氣急敗壞
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氣急敗壞
家養小精靈提前準備的熱騰騰早餐確實讓他們精力充沛。用過早餐後，艾莎拍了拍手，將所有人的註意力吸引過來。
“好了，各位，”她的語氣恢覆了往常的冷靜與果斷，“在鳳凰社帶領我們離開這裏之前的這段時間，我們主要只做一件事。”
“是什麽？”哈利望著她，好奇地問道。
“幻影顯形的實戰應用和極限練習。”艾莎清晰地說道，“我、赫敏已經通過了考試，羅恩——”她看向羅恩，“你需要加強練習，確保萬無一失。而我們三個，都需要練習在壓力下、攜帶他人、甚至可能受到幹擾時的幻影顯形。光是‘會’還不夠，必須做到像本能一樣可靠。”
羅恩嘆了口氣，但眼神堅定：“我知道，我上次考試沒通過，只是差點……這次絕不能掉鏈子。”
“沒錯。”艾莎點頭，“面對可能到來的襲擊，我們現在掌握的防禦和攻擊咒語已經足夠多。但最關鍵的是——機動性。能瞬間移動，意味著我們能快速脫離危險，能規避致命攻擊，甚至能在關鍵時刻帶著無法幻影顯形的人一起走。”她看了一眼哈利、納威、金妮和盧娜，“你們四個雖然還沒到年齡學習，但提前觀摩沒有壞處。尤其是你，哈利，”她意味深長地補充，“你的天賦很高，多看看，多跟隨，感受一下空間扭曲的感覺，說不定能無師自通，或者至少能為將來學習打下堅實的基礎。而且，了解這個過程，也有助於你們保持鎮定。”
這個提議立刻得到了響應。對於能精進（或觀摩）如此高深的魔法，大家都充滿了興趣和幹勁。
於是，德思禮家那修剪整齊但毫無生氣的大後院，變成了臨時的幻影顯形高級訓練場。艾莎和赫敏雖然已是“優秀”，但她們練習的是更難的科目：赫敏練習在心神不寧（艾莎會突然向她扔無害的軟球幹擾）的情況下精準顯形；艾莎則主要練習同時攜帶一個人（先是輪流帶羅恩，然後是其他未成年）進行幻影顯形，這對魔力和控制力要求極高。
羅恩則專註於克服心理障礙，鞏固技巧，追求每次都能穩定成功。他練習得格外刻苦，額頭上冒出汗珠，一次次地消失又出現，成功率在穩步提升。
沒被攜帶的時候，哈利、納威、金妮和盧娜則坐在一邊，全神貫註地觀摩。哈利尤其認真，他的眼睛幾乎一眨不眨，努力捕捉著每一次空間扭曲那細微的征兆和魔力波動，試圖在腦海中構建那種感覺。納威看得手心冒汗，金妮則躍躍欲試，盧娜歪著頭，仿佛在聆聽幻影顯形時空間發出的獨特歌聲。
為了不引起鄰居的恐慌，赫敏熟練地在花園周圍布置了混淆咒和麻瓜驅逐咒，讓麻瓜們下意識地忽略後院發生的一切。
整整一天，後院裏都回蕩著幻影顯形的噗啪聲、偶爾失敗的洩氣聲（主要來自羅恩，但他立刻又會重振旗鼓）、成功的喘息聲以及相互提醒和鼓勵的聲音。陽光逐漸西斜，訓練者的袍角被汗水浸濕，圍觀者的眼睛也因為長時間專註而有些酸澀。
當夜幕降臨，他們拖著疲憊但充實的身軀回到帳篷，準備享用美味的晚餐時，氣氛原本是輕松而略帶成就感的——羅恩的穩定性大大提高，艾莎、赫敏攜帶他人顯形愈發熟練，以及抗幹擾能力也增強了。
然而，就在大家剛拿起餐具時，哈利突然發出一聲壓抑的痛呼，猛地扔下叉子，雙手死死地捂住了額頭上那道閃電形的傷疤。
“哈利！”羅恩驚叫一聲，立刻扶住他。
哈利的臉色瞬間變得慘白，牙關緊咬，從齒縫間擠出嘶嘶的吸氣聲。
“傷疤……！”赫敏立刻明白了，臉色也變得凝重起來。
幾秒鐘後，那陣劇痛似乎稍微緩和了一些，哈利虛弱地靠在椅背上，大口喘著氣，額頭上布滿冷汗。
“他……”哈利的聲音沙啞，帶著一絲難以置信，“他正在……大發雷霆。”
兩個男人從虛空中驟然現身，在月光籠罩的窄巷中相對而立，相隔數米。他們僵持了一瞬，魔杖直指對方胸口。緊接著，兩人幾乎同時認出了彼此，便將魔杖收回鬥篷內，轉身朝同一方向快步走去。
“有消息嗎？”高個子的亞克斯利低聲問道，他看起來比平時更加憔悴，眼下的烏青透露出巨大的壓力。
“好得不能再好。”西弗勒斯·斯內普回答，聲音一如既往地平滑低沈，不帶絲毫情緒，但他黑袍下的身軀也處於一種高度戒備的狀態。
他們沈默地前行，目的地是亞克斯利那並不算寬敞的宅邸。空氣中彌漫著一種壓抑感，越靠近那房子，這種感覺就越發濃重。原本最理想的議事地點自然是宏偉的馬爾福莊園，可惜那裏早已被莊園古老魔法和鄧布利多層層保護起來，根本無從下手；而萊斯特蘭奇家族的宅邸也早已被魔法部查封沒收，無法使用。如今的組織，失去了往日純血家族的輝煌支撐，只剩下狼人、巨人以及寥寥數個幸存的、或是新招募的食死徒，顯得寒酸而狼狽。作為其中還算擁有固定居所的一員，亞克斯利不得不貢獻出自己這所“勉強可以”的房子。
推開沈重的木門，一股混合著焦慮、恐懼和狂怒的氣息撲面而來。客廳裏擠滿了沈默不語的人，狼人們蜷縮在角落，眼神兇戾卻難掩不安；幾個戴著面具的食死徒像雕像般站著，不敢發出一點聲響；甚至還有一個龐大的巨人只能勉強擠在門廊，呼吸粗重。整個空間的氣壓低得可怕，仿佛暴風雨前的死寂，而風暴的中心，便是那個端坐在唯一一張高背椅上的身影——伏地魔。
他沒有發出聲音，甚至沒有大的動作，但那蛇一般的蒼白面孔扭曲著，猩紅的雙眼緩緩掃視全場，目光所及之處，所有人都畏懼地低下頭或移開視線。納吉尼盤踞在他腳下，巨大的身軀緩慢蠕動，更添了幾分恐怖。
德拉科·馬爾福沒有按照他的計劃“有用”地死在鄧布利多或者其他人手上——這原本是他奪取馬爾福莊園完美無缺的借口。如今，那對母子不僅活得好好的，甚至還被牢牢保護在了霍格沃茨，讓他鞭長莫及！這失敗像一根毒刺，深深紮進他心裏。
更讓他怒火中燒的是另一次慘敗。他想通過虐殺那個泥巴種教授凱瑞迪·布巴吉來立威，重新凝聚人心並向魔法界展示力量。結果呢？他派去的人非但沒能成功，反而又折損了好幾個！更諷刺的是，這竟莫名其妙成了魔法部的功績，登上了《預言家日報》的頭條，讓博恩斯那個女人風光無限，大大鼓舞了那些泥巴種和血統叛徒的士氣！
奇恥大辱！
伏地魔的指尖敲擊著椅子的扶手，每一次輕叩都讓在場者的心臟隨之抽搐。他需要發洩，需要找到一個目標來傾瀉這幾乎要將他焚毀的怒火。
就在這時，斯內普和亞克斯利走了進來。所有的目光瞬間聚焦在他們身上，尤其是斯內普身上。
“你們差點就遲到了。”伏地魔那沒有唇瓣的嘴扭曲成一個可怕的弧度，嘶嘶的聲音打破了令人窒息的沈默：“西弗勒斯……我忠誠的朋友……你終於來了。告訴我，你帶來了什麽……能稍微平息我怒火的消息？”
斯內普微微躬身，表情深不可測，聲音平穩得沒有一絲波瀾：“主人，我確實帶來了一個消息。鳳凰社計劃在下個星期六傍晚，將哈利·波特從他現在的安全住所轉移出去。”
客廳裏響起一陣極其細微的騷動，有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯著斯內普和伏地魔。
“繼續說。”伏地魔的聲音裏多了一絲興趣，但懷疑依舊濃重。
“具體采用何種方案，他們守口如瓶。但是，”斯內普稍作停頓，確保所有人的註意力都在他身上，“我聽說，他們為波特準備了不止一個替身。”
“替身……”伏地魔輕聲重覆著，紅眼睛瞇了起來，似乎在權衡這個消息的價值和背後的陷阱。“這個消息……出處是哪裏？”他問道，語氣輕柔卻充滿了不容錯辨的威脅。
斯內普毫不猶豫地回答，仿佛早已預料到會有此一問：“來自阿不思·鄧布利多本人，主人。”
他稍稍擡起眼，迎上伏地魔探究的目光，繼續用冷靜而客觀的語調陳述，語氣中巧妙地摻入一絲恰到好處的不被信任：“不過，他並未向我透露完整的計劃，想必仍留有一些後手，我們還需保持警惕。畢竟他……始終未對我完全放心。他僅僅要求我提供部分煉制覆方湯劑所需的、相對稀有的材料。”
伏地魔沈默了，他細長蒼白的手指無聲地交疊在一起，陷入沈思。這確實像那個老蜜蜂會做的事——用真假莫辨的替身把戲，來增加局勢的覆雜與不確定性。斯內普所補充的細節，尤其是關於覆方湯劑原料的部分，也恰好印證了這一點，並且合理地解釋了為什麽他無法掌握全部真相。
是啊，他當初連出身顯赫、完美無缺的自己都不曾完全信任——那時候的湯姆·裏德爾是何等受人歡迎——又怎麽可能徹底相信這個曾為食死徒、後來才投誠的斯內普？而這合乎情理的“不信任”，反而讓斯內普的話顯得更加可信。
一絲殘酷而冰冷的笑容終於重新爬上了伏地魔那蛇一般的面孔。之前的失敗與挫折似乎在這一刻找到了一個完美的宣洩口。
“星期六傍晚……”他嘶嘶地說，聲音裏浸染著一種致命的期待，“很好……非常好。西弗勒斯，你帶來的消息……很有價值。”
“主人。”
亞克斯利向前傾身，望向長桌那端的伏地魔和斯內普。所有人的目光都聚焦在他身上。
“主人，我聽到了一些不同的情報。”
亞克斯利停頓片刻，見伏地魔並未開口，便繼續說道：“德力士，就是那個傲羅，據他透露，波特要到30號——也就是他滿十七歲前的那個晚上——才會被轉移。”
斯內普嘴角浮現一絲冷笑。
“為確保萬無一失，他們散布虛假情報再正常不過。毫無疑問，德力士中了混淆咒。這也不是第一次了，他立場不穩是出了名的。”
“我向您保證，主人，德力士看上去非常確信。”亞克斯利堅持道。
“中了混淆咒的人，往往都顯得非常確信，”斯內普淡然回應，“我向你保證，亞克斯利，傲羅辦公室正在為波特打掩護。實際上他們起不了任何作用，因為鳳凰社相信我們的人已經滲透進了魔法部。”
“如此看來，鳳凰社總算學聰明了點，是不是？”一個坐在亞克斯利不遠處的矮胖男人說道。他呼哧帶喘地笑了幾聲，長桌旁的幾個狼人也跟著發出粗啞的笑聲。
伏地魔沒有笑。
“主人，”亞克斯利繼續匯報，“德力士相信所有傲羅都將參與轉移那個男孩——”
伏地魔擡起一只蒼白的大手，亞克斯利立刻噤聲，只能悻悻地看著主人將目光重新投向斯內普。
“他們接下來打算把那男孩藏在哪兒？”
“應該是某個鳳凰社成員的家中。”斯內普答道，“畢竟除了他們的據點，波特也無處可去。我認為，一旦他到了那裏，我們再想抓他就難了。當然，除非魔法部能在下周六之前垮臺，主人——那樣我們或許有機會發現並解除一些防護咒，繼而突破其他魔法屏障。”
“怎麽樣，亞克斯利？”伏地魔朝桌尾揚聲問道，火光在他紅眼睛中躍動，“魔法部到下周六之前會垮臺嗎？”
眾人又一次齊刷刷地轉過頭。亞克斯利挺直了腰背。
“主人，這方面我有好消息。我——歷經重重困難，多方周旋——成功對皮爾斯·辛克尼斯施了奪魂咒。”
周圍傳來幾聲壓抑的讚嘆，不少人向他投來欽佩的目光。
“這倒令人意外，”伏地魔說，“但辛克尼斯只是一個人。在我們行動之前，必須確保博恩斯身邊全是我們的人。一旦刺殺部長的行動失敗，我們就會前功盡棄。”
“是的——主人，的確如此——但您知道，辛克尼斯作為魔法法律執行司司長，不僅與部長本人關系密切，與其他各司司長也頻繁接觸。我認為，控制這樣一位高級官員後，再制服其他人就會容易得多。屆時他們可以協力將博恩斯那女人趕下臺。”
“但願我們親愛的辛克尼斯在‘改造’別人之前別暴露了自己，”伏地魔冷冷地說，“無論如何，魔法部不可能在下周六之前徹底垮臺。既然無法在那男孩抵達庇護所後抓他，我們就必須在他轉移途中動手。”
“主人，這方面我們占有一個優勢，”亞克斯利似乎決意要掙回一些肯定，“我們已在魔法交通司內部安插了人手。如果波特使用幻影移形或飛路網，我們會立即知曉。”
“他不會用的，”斯內普斬釘截鐵地說，“鳳凰社會避開所有受魔法部管控的交通方式。凡是與魔法部有關的，他們一概不信。”
“這樣更好，”伏地魔的聲音如同冰冷的蛇鱗擦過地面，“他將不得不在露天環境下轉移。我們要抓住他就容易多了。總而言之，那個男孩必須由我親自解決。在哈利·波特這件事上，我們已經失誤太多。有些錯在我自己。波特能活到今天，更多是由於我的疏忽，而非他的成功。”
長桌周圍的人們屏息垂首，每一張臉上都寫滿了惶恐，仿佛生怕自己會因波特依然活著而受到責難。但伏地魔似乎並非在對他們說話，而是沈入了一場自我的剖白。
“我過去太過輕敵，被運氣與偶然一次次挫敗。唯有最縝密的謀劃，才能抵禦命運的變數。如今我終於明白……領悟了曾經未能洞察的道理。即便不知預言全貌，但當初在魔法部附身時那種勢不兩立的痛苦，已讓我清楚：我們的靈魂絕無共存的可能。殺死哈利·波特的，必須是我，也必將是我。”
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家養小精靈提前準備的熱騰騰早餐確實讓他們精力充沛。用過早餐後，艾莎拍了拍手，將所有人的註意力吸引過來。
“好了，各位，”她的語氣恢覆了往常的冷靜與果斷，“在鳳凰社帶領我們離開這裏之前的這段時間，我們主要只做一件事。”
“是什麽？”哈利望著她，好奇地問道。
“幻影顯形的實戰應用和極限練習。”艾莎清晰地說道，“我、赫敏已經通過了考試，羅恩——”她看向羅恩，“你需要加強練習，確保萬無一失。而我們三個，都需要練習在壓力下、攜帶他人、甚至可能受到幹擾時的幻影顯形。光是‘會’還不夠，必須做到像本能一樣可靠。”
羅恩嘆了口氣，但眼神堅定：“我知道，我上次考試沒通過，只是差點……這次絕不能掉鏈子。”
“沒錯。”艾莎點頭，“面對可能到來的襲擊，我們現在掌握的防禦和攻擊咒語已經足夠多。但最關鍵的是——機動性。能瞬間移動，意味著我們能快速脫離危險，能規避致命攻擊，甚至能在關鍵時刻帶著無法幻影顯形的人一起走。”她看了一眼哈利、納威、金妮和盧娜，“你們四個雖然還沒到年齡學習，但提前觀摩沒有壞處。尤其是你，哈利，”她意味深長地補充，“你的天賦很高，多看看，多跟隨，感受一下空間扭曲的感覺，說不定能無師自通，或者至少能為將來學習打下堅實的基礎。而且，了解這個過程，也有助於你們保持鎮定。”
這個提議立刻得到了響應。對於能精進（或觀摩）如此高深的魔法，大家都充滿了興趣和幹勁。
於是，德思禮家那修剪整齊但毫無生氣的大後院，變成了臨時的幻影顯形高級訓練場。艾莎和赫敏雖然已是“優秀”，但她們練習的是更難的科目：赫敏練習在心神不寧（艾莎會突然向她扔無害的軟球幹擾）的情況下精準顯形；艾莎則主要練習同時攜帶一個人（先是輪流帶羅恩，然後是其他未成年）進行幻影顯形，這對魔力和控制力要求極高。
羅恩則專註於克服心理障礙，鞏固技巧，追求每次都能穩定成功。他練習得格外刻苦，額頭上冒出汗珠，一次次地消失又出現，成功率在穩步提升。
沒被攜帶的時候，哈利、納威、金妮和盧娜則坐在一邊，全神貫註地觀摩。哈利尤其認真，他的眼睛幾乎一眨不眨，努力捕捉著每一次空間扭曲那細微的征兆和魔力波動，試圖在腦海中構建那種感覺。納威看得手心冒汗，金妮則躍躍欲試，盧娜歪著頭，仿佛在聆聽幻影顯形時空間發出的獨特歌聲。
為了不引起鄰居的恐慌，赫敏熟練地在花園周圍布置了混淆咒和麻瓜驅逐咒，讓麻瓜們下意識地忽略後院發生的一切。
整整一天，後院裏都回蕩著幻影顯形的噗啪聲、偶爾失敗的洩氣聲（主要來自羅恩，但他立刻又會重振旗鼓）、成功的喘息聲以及相互提醒和鼓勵的聲音。陽光逐漸西斜，訓練者的袍角被汗水浸濕，圍觀者的眼睛也因為長時間專註而有些酸澀。
當夜幕降臨，他們拖著疲憊但充實的身軀回到帳篷，準備享用美味的晚餐時，氣氛原本是輕松而略帶成就感的——羅恩的穩定性大大提高，艾莎、赫敏攜帶他人顯形愈發熟練，以及抗幹擾能力也增強了。
然而，就在大家剛拿起餐具時，哈利突然發出一聲壓抑的痛呼，猛地扔下叉子，雙手死死地捂住了額頭上那道閃電形的傷疤。
“哈利！”羅恩驚叫一聲，立刻扶住他。
哈利的臉色瞬間變得慘白，牙關緊咬，從齒縫間擠出嘶嘶的吸氣聲。
“傷疤……！”赫敏立刻明白了，臉色也變得凝重起來。
幾秒鐘後，那陣劇痛似乎稍微緩和了一些，哈利虛弱地靠在椅背上，大口喘著氣，額頭上布滿冷汗。
“他……”哈利的聲音沙啞，帶著一絲難以置信，“他正在……大發雷霆。”
兩個男人從虛空中驟然現身，在月光籠罩的窄巷中相對而立，相隔數米。他們僵持了一瞬，魔杖直指對方胸口。緊接著，兩人幾乎同時認出了彼此，便將魔杖收回鬥篷內，轉身朝同一方向快步走去。
“有消息嗎？”高個子的亞克斯利低聲問道，他看起來比平時更加憔悴，眼下的烏青透露出巨大的壓力。
“好得不能再好。”西弗勒斯·斯內普回答，聲音一如既往地平滑低沈，不帶絲毫情緒，但他黑袍下的身軀也處於一種高度戒備的狀態。
他們沈默地前行，目的地是亞克斯利那並不算寬敞的宅邸。空氣中彌漫著一種壓抑感，越靠近那房子，這種感覺就越發濃重。原本最理想的議事地點自然是宏偉的馬爾福莊園，可惜那裏早已被莊園古老魔法和鄧布利多層層保護起來，根本無從下手；而萊斯特蘭奇家族的宅邸也早已被魔法部查封沒收，無法使用。如今的組織，失去了往日純血家族的輝煌支撐，只剩下狼人、巨人以及寥寥數個幸存的、或是新招募的食死徒，顯得寒酸而狼狽。作為其中還算擁有固定居所的一員，亞克斯利不得不貢獻出自己這所“勉強可以”的房子。
推開沈重的木門，一股混合著焦慮、恐懼和狂怒的氣息撲面而來。客廳裏擠滿了沈默不語的人，狼人們蜷縮在角落，眼神兇戾卻難掩不安；幾個戴著面具的食死徒像雕像般站著，不敢發出一點聲響；甚至還有一個龐大的巨人只能勉強擠在門廊，呼吸粗重。整個空間的氣壓低得可怕，仿佛暴風雨前的死寂，而風暴的中心，便是那個端坐在唯一一張高背椅上的身影——伏地魔。
他沒有發出聲音，甚至沒有大的動作，但那蛇一般的蒼白面孔扭曲著，猩紅的雙眼緩緩掃視全場，目光所及之處，所有人都畏懼地低下頭或移開視線。納吉尼盤踞在他腳下，巨大的身軀緩慢蠕動，更添了幾分恐怖。
德拉科·馬爾福沒有按照他的計劃“有用”地死在鄧布利多或者其他人手上——這原本是他奪取馬爾福莊園完美無缺的借口。如今，那對母子不僅活得好好的，甚至還被牢牢保護在了霍格沃茨，讓他鞭長莫及！這失敗像一根毒刺，深深紮進他心裏。
更讓他怒火中燒的是另一次慘敗。他想通過虐殺那個泥巴種教授凱瑞迪·布巴吉來立威，重新凝聚人心並向魔法界展示力量。結果呢？他派去的人非但沒能成功，反而又折損了好幾個！更諷刺的是，這竟莫名其妙成了魔法部的功績，登上了《預言家日報》的頭條，讓博恩斯那個女人風光無限，大大鼓舞了那些泥巴種和血統叛徒的士氣！
奇恥大辱！
伏地魔的指尖敲擊著椅子的扶手，每一次輕叩都讓在場者的心臟隨之抽搐。他需要發洩，需要找到一個目標來傾瀉這幾乎要將他焚毀的怒火。
就在這時，斯內普和亞克斯利走了進來。所有的目光瞬間聚焦在他們身上，尤其是斯內普身上。
“你們差點就遲到了。”伏地魔那沒有唇瓣的嘴扭曲成一個可怕的弧度，嘶嘶的聲音打破了令人窒息的沈默：“西弗勒斯……我忠誠的朋友……你終於來了。告訴我，你帶來了什麽……能稍微平息我怒火的消息？”
斯內普微微躬身，表情深不可測，聲音平穩得沒有一絲波瀾：“主人，我確實帶來了一個消息。鳳凰社計劃在下個星期六傍晚，將哈利·波特從他現在的安全住所轉移出去。”
客廳裏響起一陣極其細微的騷動，有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯著斯內普和伏地魔。
“繼續說。”伏地魔的聲音裏多了一絲興趣，但懷疑依舊濃重。
“具體采用何種方案，他們守口如瓶。但是，”斯內普稍作停頓，確保所有人的註意力都在他身上，“我聽說，他們為波特準備了不止一個替身。”
“替身……”伏地魔輕聲重覆著，紅眼睛瞇了起來，似乎在權衡這個消息的價值和背後的陷阱。“這個消息……出處是哪裏？”他問道，語氣輕柔卻充滿了不容錯辨的威脅。
斯內普毫不猶豫地回答，仿佛早已預料到會有此一問：“來自阿不思·鄧布利多本人，主人。”
他稍稍擡起眼，迎上伏地魔探究的目光，繼續用冷靜而客觀的語調陳述，語氣中巧妙地摻入一絲恰到好處的不被信任：“不過，他並未向我透露完整的計劃，想必仍留有一些後手，我們還需保持警惕。畢竟他……始終未對我完全放心。他僅僅要求我提供部分煉制覆方湯劑所需的、相對稀有的材料。”
伏地魔沈默了，他細長蒼白的手指無聲地交疊在一起，陷入沈思。這確實像那個老蜜蜂會做的事——用真假莫辨的替身把戲，來增加局勢的覆雜與不確定性。斯內普所補充的細節，尤其是關於覆方湯劑原料的部分，也恰好印證了這一點，並且合理地解釋了為什麽他無法掌握全部真相。
是啊，他當初連出身顯赫、完美無缺的自己都不曾完全信任——那時候的湯姆·裏德爾是何等受人歡迎——又怎麽可能徹底相信這個曾為食死徒、後來才投誠的斯內普？而這合乎情理的“不信任”，反而讓斯內普的話顯得更加可信。
一絲殘酷而冰冷的笑容終於重新爬上了伏地魔那蛇一般的面孔。之前的失敗與挫折似乎在這一刻找到了一個完美的宣洩口。
“星期六傍晚……”他嘶嘶地說，聲音裏浸染著一種致命的期待，“很好……非常好。西弗勒斯，你帶來的消息……很有價值。”
“主人。”
亞克斯利向前傾身，望向長桌那端的伏地魔和斯內普。所有人的目光都聚焦在他身上。
“主人，我聽到了一些不同的情報。”
亞克斯利停頓片刻，見伏地魔並未開口，便繼續說道：“德力士，就是那個傲羅，據他透露，波特要到30號——也就是他滿十七歲前的那個晚上——才會被轉移。”
斯內普嘴角浮現一絲冷笑。
“為確保萬無一失，他們散布虛假情報再正常不過。毫無疑問，德力士中了混淆咒。這也不是第一次了，他立場不穩是出了名的。”
“我向您保證，主人，德力士看上去非常確信。”亞克斯利堅持道。
“中了混淆咒的人，往往都顯得非常確信，”斯內普淡然回應，“我向你保證，亞克斯利，傲羅辦公室正在為波特打掩護。實際上他們起不了任何作用，因為鳳凰社相信我們的人已經滲透進了魔法部。”
“如此看來，鳳凰社總算學聰明了點，是不是？”一個坐在亞克斯利不遠處的矮胖男人說道。他呼哧帶喘地笑了幾聲，長桌旁的幾個狼人也跟著發出粗啞的笑聲。
伏地魔沒有笑。
“主人，”亞克斯利繼續匯報，“德力士相信所有傲羅都將參與轉移那個男孩——”
伏地魔擡起一只蒼白的大手，亞克斯利立刻噤聲，只能悻悻地看著主人將目光重新投向斯內普。
“他們接下來打算把那男孩藏在哪兒？”
“應該是某個鳳凰社成員的家中。”斯內普答道，“畢竟除了他們的據點，波特也無處可去。我認為，一旦他到了那裏，我們再想抓他就難了。當然，除非魔法部能在下周六之前垮臺，主人——那樣我們或許有機會發現並解除一些防護咒，繼而突破其他魔法屏障。”
“怎麽樣，亞克斯利？”伏地魔朝桌尾揚聲問道，火光在他紅眼睛中躍動，“魔法部到下周六之前會垮臺嗎？”
眾人又一次齊刷刷地轉過頭。亞克斯利挺直了腰背。
“主人，這方面我有好消息。我——歷經重重困難，多方周旋——成功對皮爾斯·辛克尼斯施了奪魂咒。”
周圍傳來幾聲壓抑的讚嘆，不少人向他投來欽佩的目光。
“這倒令人意外，”伏地魔說，“但辛克尼斯只是一個人。在我們行動之前，必須確保博恩斯身邊全是我們的人。一旦刺殺部長的行動失敗，我們就會前功盡棄。”
“是的——主人，的確如此——但您知道，辛克尼斯作為魔法法律執行司司長，不僅與部長本人關系密切，與其他各司司長也頻繁接觸。我認為，控制這樣一位高級官員後，再制服其他人就會容易得多。屆時他們可以協力將博恩斯那女人趕下臺。”
“但願我們親愛的辛克尼斯在‘改造’別人之前別暴露了自己，”伏地魔冷冷地說，“無論如何，魔法部不可能在下周六之前徹底垮臺。既然無法在那男孩抵達庇護所後抓他，我們就必須在他轉移途中動手。”
“主人，這方面我們占有一個優勢，”亞克斯利似乎決意要掙回一些肯定，“我們已在魔法交通司內部安插了人手。如果波特使用幻影移形或飛路網，我們會立即知曉。”
“他不會用的，”斯內普斬釘截鐵地說，“鳳凰社會避開所有受魔法部管控的交通方式。凡是與魔法部有關的，他們一概不信。”
“這樣更好，”伏地魔的聲音如同冰冷的蛇鱗擦過地面，“他將不得不在露天環境下轉移。我們要抓住他就容易多了。總而言之，那個男孩必須由我親自解決。在哈利·波特這件事上，我們已經失誤太多。有些錯在我自己。波特能活到今天，更多是由於我的疏忽，而非他的成功。”
長桌周圍的人們屏息垂首，每一張臉上都寫滿了惶恐，仿佛生怕自己會因波特依然活著而受到責難。但伏地魔似乎並非在對他們說話，而是沈入了一場自我的剖白。
“我過去太過輕敵，被運氣與偶然一次次挫敗。唯有最縝密的謀劃，才能抵禦命運的變數。如今我終於明白……領悟了曾經未能洞察的道理。即便不知預言全貌，但當初在魔法部附身時那種勢不兩立的痛苦，已讓我清楚：我們的靈魂絕無共存的可能。殺死哈利·波特的，必須是我，也必將是我。”
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