第126章 與他有私情之人
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第126章 與他有私情之人
二月初六，經過層層篩選，禮部與司禮監最終從南直隸、江浙湖廣等地送來的五千名秀女中，精選出五十名“貌端體健、宜男多子”的二十至二十三歲女子，以“選侍”位入後宮。
司禮監當即安排她們輪流侍寢，還放出話風：前十名率先受孕並診為男胎的選侍，直接封妃。
延徽帝了卻這樁心事，這才顧得上召見葉陽辭，著人盤點他隨船運來的六十萬兩白銀。
葉陽辭奉召而來時，延徽帝正在柔儀殿西側的浮碧亭垂釣，此處連通著皇宮的護城河，水草豐茂，鰱鱅眾多。
亭內有太監隨侍，亭外一群奉宸衛按刀防守，戒備森嚴，為首的正是指揮使寧卻塵與都虞候蕭珩。
葉陽辭跪在亭外階下行禮：“臣葉陽辭，叩見陛下，陛下萬安。”
延徽帝背對著他甩竿，並未賜起身，平淡問道：“葉陽辭，你可知朕前兩個月為何召你回京？”
葉陽辭答：“因為有人誣告臣船渡渤海，投敵叛國。臣已將此人一並帶至京城，目下正在禦史臺聽候審問，臣願當面對質，以澄清白。”
“誰舉告你，你便要將誰先鞭笞三十，再押解入京，如此強橫做派，真當自己是一手遮天的權臣了？”延徽帝的聲音凜然含怒。
蕭珩暗中替葉陽辭捏了把汗，面上卻是一派漠然之色。
葉陽辭神情冷靜，口齒清晰：“臣不敢。臣此舉情有可原。一來，提舉元道成越級上告，又將告密信避開風憲官投往吏部，不合規程。臣按律略施薄懲，以免人人學他以下犯上，亂了規矩。二來，臣懷疑他貪墨稅課、走私海貨，帶他入京稽查，也是給吏部的那位大人面子。若是在山東地界查出實證，陛下賜臣的黃鉞必將染血，到時他更是沒地方哭去。”
“這麽說來，此事你非但不強橫，還網開一面了？這是給吏部的哪位大人面子？”
“哪位大人於朝會上彈劾我，我便是給他面子。”
“你這哪裏是給人面子，是落人面子。”延徽帝呵呵而笑，“不過，朕賜你的專殺之權，這一年來你倒是少用、慎用。”
葉陽辭溫聲答：“臣不擅武力，一貫以理服人。如此不必妄動節杖，好叫地方官員感激陛下仁慈。”
這話聽得入耳，延徽帝頷首：“你倒是謹慎。朕賜你節杖，不是給你狐假虎威用的，你若看不明白這一點，弄得山東人人自危，即便為朕課稅百萬，最終也難逃眾矢之的的下場。”
明白得很。給我權柄，但我只能看、不能用。又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。
需要賺錢時將我推上二品高位，將來平息眾怒時也一樣將我推上斷頭臺。如此天子依然是聖明天子，壞的都是那些君側小人。這就是孤臣嘛。
葉陽辭恭順地道：“多謝陛下教誨，臣醍醐灌頂。”
延徽帝“嗤”了聲，又說：“葉陽辭，你是頗有生財之道，但這世上會生金蛋的雞未必只有一只。若你事君不忠，甚至犯下欺君之罪，哪怕你是個聚寶盆，朕都不能留你。”
葉陽辭露出惶恐之色，語聲驚急又哀切：“臣對陛下忠心耿耿，可昭日月！臣絕無欺君之事，請陛下明鑒。”
浮漂上下微動，延徽帝想要提竿，又覺得吃口未深，魚會脫鉤；想再等等，又懷疑餌快要被魚扯光。如此猶豫了幾息，他終於決定提竿——魚跑了，剩個光溜溜的鉤子，在綸下晃蕩。
延徽帝將竿子一甩，騰然起身，走下亭子臺階。
葉陽辭伏地，以額貼手背。
一雙草龍花紋的方頭朝靴停在他面前，上方傳來延徽帝淩厲的聲音：“葉陽辭，你與伏王秦深究竟是何關系？擡頭說話！”
“是一殿為臣的關系。”葉陽辭深吸口氣，擡起臉來，恂然答，“陛下忽然有此問，可是又聽說我兩人不和的流言？陛下教誨臣對親王不可造次，要化解矛盾，臣都銘記於心。臣與伏王殿下的舊賬已經平了，調解人便是禮部郎中宣聞燕，陛下若不信，可以垂問他。”
延徽帝盯著他的臉，徑自冷笑：“你還真會避重就輕。朕問的是你們的舊賬平沒平嗎？問的是他一個前線作戰的淵岳軍主帥，你一個後方供應糧草的軍需總督，於國事、戰事之餘，又是如何千裏迢迢地勾搭到一起去的？”
“難道之前心懷怨隙、當眾口角的模樣，都是故意做給朕看的？目的何在？有什麽不可見光的秘密要掩飾？你說！但凡還敢有一字虛言——”延徽帝轉頭望向一旁如狼似虎的奉宸衛，“不必走堂審了，直接拖出午門，五馬分屍。”
奉宸衛齊聲喝道：“是！”
葉陽辭的拳頭在袖中攥緊，按著地面，直起上半身。
繩索細長搖晃，腳下是萬丈深淵，他在粉身碎骨的邊緣，此刻不能說錯一個字，不能給錯一個眼神，更不能漏出一點真心思。
他像個被造黃謠的良家子，面露震驚與屈辱之色：“陛下所說的勾……”他因這個字眼的不體面，而皺了皺眉頭，“勾搭是何意？莫不是有人造謠臣勾結宗室，意圖不軌？這可太荒謬了！臣被陛下委以重用，報答君恩還來不及，為何要欺君？
“退一萬步說，就算臣是個唯利是圖之人吧，可臣又不傻，他伏王再怎麽天潢貴胄，畢竟是個戰場上刀劍無眼、隨時會馬革裹屍的將領。臣勾結他，利益何在？
“圖軍功？臣是文官。
“圖糧餉？臣本就是一省經略。
“真龍座前，臣去勾結個蛟蟒，這不是自毀前程嗎？”
接連幾句設問，擲地有聲。葉陽辭屈憤之色驟然平靜，仍然跪地，但腰身挺得筆直，拱手道：“臣一顆丹心如鐵，請陛下剖而視之！”
他的反應有些出乎延徽帝意料，但所言又句句在理。延徽帝略一沈吟，道：“有人說你不是圖利，而是與秦深早有私情，故而為其謀劃、欺君罔上，所圖不小。”
葉陽辭整個人如遭雷亟，平靜臉色裂成了匪夷所思：“私……情？臣與……伏王！？陛下——臣忍不住要出口成臟了！此人是狗屎糊眼，看誰都像奸夫；還是舌尖流膿，竟說出這般顛倒黑白的話來！此人是誰，如此毀我清譽，臣要與他決鬥！”
延徽帝不能告訴他。但見他這般情態，也懷疑起這個指控的真實性。皺眉片刻，延徽帝說：“你在夏津為官時，便與封地高唐的秦深有密切來往，雙方常派手下互傳消息。於臨清擔任知州時，你與他聯手調查失銀案，同進同出，舉止親昵。一直到你去年再次離京赴任山東，還將巡撫衙門設在伏王府所在的聊城，難道不是為了近水樓臺先得月？”
原來那人只查到了這一層，並無更確鑿的證據，頂多也就算有嫌疑。
葉陽辭定了定神，說道：“都是些捕風捉影的臆測之言。臣將巡撫衙門設在聊城，是因為聊城乃山東漕運樞紐，便於實施砥賦之策。後來臣兼任淵岳軍的軍需總督之職，糧草調配必須對接其將帥，全是為了公務。至於在臨清調查失銀案，以及擔任夏津知縣期間……”
他邊解釋，腦子邊急速運轉，語氣誠懇而略帶慚愧：“臣的確與某人密切來往，聯手查案，同進同出，舉止親昵……可此人絕非伏王殿下！臣私德有虧，但也不算虧得厲害。畢竟一個未婚、一個未娶，偷情之事固然上不了臺面，但也不至於要拿來指控臣圖謀不軌，驚動陛下親審吧？”
“哦？還真有私情？你說那人不是伏王，是誰？”延徽帝不知不覺被他思路牽著走，追問道。
葉陽辭將眼神斜撇過去，看了一眼按刀候命的蕭珩。
蕭珩旁觀全程，雖然一臉冷漠，但內中情緒從緊張到松口氣，再到有驚無險，覆又提心吊膽，波翻浪滾似的，都快麻木了。這會兒被葉陽辭瞟一眼，恍如被蛇盯上的青蛙，蕭珩霎時起了滿背寒栗。
葉陽辭，你要做什麽？這個眼神，這個表情，太熟悉了，你又要坑害誰？！
果不其然，葉陽辭狀似羞愧道：“臣本不願說。但陛下已洞悉至此，臣若再隱瞞，便真是欺君了……臣任夏津知縣時，此人為我麾下巡檢，常往來夏津與高唐之間，一次奮力救我於馬賊箭下，因此生情。”
因此生情……蕭珩左臂上早已愈合的疤痕，再次隱隱作痛。
“調查失銀案時，此人為臨清所千戶。在臣輕身涉險時，他率衛所騎兵奔馳援助，掘窟救臣於密室窒息之際，又與臣共同設計，假裝中毒，釣出幕後隱藏黑手。
“是夜大雪，他騎墻而來，折梅而去，對臣說‘赴湯蹈火，在所不辭’‘黃泉路上作個伴’，還以祖先之靈立誓，說什麽‘若違此誓，魂魄永世不得返鄉’。臣深受感動，信以為真。”
雪落在墻頭，涼意透骨。所折之梅成了幹花，香氣也流失殆盡，但依然栩栩如生……蕭珩沈痛地閉了閉眼。
延徽帝好似也受了觸動，亦或只是牙酸，蹙眉瞇眼地瞧著葉陽辭。
葉陽辭渾如身陷回憶，惘然道：“去年春節臣進京之後，他另謀高就，成了天子親軍，便與臣漸行漸遠。臣不是愛強求的性子，不知他心中是何想法，自己也問不出口，就順其自然地淡了吧——若硬要說臣與誰有什麽私情，從頭到尾，也就這一個人了。”
延徽帝越聽越覺得，這人的履歷有點耳熟，巡檢、千戶、天子親軍……
他霍然把臉轉向奉宸衛指揮使寧卻塵，緊接著移目，投註在由寧卻塵舉薦上位的蕭珩身上——不正是此人麽？
蕭珩面無表情，垂目看刀柄上的鳴鴻刻印。
延徽帝問：“蕭珩，你對葉陽辭這一番坦白，有何看法？”
蕭珩淡然道：“臣佩服葉陽大人專情，但臣於情之一字上天性涼薄，故而說不出什麽看法。”
葉陽辭看他的目光，如鷹攫蛇：“既然如此，還請蕭大人將懷中的帕子還我。”
蕭珩暗中咬牙：“什麽帕子？我懷中沒有。”
延徽帝挑了挑眉，示意蕭珩自證。
蕭珩深吸口氣，只好任由旁邊的奉宸衛伸手在他衣襟內、袖袋中掏摸，的確不見什麽帕子。
葉陽辭極快地閃過疑竇之色，旋即眼底幽光乍起，說：“不在懷中，難道還紮在左臂上嗎？蕭大人，你對我立誓時自割一刀的傷口，早該痊愈了才是。”
蕭珩眼皮狂跳，伸手握緊了刀柄。
延徽帝的求證心被高高吊起，向左右親衛擡了擡下頜。
袍袖垂落，脫出的左臂上果然紮著一條帕子，解開來看，帕角繡著葉上初陽的圖案。而蕭珩的胳膊上，確實殘留著平整的刀痕，像是自傷導致。
“你還有何話說？”延徽帝心中了然，責問蕭珩。
蕭珩長長地吐了口氣，跪地謝罪：“與葉陽有私情之人，並非伏王殿下……是臣。”
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二月初六，經過層層篩選，禮部與司禮監最終從南直隸、江浙湖廣等地送來的五千名秀女中，精選出五十名“貌端體健、宜男多子”的二十至二十三歲女子，以“選侍”位入後宮。
司禮監當即安排她們輪流侍寢，還放出話風：前十名率先受孕並診為男胎的選侍，直接封妃。
延徽帝了卻這樁心事，這才顧得上召見葉陽辭，著人盤點他隨船運來的六十萬兩白銀。
葉陽辭奉召而來時，延徽帝正在柔儀殿西側的浮碧亭垂釣，此處連通著皇宮的護城河，水草豐茂，鰱鱅眾多。
亭內有太監隨侍，亭外一群奉宸衛按刀防守，戒備森嚴，為首的正是指揮使寧卻塵與都虞候蕭珩。
葉陽辭跪在亭外階下行禮：“臣葉陽辭，叩見陛下，陛下萬安。”
延徽帝背對著他甩竿，並未賜起身，平淡問道：“葉陽辭，你可知朕前兩個月為何召你回京？”
葉陽辭答：“因為有人誣告臣船渡渤海，投敵叛國。臣已將此人一並帶至京城，目下正在禦史臺聽候審問，臣願當面對質，以澄清白。”
“誰舉告你，你便要將誰先鞭笞三十，再押解入京，如此強橫做派，真當自己是一手遮天的權臣了？”延徽帝的聲音凜然含怒。
蕭珩暗中替葉陽辭捏了把汗，面上卻是一派漠然之色。
葉陽辭神情冷靜，口齒清晰：“臣不敢。臣此舉情有可原。一來，提舉元道成越級上告，又將告密信避開風憲官投往吏部，不合規程。臣按律略施薄懲，以免人人學他以下犯上，亂了規矩。二來，臣懷疑他貪墨稅課、走私海貨，帶他入京稽查，也是給吏部的那位大人面子。若是在山東地界查出實證，陛下賜臣的黃鉞必將染血，到時他更是沒地方哭去。”
“這麽說來，此事你非但不強橫，還網開一面了？這是給吏部的哪位大人面子？”
“哪位大人於朝會上彈劾我，我便是給他面子。”
“你這哪裏是給人面子，是落人面子。”延徽帝呵呵而笑，“不過，朕賜你的專殺之權，這一年來你倒是少用、慎用。”
葉陽辭溫聲答：“臣不擅武力，一貫以理服人。如此不必妄動節杖，好叫地方官員感激陛下仁慈。”
這話聽得入耳，延徽帝頷首：“你倒是謹慎。朕賜你節杖，不是給你狐假虎威用的，你若看不明白這一點，弄得山東人人自危，即便為朕課稅百萬，最終也難逃眾矢之的的下場。”
明白得很。給我權柄，但我只能看、不能用。又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。
需要賺錢時將我推上二品高位，將來平息眾怒時也一樣將我推上斷頭臺。如此天子依然是聖明天子，壞的都是那些君側小人。這就是孤臣嘛。
葉陽辭恭順地道：“多謝陛下教誨，臣醍醐灌頂。”
延徽帝“嗤”了聲，又說：“葉陽辭，你是頗有生財之道，但這世上會生金蛋的雞未必只有一只。若你事君不忠，甚至犯下欺君之罪，哪怕你是個聚寶盆，朕都不能留你。”
葉陽辭露出惶恐之色，語聲驚急又哀切：“臣對陛下忠心耿耿，可昭日月！臣絕無欺君之事，請陛下明鑒。”
浮漂上下微動，延徽帝想要提竿，又覺得吃口未深，魚會脫鉤；想再等等，又懷疑餌快要被魚扯光。如此猶豫了幾息，他終於決定提竿——魚跑了，剩個光溜溜的鉤子，在綸下晃蕩。
延徽帝將竿子一甩，騰然起身，走下亭子臺階。
葉陽辭伏地，以額貼手背。
一雙草龍花紋的方頭朝靴停在他面前，上方傳來延徽帝淩厲的聲音：“葉陽辭，你與伏王秦深究竟是何關系？擡頭說話！”
“是一殿為臣的關系。”葉陽辭深吸口氣，擡起臉來，恂然答，“陛下忽然有此問，可是又聽說我兩人不和的流言？陛下教誨臣對親王不可造次，要化解矛盾，臣都銘記於心。臣與伏王殿下的舊賬已經平了，調解人便是禮部郎中宣聞燕，陛下若不信，可以垂問他。”
延徽帝盯著他的臉，徑自冷笑：“你還真會避重就輕。朕問的是你們的舊賬平沒平嗎？問的是他一個前線作戰的淵岳軍主帥，你一個後方供應糧草的軍需總督，於國事、戰事之餘，又是如何千裏迢迢地勾搭到一起去的？”
“難道之前心懷怨隙、當眾口角的模樣，都是故意做給朕看的？目的何在？有什麽不可見光的秘密要掩飾？你說！但凡還敢有一字虛言——”延徽帝轉頭望向一旁如狼似虎的奉宸衛，“不必走堂審了，直接拖出午門，五馬分屍。”
奉宸衛齊聲喝道：“是！”
葉陽辭的拳頭在袖中攥緊，按著地面，直起上半身。
繩索細長搖晃，腳下是萬丈深淵，他在粉身碎骨的邊緣，此刻不能說錯一個字，不能給錯一個眼神，更不能漏出一點真心思。
他像個被造黃謠的良家子，面露震驚與屈辱之色：“陛下所說的勾……”他因這個字眼的不體面，而皺了皺眉頭，“勾搭是何意？莫不是有人造謠臣勾結宗室，意圖不軌？這可太荒謬了！臣被陛下委以重用，報答君恩還來不及，為何要欺君？
“退一萬步說，就算臣是個唯利是圖之人吧，可臣又不傻，他伏王再怎麽天潢貴胄，畢竟是個戰場上刀劍無眼、隨時會馬革裹屍的將領。臣勾結他，利益何在？
“圖軍功？臣是文官。
“圖糧餉？臣本就是一省經略。
“真龍座前，臣去勾結個蛟蟒，這不是自毀前程嗎？”
接連幾句設問，擲地有聲。葉陽辭屈憤之色驟然平靜，仍然跪地，但腰身挺得筆直，拱手道：“臣一顆丹心如鐵，請陛下剖而視之！”
他的反應有些出乎延徽帝意料，但所言又句句在理。延徽帝略一沈吟，道：“有人說你不是圖利，而是與秦深早有私情，故而為其謀劃、欺君罔上，所圖不小。”
葉陽辭整個人如遭雷亟，平靜臉色裂成了匪夷所思：“私……情？臣與……伏王！？陛下——臣忍不住要出口成臟了！此人是狗屎糊眼，看誰都像奸夫；還是舌尖流膿，竟說出這般顛倒黑白的話來！此人是誰，如此毀我清譽，臣要與他決鬥！”
延徽帝不能告訴他。但見他這般情態，也懷疑起這個指控的真實性。皺眉片刻，延徽帝說：“你在夏津為官時，便與封地高唐的秦深有密切來往，雙方常派手下互傳消息。於臨清擔任知州時，你與他聯手調查失銀案，同進同出，舉止親昵。一直到你去年再次離京赴任山東，還將巡撫衙門設在伏王府所在的聊城，難道不是為了近水樓臺先得月？”
原來那人只查到了這一層，並無更確鑿的證據，頂多也就算有嫌疑。
葉陽辭定了定神，說道：“都是些捕風捉影的臆測之言。臣將巡撫衙門設在聊城，是因為聊城乃山東漕運樞紐，便於實施砥賦之策。後來臣兼任淵岳軍的軍需總督之職，糧草調配必須對接其將帥，全是為了公務。至於在臨清調查失銀案，以及擔任夏津知縣期間……”
他邊解釋，腦子邊急速運轉，語氣誠懇而略帶慚愧：“臣的確與某人密切來往，聯手查案，同進同出，舉止親昵……可此人絕非伏王殿下！臣私德有虧，但也不算虧得厲害。畢竟一個未婚、一個未娶，偷情之事固然上不了臺面，但也不至於要拿來指控臣圖謀不軌，驚動陛下親審吧？”
“哦？還真有私情？你說那人不是伏王，是誰？”延徽帝不知不覺被他思路牽著走，追問道。
葉陽辭將眼神斜撇過去，看了一眼按刀候命的蕭珩。
蕭珩旁觀全程，雖然一臉冷漠，但內中情緒從緊張到松口氣，再到有驚無險，覆又提心吊膽，波翻浪滾似的，都快麻木了。這會兒被葉陽辭瞟一眼，恍如被蛇盯上的青蛙，蕭珩霎時起了滿背寒栗。
葉陽辭，你要做什麽？這個眼神，這個表情，太熟悉了，你又要坑害誰？！
果不其然，葉陽辭狀似羞愧道：“臣本不願說。但陛下已洞悉至此，臣若再隱瞞，便真是欺君了……臣任夏津知縣時，此人為我麾下巡檢，常往來夏津與高唐之間，一次奮力救我於馬賊箭下，因此生情。”
因此生情……蕭珩左臂上早已愈合的疤痕，再次隱隱作痛。
“調查失銀案時，此人為臨清所千戶。在臣輕身涉險時，他率衛所騎兵奔馳援助，掘窟救臣於密室窒息之際，又與臣共同設計，假裝中毒，釣出幕後隱藏黑手。
“是夜大雪，他騎墻而來，折梅而去，對臣說‘赴湯蹈火，在所不辭’‘黃泉路上作個伴’，還以祖先之靈立誓，說什麽‘若違此誓，魂魄永世不得返鄉’。臣深受感動，信以為真。”
雪落在墻頭，涼意透骨。所折之梅成了幹花，香氣也流失殆盡，但依然栩栩如生……蕭珩沈痛地閉了閉眼。
延徽帝好似也受了觸動，亦或只是牙酸，蹙眉瞇眼地瞧著葉陽辭。
葉陽辭渾如身陷回憶，惘然道：“去年春節臣進京之後，他另謀高就，成了天子親軍，便與臣漸行漸遠。臣不是愛強求的性子，不知他心中是何想法，自己也問不出口，就順其自然地淡了吧——若硬要說臣與誰有什麽私情，從頭到尾，也就這一個人了。”
延徽帝越聽越覺得，這人的履歷有點耳熟，巡檢、千戶、天子親軍……
他霍然把臉轉向奉宸衛指揮使寧卻塵，緊接著移目，投註在由寧卻塵舉薦上位的蕭珩身上——不正是此人麽？
蕭珩面無表情，垂目看刀柄上的鳴鴻刻印。
延徽帝問：“蕭珩，你對葉陽辭這一番坦白，有何看法？”
蕭珩淡然道：“臣佩服葉陽大人專情，但臣於情之一字上天性涼薄，故而說不出什麽看法。”
葉陽辭看他的目光，如鷹攫蛇：“既然如此，還請蕭大人將懷中的帕子還我。”
蕭珩暗中咬牙：“什麽帕子？我懷中沒有。”
延徽帝挑了挑眉，示意蕭珩自證。
蕭珩深吸口氣，只好任由旁邊的奉宸衛伸手在他衣襟內、袖袋中掏摸，的確不見什麽帕子。
葉陽辭極快地閃過疑竇之色，旋即眼底幽光乍起，說：“不在懷中，難道還紮在左臂上嗎？蕭大人，你對我立誓時自割一刀的傷口，早該痊愈了才是。”
蕭珩眼皮狂跳，伸手握緊了刀柄。
延徽帝的求證心被高高吊起，向左右親衛擡了擡下頜。
袍袖垂落，脫出的左臂上果然紮著一條帕子，解開來看，帕角繡著葉上初陽的圖案。而蕭珩的胳膊上，確實殘留著平整的刀痕，像是自傷導致。
“你還有何話說？”延徽帝心中了然，責問蕭珩。
蕭珩長長地吐了口氣，跪地謝罪：“與葉陽有私情之人，並非伏王殿下……是臣。”
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