第111章 誰為刀俎為魚肉
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第111章 誰為刀俎為魚肉
葉陽辭一開口，聲音清澈如冰。他稍微捏了點嗓子，使之介於男女聲之間，聽者只覺剔透悅耳，何須分辨雌雄。
烏榷果然又陷入呆滯，心道這般美人，何止透骨生香，簡直要生仙氣，可惜已為人婦，否則我拼上身家性命也要爭一爭！
不過，為不為人婦有什麽打緊？丈夫若是肯割愛，或者幹脆沒了丈夫，她還不是得另尋依靠？
看她丈夫這般餓虎護食的模樣，別人多瞧一眼都像剜肉，割愛想必難度極大，稍微透個意思都怕打草驚蛇，走避千裏。
不如強取。
再怎麽富可敵國，也不過一介商賈，隨行的護衛頂天了幾十上百人，費點力氣就能拿下。
唯獨就是渤海的商貿名聲，很可能因此事一敗塗地，導致今後諸國商賈不願再走這條路線……這個罪名可大了，他一個人扛不起，得拉個能撐天的擋在前面，哪怕萬人唾罵，唾沫星子也不會先飛到他身上。
——大戚掠。
得說服勃堇來做這筆無本買賣，強搶了這五艘商船。對外的理由可以是……岳國派兵士喬裝成商賈隨從，藏身商船潛入渤海，意圖刺探軍情、引發內亂。
大戚掠性情暴躁，一旦相信此事，不僅會吞下這筆貨，還會大開殺戒。而他等到她丈夫罹難，再施以援手英雄救美，就算不能立時打動芳心，圈在身邊和風細雨地滋潤著，將來總有雪化冰消的一日。
這一刻烏榷承認自己骨子裏是個小人。
但那又如何呢，只要能與這般絕代風華朝夕相對，他可以在她面前裝一輩子的真君子。
拿定主意後，烏榷徹底回了神，拿起桌面的采購單又看了一遍，面露為難之色：“葉夫人，不是我沒有誠意，而是這個單子足以清空遼陽各個貴族世家的大半庫存，部分貨品還要從其他城調撥，需要一些時間。”
葉陽辭道：“可我不想久留。況且來時入海口與河道已結薄冰，商船破冰行駛不易，若是耽擱久了冰層變厚，恐怕船隊要到開春才能離開。”
烏榷巴不得船隊再也走不了，於是轉念又說：“若是動用國庫物資，倒是省時省力，但須得大戚掠勃堇點頭。且你這單子即使送到勃堇面前，他也會覺得貴於市場價格，需要再議。”
秦深轉身回來，在烏榷面前站定，居高臨下看他：“確實不算便宜。但如今是冬季，遼北又不太平，哪家商隊如我膽子大，敢冒海凍與戰火的風險？烏大人，我不是非得賺這個刀頭舐血的錢，說實話我更想與其他三國做生意，至少安全些。但我夫人喜歡渤海貨，只要他喜歡，天上的星星月亮我都要想辦法去摘。”
“夫君。”葉陽辭似有些赧然，輕喚一聲，“閨中戲語，不足為外人道也。”
秦深含笑看他：“害羞什麽，我們是夫妻，我寵你愛你天經地義。別人見了只會讚一聲伉儷情深。”
葉陽辭側過臉去，眼角有些浮紅，沿著臉頰蔓延至耳根，如霞染停雲、血沁白玉，越發艷色逼人。
烏榷被這抹紅暈沖擊得幾乎站不穩腳跟，灼傷似的移開眼。他望向秦深，滿心妒恨交加，如鈍刀磨石霍霍有聲。
他幹笑一聲：“貴伉儷真是恩愛，叫我這個單身漢羨慕不已。既然葉老板坦誠，我也明人不說暗話，你再降價三成，我親自出面與勃堇說項，促成這筆大交易。”
秦深一副商人口吻：“烏大人一開口就是降價三成，真當我這幾船貨不要本錢的，還是覺得我這一路行來，市舶司、港口、關稅……不需要逐一花錢打點？最多讓利一成，算與渤海結個善緣，將來做回頭客生意。”
烏榷不耽於美色時，倒也精明：“你這叫價本身就大有水分，讓利一成仍是暴利，我很難說服勃堇。”
秦深略作權衡，拋出了殺手鐧：“我這貨單是明面上的，為了能在大岳港口順利過關。實際上夾艙裏還帶了幾千斤的五火熟鐵和十煉鋼。這些鋼鐵放在哪個國家，都是極緊要的軍備物資，甚至能左右一場國戰的輸贏。我只答應讓利一成，能成則成，不能成我立刻就走。”
幾千斤煉熟的鋼鐵！烏榷凜然之下，更是連人帶貨勢在必得。
他說道：“我這便去求見勃堇。二位在我府上廂房稍事歇息，需要什麽，盡管吩咐下人。”
即將出門前，葉陽辭在他身後喚道：“烏大人。”
烏榷當即停步，轉身回望葉陽辭。葉陽辭神色淺淡，與面對自家丈夫時全然不是一個情態，叫他恨不得把冰雪揣懷裏捂熱。
葉陽辭說：“烏大人與大戚掠勃堇商議，若勃堇亦有意這筆買賣，可否引薦我夫君結識？”似是覺得這個要求有些唐突，他朝烏榷微微一笑，“我也聽說了，渤海未必待見岳國。但我們經商之人不重國籍，五湖四海皆兄弟，多個朋友就多條路子。”
烏榷在這絲細微笑意中，從後腦勺酥麻到腳跟。再一想，讓葉雲去見大戚掠，這不是送上門的羊入虎口？於是張口應下：“待我向勃堇稟明後，便派人來帶葉老板入宮覲見。”
烏榷走後，秦深與葉陽辭被下人領著進入廂房。之前被攔在大廳外的於菟，這下終於找到機會緊跟上去。
把門一關，檢查屋內四壁沒有藏人與密道後，葉陽辭道：“我看這個烏榷佛口蛇心，就算帶你去見大戚掠，也是布好了鴻門宴。”
秦深說：“何止是鴻門宴，我看他恨不得將我騙上案板剁成肉泥，好方便打你的主意。”
葉陽辭失笑：“誰為刀俎，誰為魚肉，走著瞧吧。可惜你有傷在身，不能動武，否則何須我這邊打配合，你只需接近大戚掠五百步之內，就能把他的腦袋射下來。”
秦深說：“就算帶傷，一箭之力還是有的。”
葉陽辭斂笑，正色道：“若你為了個上不了臺面的野貍子，不顧惜自己的身體，我可要生氣了。”
秦深擡手輕撫他淡掃胭脂的微涼臉頰，指尖又移到鼻梁與唇上，故意逗弄：“好，我顧惜自己，都聽夫人的。還請夫人部署作戰計劃，為夫奉命行事。”
葉陽辭作勢去咬他的手指，秦深眼疾手快地撇開，調笑道：“咬不著，嘿。”
忽覺小腿上微痛，低頭看，發現於菟也有樣學樣地咬他，隔著靴子沒咬穿，但也留了幾個牙印。他罵道：“逆子，敢咬你爹！”
葉陽辭彎腰揉了一把猞猁的皮毛，手感極好：“乖寶，替你爺出氣了。”
秦深糾正：“我是它爹，你是它娘。”
葉陽辭戲謔：“你是它爹，我是它大爺。”
秦深暗中磨牙，扯出一絲壞笑，指著於菟罵：“我操你大爺。過去操，眼下不急著操，往後天天操。”
葉陽辭頗感意外：“行伍數月，混跡軍營，成這般粗漢子了？”
秦深：“不止粗漢，還是硬漢，好容易見面了又受傷，憋著一肚子野火呢，等著瞧。”又在於菟腦門彈了個暴栗，“還有你這個見娘忘爹的小崽子，也給我等著瞧。”
莫名其妙挨罵又挨彈的於菟：“嗷……嗷嗷？嗷嗚？”
葉陽辭一把將於菟摟過來：“可憐的寶。來，給你肉幹，邊上吃去。”
於菟叼住大塊鹿肉幹，跳到窗前的坐榻上吃。
葉陽辭將沾了猞猁毛的手用帕子擦幹凈，見浮起的輕微紅疹在可忍受範圍內，方才說道：“此行我只帶了七十名護衛，若是隨你入宮，恐被禁軍攔防於門外，得借烏榷之手，把大戚掠引出來。另外，老趙見信後，應是會調整戰術，襲擊筆架山港口的渤海運糧船，好把烏桓的水師艦隊引過去。我們要抓住這個空隙，一舉拿下大戚掠。”
秦深頷首：“那就拿我身上的傷做文章。如烏榷所言，我是個貴客，若是他的府上意外受傷，入不得宮了，大戚掠無論是想做成這筆買賣，還是想趁我病要我命，都會忍不住前來一探究竟。”
葉陽辭推開窗戶，望向京牧府外的墻角處，高高聳立的望火樓。
於菟吃完肉幹意猶未盡，豎起的耳朵動了動，似乎聽見了附近的鼠類動靜，趁著窗戶打開，跳上窗臺一溜煙跑走了。
葉陽辭沒阻攔，由著它撒歡。
於菟追著一只竄逃的鼢鼠穿過庭院，剛咬住獵物，就見個黑黝黝的大家夥，身著渤海人常穿的豬皮衣褲，混進了正把貨物搬上馬車的隊伍裏。
它認得這人，是葉陽辭身邊的家仆羅摩。
奇怪的是，這個黑家夥明明與宅子中的仆役看起來不一樣，可其他人卻像司空見慣，並不驚訝他的長相。
懷著好奇之心，它在樹後一邊撕吃鼢鼠，一邊看羅摩跟著仆役們搬完貨物，然後他悄悄藏進車廂的貨箱後面。
車隊即將從京牧府的後門出發，管事的催促車夫：“快點，快點！都是水師營急用的物資，務必要妥妥帖帖地送到烏大統領手上。順道把咱老爺的這封家書一並捎過去。”
押車的仆役應了聲，將烏榷給烏桓的書信收進懷中。
然而這些話，於菟並聽不懂。它瞧完熱鬧，低下頭繼續享用美味小零食。
大戚掠正在享用酥皮流油的烤全羊，見烏榷入內，順手撕了一片肋排給他。
烏榷道了謝，接過來，吃又沒空吃，放又不敢放，只好扇子般抓在手裏，任羊油流了一袖。
“勃堇，今日有支岳國的商船隊入港，五艘大船，全是好東西。”他空出一只手，從懷中掏出貨單，放在桌面，“除了這些貨品，還隨船走私了幾千斤熟鐵與鋼，連冶煉都省了，可以直接打造兵甲。”
大戚掠捏著割肉銀刀，把頭歪過去看，“謔”了聲：“三年不開張，開張吃三年。”
“勃堇是度月如年。”烏榷悄悄地用袖口兜油，以免流進手肘去，“岳國與北壁這場仗，從三月打到十一月，之前北壁騎兵勢如破竹，長驅南下，主戰場在北直隸還好。這兩三個月眼見岳國又占了上風，北壁東西路軍節節敗退，戰場轉移到遼北，我們渤海航線就蕭條了。”
大戚掠把烤羊肉塞進嘴裏，邊嚼邊煩躁地皺眉：“岳國大將師萬旋雖然還算有本事，但安逸多年銳氣大失，不足為慮。反倒是秦榴的兒子，先前一點聲息也無，怎麽突然就冒出頭了？才一個照面，就把白山鈴木廢了，真是邪門。我研究過他的打法，像是得了他老子的真傳，但比他老子更敏銳狡猾，也更會調教人，麾下一群悍將，個個不是省油的燈。”
烏榷知道這話大戚掠自己能說，他不能說，有畏敵之嫌。他只能長我方威風：“秦深畢竟年輕，不如師萬旋經驗豐富，否則就不會棄易行難，走來、錦一線，被我們三萬人馬配合著安車骨的騎兵，卡在松山進退兩難。”
大戚掠的眉頭舒展了些。
烏榷又道：“不過，那個安車骨速駱也絕非善輩，昨日還來信催促我們繼續增兵。勃堇，我們的兵派出去，打出的都算北壁戰果；這筆貨吃進來，才是我們自己的收益啊！”
大戚掠把銀刀往桌面一砸，鏗然銳響：“我何嘗不知八部裏懷著什麽心思！驅狼吞虎罷了！但我們目前也只能投靠他們，才能在中原、北壁與高句麗的三方夾縫中求生。不然呢？倒向岳國那個背信棄義的老皇帝？別忘了南疆三苗是什麽下場！”
烏榷心道：南疆三苗當年也想北上立國來著。哪個邊域想獨立，中原王朝就出手揍哪個，幾千年來也算一視同仁。
但這話打死也不能當著大戚掠的面說，他附和道：“勃堇看得深遠哪！岳國絕非善主，如今我們既投北壁，也就沒必要給岳國商隊好臉色。那麽這筆貨……”
“我知道你在打什麽主意，烏榷。”大戚掠沖他狼一樣齜牙，滿嘴油光的冷笑顯得粗野，但看在心腹份上，他並未被真正觸怒，“你想慫恿我劫掠這批貨，與岳國徹底撕破臉，怎麽，是拿了安車骨速駱的好處？”
羊排掉在地上。烏榷跪地請罪：“絕無此事，勃堇盡可以查，若是查出我事主不忠，便將我五馬分屍！”
大戚掠起身，將油汪汪的手在他肩膀上揩幹凈：“嚇唬你的。我當然知道你不會蠢到與八部裏私下勾結。但有句話你說對了，松山一戰，我們投入了兵力，就已經與岳國為敵。你知道我為何要答應安車骨，派兵襲擊岳軍？”
“為何？”烏榷仰頭問。他第一次發現大戚掠雖暴躁易怒，卻從來不在他掌握之內。
大戚掠拍了拍他的頭頂：“因為岳軍的將領是秦榴的兒子秦深。看到他的名字，看他的行軍路線，我就知道他的目標是刀牙。二十四年前的債，終要有人來討還。而今鋒刃已亮出，不是他死，就是我亡！”
烏榷才三十五歲，對多年前的刀牙之戰只是耳聞，這會兒聽大戚掠言下之意，是有什麽隱情在其中。他不敢多問，只是俯首聽命。
大戚掠抓起桌布，抹一把油嘴，吐了口濁氣：“那個商隊船主叫什麽？”
“葉雲。”
“召他入宮，我親眼瞧瞧是什麽角色。再決定這筆貨是買，還是搶。”
“是，我這便去把人帶過來。”
雖然七拐八彎險些脫軌，但好歹是達成了原本目的。對烏榷而言，只要能把葉夫人爭到手，其他損失都能忍受。
他出了宮門，剛要上馬車，卻見家中一名仆人策馬狂奔而來，氣喘籲籲地稟道：“大人，咱們府外墻角的望火樓塌了！”
烏榷吃驚地問：“怎麽突然塌了？”
仆人答：“也不太清楚。樓塌後竄出了好幾窩地排子，想來是常年在地基挖洞，把承重木給咬斷了。”
烏榷府上鼢鼠為患，一直找不到窩，原來是躲在望火樓下。他無奈嘆氣，問：“砸成什麽樣了？”
仆人答：“假山魚池毀了，圍墻砸塌一截，墻外攤販砸死兩個……對了，大人吩咐招待的貴客當時剛好走到園子邊上，也被砸傷了。管事當即召大夫來驗看，說肋骨斷了兩三根，現下躺著動彈不得。”
烏榷一驚之下，忙不疊問：“傷的是男客，還是女客？”
“是男客。女客只是受了點驚嚇，並無大礙。”
烏榷大松了口氣，轉驚為喜：“那就好。哈哈哈，好得很。”
他調頭入宮，對大戚掠稟明此事，說：“要不，我叫人用擔架把他擡進宮？”
“磨磨唧唧什麽！”大戚掠不耐煩地振衣而起，朝殿外大步走去，“既然在你府上，我直接過去就是了。左右猛賁衛，跟上！”
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葉陽辭一開口，聲音清澈如冰。他稍微捏了點嗓子，使之介於男女聲之間，聽者只覺剔透悅耳，何須分辨雌雄。
烏榷果然又陷入呆滯，心道這般美人，何止透骨生香，簡直要生仙氣，可惜已為人婦，否則我拼上身家性命也要爭一爭！
不過，為不為人婦有什麽打緊？丈夫若是肯割愛，或者幹脆沒了丈夫，她還不是得另尋依靠？
看她丈夫這般餓虎護食的模樣，別人多瞧一眼都像剜肉，割愛想必難度極大，稍微透個意思都怕打草驚蛇，走避千裏。
不如強取。
再怎麽富可敵國，也不過一介商賈，隨行的護衛頂天了幾十上百人，費點力氣就能拿下。
唯獨就是渤海的商貿名聲，很可能因此事一敗塗地，導致今後諸國商賈不願再走這條路線……這個罪名可大了，他一個人扛不起，得拉個能撐天的擋在前面，哪怕萬人唾罵，唾沫星子也不會先飛到他身上。
——大戚掠。
得說服勃堇來做這筆無本買賣，強搶了這五艘商船。對外的理由可以是……岳國派兵士喬裝成商賈隨從，藏身商船潛入渤海，意圖刺探軍情、引發內亂。
大戚掠性情暴躁，一旦相信此事，不僅會吞下這筆貨，還會大開殺戒。而他等到她丈夫罹難，再施以援手英雄救美，就算不能立時打動芳心，圈在身邊和風細雨地滋潤著，將來總有雪化冰消的一日。
這一刻烏榷承認自己骨子裏是個小人。
但那又如何呢，只要能與這般絕代風華朝夕相對，他可以在她面前裝一輩子的真君子。
拿定主意後，烏榷徹底回了神，拿起桌面的采購單又看了一遍，面露為難之色：“葉夫人，不是我沒有誠意，而是這個單子足以清空遼陽各個貴族世家的大半庫存，部分貨品還要從其他城調撥，需要一些時間。”
葉陽辭道：“可我不想久留。況且來時入海口與河道已結薄冰，商船破冰行駛不易，若是耽擱久了冰層變厚，恐怕船隊要到開春才能離開。”
烏榷巴不得船隊再也走不了，於是轉念又說：“若是動用國庫物資，倒是省時省力，但須得大戚掠勃堇點頭。且你這單子即使送到勃堇面前，他也會覺得貴於市場價格，需要再議。”
秦深轉身回來，在烏榷面前站定，居高臨下看他：“確實不算便宜。但如今是冬季，遼北又不太平，哪家商隊如我膽子大，敢冒海凍與戰火的風險？烏大人，我不是非得賺這個刀頭舐血的錢，說實話我更想與其他三國做生意，至少安全些。但我夫人喜歡渤海貨，只要他喜歡，天上的星星月亮我都要想辦法去摘。”
“夫君。”葉陽辭似有些赧然，輕喚一聲，“閨中戲語，不足為外人道也。”
秦深含笑看他：“害羞什麽，我們是夫妻，我寵你愛你天經地義。別人見了只會讚一聲伉儷情深。”
葉陽辭側過臉去，眼角有些浮紅，沿著臉頰蔓延至耳根，如霞染停雲、血沁白玉，越發艷色逼人。
烏榷被這抹紅暈沖擊得幾乎站不穩腳跟，灼傷似的移開眼。他望向秦深，滿心妒恨交加，如鈍刀磨石霍霍有聲。
他幹笑一聲：“貴伉儷真是恩愛，叫我這個單身漢羨慕不已。既然葉老板坦誠，我也明人不說暗話，你再降價三成，我親自出面與勃堇說項，促成這筆大交易。”
秦深一副商人口吻：“烏大人一開口就是降價三成，真當我這幾船貨不要本錢的，還是覺得我這一路行來，市舶司、港口、關稅……不需要逐一花錢打點？最多讓利一成，算與渤海結個善緣，將來做回頭客生意。”
烏榷不耽於美色時，倒也精明：“你這叫價本身就大有水分，讓利一成仍是暴利，我很難說服勃堇。”
秦深略作權衡，拋出了殺手鐧：“我這貨單是明面上的，為了能在大岳港口順利過關。實際上夾艙裏還帶了幾千斤的五火熟鐵和十煉鋼。這些鋼鐵放在哪個國家，都是極緊要的軍備物資，甚至能左右一場國戰的輸贏。我只答應讓利一成，能成則成，不能成我立刻就走。”
幾千斤煉熟的鋼鐵！烏榷凜然之下，更是連人帶貨勢在必得。
他說道：“我這便去求見勃堇。二位在我府上廂房稍事歇息，需要什麽，盡管吩咐下人。”
即將出門前，葉陽辭在他身後喚道：“烏大人。”
烏榷當即停步，轉身回望葉陽辭。葉陽辭神色淺淡，與面對自家丈夫時全然不是一個情態，叫他恨不得把冰雪揣懷裏捂熱。
葉陽辭說：“烏大人與大戚掠勃堇商議，若勃堇亦有意這筆買賣，可否引薦我夫君結識？”似是覺得這個要求有些唐突，他朝烏榷微微一笑，“我也聽說了，渤海未必待見岳國。但我們經商之人不重國籍，五湖四海皆兄弟，多個朋友就多條路子。”
烏榷在這絲細微笑意中，從後腦勺酥麻到腳跟。再一想，讓葉雲去見大戚掠，這不是送上門的羊入虎口？於是張口應下：“待我向勃堇稟明後，便派人來帶葉老板入宮覲見。”
烏榷走後，秦深與葉陽辭被下人領著進入廂房。之前被攔在大廳外的於菟，這下終於找到機會緊跟上去。
把門一關，檢查屋內四壁沒有藏人與密道後，葉陽辭道：“我看這個烏榷佛口蛇心，就算帶你去見大戚掠，也是布好了鴻門宴。”
秦深說：“何止是鴻門宴，我看他恨不得將我騙上案板剁成肉泥，好方便打你的主意。”
葉陽辭失笑：“誰為刀俎，誰為魚肉，走著瞧吧。可惜你有傷在身，不能動武，否則何須我這邊打配合，你只需接近大戚掠五百步之內，就能把他的腦袋射下來。”
秦深說：“就算帶傷，一箭之力還是有的。”
葉陽辭斂笑，正色道：“若你為了個上不了臺面的野貍子，不顧惜自己的身體，我可要生氣了。”
秦深擡手輕撫他淡掃胭脂的微涼臉頰，指尖又移到鼻梁與唇上，故意逗弄：“好，我顧惜自己，都聽夫人的。還請夫人部署作戰計劃，為夫奉命行事。”
葉陽辭作勢去咬他的手指，秦深眼疾手快地撇開，調笑道：“咬不著，嘿。”
忽覺小腿上微痛，低頭看，發現於菟也有樣學樣地咬他，隔著靴子沒咬穿，但也留了幾個牙印。他罵道：“逆子，敢咬你爹！”
葉陽辭彎腰揉了一把猞猁的皮毛，手感極好：“乖寶，替你爺出氣了。”
秦深糾正：“我是它爹，你是它娘。”
葉陽辭戲謔：“你是它爹，我是它大爺。”
秦深暗中磨牙，扯出一絲壞笑，指著於菟罵：“我操你大爺。過去操，眼下不急著操，往後天天操。”
葉陽辭頗感意外：“行伍數月，混跡軍營，成這般粗漢子了？”
秦深：“不止粗漢，還是硬漢，好容易見面了又受傷，憋著一肚子野火呢，等著瞧。”又在於菟腦門彈了個暴栗，“還有你這個見娘忘爹的小崽子，也給我等著瞧。”
莫名其妙挨罵又挨彈的於菟：“嗷……嗷嗷？嗷嗚？”
葉陽辭一把將於菟摟過來：“可憐的寶。來，給你肉幹，邊上吃去。”
於菟叼住大塊鹿肉幹，跳到窗前的坐榻上吃。
葉陽辭將沾了猞猁毛的手用帕子擦幹凈，見浮起的輕微紅疹在可忍受範圍內，方才說道：“此行我只帶了七十名護衛，若是隨你入宮，恐被禁軍攔防於門外，得借烏榷之手，把大戚掠引出來。另外，老趙見信後，應是會調整戰術，襲擊筆架山港口的渤海運糧船，好把烏桓的水師艦隊引過去。我們要抓住這個空隙，一舉拿下大戚掠。”
秦深頷首：“那就拿我身上的傷做文章。如烏榷所言，我是個貴客，若是他的府上意外受傷，入不得宮了，大戚掠無論是想做成這筆買賣，還是想趁我病要我命，都會忍不住前來一探究竟。”
葉陽辭推開窗戶，望向京牧府外的墻角處，高高聳立的望火樓。
於菟吃完肉幹意猶未盡，豎起的耳朵動了動，似乎聽見了附近的鼠類動靜，趁著窗戶打開，跳上窗臺一溜煙跑走了。
葉陽辭沒阻攔，由著它撒歡。
於菟追著一只竄逃的鼢鼠穿過庭院，剛咬住獵物，就見個黑黝黝的大家夥，身著渤海人常穿的豬皮衣褲，混進了正把貨物搬上馬車的隊伍裏。
它認得這人，是葉陽辭身邊的家仆羅摩。
奇怪的是，這個黑家夥明明與宅子中的仆役看起來不一樣，可其他人卻像司空見慣，並不驚訝他的長相。
懷著好奇之心，它在樹後一邊撕吃鼢鼠，一邊看羅摩跟著仆役們搬完貨物，然後他悄悄藏進車廂的貨箱後面。
車隊即將從京牧府的後門出發，管事的催促車夫：“快點，快點！都是水師營急用的物資，務必要妥妥帖帖地送到烏大統領手上。順道把咱老爺的這封家書一並捎過去。”
押車的仆役應了聲，將烏榷給烏桓的書信收進懷中。
然而這些話，於菟並聽不懂。它瞧完熱鬧，低下頭繼續享用美味小零食。
大戚掠正在享用酥皮流油的烤全羊，見烏榷入內，順手撕了一片肋排給他。
烏榷道了謝，接過來，吃又沒空吃，放又不敢放，只好扇子般抓在手裏，任羊油流了一袖。
“勃堇，今日有支岳國的商船隊入港，五艘大船，全是好東西。”他空出一只手，從懷中掏出貨單，放在桌面，“除了這些貨品，還隨船走私了幾千斤熟鐵與鋼，連冶煉都省了，可以直接打造兵甲。”
大戚掠捏著割肉銀刀，把頭歪過去看，“謔”了聲：“三年不開張，開張吃三年。”
“勃堇是度月如年。”烏榷悄悄地用袖口兜油，以免流進手肘去，“岳國與北壁這場仗，從三月打到十一月，之前北壁騎兵勢如破竹，長驅南下，主戰場在北直隸還好。這兩三個月眼見岳國又占了上風，北壁東西路軍節節敗退，戰場轉移到遼北，我們渤海航線就蕭條了。”
大戚掠把烤羊肉塞進嘴裏，邊嚼邊煩躁地皺眉：“岳國大將師萬旋雖然還算有本事，但安逸多年銳氣大失，不足為慮。反倒是秦榴的兒子，先前一點聲息也無，怎麽突然就冒出頭了？才一個照面，就把白山鈴木廢了，真是邪門。我研究過他的打法，像是得了他老子的真傳，但比他老子更敏銳狡猾，也更會調教人，麾下一群悍將，個個不是省油的燈。”
烏榷知道這話大戚掠自己能說，他不能說，有畏敵之嫌。他只能長我方威風：“秦深畢竟年輕，不如師萬旋經驗豐富，否則就不會棄易行難，走來、錦一線，被我們三萬人馬配合著安車骨的騎兵，卡在松山進退兩難。”
大戚掠的眉頭舒展了些。
烏榷又道：“不過，那個安車骨速駱也絕非善輩，昨日還來信催促我們繼續增兵。勃堇，我們的兵派出去，打出的都算北壁戰果；這筆貨吃進來，才是我們自己的收益啊！”
大戚掠把銀刀往桌面一砸，鏗然銳響：“我何嘗不知八部裏懷著什麽心思！驅狼吞虎罷了！但我們目前也只能投靠他們，才能在中原、北壁與高句麗的三方夾縫中求生。不然呢？倒向岳國那個背信棄義的老皇帝？別忘了南疆三苗是什麽下場！”
烏榷心道：南疆三苗當年也想北上立國來著。哪個邊域想獨立，中原王朝就出手揍哪個，幾千年來也算一視同仁。
但這話打死也不能當著大戚掠的面說，他附和道：“勃堇看得深遠哪！岳國絕非善主，如今我們既投北壁，也就沒必要給岳國商隊好臉色。那麽這筆貨……”
“我知道你在打什麽主意，烏榷。”大戚掠沖他狼一樣齜牙，滿嘴油光的冷笑顯得粗野，但看在心腹份上，他並未被真正觸怒，“你想慫恿我劫掠這批貨，與岳國徹底撕破臉，怎麽，是拿了安車骨速駱的好處？”
羊排掉在地上。烏榷跪地請罪：“絕無此事，勃堇盡可以查，若是查出我事主不忠，便將我五馬分屍！”
大戚掠起身，將油汪汪的手在他肩膀上揩幹凈：“嚇唬你的。我當然知道你不會蠢到與八部裏私下勾結。但有句話你說對了，松山一戰，我們投入了兵力，就已經與岳國為敵。你知道我為何要答應安車骨，派兵襲擊岳軍？”
“為何？”烏榷仰頭問。他第一次發現大戚掠雖暴躁易怒，卻從來不在他掌握之內。
大戚掠拍了拍他的頭頂：“因為岳軍的將領是秦榴的兒子秦深。看到他的名字，看他的行軍路線，我就知道他的目標是刀牙。二十四年前的債，終要有人來討還。而今鋒刃已亮出，不是他死，就是我亡！”
烏榷才三十五歲，對多年前的刀牙之戰只是耳聞，這會兒聽大戚掠言下之意，是有什麽隱情在其中。他不敢多問，只是俯首聽命。
大戚掠抓起桌布，抹一把油嘴，吐了口濁氣：“那個商隊船主叫什麽？”
“葉雲。”
“召他入宮，我親眼瞧瞧是什麽角色。再決定這筆貨是買，還是搶。”
“是，我這便去把人帶過來。”
雖然七拐八彎險些脫軌，但好歹是達成了原本目的。對烏榷而言，只要能把葉夫人爭到手，其他損失都能忍受。
他出了宮門，剛要上馬車，卻見家中一名仆人策馬狂奔而來，氣喘籲籲地稟道：“大人，咱們府外墻角的望火樓塌了！”
烏榷吃驚地問：“怎麽突然塌了？”
仆人答：“也不太清楚。樓塌後竄出了好幾窩地排子，想來是常年在地基挖洞，把承重木給咬斷了。”
烏榷府上鼢鼠為患，一直找不到窩，原來是躲在望火樓下。他無奈嘆氣，問：“砸成什麽樣了？”
仆人答：“假山魚池毀了，圍墻砸塌一截，墻外攤販砸死兩個……對了，大人吩咐招待的貴客當時剛好走到園子邊上，也被砸傷了。管事當即召大夫來驗看，說肋骨斷了兩三根，現下躺著動彈不得。”
烏榷一驚之下，忙不疊問：“傷的是男客，還是女客？”
“是男客。女客只是受了點驚嚇，並無大礙。”
烏榷大松了口氣，轉驚為喜：“那就好。哈哈哈，好得很。”
他調頭入宮，對大戚掠稟明此事，說：“要不，我叫人用擔架把他擡進宮？”
“磨磨唧唧什麽！”大戚掠不耐煩地振衣而起，朝殿外大步走去，“既然在你府上，我直接過去就是了。左右猛賁衛，跟上！”
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