一騎叩孤城
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一騎叩孤城
卯時的天光，薄得像一張浸了水的宣紙，青灰，濕冷，透不出半分暖意。
季桓站在小沛低矮的城樓上，一夜未眠。寒露凝結在他的發梢與眉睫，他卻仿佛未曾察覺。自呂布領軍南下的這十數日，他已習慣了在每個清晨，站在這座城池的最高處，去感受風的流向。那風裏似乎夾雜著南方戰場傳來的無聲訊息。
身後，傳來甲葉摩擦的沈悶聲響。高順的身影出現在他身後。
“先生，廣陵大捷的信報，已於昨夜傳遍全軍。”高順的聲音一如既往地簡練，卻也難掩一絲被壓抑的振奮，“將士們士氣高昂，都在等先生的下一步號令。”
季桓沒有回頭，目光依舊投向東南方，那片被晨霧籠罩的、名為下邳的土地。“士氣如沸水，可烹食，亦可傷人。如今火候已到，是時候將這鍋沸水，潑向它該去的地方了。”
他轉過身，一夜的殫精竭慮並未讓他顯得憔悴，反而讓他的眼神在清晨的微光中，淬煉出更冰冷的鋒利。
“將軍，請傳令陷陣營即刻整備，半個時辰後於西門集結。另擇精騎五千，由宋憲、魏續二位將軍統領，作為策應。此行不帶輜重，不帶炊具，只備三日幹糧與飲水。我們要的是一個‘快’字。”
高順的眼中瞬間燃起了戰意的火焰。“喏！”
他轉身離去，沒有絲毫的遲疑。
季桓獨自在城樓上又站了片刻。他緩緩地將手攏入袖中，那裏似乎還殘留著十數日前，那人手掌握住自己手腕時，滾燙而粗糙的觸感。
……
數個時辰前，議事廳內。
季桓的面前站著一個面容精瘦、眼神沈穩的中年文士。此人名曰許汜，原是兗州名士，因不恥曹操之行，輾轉投奔呂布，素有辯才。
“先生召汜前來，不知有何吩咐？”許汜躬身行禮，態度恭謹。
季桓將一卷早已備好的空白帛書，和一方小小的私印推到了他的面前。“許先生，桓有一事相托，此事若成，主公大業可定；此事若敗，你我皆死無葬身之地。先生，可敢為之？”
許汜的心猛地一沈，他看著季桓那雙深不見底的眼睛，知道這絕非尋常任務。他深吸了一口氣，沈聲道：“先生但有所命，汜，萬死不辭。”
“好。”季桓點了點頭，“我需要你，單人獨騎，即刻出城，前往下邳。”
許汜的瞳孔微微一縮。
“此行，你要見的是兩個人。”季桓伸出兩根手指，聲音壓得極低，“第一個，是下邳都尉，曹豹。”
他將一張早已繪制好的下邳城防圖，在許汜面前展開。“曹豹其人，貪婪怯懦，又與張飛素有私怨。你見到他，不必與他談論什麽大義。你只需告訴他，我家主公已盡得廣陵，不日將揮師北上，與小沛之軍合圍下邳。屆時，城破只在旦夕之間。”
季桓的手指，在地圖上曹豹的府邸處，重重一點。“你要問他，是想城破之後，全家老小與那張飛一同為劉備陪葬；還是願開城以迎王師，保全富貴，甚至更進一步？”
“你要讓他害怕。”季桓的聲音如同冰冷的蛇信，“讓他看到那柄懸在他頭頂，隨時會落下的屠刀。”
許汜的額角滲出了一層細密的冷汗。
“至於第二個人……”季桓的手指，緩緩移到了地圖上另一處更為顯赫的府邸，“陳登，陳元龍。”
“此人，與曹豹不同。”季桓的眼中閃過一絲凝重，“此人乃徐州士人之首，胸懷大志，非是尋常威逼利誘所能動。你見到他，要換一種說辭。”
他站起身，負手而立，仿佛是在替許汜預演著那場即將到來的兇險的游說。
“你見到他，要先恭賀他。”
“恭賀？”許汜不解。
“對。恭賀他陳氏一門，即將成為這徐州真正的主人。”季桓的嘴角勾起，“你要告訴他，劉備不過一織席販履之徒，乃是‘客’；而他陳氏，才是這片土地世代相傳的‘主’。如今，‘客強而主弱’，劉備以‘仁義’為名，實則行鳩占鵲巢之事，早已引得徐州士人離心，其心可誅。”
“你要告訴他，我家主公，乃天下聞名的猛將，是當世最鋒利的一把‘劍’。主公無意久居徐州，所求者，乃是北歸故裏，與曹操再爭天下。徐州，不過是暫借的踏板。”
“你要問他，”季桓緩緩轉身，目光灼灼地盯著許汜，“他陳元龍，是願意繼續奉一個外來的‘客’為主，看他將徐州拖入萬劫不覆的戰火；還是願意與主公結盟，借這把‘利劍’驅逐外客，清掃庭院，將這徐州重新變回他陳家，以及所有士人的徐州？”
一番話，將一場赤裸裸的背叛描繪成了一次撥亂反正、重掌家園的“義舉”。它精準地擊中了陳登這類世家子弟內心最深處的驕傲與野心。
許汜聽得渾身發冷，卻又不由得心潮澎湃。他仿佛已經能看到，那位素來以智計聞名的陳元龍在聽到這番話時，臉上會是何等精彩的表情。
“此二者，一為‘威逼’，一為‘利誘’；一為‘勢’，一為‘名’。雙管齊下，方能撬開下邳的城門。”季桓將那卷空白的帛書遞給了許汜，“至於這盟約的內容，便由你看著他們的反應，臨機決斷，自行填寫。”
許汜鄭重地接過帛書，收入懷中，對著季桓行了一個前所未有的大禮。
“先生之謀，鬼神莫測。汜，此行必不辱命！”
……
許汜是在黎明前最黑暗的時刻離開小沛的。
他沒有走大路，而是沿著季桓為他指明的鄉間小徑，一路向東南疾馳。秋日的原野，萬籟俱寂，只有馬蹄踏在枯草上的沙沙聲，和風吹過耳邊的嗚咽。
行至半途，前方的官道上忽然傳來一陣雜亂的馬蹄聲。一隊約莫百人的騎兵，打著張飛的旗號正在巡弋。
許汜心中一凜，連忙勒住馬，閃身躲入路旁一片半人高的草叢之中。
那隊騎兵越來越近，為首的一名軍官似乎察覺到了什麽，勒馬停了下來，警惕地掃視著四周。
“何處有異？”副將問道。
“不知為何，心頭總有些不安。”那軍官皺眉道，“三將軍有令，務必嚴守此地。爾等都打起精神來，莫要出了紕漏！”
“喏！”
騎兵隊並未過多停留，繼續沿著官道向前巡去。
許汜伏在草叢中，直到那隊騎兵的馬蹄聲徹底消失在遠方，才松了一口氣。冷汗已經浸透了他的內衫。他知道，季桓的預判是對的。劉備集團並非庸手，他們已經將小沛視作了一座孤島，正在用最嚴密的方式進行封鎖。自己此行，無異於在刀尖上跳舞。
他不再遲疑，催動馬匹，以更快的速度，向著那座決定無數人命運的城池奔去。
……
當許汜終於在黃昏時分抵達下邳城下時，他被眼前的景象所震撼。
夕陽的餘暉將高大的城墻染成了一片悲壯的暗紅色。城門緊閉，城樓之上，密密麻麻站滿了弓箭手，旗幡林立，戒備森嚴。整個城池像一頭蜷縮起來、準備迎接致命一擊的巨獸，散發著一種末日來臨般的絕望氣息。
他知道，廣陵失陷的消息，必然已經傳到了這裏。
他催馬向前，來到吊橋之外，朗聲喊道：“小沛呂將軍帳下使者許汜，奉命前來拜見曹都尉與陳府君！有要事相商！”
他的聲音，在寂靜的護城河上顯得格外清晰。
城樓之上一陣騷動。片刻之後，一名守將探出頭來，厲聲喝道：“呂布反賊，人人得而誅之！安敢遣使前來！速速退去，否則休怪我等亂箭齊發！”
許汜面不改色，從懷中取出一支令箭，高高舉起。“此乃曹都尉信物。我此來，是為徐州存亡，非為一己之私。將軍若因此耽誤了軍國大事，屆時曹都尉怪罪下來，你可擔待得起？”
那守將一時語塞，猶豫不決。
許汜知道，他的第一步棋已經走對了。曹豹果然早已心懷鬼胎。
許久，城樓上傳來一聲命令：“放下吊籃，讓他一人上來！”
繩索摩擦的“吱呀”聲中，一個巨大的吊籃緩緩地從高高的城墻上垂落在了許汜的面前。
許汜翻身下馬，將坐騎系在城外的樹上。他深吸了一口氣，看了一眼那座如同巨獸之口的幽深城門，毅然決然地，踏入了吊籃之中。
他如同一粒被投入巨大漩渦的石子，前路是生是死，已非自己所能掌控。
而他不知道的是，就在他叩響城門的同時，高順率領的一萬五千大軍也已如鬼魅般悄然出現在了下邳城外的地平線上。
那張由季桓親手編織的大網，終於在這一刻緩緩地收緊了。
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身後，傳來甲葉摩擦的沈悶聲響。高順的身影出現在他身後。
“先生，廣陵大捷的信報，已於昨夜傳遍全軍。”高順的聲音一如既往地簡練，卻也難掩一絲被壓抑的振奮，“將士們士氣高昂，都在等先生的下一步號令。”
季桓沒有回頭，目光依舊投向東南方，那片被晨霧籠罩的、名為下邳的土地。“士氣如沸水，可烹食，亦可傷人。如今火候已到，是時候將這鍋沸水，潑向它該去的地方了。”
他轉過身，一夜的殫精竭慮並未讓他顯得憔悴，反而讓他的眼神在清晨的微光中，淬煉出更冰冷的鋒利。
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高順的眼中瞬間燃起了戰意的火焰。“喏！”
他轉身離去，沒有絲毫的遲疑。
季桓獨自在城樓上又站了片刻。他緩緩地將手攏入袖中，那裏似乎還殘留著十數日前，那人手掌握住自己手腕時，滾燙而粗糙的觸感。
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季桓將一卷早已備好的空白帛書，和一方小小的私印推到了他的面前。“許先生，桓有一事相托，此事若成，主公大業可定；此事若敗，你我皆死無葬身之地。先生，可敢為之？”
許汜的心猛地一沈，他看著季桓那雙深不見底的眼睛，知道這絕非尋常任務。他深吸了一口氣，沈聲道：“先生但有所命，汜，萬死不辭。”
“好。”季桓點了點頭，“我需要你，單人獨騎，即刻出城，前往下邳。”
許汜的瞳孔微微一縮。
“此行，你要見的是兩個人。”季桓伸出兩根手指，聲音壓得極低，“第一個，是下邳都尉，曹豹。”
他將一張早已繪制好的下邳城防圖，在許汜面前展開。“曹豹其人，貪婪怯懦，又與張飛素有私怨。你見到他，不必與他談論什麽大義。你只需告訴他，我家主公已盡得廣陵，不日將揮師北上，與小沛之軍合圍下邳。屆時，城破只在旦夕之間。”
季桓的手指，在地圖上曹豹的府邸處，重重一點。“你要問他，是想城破之後，全家老小與那張飛一同為劉備陪葬；還是願開城以迎王師，保全富貴，甚至更進一步？”
“你要讓他害怕。”季桓的聲音如同冰冷的蛇信，“讓他看到那柄懸在他頭頂，隨時會落下的屠刀。”
許汜的額角滲出了一層細密的冷汗。
“至於第二個人……”季桓的手指，緩緩移到了地圖上另一處更為顯赫的府邸，“陳登，陳元龍。”
“此人，與曹豹不同。”季桓的眼中閃過一絲凝重，“此人乃徐州士人之首，胸懷大志，非是尋常威逼利誘所能動。你見到他，要換一種說辭。”
他站起身，負手而立，仿佛是在替許汜預演著那場即將到來的兇險的游說。
“你見到他，要先恭賀他。”
“恭賀？”許汜不解。
“對。恭賀他陳氏一門，即將成為這徐州真正的主人。”季桓的嘴角勾起，“你要告訴他，劉備不過一織席販履之徒，乃是‘客’；而他陳氏，才是這片土地世代相傳的‘主’。如今，‘客強而主弱’，劉備以‘仁義’為名，實則行鳩占鵲巢之事，早已引得徐州士人離心，其心可誅。”
“你要告訴他，我家主公，乃天下聞名的猛將，是當世最鋒利的一把‘劍’。主公無意久居徐州，所求者，乃是北歸故裏，與曹操再爭天下。徐州，不過是暫借的踏板。”
“你要問他，”季桓緩緩轉身，目光灼灼地盯著許汜，“他陳元龍，是願意繼續奉一個外來的‘客’為主，看他將徐州拖入萬劫不覆的戰火；還是願意與主公結盟，借這把‘利劍’驅逐外客，清掃庭院，將這徐州重新變回他陳家，以及所有士人的徐州？”
一番話，將一場赤裸裸的背叛描繪成了一次撥亂反正、重掌家園的“義舉”。它精準地擊中了陳登這類世家子弟內心最深處的驕傲與野心。
許汜聽得渾身發冷，卻又不由得心潮澎湃。他仿佛已經能看到，那位素來以智計聞名的陳元龍在聽到這番話時，臉上會是何等精彩的表情。
“此二者，一為‘威逼’，一為‘利誘’；一為‘勢’，一為‘名’。雙管齊下，方能撬開下邳的城門。”季桓將那卷空白的帛書遞給了許汜，“至於這盟約的內容，便由你看著他們的反應，臨機決斷，自行填寫。”
許汜鄭重地接過帛書，收入懷中，對著季桓行了一個前所未有的大禮。
“先生之謀，鬼神莫測。汜，此行必不辱命！”
……
許汜是在黎明前最黑暗的時刻離開小沛的。
他沒有走大路，而是沿著季桓為他指明的鄉間小徑，一路向東南疾馳。秋日的原野，萬籟俱寂，只有馬蹄踏在枯草上的沙沙聲，和風吹過耳邊的嗚咽。
行至半途，前方的官道上忽然傳來一陣雜亂的馬蹄聲。一隊約莫百人的騎兵，打著張飛的旗號正在巡弋。
許汜心中一凜，連忙勒住馬，閃身躲入路旁一片半人高的草叢之中。
那隊騎兵越來越近，為首的一名軍官似乎察覺到了什麽，勒馬停了下來，警惕地掃視著四周。
“何處有異？”副將問道。
“不知為何，心頭總有些不安。”那軍官皺眉道，“三將軍有令，務必嚴守此地。爾等都打起精神來，莫要出了紕漏！”
“喏！”
騎兵隊並未過多停留，繼續沿著官道向前巡去。
許汜伏在草叢中，直到那隊騎兵的馬蹄聲徹底消失在遠方，才松了一口氣。冷汗已經浸透了他的內衫。他知道，季桓的預判是對的。劉備集團並非庸手，他們已經將小沛視作了一座孤島，正在用最嚴密的方式進行封鎖。自己此行，無異於在刀尖上跳舞。
他不再遲疑，催動馬匹，以更快的速度，向著那座決定無數人命運的城池奔去。
……
當許汜終於在黃昏時分抵達下邳城下時，他被眼前的景象所震撼。
夕陽的餘暉將高大的城墻染成了一片悲壯的暗紅色。城門緊閉，城樓之上，密密麻麻站滿了弓箭手，旗幡林立，戒備森嚴。整個城池像一頭蜷縮起來、準備迎接致命一擊的巨獸，散發著一種末日來臨般的絕望氣息。
他知道，廣陵失陷的消息，必然已經傳到了這裏。
他催馬向前，來到吊橋之外，朗聲喊道：“小沛呂將軍帳下使者許汜，奉命前來拜見曹都尉與陳府君！有要事相商！”
他的聲音，在寂靜的護城河上顯得格外清晰。
城樓之上一陣騷動。片刻之後，一名守將探出頭來，厲聲喝道：“呂布反賊，人人得而誅之！安敢遣使前來！速速退去，否則休怪我等亂箭齊發！”
許汜面不改色，從懷中取出一支令箭，高高舉起。“此乃曹都尉信物。我此來，是為徐州存亡，非為一己之私。將軍若因此耽誤了軍國大事，屆時曹都尉怪罪下來，你可擔待得起？”
那守將一時語塞，猶豫不決。
許汜知道，他的第一步棋已經走對了。曹豹果然早已心懷鬼胎。
許久，城樓上傳來一聲命令：“放下吊籃，讓他一人上來！”
繩索摩擦的“吱呀”聲中，一個巨大的吊籃緩緩地從高高的城墻上垂落在了許汜的面前。
許汜翻身下馬，將坐騎系在城外的樹上。他深吸了一口氣，看了一眼那座如同巨獸之口的幽深城門，毅然決然地，踏入了吊籃之中。
他如同一粒被投入巨大漩渦的石子，前路是生是死，已非自己所能掌控。
而他不知道的是，就在他叩響城門的同時，高順率領的一萬五千大軍也已如鬼魅般悄然出現在了下邳城外的地平線上。
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