分院帽警告
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分院帽警告
事實上，在收到霍格沃茨信件後，艾莎四人特意去了趟對角巷采購新書，還順道造訪了斯尼克理發店。為了配合赫敏新任級長的身份，艾莎請理發師為赫敏量身打理了發型——長度依舊保持在鎖骨下方，但將原本的卷發調整成更優雅的松散大波浪，發尾層次修剪得更為靈動。頭頂維持著恰到好處的蓬松感，側分的長劉海依然若隱若現地半遮額頭，只是將兩側的碎發稍作修整，整體造型依舊保持著那種渾然天成的慵懶精致，仿佛發絲本就自然卷曲，而非刻意雕琢的產物。
艾莎、哈利和羅恩交換了個眼神——看來他們對赫敏的新發型都很滿意。就連一向對打理頭發興致缺缺的羅恩，這次也破例讓理發師稍作修剪，畢竟作為新任級長，總得註意些形象。艾莎則讓理發師將她的板栗色長發打薄修整，襯得脖頸線條更加修長。就連哈利也終於對額前那撮永遠不聽話的頭發下手，意外地更顯精神。
當他們走出理發店時，摩金夫人正巧從長袍店探頭張望。這位以挑剔著稱的裁縫瞇起眼睛打量了四人一番，最後難得地點了點頭——霍格沃茨的黃金四人組，在形象管理上倒是難得地全員在線。
進入城堡時，火把將門廳映照得紅彤彤的，學生們的腳步聲在石壁間回蕩。他們踩著石板地面，朝右側通往禮堂的橡木大門走去。禮堂內四張學院長桌整齊排列，天花板上幻化出的夜空與窗外真實的夜幕如出一轍。懸浮的蠟燭灑下溫暖光芒，照亮了飄浮在空中的銀白色幽靈，也映照著學生們雀躍的臉龐。大家熱絡地交談著，隔著長桌向其他學院的朋友問好，互相打量著彼此的新發型和嶄新校袍。
盧娜像往常一樣輕快地走向拉文克勞長桌。剛來到格蘭芬多長桌，金妮就被幾位四年級女生歡笑著拉走了。哈利、羅恩和納威特意選了靠近走道的座位，默契地將最邊緣的位置留給了赫敏——因為艾莎正在隔壁的赫奇帕奇長桌落座。
“看來海格還沒回來，”赫敏壓低聲音對艾莎說：“不過也是，兩個月要完成鄧布利多的任務確實不太容易……”
“就當是旅游了，畢竟還有……”艾莎突然挑眉，“啊，那不是烏姆裏奇嗎？我們‘可敬’的新黑魔法防禦術教授。”
赫敏順著她的視線望去，“聽說她特別癡迷粉色……沒想到這麽誇張，”她皺了皺眉，“我都已經過了喜歡粉色的年紀了。”
“也許……這就是某個女性造物主……或者說是最高意志的另類惡趣味。”艾莎懶洋洋地說，“明明真正的惡人往往懂得隱藏，但烏姆裏奇——從她矮胖的身形到那誇張的粉色蝴蝶結，從蒼白如蟾蜍的面容到鼓凸的雙眼……”她意味深長地笑了笑，“簡直是把‘反派’二字寫在臉上。更諷刺的是，某些人怕不是已經在心裏叫她‘老處女’了，畢竟在巫師界，未婚女性似乎總低人一等。”
哈利聞言身體一僵——他剛才確實閃過這個念頭。現在認錯還來得及嗎？他可不想步羅恩後塵挨打。於是他壓低聲音，謹慎地和羅恩、納威交談起來。沒想到這兩人反應比他更謹慎，顯然也都聽見了艾莎的話。
“女性造物主……你是指蓋亞？還是說某個強大的巫師？”赫敏的指尖輕輕敲著桌面，“——不過，如果烏姆裏奇是個英俊的單身老男巫，《預言家日報》大概會稱他‘事業有成的黃金單身漢’。”
“更準確地說，她是這個魔法世界的締造者——雖然身為麻瓜，卻創造了整個巫師界。當然，也可能是時代的局限影響了她的認知，導致巫師界至今還充斥著不少令人惱火的偏見……好在社會總會進步，這些陳腐觀念遲早會被淘汰。”艾莎聳聳肩，“不過話說回來，對付真正的反派絕不能手軟——她和馬爾福那種‘定期刷新挑釁任務’的功能性NPC可不一樣。”
“啊，雖然有些不理解，但你的意思……巫師界的陋習其實就是世界底層規則的一種映射？”赫敏的眼神突然變得犀利，“……而且哪裏不一樣了？你該不會覺得他帥吧？”
“梅林啊，當然不。”艾莎斬釘截鐵地搖頭，“一個被家族意識形態裹挾的懦弱白腦殼，就算把哈利的頭發和馬爾福的發油拌在一起熬魔藥，都比那家夥本身要順眼——只不過他現在的挑釁基本都像被巨怪踩過的比比多味豆，毫無殺傷力。”
附近的哈利假裝整理袍子，低頭避開艾莎的視線，但仍忍不住嘟囔著：“為什麽用我的頭發當基準……”
“總之，”赫敏的眼睛亮了起來，嘴角微微上揚：“就像你以前說的那句，‘戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人’，對不對？”
艾莎立刻豎起大拇指：“不愧是整個霍格沃茨最聰明的學生！”
羅恩聽到這話轉過頭來，興致勃勃地問：“那我呢？那我是第幾個？”
艾莎眨了眨眼，一臉真誠：“哦，你當然是第一大聰明。”
羅恩做了個鬼臉，揉了揉咕咕叫的肚子，“不知道為什麽，我覺得你並不是在誇我——這話說不定跟‘巨怪腦容量驚人’是同一個誇獎體系……”
哈利被逗得直咳嗽，納威連忙給他拍背。赫敏翻了個白眼，但嘴角的笑意怎麽也藏不住。
通往大廳的門緩緩開啟，一列驚魂未定的新生在麥格教授的引領下魚貫而入。麥格教授手裏端著一只四腳凳，凳上端端正正地擺著一頂破舊不堪的巫師帽——補丁層層疊疊，磨損的帽檐耷拉著，一道醒目的裂口橫貫帽身。禮堂裏此起彼伏的交談聲漸漸歸於寂靜。
今年分院帽的歌詞明顯不同以往。
……盡管我註定要使你們分離，但我懷疑這樣做是否明智。盡管我必須履行職責，將每年新生分為四院，可我擔憂這樣的劃分，正釀成我恐懼的災殃。啊，看清危險，解讀征兆，歷史的鐘聲正在敲響——霍格沃茨已危機四伏，校外的敵人在暗處窺望。我們若不能同心同德，堡壘必將從內部崩亡。此刻我已道盡真相，此刻警鈴徹徹回蕩，現在讓我們開始分院……
“啊，”艾莎輕笑一聲，“霍格沃茨終於意識到，這所學校的學生需要的是團結，而不是互相霸淩、彼此對立了。”
分院儀式結束後，鄧布利多起身致辭，宣告了宴會正式開始。五張長桌上瞬間堆滿了大塊烤牛肉、金黃酥脆的餡餅、冒著熱氣的蔬菜拼盤、松軟的面包、各色果醬和一壺壺冒著泡沫的南瓜汁，沈重的分量讓長桌發出不堪重負的吱呀聲。
“太好了。”羅恩雙眼放光地感嘆道，迫不及待地抓過最近的一盤蜜汁烤肋排，像壘城墻一樣往自己的盤子裏堆成小山。差點沒頭的尼克飄在一旁，用憂郁的眼神註視著他的舉動。
“不知道它以前有沒有發出過警告？”赫敏若有所思地問道。
“噢，當然，”尼克回答，似乎很高興能把註意力從狼吞虎咽的羅恩身上移開——後者正把烤土豆一個接一個地塞進嘴裏，“每當它預感到學校面臨重大危機時，都會提出警告。不過說來有趣，它的建議總是如出一轍：團結一致，堅守城堡。”
“它腫麽能幾道又翁先？”羅恩含糊不清地說。
他嘴巴裏塞得滿滿的，哈利覺得他能夠發出聲音來就已經很了不起了。
“對不起，你說什麽？”差點沒頭的尼克保持著優雅的語調問道，赫敏則露出不忍直視的表情。羅恩使勁吞下嘴裏的東西，說：“它只是一頂帽子，怎麽會知道學校有危險呢？”
“這確實是個謎，”差點沒頭的尼克說，“不過考慮到它常年被安置在鄧布利多校長的辦公室裏，想必耳濡目染了不少事情。”
“它真的指望四個學院能和睦相處？”哈利說，他朝斯萊特林的桌子望去，德拉科馬爾福正在那裏侃侃而談，“這聽起來不太現實。”
“哎呀，這種想法可要不得。”尼克不讚同地搖了搖頭，“互諒互讓、精誠合作才是正道。就拿我們幽靈來說，雖然分屬不同學院，但始終保持著深厚友誼。盡管格蘭芬多和斯萊特林素有積怨，我可從未想過要與血人巴羅爭執。”
“那是因為你怕他。”羅恩一針見血地指出。
差點沒頭的尼克頓時像被踩到尾巴的貓一樣飄高了半尺。
“害怕？我——尼古拉斯·德·敏西-波平頓爵士，一生從未與怯懦二字沾邊！我的血管裏流淌著高貴的——”
“什麽血管？”羅恩插嘴道，“你哪來的血——？”
“這是修辭手法！”尼克氣得聲音都尖了幾分，被割開一半的脖子危險地搖晃著，“看來即便我已經無法享受美食，至少還保留著暢所欲言的權利！不過我必須說，對於學生們拿我的死亡狀態開玩笑這件事，我已經習以為常了！”
“尼克，羅恩不是有意的！”赫敏急忙打圓場，同時狠狠瞪了羅恩一眼，“請您繼續講——”
不巧的是，羅恩此時又往嘴裏塞了三個約克郡布丁，只能發出“唔唔唔”的聲音表示歉意。這番敷衍的態度讓尼克更加不悅。他整了整領口的蕾絲花邊，氣呼呼地飄向長桌另一端，最終落在克裏維兄弟——科林和丹尼斯中間的空位上。
艾莎慢悠悠地掰開一塊面包，斜眼看向羅恩：“韋斯萊先生，我建議霍格沃茨開設一門《餐桌禮儀與情報搜集的關聯性研究》——畢竟某些人用腮幫子當研磨缽的樣子，成功讓我們的情報來源飄走了。恭喜你，刷新了‘因進食導致任務失敗’的新紀錄。”
赫敏憋笑到肩膀發抖，羅恩的耳朵瞬間變得和頭發一樣紅：“我、我又不是故意的！”
艾莎搖了搖頭，“哦，我剛剛突然頓悟了一個魔法界未解之謎——為什麽霍格沃茨的家養小精靈從不上桌吃飯？因為他們怕和你同桌時，連盤子都被啃掉至少一半。”
羅恩默默把嘴裏的食物咽下去，決定今天不再伸手拿任何吃的。
終於，同學們都吃飽喝足了，禮堂裏的聲音漸漸嘈雜起來。這時，鄧布利多又一次站起身。說話聲立刻停止了，所有人都把目光轉向了校長。
“好了，既然我們正在消化又一頓無比豐盛的美味，我請求大家安靜一會兒，聽我像往常一樣講講新學期的註意事項。”鄧布利多溫和地說道，“一年級新生應該知道，狩獵場裏的禁林是禁止學生進入的——這一點，我們的幾位高年級同學現在也該牢牢記住了。”他眨了眨眼睛，繼續道，“管理員費爾奇先生請求我——他告訴我這已經是第四百二十六次了——提醒大家，課間不許在走廊上施魔法。此外，還有許多其他規定，都列在那張長長的單子上，貼在費爾奇先生辦公室的門上。”
“今年，我們的教師隊伍有兩個變動。”鄧布利多環顧四周，“我們很高興地歡迎格拉普蘭教授回來，她將負責教授保護神奇生物課。同時，我們也歡迎烏姆裏奇教授，她將成為黑魔法防禦術課的新任教師。”
禮堂裏響起一陣禮貌但不算熱情的掌聲。
就在這時，烏姆裏奇突然站了起來，她那甜膩得令人不適的聲音打斷了鄧布利多的話：“謝謝您，校長，謝謝您這麽熱情的歡迎。”她假笑著，聲音像摻了蜜的毒藥，“魔法部一向認為，教育年輕巫師是一項至關重要的事業。當然，校長您——呃——您管理這所歷史悠久學校的寶貴經驗，對我們所有人來說都是無價之寶。”
艾莎挑了挑眉，湊近赫敏耳邊：“聽聽這官腔——‘寶貴經驗’、‘無價之寶’，翻譯過來就是‘我們信不過你但暫時動不了你’。這種官僚話術簡直跨越時空，麻瓜政府和魔法部在這方面倒是驚人地一致。”
赫敏抿嘴輕笑：“我爸爸說過，政客的演講稿裏，‘但是’之前的都是廢話。”
烏姆裏奇繼續用她那裝腔作勢的語調說著：“魔法部認為，教育應該追求穩定、規範、可控的進步，避免那些危險而不切實際的創新……”
“翻譯一下，”艾莎翻了個白眼，“就是‘乖乖聽話別搞事’。”
赫敏的肩膀微微抖動，努力憋住笑意。羅恩則直接做了個嘔吐的表情，被哈利趕緊用胳膊肘捅了一下。
烏姆裏奇的演講在稀稀拉拉的掌聲中結束。鄧布利多平靜地宣布了校歌和熄燈時間後，宴會終於散場。
“格蘭芬多一年級新生跟我來！”赫敏高聲喊道，同時羅恩也揮舞著級長徽章示意。赫敏臨走前回頭看了艾莎一眼，後者沖她眨眨眼，做了個“加油”的口型。
艾莎正準備離開禮堂，卻被蘇珊·博恩斯和賈斯廷·芬列裏攔住了。蘇珊的臉紅得像周圍的燭火，手指緊張地絞著袍子：“艾莎，我、我還是覺得級長應該由你來當……”
賈斯廷也局促地說：“說真的，我連被石化那次都沒現在這麽緊張。萬一我帶錯路了怎麽辦？萬一新生問我問題答不上來……”
艾莎雙手搭在兩人肩上，語氣堅定而溫和：“聽著，你們怎麽會這樣想？選擇你們自然是有原因的——蘇珊你總能發現別人忽略的細節，賈斯廷你則擅長融合兩個世界的智慧，而且，成為級長後的你們一定會更出色。”她略作停頓，目光真摯，“不勇敢邁出第一步，永遠無法發現自己的非凡之處。”
兩人對視一眼，似乎找回了一些勇氣。艾莎微笑著退後一步，在赫奇帕奇一年級隊伍前做了個“請”的手勢：“級長們，請帶隊吧。”
有艾莎站在身後，蘇珊的背挺直了些。她清了清嗓子：“赫、赫奇帕奇新生請跟我來！註意臺階……城堡裏的樓梯有時候會自己移動，但你會發現其實這是很有趣的……”她舉起魔杖照亮臺階，“呃，它們確實經常讓人迷路……我建議數著臺階走，當發現臺階數突然變化時，就站在原地等它停穩。”
賈斯廷走在隊伍最後，時不時確認沒有新生掉隊。當他們經過一副會動的盔甲時，一個小個子新生嚇得驚叫一聲。賈斯廷立刻走過去解釋道：“別怕……啊，有的盔甲就喜歡跟新生開玩笑。嗯……你只要對他說‘晚上好，盔甲先生’，他就會彬彬有禮地讓路……”
當隊伍經過走廊時，一個戴著圍巾的圓臉男孩突然從隊伍中擠到艾莎身邊。他的耳朵紅得發亮，手指緊張地揪著袍角。
“學、學姐！”他的聲音因為激動而拔高了八度，引得幾幅畫像轉頭張望，“我叫羅斯澤勒——我是說，我能知道你的名字嗎？你是我見過最漂亮的巫師，比巧克力蛙卡片上的洛哈特還耀眼！”
隊伍瞬間安靜下來，蘇珊的魔杖差點脫手，賈斯廷被自己的口水嗆得直咳嗽。畫像裏的中世紀貴婦們用扇子掩著嘴竊竊私語，有個戴著誇張假發的男爵甚至吹起了口哨。
艾莎眨了眨眼，語氣裏帶著幾分逗弄孩子的俏皮，臉上卻依舊保持著嚴肅的神情。“……嗯，謝謝誇獎，羅斯澤勒先生。不過建議你先熟悉城堡裏這些盔甲——”她突然壓低聲音，“特別是三樓右手邊那副，它專咬盯著學姐發呆的新生。”
男孩呆若木雞，直到被同伴拽回隊伍。胖修士飄過來哈哈大笑：“我打賭一桶黃油啤酒，這絕不會是今年第一個！”
艾莎走在隊伍側面，看著兩位新任級長逐漸進入角色，嘴角不自覺地上揚。當隊伍順利抵達赫奇帕奇公共休息室時，蘇珊已經能流暢地講解入口機關的奧秘，而賈斯廷則給緊張的新生們分發了巧克力蛙，“吃甜食能緩解焦慮，這是赫奇帕奇的傳統。”
“看吧，”艾莎靠在溫暖的木桶門邊，“我說什麽來著？天生的領導者。”
蘇珊的眼睛亮晶晶的，賈斯廷不好意思地撓著頭，但兩人臉上都帶著完成任務後的自豪。
艾莎悄悄退到一旁，讓兩位新級長享受他們應得的成就感。她望向城堡另一側，想象著此刻赫敏和羅恩可能遇到的狀況——以赫敏的認真勁兒，大概連路過盔甲的年代都要講解一番吧。
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事實上，在收到霍格沃茨信件後，艾莎四人特意去了趟對角巷采購新書，還順道造訪了斯尼克理發店。為了配合赫敏新任級長的身份，艾莎請理發師為赫敏量身打理了發型——長度依舊保持在鎖骨下方，但將原本的卷發調整成更優雅的松散大波浪，發尾層次修剪得更為靈動。頭頂維持著恰到好處的蓬松感，側分的長劉海依然若隱若現地半遮額頭，只是將兩側的碎發稍作修整，整體造型依舊保持著那種渾然天成的慵懶精致，仿佛發絲本就自然卷曲，而非刻意雕琢的產物。
艾莎、哈利和羅恩交換了個眼神——看來他們對赫敏的新發型都很滿意。就連一向對打理頭發興致缺缺的羅恩，這次也破例讓理發師稍作修剪，畢竟作為新任級長，總得註意些形象。艾莎則讓理發師將她的板栗色長發打薄修整，襯得脖頸線條更加修長。就連哈利也終於對額前那撮永遠不聽話的頭發下手，意外地更顯精神。
當他們走出理發店時，摩金夫人正巧從長袍店探頭張望。這位以挑剔著稱的裁縫瞇起眼睛打量了四人一番，最後難得地點了點頭——霍格沃茨的黃金四人組，在形象管理上倒是難得地全員在線。
進入城堡時，火把將門廳映照得紅彤彤的，學生們的腳步聲在石壁間回蕩。他們踩著石板地面，朝右側通往禮堂的橡木大門走去。禮堂內四張學院長桌整齊排列，天花板上幻化出的夜空與窗外真實的夜幕如出一轍。懸浮的蠟燭灑下溫暖光芒，照亮了飄浮在空中的銀白色幽靈，也映照著學生們雀躍的臉龐。大家熱絡地交談著，隔著長桌向其他學院的朋友問好，互相打量著彼此的新發型和嶄新校袍。
盧娜像往常一樣輕快地走向拉文克勞長桌。剛來到格蘭芬多長桌，金妮就被幾位四年級女生歡笑著拉走了。哈利、羅恩和納威特意選了靠近走道的座位，默契地將最邊緣的位置留給了赫敏——因為艾莎正在隔壁的赫奇帕奇長桌落座。
“看來海格還沒回來，”赫敏壓低聲音對艾莎說：“不過也是，兩個月要完成鄧布利多的任務確實不太容易……”
“就當是旅游了，畢竟還有……”艾莎突然挑眉，“啊，那不是烏姆裏奇嗎？我們‘可敬’的新黑魔法防禦術教授。”
赫敏順著她的視線望去，“聽說她特別癡迷粉色……沒想到這麽誇張，”她皺了皺眉，“我都已經過了喜歡粉色的年紀了。”
“也許……這就是某個女性造物主……或者說是最高意志的另類惡趣味。”艾莎懶洋洋地說，“明明真正的惡人往往懂得隱藏，但烏姆裏奇——從她矮胖的身形到那誇張的粉色蝴蝶結，從蒼白如蟾蜍的面容到鼓凸的雙眼……”她意味深長地笑了笑，“簡直是把‘反派’二字寫在臉上。更諷刺的是，某些人怕不是已經在心裏叫她‘老處女’了，畢竟在巫師界，未婚女性似乎總低人一等。”
哈利聞言身體一僵——他剛才確實閃過這個念頭。現在認錯還來得及嗎？他可不想步羅恩後塵挨打。於是他壓低聲音，謹慎地和羅恩、納威交談起來。沒想到這兩人反應比他更謹慎，顯然也都聽見了艾莎的話。
“女性造物主……你是指蓋亞？還是說某個強大的巫師？”赫敏的指尖輕輕敲著桌面，“——不過，如果烏姆裏奇是個英俊的單身老男巫，《預言家日報》大概會稱他‘事業有成的黃金單身漢’。”
“更準確地說，她是這個魔法世界的締造者——雖然身為麻瓜，卻創造了整個巫師界。當然，也可能是時代的局限影響了她的認知，導致巫師界至今還充斥著不少令人惱火的偏見……好在社會總會進步，這些陳腐觀念遲早會被淘汰。”艾莎聳聳肩，“不過話說回來，對付真正的反派絕不能手軟——她和馬爾福那種‘定期刷新挑釁任務’的功能性NPC可不一樣。”
“啊，雖然有些不理解，但你的意思……巫師界的陋習其實就是世界底層規則的一種映射？”赫敏的眼神突然變得犀利，“……而且哪裏不一樣了？你該不會覺得他帥吧？”
“梅林啊，當然不。”艾莎斬釘截鐵地搖頭，“一個被家族意識形態裹挾的懦弱白腦殼，就算把哈利的頭發和馬爾福的發油拌在一起熬魔藥，都比那家夥本身要順眼——只不過他現在的挑釁基本都像被巨怪踩過的比比多味豆，毫無殺傷力。”
附近的哈利假裝整理袍子，低頭避開艾莎的視線，但仍忍不住嘟囔著：“為什麽用我的頭發當基準……”
“總之，”赫敏的眼睛亮了起來，嘴角微微上揚：“就像你以前說的那句，‘戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人’，對不對？”
艾莎立刻豎起大拇指：“不愧是整個霍格沃茨最聰明的學生！”
羅恩聽到這話轉過頭來，興致勃勃地問：“那我呢？那我是第幾個？”
艾莎眨了眨眼，一臉真誠：“哦，你當然是第一大聰明。”
羅恩做了個鬼臉，揉了揉咕咕叫的肚子，“不知道為什麽，我覺得你並不是在誇我——這話說不定跟‘巨怪腦容量驚人’是同一個誇獎體系……”
哈利被逗得直咳嗽，納威連忙給他拍背。赫敏翻了個白眼，但嘴角的笑意怎麽也藏不住。
通往大廳的門緩緩開啟，一列驚魂未定的新生在麥格教授的引領下魚貫而入。麥格教授手裏端著一只四腳凳，凳上端端正正地擺著一頂破舊不堪的巫師帽——補丁層層疊疊，磨損的帽檐耷拉著，一道醒目的裂口橫貫帽身。禮堂裏此起彼伏的交談聲漸漸歸於寂靜。
今年分院帽的歌詞明顯不同以往。
……盡管我註定要使你們分離，但我懷疑這樣做是否明智。盡管我必須履行職責，將每年新生分為四院，可我擔憂這樣的劃分，正釀成我恐懼的災殃。啊，看清危險，解讀征兆，歷史的鐘聲正在敲響——霍格沃茨已危機四伏，校外的敵人在暗處窺望。我們若不能同心同德，堡壘必將從內部崩亡。此刻我已道盡真相，此刻警鈴徹徹回蕩，現在讓我們開始分院……
“啊，”艾莎輕笑一聲，“霍格沃茨終於意識到，這所學校的學生需要的是團結，而不是互相霸淩、彼此對立了。”
分院儀式結束後，鄧布利多起身致辭，宣告了宴會正式開始。五張長桌上瞬間堆滿了大塊烤牛肉、金黃酥脆的餡餅、冒著熱氣的蔬菜拼盤、松軟的面包、各色果醬和一壺壺冒著泡沫的南瓜汁，沈重的分量讓長桌發出不堪重負的吱呀聲。
“太好了。”羅恩雙眼放光地感嘆道，迫不及待地抓過最近的一盤蜜汁烤肋排，像壘城墻一樣往自己的盤子裏堆成小山。差點沒頭的尼克飄在一旁，用憂郁的眼神註視著他的舉動。
“不知道它以前有沒有發出過警告？”赫敏若有所思地問道。
“噢，當然，”尼克回答，似乎很高興能把註意力從狼吞虎咽的羅恩身上移開——後者正把烤土豆一個接一個地塞進嘴裏，“每當它預感到學校面臨重大危機時，都會提出警告。不過說來有趣，它的建議總是如出一轍：團結一致，堅守城堡。”
“它腫麽能幾道又翁先？”羅恩含糊不清地說。
他嘴巴裏塞得滿滿的，哈利覺得他能夠發出聲音來就已經很了不起了。
“對不起，你說什麽？”差點沒頭的尼克保持著優雅的語調問道，赫敏則露出不忍直視的表情。羅恩使勁吞下嘴裏的東西，說：“它只是一頂帽子，怎麽會知道學校有危險呢？”
“這確實是個謎，”差點沒頭的尼克說，“不過考慮到它常年被安置在鄧布利多校長的辦公室裏，想必耳濡目染了不少事情。”
“它真的指望四個學院能和睦相處？”哈利說，他朝斯萊特林的桌子望去，德拉科馬爾福正在那裏侃侃而談，“這聽起來不太現實。”
“哎呀，這種想法可要不得。”尼克不讚同地搖了搖頭，“互諒互讓、精誠合作才是正道。就拿我們幽靈來說，雖然分屬不同學院，但始終保持著深厚友誼。盡管格蘭芬多和斯萊特林素有積怨，我可從未想過要與血人巴羅爭執。”
“那是因為你怕他。”羅恩一針見血地指出。
差點沒頭的尼克頓時像被踩到尾巴的貓一樣飄高了半尺。
“害怕？我——尼古拉斯·德·敏西-波平頓爵士，一生從未與怯懦二字沾邊！我的血管裏流淌著高貴的——”
“什麽血管？”羅恩插嘴道，“你哪來的血——？”
“這是修辭手法！”尼克氣得聲音都尖了幾分，被割開一半的脖子危險地搖晃著，“看來即便我已經無法享受美食，至少還保留著暢所欲言的權利！不過我必須說，對於學生們拿我的死亡狀態開玩笑這件事，我已經習以為常了！”
“尼克，羅恩不是有意的！”赫敏急忙打圓場，同時狠狠瞪了羅恩一眼，“請您繼續講——”
不巧的是，羅恩此時又往嘴裏塞了三個約克郡布丁，只能發出“唔唔唔”的聲音表示歉意。這番敷衍的態度讓尼克更加不悅。他整了整領口的蕾絲花邊，氣呼呼地飄向長桌另一端，最終落在克裏維兄弟——科林和丹尼斯中間的空位上。
艾莎慢悠悠地掰開一塊面包，斜眼看向羅恩：“韋斯萊先生，我建議霍格沃茨開設一門《餐桌禮儀與情報搜集的關聯性研究》——畢竟某些人用腮幫子當研磨缽的樣子，成功讓我們的情報來源飄走了。恭喜你，刷新了‘因進食導致任務失敗’的新紀錄。”
赫敏憋笑到肩膀發抖，羅恩的耳朵瞬間變得和頭發一樣紅：“我、我又不是故意的！”
艾莎搖了搖頭，“哦，我剛剛突然頓悟了一個魔法界未解之謎——為什麽霍格沃茨的家養小精靈從不上桌吃飯？因為他們怕和你同桌時，連盤子都被啃掉至少一半。”
羅恩默默把嘴裏的食物咽下去，決定今天不再伸手拿任何吃的。
終於，同學們都吃飽喝足了，禮堂裏的聲音漸漸嘈雜起來。這時，鄧布利多又一次站起身。說話聲立刻停止了，所有人都把目光轉向了校長。
“好了，既然我們正在消化又一頓無比豐盛的美味，我請求大家安靜一會兒，聽我像往常一樣講講新學期的註意事項。”鄧布利多溫和地說道，“一年級新生應該知道，狩獵場裏的禁林是禁止學生進入的——這一點，我們的幾位高年級同學現在也該牢牢記住了。”他眨了眨眼睛，繼續道，“管理員費爾奇先生請求我——他告訴我這已經是第四百二十六次了——提醒大家，課間不許在走廊上施魔法。此外，還有許多其他規定，都列在那張長長的單子上，貼在費爾奇先生辦公室的門上。”
“今年，我們的教師隊伍有兩個變動。”鄧布利多環顧四周，“我們很高興地歡迎格拉普蘭教授回來，她將負責教授保護神奇生物課。同時，我們也歡迎烏姆裏奇教授，她將成為黑魔法防禦術課的新任教師。”
禮堂裏響起一陣禮貌但不算熱情的掌聲。
就在這時，烏姆裏奇突然站了起來，她那甜膩得令人不適的聲音打斷了鄧布利多的話：“謝謝您，校長，謝謝您這麽熱情的歡迎。”她假笑著，聲音像摻了蜜的毒藥，“魔法部一向認為，教育年輕巫師是一項至關重要的事業。當然，校長您——呃——您管理這所歷史悠久學校的寶貴經驗，對我們所有人來說都是無價之寶。”
艾莎挑了挑眉，湊近赫敏耳邊：“聽聽這官腔——‘寶貴經驗’、‘無價之寶’，翻譯過來就是‘我們信不過你但暫時動不了你’。這種官僚話術簡直跨越時空，麻瓜政府和魔法部在這方面倒是驚人地一致。”
赫敏抿嘴輕笑：“我爸爸說過，政客的演講稿裏，‘但是’之前的都是廢話。”
烏姆裏奇繼續用她那裝腔作勢的語調說著：“魔法部認為，教育應該追求穩定、規範、可控的進步，避免那些危險而不切實際的創新……”
“翻譯一下，”艾莎翻了個白眼，“就是‘乖乖聽話別搞事’。”
赫敏的肩膀微微抖動，努力憋住笑意。羅恩則直接做了個嘔吐的表情，被哈利趕緊用胳膊肘捅了一下。
烏姆裏奇的演講在稀稀拉拉的掌聲中結束。鄧布利多平靜地宣布了校歌和熄燈時間後，宴會終於散場。
“格蘭芬多一年級新生跟我來！”赫敏高聲喊道，同時羅恩也揮舞著級長徽章示意。赫敏臨走前回頭看了艾莎一眼，後者沖她眨眨眼，做了個“加油”的口型。
艾莎正準備離開禮堂，卻被蘇珊·博恩斯和賈斯廷·芬列裏攔住了。蘇珊的臉紅得像周圍的燭火，手指緊張地絞著袍子：“艾莎，我、我還是覺得級長應該由你來當……”
賈斯廷也局促地說：“說真的，我連被石化那次都沒現在這麽緊張。萬一我帶錯路了怎麽辦？萬一新生問我問題答不上來……”
艾莎雙手搭在兩人肩上，語氣堅定而溫和：“聽著，你們怎麽會這樣想？選擇你們自然是有原因的——蘇珊你總能發現別人忽略的細節，賈斯廷你則擅長融合兩個世界的智慧，而且，成為級長後的你們一定會更出色。”她略作停頓，目光真摯，“不勇敢邁出第一步，永遠無法發現自己的非凡之處。”
兩人對視一眼，似乎找回了一些勇氣。艾莎微笑著退後一步，在赫奇帕奇一年級隊伍前做了個“請”的手勢：“級長們，請帶隊吧。”
有艾莎站在身後，蘇珊的背挺直了些。她清了清嗓子：“赫、赫奇帕奇新生請跟我來！註意臺階……城堡裏的樓梯有時候會自己移動，但你會發現其實這是很有趣的……”她舉起魔杖照亮臺階，“呃，它們確實經常讓人迷路……我建議數著臺階走，當發現臺階數突然變化時，就站在原地等它停穩。”
賈斯廷走在隊伍最後，時不時確認沒有新生掉隊。當他們經過一副會動的盔甲時，一個小個子新生嚇得驚叫一聲。賈斯廷立刻走過去解釋道：“別怕……啊，有的盔甲就喜歡跟新生開玩笑。嗯……你只要對他說‘晚上好，盔甲先生’，他就會彬彬有禮地讓路……”
當隊伍經過走廊時，一個戴著圍巾的圓臉男孩突然從隊伍中擠到艾莎身邊。他的耳朵紅得發亮，手指緊張地揪著袍角。
“學、學姐！”他的聲音因為激動而拔高了八度，引得幾幅畫像轉頭張望，“我叫羅斯澤勒——我是說，我能知道你的名字嗎？你是我見過最漂亮的巫師，比巧克力蛙卡片上的洛哈特還耀眼！”
隊伍瞬間安靜下來，蘇珊的魔杖差點脫手，賈斯廷被自己的口水嗆得直咳嗽。畫像裏的中世紀貴婦們用扇子掩著嘴竊竊私語，有個戴著誇張假發的男爵甚至吹起了口哨。
艾莎眨了眨眼，語氣裏帶著幾分逗弄孩子的俏皮，臉上卻依舊保持著嚴肅的神情。“……嗯，謝謝誇獎，羅斯澤勒先生。不過建議你先熟悉城堡裏這些盔甲——”她突然壓低聲音，“特別是三樓右手邊那副，它專咬盯著學姐發呆的新生。”
男孩呆若木雞，直到被同伴拽回隊伍。胖修士飄過來哈哈大笑：“我打賭一桶黃油啤酒，這絕不會是今年第一個！”
艾莎走在隊伍側面，看著兩位新任級長逐漸進入角色，嘴角不自覺地上揚。當隊伍順利抵達赫奇帕奇公共休息室時，蘇珊已經能流暢地講解入口機關的奧秘，而賈斯廷則給緊張的新生們分發了巧克力蛙，“吃甜食能緩解焦慮，這是赫奇帕奇的傳統。”
“看吧，”艾莎靠在溫暖的木桶門邊，“我說什麽來著？天生的領導者。”
蘇珊的眼睛亮晶晶的，賈斯廷不好意思地撓著頭，但兩人臉上都帶著完成任務後的自豪。
艾莎悄悄退到一旁，讓兩位新級長享受他們應得的成就感。她望向城堡另一側，想象著此刻赫敏和羅恩可能遇到的狀況——以赫敏的認真勁兒，大概連路過盔甲的年代都要講解一番吧。
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