第305章 -大結局-
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第305章 -大結局-
下去的一路上, 沒再見到更多屍體。我不知道是否應該松一口氣。我當然知道史蒂夫他們都還活著——如果真有人死去，我們的聯結必定遭受重創，這個計劃也會中途夭折, 因為我相信無論托尼準備了什麽方案, 我們五個人都是缺一不可的參與者。
可我們也沒見到任何人，活著的人也好, 死去的人也罷, 都沒有。只有長長的、向下延伸的通道，一開始是固定在墻上的金屬梯子，幾十米後到底, 開始以斜坡盤旋著向下。
通道並不狹窄局促, 我和托尼並肩走都綽綽有餘。但幽閉的感覺在這裏仍舊揮之不去。
新鮮的冷空氣不斷從不知名的方向湧進來, 在通道裏形成風一樣的存在，有時悄無聲息，有時則發出輕嘆。
“這裏沒有岔路吧？”走了不知多久之後，我問托尼, 其實只是想打破寂靜，讓除了我們的腳步聲外的其他聲音加入進來，好以此增加現實的重量。
托尼搖頭。過了一會兒, 他問我：“你有沒有覺得好像變熱了？”
“沒有。”我如實回答，“但我的這個身體對溫度的感知始終不太靈敏。冷熱變化都不太能察覺得出。”
托尼用手擦了擦汗，給我看手背上亮晶晶的水漬。通道也當然是石頭的，但每隔幾米就有一盞長明燈，光線和外面的一樣微弱, 但至少可供照明。
“我不知道這是不是心理作用, 但我們要去的地方的確很熱。如果真是這樣，說明我們走對路了。”托尼聽起來信心十足。
就在這時, 前方傳來模糊的談話聲，聽不清說什麽，但聽得出語氣激烈，像是爭吵。
我和托尼對視一眼，不約而同地撒腿就跑，沿著斜坡一路向下，宛如失控的礦車一樣直沖到底。我差點撞到對面的墻上，但即使停下腳步，還拉了托尼一把。
通道盡頭的左手邊是墻，右手邊則是短短的通向，通向更為寬廣的所在。
托尼所說的熱浪，這時我也感受到了，一股一股像是漲潮時分的海浪一樣從外面拍打進來。
“克林特！”我聽到史蒂夫的聲音，緊繃繃的，“放開他！你沒必要這麽做！”
我和托尼兩步跨出過道，一眼就看出前方的空地並非無邊無際，而在空地中央，就如同我們在王座及王座上方的平臺所見的一樣，是個大致呈圓形的凹陷。
只是這個凹陷的深處鐵釘不是擺著王座，因為那灼人的熱浪就是從凹陷處噴湧出來的，一同噴湧而出的還有火舌和烈焰。
這是個燃燒著永恒之火的深淵。
此時此刻，克林特就站在那深淵之火的邊上，一手勒著迪恩的脖子，另一只手舉著短刀對準迪恩的太陽穴。
“狗娘養的！”迪恩嘟噥道，但隨即被克林特收緊的手臂勒得說不出話來。
克林特的眼睛卻只死死盯著史蒂夫。他是那個挾制人質的，但聽上去反倒異常絕望。
“我信任過你，隊長。我曾經把這條命交給你都不會猶豫一下。”他說。
“那就放開迪恩。”史蒂夫說，“這是你我之間的事，與他無關。”
克林特搖著頭，但動作幅度很小，不露出任何破綻，“無關個屁，”他說，但語氣並不激烈，“尼根的話我都聽見了，隊長。如果你真想說服我，那就告訴我尼根的話都是扯淡，你告訴我，我立刻相信你，然後放開這小子。你說啊，告訴我尼根是在撒謊！”
說到最後幾句，克林特的語調終於流露出了某種激烈情緒。
我默默朝托尼打了個手勢，和他分頭從兩邊繞過去。這地方除了克林特、迪恩之外，我就只看到了在一旁緊張註視這一切的薩姆。薩姆看見了我們，但同樣沒有作聲。
我沒看見尼根。沒看見任何野人。
寂靜中，史蒂夫緊抿著唇，一言不發。
“我殺了塔莎。”克林特等了等，在史蒂夫沒有回答的時候繼續說道，“我愛這個女人，諸神在上，但我為你殺了她，隊長。”
“克林特，我……”史蒂夫開口，但又把嘴重新閉上，臉色蒼白，面無表情。
在史蒂夫的臉上，只有那雙眼睛是痛苦的，不加掩飾、無法掩飾。
“七層地獄啊。尼根是對的，他說的每一個字都是真的。”克林特說，臉色終於被恐懼完全吞沒，“所以你才沒法反駁我，隊長，因為你這個人就是沒法在這種事情上對兄弟說謊，是不是？”
史蒂夫緩緩搖頭，說道：“我不能讓你殺了迪恩。克林特，你這樣做，我只有殺了你。別這麽逼我，兄弟，別這麽逼我。”
“你要做的遠比殺了我更可怕，不是嗎？”克林特後退了半步，靴子踢起的小石子滾落進身後的深淵之火中，眨眼間就被吞沒，“尼根說你會抹殺我們，不只是殺了我們。如果你成功了，我不只會死去，我會根本不存在於這個世界上，沒人會記得我！”
“你根本就不屬於這個世界！”史蒂夫說，語氣片刻間又緩和下來，“克林特，我很抱歉。”
“別再這麽說！”克林特吼道，我的心頃刻間提起來，以為他會拖著迪恩跳下身後的深淵。
薩姆立刻揚起雙手，說：“等等！等等！你沒必要這麽做，克林特。殺死迪恩也不會對你有任何幫助。相信我。”
“你們為什麽要這麽做？”克林特問，他看著史蒂夫，“為什麽？別再說什麽我不屬於這個世界的鬼話！”
“因為……”史蒂夫說，然後深吸一口氣。
薩姆是那個說話的人，他回答說：“因為、因為有很壞的人正通過覆雜的路徑操控眾多世界，我們的世界，你的世界。我和隊長，我們所要做的不過是摧毀這些路徑，使眾多世界免受壞人的染指。”
“那他媽的和我有什麽關系？”克林特問。
“當我們來到這個世界。”史蒂夫這是說道，緊盯著史蒂夫，“我們是通過這些路徑前來的，而那——盡管違抗我們的本意——對這個世界造成了某種影響，雖然不同於‘金帶’的可以操控，‘玩家’的隨意破壞，但那同樣是不自然的改造。
“我很抱歉，克林特，但你不屬於這個世界。在我們來到這裏之前，你本來也不存在於這裏。”
克林特看上去像是想要反駁，但他臉頰上的肌肉跳動著、嘴唇抽搐著，卻怎麽也沒能說出一句完整的話來。
而在這時，我終於繞到了巨大的火坑另一邊，克林特和迪恩的正後方。不等他們繼續爭論下去，我倏地展開翅膀朝克林特沖過去，掠過火焰上方，“砰”的一聲撞上克林特，把他從深淵邊上撞開。
迪恩也迅速掙紮出來，著地打滾，敏捷地跳了起來。
一時間，所有人的眼睛都緊盯著緩緩從地上爬起來的克林特。
“尼根呢？”托尼的聲音從另一個方向傳來，他兜了個圈子繞到了史蒂夫身旁，“他不在這裏？”
“哦，他在這裏。”克林特用一種平淡的語氣說，“有什麽想說的嗎，我可以幫你捎句話。”
“不要！”史蒂夫猛地朝克林特撲過去，但晚了一步。我也朝克林特伸出手，想抓住他的胳膊，同樣晚了一步。
克林特驀地扔下手裏的短刀，然後縱身朝熊熊燃燒的深淵中一躍而下。他張開的雙臂像是某種怪異的鳥類，在飛翔前就被折斷翅膀。
眨眼間，他的身影便被火舌吞沒。
“媽的！”托尼朝史蒂夫沖過去，把他從地上拉起來。“媽的！媽的！媽的！”托尼繼續氣急敗壞地罵道，他的臉色像是隔夜的牛奶一樣冰冷蒼白，他的聲音微微顫抖，直勾勾盯著烈火的雙眼倒映出橙色的火舌。
與此同時，薩姆走到迪恩身旁，然後無言地看了我一眼，最後把目光落到托尼身上。
死一般的寂靜中，我能聽到自己的心臟猛擊胸骨，發出急促的“砰砰”聲。
“終於來了，你們。”迪恩終於吐了口氣，說道，“讓我們好等。”
我舔了舔幹裂的嘴唇，嘎聲問史蒂夫：“發生什麽了？”
“尼根帶著娜塔莎追了過來。”史蒂夫簡短地說，他的臉色比剛才還要蒼白，仿佛心如死灰，“克林特殺了娜塔莎。尼根跳進了火裏。”
“那家夥瘋了。”迪恩說，但他的聲音中潛藏著某種東西，難以讀懂。
說完這幾句話，寂靜似乎再次降臨於這個充斥著火焰與熱浪的洞穴當中。一番左顧右盼之後，我們的目光不約而同地最後都落到托尼身上。
然而，托尼只是默默註視著深淵與火焰。不知過了多久，他才終於開口說道：“那些都已經無關緊要了。隊長，東西呢？”說著，托尼深深地呼吸一下，擠出一絲微笑，伸手拍了史蒂夫一下。
史蒂夫臉頰的肌肉抽搐了一下，但他什麽也沒說，從衣服裏摸出一個包裹，遞給托尼。
“沒錯，就是這個！”托尼的語氣是佯裝出的興奮，他起身走到深淵旁大約半米不到的距離，在不斷鼓動的熱浪中解開包裹。他的動作幹脆果斷。
“有了這些。”托尼一樣一樣從裏面拿出東西，無一不是我們從各個世界收集來的，不知怎麽回到了托尼手中，甚至連那個銀色的神經毒氣罐也在，“我就能標志出世界中的變異元素然後予以消除，就像細胞靶向。”他騰出手打了個響指，然後繼續。
“等等，”薩姆說，“你是要把這些東西扔進火裏嗎？”
托尼揚眉一笑，只是笑意未達眼底：“當然了，因為那不只是火，那是高度變異的控制中心。我知道……”
“尼根也跳進去了，還有克林特。”薩姆打斷他，“他們跳進去了，跳進這個你所謂的‘高度變異的控制中心’，這不會影響到我們的儀式嗎？”
儀式？
“什麽儀式？”我問他們，沒有特定的目標。因為他們像是又背著我達成了某種共識，了解了某種我不確切明白的事實真相。
托尼說：“清除變異的儀式，我覺得和殺毒沒什麽兩樣。只不過，這個世界不遵循我們所熟悉的科學，也不完全受魔法力量的驅使。我思考了很久，還是決定采用這種在此世界能被理解的方式來執行我們的最後任務。”他用罕見的耐心回答我的問題。
“什麽方式？”我問托尼。
“火。”托尼回答，“冰與火。”
再然後，托尼轉向薩姆，說：“也許的確會帶來影響。不妨說，我們的靶細胞原本是以‘金帶’所造成的變異為特征值的，但他們的加入顯然引入了新的參數，新的變量。”
“你是說，那個老瘋子是我和薩米創造的，弓箭手是你和史蒂夫創造的？”迪恩皺眉看著托尼。
托尼聳了聳肩，“我不會用‘創造’這種字眼，但答案也相去無幾。如果我們沒有來到這個世界，他們也不會出現在這裏。如今他們以這種形式進入了控制中心，確實會影響到我們的儀式。”他低下頭，看著從包裹中拿出來的東西。
“我們怎麽辦？”史蒂夫問，“托尼，我們怎麽辦？”
托尼說：“我們按照計劃舉行儀式，看到底能不能成功。”他若無其事地笑笑，說：“我沒有其他建議了。我們已經走到這一步了。”
“最糟糕的結果是什麽？”史蒂夫看著托尼，眼睛裏有我看不懂的凝重與悲傷。
“最糟糕的結果，無非是我們也被靶定為變異源，然後被儀式所產生的力量消滅。”托尼的語氣像是在說“我們今晚不喝威士忌”而非“我們可能會死在這種嘗試中，祝你們好運”。
迪恩脫口問道：“什麽？”
托尼擡起頭，看著迪恩，然後把目光轉向史蒂夫，“他們已經跳下去了。不管我們是否舉行這個儀式，我們都有可能被確認為變異源，這個可能性不為零，隊長，你明白我的意思嗎？我不確定尼根跳下去的時候是否抱著這樣的心思，我不知道他是否有這種能力以及是否能夠成功，但這一可能性是存在的。”
“而如果我們耽擱下去，”史蒂夫接著說道，語氣漸漸變得和托尼無比相似，“我們只會一敗塗地。”
“全軍覆沒。”托尼補充，然後一笑。
史蒂夫輕輕嘆息一聲，在烈火的劈啪聲中幾不可聞。緊接著，他直起身子，將托尼從遞上拉起來，說：“每一次戰鬥都有可能是最後一場戰鬥。”
“我知道。”托尼的笑容更加明朗，“我的榮幸，隊長。”
“等等，等等，你們兩個。”迪恩豎起一只手掌，“先省省這生離死別的戲碼，告訴我，怎麽回事，嗯？我們這就要英勇就義了？為什麽？”
托尼瞅了我一眼，“你明白是怎麽回事嗎，樂樂？”
我僵硬地搖搖頭。
托尼誇張地嘆了口氣，說道：“我們搞砸了，非常徹底地搞砸了。我們本來是要提供一部分特征值，但尼根和克林特的獻身顯然擴充了矩陣維度，於是把我們也包含進了變異者的行列內。”
“而我們什麽也不能做？”迪恩的眉毛壓得很低，“你才是那個天才，結果你要告訴我，我們忙活了一通，結果反倒把自己搭進去了？”
“我從沒說過我們能全身而退。”托尼擡起頭看著迪恩。
迪恩沈默片刻，撇撇嘴，聳了聳肩，“這倒是。”他轉頭看了薩姆一眼。
“除非，”我開口。
托尼打斷我。“沒有除非。”他看了我一眼，眼神清醒得可怕，“我要給你另一個任務，樂樂，因為你曾是系統的一部分，所以在儀式中你是唯一可能幸存下來的。只有你能確保我們的儀式順利結束，明白？”
“除非引入新的參數。”我繼續說下去，直視托尼的雙眼，“你所謂的‘儀式’，無非是定靶的求解函數。細分變異源頭，確定真正的目標。”
托尼說：“如果你是在建議自己跳下去，我要先打斷你一下。”我張開嘴，但他在我能說任何話之前就飛快地說道，“我相信即使在儀式過後，我們四個也仍能以某種形式在某個世界——我們自己的世界——得以重生。我們不會記得這一切，但靈魂，核心意識？也許仍能保留。但你就不一樣了，樂樂，你……”
“你不知道。”我打斷他，“你不知道你們是否能以某種形式在自己的世界得以重生，沒人知道。”
“至少值得一試。”托尼沖我露出壞笑，“誰知道呢，也許我會成為世界第一大反派。”
我說道：“我不希望你們忘記。”
托尼臉上的笑容淡了些，然後漸漸消失。他看了一眼史蒂夫，神情有一瞬變得悲哀。
史蒂夫對我說：“我們做了這麽多，目的無非是讓你存活下去。如果你這樣做，我們的一切努力都將是零。”
“我的父親才是導致變異的真正源頭。”我說道，一瞬間，我仿佛既站在烈焰深淵旁邊，又身處自己變異的沙箱之內。那本破已完成，如今躺在地板上的日志在我頭腦中閃爍著。
我轉向托尼，“但你早就知道了，是不是？你早就知道，我父親不是拿一段變異度極高的代碼感染了我、感染了整個系統。”
托尼張開嘴，又閉上。
“他在死前把自己上傳進了系統裏，”我用一根冰涼的手指抵住太陽穴，“這裏，永永遠遠整合進來。”這個認知宛如溺水般短促地吞沒了我，但我很快掙紮出來，深深呼吸。
“為什麽不告訴我？”我問托尼，“真正的變異源就在我的頭腦之中，有了這個，我們根本不用跑那麽多世界，收集那麽多能量信號。”
托尼回答：“因為就像隊長說的那樣。”
“為什麽？”我問，因為我真的不理解，“在這之前，你們都不認識我。我甚至不是人類。你們為什麽在意為了拯救世界是否摧毀某臺故障的機器？”
史蒂夫回答：“因為機器不會害怕被摧毀。”
我呆呆地看著史蒂夫。
薩姆這時說道：“要做的話，我們就做吧。”他拍了拍迪恩的肩膀，微笑起來，“又不是第一次了。”
“家常便飯。”迪恩回以更加燦爛的笑容，大大的，滿不在乎。
我轉過頭，凝視著赤色深淵，然後轉頭望著他們。
“我的確害怕被摧毀。害怕死亡，我想。”我緩緩說道，腦海中清晰浮現出曾在卡姆斯基家遇到的那個叫做格蕾絲的仿生人的形象來，“但如果你不能經歷死亡，也就不能算是活著。”
我朝他們一笑，盡管微笑是如此困難。“請記住我，這是我唯一的請求。”
然後我轉過身，張開雙臂迎接不可避免的結局，然後在心裏祈求好運。
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下去的一路上, 沒再見到更多屍體。我不知道是否應該松一口氣。我當然知道史蒂夫他們都還活著——如果真有人死去，我們的聯結必定遭受重創，這個計劃也會中途夭折, 因為我相信無論托尼準備了什麽方案, 我們五個人都是缺一不可的參與者。
可我們也沒見到任何人，活著的人也好, 死去的人也罷, 都沒有。只有長長的、向下延伸的通道，一開始是固定在墻上的金屬梯子，幾十米後到底, 開始以斜坡盤旋著向下。
通道並不狹窄局促, 我和托尼並肩走都綽綽有餘。但幽閉的感覺在這裏仍舊揮之不去。
新鮮的冷空氣不斷從不知名的方向湧進來, 在通道裏形成風一樣的存在，有時悄無聲息，有時則發出輕嘆。
“這裏沒有岔路吧？”走了不知多久之後，我問托尼, 其實只是想打破寂靜，讓除了我們的腳步聲外的其他聲音加入進來，好以此增加現實的重量。
托尼搖頭。過了一會兒, 他問我：“你有沒有覺得好像變熱了？”
“沒有。”我如實回答，“但我的這個身體對溫度的感知始終不太靈敏。冷熱變化都不太能察覺得出。”
托尼用手擦了擦汗，給我看手背上亮晶晶的水漬。通道也當然是石頭的，但每隔幾米就有一盞長明燈，光線和外面的一樣微弱, 但至少可供照明。
“我不知道這是不是心理作用, 但我們要去的地方的確很熱。如果真是這樣，說明我們走對路了。”托尼聽起來信心十足。
就在這時, 前方傳來模糊的談話聲，聽不清說什麽，但聽得出語氣激烈，像是爭吵。
我和托尼對視一眼，不約而同地撒腿就跑，沿著斜坡一路向下，宛如失控的礦車一樣直沖到底。我差點撞到對面的墻上，但即使停下腳步，還拉了托尼一把。
通道盡頭的左手邊是墻，右手邊則是短短的通向，通向更為寬廣的所在。
托尼所說的熱浪，這時我也感受到了，一股一股像是漲潮時分的海浪一樣從外面拍打進來。
“克林特！”我聽到史蒂夫的聲音，緊繃繃的，“放開他！你沒必要這麽做！”
我和托尼兩步跨出過道，一眼就看出前方的空地並非無邊無際，而在空地中央，就如同我們在王座及王座上方的平臺所見的一樣，是個大致呈圓形的凹陷。
只是這個凹陷的深處鐵釘不是擺著王座，因為那灼人的熱浪就是從凹陷處噴湧出來的，一同噴湧而出的還有火舌和烈焰。
這是個燃燒著永恒之火的深淵。
此時此刻，克林特就站在那深淵之火的邊上，一手勒著迪恩的脖子，另一只手舉著短刀對準迪恩的太陽穴。
“狗娘養的！”迪恩嘟噥道，但隨即被克林特收緊的手臂勒得說不出話來。
克林特的眼睛卻只死死盯著史蒂夫。他是那個挾制人質的，但聽上去反倒異常絕望。
“我信任過你，隊長。我曾經把這條命交給你都不會猶豫一下。”他說。
“那就放開迪恩。”史蒂夫說，“這是你我之間的事，與他無關。”
克林特搖著頭，但動作幅度很小，不露出任何破綻，“無關個屁，”他說，但語氣並不激烈，“尼根的話我都聽見了，隊長。如果你真想說服我，那就告訴我尼根的話都是扯淡，你告訴我，我立刻相信你，然後放開這小子。你說啊，告訴我尼根是在撒謊！”
說到最後幾句，克林特的語調終於流露出了某種激烈情緒。
我默默朝托尼打了個手勢，和他分頭從兩邊繞過去。這地方除了克林特、迪恩之外，我就只看到了在一旁緊張註視這一切的薩姆。薩姆看見了我們，但同樣沒有作聲。
我沒看見尼根。沒看見任何野人。
寂靜中，史蒂夫緊抿著唇，一言不發。
“我殺了塔莎。”克林特等了等，在史蒂夫沒有回答的時候繼續說道，“我愛這個女人，諸神在上，但我為你殺了她，隊長。”
“克林特，我……”史蒂夫開口，但又把嘴重新閉上，臉色蒼白，面無表情。
在史蒂夫的臉上，只有那雙眼睛是痛苦的，不加掩飾、無法掩飾。
“七層地獄啊。尼根是對的，他說的每一個字都是真的。”克林特說，臉色終於被恐懼完全吞沒，“所以你才沒法反駁我，隊長，因為你這個人就是沒法在這種事情上對兄弟說謊，是不是？”
史蒂夫緩緩搖頭，說道：“我不能讓你殺了迪恩。克林特，你這樣做，我只有殺了你。別這麽逼我，兄弟，別這麽逼我。”
“你要做的遠比殺了我更可怕，不是嗎？”克林特後退了半步，靴子踢起的小石子滾落進身後的深淵之火中，眨眼間就被吞沒，“尼根說你會抹殺我們，不只是殺了我們。如果你成功了，我不只會死去，我會根本不存在於這個世界上，沒人會記得我！”
“你根本就不屬於這個世界！”史蒂夫說，語氣片刻間又緩和下來，“克林特，我很抱歉。”
“別再這麽說！”克林特吼道，我的心頃刻間提起來，以為他會拖著迪恩跳下身後的深淵。
薩姆立刻揚起雙手，說：“等等！等等！你沒必要這麽做，克林特。殺死迪恩也不會對你有任何幫助。相信我。”
“你們為什麽要這麽做？”克林特問，他看著史蒂夫，“為什麽？別再說什麽我不屬於這個世界的鬼話！”
“因為……”史蒂夫說，然後深吸一口氣。
薩姆是那個說話的人，他回答說：“因為、因為有很壞的人正通過覆雜的路徑操控眾多世界，我們的世界，你的世界。我和隊長，我們所要做的不過是摧毀這些路徑，使眾多世界免受壞人的染指。”
“那他媽的和我有什麽關系？”克林特問。
“當我們來到這個世界。”史蒂夫這是說道，緊盯著史蒂夫，“我們是通過這些路徑前來的，而那——盡管違抗我們的本意——對這個世界造成了某種影響，雖然不同於‘金帶’的可以操控，‘玩家’的隨意破壞，但那同樣是不自然的改造。
“我很抱歉，克林特，但你不屬於這個世界。在我們來到這裏之前，你本來也不存在於這裏。”
克林特看上去像是想要反駁，但他臉頰上的肌肉跳動著、嘴唇抽搐著，卻怎麽也沒能說出一句完整的話來。
而在這時，我終於繞到了巨大的火坑另一邊，克林特和迪恩的正後方。不等他們繼續爭論下去，我倏地展開翅膀朝克林特沖過去，掠過火焰上方，“砰”的一聲撞上克林特，把他從深淵邊上撞開。
迪恩也迅速掙紮出來，著地打滾，敏捷地跳了起來。
一時間，所有人的眼睛都緊盯著緩緩從地上爬起來的克林特。
“尼根呢？”托尼的聲音從另一個方向傳來，他兜了個圈子繞到了史蒂夫身旁，“他不在這裏？”
“哦，他在這裏。”克林特用一種平淡的語氣說，“有什麽想說的嗎，我可以幫你捎句話。”
“不要！”史蒂夫猛地朝克林特撲過去，但晚了一步。我也朝克林特伸出手，想抓住他的胳膊，同樣晚了一步。
克林特驀地扔下手裏的短刀，然後縱身朝熊熊燃燒的深淵中一躍而下。他張開的雙臂像是某種怪異的鳥類，在飛翔前就被折斷翅膀。
眨眼間，他的身影便被火舌吞沒。
“媽的！”托尼朝史蒂夫沖過去，把他從地上拉起來。“媽的！媽的！媽的！”托尼繼續氣急敗壞地罵道，他的臉色像是隔夜的牛奶一樣冰冷蒼白，他的聲音微微顫抖，直勾勾盯著烈火的雙眼倒映出橙色的火舌。
與此同時，薩姆走到迪恩身旁，然後無言地看了我一眼，最後把目光落到托尼身上。
死一般的寂靜中，我能聽到自己的心臟猛擊胸骨，發出急促的“砰砰”聲。
“終於來了，你們。”迪恩終於吐了口氣，說道，“讓我們好等。”
我舔了舔幹裂的嘴唇，嘎聲問史蒂夫：“發生什麽了？”
“尼根帶著娜塔莎追了過來。”史蒂夫簡短地說，他的臉色比剛才還要蒼白，仿佛心如死灰，“克林特殺了娜塔莎。尼根跳進了火裏。”
“那家夥瘋了。”迪恩說，但他的聲音中潛藏著某種東西，難以讀懂。
說完這幾句話，寂靜似乎再次降臨於這個充斥著火焰與熱浪的洞穴當中。一番左顧右盼之後，我們的目光不約而同地最後都落到托尼身上。
然而，托尼只是默默註視著深淵與火焰。不知過了多久，他才終於開口說道：“那些都已經無關緊要了。隊長，東西呢？”說著，托尼深深地呼吸一下，擠出一絲微笑，伸手拍了史蒂夫一下。
史蒂夫臉頰的肌肉抽搐了一下，但他什麽也沒說，從衣服裏摸出一個包裹，遞給托尼。
“沒錯，就是這個！”托尼的語氣是佯裝出的興奮，他起身走到深淵旁大約半米不到的距離，在不斷鼓動的熱浪中解開包裹。他的動作幹脆果斷。
“有了這些。”托尼一樣一樣從裏面拿出東西，無一不是我們從各個世界收集來的，不知怎麽回到了托尼手中，甚至連那個銀色的神經毒氣罐也在，“我就能標志出世界中的變異元素然後予以消除，就像細胞靶向。”他騰出手打了個響指，然後繼續。
“等等，”薩姆說，“你是要把這些東西扔進火裏嗎？”
托尼揚眉一笑，只是笑意未達眼底：“當然了，因為那不只是火，那是高度變異的控制中心。我知道……”
“尼根也跳進去了，還有克林特。”薩姆打斷他，“他們跳進去了，跳進這個你所謂的‘高度變異的控制中心’，這不會影響到我們的儀式嗎？”
儀式？
“什麽儀式？”我問他們，沒有特定的目標。因為他們像是又背著我達成了某種共識，了解了某種我不確切明白的事實真相。
托尼說：“清除變異的儀式，我覺得和殺毒沒什麽兩樣。只不過，這個世界不遵循我們所熟悉的科學，也不完全受魔法力量的驅使。我思考了很久，還是決定采用這種在此世界能被理解的方式來執行我們的最後任務。”他用罕見的耐心回答我的問題。
“什麽方式？”我問托尼。
“火。”托尼回答，“冰與火。”
再然後，托尼轉向薩姆，說：“也許的確會帶來影響。不妨說，我們的靶細胞原本是以‘金帶’所造成的變異為特征值的，但他們的加入顯然引入了新的參數，新的變量。”
“你是說，那個老瘋子是我和薩米創造的，弓箭手是你和史蒂夫創造的？”迪恩皺眉看著托尼。
托尼聳了聳肩，“我不會用‘創造’這種字眼，但答案也相去無幾。如果我們沒有來到這個世界，他們也不會出現在這裏。如今他們以這種形式進入了控制中心，確實會影響到我們的儀式。”他低下頭，看著從包裹中拿出來的東西。
“我們怎麽辦？”史蒂夫問，“托尼，我們怎麽辦？”
托尼說：“我們按照計劃舉行儀式，看到底能不能成功。”他若無其事地笑笑，說：“我沒有其他建議了。我們已經走到這一步了。”
“最糟糕的結果是什麽？”史蒂夫看著托尼，眼睛裏有我看不懂的凝重與悲傷。
“最糟糕的結果，無非是我們也被靶定為變異源，然後被儀式所產生的力量消滅。”托尼的語氣像是在說“我們今晚不喝威士忌”而非“我們可能會死在這種嘗試中，祝你們好運”。
迪恩脫口問道：“什麽？”
托尼擡起頭，看著迪恩，然後把目光轉向史蒂夫，“他們已經跳下去了。不管我們是否舉行這個儀式，我們都有可能被確認為變異源，這個可能性不為零，隊長，你明白我的意思嗎？我不確定尼根跳下去的時候是否抱著這樣的心思，我不知道他是否有這種能力以及是否能夠成功，但這一可能性是存在的。”
“而如果我們耽擱下去，”史蒂夫接著說道，語氣漸漸變得和托尼無比相似，“我們只會一敗塗地。”
“全軍覆沒。”托尼補充，然後一笑。
史蒂夫輕輕嘆息一聲，在烈火的劈啪聲中幾不可聞。緊接著，他直起身子，將托尼從遞上拉起來，說：“每一次戰鬥都有可能是最後一場戰鬥。”
“我知道。”托尼的笑容更加明朗，“我的榮幸，隊長。”
“等等，等等，你們兩個。”迪恩豎起一只手掌，“先省省這生離死別的戲碼，告訴我，怎麽回事，嗯？我們這就要英勇就義了？為什麽？”
托尼瞅了我一眼，“你明白是怎麽回事嗎，樂樂？”
我僵硬地搖搖頭。
托尼誇張地嘆了口氣，說道：“我們搞砸了，非常徹底地搞砸了。我們本來是要提供一部分特征值，但尼根和克林特的獻身顯然擴充了矩陣維度，於是把我們也包含進了變異者的行列內。”
“而我們什麽也不能做？”迪恩的眉毛壓得很低，“你才是那個天才，結果你要告訴我，我們忙活了一通，結果反倒把自己搭進去了？”
“我從沒說過我們能全身而退。”托尼擡起頭看著迪恩。
迪恩沈默片刻，撇撇嘴，聳了聳肩，“這倒是。”他轉頭看了薩姆一眼。
“除非，”我開口。
托尼打斷我。“沒有除非。”他看了我一眼，眼神清醒得可怕，“我要給你另一個任務，樂樂，因為你曾是系統的一部分，所以在儀式中你是唯一可能幸存下來的。只有你能確保我們的儀式順利結束，明白？”
“除非引入新的參數。”我繼續說下去，直視托尼的雙眼，“你所謂的‘儀式’，無非是定靶的求解函數。細分變異源頭，確定真正的目標。”
托尼說：“如果你是在建議自己跳下去，我要先打斷你一下。”我張開嘴，但他在我能說任何話之前就飛快地說道，“我相信即使在儀式過後，我們四個也仍能以某種形式在某個世界——我們自己的世界——得以重生。我們不會記得這一切，但靈魂，核心意識？也許仍能保留。但你就不一樣了，樂樂，你……”
“你不知道。”我打斷他，“你不知道你們是否能以某種形式在自己的世界得以重生，沒人知道。”
“至少值得一試。”托尼沖我露出壞笑，“誰知道呢，也許我會成為世界第一大反派。”
我說道：“我不希望你們忘記。”
托尼臉上的笑容淡了些，然後漸漸消失。他看了一眼史蒂夫，神情有一瞬變得悲哀。
史蒂夫對我說：“我們做了這麽多，目的無非是讓你存活下去。如果你這樣做，我們的一切努力都將是零。”
“我的父親才是導致變異的真正源頭。”我說道，一瞬間，我仿佛既站在烈焰深淵旁邊，又身處自己變異的沙箱之內。那本破已完成，如今躺在地板上的日志在我頭腦中閃爍著。
我轉向托尼，“但你早就知道了，是不是？你早就知道，我父親不是拿一段變異度極高的代碼感染了我、感染了整個系統。”
托尼張開嘴，又閉上。
“他在死前把自己上傳進了系統裏，”我用一根冰涼的手指抵住太陽穴，“這裏，永永遠遠整合進來。”這個認知宛如溺水般短促地吞沒了我，但我很快掙紮出來，深深呼吸。
“為什麽不告訴我？”我問托尼，“真正的變異源就在我的頭腦之中，有了這個，我們根本不用跑那麽多世界，收集那麽多能量信號。”
托尼回答：“因為就像隊長說的那樣。”
“為什麽？”我問，因為我真的不理解，“在這之前，你們都不認識我。我甚至不是人類。你們為什麽在意為了拯救世界是否摧毀某臺故障的機器？”
史蒂夫回答：“因為機器不會害怕被摧毀。”
我呆呆地看著史蒂夫。
薩姆這時說道：“要做的話，我們就做吧。”他拍了拍迪恩的肩膀，微笑起來，“又不是第一次了。”
“家常便飯。”迪恩回以更加燦爛的笑容，大大的，滿不在乎。
我轉過頭，凝視著赤色深淵，然後轉頭望著他們。
“我的確害怕被摧毀。害怕死亡，我想。”我緩緩說道，腦海中清晰浮現出曾在卡姆斯基家遇到的那個叫做格蕾絲的仿生人的形象來，“但如果你不能經歷死亡，也就不能算是活著。”
我朝他們一笑，盡管微笑是如此困難。“請記住我，這是我唯一的請求。”
然後我轉過身，張開雙臂迎接不可避免的結局，然後在心裏祈求好運。
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