第36章 第三十六章 密室
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第36章 第三十六章 密室
半個多月後, 奉命督察大案的一行人終於抵達江南，百官相迎。災情始一發生朝廷便馬上派人輸送大批糧草, 安排擅長治療瘟疫的太醫前來。
但因災情嚴重瘟疫肆虐，還是有大批百姓醫治無效，熬不過這個夏天，死在了生養他們的大地上。
得溫疫而死的災民與尋常災民不同，必須露天焚化，避免瘟疫再一次傳染他人。剛下船走在埠頭上，遠處便有一個露天的焚屍場。
濃濃黑煙直沖雲霄，堆成小山似的柴火裏面埋著一個個靈魂，隨著烈火的燃燒, 隨風而散。空氣中傳來逝者親人哀痛欲絕的哀嚎聲, 淒淒切切，猶如一把利刃直直落在人心口上。
李琤的拳頭攥緊覆又張開，運用強大的內力才迫使自己平靜下來。他現在只是魏照生身邊從六品的小小判官，不能暴露行蹤。
一眾官員迎了上來, 為首的緋色官服頭戴襆頭的精瘦官員, 顴骨高聳，睜著一雙綠豆眼, 他諂笑著組織一眾官員下跪，動作幹脆又利落。
只是他官服淩亂，面容又疲憊不堪，可見出了這樣的事，他這個州刺史也是坐立難安。
畢竟雖然聖上沒有讓人將他們押解回京，可到底是戴罪之身。能不能翻身就靠朝廷派來的按察使願不願意配合了。
劉刺史旁邊一身著綠色官服的年輕男子冷冷哼了一聲，眼神中滿是不屑。這是祝長史，此人來自上京祝家, 剛被外放到江南一年之久，家族顯赫，自是不把劉儀這等諂媚阿諛奉承之輩放在眼裏。
也正是因為他背後的家族勢力，即使刺史是對他再不滿，也不敢輕易給他穿小鞋。故而只得忍耐至今。
魏照生作為聖上臨時外派的按察使，監督江南道一眾屬官並查清丟失的官銀下落，將實情直奏皇帝，位高權重，有便宜行事之權。這一幕自然沒逃過他的眼睛。
他朗聲笑著親自過去將江南刺史扶了起來，聲音溫和有禮：“劉刺史不必如此多禮，你我職位相當本是同僚，快快請起”。
劉刺史本名劉儀，當年是與魏照生一同參加科考，一同做官的同窗，本就有著非同尋常的情誼，更何況當年魏照生曾擔任江南刺史，劉儀在他身邊擔任長史。二人著實共事了好長一段時間。
這也就是為什麽劉儀聽到朝廷派來按察使督察丟失官銀，洪澇瘟疫之事，而按察使是魏照生之時，著實松了口氣。
魏照生這個人，溫和隨性謙沖有禮，行事作風不緊不慢，好像修得大道的高僧，對凡塵俗世的一應事務毫不理睬。且此人重情重義，在江南為官時便對他這個長史多有照顧。
劉儀心中暗樂，朝廷派這麽個按察使來，是不知道他與魏照生的淵源，還是不知道魏照生那幾斤幾兩的本事。
不論如何，只要他左右運作得當，不信魏照生會把江南之事徹查出來。
劉儀的綠豆眼嘰裏咕嚕轉了一通，旋即笑著起身，拱手謝道：“多謝按察使”。魏照生看到對方面容含笑不慌不忙，絲毫沒有因丟失官銀而憂愁。
是覺得陛下定不會處罰麽，還是說已經想好了應對的法子？魏照生說不出為什麽，總覺得對面那人舉止有些奇怪。
他掩下思緒，向他介紹：“這是隨本官一同出行的崔判官，負責協理政務調查官銀失蹤案”。怕引人懷疑，又陸陸續續把隨行的官員都一一介紹了。
他如今身為殿下上官，本來實在不願行此僭越之事，奈何殿下一再要求，說他在t江南為官許久，若是不以真面目示人，必定遭到懷疑。只能稀裏糊塗應下，讓太子做他的隨行判官。
按察使話未說完，那崔判官極有眼力見，馬上躬身行禮：“見過劉刺史。”劉刺史這才註意到旁邊站著一身穿綠色官袍的人。
此人身材雖高大，樣貌卻不甚突出，一雙眉毛斜飛入鬢，為他柔和的面目平添了幾分淩厲。整個人站在旁邊，蕭蕭朗朗，如幽谷空竹，通身的氣質讓人不容忽視。
那雙湛黑色的眸子雖被刻意掩飾，卻依舊藏不住那股自上而下的睥睨之勢。
劉刺史眼拙看不出，祝長史確實瞧得分明，心中暗暗納罕。可嘆的是按察使身負皇命正三品的官職，面對著身邊一襲綠色官袍的年輕人，依舊有恭敬之感。
怕是身邊的年輕人，來頭不小。
判官只是個從六品的官職，比刺史官職低了好幾級，且江南作為上州，人傑地靈物阜民豐。一州刺史身份更為顯要，劉儀目高於頂，雖對方是京城派來的，依舊沒放在眼裏。
不過看到對方如此識趣，頓時好感大增。他呵呵笑著，眼睛更是瞇得只剩下一條縫兒：“原是崔判官，本官雖遠在江南，但是崔家公子風名遠揚，本官早有耳聞。今日一見，果然不同凡響”。
都是官場中人，說起場面話，個個都是個中老手。
簡單寒暄了幾句，魏照生又問起了江南各項事宜。“洪澇災後流民是如何安置的？”
“回按察使的話，洪澇災後房屋大多被沖毀，現在只能暫時搭草棚將百姓安置，趁著這幾天天氣好，屬下已經命人抓緊時間為百姓搭建房屋了”。
“那瘟疫可得到有效遏制？”旁邊的崔判官突然來了一句。
看到只是小官居然敢來問他，劉儀有些臉色不好看，陰陽怪氣道：“本官在回答按察使的話，崔判官有何高見？”
說他美名在外豐神俊朗是擡舉他了，還真以為自己舉重若輕。簡直狂妄。
崔判官笑了笑，並未生氣，也未曾覺得被上官訓斥不好意思，溫和道：“是下官的錯，還望刺史海涵”。
魏照生冷冷掃了眼劉刺史，眼裏暗含警告：“崔判官雖只是從六品，卻是天子門生，常年伴在帝側，聖上對其愛重有加。劉刺史，做人要留一線，莫要如此咄咄逼人”。
被按察使當面訓斥，劉儀老臉一紅，訕訕道：“是屬下的錯，上官教訓得是”。
仔細匯報起來：“說來也怪，明明我已經將染溫疫的人和未染溫疫的分別安置在東西兩處，相隔數十裏，並且按照太醫的建議嚴加防範，可瘟疫災情卻絲毫沒得到緩解，反有愈加嚴重之勢”。
他指指不遠處焚燒的黑煙，“如今死的人越來越多，這焚屍場都快燒不過來了”。
“哎，可憐我治下的百姓，平白遭受這等無妄之災，微臣身為一方官吏卻束手無策，真是令人慚愧”。說著硬是從眼睛裏擠出兩滴淚來。
旁邊的祝長史看到，又是一聲冷哼。劉儀不著痕跡瞪了對方一眼。
李琤看著二人的機鋒，直覺這個祝長史有問題。
“那太醫可找到疫病源頭？”按察使看到不遠處焚燒的黑煙，臉上現出痛色，聲音也急切幾分。
說到這兒，劉儀差點要跳起來大罵見鬼了：“這個我正要跟上官匯報，太醫院的劉院屬說要想徹底遏制瘟疫，必須找到疫病源頭，可是找了這麽久，楞是沒一點線索”。
本來官銀丟失便是罪無可逭，幸得聖上垂憐沒有立即將他們幾人押解入京。本指望能盡快解除江南困頓，為自己的失職增加一點籌碼。
反正官覆原職是不可能了，但是起碼能讓聖上念著他抗災止疫有功，稍稍減緩些刑罰，譬如說不要流放到太荒僻的地方。
江南的事遠比奏疏上描述的更加嚴重。單看這餓殍遍野，民不聊生，李琤一臉凝重。
“不是朝廷下旨運送糧草來賑災麽？怎麽還餓死如此多人？”
說起這個，劉刺史臉色大變，聲如蚊蚋：“這，這個……”
魏照生冷哼：“說!”
劉儀被對方的大嗓門嚇一跳，心中暗暗腹誹。虧他原以為朝廷派魏照生前來，他看在昔日情面上會為自己開脫一二，沒想到被京城富貴迷了眼，居然看不上他這個老同窗了。
還敢對他大吼大叫，簡直豈有此理!不過他到底存著理智，沒敢當眾辯駁，只語氣不詳道：“不知為何，朝廷撥下的糧草還未成功運入江南，在幾十裏外的明月湖處便不小心翻船了”。
他也派人打撈，可水闊江深，哪裏又是好撈的？費了許多力氣讓人打撈上來，卻是只有幾百石。有些撈得晚了徹底發黑長芽，根本吃不了。
一語落下，不說按察使和崔判官，就是隨行而來的其他官員都怒不可遏。魏照生冷冷問：“為什麽不上報？”面龐已經肉眼可見沈了下去。他從未聽到有關江南糧草翻船沈江的消息。
“下官想著，反正還剩幾百石，百姓們少吃一些，熬一熬總能過去的”。畢竟如今是多事之秋，多一事不如少一事。
到底知道這事不厚道，他聲音小小，不敢擡起頭來。
本來他的烏紗帽就不保，如今又接二連三鬧出如此多的事，他怕再報上去，過幾日傳回來的便是將他拖到東市狗脊嶺斬頭的消息。
他可不想死。
聽到他輕描淡寫的“熬一熬就能過去”，魏照生冷哼，飽經滄桑的面容不帶一絲溫度，摔袖而走：“行事如此荒唐，居然敢欺上瞞下蒙蔽聖聽，便是死罪可免活罪也難逃。好自為之吧！”
劉儀此刻忽然意識到，對方已經不是當初那個謙沖平和的上司兼同僚了。看他那秉公執法的模樣，莫不是想趁機落井下石？
呸，虧他之前還把希望寄托在魏照生身上，沒想到對方卻是個無情無義的。既然對方無情，就別怪他不講情面!
劉儀看著對方逐漸遠去的背影，表情愈發猙獰。
一行人入城下榻。
在刺史府一言一行都在人家監視之中，在外面就不一樣。為了方便起見，最終按察使等人決定在外租個院子。
劉儀象征性勸了下，眼見著按察使主意已定，倒也乖乖閉嘴。天色已晚，他們有心查案，也只能等到明天。
李琤坐在太師椅上，手掌摩挲著茶碗，聲音冷冽：“這江南的蠹蟲，比孤想象的還要多”。還有明月湖翻船的事件，他不信是巧合，定是有人刻意為之。
究竟是誰想攪渾江南這趟水，此番目的究竟想幹什麽？
魏照生坐在他旁邊，問道：“殿下猜到是什麽人了麽？”李琤捏捏指腹，腦海中一閃而過某個人的身影，又被他強行按下。搖頭道：“未曾”。
“那殿下接下來打算如何行事？”這江南從上到下，皆如劉儀這般的蛀蟲，官員沆瀣一氣。初來乍到實在不知如何下手。
李琤沈吟許久，忽然道：“你覺得幕後指使會是劉儀嗎？”
魏照生與劉儀有私，忽聽到太子這樣問，以為是上位者的猜忌，立刻噗通一聲跪下：“殿下，劉儀當年雖是臣同窗，但我與他交情極淺，定不會徇私枉法，刻意隱瞞”。
雖然太子如今頂著一張生人的面皮，但通身上位者氣質依舊顯露無疑。
李琤看著地上的人，眼角含笑如沐春風：“孤只是隨口一說，又沒有懷疑你的意思”，他聲音一頓，“更何況，若是懷疑，又怎會把你帶出來？”
所謂用人不疑，疑人不用，既然他已經決定用人，就絕不會如此反覆無常。
魏照生這才意識到自己情緒有些激動，扶著膝蓋站起來，開始思考太子的問話：“這劉儀，臣雖不大清楚，但若沒人指使，他的能力是做不到如此心思縝密的”。
更何況，那人素來沒甚大志向，緣何與朝廷作對呢？
不知為什麽，魏照生回想起在埠頭上與劉儀的談話，總覺得哪裏不對勁。到底是哪裏不對，他又說不出來。
“你有沒有發現劉儀旁邊的祝長史有些不對勁？”李琤沒回答他，輕輕吹了口茶上的浮沫。
“臣也註意到了，每當劉儀說話時，他表情t頗為不忿，似是知道什麽內情”。
太子從太師椅上起身，走到南窗下的榻子旁，掀開窗牖望了望外面的小院，負手道：“眼下初來乍到，當務之急是把瘟疫遏制。”
他似是想到什麽，轉身吩咐：“你命人把劉院屬等人叫來，孤要親自問一問”。
“還有，既然那祝長史知道什麽，順便將人請來”。
入夜。正堂的燭光下，劉院屬等人顫顫巍巍跪下：“臣參見按察使大人”。
既然太子此行決定隱身，便不會叫人瞧出身份。他臉上戴著崔家兒郎面相的面具，除非對方是崔二郎的親近之人，否則決計看不出。
他安靜站在一旁，仿佛真的只是按察使的屬從，低眉斂目一言不發。
魏照生人生得粗狂，下巴還留著長長一縷絡腮胡子，他雙手搭在太師椅扶手上，聲音辨不出喜怒：“本官今日將你們找來，就是想問問疫病之事”。
“為何來了江南這麽久，還是沒找到遏制瘟疫的法子？”
為首的劉院屬直起身子，一壁搖頭一壁道：“臣也覺得百思不得其解。這疫病本不稀奇，歷朝歷代都發生過多起。只要做好防範，找出病源，徹底遏制不成問題”。
“只是老臣們來到江南這麽久，費了許多法子，絞盡腦汁也沒查出病源在哪裏。沒有病源，想要徹底遏制疫病便難上加難”。
“可是這裏的官員不配合？”李琤想到今日見到的情景，不由問道。
劉院屬不知為何站在旁邊的判官突然插嘴，但看到按察使沒有絲毫慍怒，便也沒有多想。
他恭敬回：“不配合倒說不上，只是上次臣等請求徹查水源，那劉刺史一直不同意，還是身邊的祝長史勸說，劉刺史才安排人協助我們”。
又是劉刺史和祝長史。李琤聽得直皺眉。又仔細問了一通，才放人回去。
太醫剛離開沒多久，便有隨從來報，說祝長史到了。
李琤不打算直接站在旁邊，在祝長史進來之前繞到旁邊的隔間裏。簾子被人從外面掀開，身體頎長，一襲綠袍的男子走了進來。他邁著四方步，身形平穩，長相清秀，給人第一印象很不錯。
甫一進門，他便朝著魏照生直接跪地：“微臣拜見按察使大人”。魏照生微微往前探著身子，溫和道：“祝長史請起吧”。
“本官讓祝長史深夜前來，你可猜到所為何事？”
祝方眼神頓了下，旋即斂眉：“臣不知”。
按察使見他這個表現，也不催促，讓人過來喝茶。“這雨前龍井是本官特意從京城帶來的，前些日子陛下賞了一斤，我怕江南的茶喝不慣，便想著從家裏帶些過來。也勸誡自己時刻不忘聖上隆恩”。
又催促了幾聲，祝方才敢過來，雙手捧著茶杯，動作拘謹：“陛下待大人聖眷正濃，微臣相信大人定不會辜負聖望”。
魏照生嘆了口氣，搖搖頭：“非也。你看江南之事如此棘手，本官初來乍到，一應事物皆不熟悉。真怕到時候抓不著狐貍，還惹一身騷”。
他身子往後靠，形狀放松，仿佛讓祝方來真是只為了敘舊。“你不知道，伴君如伴虎，這差事稍有一點做不好，便落得粉身碎骨的下場。也是我腦子笨不似旁人懂得逢迎，這才讓陛下點了我來”。
“祝方啊，你可知本官的苦惱？”
祝方看了眼對方，又很快低下頭，拱手道：“微臣不知”。似是覺得說錯了話，他馬上改口：“不，微臣知曉。大人若不嫌棄，微臣願為大人盡犬馬之勞”。
魏照生看著對方，哈哈大笑。
他捋捋下巴的胡子，狀似不經意問：“本官今日在埠頭，看到你與劉刺史關系微妙，不知長史可否為本官解惑？”
祝方兩條粗眉擰在一起，似乎極糾結，雙掌松開又攥緊，額上登時冒出豆大的汗珠。
魏照生笑：“瞧你，本官不過隨便說說，把你緊張成什麽樣。不說這個了，本官與你父親尚有些交情，不知你往後仕途作何打算？”
祝方是嫡次子，雖家族顯赫卻沒有繼承爵位的資格，他自請出來為任江南長史，可見內裏是個有乾坤的。
祝長史糾結了許久，似終於決定了什麽。他猛然擡頭，鏗鏘有力道：“回大人，臣有下情回稟”。
接著就一五一十說了劉儀這些年在江南的所作所為，包括近幾個月他屍位素餐，虐殺治下良民的事。按察使聽完無不駭然。
“你說，他不讓人檢查水源，每日卻要喝從外地運送進來的雪水？”
“正是。微臣也覺納悶。可劉大人卻說他經常患頭風病，郎中說他最好每日喝的是從天山上采下來的雪水。可他喝著外面的水，卻不讓人檢查水源，臣覺得此間必有蹊蹺”。
“只是當時微臣鬥膽問了一句，便被劉刺史斥罵了許久，說我僭越以下犯上。微臣心中不服卻也無能為力。看著江南的百姓每日都倒下一大片，臣心中不勝煎熬”。
他一邊說一邊哭泣，不覺淚流滿面。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
魏照生也被觸動，心中感慨萬千，看祝方的眼神也變了。親自上前將人扶起來：“祝長史，難得你有如此憂國憂民的情懷，你放心，待本官回京後定會如實秉明聖上”。
祝方眼尾通紅，哽咽著道：“微臣不求仕途亨通，只求天下太平，百姓安居”。
這一番交談自然一字不漏落到李琤耳朵，他透過屏風掃了眼正堂那個忠肝義膽的長史，眼神晦暗，負手立在多寶閣前，不知在思索什麽。
不久後，祝方告辭。太子從隔間出來。魏照生問道：“殿下，如今咱們怎麽辦？”這江南的事真是一件接著一件，讓人想松口氣都難。
“祝方說，糧草沈江事件，是劉儀有意為之？”
魏照生摸不準太子是何意，點點頭答：“正是”。
“這劉儀到底想幹什麽？把江南攪渾對他有什麽好處？”畢竟是封疆大吏，官做到刺史，他何必自斷前程趟這渾水？難道說，他就是梁朝逆黨？
“臣也百思不得其解”。魏照生常年在工部，這種查案的事確實不擅長。
太子拿鉗子挑動燭火，眉眼隱在黑暗中，思索良久。猛然轉身，眼神冷冽逼人：“孤大概能猜到”。
“如今聖上身子不適，是太子在監國。撥發糧草，賑災濟民之事都是孤在決策。若是糧草沈江，勢必會影響太子在江南的名聲。到時候民怨沸騰，加之有心人引導，即使孤這個太子之位坐得再穩，終歸會受到影響”。
“何況孤如今放出去的消息是身患疾病，在東宮養傷。屆時逆黨定然以此為筏子，言我被上天譴責，天怒人怨，這才導致報應”。這是之前他對付琰光的法子，沒想到對方居然又用在他身上。
看來，琰光勢單力薄，只能做這等狗急跳墻的事兒了。
經太子這麽一說，魏照生恍然大悟，也覺得對方估計打的就是這個主意，不由擔心道：“那怎麽辦？到時候民怨沸騰，殿下清譽何在？”
李琤不以為然：“孤在太子之位坐了這麽久，難道小小的謠言便能將孤推下去？”他冷嗤，“既然祝方說劉刺史有貓膩，那咱們明日便拜訪刺史府吧”。
……
刺史府。劉儀聽到底下人稟告說按察使深夜召見祝方，不由惱怒：“這個祝方，我早就想除掉他，奈何畏手畏腳遲遲未下手。如今倒是讓他壞了我的好事”。
又問道：“京城可傳來什麽消息？”其他人搖頭：“未曾”。劉儀將手中的金鴨香爐狠狠擲在地上：“沒用的東西!莫非翅膀硬了不停我話了是吧？”
屬下聞聲跪地，勸道：“大人，形格勢禁，大人莫被氣壞了身子”。
劉儀雙手撐著桌子在圈椅前坐下，從喉嚨裏沈沈嗬一聲，眸光深冷，如毒蛇吐著信子：“無事，不聽話的畜生，殺了便是”。
他站在堂上踱步，反覆思考許久，擡眉問道：“今日按察使身邊的那個崔判官，我總覺得不對勁”。對方不過一個小小判官，雖然常年伴在帝側，可通身有如此睥睨氣勢，實在驚人。
他冥思t苦想許久，依舊沒有頭緒。只好吩咐屬下：“要仔細派人守住密室，切忌讓人發現”。
“是”。
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半個多月後, 奉命督察大案的一行人終於抵達江南，百官相迎。災情始一發生朝廷便馬上派人輸送大批糧草, 安排擅長治療瘟疫的太醫前來。
但因災情嚴重瘟疫肆虐，還是有大批百姓醫治無效，熬不過這個夏天，死在了生養他們的大地上。
得溫疫而死的災民與尋常災民不同，必須露天焚化，避免瘟疫再一次傳染他人。剛下船走在埠頭上，遠處便有一個露天的焚屍場。
濃濃黑煙直沖雲霄，堆成小山似的柴火裏面埋著一個個靈魂，隨著烈火的燃燒, 隨風而散。空氣中傳來逝者親人哀痛欲絕的哀嚎聲, 淒淒切切，猶如一把利刃直直落在人心口上。
李琤的拳頭攥緊覆又張開，運用強大的內力才迫使自己平靜下來。他現在只是魏照生身邊從六品的小小判官，不能暴露行蹤。
一眾官員迎了上來, 為首的緋色官服頭戴襆頭的精瘦官員, 顴骨高聳，睜著一雙綠豆眼, 他諂笑著組織一眾官員下跪，動作幹脆又利落。
只是他官服淩亂，面容又疲憊不堪，可見出了這樣的事，他這個州刺史也是坐立難安。
畢竟雖然聖上沒有讓人將他們押解回京，可到底是戴罪之身。能不能翻身就靠朝廷派來的按察使願不願意配合了。
劉刺史旁邊一身著綠色官服的年輕男子冷冷哼了一聲，眼神中滿是不屑。這是祝長史，此人來自上京祝家, 剛被外放到江南一年之久，家族顯赫，自是不把劉儀這等諂媚阿諛奉承之輩放在眼裏。
也正是因為他背後的家族勢力，即使刺史是對他再不滿，也不敢輕易給他穿小鞋。故而只得忍耐至今。
魏照生作為聖上臨時外派的按察使，監督江南道一眾屬官並查清丟失的官銀下落，將實情直奏皇帝，位高權重，有便宜行事之權。這一幕自然沒逃過他的眼睛。
他朗聲笑著親自過去將江南刺史扶了起來，聲音溫和有禮：“劉刺史不必如此多禮，你我職位相當本是同僚，快快請起”。
劉刺史本名劉儀，當年是與魏照生一同參加科考，一同做官的同窗，本就有著非同尋常的情誼，更何況當年魏照生曾擔任江南刺史，劉儀在他身邊擔任長史。二人著實共事了好長一段時間。
這也就是為什麽劉儀聽到朝廷派來按察使督察丟失官銀，洪澇瘟疫之事，而按察使是魏照生之時，著實松了口氣。
魏照生這個人，溫和隨性謙沖有禮，行事作風不緊不慢，好像修得大道的高僧，對凡塵俗世的一應事務毫不理睬。且此人重情重義，在江南為官時便對他這個長史多有照顧。
劉儀心中暗樂，朝廷派這麽個按察使來，是不知道他與魏照生的淵源，還是不知道魏照生那幾斤幾兩的本事。
不論如何，只要他左右運作得當，不信魏照生會把江南之事徹查出來。
劉儀的綠豆眼嘰裏咕嚕轉了一通，旋即笑著起身，拱手謝道：“多謝按察使”。魏照生看到對方面容含笑不慌不忙，絲毫沒有因丟失官銀而憂愁。
是覺得陛下定不會處罰麽，還是說已經想好了應對的法子？魏照生說不出為什麽，總覺得對面那人舉止有些奇怪。
他掩下思緒，向他介紹：“這是隨本官一同出行的崔判官，負責協理政務調查官銀失蹤案”。怕引人懷疑，又陸陸續續把隨行的官員都一一介紹了。
他如今身為殿下上官，本來實在不願行此僭越之事，奈何殿下一再要求，說他在t江南為官許久，若是不以真面目示人，必定遭到懷疑。只能稀裏糊塗應下，讓太子做他的隨行判官。
按察使話未說完，那崔判官極有眼力見，馬上躬身行禮：“見過劉刺史。”劉刺史這才註意到旁邊站著一身穿綠色官袍的人。
此人身材雖高大，樣貌卻不甚突出，一雙眉毛斜飛入鬢，為他柔和的面目平添了幾分淩厲。整個人站在旁邊，蕭蕭朗朗，如幽谷空竹，通身的氣質讓人不容忽視。
那雙湛黑色的眸子雖被刻意掩飾，卻依舊藏不住那股自上而下的睥睨之勢。
劉刺史眼拙看不出，祝長史確實瞧得分明，心中暗暗納罕。可嘆的是按察使身負皇命正三品的官職，面對著身邊一襲綠色官袍的年輕人，依舊有恭敬之感。
怕是身邊的年輕人，來頭不小。
判官只是個從六品的官職，比刺史官職低了好幾級，且江南作為上州，人傑地靈物阜民豐。一州刺史身份更為顯要，劉儀目高於頂，雖對方是京城派來的，依舊沒放在眼裏。
不過看到對方如此識趣，頓時好感大增。他呵呵笑著，眼睛更是瞇得只剩下一條縫兒：“原是崔判官，本官雖遠在江南，但是崔家公子風名遠揚，本官早有耳聞。今日一見，果然不同凡響”。
都是官場中人，說起場面話，個個都是個中老手。
簡單寒暄了幾句，魏照生又問起了江南各項事宜。“洪澇災後流民是如何安置的？”
“回按察使的話，洪澇災後房屋大多被沖毀，現在只能暫時搭草棚將百姓安置，趁著這幾天天氣好，屬下已經命人抓緊時間為百姓搭建房屋了”。
“那瘟疫可得到有效遏制？”旁邊的崔判官突然來了一句。
看到只是小官居然敢來問他，劉儀有些臉色不好看，陰陽怪氣道：“本官在回答按察使的話，崔判官有何高見？”
說他美名在外豐神俊朗是擡舉他了，還真以為自己舉重若輕。簡直狂妄。
崔判官笑了笑，並未生氣，也未曾覺得被上官訓斥不好意思，溫和道：“是下官的錯，還望刺史海涵”。
魏照生冷冷掃了眼劉刺史，眼裏暗含警告：“崔判官雖只是從六品，卻是天子門生，常年伴在帝側，聖上對其愛重有加。劉刺史，做人要留一線，莫要如此咄咄逼人”。
被按察使當面訓斥，劉儀老臉一紅，訕訕道：“是屬下的錯，上官教訓得是”。
仔細匯報起來：“說來也怪，明明我已經將染溫疫的人和未染溫疫的分別安置在東西兩處，相隔數十裏，並且按照太醫的建議嚴加防範，可瘟疫災情卻絲毫沒得到緩解，反有愈加嚴重之勢”。
他指指不遠處焚燒的黑煙，“如今死的人越來越多，這焚屍場都快燒不過來了”。
“哎，可憐我治下的百姓，平白遭受這等無妄之災，微臣身為一方官吏卻束手無策，真是令人慚愧”。說著硬是從眼睛裏擠出兩滴淚來。
旁邊的祝長史看到，又是一聲冷哼。劉儀不著痕跡瞪了對方一眼。
李琤看著二人的機鋒，直覺這個祝長史有問題。
“那太醫可找到疫病源頭？”按察使看到不遠處焚燒的黑煙，臉上現出痛色，聲音也急切幾分。
說到這兒，劉儀差點要跳起來大罵見鬼了：“這個我正要跟上官匯報，太醫院的劉院屬說要想徹底遏制瘟疫，必須找到疫病源頭，可是找了這麽久，楞是沒一點線索”。
本來官銀丟失便是罪無可逭，幸得聖上垂憐沒有立即將他們幾人押解入京。本指望能盡快解除江南困頓，為自己的失職增加一點籌碼。
反正官覆原職是不可能了，但是起碼能讓聖上念著他抗災止疫有功，稍稍減緩些刑罰，譬如說不要流放到太荒僻的地方。
江南的事遠比奏疏上描述的更加嚴重。單看這餓殍遍野，民不聊生，李琤一臉凝重。
“不是朝廷下旨運送糧草來賑災麽？怎麽還餓死如此多人？”
說起這個，劉刺史臉色大變，聲如蚊蚋：“這，這個……”
魏照生冷哼：“說!”
劉儀被對方的大嗓門嚇一跳，心中暗暗腹誹。虧他原以為朝廷派魏照生前來，他看在昔日情面上會為自己開脫一二，沒想到被京城富貴迷了眼，居然看不上他這個老同窗了。
還敢對他大吼大叫，簡直豈有此理!不過他到底存著理智，沒敢當眾辯駁，只語氣不詳道：“不知為何，朝廷撥下的糧草還未成功運入江南，在幾十裏外的明月湖處便不小心翻船了”。
他也派人打撈，可水闊江深，哪裏又是好撈的？費了許多力氣讓人打撈上來，卻是只有幾百石。有些撈得晚了徹底發黑長芽，根本吃不了。
一語落下，不說按察使和崔判官，就是隨行而來的其他官員都怒不可遏。魏照生冷冷問：“為什麽不上報？”面龐已經肉眼可見沈了下去。他從未聽到有關江南糧草翻船沈江的消息。
“下官想著，反正還剩幾百石，百姓們少吃一些，熬一熬總能過去的”。畢竟如今是多事之秋，多一事不如少一事。
到底知道這事不厚道，他聲音小小，不敢擡起頭來。
本來他的烏紗帽就不保，如今又接二連三鬧出如此多的事，他怕再報上去，過幾日傳回來的便是將他拖到東市狗脊嶺斬頭的消息。
他可不想死。
聽到他輕描淡寫的“熬一熬就能過去”，魏照生冷哼，飽經滄桑的面容不帶一絲溫度，摔袖而走：“行事如此荒唐，居然敢欺上瞞下蒙蔽聖聽，便是死罪可免活罪也難逃。好自為之吧！”
劉儀此刻忽然意識到，對方已經不是當初那個謙沖平和的上司兼同僚了。看他那秉公執法的模樣，莫不是想趁機落井下石？
呸，虧他之前還把希望寄托在魏照生身上，沒想到對方卻是個無情無義的。既然對方無情，就別怪他不講情面!
劉儀看著對方逐漸遠去的背影，表情愈發猙獰。
一行人入城下榻。
在刺史府一言一行都在人家監視之中，在外面就不一樣。為了方便起見，最終按察使等人決定在外租個院子。
劉儀象征性勸了下，眼見著按察使主意已定，倒也乖乖閉嘴。天色已晚，他們有心查案，也只能等到明天。
李琤坐在太師椅上，手掌摩挲著茶碗，聲音冷冽：“這江南的蠹蟲，比孤想象的還要多”。還有明月湖翻船的事件，他不信是巧合，定是有人刻意為之。
究竟是誰想攪渾江南這趟水，此番目的究竟想幹什麽？
魏照生坐在他旁邊，問道：“殿下猜到是什麽人了麽？”李琤捏捏指腹，腦海中一閃而過某個人的身影，又被他強行按下。搖頭道：“未曾”。
“那殿下接下來打算如何行事？”這江南從上到下，皆如劉儀這般的蛀蟲，官員沆瀣一氣。初來乍到實在不知如何下手。
李琤沈吟許久，忽然道：“你覺得幕後指使會是劉儀嗎？”
魏照生與劉儀有私，忽聽到太子這樣問，以為是上位者的猜忌，立刻噗通一聲跪下：“殿下，劉儀當年雖是臣同窗，但我與他交情極淺，定不會徇私枉法，刻意隱瞞”。
雖然太子如今頂著一張生人的面皮，但通身上位者氣質依舊顯露無疑。
李琤看著地上的人，眼角含笑如沐春風：“孤只是隨口一說，又沒有懷疑你的意思”，他聲音一頓，“更何況，若是懷疑，又怎會把你帶出來？”
所謂用人不疑，疑人不用，既然他已經決定用人，就絕不會如此反覆無常。
魏照生這才意識到自己情緒有些激動，扶著膝蓋站起來，開始思考太子的問話：“這劉儀，臣雖不大清楚，但若沒人指使，他的能力是做不到如此心思縝密的”。
更何況，那人素來沒甚大志向，緣何與朝廷作對呢？
不知為什麽，魏照生回想起在埠頭上與劉儀的談話，總覺得哪裏不對勁。到底是哪裏不對，他又說不出來。
“你有沒有發現劉儀旁邊的祝長史有些不對勁？”李琤沒回答他，輕輕吹了口茶上的浮沫。
“臣也註意到了，每當劉儀說話時，他表情t頗為不忿，似是知道什麽內情”。
太子從太師椅上起身，走到南窗下的榻子旁，掀開窗牖望了望外面的小院，負手道：“眼下初來乍到，當務之急是把瘟疫遏制。”
他似是想到什麽，轉身吩咐：“你命人把劉院屬等人叫來，孤要親自問一問”。
“還有，既然那祝長史知道什麽，順便將人請來”。
入夜。正堂的燭光下，劉院屬等人顫顫巍巍跪下：“臣參見按察使大人”。
既然太子此行決定隱身，便不會叫人瞧出身份。他臉上戴著崔家兒郎面相的面具，除非對方是崔二郎的親近之人，否則決計看不出。
他安靜站在一旁，仿佛真的只是按察使的屬從，低眉斂目一言不發。
魏照生人生得粗狂，下巴還留著長長一縷絡腮胡子，他雙手搭在太師椅扶手上，聲音辨不出喜怒：“本官今日將你們找來，就是想問問疫病之事”。
“為何來了江南這麽久，還是沒找到遏制瘟疫的法子？”
為首的劉院屬直起身子，一壁搖頭一壁道：“臣也覺得百思不得其解。這疫病本不稀奇，歷朝歷代都發生過多起。只要做好防範，找出病源，徹底遏制不成問題”。
“只是老臣們來到江南這麽久，費了許多法子，絞盡腦汁也沒查出病源在哪裏。沒有病源，想要徹底遏制疫病便難上加難”。
“可是這裏的官員不配合？”李琤想到今日見到的情景，不由問道。
劉院屬不知為何站在旁邊的判官突然插嘴，但看到按察使沒有絲毫慍怒，便也沒有多想。
他恭敬回：“不配合倒說不上，只是上次臣等請求徹查水源，那劉刺史一直不同意，還是身邊的祝長史勸說，劉刺史才安排人協助我們”。
又是劉刺史和祝長史。李琤聽得直皺眉。又仔細問了一通，才放人回去。
太醫剛離開沒多久，便有隨從來報，說祝長史到了。
李琤不打算直接站在旁邊，在祝長史進來之前繞到旁邊的隔間裏。簾子被人從外面掀開，身體頎長，一襲綠袍的男子走了進來。他邁著四方步，身形平穩，長相清秀，給人第一印象很不錯。
甫一進門，他便朝著魏照生直接跪地：“微臣拜見按察使大人”。魏照生微微往前探著身子，溫和道：“祝長史請起吧”。
“本官讓祝長史深夜前來，你可猜到所為何事？”
祝方眼神頓了下，旋即斂眉：“臣不知”。
按察使見他這個表現，也不催促，讓人過來喝茶。“這雨前龍井是本官特意從京城帶來的，前些日子陛下賞了一斤，我怕江南的茶喝不慣，便想著從家裏帶些過來。也勸誡自己時刻不忘聖上隆恩”。
又催促了幾聲，祝方才敢過來，雙手捧著茶杯，動作拘謹：“陛下待大人聖眷正濃，微臣相信大人定不會辜負聖望”。
魏照生嘆了口氣，搖搖頭：“非也。你看江南之事如此棘手，本官初來乍到，一應事物皆不熟悉。真怕到時候抓不著狐貍，還惹一身騷”。
他身子往後靠，形狀放松，仿佛讓祝方來真是只為了敘舊。“你不知道，伴君如伴虎，這差事稍有一點做不好，便落得粉身碎骨的下場。也是我腦子笨不似旁人懂得逢迎，這才讓陛下點了我來”。
“祝方啊，你可知本官的苦惱？”
祝方看了眼對方，又很快低下頭，拱手道：“微臣不知”。似是覺得說錯了話，他馬上改口：“不，微臣知曉。大人若不嫌棄，微臣願為大人盡犬馬之勞”。
魏照生看著對方，哈哈大笑。
他捋捋下巴的胡子，狀似不經意問：“本官今日在埠頭，看到你與劉刺史關系微妙，不知長史可否為本官解惑？”
祝方兩條粗眉擰在一起，似乎極糾結，雙掌松開又攥緊，額上登時冒出豆大的汗珠。
魏照生笑：“瞧你，本官不過隨便說說，把你緊張成什麽樣。不說這個了，本官與你父親尚有些交情，不知你往後仕途作何打算？”
祝方是嫡次子，雖家族顯赫卻沒有繼承爵位的資格，他自請出來為任江南長史，可見內裏是個有乾坤的。
祝長史糾結了許久，似終於決定了什麽。他猛然擡頭，鏗鏘有力道：“回大人，臣有下情回稟”。
接著就一五一十說了劉儀這些年在江南的所作所為，包括近幾個月他屍位素餐，虐殺治下良民的事。按察使聽完無不駭然。
“你說，他不讓人檢查水源，每日卻要喝從外地運送進來的雪水？”
“正是。微臣也覺納悶。可劉大人卻說他經常患頭風病，郎中說他最好每日喝的是從天山上采下來的雪水。可他喝著外面的水，卻不讓人檢查水源，臣覺得此間必有蹊蹺”。
“只是當時微臣鬥膽問了一句，便被劉刺史斥罵了許久，說我僭越以下犯上。微臣心中不服卻也無能為力。看著江南的百姓每日都倒下一大片，臣心中不勝煎熬”。
他一邊說一邊哭泣，不覺淚流滿面。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
魏照生也被觸動，心中感慨萬千，看祝方的眼神也變了。親自上前將人扶起來：“祝長史，難得你有如此憂國憂民的情懷，你放心，待本官回京後定會如實秉明聖上”。
祝方眼尾通紅，哽咽著道：“微臣不求仕途亨通，只求天下太平，百姓安居”。
這一番交談自然一字不漏落到李琤耳朵，他透過屏風掃了眼正堂那個忠肝義膽的長史，眼神晦暗，負手立在多寶閣前，不知在思索什麽。
不久後，祝方告辭。太子從隔間出來。魏照生問道：“殿下，如今咱們怎麽辦？”這江南的事真是一件接著一件，讓人想松口氣都難。
“祝方說，糧草沈江事件，是劉儀有意為之？”
魏照生摸不準太子是何意，點點頭答：“正是”。
“這劉儀到底想幹什麽？把江南攪渾對他有什麽好處？”畢竟是封疆大吏，官做到刺史，他何必自斷前程趟這渾水？難道說，他就是梁朝逆黨？
“臣也百思不得其解”。魏照生常年在工部，這種查案的事確實不擅長。
太子拿鉗子挑動燭火，眉眼隱在黑暗中，思索良久。猛然轉身，眼神冷冽逼人：“孤大概能猜到”。
“如今聖上身子不適，是太子在監國。撥發糧草，賑災濟民之事都是孤在決策。若是糧草沈江，勢必會影響太子在江南的名聲。到時候民怨沸騰，加之有心人引導，即使孤這個太子之位坐得再穩，終歸會受到影響”。
“何況孤如今放出去的消息是身患疾病，在東宮養傷。屆時逆黨定然以此為筏子，言我被上天譴責，天怒人怨，這才導致報應”。這是之前他對付琰光的法子，沒想到對方居然又用在他身上。
看來，琰光勢單力薄，只能做這等狗急跳墻的事兒了。
經太子這麽一說，魏照生恍然大悟，也覺得對方估計打的就是這個主意，不由擔心道：“那怎麽辦？到時候民怨沸騰，殿下清譽何在？”
李琤不以為然：“孤在太子之位坐了這麽久，難道小小的謠言便能將孤推下去？”他冷嗤，“既然祝方說劉刺史有貓膩，那咱們明日便拜訪刺史府吧”。
……
刺史府。劉儀聽到底下人稟告說按察使深夜召見祝方，不由惱怒：“這個祝方，我早就想除掉他，奈何畏手畏腳遲遲未下手。如今倒是讓他壞了我的好事”。
又問道：“京城可傳來什麽消息？”其他人搖頭：“未曾”。劉儀將手中的金鴨香爐狠狠擲在地上：“沒用的東西!莫非翅膀硬了不停我話了是吧？”
屬下聞聲跪地，勸道：“大人，形格勢禁，大人莫被氣壞了身子”。
劉儀雙手撐著桌子在圈椅前坐下，從喉嚨裏沈沈嗬一聲，眸光深冷，如毒蛇吐著信子：“無事，不聽話的畜生，殺了便是”。
他站在堂上踱步，反覆思考許久，擡眉問道：“今日按察使身邊的那個崔判官，我總覺得不對勁”。對方不過一個小小判官，雖然常年伴在帝側，可通身有如此睥睨氣勢，實在驚人。
他冥思t苦想許久，依舊沒有頭緒。只好吩咐屬下：“要仔細派人守住密室，切忌讓人發現”。
“是”。
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