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第二章

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第二章

回府路上,周懷珠一直在盤算著,為什麽眼前人姓衛,又或者說,為什麽兄長姓衛,而自己姓周,可惜她還是不敢問出口。眼前的人自己完全不了解,他並不像京中權貴那般慵懶,反倒是無時無刻身姿挺拔,神情嚴肅。

她暗暗打定主意,回去問紫菀。

自己不想知道太多,只要足夠和京中的人斡旋,保自己別說錯話做錯事就好。現在頂替了人家妹妹的身份,已是討人嫌,若還不知安分守己,萬一掉了腦袋,或是被這個便宜哥哥趕出去才道是萬事休矣。

留得青山在,不怕沒柴燒。只要留住小命,有衛寂這個大腿在,找回記憶只不過是時間問題。他那樣的人也不會容許自己的府中住著一位底細不明的隱患。

“在想什麽?”對面的聲音將她拉回了現實,許是她想的太過出神,沒察覺對面審視的目光落在身上許久。

她蜷縮在馬車的一角,連下身的裙擺都拘謹地整理好,生怕多占一寸地方,她當然不記得自己前些天回來的時候,已經霸占過這輛馬車的每一寸空間。

她擡眸對上衛寂的視線,下意識撫上額角,搖搖頭道:“沒什麽,方才緊張,現下頭有些疼。”

“回去叫府醫再來瞧一瞧安心,還有你這臉…”

他說到這裏,她才感覺到臉上的異樣,藥粉敷過的地方,已經從灼痛轉變得發麻發癢,她的手正待觸及傷口,他的手及時扼住她的手腕,

“再忍忍,回去讓醫官看吧,仔細再傷了手。今日既然挑明了臉傷,往後出門便記得戴上面紗。欺君之罪不是兒戲。”

他的手力道極大,往日都是與墨冰司裏練過武的女官打交道,現在對上她這麽個病號,看著不過輕輕一握,實則疼得她眼淚都快掉下來了,眉心緊蹙著。

“靈均知道了,兄長…我手疼。”

她的聲音顫抖,聽到兄長二字,他觸電般的松開手,沒再說話。

——

“紫菀姐姐,府上只有你和我兩個女子嗎?”周懷珠看著紫菀端了補品進屋,好奇地問出口。

“鄉君可是覺得侍奉的人少?鄉君回府前,府中根本沒有侍女,我是專為照顧你才調到府中的。”

“那阿姊原也是墨冰司的人?”

紫菀扶她坐到桌前,搖頭解釋,“不,我原本是在慈濟堂照料的,那裏有很多幼失恃怙的女孩子。”

說著又遞出一封請柬,

“大長公主的百花宴,請我一個鄉君作甚,能不去嗎?”周懷珠抿了口碗中雞湯,雞湯的鮮美也掩蓋不住黃芪的藥味,引得她癟了癟嘴。

“應該可以,不過侯爺剛回京,本就惹得朝臣不滿,咱們若是不去,倒是叫人拿了短處。大長公主為人寬厚,去一去也沒什麽危險。”

盡管害怕,但是紫菀所言不無道理,“那就去吧,大長公主的宴席上好吃的一定不少,咱們就在角落裏吃點東西,早些回家,莫教兄長擔心。”

——

百花宴設於城西的園林,園中一步一景,山石與泉水錯落有致,隨意一處廊前駐足,都能看到竹影斑駁,梅枝橫斜。

園子正中光照最好的位置,已經擺好了各式珍稀盆景,宴席後方則是成片的花圃。周懷珠到時,已經有許多貴女在花圃中三兩相攜,游園私話,好不愜意。

“你就是衛大人的妹妹吧。”周懷珠原本一個人在這裏閑逛,忽然有人搭話。

說話的人著一身白花纈綠絹裙,頭上是金銀珠花步搖,在光下更顯得活潑明媚,親切地拉過她的手,

“是,周懷珠,見過姑娘。”

看著此人的裝扮,周懷珠是惶恐不安,這滿院子的貴女,誰知道這是哪家的千金,反正高低是比她這個鄉君尊貴,她抽回手,規矩地行禮。

“我是常寧郡主,你叫我琳瑯就好。”

常寧郡主是端陽侯的女兒薛琳瑯,端陽侯是八年前肅王之亂中為數不多未受牽連的世家,如今閑居京中,一心料理產業,倒是個不多事的主。

“郡…琳瑯”常寧郡主那雙眼歡喜得瞧著周懷珠,不由得她再生分。

“這裏屬實太曬了,懷珠妹妹跟我去廊下聊聊天可好?”

不等周懷珠反應,已經被她牽著往回走。長廊確實涼快,為了園林景致,這裏長廊曲折,一路被拉著往前走,不小心就與來人撞到。

周懷珠的步幅不慢,因而肩膀被這麽突如其來的一擊,有些踉蹌,險些站不穩,面紗隨著飄落。

她暗道不好,顧不上揀面紗,趕緊捂住臉上該有傷痕的地方。

前幾日醫師吩咐過,皮膚因為藥粉,有些燒傷,最近都不能再用,現在臉上只有一道淺褐色的痕跡,與那日在大殿上的傷疤相差甚遠。

正在心急之時,面前的人已經拾起面紗遞到身前,趁著她重新覆面,面前的人才行禮道歉,

“鄉君,是在下失禮唐突,還望鄉君勿怪。”

周懷珠這才看清面前的人,京城女眷雲集的百花宴怎麽還有男子參加?

面前的人衣著張揚,在她看來全是金石玉器堆疊,談不上什麽美感,加上剛才的局面,周懷珠看他臉上就三個字。

登徒子。

常寧郡主過來打圓場,“懷珠妹妹有所不知,這位是戶部嚴尚書之子,是大長公主請來幫忙操持宴會的,並不與我們同席。”

周懷珠這才回禮客套,“嚴公子言重了,是我剛才沒註意腳下。”這會輪到她牽著琳瑯往前走,獨留下嚴子苓在原地久久駐足。

直到宴席開始,這常寧郡主的話頭就沒停過,周懷珠算是聽出來了,她對自己這般熱絡,很大原因是因為衛寂。不過她也很快接受了,畢竟若非是有個豐神俊朗的哥哥,人家堂堂郡主怎麽可能瞧得上自己。

席間的酥酪、點心,樣樣可口,不過她摘不得面紗,加上吃飯本就有規矩,所以吃的也不大痛快。

她暗自想著,寧願喝小廚房的雞湯也不要再待在這裏了。大長公主雖然嘴上不說,但是對自己的神色也不大和善,甚至她覺得,大長公主好像格外不喜她在場。

都說這大長公主與謝太傅是伉儷情深,多年來恩愛有加,太傅在殿中為她兄妹解圍,到了大長公主這裏卻對她冷眼相待。

既然不想見,又何必送來帖子來,現在好了,請客的和赴宴的都不開心。

偏偏對面還坐著個討債鬼。

開席時,對面的姑娘就姍姍來遲,匆匆趕來還不忘剜了她一眼,周懷珠只能當沒看見。等大長公主離席,對面就開始了攻擊。

看著常寧郡主從前面挪到角落裏找周懷珠說話,對面的聲音格外刺耳,

“呦,這可真是奇了,鄉君年俸幾石?一個小小的鄉君竟然能得郡主相陪,好大的架子。”

“姝妹妹莫要胡說,懷珠妹妹剛回京城,宴會人多難免不習慣。”

“嗯,也是,聽說是從中州被掌司使撿回來的,那種苦地方來的,不習慣京城的宴會正常。”江姝順手攪了攪桌案上的花蜜,撇撇嘴,不以為意。

“姐姐如何說我都無所謂,只是郡主心善,不忍我獨自一人,怎麽到你那裏就成了不懂規矩,自輕自賤的意思。”

順勢有些委屈的向琳瑯肩頭靠了靠。薛琳瑯自然是心疼的不得了,忙安慰起來。

“我何時說過這個意思,我明明在說你,別在這裏胡攪蠻纏。”對面有些急眼了。

“夠了,姝妹妹,她本就膽小,你又何必咄咄逼人。”琳瑯是真的生氣了,正色道。

“我咄咄逼人,哎不是,她膽小,她膽子小能剛一來就勾搭上嚴二。”

原來是因為那個登徒子啊,周懷珠瞧著她的打扮,不似琳瑯的清麗,倒是和嚴子苓更相近。

上下的紅綠配色,加上額間張揚的牡丹花鈿,要不說能看上嚴二,都是生怕別人不知道自己有多少首飾。

周懷珠摟著琳瑯的胳膊,越發委屈。果然都說這官大一級壓死人,郡主對上縣主,還是有絕對優勢的,周懷珠今天算是直觀地感受到了仗勢欺人的滋味。

“休要胡說,是我帶著懷珠妹妹在廊下走,不小心與嚴公子遇到,不過閑談兩句,問問宴會籌備的情況,何來你說的什麽勾搭。”

對面氣不過,徑直離席,琳瑯沒說出撞掉面紗的事,也算斷了這風言風語的可能。

回到府裏,周懷珠只覺得身心俱疲,又詢問了紫菀這幾人的情況,想來今天沒惹什麽事,就是以後見到那大理寺卿的妹妹要繞著走,保不齊江姝要他哥把她抓進大理寺。

至於那個嚴子苓,上頭還有個大哥,嚴家身在戶部,上頭又有父兄支撐門楣,嚴二就成了閑散人,無心功名,不過也算是個詩酒風流的妙人。

晚些時候,端陽侯府的禮箱送進來,正好衛寂回府,看著院中沒入庫的禮箱,詢問管家,

“這禮從何而來?”

“稟侯爺,是常寧郡主送來的,看過了都是些珠釵首飾,給鄉君的。”衛寂點頭,回到書房,趙擎隨後來稟,

“常寧郡主今日為何突然送禮給靈均?”

“你又不是不知道,薛家的大小姐對您芳心暗許,此番投桃報李,借花獻佛…”衛寂書寫的手一頓,擡眼看著他,

“前幾日的傷好了?我看是不是狼部行刑懈怠,你還沒長記性。”

“屬下不敢。”趙擎瞬間就閉上了嘴,低頭認錯。

“說。”

“是因為今日鄉君不慎與嚴二公子遇見,還撞掉了鄉君的面紗。後來席上郡主陪著鄉君,江縣主就問說鄉君年俸幾石。”

“她倒是招財,前些日子陛下賞賜,今日郡主也來送禮。”衛寂有些無奈的搖搖頭,手上的筆擱下,走到趙擎面前,

“不過侯府何時這般拮據了?把禮退回去,明日給她好好采買,切勿怠慢。我府上的人還不用外人來養。還有告訴嚴二,靈均臉上的傷若是看到了不要往外說。”

管家來傳,說是鄉君已經做主退了禮,怕牽連了侯府,倒是出人意料。

晚膳兩人一起用,她在府中終於不用戴著面紗,臉上那道痕跡她不甚在意,反而是衛寂特地查看了恢覆的情況。

看著她面帶倦色,他開口,

“今日百花宴可盡興,有沒有人刁難?”

“沒有,點心都很好吃,就是戴著面紗吃東西不怎麽方便。”周懷珠放下湯匙,回答的很是乖巧。

衛寂沒有反應,不知道是不是在等她說江姝和琳瑯的事,

“不過今天有個人可能見到我的臉了,兄長方便的話關照一二。”她出奇地冷靜,只是分析,沒有摻雜情緒。

“誰?”衛寂明知故問,

“我不認識,郡主說他是戶部嚴家的二公子,兄長若要找,就是會在身上掛很多配飾的一個大款。”

趙擎在一旁偷笑,周懷珠有些茫然的看過去,不明白自己哪一句話說的有問題。

衛寂輕捏住她的下巴,將她東張西望的腦袋扭回桌前,“給你的,打開看看。”

桌上不知何時多出一個木匣子,打開裏面躺著一把鑰匙,一份契約。

拂雲坊,有點耳熟,好像在百花宴上還聽她們提起。

“往後這鋪子交給你打理,空了見見掌櫃的,這樣不會短了你的銀子。還有之前陛下賞賜的金子,就在庫房裏,庫房裏的鑰匙在管家那裏,你只管去要,他不會過問。”

說到銀子,周懷珠想到琳瑯送來的禮箱,她擡手搭上他的手腕,很認真的發問,

“兄長,我覺得常寧郡主好像心悅於你,不知道兄長是否也心悅於她?”

屋內的燈火倏忽一暗,衛寂臉上的尷尬一瞬間隱匿在暗處,

“趙擎,把門關上。”他放下碗,認真的回應小姑娘真誠的視線,

“不熟,不心悅。”

“噢,”聽著語氣有些遺憾,“我想著退了郡主的禮,該送些東西去,不然她會難過的,既然兄長無意,那我就以自己的名義送。”

“還有江家,我就從拂雲坊拿些料子送去給江家夫人。”

“江家?”衛寂回憶剛才並沒有提到江家,不知何故她要提起,

“侯府庫房的銀子怕是都夠買下平南街了,若非兄長知曉江姝的事,也不會給我鋪子賺錢,兄長用意,靈均明白。”她頓了頓,

“只是這冤家宜解不宜結,大理寺也不是好惹的,往後見到她我躲著些就是了,我怕她回去說多,江家會遷怒於兄長。”

這一番倒是意外,“你是怕我護不住你?”

“不是,兄長是我唯一的親人,靈均不想闖了禍要兄長背鍋。”

另一邊,嚴子苓回府後徑直奔著祖母的院子去,翻箱倒櫃的不知在找什麽。

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