三章
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三章
大病一場之後李清平的身子就越發怕冷怕熱，大不如從前。
但她出人意料的長壽。
活得久的代價是不斷送走身邊的人。
惠正三年，婉太皇貴太妃離開了，時年五十有四。她是睡夢中悄然離世的，禮親王和旭並頌親王和晴悲痛難忍，哭到幾近昏厥。
對於婉太皇貴太妃，李清平也是頗為唏噓。
婉太皇貴太妃無疑是一個很精於算計的女人。一開始進宮被當時還是容嬪的容慧貴妃蓋住風頭，但是容慧貴妃執著一生也沒有得到的孩子婉太皇貴太妃有兩個，最後兩人還並尊為貴妃……所以到最後誰贏了呢？誰也說不好。
之後是其餘永平朝的舊人。樂太嬪、煦太嬪、莊太妃……兜兜轉轉，當時後宮那麽多人活到最後的居然是李清平、恪太皇貴太妃還有靜太皇太妃三個從潛邸就一直在的老人。
孩子裏，最先離李清平而去的是年紀最小的和昶。
武宗封和昶為王爺的時候特意選了‘康’為封號，就是希望他健康些長壽些。但是這個字似乎沒能保佑和昶多少，他的身子一直病著，還不如懷碩公主平安來得康健。
惠正六年，康親王和昶病重，太皇皇貴太妃李清平親候病榻前。
其他孩子都很擔心她，讓她千萬保重自己的身子。
“這有什麽呢？和昶出生那年你們都知道的，病得那麽嚴重，我和你們父皇都已經準備好所有東西，可他都那麽堅強地熬過來了。”
“……我該知足的。”李清平握起昏睡中和昶的手，聲音顫抖：“我做準備做了那麽多年，終於要到了失去他的一天。可是他多活了那麽多年，我也該知足了。”
和昶的手枯瘦如柴，搭在錦被上毫無力氣，連呼吸都輕得像要隨時斷掉。
李清平用自己溫熱的掌心裹住他的手，指尖撫過他手背上凸起的骨節。這雙手小時候總愛在喝了苦藥之後抓著她的衣角要糖吃，後來去上書房念書整日握筆磨出了厚繭，再後來長大出宮打理王府事務時寫下無數公文，如今卻連握拳的力氣都沒有了。
和昶身子不好，子嗣上也不旺盛，僅有一子兩女。
長子載圳、長女敏嫆和次女敏嫦此時都在周圍候著，除了照看父親，還得隨時註意祖母的情況。
看著李清平就這樣安安靜靜、一動不動地坐在那裏，三個小輩都有些心驚膽戰，要不是肩膀還有起伏他們早就慌了，又不敢出聲打擾。
和昶的手指忽然動了動，眼睛緩緩睜開一條縫，看到李清平，嘴角艱難地勾起一點弧度：“阿娘……”
“哎，阿娘在。”李清平連忙湊過去，握著他的手又緊了緊，“是不是渴了？要不要喝點水？”
和昶搖搖頭，聲音輕得幾乎聽不見：“阿娘……對不起……讓您操心了……”
“傻孩子，說什麽對不起。”李清平的眼淚終於掉了下來，落在他手背上，“是娘懷你的時候不夠細心，讓你生下來受了這麽多苦。”
和昶眨了眨眼，似乎想說什麽，卻沒能發出聲音，眼睛慢慢閉上，手也無力地垂了下去。帳外的哭聲瞬間爆發出來，一直在外邊的和晸沖進來跪在榻前，死死攥著和昶的另一只手，淚水砸在錦被上，暈開一小片濕痕。
和晸雖與和昶不是親兄弟，但是兩個孩子只相差一個月，自小一起長大，親娘又是同宗同族的姐妹，關系比其他兄弟姐妹更加親厚。
其他人也陸陸續續走進來，房間裏到處是壓抑的哭聲。
李清平沒有哭出聲，只是靜靜地坐在榻邊，握著和昶漸漸變冷的手，腦海裏全是他從小到大的模樣。
第一次學會走路時跌跌撞撞的樣子，第一次學者規矩端端正正給她請安的模樣，第一次念書回來興奮地給她背詩詞的樣子，第一次帶著王妃和孩子來請安的樣子……那些畫面清晰得仿佛就在昨天，可眼前的人卻再也不會睜開眼喊她阿娘”了。
恪太皇貴太妃扶著她的肩，哽咽道：“姐姐，節哀……和昶他……走得安詳。”
李清平似乎才回神，緩緩點頭，擡手擦了擦眼淚，聲音沙啞卻堅定：“是啊，走得安詳。他這一輩子，雖然身子弱，但好在我和武宗都疼著愛著，卻也活得快活，沒什麽遺憾了。”
她站起身，看著圍在榻前痛哭的孩子們，“都別哭了，和昶不喜歡看我們哭。好好給他辦後事，讓他風風光光地走。”
李清平看上去不悲不喜，似乎真的就那麽快接受了幼子的離去。
但這樣的反應才是最讓其他人害怕的。
尤其是恪太皇貴太妃，她想起來當時長樂公主鈺珍離世後榮嘉貴妃因為太過悲痛也跟著走了。雖說李清平不止和昶一個孩子，但誰都知道為了拉扯大這個病弱的幼子李清平耗費多少心思。所以萬一呢……萬一李清平真的想跟著幼子一起去了呢。
李清平如今也是八十三歲的老人了，受不起這些打擊想不開也有可能的。
所以恪太皇貴太妃不敢松開手，怕一松手人就會隨風飄走不見了。
李清平似乎察覺到她的害怕與不安，勉強對她安撫地笑了笑。
“別怕，我不走。”
李清平讓恪太皇貴太妃靠在自己身邊，然後對載圳招招手：“好孩子，過來。”
載圳哭得直打嗝，聞言趕緊用袖子往臉上抹了一把快步走到祖母面前，跪下俯著李清平的膝頭喊道：“祖母，您有什麽吩咐？”
李清平擡手似乎是想摸摸載圳的面龐，但最終還是放下手，恍惚道：“你長得很像你阿爹。”
“你阿爹如今走了，他沒別的兒子，以後的康親王府就看你一個人的了。”她看向那邊還在哭的敏嫆、敏嫦姐妹倆，說：“你兩個妹妹以後也只有你一個親生兄弟了，雖然還有很多堂兄弟，但都不如你這個親兄長來的可靠知道嗎？尤其是敏婉，你阿爹三十五歲才有的她，如今都沒及笄，過幾年出嫁還得你這個哥哥親自背著她上喜轎呢。”
載圳埋在她膝頭，哽咽著點頭：“孫兒記住了……孫兒一定好好護著妹妹，管好王府，不讓阿爹和祖母失望。”
他想起父親生前總說“要學你五伯父沈穩，學你祖母通透”，如今才懂這話裏的分量。
李清平嗯了一聲，目光掃過一旁抹淚的敏嫆和敏嫦，聲音放柔了些：“你們兩個也是，往後要聽哥哥的話。尤其是敏嫦，勤快點學著管家理事，別像從前那樣總惹你阿爹生氣一樣惹你哥哥姐姐。”
敏嫦攥著帕子，淚水掉得更兇：“祖母，孫女兒知道錯了……以前總嫌阿爹管得嚴，現在……現在卻再也受不了阿爹的管教了……”
“傻孩子，”李清平嘆了口氣，“你阿爹是疼你們才管著。不過往後祖母還在，有什麽事就來找我。”
幾個孩子紅著眼眶點點腦袋。
康親王妃這幾年身子也不大好，載圳的媳婦年紀小也不知該怎麽管事兒，李清平就多留了幾日置辦喪事。
等治完喪，李清平就跟著恪太皇貴太妃去園子小住了幾日，這才讓恪太皇貴太妃相信她是真的沒有隨和昶一起去的想法。
園子裏住得舒服，李清平就多住了一段時日。
閑暇的時候孩子們都會尋李清平聊聊外邊的事情。
近年和曔、周添盛也逐漸步入年老，加上惠正帝親政那麽多年，所以兩個小輩來找李清平商量要不要卸任輔政大臣。
“你們是仁宗遺旨親封的輔政大臣，即便是一直占著也沒有人會置喙什麽。但若是真要卸下來要考慮的事情也不少……”
李清平端起茶盞抿了一口，溫熱的茶湯滑過喉嚨，壓下了因年紀大了夜裏睡不著白日又醒得早的疲憊。
她擡眼看向站在面前的和曔與周添盛，兩人雖已鬢生華發，脊背卻依舊挺直。說實話，兩個孩子都是五六十左右的年紀，要說老了幹不動也成，說還能幹也成。
“這問題也是問到了我。”李清平放下茶盞，指尖輕輕叩著桌面，“仁宗當年讓你們五個人輔政，是怕惠正帝的性子初登大寶鎮不住場面，也是信得過你們這些人對朝堂的忠誠。尤其是你們二人，天然的親近，仁宗能下決定讓你們一道輔政也是極為信任。只是如今惠正帝親政這些年，朝堂安穩，新政也推得順，早已不是當年那個需要人扶著走的孩子了。”
她頓了頓，目光掃過兩人：“你們若想卸任，我認為是合時宜的。輔政大臣這位置，看著風光，實則是站在火上烤。當年和曔剛接旨時，多少雙眼睛盯著化親王府？添盛手握京衛，更是被人猜忌，連帶著鈺曦也落不好。如今惠正帝羽翼豐滿，你們主動退下來，既能全了君臣體面，也能讓咱們避開功高震主的嫌疑，這是長遠之計。”
和曔眉頭微蹙：“阿娘說得是，只是兒子擔心驟然卸任，朝堂會生波瀾。萬太傅年事已高，戴、王兩位相國素來政見不合，若是沒個居中調和的，怕是會亂。”
“亂不了。”李清平淡淡一笑，“皇上心裏有數。他這些年提拔了不少年輕臣子，就是在培養自己的親信，也是為了日後你們卸下來之後順理成章地把這些人推上去。你們退下來，正好給新人騰位置，也顯得皇上有容人之量。至於調和之事，自有他這個帝王去權衡，輪不到咱們這些王爺、駙馬操心。”
周添盛上前一步，躬身道：“岳母，女婿擔心的是，咱們主動退了，會不會讓皇上覺得咱們有怨言？或是讓其他宗室覺得咱們怯了？”
“怯？”李清平挑眉，語氣裏帶著幾分歷經世事的銳利。
她活了八十幾年，以往再不懂的事情此時也並非看不透：“李家的底氣從來不是輔政大臣的位置，是仁宗的信任，是你們這些年兢兢業業的實績。和曔管宗室事務從無差錯，添盛守京畿從未出過紕漏，這些惠正帝都看在眼裏。你們退得體面，皇上只會感念你們識大體，反而會更看重咱們。”
她看向和曔，聲音放柔了些：“你忘了當年你父皇晚年，多少老臣戀棧不去，最後落得個身敗名裂的下場？自古以來的高門貴族要在朝堂裏站穩腳跟，靠的從來不是爭權奪利，是要知進退識時務。仁宗給了咱們榮耀，咱們要守得住這份榮耀，更要給後輩留條安穩路。”
恪太皇貴太妃在一旁搭腔：“姐姐說得對。你們如今卸任了，正好能多陪陪姐姐，也能好好歇歇。和曔你這幾年為了朝堂的事，頭發都白了大半，添盛也常說京衛的差事累得慌，退下來享享清福多好。”
她笑道：“看我和姐姐如今日子過得多快活。”
和曔與周添盛對視一眼，心中的疑慮漸漸消散，也都下定了決心。
“這折子也不用寫得太覆雜，就說年事已高，精力不濟，想回家飴兒弄孫。算是也給了皇上臺階下。”
她又叮囑道：“兩家王府離得近，卸任之後，和曔你多照看照看康王府。載圳還小，有些事情拿不準主意，還得你這個五伯父多提點。添盛也常回公主府，鈺曦這幾年總念叨你忙，連自家有幾個孫兒怕是都不清楚。”
周添盛連忙應道：“女婿記下了。等卸任了，女婿就多陪公主，也常來給岳母請安。”
和曔點頭說道：“阿娘，兒子懂了。明日兒子就和姐夫一起遞折子，請辭輔政之職。”
“倒也不用那麽急，你們兩個人一起退，這不旁邊還有三個呢嘛？”李清平笑著點頭，“我的建議是呢你們先遞一個上去看看皇上到底是什麽個意思。”
周添盛就說：“這事兒當然是女婿先來。女婿在京衛指揮使上坐了那麽多年，管著京畿的首位，即便皇上不說，我也大概知道我不可能一直坐到死的。化親王是宗室，皇上到底念著是皇叔，還會容忍一二。”
“你自己心裏有數就好。你能想明白這點，我就放心了。”李清平點點頭，想著也的確如此。
她指尖摩挲著茶盞邊緣，嘆道，“京衛指揮使掌著京城兵權，本就該是皇上最親信的人。你主動讓賢，這步棋走得穩。”畢竟武宗和仁宗信任周添盛，因為那是他們自己的女婿/妹夫，但到了惠正帝這裏，周添盛已經是隔了點距離的姑父，還不是親姑父，心中有芥蒂也正常。
她頓了頓，又道：“折子遞上去後，不用急著等答覆。皇上素來謹慎，定會先和萬太傅他們商議，也會暗中觀察朝堂動靜。你們這段日子該上朝上朝，該理事理事，別露半點急功近利的模樣，更別和其他大臣議論此事，免得落人口實。”
和曔在一旁附和：“阿娘說得是。姐夫先遞折子探路，若是皇上再三挽留，咱們再從長計議；若是皇上順水推舟準了，我過段時日再遞。”
周添盛點頭應下，想起什麽又道：“岳母，折子上要不要提一句舉薦人選？京衛的事事關皇城馬虎不得，我心裏倒有個合適的人選，是當年跟著我一起練兵的副將，性子沈穩，對皇上也忠心。”
“不必。”李清平擡手打斷他，語氣篤定，“舉薦人選是帝王的權柄，你主動提了，反倒顯得你還想把持京衛的人事。你只需在折子裏說一句京衛上下皆聽皇上調度就足夠了，把姿態放低，剩下的自有皇上安排。皇上要把誰放上去，想必心裏也有自己的打算。”
兩個孩子點點頭，恪太皇貴太妃在旁邊聽得腦袋都暈了，眼下趕緊說：“快來喝些吊梨湯吧，我特意讓人燉了好久的呢。”
只是周添盛折子遞上去還沒有回覆，惠正帝就先出事了。
和曔幾乎是踩著朝露奔來的，玄色朝服似乎都帶有風塵仆仆的意味，聲音帶著未散的緊張：“阿娘！出事了！皇上在塞外染了急病，八百裏加急剛到，說……說已經神志不清了！”
李清平正由雲素扶著試穿新做的秋衫，聞言指尖一頓，繡著松鶴的綢緞從膝間滑落。她沒有急著追問，反倒擡手按住欲起身的恪太皇貴太妃，沈聲道：“慌什麽？先把話說清楚。”
“是禦駕行至塞外時突發的高熱，太醫院隨行的院判說像是瘴氣入體，已經用了三道猛藥都沒退下去。”和曔扶著桌沿喘勻氣，連水都來不及喝：“皇太子在京監國，接到消息後在東宮坐了半宿，今早朝會連話都說不利索，剛剛在交泰殿召見我們五個輔政大臣才說來是什麽事兒。方才戴、王兩位相國已經吵起來了。”
李清平稍稍梳理了現在的局面。
惠正帝、孫太後和皇後都在塞外，京中除了五位輔政大臣，朝堂上最能說得上事的只有皇太子令誠。而後宮裏除了太子妃，就是傅貴妃位分最高。可是太子妃有孕艱難臥床休養，傅貴妃向來禮佛一門不出二門不邁。
李清平問：“兩位相國在吵什麽？”
“一個說要立刻去塞外侍疾，一個說太子就該留在京中主持大局。”
李清平冷笑道：“哪位相國老糊塗了？楚親王令謙還有武親王令諺都隨駕塞外，論侍疾遠在京城的皇太子又何必同兩位親王相提並論？何況皇上真有什麽事兒……就該恭請皇太子登基了。”
所以這個時候，皇太子絕不可能離開京城。
正說著，周添盛也緊跟著來了，京衛的腰牌還掛在腰間，顯然是從營中直接趕來：“岳母，京畿已經加派了人手巡查，只是東宮那邊派來的內侍說，太子殿下連是否封鎖消息都拿不定主意，只一個勁問該怎麽辦。”
李清平緩緩坐直身子，語氣中毫不遮掩失望：“令誠這孩子，還是太急太慌。仁宗當還在時就年教他‘穩字為先’，但當時仗著是東宮嫡脈毫不聽勸，和他父皇相比更是軟弱，武宗和仁宗的風骨他終究是沒刻進骨子裏。”
恪太皇貴太妃看了看肅立的兩個小輩，出來打圓場：“姐姐，如今可不是教訓皇太子的時候啊。”
“如今……這事兒沒傳開吧？”李清平擺擺手問。
和曔斟酌著說：“目前應該只有我們幾個知道。但是瞞不住，信上說皇上是公然在人前暈倒的，肯定瞞不住。”
李清平沈吟道：“所以要在消息傳到大部分人耳朵裏之前穩住這局面。”
她擡眼看向兩人，目光已無半分閑適，“添盛，京衛的兵符如今必須握在手裏，沒有你的令，任何人不得擅自調動一兵一卒。尤其是九門提督那邊，你親自去盯著，告訴他們，敢有半點異動，以謀逆論處。”
“是！”周添盛應聲就往外走，剛到門口又被李清平叫住。
“等等。” 李清平補充道，“你告訴太子，皇上讓他監國是要他守好家。他穩不住，就註定守不成。”
皇太子此刻得穩住，若是穩不住……要是惠正帝熬過這一關知曉太子這樣不堪重任，就算不說心下也會失望透頂，到時候怕是東宮就要不安穩了。若是惠正帝沒熬過……那就更糟了，這樣一個穩不住的太子，如何能堵住朝堂悠悠眾口呢。
希望令誠自己能立得起來吧。
但是皇太子令誠居然冒險離宮來到園子見李清平，李清平被攙扶著進了屋，撲通一聲就跪了下去：“太皇曾姨祖母！您可得救救孫兒！要是父皇有個三長兩短，孫兒……孫兒實在擔不起這江山啊！”
李清平被雲素扶著坐下，沒有叫他起身，明明氣得已經胸口直疼卻還是強忍著淡淡開口：“殿下先回答我，如今塞外有楚親王、武親王侍疾，京中有五位輔政大臣理事，京衛已經布防，藥材也在送往塞外的路上，你到底擔不起什麽？”
令誠被問得一噎，紅著眼眶道：“可……可萬一父皇醒不過來，朝臣們要是不認可孫兒……”
“認可？”李清平挑眉，聲音陡然提高，似乎聽到了這天底下最好笑的笑話，整個人氣的直發抖，一張老臉憋得發紅：
“你是太子！東宮正統！你太爺爺是皇帝，你爺爺是皇帝，你阿爹也是皇帝！你太祖母、祖母、親娘都是坤寧宮中宮皇後！你是武宗、仁宗抱過的嫡長皇孫！是惠正皇帝親封的皇太子！你是名正言順的儲君！當年武宗遭逆賊謀反，你祖父仁宗積極出謀劃策拿下逆黨，你如今已快而立之年，反倒連穩住局面這點底氣都沒有？”
“當年仁宗走前，就對我說過，令誠不懂事，撐不起場面，但勝在穩妥，可如今看來並非穩妥，而是不敢出頭不敢成事！”
和曔等都趕來，看到這一幕都心驚膽戰，忙扶著李清平讓她好生平息。
皇太子抖得不像話。
“當年你娘懷上你的時候，我和武宗都是多麽的開心啊。東宮也有嫡親的孫輩了，意味著皇室延綿不絕，是希望啊。”李清平嘆道：“所以太子啊，你到底在怕什麽呢？坐在這個位置上就讓你那麽不安嗎？”
令誠看上去幾近崩潰，李清平不禁放緩了聲音：“所以，讓我猜猜，是因為楚親王令謙嗎？”
皇太子猛地擡眼。
面前的老太太歷經四朝，眉眼慈祥溫和，卻總能一眼看出問題。
令謙……楚親王令謙，皇太子相差兩歲的親弟弟。令謙自小就比他聰慧也更討人喜歡，若非他不占長，皇太子可以肯定入主東宮的人必定是這個弟弟。
“你是怕令謙在那邊侍疾近水樓臺先得月，讓你父皇臨終前變卦嗎？”李清平看著太子，語氣殘忍：“那麽太子，如果我是皇上，看見你這副模樣，我一定會讓楚親王代替你。”
令誠的臉“唰”地一下就白了，膝蓋重重磕在青磚地上，發出悶響：“太皇曾姨祖母……孫兒……孫兒不是故意的……”他慌亂地擺手，淚水混著冷汗往下淌，終於忍不住把憋在心裏頭快三十年的話吐瀉而出：“只是弟弟他……他總能猜中父皇的心思，上次議開海禁，父皇就誇他比我有遠見……”
“就這樣你就怕了？”李清平冷笑一聲，咳嗽幾聲後聲音越發沙啞，卻字字如針，“嫡長尊卑，自古以來都是這個道理。你怕了，退縮了，就別怪別人爬上來。就像當年文宗病重，武宗越過繼後三個嫡子一樣成了皇太子。”這段往事如今已沒有多少人敢提，但是眼下李清平卻絲毫不懼：
“大齊不需要一個懦弱到連自己都懷疑的儲君。你要真覺得令謙比你做得好，皇上要是過了這一關你就去他面前自請廢太子，要是沒熬過去，你就等著別人爬到你頭上來吧！”
屋內靜得可怕，周遭的奴仆跪了一地，只聽得見李清平急促的呼吸與太子牙齒打顫的聲響。
令誠猛地俯身，額頭重重磕在青磚地上，一聲又一聲，血珠順著眉心滾落：“孫兒知錯！求太皇曾姨祖母教孫兒該怎麽做！”
李清平閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，目光已恢覆往日的澄明與鎮定。
“首先，”她低頭吹著茶湯，“立刻回宮，去交泰殿坐鎮。京中防務、太醫折子、六部奏本、塞外的折子，一律先送到你面前，必須是你來批答。”
她指向周添盛，“其次，添盛隨你回城，京衛九門即刻戒嚴，但戒而不亂，只許進不許出，先穩民心。”
“第三，”她看向和曔，“你親赴翰林院，召掌院學士擬詔。若皇上龍體不愈，即日奉太子回鑾繼位；若天佑大齊，皇上轉危為安，太子亦當垂範監國。草詔擬好，封存交泰殿，加上之前皇上登基冊立皇太子的詔書一起，由太子親自掌管。兩份詔書，彰顯正統，皇太子所做一切名正言順。”
說完，她俯身，擡起令誠染血的下頜，聲音低而清晰：“記住，從這一刻起，你不再只是皇太子，你是大齊的儲君，是列祖列宗的繼承人。你穩，則天下穩；你亂，則天下亂。你要讓朝臣看見你的肩能擔山，讓百姓看見你的背能擋雨，讓塞外的對你不滿的宗親朝臣——”
她頓了頓，目光如刀：“看見你不可撼動！”
令誠的瞳孔猛地收縮，隨即緩緩挺直脊背，血跡順著鼻梁滴在衣襟，他卻擡手重重一抹，啞聲道：
“孫兒……知道了！”
李清平最後說：“太子，站起來。儲君的膝蓋跪天子、跪天地、跪列祖列宗，但萬不可折在朝臣面前。”
皇太子顫著起身，朝李清平深深一揖，轉身大踏步而去。玄色披風掠過門檻，帶起一陣冷風，吹得燈焰搖晃，卻再不是先前那副瑟縮模樣。
李清平看著他離去的背影，即便多年不信佛，此刻也忍不住念了句佛號。
列祖列宗保佑，希望皇太子真能撐得過去，成為一名真正的君。
事態比想象中還要嚴重。太子前邊擔不住事，後邊勉強撐了起來也有些頂不住。塞外那邊消息也沒能徹底瞞住，京中但凡有點門路的家族都聽到了風聲，見朝堂那邊撬不動嘴，就想著讓家族女眷進宮打探消息。
塞外再次八百裏加急，說孫太後也病倒了。
瞞不住了。
李清平看著窗外的風景，這般想到。
上一次京中這樣人心惶惶，李清平經歷過，恪太皇貴太妃也經歷過。就是當時文宗乾元皇太子出事的那一次。但是那一次是東宮事變，這次卻是皇帝。
最要命的是，楚親王令謙遭人暗算，墮馬傷了筋骨，雖無大礙但也得臥床修養一段時日。武親王令諺逼上禦帳，企圖改立皇太子。
“阿娘您……”和曔看著她嚴肅的面色，終究是放心不下。
“我得入宮一趟。武宗和仁宗臨行前見的最後的人都是我，我這把老骨頭說話也應該有點分量。”李清平示意雲素取來那件石青色繡團龍的褙子。那是武宗當年特意留的，衣裳繡龍紋，多少女子求不得的榮耀：“武親王反了，朝臣亂了，我這個歷經四朝的老骨頭，總得去鎮鎮場子。”
恪太皇貴太妃握著她的手，指尖有些發涼：“姐姐，你身子受得住嗎？要不我陪你去？”
“不用。”李清平拍拍她的手嘆道：“風雨欲來啊。”
當年江南事變，她還只是定妃，如今成了太皇皇貴太妃依舊坐鎮宮中。
見太皇皇貴太妃車駕入宮，各方頓時不敢有過多動作。
這位……雖說不是名正言順的中宮出身，但誰也不敢小瞧她啊！武宗的皇貴妃，有武宗遺旨日後可隨葬帝陵，這樣的待遇可不是一個普通妃子能有的。加上武宗給她留的團龍衣，武宗、仁宗連著兩位皇帝最後見的人，更是不可動搖她的地位。歷經四朝的老祖宗，誰敢惹她？
這次見到皇太子，他已經基本能鎮靜下來，甚至還能一一道出跟著武親王令諺造反的名單。
武親王令諺要反居然不是讓自己做太子，而是想要改立楚親王令謙。
理由是：皇太子令誠愚鈍不堪，軟弱可欺，不堪大任。
甚至有幾位皇子也是這般附和的。
皇太子苦笑道：“原來我在兄弟們心裏一直都是這樣的形象。”
“你先前自己都立不起來，連我這把老骨頭都能瞧得出來，何況是你那些精明的兄弟。”李清平嗤笑道：“令謙呢？令謙那邊什麽反應？”
“他……令謙以傷重不能起身為由，始終閉帳不出。”令誠聲音微頓，甚至有些發顫。
他一直將令謙視為最有威脅之人，可沒想到到頭來這個弟弟卻是最支持他的。無論是演的還是真心的，令誠都記著了。
李清平嘴角終於勾起一絲淺淡的笑意：“令謙聰慧，不知是真無反心，還是以退為進，但有他這態度也足夠了。不過如今他是被令諺架在火上烤。你穩住他，就斷了令諺‘清君側、立賢王’的由頭。”
“你以監國的身份下兩道手諭，一道稱讚楚親王令謙護駕有功；另一道，召武親王令諺即刻回京，沿途驛站備馬，不許耽擱。他若抗旨，便是坐實謀逆；若奉詔，便入甕中，再慢慢清算。”
令誠遲疑：“若他擁兵自重，不肯奉詔？”
李清平冷笑：“那便讓天下人看看，一位膽敢逼宮另立太子的皇子有什麽下場吧。”
令誠又看向第一道手諭，似乎有些猶豫。
察覺到他的視線，李清平靠在椅背上，咳嗽幾聲後聲音沙啞，“令謙聰慧，卻一直被你壓著嫡長的名分，心裏難免有落差。你給了他臺階，他才會真心幫你。何況他在塞外握著隨駕大臣的人心，只要他閉帳不出、不附合令諺，令諺的‘立賢王’就是個笑話。”
令誠茅塞頓開，提筆疾書，墨汁落在宣紙上，字跡雖有些潦草，卻透著前所未有的堅定。
寫完後，他遞給李清平過目，老太太只掃了一眼便點頭：“就這樣，讓內侍用八百裏加急送出去，務必在明日天亮前送到令謙手裏。”
塞外禦帳的燭火昏黃搖曳，楚親王令謙半倚在鋪著錦墊的榻上，右腿打著厚厚的夾板，剛接過親信遞來的密信，指尖還沾著蠟油便匆匆展開。宣紙上太子令誠的字跡雖顯倉促卻力道十足，他嘴角勾起一抹淺淡的笑意，將信紙湊近燭火燃成了灰燼。
幕僚在旁不解：“王爺，武親王那邊的人今日又遞話，只要您點個頭，萬事俱備。臣鬥膽問一句，您為何不順水推舟？以您的能力，改立之事，並非不能成。”
令謙緩緩擡眼，眸中閃過一絲銳利，反問道：“你且說說，這幾日禦帳周圍的動靜，與前幾日有何不同？”
幕僚一楞，完全沒想起來，最後還是令謙讓自己的貼身太監回答的：“回先生，這幾日禦帳周圍藥味濃，但太醫行走間並不慌亂；煎藥時辰與往日一樣，一刻不多也一刻不少；皇上貼身內侍每日照常捧折子進去，冊子厚度不減；禦前侍衛輪崗，步伐也未亂。”
“是啊，”令謙輕笑一聲，“都是做給外頭看的。”
幕僚驚得臉色煞白：“王爺您是說……皇上是故意瞞著？可他為何要這麽做？”
“為了看太子，也為了看我們這些做兒子的。皇上還是屬意嫡長啊，連我都不能例外。”令謙嘆了口氣，目光望向禦帳的方向，“太子自幼被先帝和父皇護在羽翼下，朝堂上的風雨見得少，父皇一直擔心他撐不起江山。這次病重是真，想借此機會看看太子能不能穩住局面也是真的，也想瞧瞧咱們兄弟裏，誰藏著不該有的心思。”
他頓了頓，指尖摩挲著膝頭的錦緞：“你沒瞧見太醫院院判昨日進帳時，袖中露出來的脈案一角？都是養身子的藥材，卻絕非重癥的脈象。皇上已經故意叫本王知道了。還有太後病倒，看似是急火攻心，實則是幫父皇把‘病重’的戲演得更真些。若太後安好，老太太怎會容得下武親王在禦帳外耀武揚威？父皇就是要這一把火燒起來才好。”
幕僚這才恍然大悟，後背驚出一層冷汗：“那武親王……他豈不是成了皇上試金石下的冤大頭？”
“冤不冤，全看他自己的心思。”令謙眼底閃過一絲冷意，“他若真對太子心服口服，即便父皇病重，也該全力輔佐監國，而非趁機謀逆。說到底，是他自己的野心害了自己。”
“若是太子真立不起來，父皇自然會尋出更合適的繼承人，那時候本王就是最佳人選。現在倒是可惜了……太子居然看透了，應該是身邊有人在提點。”
嘴上說著遺憾，但是令謙表情沒變，甚至帶著點點笑意。
笑意裏帶著一點釋然，也帶著一點羨慕。
“皇兄啊皇兄，”他輕聲道，聲音散在風裏，“哪位高人指點了你抹開你眼前的迷霧……”
他有些好奇地問幕僚：“你說到底是誰在背後指點太子呢？是化親王？可是這位五皇叔向來不主動摻和事兒，瞧著不像啊。”
幕僚冷汗直流：“臣……也想不透啊。”
“那就不想了。”令謙喟嘆一聲：“到時候回京親自去問太子吧。接下來咱們看戲就行了。”
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大病一場之後李清平的身子就越發怕冷怕熱，大不如從前。
但她出人意料的長壽。
活得久的代價是不斷送走身邊的人。
惠正三年，婉太皇貴太妃離開了，時年五十有四。她是睡夢中悄然離世的，禮親王和旭並頌親王和晴悲痛難忍，哭到幾近昏厥。
對於婉太皇貴太妃，李清平也是頗為唏噓。
婉太皇貴太妃無疑是一個很精於算計的女人。一開始進宮被當時還是容嬪的容慧貴妃蓋住風頭，但是容慧貴妃執著一生也沒有得到的孩子婉太皇貴太妃有兩個，最後兩人還並尊為貴妃……所以到最後誰贏了呢？誰也說不好。
之後是其餘永平朝的舊人。樂太嬪、煦太嬪、莊太妃……兜兜轉轉，當時後宮那麽多人活到最後的居然是李清平、恪太皇貴太妃還有靜太皇太妃三個從潛邸就一直在的老人。
孩子裏，最先離李清平而去的是年紀最小的和昶。
武宗封和昶為王爺的時候特意選了‘康’為封號，就是希望他健康些長壽些。但是這個字似乎沒能保佑和昶多少，他的身子一直病著，還不如懷碩公主平安來得康健。
惠正六年，康親王和昶病重，太皇皇貴太妃李清平親候病榻前。
其他孩子都很擔心她，讓她千萬保重自己的身子。
“這有什麽呢？和昶出生那年你們都知道的，病得那麽嚴重，我和你們父皇都已經準備好所有東西，可他都那麽堅強地熬過來了。”
“……我該知足的。”李清平握起昏睡中和昶的手，聲音顫抖：“我做準備做了那麽多年，終於要到了失去他的一天。可是他多活了那麽多年，我也該知足了。”
和昶的手枯瘦如柴，搭在錦被上毫無力氣，連呼吸都輕得像要隨時斷掉。
李清平用自己溫熱的掌心裹住他的手，指尖撫過他手背上凸起的骨節。這雙手小時候總愛在喝了苦藥之後抓著她的衣角要糖吃，後來去上書房念書整日握筆磨出了厚繭，再後來長大出宮打理王府事務時寫下無數公文，如今卻連握拳的力氣都沒有了。
和昶身子不好，子嗣上也不旺盛，僅有一子兩女。
長子載圳、長女敏嫆和次女敏嫦此時都在周圍候著，除了照看父親，還得隨時註意祖母的情況。
看著李清平就這樣安安靜靜、一動不動地坐在那裏，三個小輩都有些心驚膽戰，要不是肩膀還有起伏他們早就慌了，又不敢出聲打擾。
和昶的手指忽然動了動，眼睛緩緩睜開一條縫，看到李清平，嘴角艱難地勾起一點弧度：“阿娘……”
“哎，阿娘在。”李清平連忙湊過去，握著他的手又緊了緊，“是不是渴了？要不要喝點水？”
和昶搖搖頭，聲音輕得幾乎聽不見：“阿娘……對不起……讓您操心了……”
“傻孩子，說什麽對不起。”李清平的眼淚終於掉了下來，落在他手背上，“是娘懷你的時候不夠細心，讓你生下來受了這麽多苦。”
和昶眨了眨眼，似乎想說什麽，卻沒能發出聲音，眼睛慢慢閉上，手也無力地垂了下去。帳外的哭聲瞬間爆發出來，一直在外邊的和晸沖進來跪在榻前，死死攥著和昶的另一只手，淚水砸在錦被上，暈開一小片濕痕。
和晸雖與和昶不是親兄弟，但是兩個孩子只相差一個月，自小一起長大，親娘又是同宗同族的姐妹，關系比其他兄弟姐妹更加親厚。
其他人也陸陸續續走進來，房間裏到處是壓抑的哭聲。
李清平沒有哭出聲，只是靜靜地坐在榻邊，握著和昶漸漸變冷的手，腦海裏全是他從小到大的模樣。
第一次學會走路時跌跌撞撞的樣子，第一次學者規矩端端正正給她請安的模樣，第一次念書回來興奮地給她背詩詞的樣子，第一次帶著王妃和孩子來請安的樣子……那些畫面清晰得仿佛就在昨天，可眼前的人卻再也不會睜開眼喊她阿娘”了。
恪太皇貴太妃扶著她的肩，哽咽道：“姐姐，節哀……和昶他……走得安詳。”
李清平似乎才回神，緩緩點頭，擡手擦了擦眼淚，聲音沙啞卻堅定：“是啊，走得安詳。他這一輩子，雖然身子弱，但好在我和武宗都疼著愛著，卻也活得快活，沒什麽遺憾了。”
她站起身，看著圍在榻前痛哭的孩子們，“都別哭了，和昶不喜歡看我們哭。好好給他辦後事，讓他風風光光地走。”
李清平看上去不悲不喜，似乎真的就那麽快接受了幼子的離去。
但這樣的反應才是最讓其他人害怕的。
尤其是恪太皇貴太妃，她想起來當時長樂公主鈺珍離世後榮嘉貴妃因為太過悲痛也跟著走了。雖說李清平不止和昶一個孩子，但誰都知道為了拉扯大這個病弱的幼子李清平耗費多少心思。所以萬一呢……萬一李清平真的想跟著幼子一起去了呢。
李清平如今也是八十三歲的老人了，受不起這些打擊想不開也有可能的。
所以恪太皇貴太妃不敢松開手，怕一松手人就會隨風飄走不見了。
李清平似乎察覺到她的害怕與不安，勉強對她安撫地笑了笑。
“別怕，我不走。”
李清平讓恪太皇貴太妃靠在自己身邊，然後對載圳招招手：“好孩子，過來。”
載圳哭得直打嗝，聞言趕緊用袖子往臉上抹了一把快步走到祖母面前，跪下俯著李清平的膝頭喊道：“祖母，您有什麽吩咐？”
李清平擡手似乎是想摸摸載圳的面龐，但最終還是放下手，恍惚道：“你長得很像你阿爹。”
“你阿爹如今走了，他沒別的兒子，以後的康親王府就看你一個人的了。”她看向那邊還在哭的敏嫆、敏嫦姐妹倆，說：“你兩個妹妹以後也只有你一個親生兄弟了，雖然還有很多堂兄弟，但都不如你這個親兄長來的可靠知道嗎？尤其是敏婉，你阿爹三十五歲才有的她，如今都沒及笄，過幾年出嫁還得你這個哥哥親自背著她上喜轎呢。”
載圳埋在她膝頭，哽咽著點頭：“孫兒記住了……孫兒一定好好護著妹妹，管好王府，不讓阿爹和祖母失望。”
他想起父親生前總說“要學你五伯父沈穩，學你祖母通透”，如今才懂這話裏的分量。
李清平嗯了一聲，目光掃過一旁抹淚的敏嫆和敏嫦，聲音放柔了些：“你們兩個也是，往後要聽哥哥的話。尤其是敏嫦，勤快點學著管家理事，別像從前那樣總惹你阿爹生氣一樣惹你哥哥姐姐。”
敏嫦攥著帕子，淚水掉得更兇：“祖母，孫女兒知道錯了……以前總嫌阿爹管得嚴，現在……現在卻再也受不了阿爹的管教了……”
“傻孩子，”李清平嘆了口氣，“你阿爹是疼你們才管著。不過往後祖母還在，有什麽事就來找我。”
幾個孩子紅著眼眶點點腦袋。
康親王妃這幾年身子也不大好，載圳的媳婦年紀小也不知該怎麽管事兒，李清平就多留了幾日置辦喪事。
等治完喪，李清平就跟著恪太皇貴太妃去園子小住了幾日，這才讓恪太皇貴太妃相信她是真的沒有隨和昶一起去的想法。
園子裏住得舒服，李清平就多住了一段時日。
閑暇的時候孩子們都會尋李清平聊聊外邊的事情。
近年和曔、周添盛也逐漸步入年老，加上惠正帝親政那麽多年，所以兩個小輩來找李清平商量要不要卸任輔政大臣。
“你們是仁宗遺旨親封的輔政大臣，即便是一直占著也沒有人會置喙什麽。但若是真要卸下來要考慮的事情也不少……”
李清平端起茶盞抿了一口，溫熱的茶湯滑過喉嚨，壓下了因年紀大了夜裏睡不著白日又醒得早的疲憊。
她擡眼看向站在面前的和曔與周添盛，兩人雖已鬢生華發，脊背卻依舊挺直。說實話，兩個孩子都是五六十左右的年紀，要說老了幹不動也成，說還能幹也成。
“這問題也是問到了我。”李清平放下茶盞，指尖輕輕叩著桌面，“仁宗當年讓你們五個人輔政，是怕惠正帝的性子初登大寶鎮不住場面，也是信得過你們這些人對朝堂的忠誠。尤其是你們二人，天然的親近，仁宗能下決定讓你們一道輔政也是極為信任。只是如今惠正帝親政這些年，朝堂安穩，新政也推得順，早已不是當年那個需要人扶著走的孩子了。”
她頓了頓，目光掃過兩人：“你們若想卸任，我認為是合時宜的。輔政大臣這位置，看著風光，實則是站在火上烤。當年和曔剛接旨時，多少雙眼睛盯著化親王府？添盛手握京衛，更是被人猜忌，連帶著鈺曦也落不好。如今惠正帝羽翼豐滿，你們主動退下來，既能全了君臣體面，也能讓咱們避開功高震主的嫌疑，這是長遠之計。”
和曔眉頭微蹙：“阿娘說得是，只是兒子擔心驟然卸任，朝堂會生波瀾。萬太傅年事已高，戴、王兩位相國素來政見不合，若是沒個居中調和的，怕是會亂。”
“亂不了。”李清平淡淡一笑，“皇上心裏有數。他這些年提拔了不少年輕臣子，就是在培養自己的親信，也是為了日後你們卸下來之後順理成章地把這些人推上去。你們退下來，正好給新人騰位置，也顯得皇上有容人之量。至於調和之事，自有他這個帝王去權衡，輪不到咱們這些王爺、駙馬操心。”
周添盛上前一步，躬身道：“岳母，女婿擔心的是，咱們主動退了，會不會讓皇上覺得咱們有怨言？或是讓其他宗室覺得咱們怯了？”
“怯？”李清平挑眉，語氣裏帶著幾分歷經世事的銳利。
她活了八十幾年，以往再不懂的事情此時也並非看不透：“李家的底氣從來不是輔政大臣的位置，是仁宗的信任，是你們這些年兢兢業業的實績。和曔管宗室事務從無差錯，添盛守京畿從未出過紕漏，這些惠正帝都看在眼裏。你們退得體面，皇上只會感念你們識大體，反而會更看重咱們。”
她看向和曔，聲音放柔了些：“你忘了當年你父皇晚年，多少老臣戀棧不去，最後落得個身敗名裂的下場？自古以來的高門貴族要在朝堂裏站穩腳跟，靠的從來不是爭權奪利，是要知進退識時務。仁宗給了咱們榮耀，咱們要守得住這份榮耀，更要給後輩留條安穩路。”
恪太皇貴太妃在一旁搭腔：“姐姐說得對。你們如今卸任了，正好能多陪陪姐姐，也能好好歇歇。和曔你這幾年為了朝堂的事，頭發都白了大半，添盛也常說京衛的差事累得慌，退下來享享清福多好。”
她笑道：“看我和姐姐如今日子過得多快活。”
和曔與周添盛對視一眼，心中的疑慮漸漸消散，也都下定了決心。
“這折子也不用寫得太覆雜，就說年事已高，精力不濟，想回家飴兒弄孫。算是也給了皇上臺階下。”
她又叮囑道：“兩家王府離得近，卸任之後，和曔你多照看照看康王府。載圳還小，有些事情拿不準主意，還得你這個五伯父多提點。添盛也常回公主府，鈺曦這幾年總念叨你忙，連自家有幾個孫兒怕是都不清楚。”
周添盛連忙應道：“女婿記下了。等卸任了，女婿就多陪公主，也常來給岳母請安。”
和曔點頭說道：“阿娘，兒子懂了。明日兒子就和姐夫一起遞折子，請辭輔政之職。”
“倒也不用那麽急，你們兩個人一起退，這不旁邊還有三個呢嘛？”李清平笑著點頭，“我的建議是呢你們先遞一個上去看看皇上到底是什麽個意思。”
周添盛就說：“這事兒當然是女婿先來。女婿在京衛指揮使上坐了那麽多年，管著京畿的首位，即便皇上不說，我也大概知道我不可能一直坐到死的。化親王是宗室，皇上到底念著是皇叔，還會容忍一二。”
“你自己心裏有數就好。你能想明白這點，我就放心了。”李清平點點頭，想著也的確如此。
她指尖摩挲著茶盞邊緣，嘆道，“京衛指揮使掌著京城兵權，本就該是皇上最親信的人。你主動讓賢，這步棋走得穩。”畢竟武宗和仁宗信任周添盛，因為那是他們自己的女婿/妹夫，但到了惠正帝這裏，周添盛已經是隔了點距離的姑父，還不是親姑父，心中有芥蒂也正常。
她頓了頓，又道：“折子遞上去後，不用急著等答覆。皇上素來謹慎，定會先和萬太傅他們商議，也會暗中觀察朝堂動靜。你們這段日子該上朝上朝，該理事理事，別露半點急功近利的模樣，更別和其他大臣議論此事，免得落人口實。”
和曔在一旁附和：“阿娘說得是。姐夫先遞折子探路，若是皇上再三挽留，咱們再從長計議；若是皇上順水推舟準了，我過段時日再遞。”
周添盛點頭應下，想起什麽又道：“岳母，折子上要不要提一句舉薦人選？京衛的事事關皇城馬虎不得，我心裏倒有個合適的人選，是當年跟著我一起練兵的副將，性子沈穩，對皇上也忠心。”
“不必。”李清平擡手打斷他，語氣篤定，“舉薦人選是帝王的權柄，你主動提了，反倒顯得你還想把持京衛的人事。你只需在折子裏說一句京衛上下皆聽皇上調度就足夠了，把姿態放低，剩下的自有皇上安排。皇上要把誰放上去，想必心裏也有自己的打算。”
兩個孩子點點頭，恪太皇貴太妃在旁邊聽得腦袋都暈了，眼下趕緊說：“快來喝些吊梨湯吧，我特意讓人燉了好久的呢。”
只是周添盛折子遞上去還沒有回覆，惠正帝就先出事了。
和曔幾乎是踩著朝露奔來的，玄色朝服似乎都帶有風塵仆仆的意味，聲音帶著未散的緊張：“阿娘！出事了！皇上在塞外染了急病，八百裏加急剛到，說……說已經神志不清了！”
李清平正由雲素扶著試穿新做的秋衫，聞言指尖一頓，繡著松鶴的綢緞從膝間滑落。她沒有急著追問，反倒擡手按住欲起身的恪太皇貴太妃，沈聲道：“慌什麽？先把話說清楚。”
“是禦駕行至塞外時突發的高熱，太醫院隨行的院判說像是瘴氣入體，已經用了三道猛藥都沒退下去。”和曔扶著桌沿喘勻氣，連水都來不及喝：“皇太子在京監國，接到消息後在東宮坐了半宿，今早朝會連話都說不利索，剛剛在交泰殿召見我們五個輔政大臣才說來是什麽事兒。方才戴、王兩位相國已經吵起來了。”
李清平稍稍梳理了現在的局面。
惠正帝、孫太後和皇後都在塞外，京中除了五位輔政大臣，朝堂上最能說得上事的只有皇太子令誠。而後宮裏除了太子妃，就是傅貴妃位分最高。可是太子妃有孕艱難臥床休養，傅貴妃向來禮佛一門不出二門不邁。
李清平問：“兩位相國在吵什麽？”
“一個說要立刻去塞外侍疾，一個說太子就該留在京中主持大局。”
李清平冷笑道：“哪位相國老糊塗了？楚親王令謙還有武親王令諺都隨駕塞外，論侍疾遠在京城的皇太子又何必同兩位親王相提並論？何況皇上真有什麽事兒……就該恭請皇太子登基了。”
所以這個時候，皇太子絕不可能離開京城。
正說著，周添盛也緊跟著來了，京衛的腰牌還掛在腰間，顯然是從營中直接趕來：“岳母，京畿已經加派了人手巡查，只是東宮那邊派來的內侍說，太子殿下連是否封鎖消息都拿不定主意，只一個勁問該怎麽辦。”
李清平緩緩坐直身子，語氣中毫不遮掩失望：“令誠這孩子，還是太急太慌。仁宗當還在時就年教他‘穩字為先’，但當時仗著是東宮嫡脈毫不聽勸，和他父皇相比更是軟弱，武宗和仁宗的風骨他終究是沒刻進骨子裏。”
恪太皇貴太妃看了看肅立的兩個小輩，出來打圓場：“姐姐，如今可不是教訓皇太子的時候啊。”
“如今……這事兒沒傳開吧？”李清平擺擺手問。
和曔斟酌著說：“目前應該只有我們幾個知道。但是瞞不住，信上說皇上是公然在人前暈倒的，肯定瞞不住。”
李清平沈吟道：“所以要在消息傳到大部分人耳朵裏之前穩住這局面。”
她擡眼看向兩人，目光已無半分閑適，“添盛，京衛的兵符如今必須握在手裏，沒有你的令，任何人不得擅自調動一兵一卒。尤其是九門提督那邊，你親自去盯著，告訴他們，敢有半點異動，以謀逆論處。”
“是！”周添盛應聲就往外走，剛到門口又被李清平叫住。
“等等。” 李清平補充道，“你告訴太子，皇上讓他監國是要他守好家。他穩不住，就註定守不成。”
皇太子此刻得穩住，若是穩不住……要是惠正帝熬過這一關知曉太子這樣不堪重任，就算不說心下也會失望透頂，到時候怕是東宮就要不安穩了。若是惠正帝沒熬過……那就更糟了，這樣一個穩不住的太子，如何能堵住朝堂悠悠眾口呢。
希望令誠自己能立得起來吧。
但是皇太子令誠居然冒險離宮來到園子見李清平，李清平被攙扶著進了屋，撲通一聲就跪了下去：“太皇曾姨祖母！您可得救救孫兒！要是父皇有個三長兩短，孫兒……孫兒實在擔不起這江山啊！”
李清平被雲素扶著坐下，沒有叫他起身，明明氣得已經胸口直疼卻還是強忍著淡淡開口：“殿下先回答我，如今塞外有楚親王、武親王侍疾，京中有五位輔政大臣理事，京衛已經布防，藥材也在送往塞外的路上，你到底擔不起什麽？”
令誠被問得一噎，紅著眼眶道：“可……可萬一父皇醒不過來，朝臣們要是不認可孫兒……”
“認可？”李清平挑眉，聲音陡然提高，似乎聽到了這天底下最好笑的笑話，整個人氣的直發抖，一張老臉憋得發紅：
“你是太子！東宮正統！你太爺爺是皇帝，你爺爺是皇帝，你阿爹也是皇帝！你太祖母、祖母、親娘都是坤寧宮中宮皇後！你是武宗、仁宗抱過的嫡長皇孫！是惠正皇帝親封的皇太子！你是名正言順的儲君！當年武宗遭逆賊謀反，你祖父仁宗積極出謀劃策拿下逆黨，你如今已快而立之年，反倒連穩住局面這點底氣都沒有？”
“當年仁宗走前，就對我說過，令誠不懂事，撐不起場面，但勝在穩妥，可如今看來並非穩妥，而是不敢出頭不敢成事！”
和曔等都趕來，看到這一幕都心驚膽戰，忙扶著李清平讓她好生平息。
皇太子抖得不像話。
“當年你娘懷上你的時候，我和武宗都是多麽的開心啊。東宮也有嫡親的孫輩了，意味著皇室延綿不絕，是希望啊。”李清平嘆道：“所以太子啊，你到底在怕什麽呢？坐在這個位置上就讓你那麽不安嗎？”
令誠看上去幾近崩潰，李清平不禁放緩了聲音：“所以，讓我猜猜，是因為楚親王令謙嗎？”
皇太子猛地擡眼。
面前的老太太歷經四朝，眉眼慈祥溫和，卻總能一眼看出問題。
令謙……楚親王令謙，皇太子相差兩歲的親弟弟。令謙自小就比他聰慧也更討人喜歡，若非他不占長，皇太子可以肯定入主東宮的人必定是這個弟弟。
“你是怕令謙在那邊侍疾近水樓臺先得月，讓你父皇臨終前變卦嗎？”李清平看著太子，語氣殘忍：“那麽太子，如果我是皇上，看見你這副模樣，我一定會讓楚親王代替你。”
令誠的臉“唰”地一下就白了，膝蓋重重磕在青磚地上，發出悶響：“太皇曾姨祖母……孫兒……孫兒不是故意的……”他慌亂地擺手，淚水混著冷汗往下淌，終於忍不住把憋在心裏頭快三十年的話吐瀉而出：“只是弟弟他……他總能猜中父皇的心思，上次議開海禁，父皇就誇他比我有遠見……”
“就這樣你就怕了？”李清平冷笑一聲，咳嗽幾聲後聲音越發沙啞，卻字字如針，“嫡長尊卑，自古以來都是這個道理。你怕了，退縮了，就別怪別人爬上來。就像當年文宗病重，武宗越過繼後三個嫡子一樣成了皇太子。”這段往事如今已沒有多少人敢提，但是眼下李清平卻絲毫不懼：
“大齊不需要一個懦弱到連自己都懷疑的儲君。你要真覺得令謙比你做得好，皇上要是過了這一關你就去他面前自請廢太子，要是沒熬過去，你就等著別人爬到你頭上來吧！”
屋內靜得可怕，周遭的奴仆跪了一地，只聽得見李清平急促的呼吸與太子牙齒打顫的聲響。
令誠猛地俯身，額頭重重磕在青磚地上，一聲又一聲，血珠順著眉心滾落：“孫兒知錯！求太皇曾姨祖母教孫兒該怎麽做！”
李清平閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，目光已恢覆往日的澄明與鎮定。
“首先，”她低頭吹著茶湯，“立刻回宮，去交泰殿坐鎮。京中防務、太醫折子、六部奏本、塞外的折子，一律先送到你面前，必須是你來批答。”
她指向周添盛，“其次，添盛隨你回城，京衛九門即刻戒嚴，但戒而不亂，只許進不許出，先穩民心。”
“第三，”她看向和曔，“你親赴翰林院，召掌院學士擬詔。若皇上龍體不愈，即日奉太子回鑾繼位；若天佑大齊，皇上轉危為安，太子亦當垂範監國。草詔擬好，封存交泰殿，加上之前皇上登基冊立皇太子的詔書一起，由太子親自掌管。兩份詔書，彰顯正統，皇太子所做一切名正言順。”
說完，她俯身，擡起令誠染血的下頜，聲音低而清晰：“記住，從這一刻起，你不再只是皇太子，你是大齊的儲君，是列祖列宗的繼承人。你穩，則天下穩；你亂，則天下亂。你要讓朝臣看見你的肩能擔山，讓百姓看見你的背能擋雨，讓塞外的對你不滿的宗親朝臣——”
她頓了頓，目光如刀：“看見你不可撼動！”
令誠的瞳孔猛地收縮，隨即緩緩挺直脊背，血跡順著鼻梁滴在衣襟，他卻擡手重重一抹，啞聲道：
“孫兒……知道了！”
李清平最後說：“太子，站起來。儲君的膝蓋跪天子、跪天地、跪列祖列宗，但萬不可折在朝臣面前。”
皇太子顫著起身，朝李清平深深一揖，轉身大踏步而去。玄色披風掠過門檻，帶起一陣冷風，吹得燈焰搖晃，卻再不是先前那副瑟縮模樣。
李清平看著他離去的背影，即便多年不信佛，此刻也忍不住念了句佛號。
列祖列宗保佑，希望皇太子真能撐得過去，成為一名真正的君。
事態比想象中還要嚴重。太子前邊擔不住事，後邊勉強撐了起來也有些頂不住。塞外那邊消息也沒能徹底瞞住，京中但凡有點門路的家族都聽到了風聲，見朝堂那邊撬不動嘴，就想著讓家族女眷進宮打探消息。
塞外再次八百裏加急，說孫太後也病倒了。
瞞不住了。
李清平看著窗外的風景，這般想到。
上一次京中這樣人心惶惶，李清平經歷過，恪太皇貴太妃也經歷過。就是當時文宗乾元皇太子出事的那一次。但是那一次是東宮事變，這次卻是皇帝。
最要命的是，楚親王令謙遭人暗算，墮馬傷了筋骨，雖無大礙但也得臥床修養一段時日。武親王令諺逼上禦帳，企圖改立皇太子。
“阿娘您……”和曔看著她嚴肅的面色，終究是放心不下。
“我得入宮一趟。武宗和仁宗臨行前見的最後的人都是我，我這把老骨頭說話也應該有點分量。”李清平示意雲素取來那件石青色繡團龍的褙子。那是武宗當年特意留的，衣裳繡龍紋，多少女子求不得的榮耀：“武親王反了，朝臣亂了，我這個歷經四朝的老骨頭，總得去鎮鎮場子。”
恪太皇貴太妃握著她的手，指尖有些發涼：“姐姐，你身子受得住嗎？要不我陪你去？”
“不用。”李清平拍拍她的手嘆道：“風雨欲來啊。”
當年江南事變，她還只是定妃，如今成了太皇皇貴太妃依舊坐鎮宮中。
見太皇皇貴太妃車駕入宮，各方頓時不敢有過多動作。
這位……雖說不是名正言順的中宮出身，但誰也不敢小瞧她啊！武宗的皇貴妃，有武宗遺旨日後可隨葬帝陵，這樣的待遇可不是一個普通妃子能有的。加上武宗給她留的團龍衣，武宗、仁宗連著兩位皇帝最後見的人，更是不可動搖她的地位。歷經四朝的老祖宗，誰敢惹她？
這次見到皇太子，他已經基本能鎮靜下來，甚至還能一一道出跟著武親王令諺造反的名單。
武親王令諺要反居然不是讓自己做太子，而是想要改立楚親王令謙。
理由是：皇太子令誠愚鈍不堪，軟弱可欺，不堪大任。
甚至有幾位皇子也是這般附和的。
皇太子苦笑道：“原來我在兄弟們心裏一直都是這樣的形象。”
“你先前自己都立不起來，連我這把老骨頭都能瞧得出來，何況是你那些精明的兄弟。”李清平嗤笑道：“令謙呢？令謙那邊什麽反應？”
“他……令謙以傷重不能起身為由，始終閉帳不出。”令誠聲音微頓，甚至有些發顫。
他一直將令謙視為最有威脅之人，可沒想到到頭來這個弟弟卻是最支持他的。無論是演的還是真心的，令誠都記著了。
李清平嘴角終於勾起一絲淺淡的笑意：“令謙聰慧，不知是真無反心，還是以退為進，但有他這態度也足夠了。不過如今他是被令諺架在火上烤。你穩住他，就斷了令諺‘清君側、立賢王’的由頭。”
“你以監國的身份下兩道手諭，一道稱讚楚親王令謙護駕有功；另一道，召武親王令諺即刻回京，沿途驛站備馬，不許耽擱。他若抗旨，便是坐實謀逆；若奉詔，便入甕中，再慢慢清算。”
令誠遲疑：“若他擁兵自重，不肯奉詔？”
李清平冷笑：“那便讓天下人看看，一位膽敢逼宮另立太子的皇子有什麽下場吧。”
令誠又看向第一道手諭，似乎有些猶豫。
察覺到他的視線，李清平靠在椅背上，咳嗽幾聲後聲音沙啞，“令謙聰慧，卻一直被你壓著嫡長的名分，心裏難免有落差。你給了他臺階，他才會真心幫你。何況他在塞外握著隨駕大臣的人心，只要他閉帳不出、不附合令諺，令諺的‘立賢王’就是個笑話。”
令誠茅塞頓開，提筆疾書，墨汁落在宣紙上，字跡雖有些潦草，卻透著前所未有的堅定。
寫完後，他遞給李清平過目，老太太只掃了一眼便點頭：“就這樣，讓內侍用八百裏加急送出去，務必在明日天亮前送到令謙手裏。”
塞外禦帳的燭火昏黃搖曳，楚親王令謙半倚在鋪著錦墊的榻上，右腿打著厚厚的夾板，剛接過親信遞來的密信，指尖還沾著蠟油便匆匆展開。宣紙上太子令誠的字跡雖顯倉促卻力道十足，他嘴角勾起一抹淺淡的笑意，將信紙湊近燭火燃成了灰燼。
幕僚在旁不解：“王爺，武親王那邊的人今日又遞話，只要您點個頭，萬事俱備。臣鬥膽問一句，您為何不順水推舟？以您的能力，改立之事，並非不能成。”
令謙緩緩擡眼，眸中閃過一絲銳利，反問道：“你且說說，這幾日禦帳周圍的動靜，與前幾日有何不同？”
幕僚一楞，完全沒想起來，最後還是令謙讓自己的貼身太監回答的：“回先生，這幾日禦帳周圍藥味濃，但太醫行走間並不慌亂；煎藥時辰與往日一樣，一刻不多也一刻不少；皇上貼身內侍每日照常捧折子進去，冊子厚度不減；禦前侍衛輪崗，步伐也未亂。”
“是啊，”令謙輕笑一聲，“都是做給外頭看的。”
幕僚驚得臉色煞白：“王爺您是說……皇上是故意瞞著？可他為何要這麽做？”
“為了看太子，也為了看我們這些做兒子的。皇上還是屬意嫡長啊，連我都不能例外。”令謙嘆了口氣，目光望向禦帳的方向，“太子自幼被先帝和父皇護在羽翼下，朝堂上的風雨見得少，父皇一直擔心他撐不起江山。這次病重是真，想借此機會看看太子能不能穩住局面也是真的，也想瞧瞧咱們兄弟裏，誰藏著不該有的心思。”
他頓了頓，指尖摩挲著膝頭的錦緞：“你沒瞧見太醫院院判昨日進帳時，袖中露出來的脈案一角？都是養身子的藥材，卻絕非重癥的脈象。皇上已經故意叫本王知道了。還有太後病倒，看似是急火攻心，實則是幫父皇把‘病重’的戲演得更真些。若太後安好，老太太怎會容得下武親王在禦帳外耀武揚威？父皇就是要這一把火燒起來才好。”
幕僚這才恍然大悟，後背驚出一層冷汗：“那武親王……他豈不是成了皇上試金石下的冤大頭？”
“冤不冤，全看他自己的心思。”令謙眼底閃過一絲冷意，“他若真對太子心服口服，即便父皇病重，也該全力輔佐監國，而非趁機謀逆。說到底，是他自己的野心害了自己。”
“若是太子真立不起來，父皇自然會尋出更合適的繼承人，那時候本王就是最佳人選。現在倒是可惜了……太子居然看透了，應該是身邊有人在提點。”
嘴上說著遺憾，但是令謙表情沒變，甚至帶著點點笑意。
笑意裏帶著一點釋然，也帶著一點羨慕。
“皇兄啊皇兄，”他輕聲道，聲音散在風裏，“哪位高人指點了你抹開你眼前的迷霧……”
他有些好奇地問幕僚：“你說到底是誰在背後指點太子呢？是化親王？可是這位五皇叔向來不主動摻和事兒，瞧著不像啊。”
幕僚冷汗直流：“臣……也想不透啊。”
“那就不想了。”令謙喟嘆一聲：“到時候回京親自去問太子吧。接下來咱們看戲就行了。”
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