第140章 黑白之外別有道
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第140章 黑白之外別有道
翌日，西角門外哭臨完畢，葉陽辭在宮道與葉陽歸迎面遇上。他拉著同樣一身喪服的妹妹，轉到無人偏僻處，問：“這兩日不見你在太醫院，也沒回住所，住宮裏了？沒遇上麻煩事吧。”
葉陽歸小聲答：“麻煩的是十一皇子。他本就體質虛弱，目睹皇後遇難受了驚嚇，這兩日不時發熱驚厥，把談麗妃嚇得夠嗆，晝夜不合眼地守著，也不讓我走。”
葉陽辭也聽說這孩子是驚厥體質，一旦發熱就容易抽搐，只要護理得當，熱度降下來便能自行恢覆。只是談麗妃極寶貝自己這根獨苗，長公主也再三交代過，所以載雪就會格外辛苦些。
他確認周圍無人，對葉陽歸附耳道：“留意韶景宮的動靜，尤其是蕭珩出入時。此人心思詭譎，有扶持幼君上位、自己攝政之意，上次挑唆秦溫酒刺駕，後面還不知要攪出什麽風雨。若有蹊蹺之處，及時告知我。”
葉陽歸了然點頭。
葉陽辭又問：“延徽帝傷勢如何了？”
葉陽歸答：“止血及時，觀察兩日後不見紅腫、潰爛等癰癥，算他運氣好。但那箭頭帶毒，雖然他當機立斷，剜去右臂傷口處的一塊肉，仍有些餘毒未清，太醫正在用藥排毒，應是性命無礙，只是需要好好調理一陣子。”
葉陽辭思忖：難怪延徽帝還有餘力召見容九淋與程重山。依他多疑的性情，想來不會輕信飛鴿傳訊，必會再派人前去北壁打探。所以澗川麾下數萬人馬，該如何躲過之後的探查，又會利用什麽樣的契機與方式回來……
“截雲？”葉陽歸喚回了他短暫的出神。她略帶擔憂地說，“我聽說皇上命奉宸衛審理刺駕案，指揮使寧卻塵主審，由你擔任副審，司禮監袁松袁太監督審。這擺明是要把文武百官都撇出去，將最後的審理結果與黨羽名單都牢牢抓在自己手裏。如此一來，朝臣們怕奉宸衛與內宦擅權專斷，又插不進手來，就會將所有勁兒都往你身上使。截雲，你會承受來自皇上與百官的兩頭壓力。”
葉陽辭深吸一口氣：“我明白。載雪，你放心，我會走好這條懸索，不會掉下去的。眼下形勢覆雜，這陣子你就先別出宮了，看顧好十一皇子，稚子無辜。”
葉陽歸掩去憂慮，離去前叮囑：“隨時保持聯系。”
三日哭臨與奉慰禮完畢，苜蓿園刺駕案終於提上日程，在奉宸衛管轄的天牢中進行審理。
果然，文武百官感到大為不安。刑部、大理寺與禦史臺的官員聯名上奏，懇請延徽帝依照《大岳律》，將刺駕案交予三法司審理，但被直接駁回。
為此他們不斷上諫，說這不僅是天子家事，更是涉及鼎祚的國事。尤其是身負監督之權的禦史臺，不僅諫書如雪片，禦史大夫東方淩還屢次跪求面聖，都被禁軍拒之宮門外。
延徽帝占著國喪的天時，更是懶得與百官們掰扯，幹脆宣布：天子悲傷過度，聖躬傷勢亦需靜養，罷朝之期延長，六部百官各司其職，有需裁決之事報於閣相容九淋。養傷期間，他只允許容相入宮議事。
這一招捶得朝臣們四仰八叉，求告無門。
不少官員灰心喪氣，私下發起了怨言：“刺駕案疑點甚多，卻不準三法司依律查案，倒讓禦前的鷹犬們一手遮天。陛下如此剛愎自用，不僅對朝臣毫無信任，就連對皇子們也如此潦草，大岳國本還能安穩嗎？”
“那是陛下的兒子，為父的不愛惜，我們為臣的還能多說什麽？諸位大人要小心的是自己，別一覺醒來莫名其妙成了‘附逆’，陛下說了，八、九皇子在宮內外與朝堂上必有黨羽。你是黨羽不是？”
“別拿這種全家掉腦袋的事開玩笑！對了，不是還有一個出身清流的副審官，翰林院學士葉陽辭。”
率先抱怨的官員嗤道：“出身沒問題，眼光有問題。沒聽說嗎，與奉宸衛都虞候蕭珩是禦賜的夫妻。那蕭珩是什麽貨色，樂伶之子、市井出身，石榴裙下賣肉的邪皮子貨。葉陽辭與他相好，那叫一個被窩裏睡不出兩類人，還不得同流合汙嗎？”
另一人訕笑：“這話你拿去葉陽辭面前說，或是去蕭珩面前說，我讚你一聲勇士。”
那人啞火了，悻悻然嘀咕了聲：“我區區一個吏部郎中，有什麽資格出頭，還得是三法司主官、六部尚書發聲，才夠分量。”
“你是怕得罪了他們，被扣個附逆罪，一並押入天牢吧？”
“哼，聖主昏昏，必有奸臣在側。諸位就擦亮眼睛，看看這逆人倫的刺駕案怎麽審吧！”
“這個刺駕案，大人準備怎麽審？”竹林小築內，韓鹿鳴問葉陽辭。他近來用藥膳調養得宜，不再是風吹即倒的虛弱樣，面色也逐漸紅潤起來。
葉陽辭哂笑：“你該問我，這案子結果如何。”
這下連韓鹿鳴都感到意外：“審完了？這才一日！”
葉陽辭道：“其實都要不了一日。九皇子秦泓越才十五歲，性子魯莽沖動，沒太多心眼，在這件事上全是聽從秦溫酒的謀劃。他哪裏吃過天牢的苦，又對任皇後的慘死心懷愧悔，往公堂上一押就崩潰了，交代得一幹二凈。不過，也沒什麽太多內情。”
“願聞其詳。”韓鹿鳴頗感興趣地求問。他感興趣的並不止這個案子，而是從中能發掘出什麽線索，好為他所用。
葉陽辭說：“花朝節的場地，是秦溫酒早就從任皇後那兒打聽到，命人提前布置的。刺客也是秦溫酒用重金收買的，畢竟天天‘忠君’掛嘴上也沒有俸祿可領，而秦溫酒給的，足夠他們一家老小幾輩子不愁吃喝，所以這些死士即便被俘，也是尋個機會就自戕。其中有不少柔儀殿的侍衛，秦溫酒恩威並施，先是嚇唬他們，自己若不得活，死前必讓全殿陪葬；反之若能繼位登基，在場皆是從龍功臣，將來貴不可言。那些侍衛能成為他心腹的，多少也沾了點瘋勁，賭徒心態一起，就跟著他幹了。
“這場刺駕計劃得倉促，執行得粗暴，反倒因為牽涉面窄，少了風聲走漏的隱患。真就是人多不謀事，事密則成。
“你瞧，有時天意就是如此弄人，精心謀劃比不上靈機一動。智計頻出、環環相扣都是假的，‘八百就八百，今夜玄武門集合’才是真。”
韓鹿鳴大笑，說：“葉陽大人真會調侃。但要說到玄之又玄的氣運，顯然不在八皇子身上，則否這事就成了。”
葉陽辭將松皮折扇遮著口鼻，掩笑道：“當時秦溫酒、秦泓越與延徽帝近在咫尺，除了貼身的禦前侍衛，誰能看清他們袖中動靜？
“我若是秦溫酒，一旦得手，便趁禦前侍衛慌神將之全數斬殺，再示意刺客們趁亂逃走。待到大隊人馬趕來，便做救駕不及、悲痛欲絕狀，一面下令搜捕刺客，一面以皇子身份主持後事。
“就算群臣有疑慮也不敢當下發作，畢竟帝後皆亡、泰山將崩，外有群夷虎視眈眈，內有親王擁兵自重，如此局勢下，一個能主持政事的成年皇子可太重要了。
“九弟是同黨，十弟不足為慮，唯獨要擔心的就是十一弟與其背後母族。但那時十一弟就在溪邊，體弱、水寒，他又不會鳧水——釜底抽薪，沒了龍嗣，談家能翻出什麽花來。”
韓鹿鳴仿佛這才看到他隱在光風霽月之後的另一面，嘆為觀止：“原來葉陽大人……非不能耳，實不為也。”
葉陽辭道：“我早說過，‘黑白之外別有道’。我能走白，也能走黑，但有時還是寧可走灰，如此既不違背我強國富民的初衷，又能不受過多的倫理綱常束縛。我所行之道，千秋之後任由世人評說，但此時此刻，誰擋我的道，我就鏟除誰。
“茸客，我與你交心了，你還願意站在我身邊嗎？”
韓鹿鳴大笑：“我本狂生，難遇梟主！”旋即笑聲一斂，伏身拜道：“更加願意了！”
“好！”葉陽辭扶起他，“刺駕案的內情太過簡單，並不能滿足延徽帝的疑心。我要你設計將閣相容九淋扯進這個旋渦，再加上之前的盜銀案，讓他徹底翻不了身。對付這種百足之蟲，不出手則已，一出手必須致命。”
韓鹿鳴毫不猶豫地說：“交給晚生，請大人放心。”
果然，寧卻塵與袁松將九皇子的供詞上呈，延徽帝非但沒有滿意，反而因疑生慍，皺眉反問：“就這？內廷沒有策應，外朝沒有援手，僅憑兩個深宮裏的半大小子、一群低等侍衛與亡命之徒，就能策劃與實施對朕的刺殺？那朕這個皇帝，未免也當得太寒磣了！”
袁太監聽見“內廷策應”四個字，唯恐惹火燒身，忙跪地答：“皇上明鑒，八皇子素來不愛用閹人，宮女也畏懼他的脾氣，常避縮不敢近前。此案中的內侍，均是柔儀殿的侍衛喬裝改扮。”
寧卻塵也道：“啟稟皇上，目前並無證據指向外朝官員與此案有牽連。當然，也可能是埋得太深，尚未挖出來。”
延徽帝摸了摸右臂上裹纏的紗布，沈著臉說：“那就繼續挖！葉陽辭呢？他身為副審官，如何還不奉召來見，也沒點回覆給到朕這裏。”
寧卻塵與袁松也不知葉陽辭去了哪裏，明明是一同進宮的，怎麽拐個彎人就不見了？
延徽帝正要命人去找尋面斥，卻見殿外有內侍來稟：“皇上，葉陽學士此時人正在柔儀殿外，見殿門貼了封條，不敢擅入，懇請皇上允準入內探查。”
“柔儀殿早就被翻個底朝天，除了一櫃子私藏的酒，並無涉案之物。他這不是馬後炮麽？”延徽帝說歸說，但還是給葉陽辭一個機會，下了口諭，“你二人帶隊同去，看他還能查出什麽花兒來，朕就在這兒等結果。”
寧卻塵與袁松領命而去，在柔儀殿外見到了安靜等待的葉陽辭。
袁松吆喝手下去拆封條、開鎖，寧卻塵趁機低聲問葉陽辭：“你真有發現？皇上今夜本就不快，若是竹籃打水一場空，搞不好會遷怒於你。”
葉陽辭平靜地答：“尚未親眼見到，不敢說有發現。但依我對八皇子的了解，他極其缺乏安全感，心思又敏感細膩，定會將重要物件藏在觸手可及之處。”
殿門打開，幾人走進去，見裏面已被翻找得有些淩亂，結案之前宮人們也不敢收拾，就任由抽屜、櫃門大開，枕衾滑落一地。
葉陽辭小心地踩著空地，內內外外詳查了一遍，的確並無可疑之處。
寧卻塵嘆道：“走吧，去向陛下謝罪。”
葉陽辭蹙眉思索。微風掠過，窗外風鐸輕響，他的目光隨之落在了窗前地面的那一株狼桃盆栽上。
“那是西夷來的狼桃？”他走過去，蹲下身端詳，見枝葉間孤零零地結了一顆半青半紅的果子，只有酒盅大小。這盆栽似乎得到了精心照料，枯葉修剪得幹凈，又養在地龍供暖的殿內，難怪二月份還能結果。
他召來柔儀殿的一名宮女問話。宮女答：“的確是八皇子殿下親自侍弄的，從不肯讓宮人們沾手。他說狼桃有毒，不能觸碰，更不能吃。”
葉陽辭說：“據說京城僅有的幾株狼桃，是十年前泰西國人帶來的，也就是那群‘遠西醫士’。”
寧卻塵疑惑：“既然有毒，八皇子為何養在殿內？”
葉陽辭伸手去觸碰狼桃，寧卻塵連忙阻止。葉陽辭卻搖搖頭，說：“其實狼桃無毒，不僅果子能吃，且成熟後味道酸甜可口。只是表皮鮮艷，搗爛的汁液如同血漿，看著嚇人罷了，有毒的謠言便流傳了一百餘年，無人敢食。”
他碰了碰那顆僅存的小狼桃，又提著花盆掂了掂，覺得略輕，不像裝滿土的重量，於是將之整株拔起——
盆內果然還有盆，上下嵌套，形成中空的隔層。葉陽辭將植株連同內盆擱在地上，伸手進外盆底部一摸，掏出個嚴嚴實實的銅盒子。
“什麽東西，藏得如此隱蔽？”袁太監見他觸碰了狼桃也無事，便湊過來問。
葉陽辭打開了那個帶鎖扣的銅盒。
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葉陽歸小聲答：“麻煩的是十一皇子。他本就體質虛弱，目睹皇後遇難受了驚嚇，這兩日不時發熱驚厥，把談麗妃嚇得夠嗆，晝夜不合眼地守著，也不讓我走。”
葉陽辭也聽說這孩子是驚厥體質，一旦發熱就容易抽搐，只要護理得當，熱度降下來便能自行恢覆。只是談麗妃極寶貝自己這根獨苗，長公主也再三交代過，所以載雪就會格外辛苦些。
他確認周圍無人，對葉陽歸附耳道：“留意韶景宮的動靜，尤其是蕭珩出入時。此人心思詭譎，有扶持幼君上位、自己攝政之意，上次挑唆秦溫酒刺駕，後面還不知要攪出什麽風雨。若有蹊蹺之處，及時告知我。”
葉陽歸了然點頭。
葉陽辭又問：“延徽帝傷勢如何了？”
葉陽歸答：“止血及時，觀察兩日後不見紅腫、潰爛等癰癥，算他運氣好。但那箭頭帶毒，雖然他當機立斷，剜去右臂傷口處的一塊肉，仍有些餘毒未清，太醫正在用藥排毒，應是性命無礙，只是需要好好調理一陣子。”
葉陽辭思忖：難怪延徽帝還有餘力召見容九淋與程重山。依他多疑的性情，想來不會輕信飛鴿傳訊，必會再派人前去北壁打探。所以澗川麾下數萬人馬，該如何躲過之後的探查，又會利用什麽樣的契機與方式回來……
“截雲？”葉陽歸喚回了他短暫的出神。她略帶擔憂地說，“我聽說皇上命奉宸衛審理刺駕案，指揮使寧卻塵主審，由你擔任副審，司禮監袁松袁太監督審。這擺明是要把文武百官都撇出去，將最後的審理結果與黨羽名單都牢牢抓在自己手裏。如此一來，朝臣們怕奉宸衛與內宦擅權專斷，又插不進手來，就會將所有勁兒都往你身上使。截雲，你會承受來自皇上與百官的兩頭壓力。”
葉陽辭深吸一口氣：“我明白。載雪，你放心，我會走好這條懸索，不會掉下去的。眼下形勢覆雜，這陣子你就先別出宮了，看顧好十一皇子，稚子無辜。”
葉陽歸掩去憂慮，離去前叮囑：“隨時保持聯系。”
三日哭臨與奉慰禮完畢，苜蓿園刺駕案終於提上日程，在奉宸衛管轄的天牢中進行審理。
果然，文武百官感到大為不安。刑部、大理寺與禦史臺的官員聯名上奏，懇請延徽帝依照《大岳律》，將刺駕案交予三法司審理，但被直接駁回。
為此他們不斷上諫，說這不僅是天子家事，更是涉及鼎祚的國事。尤其是身負監督之權的禦史臺，不僅諫書如雪片，禦史大夫東方淩還屢次跪求面聖，都被禁軍拒之宮門外。
延徽帝占著國喪的天時，更是懶得與百官們掰扯，幹脆宣布：天子悲傷過度，聖躬傷勢亦需靜養，罷朝之期延長，六部百官各司其職，有需裁決之事報於閣相容九淋。養傷期間，他只允許容相入宮議事。
這一招捶得朝臣們四仰八叉，求告無門。
不少官員灰心喪氣，私下發起了怨言：“刺駕案疑點甚多，卻不準三法司依律查案，倒讓禦前的鷹犬們一手遮天。陛下如此剛愎自用，不僅對朝臣毫無信任，就連對皇子們也如此潦草，大岳國本還能安穩嗎？”
“那是陛下的兒子，為父的不愛惜，我們為臣的還能多說什麽？諸位大人要小心的是自己，別一覺醒來莫名其妙成了‘附逆’，陛下說了，八、九皇子在宮內外與朝堂上必有黨羽。你是黨羽不是？”
“別拿這種全家掉腦袋的事開玩笑！對了，不是還有一個出身清流的副審官，翰林院學士葉陽辭。”
率先抱怨的官員嗤道：“出身沒問題，眼光有問題。沒聽說嗎，與奉宸衛都虞候蕭珩是禦賜的夫妻。那蕭珩是什麽貨色，樂伶之子、市井出身，石榴裙下賣肉的邪皮子貨。葉陽辭與他相好，那叫一個被窩裏睡不出兩類人，還不得同流合汙嗎？”
另一人訕笑：“這話你拿去葉陽辭面前說，或是去蕭珩面前說，我讚你一聲勇士。”
那人啞火了，悻悻然嘀咕了聲：“我區區一個吏部郎中，有什麽資格出頭，還得是三法司主官、六部尚書發聲，才夠分量。”
“你是怕得罪了他們，被扣個附逆罪，一並押入天牢吧？”
“哼，聖主昏昏，必有奸臣在側。諸位就擦亮眼睛，看看這逆人倫的刺駕案怎麽審吧！”
“這個刺駕案，大人準備怎麽審？”竹林小築內，韓鹿鳴問葉陽辭。他近來用藥膳調養得宜，不再是風吹即倒的虛弱樣，面色也逐漸紅潤起來。
葉陽辭哂笑：“你該問我，這案子結果如何。”
這下連韓鹿鳴都感到意外：“審完了？這才一日！”
葉陽辭道：“其實都要不了一日。九皇子秦泓越才十五歲，性子魯莽沖動，沒太多心眼，在這件事上全是聽從秦溫酒的謀劃。他哪裏吃過天牢的苦，又對任皇後的慘死心懷愧悔，往公堂上一押就崩潰了，交代得一幹二凈。不過，也沒什麽太多內情。”
“願聞其詳。”韓鹿鳴頗感興趣地求問。他感興趣的並不止這個案子，而是從中能發掘出什麽線索，好為他所用。
葉陽辭說：“花朝節的場地，是秦溫酒早就從任皇後那兒打聽到，命人提前布置的。刺客也是秦溫酒用重金收買的，畢竟天天‘忠君’掛嘴上也沒有俸祿可領，而秦溫酒給的，足夠他們一家老小幾輩子不愁吃喝，所以這些死士即便被俘，也是尋個機會就自戕。其中有不少柔儀殿的侍衛，秦溫酒恩威並施，先是嚇唬他們，自己若不得活，死前必讓全殿陪葬；反之若能繼位登基，在場皆是從龍功臣，將來貴不可言。那些侍衛能成為他心腹的，多少也沾了點瘋勁，賭徒心態一起，就跟著他幹了。
“這場刺駕計劃得倉促，執行得粗暴，反倒因為牽涉面窄，少了風聲走漏的隱患。真就是人多不謀事，事密則成。
“你瞧，有時天意就是如此弄人，精心謀劃比不上靈機一動。智計頻出、環環相扣都是假的，‘八百就八百，今夜玄武門集合’才是真。”
韓鹿鳴大笑，說：“葉陽大人真會調侃。但要說到玄之又玄的氣運，顯然不在八皇子身上，則否這事就成了。”
葉陽辭將松皮折扇遮著口鼻，掩笑道：“當時秦溫酒、秦泓越與延徽帝近在咫尺，除了貼身的禦前侍衛，誰能看清他們袖中動靜？
“我若是秦溫酒，一旦得手，便趁禦前侍衛慌神將之全數斬殺，再示意刺客們趁亂逃走。待到大隊人馬趕來，便做救駕不及、悲痛欲絕狀，一面下令搜捕刺客，一面以皇子身份主持後事。
“就算群臣有疑慮也不敢當下發作，畢竟帝後皆亡、泰山將崩，外有群夷虎視眈眈，內有親王擁兵自重，如此局勢下，一個能主持政事的成年皇子可太重要了。
“九弟是同黨，十弟不足為慮，唯獨要擔心的就是十一弟與其背後母族。但那時十一弟就在溪邊，體弱、水寒，他又不會鳧水——釜底抽薪，沒了龍嗣，談家能翻出什麽花來。”
韓鹿鳴仿佛這才看到他隱在光風霽月之後的另一面，嘆為觀止：“原來葉陽大人……非不能耳，實不為也。”
葉陽辭道：“我早說過，‘黑白之外別有道’。我能走白，也能走黑，但有時還是寧可走灰，如此既不違背我強國富民的初衷，又能不受過多的倫理綱常束縛。我所行之道，千秋之後任由世人評說，但此時此刻，誰擋我的道，我就鏟除誰。
“茸客，我與你交心了，你還願意站在我身邊嗎？”
韓鹿鳴大笑：“我本狂生，難遇梟主！”旋即笑聲一斂，伏身拜道：“更加願意了！”
“好！”葉陽辭扶起他，“刺駕案的內情太過簡單，並不能滿足延徽帝的疑心。我要你設計將閣相容九淋扯進這個旋渦，再加上之前的盜銀案，讓他徹底翻不了身。對付這種百足之蟲，不出手則已，一出手必須致命。”
韓鹿鳴毫不猶豫地說：“交給晚生，請大人放心。”
果然，寧卻塵與袁松將九皇子的供詞上呈，延徽帝非但沒有滿意，反而因疑生慍，皺眉反問：“就這？內廷沒有策應，外朝沒有援手，僅憑兩個深宮裏的半大小子、一群低等侍衛與亡命之徒，就能策劃與實施對朕的刺殺？那朕這個皇帝，未免也當得太寒磣了！”
袁太監聽見“內廷策應”四個字，唯恐惹火燒身，忙跪地答：“皇上明鑒，八皇子素來不愛用閹人，宮女也畏懼他的脾氣，常避縮不敢近前。此案中的內侍，均是柔儀殿的侍衛喬裝改扮。”
寧卻塵也道：“啟稟皇上，目前並無證據指向外朝官員與此案有牽連。當然，也可能是埋得太深，尚未挖出來。”
延徽帝摸了摸右臂上裹纏的紗布，沈著臉說：“那就繼續挖！葉陽辭呢？他身為副審官，如何還不奉召來見，也沒點回覆給到朕這裏。”
寧卻塵與袁松也不知葉陽辭去了哪裏，明明是一同進宮的，怎麽拐個彎人就不見了？
延徽帝正要命人去找尋面斥，卻見殿外有內侍來稟：“皇上，葉陽學士此時人正在柔儀殿外，見殿門貼了封條，不敢擅入，懇請皇上允準入內探查。”
“柔儀殿早就被翻個底朝天，除了一櫃子私藏的酒，並無涉案之物。他這不是馬後炮麽？”延徽帝說歸說，但還是給葉陽辭一個機會，下了口諭，“你二人帶隊同去，看他還能查出什麽花兒來，朕就在這兒等結果。”
寧卻塵與袁松領命而去，在柔儀殿外見到了安靜等待的葉陽辭。
袁松吆喝手下去拆封條、開鎖，寧卻塵趁機低聲問葉陽辭：“你真有發現？皇上今夜本就不快，若是竹籃打水一場空，搞不好會遷怒於你。”
葉陽辭平靜地答：“尚未親眼見到，不敢說有發現。但依我對八皇子的了解，他極其缺乏安全感，心思又敏感細膩，定會將重要物件藏在觸手可及之處。”
殿門打開，幾人走進去，見裏面已被翻找得有些淩亂，結案之前宮人們也不敢收拾，就任由抽屜、櫃門大開，枕衾滑落一地。
葉陽辭小心地踩著空地，內內外外詳查了一遍，的確並無可疑之處。
寧卻塵嘆道：“走吧，去向陛下謝罪。”
葉陽辭蹙眉思索。微風掠過，窗外風鐸輕響，他的目光隨之落在了窗前地面的那一株狼桃盆栽上。
“那是西夷來的狼桃？”他走過去，蹲下身端詳，見枝葉間孤零零地結了一顆半青半紅的果子，只有酒盅大小。這盆栽似乎得到了精心照料，枯葉修剪得幹凈，又養在地龍供暖的殿內，難怪二月份還能結果。
他召來柔儀殿的一名宮女問話。宮女答：“的確是八皇子殿下親自侍弄的，從不肯讓宮人們沾手。他說狼桃有毒，不能觸碰，更不能吃。”
葉陽辭說：“據說京城僅有的幾株狼桃，是十年前泰西國人帶來的，也就是那群‘遠西醫士’。”
寧卻塵疑惑：“既然有毒，八皇子為何養在殿內？”
葉陽辭伸手去觸碰狼桃，寧卻塵連忙阻止。葉陽辭卻搖搖頭，說：“其實狼桃無毒，不僅果子能吃，且成熟後味道酸甜可口。只是表皮鮮艷，搗爛的汁液如同血漿，看著嚇人罷了，有毒的謠言便流傳了一百餘年，無人敢食。”
他碰了碰那顆僅存的小狼桃，又提著花盆掂了掂，覺得略輕，不像裝滿土的重量，於是將之整株拔起——
盆內果然還有盆，上下嵌套，形成中空的隔層。葉陽辭將植株連同內盆擱在地上，伸手進外盆底部一摸，掏出個嚴嚴實實的銅盒子。
“什麽東西，藏得如此隱蔽？”袁太監見他觸碰了狼桃也無事，便湊過來問。
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