第112章 -14-
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第112章 -14-
我們一路跑去木屋正面, 還差十幾米的時候就已經被熱浪蒸得受不了了。
大雨使得火勢極其險惡——更多的濃煙、更多的蒸汽，火焰在潮濕、焦黑的木頭上悶燒，頑固的不肯滅掉。
更糟糕的是, 不祥的劈啪聲和吱呀聲越來越密集, 聽起來就像是整座老屋決定就地崩倒，但在此之前還要做個最後禱告。
“裏昂！”艾什莉一口氣沖到了我前面, 努力在煙塵中尋找門窗, “快點出來！這地方要塌了！”
“艾什莉！退後點！”我沖她喊道，幾乎沒法在這種空氣裏呼吸。
史蒂夫和裏昂難道還在裏面嗎？
下一秒，只聽“嘩啦”一聲, 一扇窗戶的玻璃猛地碎掉。一個人猱身從裏面跳了出來, 然後著地一滾。艾什莉立刻沖上去幫他撲滅身上的火星。
那是裏昂。
“史蒂夫！”我盡力靠近窗戶, 但火舌不斷從中舔舐出來，“史蒂夫！快出來！”
大火中，有什麽東西轟然倒塌。
我轉頭望向已經爬起來的裏昂，沖他大吼：“史蒂夫還在裏面？！”但不等裏昂回答, 有人悄無聲息地靠近並迅速抓住我的胳膊，用力推著我朝前撲倒。
下一刻，木屋在大火中轟然倒塌, 火星宛如機關槍子彈一樣四下掃射，還有不少玻璃和碎木頭跟著一起崩了出來。
史蒂夫始終擋在我的身後。他悶哼了一聲，然後迅速拉著我從地上爬起來，小跑著遠離著火地點。
“什麽耽擱了你這麽久？”裏昂抱著槍問史蒂夫，一側眉毛挑起。
史蒂夫松開我, 另一只手伸出來, 攤開掌心，只見一顆玻璃眼珠正在他掌心緩緩滾動著。
“那是……眼球？”艾什莉聽起來和我同等程度地欣賞這血淋淋的玩意兒。
史蒂夫把手裏的東西朝我遞過來, 說：“收起來。”
“噫。為什麽？”雖然不解，但我還是用兩根手指捏起了眼球。那玩意兒的觸感冰冷堅硬，至少不是什麽黏糊糊、富有彈性的東西。
史蒂夫簡潔地回答：“我需要你把這個東西交給托尼，等你見到他之後。”
“……好吧。”我決定把已經積累到天花板的問題暫時先壓下去。到了這份上，把眼球塞進褲子口袋就是我能做的唯一理智的事情。剩下的全部指向瘋狂。
“那是什麽？”裏昂卻問出了我沒鼓起勇氣問的問題，“我是說，除了作為怪物的義眼之外？”
史蒂夫用一種只有他能做到的、明明是敷衍但卻很真誠的語氣回答了裏昂的問題：“我們需要這東西，作為某個更大的東西的一部分，來解決一個極為要緊的問題。”
“行吧。”裏昂皺起眉，“直覺告訴我這是斯塔克搞的什麽東西，所以我就不繼續問下去了。天曉得，那哥們兒滿腦袋都是瘋狂點子。”
史蒂夫揚起眉，有些驚訝地問道：“你認識托尼？”
“我們見過一次。”裏昂看了我一眼，意味深長，“在浣熊市之後。”
我對史蒂夫聳了聳肩。
看來不只是迪恩，還有托尼。所以史蒂夫給我的東西多多少少也有解釋：我會在未來，也就是裏昂的過去，見到迪恩和托尼。
如果不是我的腦袋仍因不久前的意外而嗡嗡作響的話，我肯定會很高興知道這一點的。
“我們走吧。”史蒂夫掃了一眼我大腿上原本綁著槍套的地方，皺了皺眉，但沒有追問，“城堡就快到了。”
史蒂夫是對的，之前城堡還能勉強一窺全貌，但等我們出了樹林，開始穿越荒原時，就只能看到旗幟、吊橋，以及高聳的城墻，在雨幕之下呈現出莊嚴肅穆的灰色。
“為什麽村子附近會有城堡？”我走在史蒂夫身旁，裏昂和艾什莉跟在後面，“我能理解教堂，但城堡不是給有錢人住的地方嗎？有錢人為什麽要把城堡建在這種鬼地方？”
說著，我踢了一腳齊膝高的荒草中的羊糞蛋。
“有錢人做各種奇怪的事。”史蒂夫聽上去有些心不在焉，“托尼過去曾買了棟樓，就為了砸碎它。”
“你覺得我們會在城堡裏見到誰？德古拉男爵？”我接著問道，低頭用力捏著眉心，“會是那個蠍子尾巴的同夥兒嗎？之前在村頭廣場遇見那家夥的時候，他對我說過一些很奇怪的話，提到了‘主’之類的。我覺得他指的不是上帝。”
“這裏的村民被一個邪門的宗教控制了。光明教，他們這樣稱呼自己。”裏昂在我們身後說道，“一定有人在背後操縱著一切。村長門德斯——那個大個子——不過是他的爪牙之一。”
我嘀咕道：“我不喜歡‘之一’這個說法。”
“還有更多。”裏昂的語氣很肯定，也很陰郁，“怪物，生化武器，一貫如此。我真懷念人們尚未以同類作為武器的日子。”
史蒂夫看了他一眼，說道：“人們一直以同類作為武器，孩子。一直如此。”
“是啊。”裏昂嘆了口氣，沒有反駁，但聽起來悶悶不樂，“我猜你說的對。”
擡起頭，我已經能看清不遠處的吊橋和旁邊懸掛旗幟的圖案。我看到那熟悉的圖案時感到驚訝了嗎？多半沒有。
吊橋後看起來也似乎是一條坦途，沒有重兵把守，也沒有防禦工事。
這座城堡正沖我們大開方便之門，這可真是一點兒也不讓人擔心啊。
“嘿，布魯克林佬，你覺得他們在歡迎我們嗎？”裏昂若有所思地問。
史蒂夫回答：“不，我不這麽覺得。”他說著擡起下巴朝城堡高處示意了一下。
裏昂拿出望遠鏡看了一眼，說道：“嗯，至少他們列隊了。”
我則趁此間隙輕輕甩了甩頭，又用指關節使勁抵著太陽穴揉了揉。
越是靠近城堡，我就越不舒服。一直沒停過的嗡嗡聲此刻在耳邊更加清晰了，嗡嗡聲之下似乎還有人的聲音，在說著什麽，
嘀嘀咕咕、嘀嘀咕咕。
艾什莉似乎也不太舒服的樣子，慢吞吞地走著，肩膀耷拉下來。我看到過她偷偷咳嗽，但也可能這小姑娘只是太累了。
我們都太累了，天殺的。
“樂樂？”史蒂夫忽然抓住我的肩膀，“你還好嗎？”
我像觸電一樣掙脫出來，被碰到的地方一陣尖銳的刺痛。
“不！”我結巴了一下，“我是說，我還好，別碰我。”
突然之間，我的皮膚像是布滿了靜電，每一滴雨點落在上面，都能引起一陣微弱的震顫。
“再堅持一下。”史蒂夫低聲說，“我們就快到了。”
我忍著沒吐出“說得輕巧”這種徒勞的廢話，但我身體裏的每一個細胞似乎都在如此叫囂。
此時此刻，堅持似乎變得異常困難。我有點兒頭重腳輕，大腦仿佛蒙了一層白翳，不再敏銳和清晰。
而在那層白翳之下，掩藏的是某種可怖的東西，正在我身體裏的每一條血管中蠕動著蘇醒過來。
“我們走吧。”史蒂夫看了我一眼，率先走向吊橋。夜色中，城門看起來更像一張貪婪的嘴，而非通往未來的路。
然而我們別無選擇。
雨勢減弱了，但並未完全停止。在這個世界裏，所有的東西仿佛都是濕漉漉的。吊橋上也滿是積水，我們每走一步，腳下都會發出“啪嗒”聲，給我們的行軍打著節拍。
走過吊橋之後，一陣吱呀聲響了起來，很快轉為轟鳴。我們所有人都停下腳步，回頭看向來路。
吊橋正被拉起，徹底截斷了我們的退路。
“好吧。”裏昂說，“至少我們不用擔心身後的追兵了。”說完他轉過身，看著城堡大門，挺起肩膀走了進去。
我落在最後面。穿過這段露天的前庭時，我只覺得身體沈重、腳步拖沓，呼吸似乎也比之前更為困難。
史蒂夫一定察覺到了什麽，他放慢腳步，然後伸手從背後輕輕扶住我。
我哆嗦了一下，但沒有拒絕——他小心翼翼地避開了皮膚接觸，手也握成拳頭，盡量減少接觸面積。
“我很好。”我低聲告訴史蒂夫。
史蒂夫目視前方，說道：“不，你不好。”但至少我在他的幫助下成功登上了二十多級的臺階，總算進入了城堡內部，頭頂多了遮風擋雨的屋瓦。
城堡大門在我們身後轟然關閉的時候，我就是這麽想的。
前方不遠處，艾什莉低低的驚嘆聲在高高的拱頂激起了回音。穿過亮著火把的長長走廊，我們就進入了開闊的城堡大廳。
此地一覽無餘，兩側墻邊沒有陳設家具，而是由一排排鐵欄桿組成牢籠。我們頭頂的天花板足有兩層樓那麽高，巨大的枝形吊燈懸掛下來，在數不清的雕花立柱中間輕輕搖晃著，看得我一陣頭暈。
大廳盡頭又是一段向上延伸的臺階，臺階頂端是一道看起來就很堅固的鐵門，門邊擺著兩個漂亮的大花瓶，不過上面的鎏金花紋在我眼中模糊成了一片。
鐵門上方，一條空中走廊宛如撅起的嘴唇一般探出來，環繞整個大廳的上半部分。走廊中央那凸出的水滴狀平臺上，一個男人正站在那裏，背著雙手，臉色陰鷙。
“終於來了，”他緩緩說道，“我叛逆不羈的女兒。”
我們不約而同在大廳中央停下腳步。我擡起頭，像貓頭鷹一樣眨著眼睛。身後，史蒂夫的手臂一瞬間繃緊了，宛如鐵棍一般抵著我的後背。
“我不得不殺了那個小個子，搶了他的位置，才能站在這裏。”男人不悅地說，“你知道我多討厭殺人這種事，哪怕他不算是真正的人類。”
“爸爸？”我喃喃問道。
裏昂和艾什莉驚訝地轉頭朝我望來。
二樓平臺上，我的父親一身白色西裝，銀灰色的頭發梳得整整齊齊，那副模樣不同於我記憶——被篡改過的記憶——中的任何模樣。
但他臉上嚴肅、不悅的神情卻是如此熟悉。
“你……”我開口。
“把嘴閉上。”父親打斷我，聲色俱厲地說，“我真沒想到你會這麽不聽話，真是蠢到家了，被一群外人牽著鼻子走，損害我的公司、挑撥我的員工。現在他們要強制讓你下線，你以為是幹什麽？他們是要殺了你！而你竟然就打算讓他們這麽做。”
我不由自主地辯解道：“不是，我沒有！”
“我說了把嘴閉上！”父親厲聲說道，“我真是要被你氣死了，不爭氣的東西。”
我打斷他，大聲吼道：“史蒂夫說你用變異基因感染了我！我的記憶也出了問題！我都不記得你是誰，是幹什麽的！我以為我是‘金帶’的員工！”
“我是為了……”父親有一瞬的遲疑，但很快就把話接上，“我是為了你好。你過去一向那麽遲鈍，什麽都做不好。但看看你現在，雖然有些混亂，可想想等我治好你之後，你能有多大的成就！你比以前強一百倍，這都是因為我！”
“你他媽在說什麽玩意兒？”我怒視著他，“你聽到自己說的這些鬼話了嗎？”
父親斥責道：“別說臟話，沒教養的東西。”
“為什麽要擾亂我的記憶？”這是我最痛恨的一點，“如果真是為了我好，為什麽讓我連自己是誰都不記得？”
父親卻沒立刻回答，激動的神情也從他臉上逐漸淡去。
過了一會兒，他才說道：“我沒有損害你的記憶模塊，我是在修覆它。就像我說的，你處於混亂之中，需要得到幫助。”
“你幫了我什麽？把我扔在外面等死？”我拼命搖著頭，“如果不是史蒂夫他們，我已經死了。你那會兒又在哪裏？”
“他們是一群騙子！”父親突然變得狂怒，“那些狡猾的混蛋亂搞我的作品！他們在騙你，用他們的謊言毒害你，難道你看不出來嗎？這群局外人是需要根除的病毒！你的殺毒軟件究竟出了什麽問題？！”
“不許你這麽說他們！”我也吼了起來，雖然什麽都沒記起來，也什麽都沒聽懂，但卻輕而易舉地被根深蒂固的情緒所調動。
憤怒，顯然是我和父親交流的一大重要方式。
緊接著，另一個念頭冒出來，毫無根據，但卻異常可信：只是在變異之後。
“你真是什麽也不懂。”父親用一種苦澀、傷人的口吻說道，“他們完完全全把你騙到了，是這樣嗎？我花了多少心血培養你，結果轉頭你就幫起了外人。你這個沒良心的白眼狼。
“無論如何，這場家庭鬧劇已經該收場了。我有那麽多孩子，只有你最不省心。到此為止吧，年輕女士。既然你自己不辨是非，我就只好替你做出正確的決定。”
我不禁後退一步，撞上史蒂夫的手臂。
“殺了他們。”父親命令，那語氣像是利刃刺進我的頭腦之中，然後一陣翻攪，“殺了那個局外人，再加這兩個蹚渾水的。這是命令！”
我情不自禁地顫抖起來，然後伸手解下肩上的獵槍，拉動滑膛，把子彈推到位。我能感到父親滿足的眼神落在我的身上，帶著令人不適的灼熱溫度。
但史蒂夫絲毫沒有退讓，他甚至沒有挪開放在我身後的手臂。突然，我清楚地意識到，如果這時我開槍的話，史蒂夫很可能不會躲開。
這是一場考驗，來自父親和史蒂夫的無聲對決。
我想知道為什麽我會因此對父親感到憤恨，但卻無法對史蒂夫產生同樣的感情。
“動手！”父親喝道，兩手抓住身前的走廊欄桿，“我沒有整天的時間耗在陪你玩過家家上面。”
我點了點頭，然後擡起槍管，瞄準白西裝的胸口。那下面應該有顆跳動的心臟，如果他真是個人的話。
父親臉上劃過一絲震驚，但隨即轉為冷笑。我則扶穩槍身，然後扣動扳機，感到史蒂夫把手移到我的肩膀後面，幫忙抵住後坐力的沖勁。
“砰！”子彈打中了白西裝的心口。
然而沒有血光，什麽都沒有。
父親嚴厲地看了我一眼，然後就這樣無聲無息地消失了，宛如一道投影。
“是我出現幻覺了，”我緩緩問道，“還是他真的憑空不見了？”
裏昂說：“不是幻覺，要麽就是集體幻覺。那家夥就像煙一樣消失了。”
說完，裏昂認真地看了我一眼，“所以你之前說的有關‘糟糕的父親’的話，真的不是在開玩笑。”
“我什麽時候說過？”我困惑地皺眉，擔心自己的記憶比我預想得還殘缺不全。
然而裏昂的回答讓我松了口氣。
“六年前在浣熊市的時候。我當時以為你是言過其實，”他看了眼空蕩蕩的二樓平臺，“不是說我想瞎摻和什麽的，樂樂，這是你的家事，我明白。但老實說，你的父親還真是個怪人，嚇人的那種怪。”
“我、我都不太記得他了。還有他那些鬼話連篇，我一個字都沒聽懂。”我忍不住看了一眼史蒂夫，“但你說的是真的，他、他真的對我做了什麽。”
史蒂夫說：“我很抱歉。”
他的語氣不該這麽溫柔的，尤其是在我的父親對他發出死亡威脅之後。
我把手裏的槍調轉過去，遞給史蒂夫。史蒂夫不願接過去，於是我松開手，他便不得不伸手抓住下落的槍管。
“等等。”我接著拔出匕首的時候，史蒂夫按住了我的手腕，“樂樂，你沒必要這樣，我相信你……”
“我不相信，”我看著史蒂夫的眼睛，“再有下一次，我不知道是不是還能忤逆他。我……”我咽了口吐沫，舔著嘴唇說道，“史蒂夫，我想我快要失去理智了。”
然而史蒂夫輕輕推動我的手腕，把匕首送回皮套中去。
“我知道，”他說，“我們都是如此。但我希望你留著匕首防身。你父親不會善罷甘休，他會在我們前往實驗室的途中制造更多麻煩，對此我毫不懷疑。”
我垂下頭，輕輕把額頭靠在史蒂夫的肩膀上，感到他的手拂過我腦後亂糟糟的短發。
“這件事無法善終，對不對？”我低聲問他。
“對，”史蒂夫坦誠、嚴肅地回答，“這件事無法善終。”
他的手滑到我的肩膀上，把我推開一點，好低頭看著我的臉，“但我們都會全力以赴，對不對？你自己說過的，未來可期。別忘了這點。”
我吃力地點了點頭。
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我們一路跑去木屋正面, 還差十幾米的時候就已經被熱浪蒸得受不了了。
大雨使得火勢極其險惡——更多的濃煙、更多的蒸汽，火焰在潮濕、焦黑的木頭上悶燒，頑固的不肯滅掉。
更糟糕的是, 不祥的劈啪聲和吱呀聲越來越密集, 聽起來就像是整座老屋決定就地崩倒，但在此之前還要做個最後禱告。
“裏昂！”艾什莉一口氣沖到了我前面, 努力在煙塵中尋找門窗, “快點出來！這地方要塌了！”
“艾什莉！退後點！”我沖她喊道，幾乎沒法在這種空氣裏呼吸。
史蒂夫和裏昂難道還在裏面嗎？
下一秒，只聽“嘩啦”一聲, 一扇窗戶的玻璃猛地碎掉。一個人猱身從裏面跳了出來, 然後著地一滾。艾什莉立刻沖上去幫他撲滅身上的火星。
那是裏昂。
“史蒂夫！”我盡力靠近窗戶, 但火舌不斷從中舔舐出來，“史蒂夫！快出來！”
大火中，有什麽東西轟然倒塌。
我轉頭望向已經爬起來的裏昂，沖他大吼：“史蒂夫還在裏面？！”但不等裏昂回答, 有人悄無聲息地靠近並迅速抓住我的胳膊，用力推著我朝前撲倒。
下一刻，木屋在大火中轟然倒塌, 火星宛如機關槍子彈一樣四下掃射，還有不少玻璃和碎木頭跟著一起崩了出來。
史蒂夫始終擋在我的身後。他悶哼了一聲，然後迅速拉著我從地上爬起來，小跑著遠離著火地點。
“什麽耽擱了你這麽久？”裏昂抱著槍問史蒂夫，一側眉毛挑起。
史蒂夫松開我, 另一只手伸出來, 攤開掌心，只見一顆玻璃眼珠正在他掌心緩緩滾動著。
“那是……眼球？”艾什莉聽起來和我同等程度地欣賞這血淋淋的玩意兒。
史蒂夫把手裏的東西朝我遞過來, 說：“收起來。”
“噫。為什麽？”雖然不解，但我還是用兩根手指捏起了眼球。那玩意兒的觸感冰冷堅硬，至少不是什麽黏糊糊、富有彈性的東西。
史蒂夫簡潔地回答：“我需要你把這個東西交給托尼，等你見到他之後。”
“……好吧。”我決定把已經積累到天花板的問題暫時先壓下去。到了這份上，把眼球塞進褲子口袋就是我能做的唯一理智的事情。剩下的全部指向瘋狂。
“那是什麽？”裏昂卻問出了我沒鼓起勇氣問的問題，“我是說，除了作為怪物的義眼之外？”
史蒂夫用一種只有他能做到的、明明是敷衍但卻很真誠的語氣回答了裏昂的問題：“我們需要這東西，作為某個更大的東西的一部分，來解決一個極為要緊的問題。”
“行吧。”裏昂皺起眉，“直覺告訴我這是斯塔克搞的什麽東西，所以我就不繼續問下去了。天曉得，那哥們兒滿腦袋都是瘋狂點子。”
史蒂夫揚起眉，有些驚訝地問道：“你認識托尼？”
“我們見過一次。”裏昂看了我一眼，意味深長，“在浣熊市之後。”
我對史蒂夫聳了聳肩。
看來不只是迪恩，還有托尼。所以史蒂夫給我的東西多多少少也有解釋：我會在未來，也就是裏昂的過去，見到迪恩和托尼。
如果不是我的腦袋仍因不久前的意外而嗡嗡作響的話，我肯定會很高興知道這一點的。
“我們走吧。”史蒂夫掃了一眼我大腿上原本綁著槍套的地方，皺了皺眉，但沒有追問，“城堡就快到了。”
史蒂夫是對的，之前城堡還能勉強一窺全貌，但等我們出了樹林，開始穿越荒原時，就只能看到旗幟、吊橋，以及高聳的城墻，在雨幕之下呈現出莊嚴肅穆的灰色。
“為什麽村子附近會有城堡？”我走在史蒂夫身旁，裏昂和艾什莉跟在後面，“我能理解教堂，但城堡不是給有錢人住的地方嗎？有錢人為什麽要把城堡建在這種鬼地方？”
說著，我踢了一腳齊膝高的荒草中的羊糞蛋。
“有錢人做各種奇怪的事。”史蒂夫聽上去有些心不在焉，“托尼過去曾買了棟樓，就為了砸碎它。”
“你覺得我們會在城堡裏見到誰？德古拉男爵？”我接著問道，低頭用力捏著眉心，“會是那個蠍子尾巴的同夥兒嗎？之前在村頭廣場遇見那家夥的時候，他對我說過一些很奇怪的話，提到了‘主’之類的。我覺得他指的不是上帝。”
“這裏的村民被一個邪門的宗教控制了。光明教，他們這樣稱呼自己。”裏昂在我們身後說道，“一定有人在背後操縱著一切。村長門德斯——那個大個子——不過是他的爪牙之一。”
我嘀咕道：“我不喜歡‘之一’這個說法。”
“還有更多。”裏昂的語氣很肯定，也很陰郁，“怪物，生化武器，一貫如此。我真懷念人們尚未以同類作為武器的日子。”
史蒂夫看了他一眼，說道：“人們一直以同類作為武器，孩子。一直如此。”
“是啊。”裏昂嘆了口氣，沒有反駁，但聽起來悶悶不樂，“我猜你說的對。”
擡起頭，我已經能看清不遠處的吊橋和旁邊懸掛旗幟的圖案。我看到那熟悉的圖案時感到驚訝了嗎？多半沒有。
吊橋後看起來也似乎是一條坦途，沒有重兵把守，也沒有防禦工事。
這座城堡正沖我們大開方便之門，這可真是一點兒也不讓人擔心啊。
“嘿，布魯克林佬，你覺得他們在歡迎我們嗎？”裏昂若有所思地問。
史蒂夫回答：“不，我不這麽覺得。”他說著擡起下巴朝城堡高處示意了一下。
裏昂拿出望遠鏡看了一眼，說道：“嗯，至少他們列隊了。”
我則趁此間隙輕輕甩了甩頭，又用指關節使勁抵著太陽穴揉了揉。
越是靠近城堡，我就越不舒服。一直沒停過的嗡嗡聲此刻在耳邊更加清晰了，嗡嗡聲之下似乎還有人的聲音，在說著什麽，
嘀嘀咕咕、嘀嘀咕咕。
艾什莉似乎也不太舒服的樣子，慢吞吞地走著，肩膀耷拉下來。我看到過她偷偷咳嗽，但也可能這小姑娘只是太累了。
我們都太累了，天殺的。
“樂樂？”史蒂夫忽然抓住我的肩膀，“你還好嗎？”
我像觸電一樣掙脫出來，被碰到的地方一陣尖銳的刺痛。
“不！”我結巴了一下，“我是說，我還好，別碰我。”
突然之間，我的皮膚像是布滿了靜電，每一滴雨點落在上面，都能引起一陣微弱的震顫。
“再堅持一下。”史蒂夫低聲說，“我們就快到了。”
我忍著沒吐出“說得輕巧”這種徒勞的廢話，但我身體裏的每一個細胞似乎都在如此叫囂。
此時此刻，堅持似乎變得異常困難。我有點兒頭重腳輕，大腦仿佛蒙了一層白翳，不再敏銳和清晰。
而在那層白翳之下，掩藏的是某種可怖的東西，正在我身體裏的每一條血管中蠕動著蘇醒過來。
“我們走吧。”史蒂夫看了我一眼，率先走向吊橋。夜色中，城門看起來更像一張貪婪的嘴，而非通往未來的路。
然而我們別無選擇。
雨勢減弱了，但並未完全停止。在這個世界裏，所有的東西仿佛都是濕漉漉的。吊橋上也滿是積水，我們每走一步，腳下都會發出“啪嗒”聲，給我們的行軍打著節拍。
走過吊橋之後，一陣吱呀聲響了起來，很快轉為轟鳴。我們所有人都停下腳步，回頭看向來路。
吊橋正被拉起，徹底截斷了我們的退路。
“好吧。”裏昂說，“至少我們不用擔心身後的追兵了。”說完他轉過身，看著城堡大門，挺起肩膀走了進去。
我落在最後面。穿過這段露天的前庭時，我只覺得身體沈重、腳步拖沓，呼吸似乎也比之前更為困難。
史蒂夫一定察覺到了什麽，他放慢腳步，然後伸手從背後輕輕扶住我。
我哆嗦了一下，但沒有拒絕——他小心翼翼地避開了皮膚接觸，手也握成拳頭，盡量減少接觸面積。
“我很好。”我低聲告訴史蒂夫。
史蒂夫目視前方，說道：“不，你不好。”但至少我在他的幫助下成功登上了二十多級的臺階，總算進入了城堡內部，頭頂多了遮風擋雨的屋瓦。
城堡大門在我們身後轟然關閉的時候，我就是這麽想的。
前方不遠處，艾什莉低低的驚嘆聲在高高的拱頂激起了回音。穿過亮著火把的長長走廊，我們就進入了開闊的城堡大廳。
此地一覽無餘，兩側墻邊沒有陳設家具，而是由一排排鐵欄桿組成牢籠。我們頭頂的天花板足有兩層樓那麽高，巨大的枝形吊燈懸掛下來，在數不清的雕花立柱中間輕輕搖晃著，看得我一陣頭暈。
大廳盡頭又是一段向上延伸的臺階，臺階頂端是一道看起來就很堅固的鐵門，門邊擺著兩個漂亮的大花瓶，不過上面的鎏金花紋在我眼中模糊成了一片。
鐵門上方，一條空中走廊宛如撅起的嘴唇一般探出來，環繞整個大廳的上半部分。走廊中央那凸出的水滴狀平臺上，一個男人正站在那裏，背著雙手，臉色陰鷙。
“終於來了，”他緩緩說道，“我叛逆不羈的女兒。”
我們不約而同在大廳中央停下腳步。我擡起頭，像貓頭鷹一樣眨著眼睛。身後，史蒂夫的手臂一瞬間繃緊了，宛如鐵棍一般抵著我的後背。
“我不得不殺了那個小個子，搶了他的位置，才能站在這裏。”男人不悅地說，“你知道我多討厭殺人這種事，哪怕他不算是真正的人類。”
“爸爸？”我喃喃問道。
裏昂和艾什莉驚訝地轉頭朝我望來。
二樓平臺上，我的父親一身白色西裝，銀灰色的頭發梳得整整齊齊，那副模樣不同於我記憶——被篡改過的記憶——中的任何模樣。
但他臉上嚴肅、不悅的神情卻是如此熟悉。
“你……”我開口。
“把嘴閉上。”父親打斷我，聲色俱厲地說，“我真沒想到你會這麽不聽話，真是蠢到家了，被一群外人牽著鼻子走，損害我的公司、挑撥我的員工。現在他們要強制讓你下線，你以為是幹什麽？他們是要殺了你！而你竟然就打算讓他們這麽做。”
我不由自主地辯解道：“不是，我沒有！”
“我說了把嘴閉上！”父親厲聲說道，“我真是要被你氣死了，不爭氣的東西。”
我打斷他，大聲吼道：“史蒂夫說你用變異基因感染了我！我的記憶也出了問題！我都不記得你是誰，是幹什麽的！我以為我是‘金帶’的員工！”
“我是為了……”父親有一瞬的遲疑，但很快就把話接上，“我是為了你好。你過去一向那麽遲鈍，什麽都做不好。但看看你現在，雖然有些混亂，可想想等我治好你之後，你能有多大的成就！你比以前強一百倍，這都是因為我！”
“你他媽在說什麽玩意兒？”我怒視著他，“你聽到自己說的這些鬼話了嗎？”
父親斥責道：“別說臟話，沒教養的東西。”
“為什麽要擾亂我的記憶？”這是我最痛恨的一點，“如果真是為了我好，為什麽讓我連自己是誰都不記得？”
父親卻沒立刻回答，激動的神情也從他臉上逐漸淡去。
過了一會兒，他才說道：“我沒有損害你的記憶模塊，我是在修覆它。就像我說的，你處於混亂之中，需要得到幫助。”
“你幫了我什麽？把我扔在外面等死？”我拼命搖著頭，“如果不是史蒂夫他們，我已經死了。你那會兒又在哪裏？”
“他們是一群騙子！”父親突然變得狂怒，“那些狡猾的混蛋亂搞我的作品！他們在騙你，用他們的謊言毒害你，難道你看不出來嗎？這群局外人是需要根除的病毒！你的殺毒軟件究竟出了什麽問題？！”
“不許你這麽說他們！”我也吼了起來，雖然什麽都沒記起來，也什麽都沒聽懂，但卻輕而易舉地被根深蒂固的情緒所調動。
憤怒，顯然是我和父親交流的一大重要方式。
緊接著，另一個念頭冒出來，毫無根據，但卻異常可信：只是在變異之後。
“你真是什麽也不懂。”父親用一種苦澀、傷人的口吻說道，“他們完完全全把你騙到了，是這樣嗎？我花了多少心血培養你，結果轉頭你就幫起了外人。你這個沒良心的白眼狼。
“無論如何，這場家庭鬧劇已經該收場了。我有那麽多孩子，只有你最不省心。到此為止吧，年輕女士。既然你自己不辨是非，我就只好替你做出正確的決定。”
我不禁後退一步，撞上史蒂夫的手臂。
“殺了他們。”父親命令，那語氣像是利刃刺進我的頭腦之中，然後一陣翻攪，“殺了那個局外人，再加這兩個蹚渾水的。這是命令！”
我情不自禁地顫抖起來，然後伸手解下肩上的獵槍，拉動滑膛，把子彈推到位。我能感到父親滿足的眼神落在我的身上，帶著令人不適的灼熱溫度。
但史蒂夫絲毫沒有退讓，他甚至沒有挪開放在我身後的手臂。突然，我清楚地意識到，如果這時我開槍的話，史蒂夫很可能不會躲開。
這是一場考驗，來自父親和史蒂夫的無聲對決。
我想知道為什麽我會因此對父親感到憤恨，但卻無法對史蒂夫產生同樣的感情。
“動手！”父親喝道，兩手抓住身前的走廊欄桿，“我沒有整天的時間耗在陪你玩過家家上面。”
我點了點頭，然後擡起槍管，瞄準白西裝的胸口。那下面應該有顆跳動的心臟，如果他真是個人的話。
父親臉上劃過一絲震驚，但隨即轉為冷笑。我則扶穩槍身，然後扣動扳機，感到史蒂夫把手移到我的肩膀後面，幫忙抵住後坐力的沖勁。
“砰！”子彈打中了白西裝的心口。
然而沒有血光，什麽都沒有。
父親嚴厲地看了我一眼，然後就這樣無聲無息地消失了，宛如一道投影。
“是我出現幻覺了，”我緩緩問道，“還是他真的憑空不見了？”
裏昂說：“不是幻覺，要麽就是集體幻覺。那家夥就像煙一樣消失了。”
說完，裏昂認真地看了我一眼，“所以你之前說的有關‘糟糕的父親’的話，真的不是在開玩笑。”
“我什麽時候說過？”我困惑地皺眉，擔心自己的記憶比我預想得還殘缺不全。
然而裏昂的回答讓我松了口氣。
“六年前在浣熊市的時候。我當時以為你是言過其實，”他看了眼空蕩蕩的二樓平臺，“不是說我想瞎摻和什麽的，樂樂，這是你的家事，我明白。但老實說，你的父親還真是個怪人，嚇人的那種怪。”
“我、我都不太記得他了。還有他那些鬼話連篇，我一個字都沒聽懂。”我忍不住看了一眼史蒂夫，“但你說的是真的，他、他真的對我做了什麽。”
史蒂夫說：“我很抱歉。”
他的語氣不該這麽溫柔的，尤其是在我的父親對他發出死亡威脅之後。
我把手裏的槍調轉過去，遞給史蒂夫。史蒂夫不願接過去，於是我松開手，他便不得不伸手抓住下落的槍管。
“等等。”我接著拔出匕首的時候，史蒂夫按住了我的手腕，“樂樂，你沒必要這樣，我相信你……”
“我不相信，”我看著史蒂夫的眼睛，“再有下一次，我不知道是不是還能忤逆他。我……”我咽了口吐沫，舔著嘴唇說道，“史蒂夫，我想我快要失去理智了。”
然而史蒂夫輕輕推動我的手腕，把匕首送回皮套中去。
“我知道，”他說，“我們都是如此。但我希望你留著匕首防身。你父親不會善罷甘休，他會在我們前往實驗室的途中制造更多麻煩，對此我毫不懷疑。”
我垂下頭，輕輕把額頭靠在史蒂夫的肩膀上，感到他的手拂過我腦後亂糟糟的短發。
“這件事無法善終，對不對？”我低聲問他。
“對，”史蒂夫坦誠、嚴肅地回答，“這件事無法善終。”
他的手滑到我的肩膀上，把我推開一點，好低頭看著我的臉，“但我們都會全力以赴，對不對？你自己說過的，未來可期。別忘了這點。”
我吃力地點了點頭。
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