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範寧華初來柳家見了柳老爺幾面便沒了後文。柳老爺與後院那些小妾們調笑道：“那範氏長得一般性子又如一個木頭，沒趣兒。”
這話傳進秦夫人耳朵裏，她倒是沒什麽反應，只是平淡地上了一炷香，輕聲誦經。
東院石榴居裏有間小佛堂，一開始是為了給柳三祈福建的，時間久了心就貪了，求得也就不只是柳三的健康了。
寧華不傻，知道柳老爺靠不住就日日到石榴居請安，陪著秦夫人燒香誦經。
“其實你不用陪我，倒把自己弄老氣了。佛堂裏檀香繚繞不如胭脂水粉味討老爺歡心。”
“夫人，妾身是誠心給三公子祈福的。希望三公子身體康健。”
“倒不如給自己求個孩子。”說著秦夫人轉動一顆佛珠已經默念完一遍經文，又繼續閉上眼輕聲誦經。
寧華只能看著秦夫人背影學著她的樣子認真誦經，她的話三分真七分假。三分真在她是真希望三公子身體康健這樣她就不用服侍老爺，七分假在她是怕在柳家沒了依靠才來討好秦氏。
柳家富甲一方，秦夫人出生仕宦之家，柳老爺再如何流連花叢也得給秦夫人幾分薄面。只可惜秦夫人遠嫁，娘家有心無力，這幾十年也就這麽蹉跎至今。
秦夫人與柳老爺新婚洞房時便鬧了不愉快。聽說柳老爺那一夜喝多了，走錯了屋將一個侍女給睡了。秦夫人坐著幹等了一夜，直到柳家婆子來取元帕才知道柳老爺一夜未歸是眠花宿柳去了。
那一年秦夫人不過十五歲還不明白這些在將來意味著什麽。她單純地認為只要生兒育女便能籠絡夫君的心，以為有了孩子那些男人就會成熟。
無稽之談。
秦夫人生了一女一兒，長女身體康健還待字閨中，兒子先天不足纏綿病榻，這便是柳三。聽說那年還懷著柳三的秦夫人知道柳老爺在揚州畫舫上弄出個私生子氣得當場早產，若是足月生的可能也會是個健康的孩子。
秦夫人長嘆一口氣，擡頭看著小佛堂那尊菩薩，只說：“都是命。”
這些都是寧華初來乍到聽她的侍女秋雁所說。那是個冒冒失失的小姑娘，每天有說不完的話。
待到傍晚秦夫人走後，寧華才起身緊隨其後。這佛堂一跪就是一天，兩腿都僵硬得直不起來，只能夠聽見關節的脆響，也不知道秦夫人是怎麽日覆一日地堅持下來，寧華最後靠下人扶著才勉強能走。
石榴居到自己住處倒不遠，秦夫人特意安排的金蘭院。
柳家不是書香門第，商賈之家在文化上還是多有欠缺，大部分院落直接按院裏的植物命名，或者找幾個吉利字眼安上去。金蘭院就是院裏種了幾盆蘭花。
蘭花嬌貴，常要人伺候，寧華怕夫人多心，日日夜夜盡心伺候生怕它病了、死了。
“夫人宅心仁厚，我不能負了她。”寧華擦拭著花盆小聲嘀咕，一旁秋雁卻笑了起來：“那姨娘不如懷個孩子才是不負夫人的厚望。我瞧著劉管家最近又在騰挪房間，怕是又要進新人。”
範寧華沒再說話，她只是一味換水擦拭花盆，把花盆擦得比銅鏡還要亮才肯罷休。
秋雁自然不解，也懶得搭理只當她是個榆木腦袋。
北院自從來了新人，柳二就又把自己關屋裏，一關就是五六天，院子裏是一步也不走。玉蘭看著大門緊閉的房間也只能無奈嘆氣。
那海棠也是個莽撞的，明知道柳二見她煩，依舊每天天不亮就在房門口叫柳二起床，柳二自然是不聽的，海棠就直接進了屋，拽起柳二開始梳洗，柳二想反抗，但海棠天生大力，拎起柳二像拎個小雞仔。更何況柳二還殘了一只手根本不是海棠的對手。
每次這樣玉蘭就得進去打圓場，替海棠接過給柳二梳洗的活兒，笑著說：“平日裏都是我照顧二公子，二公子不習慣別人。”海棠這才作罷。
可誰想那海棠腦子也是個不會轉彎的，今日作罷，明日依舊要來。日日如此上演一遍，到最後玉蘭得搶著海棠前頭起床幫柳二梳洗完才行。
柳二被弄得煩了說是以後誰都別進屋子，他自己會收拾，接著把門窗都給堵死。
可堵死根本沒用，海棠直接破門而入。
最後還是玉蘭看不下去和海棠商量柳二公子屋子就歸她與包福管，海棠可以管管院裏的下人。海棠這才點頭應了。不過雖然她在管院裏下人，但時不時還是要在柳二房間前站一會，也不知道她在做什麽。
“福小哥，你說那海棠吃什麽長大的能這麽有力道？我昨兒差點被她撞出一塊青。”玉蘭邊磕著瓜子邊用手比劃出一個雞蛋大小的形狀。
“聽說，是生在馬廄裏，馬投錯了胎。”包福心虛地環顧四周確認沒人才在玉蘭耳邊輕聲說道。
“馬廄？怎麽會生在馬廄？”玉蘭腦子裏隱隱約約有了些不好的猜想。
“聽說是以前有個侍女私通有了孩子，半夜偷偷摸摸上馬廄生的，那個侍女當場就血崩沒了，也不知道孩子他爹是誰。那時候還是太老夫人做主，太老夫人心善留了她。”包福越說越起勁，恨不得貼上玉蘭的耳朵。
“沒成想福小哥消息這麽靈通。”玉蘭推開包福的腦袋給了一把瓜子打趣道。
“嗐！我哪有什麽消息？都是金蘭院的秋雁同我說的。她是這柳家裏出了名的碎嘴，她主子倒是話不多，她們主仆倆倒是互補。”包福說到這不知想到什麽還笑了笑，“玉蘭妹妹與二公子也互補，一靜一動的。”
“盡胡說！”玉蘭吐了瓜子皮沒再搭理他。
柳二現在的樣子玉蘭也沒轍，一天天死氣沈沈半臥在床榻上看書。她看幾個小廝閑的時候會鬥蛐蛐，想著柳二成天悶著會不會也想找點樂子？
“福小哥，你會抓蛐蛐麽？”
玉蘭難得有求於包福，這一問得包福春心蕩漾了起來。
“玉蘭妹妹想要什麽樣的？我都能抓。”
“撿好的抓，抓了我給二公子送去。”玉蘭拿著樹枝和罐子陪著包福蹲在草叢邊上一道找著蛐蛐。
現在才入夏還沒到蛐蛐的季節，顯然抓來的蛐蛐不是瘦了就是小了，沒什麽特別好的。
“玉蘭妹妹你別急，給你福小哥幾天時間，包給你找個大將軍。”包福在日頭下蹲得滿頭是汗，渾圓的身子在草叢團成一團，一邊擦著汗一邊挪著小步子。
“行，那辛苦福小哥了。”見他捉蛐蛐辛苦玉蘭盛了一碗涼茶遞給包福，還順手替他擦了汗。
帶著淡淡花香味的絹帕在夏天觸感是冰涼的，碰觸到包福熾熱的額角讓他本就燥熱地心鬧得更加燥熱，一時間涼茶在喉頭嗆住咳嗽個不停。
“北院禁止男女私相授受。”海棠不知道從哪冒出來個腦袋。
玉蘭也意識到有些逾矩，立刻收回了手直說是海棠姐姐誤會。包福也紅著臉撓著脖頸假裝看雲。只有海棠一本正經地說下不為例。
三人就此一拍即散，各忙各的去。
秋雁建議寧華去花園偶遇下柳老爺，她本不願但磨不過秋雁的性子。秋雁的嘴跟鳥似的，從天未亮就是開始嘰嘰喳喳說個沒完，但她又是秦夫人指派過來的，所以寧華也不好說什麽。
她捧著冰鑒站在花園賞鳥，柳老爺沒遇到，倒是遇到了挺著肚子的雲姨娘。本是沒想著沒有交集打了照面便打算換條路走，結果沒成想竟被雲姨娘叫了回來。
“聽說你爹是個教書的？”雲姨娘倚在園子裏的石桌旁剝了一顆葡萄往嘴裏塞。她是戲子出身，舉手投足都帶著女人特有的媚勁兒以及戲曲的韻味兒，葡萄撚在她指尖像是瑪瑙。
“是。”
“那你作首詩給我聽聽。”她刻意為難，但寧華不接茬，直說自己不會，便帶著秋雁走了。即使後頭雲姨娘又叫住她，她也不理。
秋雁走得有些心虛：“會不會被……記恨……？”
“你既怕事就不該讓我惹事，既惹了事就不該怕事。”寧華說話不疾不徐，面上也不帶慍色，她是真的在教秋雁做事兒。
“知道了。”秋雁被訓得臊眉耷眼，臉拉得好長，話也變少了，“那……”
“去把花盆擦幹凈些吧。”
寧華給秋雁指派了活兒，自己捧著冰鑒回了屋，冰鑒裏放著冰鎮的酸梅湯，這個本是留著遇上柳老爺給他喝的，但現在想來應該自己喝，她端起碗仰頭就喝了個幹凈。
她本就不想爭寵，柳老爺歲數太大，她不喜歡。後院妻妾紛擾她不感興趣，她只想背靠大樹好乘涼安穩過她的小日子。若是秦夫人有意要她爭寵她就做做樣子，若是要她生下個一男半女她就抓些不利子息的藥。
寧華逗了逗她養的鸚鵡，是一只活潑、聰明的小鳥。隔墻有耳她深以為然，養鸚鵡就是為了提醒自己謹言慎行。
金蘭院裏裏外外都是秦夫人的人，今天園子裏的事兒很快就傳到秦夫人耳朵裏。
聽到這事兒的時候她正躺在搖椅上閉目養神，房間裏點著檀香。傳芳姑姑在一旁便搖著蒲扇邊說著這雲姨娘驕縱、範姨娘懦弱。
“一個下九流的戲子懷了個野種真是反了天了。”秦夫人眉頭一蹙手裏佛珠一轉，又說：“等月份再大些……”
傳芳了然應了聲繼續說起別院的事兒，無非是那幾個姨娘爭風吃醋的小事兒，說到北院只帶了一句柳二鬧脾氣悶在房間裏不出門。
秦夫人嗤笑一聲：“沒出息。”
“倒是老爺在令劉同收拾書房騰挪位置說是要來個書生借住讀書。”傳芳扇著蒲扇見秦夫人眼睛緩緩睜開盯著昏暗的房間裏唯一一絲光亮透過紙糊的窗子揉在屋子裏，她轉了轉佛珠緩緩開口感嘆：
“若是我的孩身子好……早該讀書了……”
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東院石榴居裏有間小佛堂，一開始是為了給柳三祈福建的，時間久了心就貪了，求得也就不只是柳三的健康了。
寧華不傻，知道柳老爺靠不住就日日到石榴居請安，陪著秦夫人燒香誦經。
“其實你不用陪我，倒把自己弄老氣了。佛堂裏檀香繚繞不如胭脂水粉味討老爺歡心。”
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“倒不如給自己求個孩子。”說著秦夫人轉動一顆佛珠已經默念完一遍經文，又繼續閉上眼輕聲誦經。
寧華只能看著秦夫人背影學著她的樣子認真誦經，她的話三分真七分假。三分真在她是真希望三公子身體康健這樣她就不用服侍老爺，七分假在她是怕在柳家沒了依靠才來討好秦氏。
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秦夫人與柳老爺新婚洞房時便鬧了不愉快。聽說柳老爺那一夜喝多了，走錯了屋將一個侍女給睡了。秦夫人坐著幹等了一夜，直到柳家婆子來取元帕才知道柳老爺一夜未歸是眠花宿柳去了。
那一年秦夫人不過十五歲還不明白這些在將來意味著什麽。她單純地認為只要生兒育女便能籠絡夫君的心，以為有了孩子那些男人就會成熟。
無稽之談。
秦夫人生了一女一兒，長女身體康健還待字閨中，兒子先天不足纏綿病榻，這便是柳三。聽說那年還懷著柳三的秦夫人知道柳老爺在揚州畫舫上弄出個私生子氣得當場早產，若是足月生的可能也會是個健康的孩子。
秦夫人長嘆一口氣，擡頭看著小佛堂那尊菩薩，只說：“都是命。”
這些都是寧華初來乍到聽她的侍女秋雁所說。那是個冒冒失失的小姑娘，每天有說不完的話。
待到傍晚秦夫人走後，寧華才起身緊隨其後。這佛堂一跪就是一天，兩腿都僵硬得直不起來，只能夠聽見關節的脆響，也不知道秦夫人是怎麽日覆一日地堅持下來，寧華最後靠下人扶著才勉強能走。
石榴居到自己住處倒不遠，秦夫人特意安排的金蘭院。
柳家不是書香門第，商賈之家在文化上還是多有欠缺，大部分院落直接按院裏的植物命名，或者找幾個吉利字眼安上去。金蘭院就是院裏種了幾盆蘭花。
蘭花嬌貴，常要人伺候，寧華怕夫人多心，日日夜夜盡心伺候生怕它病了、死了。
“夫人宅心仁厚，我不能負了她。”寧華擦拭著花盆小聲嘀咕，一旁秋雁卻笑了起來：“那姨娘不如懷個孩子才是不負夫人的厚望。我瞧著劉管家最近又在騰挪房間，怕是又要進新人。”
範寧華沒再說話，她只是一味換水擦拭花盆，把花盆擦得比銅鏡還要亮才肯罷休。
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北院自從來了新人，柳二就又把自己關屋裏，一關就是五六天，院子裏是一步也不走。玉蘭看著大門緊閉的房間也只能無奈嘆氣。
那海棠也是個莽撞的，明知道柳二見她煩，依舊每天天不亮就在房門口叫柳二起床，柳二自然是不聽的，海棠就直接進了屋，拽起柳二開始梳洗，柳二想反抗，但海棠天生大力，拎起柳二像拎個小雞仔。更何況柳二還殘了一只手根本不是海棠的對手。
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可誰想那海棠腦子也是個不會轉彎的，今日作罷，明日依舊要來。日日如此上演一遍，到最後玉蘭得搶著海棠前頭起床幫柳二梳洗完才行。
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“聽說，是生在馬廄裏，馬投錯了胎。”包福心虛地環顧四周確認沒人才在玉蘭耳邊輕聲說道。
“馬廄？怎麽會生在馬廄？”玉蘭腦子裏隱隱約約有了些不好的猜想。
“聽說是以前有個侍女私通有了孩子，半夜偷偷摸摸上馬廄生的，那個侍女當場就血崩沒了，也不知道孩子他爹是誰。那時候還是太老夫人做主，太老夫人心善留了她。”包福越說越起勁，恨不得貼上玉蘭的耳朵。
“沒成想福小哥消息這麽靈通。”玉蘭推開包福的腦袋給了一把瓜子打趣道。
“嗐！我哪有什麽消息？都是金蘭院的秋雁同我說的。她是這柳家裏出了名的碎嘴，她主子倒是話不多，她們主仆倆倒是互補。”包福說到這不知想到什麽還笑了笑，“玉蘭妹妹與二公子也互補，一靜一動的。”
“盡胡說！”玉蘭吐了瓜子皮沒再搭理他。
柳二現在的樣子玉蘭也沒轍，一天天死氣沈沈半臥在床榻上看書。她看幾個小廝閑的時候會鬥蛐蛐，想著柳二成天悶著會不會也想找點樂子？
“福小哥，你會抓蛐蛐麽？”
玉蘭難得有求於包福，這一問得包福春心蕩漾了起來。
“玉蘭妹妹想要什麽樣的？我都能抓。”
“撿好的抓，抓了我給二公子送去。”玉蘭拿著樹枝和罐子陪著包福蹲在草叢邊上一道找著蛐蛐。
現在才入夏還沒到蛐蛐的季節，顯然抓來的蛐蛐不是瘦了就是小了，沒什麽特別好的。
“玉蘭妹妹你別急，給你福小哥幾天時間，包給你找個大將軍。”包福在日頭下蹲得滿頭是汗，渾圓的身子在草叢團成一團，一邊擦著汗一邊挪著小步子。
“行，那辛苦福小哥了。”見他捉蛐蛐辛苦玉蘭盛了一碗涼茶遞給包福，還順手替他擦了汗。
帶著淡淡花香味的絹帕在夏天觸感是冰涼的，碰觸到包福熾熱的額角讓他本就燥熱地心鬧得更加燥熱，一時間涼茶在喉頭嗆住咳嗽個不停。
“北院禁止男女私相授受。”海棠不知道從哪冒出來個腦袋。
玉蘭也意識到有些逾矩，立刻收回了手直說是海棠姐姐誤會。包福也紅著臉撓著脖頸假裝看雲。只有海棠一本正經地說下不為例。
三人就此一拍即散，各忙各的去。
秋雁建議寧華去花園偶遇下柳老爺，她本不願但磨不過秋雁的性子。秋雁的嘴跟鳥似的，從天未亮就是開始嘰嘰喳喳說個沒完，但她又是秦夫人指派過來的，所以寧華也不好說什麽。
她捧著冰鑒站在花園賞鳥，柳老爺沒遇到，倒是遇到了挺著肚子的雲姨娘。本是沒想著沒有交集打了照面便打算換條路走，結果沒成想竟被雲姨娘叫了回來。
“聽說你爹是個教書的？”雲姨娘倚在園子裏的石桌旁剝了一顆葡萄往嘴裏塞。她是戲子出身，舉手投足都帶著女人特有的媚勁兒以及戲曲的韻味兒，葡萄撚在她指尖像是瑪瑙。
“是。”
“那你作首詩給我聽聽。”她刻意為難，但寧華不接茬，直說自己不會，便帶著秋雁走了。即使後頭雲姨娘又叫住她，她也不理。
秋雁走得有些心虛：“會不會被……記恨……？”
“你既怕事就不該讓我惹事，既惹了事就不該怕事。”寧華說話不疾不徐，面上也不帶慍色，她是真的在教秋雁做事兒。
“知道了。”秋雁被訓得臊眉耷眼，臉拉得好長，話也變少了，“那……”
“去把花盆擦幹凈些吧。”
寧華給秋雁指派了活兒，自己捧著冰鑒回了屋，冰鑒裏放著冰鎮的酸梅湯，這個本是留著遇上柳老爺給他喝的，但現在想來應該自己喝，她端起碗仰頭就喝了個幹凈。
她本就不想爭寵，柳老爺歲數太大，她不喜歡。後院妻妾紛擾她不感興趣，她只想背靠大樹好乘涼安穩過她的小日子。若是秦夫人有意要她爭寵她就做做樣子，若是要她生下個一男半女她就抓些不利子息的藥。
寧華逗了逗她養的鸚鵡，是一只活潑、聰明的小鳥。隔墻有耳她深以為然，養鸚鵡就是為了提醒自己謹言慎行。
金蘭院裏裏外外都是秦夫人的人，今天園子裏的事兒很快就傳到秦夫人耳朵裏。
聽到這事兒的時候她正躺在搖椅上閉目養神，房間裏點著檀香。傳芳姑姑在一旁便搖著蒲扇邊說著這雲姨娘驕縱、範姨娘懦弱。
“一個下九流的戲子懷了個野種真是反了天了。”秦夫人眉頭一蹙手裏佛珠一轉，又說：“等月份再大些……”
傳芳了然應了聲繼續說起別院的事兒，無非是那幾個姨娘爭風吃醋的小事兒，說到北院只帶了一句柳二鬧脾氣悶在房間裏不出門。
秦夫人嗤笑一聲：“沒出息。”
“倒是老爺在令劉同收拾書房騰挪位置說是要來個書生借住讀書。”傳芳扇著蒲扇見秦夫人眼睛緩緩睜開盯著昏暗的房間裏唯一一絲光亮透過紙糊的窗子揉在屋子裏，她轉了轉佛珠緩緩開口感嘆：
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