倒計時
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倒計時
實驗室測試已經推進了兩整天。
此刻，我們已經完全沒有時間可以浪費。
因為，醫療中心的前臺，已經掛上了刺目的紅色倒計時——鄧布利多詛咒壓制極限還剩36小時。
雖然鄧布利多教授身邊有賈斯帕的情緒安撫、有燈塔醫療團隊的支撐、甚至有聖芒戈的技術援助，但安東尼和其他治療師的聯名警告猶在耳邊：“不能再拖了！戒指源頭不滅，技術團隊對詛咒的壓制，隨時都會崩潰！”
這份壓力自然而然傳導給了技術團隊。
模擬器調試階段，有幾次不正常的“人為數據丟包”導致了無用且極其浪費時間的返工，vital對此怒氣沖天，他向查爾斯申請了許可，將整個技術團隊以近乎軍事化的效率組織起來。
工作人員根據工作習慣和專業門類，被強制分為三個班次，嚴格執行八小時工作、八小時強制休整的節奏。並且，所有崗位都必須點對點完成工作思路、責任邊界與風險告知的無縫傳遞。
由此，每八小時整點，一份凝結了本班次所有關鍵進展、問題匯總和下一步計劃的技術簡報，都會準時推送至相關技術人員的終端。而每一次換班，都伴隨著長達半小時——高強度信息轟炸式——的交接。
這一切，如同一場在深淵邊緣進行的精密接力。實驗室的空氣裏彌漫著臭氧、魔力溶劑以及金屬導絲通電後的氧化氣味，整個大樓，似乎都充斥著瀕臨極限卻依舊被強行維持的秩序感。
我經過一輪八小時醫療間休眠後——盡管那被卡倫醫生形容為昏迷——再次踏入了風暴眼。巧合的是，我踩上了Vital早班同步的節點。他的雀躍、興奮，以及技術宅特有的喋喋不休，都被重壓的責任與緊迫的時間節點給硬生生壓回了身體裏。他只是擡眼與我打了個招呼，便立刻沈浸於交接班的緊張工作之中。
我徑直走向已經默認屬於我的“王座”——主控席位邊上那張視角最好的高腳凳不知什麽時候已經成了我的專屬地盤——點開最新一個班次的實驗結論和工作小結，開始著手處理一組關乎最終力場穩定的參數。
在最近的一輪實物測試中，一塊模擬靈魂碎片的金屬載體被置入了設備的核心區域。核心裝置執行湮滅任務時，狂暴的靈魂撕裂能量幾乎沖破約束力場，實驗室的警報淒厲地嘶鳴了數秒才被強行壓制。雖說在試驗的最終，那塊模擬靈魂已經被成功“湮滅”為一片虛無的、無害的塵埃。但這種能量約束的不穩定性，依然是必須修正的。
八小時在高度專註中飛逝。到了Vital班次結束的時刻，Konrad準時出現在主控位。兩人立刻投入了又一輪工作交接。
我的全副心神沈入那片由公式和能量流構成的微觀宇宙。只在八小時簡報遞到眼前時，掃了一眼vital的新助理做好的工作總結，在需要我確認的地方簽下了名。
不知不覺，又一個八小時過去了。Konrad的班次也走到了尾聲。
在這八小時裏，經過算法完善與設備調整，我們又協同完成了一次模擬件實測，這一回，實驗室的警報聲，如同我們期待的那樣，沒有響起。工況完全可控！
全場人員的歡呼與掌聲，將那一撮被湮滅的塵埃揚了起來，紛撒於無形。
Konrad幾乎是興高采烈得完成了本班的簡報草稿，簽上了自己的電子印章，然後，將需要我確認的關鍵部分發送到了我的臺面。
“您看一下。如我們所願，目前進展順利。”
我依然沈浸在自己的推演裏——一個魂器已經能夠輕松搞定，但是…萬一…魂器能量場再強一些（蘋果更大些）會如何？如果目標不是一塊安靜的模擬金屬，而是一個真正充滿邪惡意志的魂器呢？如果湮滅過程中，它像一顆被碾碎的毒蘋果，飛濺的“汁液”（靈魂碎片）並非無害，而是彼此共鳴、互相吸引，甚至試圖在毀滅的瞬間完成某種邪惡的“補完”呢？那些在模擬中一閃而過的、如同幽靈般的能量畸變波紋，會不會就是連鎖反應的開端？
我幾乎是無意識的接過了konrad遞來的文件，落筆完成了電子簽名——我完全忘記了，這是我今天簽署的第二份八小時簡報。
過了一會兒，也許是二十分鐘？
實驗室那扇厚重的、平時極少在非交接時段開啟的主動隔離門，無聲地打開了。視線的餘光裏，走廊燈的暖色調輝光撒了進來，在實驗室門口投下一塊淡黃色的平行四邊形。
緊接著，一股帶著威壓的魔力場瞬間凍結了實驗室的空氣。四下裏突然安靜了，所有正在低聲交流、準備交接或專註於收尾工作的技術人員，都暫停了手上的動作，如同被施了集體石化咒。
我被突如其來的寂靜打斷了思路，擡頭一看，是查爾斯。父親站在門口，朝實驗室裏觀望。
其實父親是極少關心具體技術問題的，除非現場出了差錯，否則他一般都靠聽取總結匯報進行遙控指揮。畢竟……作為查爾斯集團的最高實權者，以及燈塔的最高決策者，他有無數的跨國並購案、戰略聯盟談判和全球資產調配需要他親自坐鎮。再疊加上最近半年鬧得紛紛揚揚，還沒徹底停歇的輿論征戰和商業傾軋，這位日理萬機的領導者，根本沒有那個閑工夫關心具體的技術節點。
然而，此刻，他親自來了。
Konrad臉上瞬間綻放出“裏程碑匯報”的振奮光芒，當裝配條線的組長下意識地伸出手臂、做出“這邊請”的引導姿態，當所有在場的工程師都下意識地挺直了脊背，流露出“等待檢閱”的混合著疲憊與一絲自豪的神情時，我完全理解。我們都順理成章地認為，父親是專程為那份宣告成功的簡報而來，是為這個關鍵的“milestone”進行現場確認。
Konrad已經端起自己的終端迎了上去，裝置裝配，算力支撐，子項構架的小組長根本不需要招呼，全都自動跟上，張口就直接開始匯報工作進度。
我實在有點累，懶得擠進人墻去聽他們覆述那些我都知道，甚至是親自經手了好幾輪的數據。唔，也多少仗著自己是查爾斯家的小孩——而且這地方又沒有我的實職——幹脆托著下巴，隔著人群看著查爾斯閣下被團團圍住，看著他面無表情的聽著匯報，偶爾頷首點頭。
查爾斯沒給匯報人留太多時間，當Konrad言簡意賅的講完了工作情況，父親擡腳走了幾步，他撥開了眾人……就在我們都以為他會走去實驗室中間，去看一眼裝配完畢的裝置時，他居然轉頭筆直向我走來。
Konrad的喜悅凝固在了臉上，又隨著查爾斯的行進方向轉為了困惑。裝配條線組長臉上還閃爍著期待被肯定的神情，伸手的“邀請”老板查看裝置的姿勢都沒來得及收回，而我也是結結實實的一楞。
不管怎麽說，見各個組長跟著圍過來，我趕忙端正了坐姿，把主控臺的主要界面點了出來。做好了匯報工作的準備。
可還沒等我開口，查爾斯一把摁住了我還握著電子筆的手。
“你為什麽在這兒？”父親垂下視線打量了我兩眼，語氣平靜極了，“解釋。”
我腦子裏屬於情商與察言觀色的那一個部分——在高強度腦力工作的時候顯然掉了線。楞了兩秒鐘都沒判斷出他的語氣和姿態到底是想讓我去做什麽。
兩疊還帶著設備餘溫的打印紙被他啪一下摔在我面前——這位尊敬的查爾斯閣下剛剛審閱的、連續兩份八小時簡報的簽署欄裏，清晰地烙印著同一個名字的電子簽名：Zoey
“兩份簽名？Zoey Prince！這意味著……你這個本應在強制休整後，只工作八小時就必——須——得離開的“核心保護對象”，在技術團隊強制輪換的掩護下，偷偷透支了整整一個輪次。”
嘖，被父親一臉嚴肅的喊全名……好像是我自己大意了……
“父親……”我企圖解釋一下任務的緊迫，以及提高裝置可靠性對湮滅魂器工作的重要意義。
“閉嘴！夠了！我說足夠了！”這一回，父親的聲音低沈得如同極地寒風，他扣住我手腕，近乎粗暴得把我從高腳凳上“拖”了下去。
我完全猝不及防，經歷了太多消耗的身體根本無法抵抗，一個踉蹌，直接兜頭栽了下去。膝蓋磕到蹬腳，劇痛令我眼前一黑。
我一直本能地收攏在背後的那對巨大羽翼，不受控制地顫抖了一下，翅膀尖被主控臺的邊沿一掛，幾根長長的初級飛羽，如同被無形之手折斷，悄無聲息地落了下來，就像一只狼狽的，與鷹隼打了一架的斑鳩似的，落了好幾根毛。
我抽了幾口冷氣，掙紮著爬起來，剛想自嘲一番，說自己像只被數據紅隼打敗的山斑鳩。就聽到了安東尼的驚呼。
“佐伊！你的羽管！”安東尼那一貫溫和的聲音，居然帶上了撕裂般的驚恐和難以置信。他從人群後沖出來，“你在……換毛？”
借著查爾斯攙扶我的手，我重新站直。安東尼撲過來，伸手檢查了一下我的翅膀。其中一根羽毛的根部，有一根剛剛生長出來的新生羽管，此刻暴露在實驗室冰冷的燈光下——它不再是健康時深邃的墨黑色了，而是呈現出一種死氣沈沈的淺灰，甚至在邊緣出一種接近枯槁的灰白。
查爾斯也看到了那飄落的羽毛和異常的羽管。他深海般沈靜的情緒此刻似乎被撕開了一道裂痕，“佐伊，希望你不要……主動實踐愛麗絲那該死的預言。”
作為資深治療師，安東尼對魔法生物的知識儲備相當豐富——雖然我只是罕見的巫師返祖了羽蛇血統，但是，羽蛇一族最重要的生命特征之一便是：只有在生命力極度衰竭、瀕臨死亡或者即將進入漫長而危險的“重生”周期前，它們才會出現羽毛脫落、新生羽管色澤暗淡褪變的狀態。
被查爾斯那冰冷得如同實質的目光掃過，安東尼和意識到我“偷跑”了整個輪次的Konrad，都如同被凍僵般僵立在原地整個實驗室的氛圍，被這幾根輕飄飄落地的羽毛和那一小截灰敗的羽管，徹底攪成了凝固的、令人窒息的堅冰。尤其是安東尼，神情裏寫滿了震驚、後怕和無聲的恐懼。
查爾斯深吸了一口氣，那聲音在死寂的實驗室裏顯得格外沈重。他強行壓下翻騰的情緒，聲音恢覆了某種可怕的平靜，但這平靜比之前的怒吼更令人膽寒：
“我不想在此刻追究任何人的監護責任。”他的目光如刀鋒般劃過安東尼和Konrad，最終落回我身上，帶著不容置疑的命令，“安東尼，帶她下去。強制休眠十個小時。全程監護，確保她進入深度無夢睡眠。”
然後，他的視線再次落在那截灰敗的羽管上，眼神深處是無法掩飾的痛楚，一字一句，清晰而沈重地砸向我。
“佐伊，回去休息。這種損傷……是不可逆的。”
這位克制冷靜的領導人，刻意加重了最後一個詞，他的目光停留在那根被安東尼強調出來的灰白色羽管上，眼神深處，是一絲帶著悲傷的恐慌。
然後，他轉向主控臺，Konrad已經臉色慘白了。
“調試暫停。”查爾斯的聲音恢覆了平靜，卻比憤怒更令人窒息，“所有人，原地休整兩小時。湮滅任務，倒計時24小時後，正式開始——”
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雖然鄧布利多教授身邊有賈斯帕的情緒安撫、有燈塔醫療團隊的支撐、甚至有聖芒戈的技術援助，但安東尼和其他治療師的聯名警告猶在耳邊：“不能再拖了！戒指源頭不滅，技術團隊對詛咒的壓制，隨時都會崩潰！”
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模擬器調試階段，有幾次不正常的“人為數據丟包”導致了無用且極其浪費時間的返工，vital對此怒氣沖天，他向查爾斯申請了許可，將整個技術團隊以近乎軍事化的效率組織起來。
工作人員根據工作習慣和專業門類，被強制分為三個班次，嚴格執行八小時工作、八小時強制休整的節奏。並且，所有崗位都必須點對點完成工作思路、責任邊界與風險告知的無縫傳遞。
由此，每八小時整點，一份凝結了本班次所有關鍵進展、問題匯總和下一步計劃的技術簡報，都會準時推送至相關技術人員的終端。而每一次換班，都伴隨著長達半小時——高強度信息轟炸式——的交接。
這一切，如同一場在深淵邊緣進行的精密接力。實驗室的空氣裏彌漫著臭氧、魔力溶劑以及金屬導絲通電後的氧化氣味，整個大樓，似乎都充斥著瀕臨極限卻依舊被強行維持的秩序感。
我經過一輪八小時醫療間休眠後——盡管那被卡倫醫生形容為昏迷——再次踏入了風暴眼。巧合的是，我踩上了Vital早班同步的節點。他的雀躍、興奮，以及技術宅特有的喋喋不休，都被重壓的責任與緊迫的時間節點給硬生生壓回了身體裏。他只是擡眼與我打了個招呼，便立刻沈浸於交接班的緊張工作之中。
我徑直走向已經默認屬於我的“王座”——主控席位邊上那張視角最好的高腳凳不知什麽時候已經成了我的專屬地盤——點開最新一個班次的實驗結論和工作小結，開始著手處理一組關乎最終力場穩定的參數。
在最近的一輪實物測試中，一塊模擬靈魂碎片的金屬載體被置入了設備的核心區域。核心裝置執行湮滅任務時，狂暴的靈魂撕裂能量幾乎沖破約束力場，實驗室的警報淒厲地嘶鳴了數秒才被強行壓制。雖說在試驗的最終，那塊模擬靈魂已經被成功“湮滅”為一片虛無的、無害的塵埃。但這種能量約束的不穩定性，依然是必須修正的。
八小時在高度專註中飛逝。到了Vital班次結束的時刻，Konrad準時出現在主控位。兩人立刻投入了又一輪工作交接。
我的全副心神沈入那片由公式和能量流構成的微觀宇宙。只在八小時簡報遞到眼前時，掃了一眼vital的新助理做好的工作總結，在需要我確認的地方簽下了名。
不知不覺，又一個八小時過去了。Konrad的班次也走到了尾聲。
在這八小時裏，經過算法完善與設備調整，我們又協同完成了一次模擬件實測，這一回，實驗室的警報聲，如同我們期待的那樣，沒有響起。工況完全可控！
全場人員的歡呼與掌聲，將那一撮被湮滅的塵埃揚了起來，紛撒於無形。
Konrad幾乎是興高采烈得完成了本班的簡報草稿，簽上了自己的電子印章，然後，將需要我確認的關鍵部分發送到了我的臺面。
“您看一下。如我們所願，目前進展順利。”
我依然沈浸在自己的推演裏——一個魂器已經能夠輕松搞定，但是…萬一…魂器能量場再強一些（蘋果更大些）會如何？如果目標不是一塊安靜的模擬金屬，而是一個真正充滿邪惡意志的魂器呢？如果湮滅過程中，它像一顆被碾碎的毒蘋果，飛濺的“汁液”（靈魂碎片）並非無害，而是彼此共鳴、互相吸引，甚至試圖在毀滅的瞬間完成某種邪惡的“補完”呢？那些在模擬中一閃而過的、如同幽靈般的能量畸變波紋，會不會就是連鎖反應的開端？
我幾乎是無意識的接過了konrad遞來的文件，落筆完成了電子簽名——我完全忘記了，這是我今天簽署的第二份八小時簡報。
過了一會兒，也許是二十分鐘？
實驗室那扇厚重的、平時極少在非交接時段開啟的主動隔離門，無聲地打開了。視線的餘光裏，走廊燈的暖色調輝光撒了進來，在實驗室門口投下一塊淡黃色的平行四邊形。
緊接著，一股帶著威壓的魔力場瞬間凍結了實驗室的空氣。四下裏突然安靜了，所有正在低聲交流、準備交接或專註於收尾工作的技術人員，都暫停了手上的動作，如同被施了集體石化咒。
我被突如其來的寂靜打斷了思路，擡頭一看，是查爾斯。父親站在門口，朝實驗室裏觀望。
其實父親是極少關心具體技術問題的，除非現場出了差錯，否則他一般都靠聽取總結匯報進行遙控指揮。畢竟……作為查爾斯集團的最高實權者，以及燈塔的最高決策者，他有無數的跨國並購案、戰略聯盟談判和全球資產調配需要他親自坐鎮。再疊加上最近半年鬧得紛紛揚揚，還沒徹底停歇的輿論征戰和商業傾軋，這位日理萬機的領導者，根本沒有那個閑工夫關心具體的技術節點。
然而，此刻，他親自來了。
Konrad臉上瞬間綻放出“裏程碑匯報”的振奮光芒，當裝配條線的組長下意識地伸出手臂、做出“這邊請”的引導姿態，當所有在場的工程師都下意識地挺直了脊背，流露出“等待檢閱”的混合著疲憊與一絲自豪的神情時，我完全理解。我們都順理成章地認為，父親是專程為那份宣告成功的簡報而來，是為這個關鍵的“milestone”進行現場確認。
Konrad已經端起自己的終端迎了上去，裝置裝配，算力支撐，子項構架的小組長根本不需要招呼，全都自動跟上，張口就直接開始匯報工作進度。
我實在有點累，懶得擠進人墻去聽他們覆述那些我都知道，甚至是親自經手了好幾輪的數據。唔，也多少仗著自己是查爾斯家的小孩——而且這地方又沒有我的實職——幹脆托著下巴，隔著人群看著查爾斯閣下被團團圍住，看著他面無表情的聽著匯報，偶爾頷首點頭。
查爾斯沒給匯報人留太多時間，當Konrad言簡意賅的講完了工作情況，父親擡腳走了幾步，他撥開了眾人……就在我們都以為他會走去實驗室中間，去看一眼裝配完畢的裝置時，他居然轉頭筆直向我走來。
Konrad的喜悅凝固在了臉上，又隨著查爾斯的行進方向轉為了困惑。裝配條線組長臉上還閃爍著期待被肯定的神情，伸手的“邀請”老板查看裝置的姿勢都沒來得及收回，而我也是結結實實的一楞。
不管怎麽說，見各個組長跟著圍過來，我趕忙端正了坐姿，把主控臺的主要界面點了出來。做好了匯報工作的準備。
可還沒等我開口，查爾斯一把摁住了我還握著電子筆的手。
“你為什麽在這兒？”父親垂下視線打量了我兩眼，語氣平靜極了，“解釋。”
我腦子裏屬於情商與察言觀色的那一個部分——在高強度腦力工作的時候顯然掉了線。楞了兩秒鐘都沒判斷出他的語氣和姿態到底是想讓我去做什麽。
兩疊還帶著設備餘溫的打印紙被他啪一下摔在我面前——這位尊敬的查爾斯閣下剛剛審閱的、連續兩份八小時簡報的簽署欄裏，清晰地烙印著同一個名字的電子簽名：Zoey
“兩份簽名？Zoey Prince！這意味著……你這個本應在強制休整後，只工作八小時就必——須——得離開的“核心保護對象”，在技術團隊強制輪換的掩護下，偷偷透支了整整一個輪次。”
嘖，被父親一臉嚴肅的喊全名……好像是我自己大意了……
“父親……”我企圖解釋一下任務的緊迫，以及提高裝置可靠性對湮滅魂器工作的重要意義。
“閉嘴！夠了！我說足夠了！”這一回，父親的聲音低沈得如同極地寒風，他扣住我手腕，近乎粗暴得把我從高腳凳上“拖”了下去。
我完全猝不及防，經歷了太多消耗的身體根本無法抵抗，一個踉蹌，直接兜頭栽了下去。膝蓋磕到蹬腳，劇痛令我眼前一黑。
我一直本能地收攏在背後的那對巨大羽翼，不受控制地顫抖了一下，翅膀尖被主控臺的邊沿一掛，幾根長長的初級飛羽，如同被無形之手折斷，悄無聲息地落了下來，就像一只狼狽的，與鷹隼打了一架的斑鳩似的，落了好幾根毛。
我抽了幾口冷氣，掙紮著爬起來，剛想自嘲一番，說自己像只被數據紅隼打敗的山斑鳩。就聽到了安東尼的驚呼。
“佐伊！你的羽管！”安東尼那一貫溫和的聲音，居然帶上了撕裂般的驚恐和難以置信。他從人群後沖出來，“你在……換毛？”
借著查爾斯攙扶我的手，我重新站直。安東尼撲過來，伸手檢查了一下我的翅膀。其中一根羽毛的根部，有一根剛剛生長出來的新生羽管，此刻暴露在實驗室冰冷的燈光下——它不再是健康時深邃的墨黑色了，而是呈現出一種死氣沈沈的淺灰，甚至在邊緣出一種接近枯槁的灰白。
查爾斯也看到了那飄落的羽毛和異常的羽管。他深海般沈靜的情緒此刻似乎被撕開了一道裂痕，“佐伊，希望你不要……主動實踐愛麗絲那該死的預言。”
作為資深治療師，安東尼對魔法生物的知識儲備相當豐富——雖然我只是罕見的巫師返祖了羽蛇血統，但是，羽蛇一族最重要的生命特征之一便是：只有在生命力極度衰竭、瀕臨死亡或者即將進入漫長而危險的“重生”周期前，它們才會出現羽毛脫落、新生羽管色澤暗淡褪變的狀態。
被查爾斯那冰冷得如同實質的目光掃過，安東尼和意識到我“偷跑”了整個輪次的Konrad，都如同被凍僵般僵立在原地整個實驗室的氛圍，被這幾根輕飄飄落地的羽毛和那一小截灰敗的羽管，徹底攪成了凝固的、令人窒息的堅冰。尤其是安東尼，神情裏寫滿了震驚、後怕和無聲的恐懼。
查爾斯深吸了一口氣，那聲音在死寂的實驗室裏顯得格外沈重。他強行壓下翻騰的情緒，聲音恢覆了某種可怕的平靜，但這平靜比之前的怒吼更令人膽寒：
“我不想在此刻追究任何人的監護責任。”他的目光如刀鋒般劃過安東尼和Konrad，最終落回我身上，帶著不容置疑的命令，“安東尼，帶她下去。強制休眠十個小時。全程監護，確保她進入深度無夢睡眠。”
然後，他的視線再次落在那截灰敗的羽管上，眼神深處是無法掩飾的痛楚，一字一句，清晰而沈重地砸向我。
“佐伊，回去休息。這種損傷……是不可逆的。”
這位克制冷靜的領導人，刻意加重了最後一個詞，他的目光停留在那根被安東尼強調出來的灰白色羽管上，眼神深處，是一絲帶著悲傷的恐慌。
然後，他轉向主控臺，Konrad已經臉色慘白了。
“調試暫停。”查爾斯的聲音恢覆了平靜，卻比憤怒更令人窒息，“所有人，原地休整兩小時。湮滅任務，倒計時24小時後，正式開始——”
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