第1章 都是擼貓惹的禍
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第1章 都是擼貓惹的禍
葉陽大人是岳國人，覆姓葉陽，名辭，字截雲，今年二十歲。
他並非出身高門顯貴，但也絕不算貧寒，自幼便是個讀書種子，走的是科舉正道，正兒八經的兩榜進士。
十八歲金榜題名後，他在京城翰林院當了兩年編修，負責勘核史料抄本的文字。這項差事繁瑣又耗時，但葉陽大人天生一目十行的本事，幹完活兒還能得閑，天天偷擼一只從宮苑裏逃出的獅子貓。
終於有日案發，他被尋貓的奉宸衛逮個正著，押送禦前。
跪地聽候發落時，那貓從奉宸衛的懷裏跳出來，繞著葉陽辭轉圈，毛茸茸的長尾勾著他的手背。葉陽辭一時沒忍住，用手指偷偷撓貓尾巴尖。
延徽帝年過五旬，年輕時逐鹿中原，臨老了愛貓成癡，見這小翰林禦前受訊還分神擼貓，儼然是個要貓不要命的，覺得好笑又新鮮。
且葉陽辭容貌生得極好，似綠紗窗外一樹白梅，昳麗與清雅兼備。人的天性總歸是愛美，皇帝不想過於苛責，隨口一句“這麽喜歡獅貓，就去山東為朕養貓吧”，於是葉陽辭就從清貴的翰林院，外放到山東省的高唐州，去夏津縣做一個小小的知縣。
——按說該去山東的臨清州，畢竟那裏產的鴛鴦眼獅子貓最出名。但臨清富庶，“關察五方之客，閘通七省之漕”，是塊搶手的肥肉，打破頭也輪不上他。
當然葉陽大人並未去托關系、使銀子。他一貫有些安之若素的氣質在身上，夏津就夏津唄，去哪兒當知縣不是當呢？再說，編修是正七品，知縣也是正七品，算不得貶謫，可見皇上並未因為他擅自褻玩禦貓而真生他的氣。
於是他上門拜別恩師，取了吏部文書，攜兩個隨從，帶上三五箱行李，橋邊折楊柳惜別了幾個交好的同年，在運河碼頭乘上專供官員的座船，直奔轄地。
春水漲，座船快，半個月之後，船抵夏津縣西面的渡口驛。
葉陽大人站在渡口附近的高坡，放眼望去，晴空下一片蔥郁的荒原野嶺，窮得有山有水有風景，就是沒人煙。再一問匆忙迎接的縣衙典史，得知整個縣只有一千二百餘戶，七千多人，是個遠近聞名的貧困縣，葉陽大人不由眼前一黑。
他知道自己不能餓肚子的老毛病又犯了，伸手去袖子裏摸糖塊，不慎帶落了袖中折扇。
折扇掉下坡，在樹杈上一磕、一飛，好巧不巧砸向下方道路，剛出馬車的一位錦衣男子的後腦勺。
眼看要砸中，那人往前邁了半步，折扇擦身而過，“啪”地落在土路。
“對不住啊，是在下手滑。”葉陽辭在坡上揚聲致歉，“公子可有受傷？”
錦衣男子仰頭望過來，容貌英俊，神情冷傲，眉眼間積著肅殺的霜色，似乎不是個好相與的。
典史腳一軟，跪地時牽住了葉陽辭的衣袂：“大人，那、那是高唐王！”
高唐王……今上的親侄子，山東魯王的親弟弟，郡王秦深？葉陽大人腦子好使，又兼過目不忘，轉眼便理清了對方身份。
他三兩口吃了塊糖，匆匆下坡走到道旁，隔著擎刀的王府侍衛，落落地躬身行禮：“下官夏津新任知縣，葉陽辭，見過高唐王。方才險些誤傷殿下，還望殿下寬宏大量，恕下官失手之罪。”
典史則在他身旁俯首跪地，不敢擡頭。
葉陽辭言語誠懇，秦深卻並未多看他一眼，冷漠道：“夏津還有人來當知縣？發配過來的吧。”
“回王爺，下官是奉著吏部任命文書而來。”葉陽辭聽出對方話裏有話，似乎夏津真不是什麽好地方。但他素來藏得住心思，面上只一副溫潤模樣，“初至夏津，人事兩生，待下官交接完政務，必前往高唐城的郡王府拜謁。”
“拜謁就不必了，也別打什麽送禮拉關系的主意。”秦深的目光從侍衛臉上往路邊一掠。那名侍衛頓解其意，去把折扇撿過來，打開給他查看。
折扇一開，在場眾人不免有些意外。本來此等懷袖雅物，扇面多是繪山水、題詩詞，或金泥裝飾，或香檀透雕，以供文士把玩。這把折扇卻是一面漆黑，一面雪白，毫無丹青點綴。
白面上草書七個淋漓墨字：“世人怎會僅黑白”。黑面則是七個白字：“黑白之外別有道”。筆鋒如快劍斫陣，所當穿徹，兵戈之氣透紙而來，怎麽看都不像是文士風格。
秦深看扇的時間倒比看人長，問：“真是你的？”
葉陽辭拱手回答：“確是下官隨身之物。”
秦深輕嗤一聲：“不配。”
也不知是說扇不配人，還是人不配扇。
葉陽辭暗笑：配不配你說了算？嘴上柔遜道：“王爺可否將折扇賜還下官？”
“……物既如此，想來人也該有幾分膽氣，不怕夜半鬼敲門。”秦深伸手取扇合起，朝他身上隨意一扔。葉陽辭接住，微露笑意：“多謝王爺！”
他此刻才挺起腰，直視面前的高唐王，發現對方要比他在坡上所見的更顯高大，一身紫棠色螭龍紋曳撒，腰身玉帶緊束，襯得肩寬腿長。他尚未打量完，秦深已轉身回車廂去了，侍衛們也紛紛上馬。
典史忙不疊起身，拉著知縣大人避到路邊草叢。馬車在十幾騎侍衛的拱衛下，從他們身邊轔轔而過，倏而消失在官道盡頭。
葉陽辭抖了抖衣擺沾染的露水，對身邊這個三十來歲、神色怯縮的文士說道：“江典史——”
“不敢當不敢當，大人直呼小人賤名江鷗就好。”
“那行，我問，你答。我不愛繁文縟節，你撿要緊的說。”
江鷗連聲應了，聽得這位過分年輕的知縣大人邊漫步邊問：“夏津雖屬於高唐州，卻是離富庶的臨清州不遠，何以兩地民生如此懸殊？”
“回大人，那臨清城外有會通河和衛河交匯，是漕運中轉要地，自然繁華。我們夏津雖有古渡口，但屬於衛河分支，水淺載不了大型貨船，頂多行個渡船，故而……”
葉陽辭了然頷首，又道：“也不至於雕敝如斯。”
江鷗長嘆口氣：“這裏自古是兵家必爭之地。春秋時，趙齊晉三國便是會盟在此，史稱‘夏盟’，可見此地之沖要。到了前朝末年，中原戰亂不休，高唐州成了山東最大的戰場，夏津更是首當其沖。大戰之後就是瘟疫，人口銳減，據說當年屍橫遍野，多到無法立墳，只得就地掩埋。一到夜裏，四下皆是鬼火。民夫犁地，一刨一堆骸骨，誰還敢在這裏種田？”
“難怪高唐王說什麽‘夜半鬼敲門’。”葉陽辭曲指抵著下頜思索，“說來也唏噓，同為嫡出，他大哥病故，二哥承襲‘魯王’爵位，封東昌府，到他這兒只剩個郡王，竟連臨清州也沒給，就給了個高唐州。難怪他看起來一臉被人欠了八百萬錢的晦氣模樣……”
江鷗暗中抽了口氣，心道：這位葉陽大人如此敢說，莫不是背後有大靠山撐腰，連郡王都不放在眼裏？可又為何會被派來此處？
他原以為對方是個沒根系的，眼下忽覺摸不透路數，又聽對方冷不丁問：“縣丞和主簿對這個新任命定然十分不滿吧，唉，我也能理解。”
江鷗還在想心事，脫口說：“也沒到十分，頂多七八分——”
後話戛然而止。他猛地擡頭看葉陽辭，眼露惶恐：“大人，小、小的不是……”
葉陽辭朝他安撫地點點頭：“我這知縣新上任，八品縣丞和九品主簿不來迎接，只你一個典史來，我便知道他們的心思了。這是仗著地頭蛇，要給我下馬威呀。至於你，想必也是兩頭不願得罪，偷偷來的？”
江鷗撲通跪地：“知縣大人！您才是一縣主官，衙裏所有胥吏差役，都是沾您威儀站著，靠您俸祿養著，怎麽敢有貳心呢？小人只認一個主子，便是大人您！”
“是嗎？”葉陽辭見他怯弱，實際頗有幾分圓滑，又笑，“方才我調侃高唐王的話，若是傳到他耳中，那必然是你無疑了。”
江鷗切切道：“打死不敢！今後小人便是大人座前牛馬走。”
葉陽辭親手扶他起來：“你也是個讀書人。咱們讀書人的膝蓋，只跪天地君親師。日後與我相處，心裏帶著敬意就行，不必這般誠惶誠恐。”
江鷗屢試不第，當了十幾年未入流的雜佐官，被使喚得有如雞犬，第一次聽上官對他說“你也是個讀書人”，幾乎要熱淚盈眶。
葉陽辭沿路走回渡口，揚聲喚道：“羅摩！李檀！”
兩個隨從已將船上的行李搬到渡口租來的馬車上。家仆羅摩駕車，書童李檀小心地扶著箱子，行到葉陽辭身旁停下。李檀才十五歲，一團活潑的少年氣，笑嘻嘻地給葉陽辭搭馬凳：“主人小心腳下。”
葉陽辭轉頭對江鷗說：“車廂裏還有空，你也一起坐？”
江鷗連忙推辭：“小人騎馬在前，為大人引路。”
如此行了四五裏地，一座土城出現在眼前。葉陽辭掀開車簾探頭看，城墻傾圮，門樓朽敗，也就比廢墟好那麽些。霭霭暮色中，他輕籲口氣：“這下有的忙了。”
江鷗作為土生土長的夏津縣人，此刻竟覺得有些羞愧。他回首看馬車，只見一抹餘暉灑在葉陽大人臉上，好似羊脂白玉鍍了淡淡金芒，於清雅中生出貴氣，不由低頭移開目光，心道高唐王殿下倒也沒說錯，那扇子的確不配他。
何止是折扇，這座千瘡百孔的縣城也配不上他。
“百廢待興啊……”他聽見一聲感慨從葉陽大人那邊飄過來。
葉陽辭朝著破敗的夏津縣城微微一笑：“無妨，本官擅長白手起家。”
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他並非出身高門顯貴，但也絕不算貧寒，自幼便是個讀書種子，走的是科舉正道，正兒八經的兩榜進士。
十八歲金榜題名後，他在京城翰林院當了兩年編修，負責勘核史料抄本的文字。這項差事繁瑣又耗時，但葉陽大人天生一目十行的本事，幹完活兒還能得閑，天天偷擼一只從宮苑裏逃出的獅子貓。
終於有日案發，他被尋貓的奉宸衛逮個正著，押送禦前。
跪地聽候發落時，那貓從奉宸衛的懷裏跳出來，繞著葉陽辭轉圈，毛茸茸的長尾勾著他的手背。葉陽辭一時沒忍住，用手指偷偷撓貓尾巴尖。
延徽帝年過五旬，年輕時逐鹿中原，臨老了愛貓成癡，見這小翰林禦前受訊還分神擼貓，儼然是個要貓不要命的，覺得好笑又新鮮。
且葉陽辭容貌生得極好，似綠紗窗外一樹白梅，昳麗與清雅兼備。人的天性總歸是愛美，皇帝不想過於苛責，隨口一句“這麽喜歡獅貓，就去山東為朕養貓吧”，於是葉陽辭就從清貴的翰林院，外放到山東省的高唐州，去夏津縣做一個小小的知縣。
——按說該去山東的臨清州，畢竟那裏產的鴛鴦眼獅子貓最出名。但臨清富庶，“關察五方之客，閘通七省之漕”，是塊搶手的肥肉，打破頭也輪不上他。
當然葉陽大人並未去托關系、使銀子。他一貫有些安之若素的氣質在身上，夏津就夏津唄，去哪兒當知縣不是當呢？再說，編修是正七品，知縣也是正七品，算不得貶謫，可見皇上並未因為他擅自褻玩禦貓而真生他的氣。
於是他上門拜別恩師，取了吏部文書，攜兩個隨從，帶上三五箱行李，橋邊折楊柳惜別了幾個交好的同年，在運河碼頭乘上專供官員的座船，直奔轄地。
春水漲，座船快，半個月之後，船抵夏津縣西面的渡口驛。
葉陽大人站在渡口附近的高坡，放眼望去，晴空下一片蔥郁的荒原野嶺，窮得有山有水有風景，就是沒人煙。再一問匆忙迎接的縣衙典史，得知整個縣只有一千二百餘戶，七千多人，是個遠近聞名的貧困縣，葉陽大人不由眼前一黑。
他知道自己不能餓肚子的老毛病又犯了，伸手去袖子裏摸糖塊，不慎帶落了袖中折扇。
折扇掉下坡，在樹杈上一磕、一飛，好巧不巧砸向下方道路，剛出馬車的一位錦衣男子的後腦勺。
眼看要砸中，那人往前邁了半步，折扇擦身而過，“啪”地落在土路。
“對不住啊，是在下手滑。”葉陽辭在坡上揚聲致歉，“公子可有受傷？”
錦衣男子仰頭望過來，容貌英俊，神情冷傲，眉眼間積著肅殺的霜色，似乎不是個好相與的。
典史腳一軟，跪地時牽住了葉陽辭的衣袂：“大人，那、那是高唐王！”
高唐王……今上的親侄子，山東魯王的親弟弟，郡王秦深？葉陽大人腦子好使，又兼過目不忘，轉眼便理清了對方身份。
他三兩口吃了塊糖，匆匆下坡走到道旁，隔著擎刀的王府侍衛，落落地躬身行禮：“下官夏津新任知縣，葉陽辭，見過高唐王。方才險些誤傷殿下，還望殿下寬宏大量，恕下官失手之罪。”
典史則在他身旁俯首跪地，不敢擡頭。
葉陽辭言語誠懇，秦深卻並未多看他一眼，冷漠道：“夏津還有人來當知縣？發配過來的吧。”
“回王爺，下官是奉著吏部任命文書而來。”葉陽辭聽出對方話裏有話，似乎夏津真不是什麽好地方。但他素來藏得住心思，面上只一副溫潤模樣，“初至夏津，人事兩生，待下官交接完政務，必前往高唐城的郡王府拜謁。”
“拜謁就不必了，也別打什麽送禮拉關系的主意。”秦深的目光從侍衛臉上往路邊一掠。那名侍衛頓解其意，去把折扇撿過來，打開給他查看。
折扇一開，在場眾人不免有些意外。本來此等懷袖雅物，扇面多是繪山水、題詩詞，或金泥裝飾，或香檀透雕，以供文士把玩。這把折扇卻是一面漆黑，一面雪白，毫無丹青點綴。
白面上草書七個淋漓墨字：“世人怎會僅黑白”。黑面則是七個白字：“黑白之外別有道”。筆鋒如快劍斫陣，所當穿徹，兵戈之氣透紙而來，怎麽看都不像是文士風格。
秦深看扇的時間倒比看人長，問：“真是你的？”
葉陽辭拱手回答：“確是下官隨身之物。”
秦深輕嗤一聲：“不配。”
也不知是說扇不配人，還是人不配扇。
葉陽辭暗笑：配不配你說了算？嘴上柔遜道：“王爺可否將折扇賜還下官？”
“……物既如此，想來人也該有幾分膽氣，不怕夜半鬼敲門。”秦深伸手取扇合起，朝他身上隨意一扔。葉陽辭接住，微露笑意：“多謝王爺！”
他此刻才挺起腰，直視面前的高唐王，發現對方要比他在坡上所見的更顯高大，一身紫棠色螭龍紋曳撒，腰身玉帶緊束，襯得肩寬腿長。他尚未打量完，秦深已轉身回車廂去了，侍衛們也紛紛上馬。
典史忙不疊起身，拉著知縣大人避到路邊草叢。馬車在十幾騎侍衛的拱衛下，從他們身邊轔轔而過，倏而消失在官道盡頭。
葉陽辭抖了抖衣擺沾染的露水，對身邊這個三十來歲、神色怯縮的文士說道：“江典史——”
“不敢當不敢當，大人直呼小人賤名江鷗就好。”
“那行，我問，你答。我不愛繁文縟節，你撿要緊的說。”
江鷗連聲應了，聽得這位過分年輕的知縣大人邊漫步邊問：“夏津雖屬於高唐州，卻是離富庶的臨清州不遠，何以兩地民生如此懸殊？”
“回大人，那臨清城外有會通河和衛河交匯，是漕運中轉要地，自然繁華。我們夏津雖有古渡口，但屬於衛河分支，水淺載不了大型貨船，頂多行個渡船，故而……”
葉陽辭了然頷首，又道：“也不至於雕敝如斯。”
江鷗長嘆口氣：“這裏自古是兵家必爭之地。春秋時，趙齊晉三國便是會盟在此，史稱‘夏盟’，可見此地之沖要。到了前朝末年，中原戰亂不休，高唐州成了山東最大的戰場，夏津更是首當其沖。大戰之後就是瘟疫，人口銳減，據說當年屍橫遍野，多到無法立墳，只得就地掩埋。一到夜裏，四下皆是鬼火。民夫犁地，一刨一堆骸骨，誰還敢在這裏種田？”
“難怪高唐王說什麽‘夜半鬼敲門’。”葉陽辭曲指抵著下頜思索，“說來也唏噓，同為嫡出，他大哥病故，二哥承襲‘魯王’爵位，封東昌府，到他這兒只剩個郡王，竟連臨清州也沒給，就給了個高唐州。難怪他看起來一臉被人欠了八百萬錢的晦氣模樣……”
江鷗暗中抽了口氣，心道：這位葉陽大人如此敢說，莫不是背後有大靠山撐腰，連郡王都不放在眼裏？可又為何會被派來此處？
他原以為對方是個沒根系的，眼下忽覺摸不透路數，又聽對方冷不丁問：“縣丞和主簿對這個新任命定然十分不滿吧，唉，我也能理解。”
江鷗還在想心事，脫口說：“也沒到十分，頂多七八分——”
後話戛然而止。他猛地擡頭看葉陽辭，眼露惶恐：“大人，小、小的不是……”
葉陽辭朝他安撫地點點頭：“我這知縣新上任，八品縣丞和九品主簿不來迎接，只你一個典史來，我便知道他們的心思了。這是仗著地頭蛇，要給我下馬威呀。至於你，想必也是兩頭不願得罪，偷偷來的？”
江鷗撲通跪地：“知縣大人！您才是一縣主官，衙裏所有胥吏差役，都是沾您威儀站著，靠您俸祿養著，怎麽敢有貳心呢？小人只認一個主子，便是大人您！”
“是嗎？”葉陽辭見他怯弱，實際頗有幾分圓滑，又笑，“方才我調侃高唐王的話，若是傳到他耳中，那必然是你無疑了。”
江鷗切切道：“打死不敢！今後小人便是大人座前牛馬走。”
葉陽辭親手扶他起來：“你也是個讀書人。咱們讀書人的膝蓋，只跪天地君親師。日後與我相處，心裏帶著敬意就行，不必這般誠惶誠恐。”
江鷗屢試不第，當了十幾年未入流的雜佐官，被使喚得有如雞犬，第一次聽上官對他說“你也是個讀書人”，幾乎要熱淚盈眶。
葉陽辭沿路走回渡口，揚聲喚道：“羅摩！李檀！”
兩個隨從已將船上的行李搬到渡口租來的馬車上。家仆羅摩駕車，書童李檀小心地扶著箱子，行到葉陽辭身旁停下。李檀才十五歲，一團活潑的少年氣，笑嘻嘻地給葉陽辭搭馬凳：“主人小心腳下。”
葉陽辭轉頭對江鷗說：“車廂裏還有空，你也一起坐？”
江鷗連忙推辭：“小人騎馬在前，為大人引路。”
如此行了四五裏地，一座土城出現在眼前。葉陽辭掀開車簾探頭看，城墻傾圮，門樓朽敗，也就比廢墟好那麽些。霭霭暮色中，他輕籲口氣：“這下有的忙了。”
江鷗作為土生土長的夏津縣人，此刻竟覺得有些羞愧。他回首看馬車，只見一抹餘暉灑在葉陽大人臉上，好似羊脂白玉鍍了淡淡金芒，於清雅中生出貴氣，不由低頭移開目光，心道高唐王殿下倒也沒說錯，那扇子的確不配他。
何止是折扇，這座千瘡百孔的縣城也配不上他。
“百廢待興啊……”他聽見一聲感慨從葉陽大人那邊飄過來。
葉陽辭朝著破敗的夏津縣城微微一笑：“無妨，本官擅長白手起家。”
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