有限的“引子”，由各地財力雄厚的豪商巨賈競價，價高者得。
當然，“價高者得”只是明面上的說辭，真想得償所願，人脈、靠山缺一不可。
取得“引子”的商人便具備了與朝廷合作，販賣鹽鐵茶等物的資格，沒有的就是私販，要殺頭的。
每張“引子”都明確了商人們可以販賣的數量，根據憑證去官營作坊內拿貨，所得利潤的大部分上繳國庫，剩下的就是他們自己的。
這幾樣買賣本就是重利，奈何人心不足蛇吞象，掙錢哪有個夠呢，久而久之，難免有人漸漸不滿足，經常在明面上賣朝廷的貨，私底下則偷偷販賣私貨，逃避稅款、謀取重利。
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蘇小郎不懂, “您整年不在這邊，要那麽多地做什麽呢？”
明月輕輕吐了口氣，“你沒聽方才英秀說麽, 他們手頭緊……”
手頭緊, 又因為剛上任, 不敢隨意斂財。
送房子太顯眼，他們不會要的；送錢太直白, 也不好。
既如此，就送幾百畝地吧，以明月自己的名義租給佃戶種著，再委托英秀幫忙, 代為收租。
蘇小郎明白了，“您這是送了一只會下金蛋的雞呀！”
只是他還是有點不大明白，對方待東家多麽親熱呀, 而且都已經明確拒絕，不要錢了……
“他們說不要就不要了嗎？”明月嗤笑，“若果然視金錢為糞土, 方才英秀就不會在我跟前抱怨手緊。”
況且她也試探過了, 兩口子進取之心未死, 接下來幾年，少不得持續打點，正是要用銀子的時候。
豈不聞“錦上添花莫如雪中送炭”, 此時不送，更待何時？
這些年的天氣不好不壞, 中等田一畝大約在二兩到四兩之間，兩百畝地頂了天八百兩銀子，只要年年產出, 英秀夫婦就會年年記得自己的好。
等年底風頭過去，她再將田畝轉到英秀名下，再配著節禮，這條人脈就算穩了。
倘或他來日果然“化龍”，收益將難以想象……
即便止步於典吏，五年的好處也夠回本了。
次日明月又往王家、馬家等幾處走動，各自寒暄不提。
第三日，是明月約定要見李掌櫃的日子。
李掌櫃一早就帶著兒子過去恭候，後者打扮得尤其光鮮亮麗。
出門前李掌櫃親自與他看了好幾回，務必叫頭發絲兒一絲不亂，衣裳角一角不折。
稍後明月帶蘇小郎下來，李掌櫃立刻起身問好，又命兒子上前問候，席間又叫把酒。
如此居心，明月看得出，蘇小郎也看得出，恨得牙根癢癢：怎麽走到哪兒都有這些妖精似的貨色！
明月忽然覺得很有趣。
兒時在小小的通鎮，她所見所聞皆是女人們向男人們卑躬屈膝、端茶遞水，可自從孤註一擲南下，似乎一切都變了。
她所熟悉的童年經歷和思想無時無刻不在崩塌，然後又原地重構，以一種嶄新的面貌呈現在她眼前。
便如京城的武陽郡主，杭州的薛掌櫃，又如現在的自己。
錢財，權勢，原來只要擁有其中的一樣，無論對面的是男人還是女人，都沒有區別。
“不必忙，先請坐吧。”想到這裏，明月不禁笑了笑。
李掌櫃見狀，心頭暗喜，這是相中了？
“哎，明老板乃座上賓，小犬略盡心意，應該的，應該的哈哈哈。”
小李掌櫃面上微微漲紅，一咬牙，又要給明月布菜。
蘇小郎眼睛都瞪大了，立刻搶先一步抓起公筷，“此事便不勞費心了。”
東家有手有腳，再不濟還有我，什麽時候輪得到你了！
李掌櫃的眼珠轉了轉，笑呵呵對兒子道：“坐吧。”
小李掌櫃隱晦而迅速地瞪了蘇小郎一眼：這廝好敏捷的身手！
蘇小郎視若無睹，哼，笨手笨腳的還想伺候人？跟那個什麽杭州賣房子的張六郎學學吧！
明月不理他們私下的眉眼官司，與李掌櫃略寒暄兩句便開始用飯。
天大地大，吃飯最大，吃飽了才能談事情。
她要用飯，李家父子便不敢再聒噪，規規矩矩埋頭吃飯，凡有新菜上來，必等著明月先夾過了，他們再用。
期間明月的茶水涼了，不必她親自動手，自有小李掌櫃幫忙更換熱茶，很是妥帖。
明月將一切看在眼中，心道，誰說男人粗心的？這不伺候得挺好！
一時飯畢，自有人進來收拾，擦桌抹凳，又上好茶，眾人這才開始說正事。
“近來我新覓得幾樣好貨，固縣太小，富者寥寥，只怕吃不下，”明月吃了口茶清口，慢慢地說，“李掌櫃可敢往徐州一去？”
薛掌櫃路子廣，霞染可以賣到全國各地去，但是和京城的錦鴻一般，因多過了一遍手，利潤比較薄；李掌櫃這邊的銷量會低一點兒，但不過二遍手，利潤明月能拿大頭。
明月兩邊都想要。
“啊？”李掌櫃被問住。
誰？我麽？
就連當初他看明月不順眼，都是躲在胡記後邊吃等食，這會兒冷不丁讓他自己在外開疆辟土……便有些犯難。
那可是州城啊，我一個小縣城的賣貨郎，能行嗎？
李掌櫃心裏打鼓，掩飾般啜了幾口茶水才賠笑道：“在外打拼總有風波，其實如今你我賺得都不少了，明老板年紀輕輕，來日方長嘛，何必急於一時呢？”
對外擴張談何容易！當初你來固縣做買賣就遇到了一個胡記，蒙受牢獄之災，若我貿然去徐州，還能有好？說不得也要如你一般，被當地的地頭蛇針對，想想就令人恐懼。
你年輕，經得起折騰，我一把年紀了，孫子孫女都有幾個，如何折騰得起？
幾年下來，明月看多了各類出色人物，很有點瞧不上李掌櫃這副窩囊相。你自詡行業前輩，之前還跟我那麽討價還價，怎麽一說到對外就畏畏縮縮！
什麽不急於一時……簡直放屁！銀子會站在原地等你麽？做買賣抓的就是這一時，機不可失，失不再來！
行了，這人廢了，就這樣吧。
再多說，顯得好像非他不可，上桿子求著似的，好沒意思。
“李掌櫃無需擔憂，人各有志，這個我明白，自不會強求。”不等李掌櫃松口氣，明月又道，“左右你我的契約文書只在固縣之內，固縣之外麽，我自有人脈打點。”
還有個文武雙全、人脈廣泛的吳狀師呢！
吳狀師的路子與尋常人不同，他身價高，非有錢人買賣不做，日常結交的也多是地方的官員、鄉紳，是最有錢、最熱衷於京城文化的一批人，不怕沒得賣。
“這……”李掌櫃傻眼，脫口而出，“一事何煩二主啊！”
蘇小郎搶白道：“你這人，好沒意思，方才東家叫你做，你絮絮叨叨不做，如今東家要找別人t做，你又要來，像什麽話！拿我東家做耍子麽？”
誰有空同你討價還價的！
幾句話說得爺倆面紅耳赤，第二次眼睜睜看著明月離開。
明月對這個結果沒有太多感覺，她甚至懶得多浪費精力，出了門便開始預備明日去徐州的事。
合夥做買賣既講究時機，也講究緣分，看來她跟李掌櫃的緣分有限，就這樣吧。
李掌櫃此人，說他壞吧，不算多壞，可說他好吧，關鍵時候又指望不上。他在特定時期缺少銳意進取的魄力和勇氣，就連當時胡記和明月對上這麽好的機會，他要麽聯合明月幹倒胡記，要麽聯合胡記幹翻明月，總能賺個大的，可他呢？就是縮在原地不動眼巴巴等著，等這邊分出高下了才出來撿現成的，顯然一點風險都不擔，恨不得叫人把飯餵到他嘴裏才吃。
可尋常買賣有他試錯的機會，這樣曇花一現的大買賣，錯過了就是錯過了。
沒人會在原地等他，銀子更不會。
晚間蘇小郎抽空出去找跑堂聊了一回，略給幾個大錢就把李記的近況打探了個七七/八八，歸來時出離憤怒，“東家，那姓李的去歲便成婚了，是個有婦之夫！”
有家室的人竟然還敢出來賣弄，好不要臉！
明月撲哧笑出聲，“得了，隨他去吧。”
既無過人美貌，也無出眾才華，家裏甚至還不如她有錢，願意獻殷勤就獻吧，反正註定了沒結果。
正欲歇息，忽又有酒樓夥計來傳話，“外面來了位姓李的客，說要請您吃茶。”
原來那李掌櫃見明月走得毫不留戀，難免記起曾經吃虧的情形，又恨自己嘴快，回去的路上便懊惱起來：姓明的年紀雖輕，卻鮮少打無把握之仗，她既那般問了，說不得已做成三四分……
一時想，尋常也不曾聽說她的人往州城去，如何籌備？
一時又想，或許是自己孤陋寡聞亦未可知，不如再問問？
蘇小郎皺眉，見明月坐著不動，並沒有開口的意思，他便對夥計道：“大半夜的，吃什麽茶？就說東家歇下了。”
說完，抓了幾個錢與他。
“哎！”夥計笑瞇瞇接了銅板，麻溜兒跑走。
次日一早，明月與蘇小郎在王家酒樓簡單用過早飯，先去牙行催促了買地一事，然後便直奔徐州。
四月中旬，孟夏暖融融的空氣迎面撲來，路邊又有各色野花爭艷，芬芳旖旎，著實愜意。二人騎馬狂奔了一日一夜，於次日傍晚時分抵達徐州。
蘇小郎去找了家客棧，二人梳洗過，換下滿是塵土的衣裳，稍事休整便往吳狀師家遞帖子。
“老爺不在家呢。”門子接了碎銀，實話實說，又見明月是位女客，貼心建議，“若有急事，告訴夫人是一樣的，可要小的幫忙傳話？”
不在？這可真是不巧了，明月皺眉，“可知去哪裏了麽？什麽時候回來？”
門子搖頭，“老爺去外頭幫人打官司去了，究竟什麽時候回來……對了！”他眼睛一亮，看在銀子的份兒上想起來一件事，“四月二十七本地知州老母過壽，老爺頗得他老人家器重，必然要趕回來的。”
四月二十七，今天是四月二十四，來都來了，也不差這幾天！
明月松了口氣。
突然多了幾天空餘，明月頓覺閃得慌，睡了一覺，第二天幹脆拉蘇小郎去逛街。
徐州離固縣不遠，百姓口音、飲食乃至風物都差不多，又都是四四方方的城，除了大點，乍一看，仿佛還在固縣似的。
倒是有幾樣蜜煎點心很不錯，其中一個蜜三刀香甜賽蜜、唇齒留香，明月和蘇小郎一吃就愛上了，一口氣吃了大半斤，然後就給膩住了。
蘇小郎一天三遍往吳狀師家跑，幾天下來，那門子都認識他了，老遠見了就擺手，意思是還沒回。
直到四月二十六傍晚，蘇小郎又去，那門子卻遠遠沖他招手。蘇小郎立刻跑過去，門子低聲道：“老爺半個時辰前剛進門，正休息呢，你且安心，我已囑咐了裏頭的人，晚間歇息再提一嘴。”
蘇小郎大喜，又給了他一錢銀子，抱拳道：“多謝多謝。”
說完，撒丫子往客棧跑。
花了銀子就是好辦事，當晚那門子輪值後便親自過來說：“老爺看了，說是明後日白天都不得空，後日傍晚可去外頭的正心茶館聚一聚。”
明月再三道謝不提。
四月二十八傍晚，明月攜蘇小郎如約往茶館，才進去坐下不到一刻鐘，吳狀師便昂首闊步進來了。
健壯依舊。
正值壯年，一年不見也沒多大變化，雙方相互見了禮，略作寒暄，吳狀師便開門見山道：“明老板難得來徐州，可是出了什麽事麽？”
長高了，神態間更自信從容，頗具大將之風，期間定有奇遇。
明月笑道：“有買賣，卻非刑名。”
“哦？”吳狀師也笑，“找我打官司的不少，做買賣卻是大姑娘上轎，頭一遭。事先說好，我可不是那塊料。”
“您實在過謙了。”明月心道，就憑您那能把死人說活的如簧巧舌，幾個商人比得上呀！
她親自給吳狀師倒了杯茶，“去歲臘月開始，京中有一樣霞染……”
近五個月，足夠消息從京城傳到徐州了。她相信吳狀師有自己的消息渠道。
果不其然，一聽“霞染”，吳狀師的眼睛都亮了，“莫非……”
明月不說是，也不說不是，“聽說京城那邊正價已過二百兩，私下更高，卻依舊有價無市。我雖不才，卻恰恰能弄來。”
吳狀師眼神閃動。
他愛財，毫不掩飾地愛財，所以對一切昂貴的事物都很了解。事實上，“霞染”之名，他早在正月便有耳聞，也知道本地幾位上官及其家眷亦頗感興趣。
說白了，那東西如此搶手，已經遠遠超出其本身的價值所在，成了一種向上的叩門磚和身份的象征。
若他來做買賣，無需去外面叫賣，只要放出風去，多的是人找上門。
吳狀師沈吟片刻，一擡頭，對上明月慫恿的眼神。
緊接著，兩人迅速進行了一番充滿銅臭氣的深入交流，並對分成做了重點探討，最終取得圓滿成功。
因吳狀師可以直接把料子送到數位官員、鄉紳手中，再借他們之手擴散到同級別的人家去，實力非凡，明月便白與他幾匹做酬勞，之後每匹收一百四十兩，至於後續能賣多貴，都看吳狀師自己的本事，多出來的都是他的。
這個價格是明月汲取了對戰高管事的教訓，再結合當下霞染的火爆給出的，老實講，第一次做這麽黑心的暴利營生，明月難免忐忑。
誰知常年混跡州府的吳狀師完全不覺得有問題，當場就應下來。
興盛於京城的稀罕貨，就該貴。
客人買的不是貨，而是身份，是體面，是淩駕於常人的優越。
明面上，明月是幫忙聯絡霞染的杭州布販子，吳狀師則是可以幫忙聯絡二道販子的三道販子，但實際如何，二人皆心照不宣。
兩人都是一言既出，駟馬難追的痛快人，且此事也不好落在紙面上，便三擊掌為誓。
吳狀師著急要，命人拿著明月的親筆書信直奔杭州城內宅院取布，明月與蘇小郎則先回固縣，做買地的收尾。
等他的人從杭州回來，明月與錦鴻的五月之期也就到了，正好接續上。
“東家，那固縣的趙太太、林太太她們若想要怎麽辦呢？”回去的路上，蘇小郎問道。
“我與李記約定在先，不好直接使人在固縣開張，不過也不怕，等徐州鋪開，固縣那邊想知道的自然就知道了。”明月沒來之前，固縣的幾位太太便經常往徐州來買布呢。
反正兩邊都是她的買賣，去哪兒買都一樣！
返回固縣時，那牙人已在外面談了一百二十來畝地，“有的是農戶自己想賣，便宜些，可照市價二兩三錢。有的卻是種種途徑得來的，地段好，田也肥，您要得又急，難免貴些，三兩多、四兩多的都有。”
明月心知肚明，只怕這個“種種途徑”，就有像今天她送孫三這般的鄉紳或者底層官吏。
明月想了想說：“我著急要，你看看能買多少就買多少吧。還有，農戶不到走投無路不會賣地，對這樣的就不要壓價，比著市價多給兩成。”
曾經她窮困潦倒，故而錙銖必較，可如t今好歹也算小有身家，偶爾也想反過來幫幫旁人。
那牙人聽了，力讚她慈悲心腸。
明月做慣生意，對這點花言巧語全然不在意，只恐此人轉頭兩頭吃，就讓蘇小郎跟著走一遭。
牙人聽了，笑容一僵。
如此又過了三四天，各方地契都拿來，又往衙門裏更名，落到明月名下。
一共是一百二十七畝，總共作價四百五十九兩七錢。
回來之後，蘇小郎告訴明月，“果然給您猜著了，那小子打量咱們是不通俗務的肥羊，謊報哩!一畝地至少多報了一錢，一百多畝就是十多兩，被我給拿住……”
十多兩，都夠一家人過大半年了。
托外頭的人辦事就是這樣，難免的，只能自己多個心眼兒防範。
明月直接把那一摞地契都交給了英秀，“好姐姐，我在這裏略掙了點產業，可惜不能久住，需得勞煩您幫忙收租……”
英秀一看就明白什麽意思了，頓時氣血翻滾、滿心火熱，微微赧然，很是推辭一番，到底收了。
這些地不在自家名下，卻全憑自家處置，哪怕上官見疑，也查不出什麽來，當真穩妥極了。
明月又委托她幫忙看著李記，英秀巴不得一聲兒，將那胸膛拍得砰砰響，“你我便是那異姓骨肉，此些許小事，我自理會得，且放心去吧。”
至此，此方北上的任務全部圓滿結束。
此時已是五月初六，端午都過了，明月帶著蘇小郎開開心心回南，不成想剛到家就接到一個壞消息。
“東家，錦鴻在杭州的鋪面讓人給查封了。”春枝憂心忡忡道。
“什麽？”正在屏風後面洗澡的明月楞了下才反應過來，“為什麽？”
五月末的杭州已經很熱了，她身上穿的卻還是北上時的厚單衣，才進城門口就捂了一身汗。
春枝翻出一件淺藤蘿紫色的菱格全孔羅衫，配了紗褲，繞過屏風，放到浴桶邊的衣架上，“說是偷逃稅款。”
嘶，這可棘手了，明月突然想到什麽，“城中被查封的只此一家嗎？還有沒有旁人？”
春枝一怔，“哎？這個我們還真沒註意。”
明月出來擦幹身上，換過新衣裳，拿大手巾絞幹頭發，隔著門對外吩咐起來。
蘇小郎主動請纓，“我去找人打聽。”
“我也去。”蘇父緊隨其後。
“去吧，快去快回，小心為上，若有衙門的人在，不要往上靠。”明月道。
“哎！”父子倆一陣風似的卷出去。
春枝幫明月扇風，“錦鴻鋪面被封，聽說賬本也被一並帶走了，凡是與他家有過交易的，都順帶著被查了。衙門的人已來過這裏，要看咱們和錦鴻的賬本，我同他們爭論幾句，給隔壁謝夫人聽見，過來調停，最後只看了當初您和錦鴻簽的文書就走了。”
文書中明確分派了各自的責任：明月這邊不包稅，安分納稅也好，偷逃稅款也罷，都只管找錦鴻。
果真被翻出賬本來，霞染可就瞞不住了。明月暗道僥幸，“該好好謝過人家。”
真是遠親不如近鄰啊。
“我已送過重禮了，謝夫人退了一半。”春枝絮絮叨叨地說著，又幫著明月換衣裳。
“嗯，這可得記個大人情。”明月搓了把臉，“對了，吳狀師的人來過嗎？”
“六天前剛走，”春枝給她看賬本，還有來取貨之人留下的按了手印的吳狀師的親筆信，“照您在信上說的，三種花樣，每種取了兩匹送他，沒收錢。另外每種要了八匹，一匹一百四十兩，一並帶走了，都是從原本準備給錦鴻的那批貨裏扣下的。”
因明月臨行前就交代過，說吳狀師的人可能過來拿貨，故而交接非常順利。
“說到錦鴻，五月底了，他們的人來過嗎？”這筆賬很簡單，明月簡單瞄了一眼就把賬本合上放在一邊。
過了這個月，霞染便可借薛掌櫃和吳狀師之手賣往全國各地。
“鋪面查封當日就來過了，”春枝說，“可是他家幾個管事兒的連著賬本和家當都被衙門貼封條帶走了，來的是兩個面生的小夥計，只帶著一個管事的印章，並無其他信物，也沒有足夠的銀子，空口要貨，說什麽打欠條。我和七娘都覺得不妥，商議了一回，沒給。”
“嗯，沒給就對了。眼下正值錦鴻的多事之秋，誰知道那兩個夥計是他們管事兒的臨危托付？還是眼見著樹倒，趁機偷了印章，想要趁火打劫來的。”
霞染的本錢雖有限，賣價卻高，一匹就一百多兩銀子呢，若貿然給出去，回頭銀子收不回來就壞了。因進價未對外公開，又不好明著報官，就只能吃個啞巴虧。
明月深深地吐了口氣。
京城局面已打開，其實錦鴻結果如何，她倒不怎麽在意。
她關心的只是會不會牽扯到自己。
好在蘇家父子很快就回來了，水都顧不上喝一口便將得到的結果說給明月聽，“東家，都打聽清楚了，這幾天前後腳被查封的鋪面一共有四家，另外有一家販鹽的，兩家販茶葉的，罪名都是偷逃稅款。”
一聽有四家，明月狠狠松了口氣，笑道：“好了，此事與我們不相幹。”
知道沒有被針對就放心了！
心事一去，院子裏的氣氛頓時輕快起來，蘇父還有心情嘀咕別家了，“鹽販子啊，聽說一抓一個死。”
有犯鹽和犯茶葉的對比著，錦鴻這個販布的都像小打小鬧了。
鹽鐵茶官營，並非由官府親自往外賣，而是朝廷每年都會對外發售數量有限的“引子”，由各地財力雄厚的豪商巨賈競價，價高者得。
當然，“價高者得”只是明面上的說辭，真想得償所願，人脈、靠山缺一不可。
取得“引子”的商人便具備了與朝廷合作，販賣鹽鐵茶等物的資格，沒有的就是私販，要殺頭的。
每張“引子”都明確了商人們可以販賣的數量，根據憑證去官營作坊內拿貨，所得利潤的大部分上繳國庫，剩下的就是他們自己的。
這幾樣買賣本就是重利，奈何人心不足蛇吞象，掙錢哪有個夠呢，久而久之，難免有人漸漸不滿足，經常在明面上賣朝廷的貨，私底下則偷偷販賣私貨，逃避稅款、謀取重利。
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