危樓聽風雨
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危樓聽風雨
季桓是在一片沈寂中醒來的。
他動了一下，身體的每一處骨骼都像是被拆散後又用生銹的鐵釘胡亂地釘在了一起，發出遲鈍而酸楚的抗議。
身邊的位置是空的，但床榻之上還殘留著另一個人的體溫和氣息。季桓側過頭，看見呂布那身在南征北戰中早已傷痕累累的黑色鎧甲，還掛在不遠處的衣架上。甲葉上幹涸的血跡與泥汙在晨光中呈現出一種冷硬而猙獰的暗紅色，像一頭酣戰過後正在沈睡的兇獸蛻下的鱗甲。
而褪去了這層鱗甲的猛獸，此刻卻不見蹤影。
季桓撐起身，一件寬大的絲袍從他肩頭滑落，露出胸前與鎖骨處幾道尚未消退的紅痕。他沒有在意，只是默默地將衣服重新攏好，赤腳走下了床榻。他走到窗前，推開了那扇雕花的木窗。
一股夾雜著雨後泥土芬芳與淡淡血腥味的空氣瞬間湧了進來，讓他那因徹夜未眠而有些混沌的頭腦清醒了幾分。他看見了下邳的清晨。高順的陷陣營士兵正邁著整齊的步伐在街道上巡邏，接管城防；遠處，有炊煙裊裊升起，那是陳登父子正在開放糧倉安撫城中百姓。
一切都有條不紊，井然有序。
這座他用陰謀與人心換來的城池，正在以一種超乎他想象的速度，恢覆著它表面的平靜。可季桓心中卻沒有半分勝利的喜悅。他只是覺得疲憊，一種從靈魂深處漫上來的、無邊無際的疲憊。他像一個棋手，嘔心瀝血下完了一盤驚天動地的棋局，可當他擡起頭卻發現，自己依舊被困在另一張更大、也更無情的棋盤之上。
就在這時，寢室的門被輕輕推開了。
呂布走了進來。
他已換上了一身常服，似乎是剛剛沐浴過，濕漉漉的頭發隨意地披在肩上，為那張俊美而兇悍的臉平添了幾分慵懶的野性。他手中端著一個食案，上面放著一碗熱氣騰騰的肉糜粥和一碟醬菜。
他看到季桓赤腳站在窗前，眉頭立刻擰成了一個川字。他將食案重重地放在桌上，發出“砰”的一聲悶響，隨即大步流星地走過來，不由分說地將季桓打橫抱起，又重重地扔回了溫暖的床榻上。
“赤著腳站在風口，你是嫌自己命太長了麽？”他的聲音裏帶著一絲宿醉未醒的沙啞。
季桓被摔得喉頭一甜，他蜷縮在柔軟的被褥裏，看著那個男人，沒有說話。
呂布見他這副沈默而蒼白的模樣，心中的火氣莫名地就消了一半。他轉身將那碗粥端了過來，在床沿坐下，用木勺舀起一勺，吹了吹熱氣，遞到了季桓的嘴邊。
又是一個熟悉的餵食姿態。
但與上一次在濮陽時不同，季桓沒有再偏過頭。他只是靜靜地看了呂布一眼，然後順從地張開了嘴，將那勺溫熱的肉粥咽了下去。暖意順著食道滑入空空如也的胃裏，終於為這具冰冷的身體帶來了一絲真實的熱度。
呂布似乎對他的順從極為滿意。他眼中的暴躁緩緩褪去，他就這樣一勺一勺地餵著，季桓便一勺一勺地吃著。兩人之間沒有任何言語，卻有一種奇異的默契在空氣中緩緩流動。
一碗粥很快見了底。
“今日辰時，議事。”呂布將空碗放回食案，言簡意賅地說道，“陳登父子與曹豹都會來。”
季桓點了點頭。“是該給他們一個名分了。”
“名分？”呂布冷笑一聲，“一群反覆無常的小人，也配談名分？若依我的意思，待我軍徹底站穩了腳跟，便尋個由頭將他們盡數砍了，一了百了。”
“不可。”季桓搖了搖頭，聲音有些虛弱，卻異常堅定，“主公，下邳城內的士卒降兵，大多是丹陽舊部，這些人只認曹豹與陳氏之令。我們若殺了他們，無異於自斷手足，逼反全城。如今的徐州，是他們的徐州。我們需要他們，至少現在還需要他們來維持這片土地的安寧。”
呂布的眉頭又鎖了起來。他不喜歡這種受制於人的感覺。他沈默了片刻，忽然伸出手，用那只布滿厚繭的大手粗魯地揉了揉季桓的頭發。
“你說的總是對的。”他的聲音裏帶著一絲無奈，和一種他自己都未曾察覺的縱容，“這些煩心事，便都交由先生處置了。”
他說完便站起身，轉身去拿那副冰冷的鎧甲。
“主公要去何處？”
“城外。”呂布的聲音重新恢覆了屬於一方主帥的冷硬，“張飛那廝還領著五千殘兵在東海郡游弋。我去會會他。”
季桓的心微微一沈：“主公不可。張飛雖勇，但已是強弩之末，不足為慮。主公當務之急，是坐鎮下邳，安撫人心，而非再起刀兵。”
呂布的動作頓住了。他緩緩回頭看著季桓，眼中閃過一絲覆雜的神色。
“先生，”他低聲說道，“我坐不住。這州牧府的文書與算計，讓我覺得憋悶。我的手只懂握戟，不懂握筆。你替我守好這裏，我去替你掃清那些礙事的蚊蠅。”
他說完便不再給季桓勸阻的機會，拿起鎧裝，大步流星地走了出去。
季桓看著他的背影，久久沒有動。他知道，呂布正在用他自己的方式，為他，也為他們這個剛剛建立的脆弱政權去構築一道最堅固的武力屏障。而他則必須在這道屏障之內，去處理那些比刀劍更傷人的人心與權謀。
……
州牧府的大堂之內，氣氛微妙而緊張。
陳登父子與曹豹作為“有功之臣”，被安排在了最顯赫的客位。而高順、張遼、陳宮等人則分列左右。
季桓緩步走入大堂時，所有人的目光都聚焦在了他的身上。他沒有去看任何人，只是徑直走到了那個空懸的主位之側，那個屬於他自己的位置上。
“主公已率軍出城，清剿張飛餘部。臨行前，特命桓代為主持今日議事。”他的聲音不大，卻清晰地壓過了堂上所有的呼吸聲。
堂下諸人神色各異。陳宮的眼中閃過一絲憂慮，他知道季桓身體孱弱，更知道今日之議稍有不慎便是萬劫不覆。
季桓的目光首先落在了曹豹身上。
“曹都尉，”他的聲音不帶波瀾，“此番裏應外合，當記首功。主公有令，擢曹都尉為偏將軍，仍領麾下丹陽兵，負責下邳城防諸事。”
“偏將軍”！
這三個字一出口，曹豹的眼睛瞬間就亮了。他本是都尉，雖手握兵權，卻終究只是個普通軍官。而“偏將軍”乃是貨真價實的將軍名號，這無疑是一場天大的封賞！他立刻離席下拜，聲音裏是掩飾不住的狂喜：“謝主公擢升！謝先生！豹，定為將軍效死！”
然而，季桓的下一句話卻像一盆冰水，兜頭澆滅了他所有的熱情。
“不過，下邳乃徐州治所，幹系重大。為策萬全，主公已命高順將軍率陷陣營協防。城中兵馬調度，還需高將軍與曹將軍多多商議才是。”
曹豹臉上的笑容瞬間凝固了。
他剛剛還在為“偏將軍”的頭銜而心花怒放，此刻才猛然回過味來。擢升是真，但削權也是真！讓他“負責”城防，又派來一個高順“協防”，所謂的“商議”不過是讓他這個新任的偏將軍從此一舉一動都要看高順的臉色。他名義上升了官，實際上卻被套上了一層更緊的枷鎖。
他心中又驚又怒，卻不敢有絲毫流露。他看著一旁面沈如水的高順，只能將那口屈辱的惡氣硬生生地咽了下去，從牙縫裏擠出幾個字：“高將軍威名，豹，素來敬仰……”
季桓不再理會他，目光轉向了陳登父子。
“陳圭公，元龍先生，皆是徐州之望。”他的語氣變得鄭重了許多，“主公欲奉陳圭公為上賓，凡徐州軍政要務，皆需向公請益問計。”
這個任命合情合理。陳圭起身，不卑不亢地行了一禮，算是接受了。
眾人的目光都集中在了陳登身上。這位徐州士族年輕一代的領袖，才是這場權力重新分配中最關鍵的砝碼。
季桓看著他，沈默了片刻才緩緩開口：“至於元龍先生……在商議先生的任命之前，桓，想先與諸位商議另一件事。”
他環視眾人，一字一句地說道：“是關於南面，袁術之事。”
此言一出，大堂內的空氣仿佛都凝滯了。
陳宮的眉頭立刻緊緊地鎖了起來。他出列一步，沈聲道：“我軍初定下邳，根基未穩。此時提及袁術，莫非是……要履行當日之諾？”
當日呂布兵臨下邳城下時，季桓曾遣使許諾，事成之後，願將下邳、東海二地獻與袁術。此事，前來議事的諸位皆已知曉。
曹豹與陳氏父子聞言，臉色皆是微變。他們是徐州人，若呂布真的將徐州拱手讓人，那他們這些“功臣”，豈不成了引狼入室的千古罪人？
季桓的目光在陳宮臉上停駐了片刻，他知道，這正是自己需要的效果。他要的不是一個簡單的命令，而是一場所有人的“共謀”。
“公臺先生言重了。”季桓的語氣平靜無波，“下邳與東海乃是徐州的腹心與門戶，豈能輕與外人？昔日之盟，乃克敵之權變；今日之事，乃安邦之大計。主公肩負徐州存亡，斷無以社稷基業奉他人之心。想那袁公路亦非蠢人，當知此中利害，未必會執著於一句空言。”
這番話雖然冷酷，卻也是在場所有人都心知肚明的事實。
陳宮的臉色稍緩，卻依舊憂心忡忡：“話雖如此，但袁術坐擁淮南，兵精糧足，素來睚眥必報。主公若公然毀諾，他必將提大軍來攻。屆時，我軍新得徐州，人心未附，又北有袁紹、東有劉備殘部，若再與袁術交惡，恐將四面受敵，陷入萬劫不覆之境地啊！”
陳宮的話說出了所有人的擔憂。這才是眼下最棘手的困局。
季桓要的正是這困局。
他沒有直接回答陳宮，而是將目光重新投向了陳登。
“元龍先生，以你之見，此事當如何處置？”
這是一個極為高明的政治手腕。他將這個最燙手的山芋直接拋給了陳登。如何回答，既是陳登向新主公示好的投名狀，也是他自身政治智慧的試金石。
陳登顯然也意識到了這一點。他站起身，對著季桓深深一揖，才朗聲說道：“陳宮先生所慮，確是老成之言。然登以為，袁術雖強，卻並非不可攻破。”
他頓了頓，繼續說道：“袁術此人，雖出身四世三公，卻胸無大志，貪財好色，且性情多疑，剛愎自用。其所謂‘兵精糧足’，不過是建立在對淮南百姓的殘酷盤剝之上，其治下早已民怨沸騰。此等人物，或可因利而合，斷不可因義而從。我等若真將下邳、東海獻上，他非但不會感恩，反而會視我等軟弱可欺，進而圖謀整個徐州。”
“故登以為，毀諾是必然之舉。關鍵在於不立刻激起報覆。”
季桓的眼中閃過一絲讚許的光芒。陳登的見識，果然沒有讓他失望。
“願聞其詳。”
陳登的目光掃過眾人，聲音愈發自信：“此事，當分兩步。其一為‘緩’。主公當立刻派遣一位能言善辯之士，出使壽春。使者此去，明為商議交割郡縣之事，實為拖延。可向袁術大吐苦水，言明劉備殘部與地方豪強仍在徐州境內作亂，我軍尚需時日清剿，方能將一方‘凈土’交予上將軍。務必姿態恭順，言辭誠懇，金銀珠寶、美女駿馬皆可獻上，唯獨土地一寸不與。如此，至少可為我軍賺得數月，乃至半年以上的喘息之機。”
“其二為‘備’。”陳登的目光變得銳利起來，“在拖延袁術的同時，我軍必須立刻在南線構築防務。廣陵郡地處徐州南境，與袁術所據的九江郡隔江相望，乃江淮要沖，歷來為兵家必爭之地。必須委派一位深知徐州地理、民情，且有決斷之才的重臣親赴廣陵，整合郡縣，修築城防，編練士卒。做到外松內緊，一旦談判破裂，戰事開啟，廣陵便是我軍抵禦袁術的第一道，也是最堅固的一道屏障！”
一番話說完，大堂之內鴉雀無聲。
就連一向對徐州士族抱有警惕的陳宮，眼中也不由得露出了幾分欣賞之色。陳登的這番“緩兵之計”與“固本之策”，確實是眼下破局的不二法門。
季桓終於笑了。
他緩緩站起身，走到大堂中央，看著陳登的眼睛鄭重說道：“元龍先生之策，環環相扣，實乃萬全之策。只是，‘緩兵’需使者，‘固本’需良將。不知這兩件關乎我軍生死存亡的大事，何人可當此任？”
陳登的身體微微一震。他知道，最後的考驗來了。
他沒有絲毫猶豫，再次躬身：“登，不才，願請命為溫侯鎮守廣陵！至於出使壽春之人，宮臺先生智計過人，言辭犀利，乃是不二人選。”
他把立功的機會分了一半給陳宮。
季桓等的就是這句話。他轉身面向眾人，聲音陡然提高，帶著不容否定的決斷力：
“諸位都聽到了。南有袁術虎視眈眈，北有劉備殘部未滅，我軍已是危如累卵。元龍先生之策是眼下唯一的生路。軍情如火，刻不容緩！主公出征前，已將此間事務托付於我，桓，今日便鬥膽，為諸位之共識做一個見證！”
他沒有說“任命”，而是說“見證”，將權力的來源巧妙地轉移到了在場所有人的“共識”之上。
他先是對陳宮一揖：“事不宜遲，便請公臺先生即刻整備，出使淮南，務必為我軍拖延時日！”
而後他又轉向陳登，目光灼灼：“廣陵防務，更是重中之重！我在此提議，由元龍先生暫代廣陵太守之職，總管一郡軍政！待主公掃平餘孽歸來，再正式上表朝廷追認。諸位，可有異議？”
陳宮率先表態，對著季桓和陳登同時一揖：“元龍之才，足以當此重任。宮，無異議。”
有了陳宮的表態，張遼、高順等人自然也不會有意見。陳圭與曹豹更是巴不得陳登能手握重兵，以壯大徐州本土派的聲勢。
“我等，並無異議！”堂下，眾人齊聲應道。
季桓看著這一幕，心中卻沒有半分輕松。他知道，從這一刻起，他們這艘剛剛駛離港灣的破船算是正式駛入了驚濤駭浪之中。
他用一場政治博弈，將廣陵“給”了陳登，這既是時勢所迫，但也是一場豪賭。用一座郡城去賭一個士族領袖野心與忠誠的豪賭。
而他派陳宮出使壽春，同樣是一場兇險的博弈。陳宮此去無異於孤身入虎穴，要面對的是貪婪、暴怒又不可預測的袁術。
他站在這座剛剛奪下的危樓之上，仿佛能聽到遙遠的淮南傳來了第一聲風的呼嘯。
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季桓是在一片沈寂中醒來的。
他動了一下，身體的每一處骨骼都像是被拆散後又用生銹的鐵釘胡亂地釘在了一起，發出遲鈍而酸楚的抗議。
身邊的位置是空的，但床榻之上還殘留著另一個人的體溫和氣息。季桓側過頭，看見呂布那身在南征北戰中早已傷痕累累的黑色鎧甲，還掛在不遠處的衣架上。甲葉上幹涸的血跡與泥汙在晨光中呈現出一種冷硬而猙獰的暗紅色，像一頭酣戰過後正在沈睡的兇獸蛻下的鱗甲。
而褪去了這層鱗甲的猛獸，此刻卻不見蹤影。
季桓撐起身，一件寬大的絲袍從他肩頭滑落，露出胸前與鎖骨處幾道尚未消退的紅痕。他沒有在意，只是默默地將衣服重新攏好，赤腳走下了床榻。他走到窗前，推開了那扇雕花的木窗。
一股夾雜著雨後泥土芬芳與淡淡血腥味的空氣瞬間湧了進來，讓他那因徹夜未眠而有些混沌的頭腦清醒了幾分。他看見了下邳的清晨。高順的陷陣營士兵正邁著整齊的步伐在街道上巡邏，接管城防；遠處，有炊煙裊裊升起，那是陳登父子正在開放糧倉安撫城中百姓。
一切都有條不紊，井然有序。
這座他用陰謀與人心換來的城池，正在以一種超乎他想象的速度，恢覆著它表面的平靜。可季桓心中卻沒有半分勝利的喜悅。他只是覺得疲憊，一種從靈魂深處漫上來的、無邊無際的疲憊。他像一個棋手，嘔心瀝血下完了一盤驚天動地的棋局，可當他擡起頭卻發現，自己依舊被困在另一張更大、也更無情的棋盤之上。
就在這時，寢室的門被輕輕推開了。
呂布走了進來。
他已換上了一身常服，似乎是剛剛沐浴過，濕漉漉的頭發隨意地披在肩上，為那張俊美而兇悍的臉平添了幾分慵懶的野性。他手中端著一個食案，上面放著一碗熱氣騰騰的肉糜粥和一碟醬菜。
他看到季桓赤腳站在窗前，眉頭立刻擰成了一個川字。他將食案重重地放在桌上，發出“砰”的一聲悶響，隨即大步流星地走過來，不由分說地將季桓打橫抱起，又重重地扔回了溫暖的床榻上。
“赤著腳站在風口，你是嫌自己命太長了麽？”他的聲音裏帶著一絲宿醉未醒的沙啞。
季桓被摔得喉頭一甜，他蜷縮在柔軟的被褥裏，看著那個男人，沒有說話。
呂布見他這副沈默而蒼白的模樣，心中的火氣莫名地就消了一半。他轉身將那碗粥端了過來，在床沿坐下，用木勺舀起一勺，吹了吹熱氣，遞到了季桓的嘴邊。
又是一個熟悉的餵食姿態。
但與上一次在濮陽時不同，季桓沒有再偏過頭。他只是靜靜地看了呂布一眼，然後順從地張開了嘴，將那勺溫熱的肉粥咽了下去。暖意順著食道滑入空空如也的胃裏，終於為這具冰冷的身體帶來了一絲真實的熱度。
呂布似乎對他的順從極為滿意。他眼中的暴躁緩緩褪去，他就這樣一勺一勺地餵著，季桓便一勺一勺地吃著。兩人之間沒有任何言語，卻有一種奇異的默契在空氣中緩緩流動。
一碗粥很快見了底。
“今日辰時，議事。”呂布將空碗放回食案，言簡意賅地說道，“陳登父子與曹豹都會來。”
季桓點了點頭。“是該給他們一個名分了。”
“名分？”呂布冷笑一聲，“一群反覆無常的小人，也配談名分？若依我的意思，待我軍徹底站穩了腳跟，便尋個由頭將他們盡數砍了，一了百了。”
“不可。”季桓搖了搖頭，聲音有些虛弱，卻異常堅定，“主公，下邳城內的士卒降兵，大多是丹陽舊部，這些人只認曹豹與陳氏之令。我們若殺了他們，無異於自斷手足，逼反全城。如今的徐州，是他們的徐州。我們需要他們，至少現在還需要他們來維持這片土地的安寧。”
呂布的眉頭又鎖了起來。他不喜歡這種受制於人的感覺。他沈默了片刻，忽然伸出手，用那只布滿厚繭的大手粗魯地揉了揉季桓的頭發。
“你說的總是對的。”他的聲音裏帶著一絲無奈，和一種他自己都未曾察覺的縱容，“這些煩心事，便都交由先生處置了。”
他說完便站起身，轉身去拿那副冰冷的鎧甲。
“主公要去何處？”
“城外。”呂布的聲音重新恢覆了屬於一方主帥的冷硬，“張飛那廝還領著五千殘兵在東海郡游弋。我去會會他。”
季桓的心微微一沈：“主公不可。張飛雖勇，但已是強弩之末，不足為慮。主公當務之急，是坐鎮下邳，安撫人心，而非再起刀兵。”
呂布的動作頓住了。他緩緩回頭看著季桓，眼中閃過一絲覆雜的神色。
“先生，”他低聲說道，“我坐不住。這州牧府的文書與算計，讓我覺得憋悶。我的手只懂握戟，不懂握筆。你替我守好這裏，我去替你掃清那些礙事的蚊蠅。”
他說完便不再給季桓勸阻的機會，拿起鎧裝，大步流星地走了出去。
季桓看著他的背影，久久沒有動。他知道，呂布正在用他自己的方式，為他，也為他們這個剛剛建立的脆弱政權去構築一道最堅固的武力屏障。而他則必須在這道屏障之內，去處理那些比刀劍更傷人的人心與權謀。
……
州牧府的大堂之內，氣氛微妙而緊張。
陳登父子與曹豹作為“有功之臣”，被安排在了最顯赫的客位。而高順、張遼、陳宮等人則分列左右。
季桓緩步走入大堂時，所有人的目光都聚焦在了他的身上。他沒有去看任何人，只是徑直走到了那個空懸的主位之側，那個屬於他自己的位置上。
“主公已率軍出城，清剿張飛餘部。臨行前，特命桓代為主持今日議事。”他的聲音不大，卻清晰地壓過了堂上所有的呼吸聲。
堂下諸人神色各異。陳宮的眼中閃過一絲憂慮，他知道季桓身體孱弱，更知道今日之議稍有不慎便是萬劫不覆。
季桓的目光首先落在了曹豹身上。
“曹都尉，”他的聲音不帶波瀾，“此番裏應外合，當記首功。主公有令，擢曹都尉為偏將軍，仍領麾下丹陽兵，負責下邳城防諸事。”
“偏將軍”！
這三個字一出口，曹豹的眼睛瞬間就亮了。他本是都尉，雖手握兵權，卻終究只是個普通軍官。而“偏將軍”乃是貨真價實的將軍名號，這無疑是一場天大的封賞！他立刻離席下拜，聲音裏是掩飾不住的狂喜：“謝主公擢升！謝先生！豹，定為將軍效死！”
然而，季桓的下一句話卻像一盆冰水，兜頭澆滅了他所有的熱情。
“不過，下邳乃徐州治所，幹系重大。為策萬全，主公已命高順將軍率陷陣營協防。城中兵馬調度，還需高將軍與曹將軍多多商議才是。”
曹豹臉上的笑容瞬間凝固了。
他剛剛還在為“偏將軍”的頭銜而心花怒放，此刻才猛然回過味來。擢升是真，但削權也是真！讓他“負責”城防，又派來一個高順“協防”，所謂的“商議”不過是讓他這個新任的偏將軍從此一舉一動都要看高順的臉色。他名義上升了官，實際上卻被套上了一層更緊的枷鎖。
他心中又驚又怒，卻不敢有絲毫流露。他看著一旁面沈如水的高順，只能將那口屈辱的惡氣硬生生地咽了下去，從牙縫裏擠出幾個字：“高將軍威名，豹，素來敬仰……”
季桓不再理會他，目光轉向了陳登父子。
“陳圭公，元龍先生，皆是徐州之望。”他的語氣變得鄭重了許多，“主公欲奉陳圭公為上賓，凡徐州軍政要務，皆需向公請益問計。”
這個任命合情合理。陳圭起身，不卑不亢地行了一禮，算是接受了。
眾人的目光都集中在了陳登身上。這位徐州士族年輕一代的領袖，才是這場權力重新分配中最關鍵的砝碼。
季桓看著他，沈默了片刻才緩緩開口：“至於元龍先生……在商議先生的任命之前，桓，想先與諸位商議另一件事。”
他環視眾人，一字一句地說道：“是關於南面，袁術之事。”
此言一出，大堂內的空氣仿佛都凝滯了。
陳宮的眉頭立刻緊緊地鎖了起來。他出列一步，沈聲道：“我軍初定下邳，根基未穩。此時提及袁術，莫非是……要履行當日之諾？”
當日呂布兵臨下邳城下時，季桓曾遣使許諾，事成之後，願將下邳、東海二地獻與袁術。此事，前來議事的諸位皆已知曉。
曹豹與陳氏父子聞言，臉色皆是微變。他們是徐州人，若呂布真的將徐州拱手讓人，那他們這些“功臣”，豈不成了引狼入室的千古罪人？
季桓的目光在陳宮臉上停駐了片刻，他知道，這正是自己需要的效果。他要的不是一個簡單的命令，而是一場所有人的“共謀”。
“公臺先生言重了。”季桓的語氣平靜無波，“下邳與東海乃是徐州的腹心與門戶，豈能輕與外人？昔日之盟，乃克敵之權變；今日之事，乃安邦之大計。主公肩負徐州存亡，斷無以社稷基業奉他人之心。想那袁公路亦非蠢人，當知此中利害，未必會執著於一句空言。”
這番話雖然冷酷，卻也是在場所有人都心知肚明的事實。
陳宮的臉色稍緩，卻依舊憂心忡忡：“話雖如此，但袁術坐擁淮南，兵精糧足，素來睚眥必報。主公若公然毀諾，他必將提大軍來攻。屆時，我軍新得徐州，人心未附，又北有袁紹、東有劉備殘部，若再與袁術交惡，恐將四面受敵，陷入萬劫不覆之境地啊！”
陳宮的話說出了所有人的擔憂。這才是眼下最棘手的困局。
季桓要的正是這困局。
他沒有直接回答陳宮，而是將目光重新投向了陳登。
“元龍先生，以你之見，此事當如何處置？”
這是一個極為高明的政治手腕。他將這個最燙手的山芋直接拋給了陳登。如何回答，既是陳登向新主公示好的投名狀，也是他自身政治智慧的試金石。
陳登顯然也意識到了這一點。他站起身，對著季桓深深一揖，才朗聲說道：“陳宮先生所慮，確是老成之言。然登以為，袁術雖強，卻並非不可攻破。”
他頓了頓，繼續說道：“袁術此人，雖出身四世三公，卻胸無大志，貪財好色，且性情多疑，剛愎自用。其所謂‘兵精糧足’，不過是建立在對淮南百姓的殘酷盤剝之上，其治下早已民怨沸騰。此等人物，或可因利而合，斷不可因義而從。我等若真將下邳、東海獻上，他非但不會感恩，反而會視我等軟弱可欺，進而圖謀整個徐州。”
“故登以為，毀諾是必然之舉。關鍵在於不立刻激起報覆。”
季桓的眼中閃過一絲讚許的光芒。陳登的見識，果然沒有讓他失望。
“願聞其詳。”
陳登的目光掃過眾人，聲音愈發自信：“此事，當分兩步。其一為‘緩’。主公當立刻派遣一位能言善辯之士，出使壽春。使者此去，明為商議交割郡縣之事，實為拖延。可向袁術大吐苦水，言明劉備殘部與地方豪強仍在徐州境內作亂，我軍尚需時日清剿，方能將一方‘凈土’交予上將軍。務必姿態恭順，言辭誠懇，金銀珠寶、美女駿馬皆可獻上，唯獨土地一寸不與。如此，至少可為我軍賺得數月，乃至半年以上的喘息之機。”
“其二為‘備’。”陳登的目光變得銳利起來，“在拖延袁術的同時，我軍必須立刻在南線構築防務。廣陵郡地處徐州南境，與袁術所據的九江郡隔江相望，乃江淮要沖，歷來為兵家必爭之地。必須委派一位深知徐州地理、民情，且有決斷之才的重臣親赴廣陵，整合郡縣，修築城防，編練士卒。做到外松內緊，一旦談判破裂，戰事開啟，廣陵便是我軍抵禦袁術的第一道，也是最堅固的一道屏障！”
一番話說完，大堂之內鴉雀無聲。
就連一向對徐州士族抱有警惕的陳宮，眼中也不由得露出了幾分欣賞之色。陳登的這番“緩兵之計”與“固本之策”，確實是眼下破局的不二法門。
季桓終於笑了。
他緩緩站起身，走到大堂中央，看著陳登的眼睛鄭重說道：“元龍先生之策，環環相扣，實乃萬全之策。只是，‘緩兵’需使者，‘固本’需良將。不知這兩件關乎我軍生死存亡的大事，何人可當此任？”
陳登的身體微微一震。他知道，最後的考驗來了。
他沒有絲毫猶豫，再次躬身：“登，不才，願請命為溫侯鎮守廣陵！至於出使壽春之人，宮臺先生智計過人，言辭犀利，乃是不二人選。”
他把立功的機會分了一半給陳宮。
季桓等的就是這句話。他轉身面向眾人，聲音陡然提高，帶著不容否定的決斷力：
“諸位都聽到了。南有袁術虎視眈眈，北有劉備殘部未滅，我軍已是危如累卵。元龍先生之策是眼下唯一的生路。軍情如火，刻不容緩！主公出征前，已將此間事務托付於我，桓，今日便鬥膽，為諸位之共識做一個見證！”
他沒有說“任命”，而是說“見證”，將權力的來源巧妙地轉移到了在場所有人的“共識”之上。
他先是對陳宮一揖：“事不宜遲，便請公臺先生即刻整備，出使淮南，務必為我軍拖延時日！”
而後他又轉向陳登，目光灼灼：“廣陵防務，更是重中之重！我在此提議，由元龍先生暫代廣陵太守之職，總管一郡軍政！待主公掃平餘孽歸來，再正式上表朝廷追認。諸位，可有異議？”
陳宮率先表態，對著季桓和陳登同時一揖：“元龍之才，足以當此重任。宮，無異議。”
有了陳宮的表態，張遼、高順等人自然也不會有意見。陳圭與曹豹更是巴不得陳登能手握重兵，以壯大徐州本土派的聲勢。
“我等，並無異議！”堂下，眾人齊聲應道。
季桓看著這一幕，心中卻沒有半分輕松。他知道，從這一刻起，他們這艘剛剛駛離港灣的破船算是正式駛入了驚濤駭浪之中。
他用一場政治博弈，將廣陵“給”了陳登，這既是時勢所迫，但也是一場豪賭。用一座郡城去賭一個士族領袖野心與忠誠的豪賭。
而他派陳宮出使壽春，同樣是一場兇險的博弈。陳宮此去無異於孤身入虎穴，要面對的是貪婪、暴怒又不可預測的袁術。
他站在這座剛剛奪下的危樓之上，仿佛能聽到遙遠的淮南傳來了第一聲風的呼嘯。
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