第27章 就當是為了獵虎
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第27章 就當是為了獵虎
暴雨下了整整兩日，猶自不肯停歇。
秦湍在工房裏待得有些煩躁了，把手中零件賭氣一扔，向門外喚道：“瞿長史！瞿境！”
瞿境習慣了主子的陰晴不定，但凡見到有不好的情緒苗頭，就會在附近待命。這會兒他聽聲進來，跪地行禮：“屬下在。”
“狄花蕩還沒有回信？”秦湍問。
“回王爺，沒有。”瞿境憂心忡忡地說，“七日前，濟南知府派出兩營兵馬，端掉了歷龍山匪寨，狄花蕩據說率部突圍了，不知去向。我們傳信過去的游隼也遲遲沒有飛回來，不知是不是半途發生了意外。”
秦湍反問：“你怎麽不猜測狄花蕩其實收到了本王的命令，可就是不回應，不執行呢？”
“這……”瞿境低了頭，不敢接聲。
秦湍忽地笑了起來：“她遲早要執行的。墨者紀律嚴明，唯鉅子之命是從，若非如此，又怎會千年來都不容於朝廷？這次本王就當她沒有收到游隼傳信吧，瞿境，你想辦法派人聯絡，就說，鉅子要見她。兩個月內，她必須趕來東昌府。”
瞿境道：“是。”
“兩個月，我那三弟沒病死在床榻的話，風溫再怎麽也該好了。”鋪地的蘭草席上，秦湍把盤坐的雙腿伸展開來，變為極輕慢的箕踞，“屆時，本王要為他的大婚準備一份厚禮。”
瞿境正要應和，卻聽門外一名傳令的侍衛稟報：“啟稟王爺，東昌府衙門有密信送到。”
秦湍示意瞿境去取。
轉眼這封密信被送到秦湍手上，他拆開細看，臉色慍怒地沈下來：“秦檁……你這個出爾反爾的老匹夫！”
瞿境楞怔了好幾息，才驀然反應過來，王爺直呼的是延徽帝的名諱，且詈君犯上，是不赦的死罪。他背上冷汗滲出，勉強吸氣平覆心弦，問道：“王爺，出了什麽事？”
秦湍不理他，揉著信紙，氣哼哼地扔進炭盆：“他敢動我的玲瓏金礦，山東這塊地面就別想安生！濟、青、萊、登四府，幾十個大的民營礦場，多少人的飯碗和腦袋都系在這裏，他想一口吃掉，就別怕炭火燒了嗓，刀片割了喉！
“斷人財路，如殺人父母！皇帝為私利以國法殺人，人就能為私利以謀亂弒君！天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，以利驅人，猶如逐羊……嘿嘿嘿嘿！”秦湍邊語無倫次地罵，邊嘿嘿狂笑。
瞿境心驚膽戰地看他的主人發瘋，很想捂住對方的嘴，又怕對方受激後瘋得更厲害，從密室裏跑去光天化日下罵，那可就真是滿門抄斬了！
還好，秦湍瘋得短暫，不多時就耗盡了激烈的情緒，頹然向後倒在草席上。他懶洋洋地輕聲道：“亂吧，亂中易取……我既為魯王，那就給魯地再多添幾把柴，讓火燒得更猛烈。”
距離葉陽辭給秦深治完病，回到夏津縣城，已過去了十二天。
暴雨初歇，整個縣都在暮春的最後一場雨中蘇醒，發出拔節般的聲響。
可惜熱鬧都是別人的，無人在意告病近一個月的主簿韓晗。韓主簿難耐寂寞，灰溜溜地回到縣衙幹起了正事。葉陽辭倒是沒給他臉色看，甚至還送了點溫補的藥材做慰問。
韓晗去找郭三才，問：“郭兄，你就這麽被降服了？”
郭三才老臉一沈：“本官捧著他呢！捧殺捧殺，不捧怎麽殺。”
韓晗不甘地說：“我抱病幾日，倒是叫郭四象鉆了空子，聽說知縣讓他管窯爐煉鐵，還讓他熟悉主簿政務。這是想取代我！以後縣衙屬官可就都是郭家人了。郭兄，你我交情深厚，你可別中他的分化之計啊！”
郭三才不喜郭四象，但一想到郭家開始有了獨大的勢頭，又覺得挺好，嘴裏虛以委蛇：“怎麽會呢。知縣現下看中郭四象，日後未必不會提攜韓家子弟。你們不是還有個解元嗎，把他叫回來，去分郭四象的羹。”
韓鹿鳴連夜離家出走，連會試都不考了。韓家人一邊痛罵他不孝，一邊又不敢去金華向名滿天下的飲溪先生要人，只能指望他早點學成歸來，再赴仕途，無論如何要考個狀元。最好封侯拜相，能蔭庇整個家族世代流長。
這會兒郭三才提韓鹿鳴，韓晗覺得更加丟臉，勉強回了句：“今年春闈，郭、韓兩家都有士子赴京趕考，看看能出什麽結果吧。”
兩個陳年老哥們，到底是因為這件事心生嫌隙，不覆原先的你倡我隨了。葉陽辭深谙“不患寡而患不均”的道理，啟用郭四象簡直一石三鳥。眼下郭四象幹得熱火朝天，暫時不想回平山衛指揮所，捧出五十兩活絡銀子，向總旗又告了三個月假。
“你好難……我也好難啊。”葉陽辭拿著去年的賒賬單子嘆氣。
前幾任知縣開出那麽多白條，欠款未付，如今他為了修城再去購買木料、石料，商家就拐彎抹角地暗示先把舊賬還清。可虧空兩萬多兩，短時根本還不清。
“要不，先平一部分舊賬？”江鷗建議。
葉陽辭搖頭：“平誰家的？另一家就會聞風而來。再說，最近陸續有流民落戶夏津，耕地面積又擴大了，庫銀目前只剩一萬兩不到，修繕城池已經很勉強，不能把錢拿來平舊賬。繼續欠著，待到夏收過後，每個商家都還一點，讓他們看到希望。橫豎是衙門的公賬，跑不了。
“舊商家不肯賣，那就拿著真金白銀去找新商家買，本官就不信了，這些商人會跟錢過不去。”
他這招商的話聲一放出去，不少舊商家就開始後悔了——欠賬歸欠賬，錢貨兩訖的新生意難道就不要做啦？紛紛又來找知縣大人說情。
葉陽辭也不拖賬，買一批貨走一筆款，兩個月間邊買材料，邊從外縣招工匠和民夫，很快把城墻、城門該修的修，該換的換。不僅在東南西北門新建了四座哨塔，還在城頭修建一排排窩鋪，以供守軍夜宿。
五月份挖寬護城河後，實在沒錢新建吊橋了，葉陽辭望著告罄的庫銀直嘆氣，準備清點一下自己這麽多年的積蓄，看能先墊多少。
不料事情又有了轉機，夏津縣的幾大家族商議後，決定各湊一筆錢，以微薄的利息借給官府。錢雖不多，卻是心意，代表他們在與知縣大人同舟共濟幾個月後，對其品格、信用的高度認可和欽佩之情。
就連合作過的臨清州的各商家，也琢磨起了貸款給夏津縣衙的可能性，畢竟夏收在望。眼見夏津縣被一田田麥浪、一山山果林包圍，前景太誘人了。
吊橋就在這百家飯中，一點一點搭建了起來。
葉陽辭竭盡全力，讓這座廢墟般的縣城白骨生肉，煥發出新的生機。
但有句老話說得好，木秀於林，風必摧之。到了六月初，夏津縣豐收的幾萬畝糧食，引來了貪婪覬覦的目光。
“知縣大人……”典史江鷗憂心忡忡地來到議事廳，“聽說了嗎，這兩個月，魯中和魯東因為禁民采礦鬧得沸沸揚揚，尤其是登州、萊州和濟南三府。官府把民營礦場全沒收了，所有金銀通過銀官局直接輸入京師。許多礦主血本無歸，寧可暗中炸礦，也不肯拱手交給朝廷，礦工大批失業，流民四起。
“各大衛所忙於鎮壓變民，那叫一個焦頭爛額，聽說還壓著局勢，不敢往上報得太厲害，怕朝廷問責。目前也就我們東昌府和南面的袞州府，因為礦場稀少還比較穩定。青州府礦場也少，但夾在濟、萊之間，同樣不好過。城門失火殃及池魚，卑職怕這場變亂，遲早也要影響到我們。”
其時，葉陽辭正和唐時鏡商議夏收防盜之事，聞言擡頭說：“泊舟不急，先坐下，慢慢商議。”
江鷗坐下，喝了杯熱茶，心情逐漸舒緩。
葉陽辭問唐時鏡：“唐巡檢，你在高唐各驛道間往來，可留意到流民情況？”
唐時鏡答：“是有不少從東面來的流民，說各個礦區都有礦工暴亂，集結為匪，有些被當地府兵和衛所剿滅，有些加入了響馬賊。還有人說，‘血鈴鐺’如今正在登、萊二府活動，人馬擴充到五六千，大肆搶奪官營礦場的運輸隊伍，也劫掠各州府的糧倉。”
江鷗苦笑：“說句難聽的，咱們高唐州該慶幸自己窮，既沒礦，也沒糧。就算東昌府亂起來，也是臨清州首當其沖。”
葉陽辭薄責地看他一眼：“唇亡齒寒。如今夏收在即，不容有失。唐巡檢，你要加強驛道關卡的盤查，防止賊匪偽裝成流民進入夏津縣。本官也會向許知州呈文，提醒他留意流民生亂。”
唐時鏡面無表情地點頭。沈默片刻，他冷不丁地說：“許知州命人修整高唐城至夏津縣的驛道，今日動工。”
葉陽辭有點意外：“許知州這麽摳門，還會主動修驛道？不是說各縣二十裏內道路自行負責？其他兩縣呢，他也給修麽？”
“沒有，只修從高唐城到夏津縣的。其他兩縣的知縣嫉妒得很，懷疑大人給許知州送了什麽好處。”
葉陽辭失笑：“我若有那行賄的錢，何不拿來自己修路。怎麽，他們還懷疑我和許知州合謀套取工部撥銀，侵吞修路的工程款不成？”
唐時鏡說：“聽著有這個意思。”
江鷗忿忿道：“真是自己心黑，看什麽都黑！估計那兩位知縣沒少幹這種事。”
葉陽辭不以為意：“清者自清，就算禦史來查，本官也問心無愧。不過，許知州此舉，的確有違他本性，恐怕這筆修路的錢不是他出的……”
——不如拆了重建。還有你夏津通往高唐的驛道，路太壞了，也得修。
——就算完成春耕，城防尚且沒有著落，哪裏還顧得上城外驛道。
與秦深的對話驀然浮現腦海，葉陽辭噎了口氣，心道：莫非真是高唐王的手筆？可他給過診金了呀，足足五百兩，都夠給我修一座豪墓了。
他思來想去，覺得只有一個原因，那就是秦深上次來夏津，因為路太壞，馬車顛簸得厲害，委屈了我們王爺尊貴的屁股，故而要砸錢來修路。
等等，修路的目的難道是……他還要來夏津？
葉陽辭當即問江鷗：“全縣夏收糧食的數量預計出來了嗎，除了各家自留、州稅國稅、縣庫補倉，還能剩多少？”
江鷗答：“粗略算過，剩餘的麥、棉、杏、桑，折合銀兩，約有五六千兩，大豐收啊！不過，要是拿來平舊賬，還是遠遠不夠，而且夏耕的成本還得再扣除。照這個勢頭看，得到秋收，縣衙財政才能真正寬裕一些。”
葉陽辭點點頭，心道：高唐王自掏腰包修驛道，要真是為了來夏津縣收購夏糧……不好意思，地主家也沒有餘糧，再等一茬吧！
與此同時，高唐王府的書房內，剛回府沒幾日的秦深問姜闊：“夏津驛道今日動工修整？”
姜闊道：“是。許知州再貪，也不敢動王爺的這筆修路款。不過，他旁敲側擊地打聽王爺修路的緣由。”
“你如何回答？”
“卑職說，王爺上次路過夏津縣，在山林間見到一頭色如胭脂的異虎，頗感興趣。故而隨手修個驛道，下次好帶隊去圍獵。”
秦深擡眼，幽幽地盯他：“胡說八道。”
姜闊暗中忍笑：“是，卑職口拙，胡說的。”
“滾。”
“卑職告退。”
秦深朝他背影輕哼一聲：“本王那是為了運糧……不過，的確不能照實說，就當是為了獵虎吧。”
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暴雨下了整整兩日，猶自不肯停歇。
秦湍在工房裏待得有些煩躁了，把手中零件賭氣一扔，向門外喚道：“瞿長史！瞿境！”
瞿境習慣了主子的陰晴不定，但凡見到有不好的情緒苗頭，就會在附近待命。這會兒他聽聲進來，跪地行禮：“屬下在。”
“狄花蕩還沒有回信？”秦湍問。
“回王爺，沒有。”瞿境憂心忡忡地說，“七日前，濟南知府派出兩營兵馬，端掉了歷龍山匪寨，狄花蕩據說率部突圍了，不知去向。我們傳信過去的游隼也遲遲沒有飛回來，不知是不是半途發生了意外。”
秦湍反問：“你怎麽不猜測狄花蕩其實收到了本王的命令，可就是不回應，不執行呢？”
“這……”瞿境低了頭，不敢接聲。
秦湍忽地笑了起來：“她遲早要執行的。墨者紀律嚴明，唯鉅子之命是從，若非如此，又怎會千年來都不容於朝廷？這次本王就當她沒有收到游隼傳信吧，瞿境，你想辦法派人聯絡，就說，鉅子要見她。兩個月內，她必須趕來東昌府。”
瞿境道：“是。”
“兩個月，我那三弟沒病死在床榻的話，風溫再怎麽也該好了。”鋪地的蘭草席上，秦湍把盤坐的雙腿伸展開來，變為極輕慢的箕踞，“屆時，本王要為他的大婚準備一份厚禮。”
瞿境正要應和，卻聽門外一名傳令的侍衛稟報：“啟稟王爺，東昌府衙門有密信送到。”
秦湍示意瞿境去取。
轉眼這封密信被送到秦湍手上，他拆開細看，臉色慍怒地沈下來：“秦檁……你這個出爾反爾的老匹夫！”
瞿境楞怔了好幾息，才驀然反應過來，王爺直呼的是延徽帝的名諱，且詈君犯上，是不赦的死罪。他背上冷汗滲出，勉強吸氣平覆心弦，問道：“王爺，出了什麽事？”
秦湍不理他，揉著信紙，氣哼哼地扔進炭盆：“他敢動我的玲瓏金礦，山東這塊地面就別想安生！濟、青、萊、登四府，幾十個大的民營礦場，多少人的飯碗和腦袋都系在這裏，他想一口吃掉，就別怕炭火燒了嗓，刀片割了喉！
“斷人財路，如殺人父母！皇帝為私利以國法殺人，人就能為私利以謀亂弒君！天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，以利驅人，猶如逐羊……嘿嘿嘿嘿！”秦湍邊語無倫次地罵，邊嘿嘿狂笑。
瞿境心驚膽戰地看他的主人發瘋，很想捂住對方的嘴，又怕對方受激後瘋得更厲害，從密室裏跑去光天化日下罵，那可就真是滿門抄斬了！
還好，秦湍瘋得短暫，不多時就耗盡了激烈的情緒，頹然向後倒在草席上。他懶洋洋地輕聲道：“亂吧，亂中易取……我既為魯王，那就給魯地再多添幾把柴，讓火燒得更猛烈。”
距離葉陽辭給秦深治完病，回到夏津縣城，已過去了十二天。
暴雨初歇，整個縣都在暮春的最後一場雨中蘇醒，發出拔節般的聲響。
可惜熱鬧都是別人的，無人在意告病近一個月的主簿韓晗。韓主簿難耐寂寞，灰溜溜地回到縣衙幹起了正事。葉陽辭倒是沒給他臉色看，甚至還送了點溫補的藥材做慰問。
韓晗去找郭三才，問：“郭兄，你就這麽被降服了？”
郭三才老臉一沈：“本官捧著他呢！捧殺捧殺，不捧怎麽殺。”
韓晗不甘地說：“我抱病幾日，倒是叫郭四象鉆了空子，聽說知縣讓他管窯爐煉鐵，還讓他熟悉主簿政務。這是想取代我！以後縣衙屬官可就都是郭家人了。郭兄，你我交情深厚，你可別中他的分化之計啊！”
郭三才不喜郭四象，但一想到郭家開始有了獨大的勢頭，又覺得挺好，嘴裏虛以委蛇：“怎麽會呢。知縣現下看中郭四象，日後未必不會提攜韓家子弟。你們不是還有個解元嗎，把他叫回來，去分郭四象的羹。”
韓鹿鳴連夜離家出走，連會試都不考了。韓家人一邊痛罵他不孝，一邊又不敢去金華向名滿天下的飲溪先生要人，只能指望他早點學成歸來，再赴仕途，無論如何要考個狀元。最好封侯拜相，能蔭庇整個家族世代流長。
這會兒郭三才提韓鹿鳴，韓晗覺得更加丟臉，勉強回了句：“今年春闈，郭、韓兩家都有士子赴京趕考，看看能出什麽結果吧。”
兩個陳年老哥們，到底是因為這件事心生嫌隙，不覆原先的你倡我隨了。葉陽辭深谙“不患寡而患不均”的道理，啟用郭四象簡直一石三鳥。眼下郭四象幹得熱火朝天，暫時不想回平山衛指揮所，捧出五十兩活絡銀子，向總旗又告了三個月假。
“你好難……我也好難啊。”葉陽辭拿著去年的賒賬單子嘆氣。
前幾任知縣開出那麽多白條，欠款未付，如今他為了修城再去購買木料、石料，商家就拐彎抹角地暗示先把舊賬還清。可虧空兩萬多兩，短時根本還不清。
“要不，先平一部分舊賬？”江鷗建議。
葉陽辭搖頭：“平誰家的？另一家就會聞風而來。再說，最近陸續有流民落戶夏津，耕地面積又擴大了，庫銀目前只剩一萬兩不到，修繕城池已經很勉強，不能把錢拿來平舊賬。繼續欠著，待到夏收過後，每個商家都還一點，讓他們看到希望。橫豎是衙門的公賬，跑不了。
“舊商家不肯賣，那就拿著真金白銀去找新商家買，本官就不信了，這些商人會跟錢過不去。”
他這招商的話聲一放出去，不少舊商家就開始後悔了——欠賬歸欠賬，錢貨兩訖的新生意難道就不要做啦？紛紛又來找知縣大人說情。
葉陽辭也不拖賬，買一批貨走一筆款，兩個月間邊買材料，邊從外縣招工匠和民夫，很快把城墻、城門該修的修，該換的換。不僅在東南西北門新建了四座哨塔，還在城頭修建一排排窩鋪，以供守軍夜宿。
五月份挖寬護城河後，實在沒錢新建吊橋了，葉陽辭望著告罄的庫銀直嘆氣，準備清點一下自己這麽多年的積蓄，看能先墊多少。
不料事情又有了轉機，夏津縣的幾大家族商議後，決定各湊一筆錢，以微薄的利息借給官府。錢雖不多，卻是心意，代表他們在與知縣大人同舟共濟幾個月後，對其品格、信用的高度認可和欽佩之情。
就連合作過的臨清州的各商家，也琢磨起了貸款給夏津縣衙的可能性，畢竟夏收在望。眼見夏津縣被一田田麥浪、一山山果林包圍，前景太誘人了。
吊橋就在這百家飯中，一點一點搭建了起來。
葉陽辭竭盡全力，讓這座廢墟般的縣城白骨生肉，煥發出新的生機。
但有句老話說得好，木秀於林，風必摧之。到了六月初，夏津縣豐收的幾萬畝糧食，引來了貪婪覬覦的目光。
“知縣大人……”典史江鷗憂心忡忡地來到議事廳，“聽說了嗎，這兩個月，魯中和魯東因為禁民采礦鬧得沸沸揚揚，尤其是登州、萊州和濟南三府。官府把民營礦場全沒收了，所有金銀通過銀官局直接輸入京師。許多礦主血本無歸，寧可暗中炸礦，也不肯拱手交給朝廷，礦工大批失業，流民四起。
“各大衛所忙於鎮壓變民，那叫一個焦頭爛額，聽說還壓著局勢，不敢往上報得太厲害，怕朝廷問責。目前也就我們東昌府和南面的袞州府，因為礦場稀少還比較穩定。青州府礦場也少，但夾在濟、萊之間，同樣不好過。城門失火殃及池魚，卑職怕這場變亂，遲早也要影響到我們。”
其時，葉陽辭正和唐時鏡商議夏收防盜之事，聞言擡頭說：“泊舟不急，先坐下，慢慢商議。”
江鷗坐下，喝了杯熱茶，心情逐漸舒緩。
葉陽辭問唐時鏡：“唐巡檢，你在高唐各驛道間往來，可留意到流民情況？”
唐時鏡答：“是有不少從東面來的流民，說各個礦區都有礦工暴亂，集結為匪，有些被當地府兵和衛所剿滅，有些加入了響馬賊。還有人說，‘血鈴鐺’如今正在登、萊二府活動，人馬擴充到五六千，大肆搶奪官營礦場的運輸隊伍，也劫掠各州府的糧倉。”
江鷗苦笑：“說句難聽的，咱們高唐州該慶幸自己窮，既沒礦，也沒糧。就算東昌府亂起來，也是臨清州首當其沖。”
葉陽辭薄責地看他一眼：“唇亡齒寒。如今夏收在即，不容有失。唐巡檢，你要加強驛道關卡的盤查，防止賊匪偽裝成流民進入夏津縣。本官也會向許知州呈文，提醒他留意流民生亂。”
唐時鏡面無表情地點頭。沈默片刻，他冷不丁地說：“許知州命人修整高唐城至夏津縣的驛道，今日動工。”
葉陽辭有點意外：“許知州這麽摳門，還會主動修驛道？不是說各縣二十裏內道路自行負責？其他兩縣呢，他也給修麽？”
“沒有，只修從高唐城到夏津縣的。其他兩縣的知縣嫉妒得很，懷疑大人給許知州送了什麽好處。”
葉陽辭失笑：“我若有那行賄的錢，何不拿來自己修路。怎麽，他們還懷疑我和許知州合謀套取工部撥銀，侵吞修路的工程款不成？”
唐時鏡說：“聽著有這個意思。”
江鷗忿忿道：“真是自己心黑，看什麽都黑！估計那兩位知縣沒少幹這種事。”
葉陽辭不以為意：“清者自清，就算禦史來查，本官也問心無愧。不過，許知州此舉，的確有違他本性，恐怕這筆修路的錢不是他出的……”
——不如拆了重建。還有你夏津通往高唐的驛道，路太壞了，也得修。
——就算完成春耕，城防尚且沒有著落，哪裏還顧得上城外驛道。
與秦深的對話驀然浮現腦海，葉陽辭噎了口氣，心道：莫非真是高唐王的手筆？可他給過診金了呀，足足五百兩，都夠給我修一座豪墓了。
他思來想去，覺得只有一個原因，那就是秦深上次來夏津，因為路太壞，馬車顛簸得厲害，委屈了我們王爺尊貴的屁股，故而要砸錢來修路。
等等，修路的目的難道是……他還要來夏津？
葉陽辭當即問江鷗：“全縣夏收糧食的數量預計出來了嗎，除了各家自留、州稅國稅、縣庫補倉，還能剩多少？”
江鷗答：“粗略算過，剩餘的麥、棉、杏、桑，折合銀兩，約有五六千兩，大豐收啊！不過，要是拿來平舊賬，還是遠遠不夠，而且夏耕的成本還得再扣除。照這個勢頭看，得到秋收，縣衙財政才能真正寬裕一些。”
葉陽辭點點頭，心道：高唐王自掏腰包修驛道，要真是為了來夏津縣收購夏糧……不好意思，地主家也沒有餘糧，再等一茬吧！
與此同時，高唐王府的書房內，剛回府沒幾日的秦深問姜闊：“夏津驛道今日動工修整？”
姜闊道：“是。許知州再貪，也不敢動王爺的這筆修路款。不過，他旁敲側擊地打聽王爺修路的緣由。”
“你如何回答？”
“卑職說，王爺上次路過夏津縣，在山林間見到一頭色如胭脂的異虎，頗感興趣。故而隨手修個驛道，下次好帶隊去圍獵。”
秦深擡眼，幽幽地盯他：“胡說八道。”
姜闊暗中忍笑：“是，卑職口拙，胡說的。”
“滾。”
“卑職告退。”
秦深朝他背影輕哼一聲：“本王那是為了運糧……不過，的確不能照實說，就當是為了獵虎吧。”
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