倒計時
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查爾斯目送著佐伊異常堅定的背影消失在通道盡頭，才收回目光。這條從醫療區通向去核心實驗室的路，這孩子已經走得閉著眼睛都不會迷路了。此時的實驗室裏，強制休息後重新亢奮的Vital剛好輪值，有這兩人搭檔，“諸神黃昏”的第一個任務，就等於上了雙保險。
“佐伊去進行最終覆檢，兩小時後我會帶西弗勒斯和戒指到場啟動湮滅。”查爾斯簡潔地給Vital發了個預告指令，隨後看向身旁如同守護石像般的黑袍教授。
“斯內普教授，跟我來，有些事我們需要談談。”
西弗勒斯的目光一直盯著佐伊消失的轉角，那眼神裏充滿了深切的憂慮，仿佛在目送一縷隨時可能被風吹散的輕煙。直到聽到查爾斯喊自己的名字，他才勉強收回視線，沈默地點了點頭，跟上了查爾斯的步伐。
他們沒有去醫療區的休息室，而是進入了附近一間用於高層會議的小會議室。厚重的隔音門自動關閉，隨即開啟的魔法屏障，則將外界的窺視徹底隔絕。
這個會議室簡潔到幾乎沒有任何裝飾，只有一張原木的會議長桌和六七張椅子，查爾斯沒有坐下，他的手指張開撐在桌面上，凝視著站到自己對面的西弗勒斯。這位身披黑袍的教授雙手抱胸，像一只警惕的蝙蝠一般回望過來。
過了好一會兒，在西弗勒斯冰封的表情都隱約透出一點怒意與不耐煩時，查爾斯終於打破了沈寂：
“斯內普教授，阿不思的境況……以及愛麗絲的‘預見’……你應該有所耳聞。”
西弗勒斯沒有回答，只是用那雙深不見底的黑眸冷冷地盯著查爾斯，等待下文。
查爾斯嘆了口氣，垂下了頭，歇下了防備與商人面具的臉上，是難得流露的疲憊和沈重：“愛麗絲-卡倫，那個有預見未來能力的吸血鬼，看到了霍格沃茨的基石在劇烈搖晃，霍格沃茨‘大廈將傾’……就在七日內。但這預言，顯然不針對那座有眠龍護衛的城堡，這也是我們拼命挽留鄧布利多的核心原因。”
西弗勒斯微微點了點頭，抿緊的嘴唇顯示了內心並不平靜。
“同時，關於佐伊……咳，在144個小時前，愛麗絲的原話是，”查爾斯的語氣帶著一種覆述神諭般的壓抑，“‘如果你們離開，她活不過三周。’”
“活不過……三周？”
西弗勒斯的聲音像是從冰縫裏擠出來，帶著難以置信的顫抖和瞬間爆發的恐慌。這個時間尺度，這個預言句式……像一道閃電，瞬間劈開了他記憶深處最痛苦、最黑暗的角落——
“擁有征服黑魔頭能量的人走近了……出生在一個曾三次擊敗黑魔頭的家庭……生於第七個月月末……黑魔頭將標記他為勁敵……”
特裏勞妮那縹緲的聲音，莉莉驚恐的綠眼睛，黑魔王瘋狂的大笑……那些被他用大腦封閉術死死鎖住的、關於另一個預言和它帶來的毀滅性後果的記憶碎片，如同被引爆的炸藥，瞬間沖破了所有的心理防線！預言！又是該死的預言！它奪走了莉莉，難道現在又要……再次重演嗎？！
“不！”西弗勒斯身體不受控制地晃了一下，他臉色慘白，那總是冷靜而高傲的神情被砸的粉碎，只剩下巨大的恐懼和瀕臨崩潰的痛苦。
查爾斯敏銳地捕捉到了西弗勒斯劇烈的情緒波動和那瞬間失態。他立刻繞到西弗勒斯身邊，伸手拍了拍他的肩：“冷靜，西弗勒斯！愛麗絲的預言有前提——如果離開福克斯城的監護，以及離開vital和安東尼。佐伊現在在燈塔，有Vital幫助，有安東尼監護，有最頂尖的設備和資源！情況不會那麽糟！而且……”查爾斯試圖用現實來安撫，“想想那個小波特，那個……至少在鳳凰社範疇之內眾所皆知的預言之子，他在教父的庇佑，以及你的暗中幫助下，過著相對普通和完滿的生活，不是嗎？”
提到哈利的此刻，西弗勒斯眼中的風暴似乎平息了，但那份深沈的恐懼和痛苦並未完全消散。他深吸了幾口氣，強行壓下翻騰的心緒，重啟的大腦封閉術開始搭建思維防線。
“沒有父母的普通？沒有家庭的完滿？”西弗勒斯的聲音帶著刺骨的譏諷，但更多的是一種冰冷的質問，“那麽，請問查爾斯閣下，偉大的商業領袖、燈塔的掌舵者！你告訴我，在那樣的預言之後，你準備怎麽安排佐伊？在她為了你的計劃，為了這座該死的燈塔，把自己榨幹成這副模樣之後？！”
他的目光掃過查爾斯，充滿了毫不掩飾的憤怒和指責：“你們看看她的樣子！靈魂傷痕累累，身體瀕臨崩潰，連羽蛇血脈的羽管都呈現出死兆！你這位精明的‘資本家’，是不是打算像對待一件用完即棄的工具一樣，在她徹底失去價值後，再榨幹她最後一點剩餘價值？！三周？！不！她只剩兩周了！她還擁有什麽？！你就是這樣‘保護’她的？用她的命去填你的野心？！”
查爾斯被這尖銳到近乎刻薄的指控刺得臉色一白。他緊抿著唇，深海般的眼眸中翻湧著覆雜的情緒。
——有被誤解的慍怒，有深切的痛惜，也有無法辯駁的沈重。
查爾斯看著眼前這位憤怒的、將佐伊視如真正家人的魔藥大師，看著他眼中那份與自己如出一轍、卻又更加外露的守護與絕望。
最終，查爾斯所有的辯解和怒火都化為了一聲長長的、充滿了無盡疲憊與苦澀的嘆息。他緩緩擡起頭，迎向西弗勒斯咄咄逼人的目光，眼神深邃而覆雜，仿佛穿越了時光的長河，看向那個他一生都無法彌補的遺憾起點。
“資本家？榨幹？”查爾斯背著手，他聲音低沈沙啞，帶著一種沈重的自嘲，“西弗勒斯，你看待我的角度，或許沒錯。但你看待佐伊的角度……太過片面了。”
他走到窗邊，將目光投向窗外陰沈的天空，仿佛在回望那段最黑暗的歲月。
“我一直覺得她的出生是個……錯誤，至少在錯誤的時間，出現在了錯誤的地點。那可是1977年。那是伏地魔勢力最如日中天、整個魔法界都籠罩在黑魔標記恐怖之下的時候。先不提她糟糕的基因與為了勉強活下來做出的掙紮與取舍，至少，為了她的安全，她幼年的活動範圍，僅限於查爾斯小宅和……尤蘭達那個堆滿了試管和坩堝的研究室。那裏是她的游樂園，魔藥實驗室，還有那個該死的，我親手打造的絕密資料室和家族圖書館，是她最流連的地方。” 查爾斯的語氣帶著深深的愧疚，“她本該擁有一個無憂無慮的童年，像其他孩子一樣在陽光下奔跑。是我，是我這個父親的身份，我選擇的家族生意，我當時在魔法部傲羅司的職位，剝奪了這一切。”
“這個孩子剛滿九歲的那個冬天，伏地魔倒臺不久，但陰影仍在。我帶她和尤蘭達去參加布萊克家的聖誕晚宴……我們想當然得以為最黑暗的時刻已經過去，可以出門散心了。我承認自己已經拋開了一些謹慎，把這次活動當成了一次普通的社交，以及讓她接觸外面世界的嘗試，”查爾斯的拳頭無意識地攥緊，指節發白，“可馬爾福……那些與伏地魔殘餘勢力勾結、同時又覬覦我商業版圖的鬣狗！他們看到了佐伊，看到了她對我、對尤蘭達意味著什麽！他們用一只被控制的家養小精靈，在眾目睽睽之下，找了個卑劣的借口，對她發動了卑鄙的襲擊！那一次，她差點就……你還記得嗎，尤蘭達就是在那個時候特地跑來求你，看在普林斯姓氏的份上，一起救救這個孩子。她那時候還那麽小，我眼睜睜看著她渾身是血的被尤蘭達抱在懷裏，幾乎已經沒有了呼吸。”
查爾斯的聲音哽住了，眼中閃過一絲深切的痛苦和暴戾的殺意，那是屬於前任傲羅司司長的鐵血氣息。他深吸一口氣，強行平覆：“從那一刻起，她就再也不可能置身事外了，西弗勒斯。資本傾軋的漩渦、學術領域的明槍暗箭、政治派系的相互攻訐……她被迫卷入了這個殘酷的世界。她被我裹挾著，無處可逃。”
查爾斯的語氣漸漸從痛苦轉為一種近乎驕傲的沈重。
“你說我榨幹她？當然，從既成事實的角度出發，我不否認這一點。但你知道更殘酷的事實是什麽嗎？是她自己選擇了這條路！是她那該死的、無與倫比的才華和責任心，讓她無法置身事外！她繼承了尤蘭達對魔藥的極致天賦，更覺醒了稀有的自然親和力！狼毒藥劑的改良，為狼人群體爭取一絲尊嚴；植物學的拓荒，打破傳統種植業壟斷的革新；溫室系統的建設藍圖，整合了全球運營的資源；魔藥學的系統性整理，不論是藥劑熬制優化還是藥劑改性，都在為產業化奠定基礎；至於靈魂本質的前沿探索，她在救人，也在救自己……還有眼前這個，融合了魔藥學尖端理論、最前沿的工程設備以及靈魂詛咒學最高深課題的‘諸神黃昏’！”
查爾斯的聲音帶著一種難以言喻的覆雜情感，有驕傲，有心痛，更有深沈的無力。
“她的頭腦，就像一臺為查爾斯集團、為這個魔法與科技融合的時代而生的超級智能！沒有哪個領域是她無法涉足、無法貢獻力量的！她太優秀，太能幹了！能幹到……她遲早會成為一位戰略學者。她和我閑談時，總是把自己放在棋子的位置，坦然的任由我擺布，但她自己根本沒意識到，這顆棋子的力量，早就已經成為了統領棋局的power,我幾乎無法拒絕她的加入，無法阻止她燃燒自己！她不是在為我工作，她是在用自己的方式，對抗這個從她九歲起就試圖吞噬她的黑暗世界，守護她認為值得守護的一切！包括霍格沃茨，包括鄧布利多，甚至包括包括我這個把她拖入漩渦的……父親！”
查爾斯的目光再次與西弗勒斯對視，聲音低沈而堅定：
“所以，你問我怎麽安排她？”
“還能怎麽樣……”
“用我查爾斯家族所有的財富，所有的資源，所有的政治資本，哪怕是繼續與鄧布利多集團以及整個歐洲深度捆綁，扛起與美洲魔法界互相掣肘的沈重負擔，養著她。”
“養她一輩子。”
“只要她還在呼吸，只要我還活著一天，燈塔……就是她最後的港灣，最堅固的堡壘。這是我欠尤蘭達的，是我作為一個父親……對她那被剝奪的童年、被強行卷入漩渦的青春、以及那燃燒自己照亮前路的才華和意志，所能給予的……最微不足道的補償，和永不停歇的守護。”
會議室裏陷入了更深的沈寂。西弗勒斯眼中的憤怒和指責，在查爾斯這番飽含血淚、驕傲與愧疚交織的自白面前，徹底消散了。他看到了一個資本家面具下，一個父親最深沈的痛苦與掙紮，看到了一個前任傲羅司司長在權力與親情夾縫中的無力與決心。
查爾斯的承諾，此刻在西弗勒斯聽來，不再僅僅是沈重的誓言，更像是一座用愧疚、財富和權力堆砌起來的屋檐，試圖為那個傷痕累累卻光芒萬丈的靈魂遮風擋雨。
“西弗勒斯……” 查爾斯叫了教授的名字，不再是疏離的姓氏，“答應我，替我一起看住她。”
西弗勒斯楞住了，身體有一瞬間的僵硬。他萬萬沒有想到，這位手握巨大權柄、向來以鐵腕和冷靜著稱的查爾斯閣下，會如此直白、如此近乎卑微地提出這樣的請求。
“在她心裏……” 查爾斯的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和苦澀，仿佛在陳述一個他早已接受卻依令他舊痛楚的事實，“我永遠不是那個……有資格牽住她的錨。我的身份，我的道路，註定與她想要守護的方式存在沖突。我的‘港灣’，對她而言，可能更像一個鍍金的牢籠。”
他直視著西弗勒斯，目光銳利而坦誠，帶著托付江山的重量：
“但是，你……可以。”
這三個詞，如同驚雷在西弗勒斯耳邊炸響。他下意識地想反駁，想用慣常的諷刺和冰冷來武裝自己——他是霍格沃茨的魔藥教授，是斯萊特林的院長，是背負著沈重秘密的從黑暗時代爬過的人，是鄧布利多的利刃……他有什麽資格成為誰的“錨”？那些駁回的、自嘲的、甚至帶著憤怒的話語在他嘴邊翻滾了幾圈，卻在對上查爾斯那雙充滿疲憊、愧疚與無比認真托付的眼神時，被硬生生地咽了回去。
喉結艱難地滾動了一下，西弗勒斯的聲音幹澀，帶著一絲連他自己都未曾察覺的遲疑和茫然：
“那……尤蘭達呢？還有她真正的哥哥，卡萊爾呢？”
提到尤蘭達和卡萊爾，查爾斯臉上浮現出一抹覆雜而無奈的神情。
“尤蘭達？”他輕輕搖頭，“在佐伊展現出足以獨立照顧自己的能力之後，尤蘭達早已把屬於母親那份純粹的‘擔子’卸下了。她們之間，比起傳統的母女，你不如說更像是學術上的導師與天才學生，或者說是志同道合的研究夥伴更為貼切。就算佐伊粘著她出去考察、購物，那更多的也是她們之間特有的、建立在共同興趣和事業基礎上的情感聯絡方式。尤蘭達理解她的選擇，尊重她的道路，卻未必……能拉住她奔向深淵的腳步。”
提到卡萊爾，查爾斯的語氣帶上了一絲奇異的、混合著慶幸與微妙遺憾的感慨：
“至於卡萊爾？不管你是否承認，我那個四平八穩的兒子，倒是的確比佐伊‘省心’太多了。沒有他那妹妹那般……耀眼到刺目的出眾能力，就算他的確在灰色的世界裏摸爬滾打過，甚至可以說，在黑白灰的世界裏來去自如，但是，世故和成熟如他，可不會惹出什麽驚天動地的麻煩來。說來……甚至有些諷刺，”查爾斯嘴角牽起一絲苦澀的弧度，“溫室標準化與商業化這條荊棘遍布、阻力重重的路，最後居然是佐伊……提著她用智慧和決斷打造的□□，用產業鏈反壟斷的武器，硬生生替卡萊爾殺出了一條平坦的通道……這才有了南特莊園的完全建成。”
“直到這次學界震動，輿論征戰，那個早已經屬於卡萊爾的南特莊園，才被我拿來當做盾牌，替她遮攔一些風雨。其實，她總是在自己拯救自己，可她自己甚至沒有意識到這一點。”
查爾斯再次看向西弗勒斯，目光變得無比鄭重：
“所以，西弗勒斯，我需要你。在這一切結束之後……我會讓她回霍格沃茨。那裏遠離資本傾軋的核心漩渦，相對平靜。外面的風雨，我盡量扛著，用我的財富和權勢為她築起高墻。但是……”
查爾斯的聲音低沈下去，帶著一種深沈的憂慮和無力：
“她的情緒……她那顆永不停止思考、永遠背負著責任的大腦……還有她隨時可能因透支而崩潰的身體安危……到時候，恐怕只能靠你了，西弗勒斯。只有你……能在那個象牙塔裏，真正地看住她。”
密室裏只剩下兩人沈重的呼吸聲。
過了仿佛一個世紀那麽久，西弗勒斯才極其緩慢地、幾乎微不可察地點了下頭。他沒有看查爾斯，聲音低沈而沙啞，帶著一種認命般的沈重，卻又蘊含著不容置疑的守護意志：
“……好。”
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查爾斯目送著佐伊異常堅定的背影消失在通道盡頭，才收回目光。這條從醫療區通向去核心實驗室的路，這孩子已經走得閉著眼睛都不會迷路了。此時的實驗室裏，強制休息後重新亢奮的Vital剛好輪值，有這兩人搭檔，“諸神黃昏”的第一個任務，就等於上了雙保險。
“佐伊去進行最終覆檢，兩小時後我會帶西弗勒斯和戒指到場啟動湮滅。”查爾斯簡潔地給Vital發了個預告指令，隨後看向身旁如同守護石像般的黑袍教授。
“斯內普教授，跟我來，有些事我們需要談談。”
西弗勒斯的目光一直盯著佐伊消失的轉角，那眼神裏充滿了深切的憂慮，仿佛在目送一縷隨時可能被風吹散的輕煙。直到聽到查爾斯喊自己的名字，他才勉強收回視線，沈默地點了點頭，跟上了查爾斯的步伐。
他們沒有去醫療區的休息室，而是進入了附近一間用於高層會議的小會議室。厚重的隔音門自動關閉，隨即開啟的魔法屏障，則將外界的窺視徹底隔絕。
這個會議室簡潔到幾乎沒有任何裝飾，只有一張原木的會議長桌和六七張椅子，查爾斯沒有坐下，他的手指張開撐在桌面上，凝視著站到自己對面的西弗勒斯。這位身披黑袍的教授雙手抱胸，像一只警惕的蝙蝠一般回望過來。
過了好一會兒，在西弗勒斯冰封的表情都隱約透出一點怒意與不耐煩時，查爾斯終於打破了沈寂：
“斯內普教授，阿不思的境況……以及愛麗絲的‘預見’……你應該有所耳聞。”
西弗勒斯沒有回答，只是用那雙深不見底的黑眸冷冷地盯著查爾斯，等待下文。
查爾斯嘆了口氣，垂下了頭，歇下了防備與商人面具的臉上，是難得流露的疲憊和沈重：“愛麗絲-卡倫，那個有預見未來能力的吸血鬼，看到了霍格沃茨的基石在劇烈搖晃，霍格沃茨‘大廈將傾’……就在七日內。但這預言，顯然不針對那座有眠龍護衛的城堡，這也是我們拼命挽留鄧布利多的核心原因。”
西弗勒斯微微點了點頭，抿緊的嘴唇顯示了內心並不平靜。
“同時，關於佐伊……咳，在144個小時前，愛麗絲的原話是，”查爾斯的語氣帶著一種覆述神諭般的壓抑，“‘如果你們離開，她活不過三周。’”
“活不過……三周？”
西弗勒斯的聲音像是從冰縫裏擠出來，帶著難以置信的顫抖和瞬間爆發的恐慌。這個時間尺度，這個預言句式……像一道閃電，瞬間劈開了他記憶深處最痛苦、最黑暗的角落——
“擁有征服黑魔頭能量的人走近了……出生在一個曾三次擊敗黑魔頭的家庭……生於第七個月月末……黑魔頭將標記他為勁敵……”
特裏勞妮那縹緲的聲音，莉莉驚恐的綠眼睛，黑魔王瘋狂的大笑……那些被他用大腦封閉術死死鎖住的、關於另一個預言和它帶來的毀滅性後果的記憶碎片，如同被引爆的炸藥，瞬間沖破了所有的心理防線！預言！又是該死的預言！它奪走了莉莉，難道現在又要……再次重演嗎？！
“不！”西弗勒斯身體不受控制地晃了一下，他臉色慘白，那總是冷靜而高傲的神情被砸的粉碎，只剩下巨大的恐懼和瀕臨崩潰的痛苦。
查爾斯敏銳地捕捉到了西弗勒斯劇烈的情緒波動和那瞬間失態。他立刻繞到西弗勒斯身邊，伸手拍了拍他的肩：“冷靜，西弗勒斯！愛麗絲的預言有前提——如果離開福克斯城的監護，以及離開vital和安東尼。佐伊現在在燈塔，有Vital幫助，有安東尼監護，有最頂尖的設備和資源！情況不會那麽糟！而且……”查爾斯試圖用現實來安撫，“想想那個小波特，那個……至少在鳳凰社範疇之內眾所皆知的預言之子，他在教父的庇佑，以及你的暗中幫助下，過著相對普通和完滿的生活，不是嗎？”
提到哈利的此刻，西弗勒斯眼中的風暴似乎平息了，但那份深沈的恐懼和痛苦並未完全消散。他深吸了幾口氣，強行壓下翻騰的心緒，重啟的大腦封閉術開始搭建思維防線。
“沒有父母的普通？沒有家庭的完滿？”西弗勒斯的聲音帶著刺骨的譏諷，但更多的是一種冰冷的質問，“那麽，請問查爾斯閣下，偉大的商業領袖、燈塔的掌舵者！你告訴我，在那樣的預言之後，你準備怎麽安排佐伊？在她為了你的計劃，為了這座該死的燈塔，把自己榨幹成這副模樣之後？！”
他的目光掃過查爾斯，充滿了毫不掩飾的憤怒和指責：“你們看看她的樣子！靈魂傷痕累累，身體瀕臨崩潰，連羽蛇血脈的羽管都呈現出死兆！你這位精明的‘資本家’，是不是打算像對待一件用完即棄的工具一樣，在她徹底失去價值後，再榨幹她最後一點剩餘價值？！三周？！不！她只剩兩周了！她還擁有什麽？！你就是這樣‘保護’她的？用她的命去填你的野心？！”
查爾斯被這尖銳到近乎刻薄的指控刺得臉色一白。他緊抿著唇，深海般的眼眸中翻湧著覆雜的情緒。
——有被誤解的慍怒，有深切的痛惜，也有無法辯駁的沈重。
查爾斯看著眼前這位憤怒的、將佐伊視如真正家人的魔藥大師，看著他眼中那份與自己如出一轍、卻又更加外露的守護與絕望。
最終，查爾斯所有的辯解和怒火都化為了一聲長長的、充滿了無盡疲憊與苦澀的嘆息。他緩緩擡起頭，迎向西弗勒斯咄咄逼人的目光，眼神深邃而覆雜，仿佛穿越了時光的長河，看向那個他一生都無法彌補的遺憾起點。
“資本家？榨幹？”查爾斯背著手，他聲音低沈沙啞，帶著一種沈重的自嘲，“西弗勒斯，你看待我的角度，或許沒錯。但你看待佐伊的角度……太過片面了。”
他走到窗邊，將目光投向窗外陰沈的天空，仿佛在回望那段最黑暗的歲月。
“我一直覺得她的出生是個……錯誤，至少在錯誤的時間，出現在了錯誤的地點。那可是1977年。那是伏地魔勢力最如日中天、整個魔法界都籠罩在黑魔標記恐怖之下的時候。先不提她糟糕的基因與為了勉強活下來做出的掙紮與取舍，至少，為了她的安全，她幼年的活動範圍，僅限於查爾斯小宅和……尤蘭達那個堆滿了試管和坩堝的研究室。那裏是她的游樂園，魔藥實驗室，還有那個該死的，我親手打造的絕密資料室和家族圖書館，是她最流連的地方。” 查爾斯的語氣帶著深深的愧疚，“她本該擁有一個無憂無慮的童年，像其他孩子一樣在陽光下奔跑。是我，是我這個父親的身份，我選擇的家族生意，我當時在魔法部傲羅司的職位，剝奪了這一切。”
“這個孩子剛滿九歲的那個冬天，伏地魔倒臺不久，但陰影仍在。我帶她和尤蘭達去參加布萊克家的聖誕晚宴……我們想當然得以為最黑暗的時刻已經過去，可以出門散心了。我承認自己已經拋開了一些謹慎，把這次活動當成了一次普通的社交，以及讓她接觸外面世界的嘗試，”查爾斯的拳頭無意識地攥緊，指節發白，“可馬爾福……那些與伏地魔殘餘勢力勾結、同時又覬覦我商業版圖的鬣狗！他們看到了佐伊，看到了她對我、對尤蘭達意味著什麽！他們用一只被控制的家養小精靈，在眾目睽睽之下，找了個卑劣的借口，對她發動了卑鄙的襲擊！那一次，她差點就……你還記得嗎，尤蘭達就是在那個時候特地跑來求你，看在普林斯姓氏的份上，一起救救這個孩子。她那時候還那麽小，我眼睜睜看著她渾身是血的被尤蘭達抱在懷裏，幾乎已經沒有了呼吸。”
查爾斯的聲音哽住了，眼中閃過一絲深切的痛苦和暴戾的殺意，那是屬於前任傲羅司司長的鐵血氣息。他深吸一口氣，強行平覆：“從那一刻起，她就再也不可能置身事外了，西弗勒斯。資本傾軋的漩渦、學術領域的明槍暗箭、政治派系的相互攻訐……她被迫卷入了這個殘酷的世界。她被我裹挾著，無處可逃。”
查爾斯的語氣漸漸從痛苦轉為一種近乎驕傲的沈重。
“你說我榨幹她？當然，從既成事實的角度出發，我不否認這一點。但你知道更殘酷的事實是什麽嗎？是她自己選擇了這條路！是她那該死的、無與倫比的才華和責任心，讓她無法置身事外！她繼承了尤蘭達對魔藥的極致天賦，更覺醒了稀有的自然親和力！狼毒藥劑的改良，為狼人群體爭取一絲尊嚴；植物學的拓荒，打破傳統種植業壟斷的革新；溫室系統的建設藍圖，整合了全球運營的資源；魔藥學的系統性整理，不論是藥劑熬制優化還是藥劑改性，都在為產業化奠定基礎；至於靈魂本質的前沿探索，她在救人，也在救自己……還有眼前這個，融合了魔藥學尖端理論、最前沿的工程設備以及靈魂詛咒學最高深課題的‘諸神黃昏’！”
查爾斯的聲音帶著一種難以言喻的覆雜情感，有驕傲，有心痛，更有深沈的無力。
“她的頭腦，就像一臺為查爾斯集團、為這個魔法與科技融合的時代而生的超級智能！沒有哪個領域是她無法涉足、無法貢獻力量的！她太優秀，太能幹了！能幹到……她遲早會成為一位戰略學者。她和我閑談時，總是把自己放在棋子的位置，坦然的任由我擺布，但她自己根本沒意識到，這顆棋子的力量，早就已經成為了統領棋局的power,我幾乎無法拒絕她的加入，無法阻止她燃燒自己！她不是在為我工作，她是在用自己的方式，對抗這個從她九歲起就試圖吞噬她的黑暗世界，守護她認為值得守護的一切！包括霍格沃茨，包括鄧布利多，甚至包括包括我這個把她拖入漩渦的……父親！”
查爾斯的目光再次與西弗勒斯對視，聲音低沈而堅定：
“所以，你問我怎麽安排她？”
“還能怎麽樣……”
“用我查爾斯家族所有的財富，所有的資源，所有的政治資本，哪怕是繼續與鄧布利多集團以及整個歐洲深度捆綁，扛起與美洲魔法界互相掣肘的沈重負擔，養著她。”
“養她一輩子。”
“只要她還在呼吸，只要我還活著一天，燈塔……就是她最後的港灣，最堅固的堡壘。這是我欠尤蘭達的，是我作為一個父親……對她那被剝奪的童年、被強行卷入漩渦的青春、以及那燃燒自己照亮前路的才華和意志，所能給予的……最微不足道的補償，和永不停歇的守護。”
會議室裏陷入了更深的沈寂。西弗勒斯眼中的憤怒和指責，在查爾斯這番飽含血淚、驕傲與愧疚交織的自白面前，徹底消散了。他看到了一個資本家面具下，一個父親最深沈的痛苦與掙紮，看到了一個前任傲羅司司長在權力與親情夾縫中的無力與決心。
查爾斯的承諾，此刻在西弗勒斯聽來，不再僅僅是沈重的誓言，更像是一座用愧疚、財富和權力堆砌起來的屋檐，試圖為那個傷痕累累卻光芒萬丈的靈魂遮風擋雨。
“西弗勒斯……” 查爾斯叫了教授的名字，不再是疏離的姓氏，“答應我，替我一起看住她。”
西弗勒斯楞住了，身體有一瞬間的僵硬。他萬萬沒有想到，這位手握巨大權柄、向來以鐵腕和冷靜著稱的查爾斯閣下，會如此直白、如此近乎卑微地提出這樣的請求。
“在她心裏……” 查爾斯的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和苦澀，仿佛在陳述一個他早已接受卻依令他舊痛楚的事實，“我永遠不是那個……有資格牽住她的錨。我的身份，我的道路，註定與她想要守護的方式存在沖突。我的‘港灣’，對她而言，可能更像一個鍍金的牢籠。”
他直視著西弗勒斯，目光銳利而坦誠，帶著托付江山的重量：
“但是，你……可以。”
這三個詞，如同驚雷在西弗勒斯耳邊炸響。他下意識地想反駁，想用慣常的諷刺和冰冷來武裝自己——他是霍格沃茨的魔藥教授，是斯萊特林的院長，是背負著沈重秘密的從黑暗時代爬過的人，是鄧布利多的利刃……他有什麽資格成為誰的“錨”？那些駁回的、自嘲的、甚至帶著憤怒的話語在他嘴邊翻滾了幾圈，卻在對上查爾斯那雙充滿疲憊、愧疚與無比認真托付的眼神時，被硬生生地咽了回去。
喉結艱難地滾動了一下，西弗勒斯的聲音幹澀，帶著一絲連他自己都未曾察覺的遲疑和茫然：
“那……尤蘭達呢？還有她真正的哥哥，卡萊爾呢？”
提到尤蘭達和卡萊爾，查爾斯臉上浮現出一抹覆雜而無奈的神情。
“尤蘭達？”他輕輕搖頭，“在佐伊展現出足以獨立照顧自己的能力之後，尤蘭達早已把屬於母親那份純粹的‘擔子’卸下了。她們之間，比起傳統的母女，你不如說更像是學術上的導師與天才學生，或者說是志同道合的研究夥伴更為貼切。就算佐伊粘著她出去考察、購物，那更多的也是她們之間特有的、建立在共同興趣和事業基礎上的情感聯絡方式。尤蘭達理解她的選擇，尊重她的道路，卻未必……能拉住她奔向深淵的腳步。”
提到卡萊爾，查爾斯的語氣帶上了一絲奇異的、混合著慶幸與微妙遺憾的感慨：
“至於卡萊爾？不管你是否承認，我那個四平八穩的兒子，倒是的確比佐伊‘省心’太多了。沒有他那妹妹那般……耀眼到刺目的出眾能力，就算他的確在灰色的世界裏摸爬滾打過，甚至可以說，在黑白灰的世界裏來去自如，但是，世故和成熟如他，可不會惹出什麽驚天動地的麻煩來。說來……甚至有些諷刺，”查爾斯嘴角牽起一絲苦澀的弧度，“溫室標準化與商業化這條荊棘遍布、阻力重重的路，最後居然是佐伊……提著她用智慧和決斷打造的□□，用產業鏈反壟斷的武器，硬生生替卡萊爾殺出了一條平坦的通道……這才有了南特莊園的完全建成。”
“直到這次學界震動，輿論征戰，那個早已經屬於卡萊爾的南特莊園，才被我拿來當做盾牌，替她遮攔一些風雨。其實，她總是在自己拯救自己，可她自己甚至沒有意識到這一點。”
查爾斯再次看向西弗勒斯，目光變得無比鄭重：
“所以，西弗勒斯，我需要你。在這一切結束之後……我會讓她回霍格沃茨。那裏遠離資本傾軋的核心漩渦，相對平靜。外面的風雨，我盡量扛著，用我的財富和權勢為她築起高墻。但是……”
查爾斯的聲音低沈下去，帶著一種深沈的憂慮和無力：
“她的情緒……她那顆永不停止思考、永遠背負著責任的大腦……還有她隨時可能因透支而崩潰的身體安危……到時候，恐怕只能靠你了，西弗勒斯。只有你……能在那個象牙塔裏，真正地看住她。”
密室裏只剩下兩人沈重的呼吸聲。
過了仿佛一個世紀那麽久，西弗勒斯才極其緩慢地、幾乎微不可察地點了下頭。他沒有看查爾斯，聲音低沈而沙啞，帶著一種認命般的沈重，卻又蘊含著不容置疑的守護意志：
“……好。”
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