京師入秋

京師入秋，金風送爽。黎玦與顧長淵從泉州回京後，海務院的條例已在各地推行開來。各地呈報上來的文書堆滿了案頭，既有喜訊，也有難處。

黎玦翻到一封來自江南的呈文，眉頭微微一皺：“鹽價又漲了。鹽幫餘孽雖已覆滅，可舊的鹽引制度積弊仍在，走私依舊猖獗。”

顧長淵站在窗前，看著庭院裏被風吹落的梧桐葉，緩緩道：“鹽與海，向來相連。鹽路不清，海貿也難穩。我們得趁此勢頭，一並整治。”

黎玦合上呈文，擡頭道：“我去江南一趟。”

顧長淵點頭：“我在京師穩住朝堂，替你擋住不必要的紛擾。”

兩人相視一笑，許多話不必說盡，彼此都懂。

江南的雨，細而密。黎玦輕車簡從，先到蘇州，再轉揚州。一路上，他暗訪鹽場，走訪鹽商，也與鹽工在小酒館裏對坐而談。

一個雨夜，揚州城外的破廟裏，幾名鹽工圍著他訴苦：“大人，不是我們想走私，是鹽引太貴，鹽稅太重。竈裏出的鹽，賣給官倉要虧本，不賣又活不下去。”

黎玦沈默良久，只道：“你們的難處，我記下了。”

離開破廟，他連夜寫下一份“鹽法改革條陳”，提出三條核心建議：

- 簡化鹽引，合並稅種，實行從量計稅

- 設立鹽價平準基金，防止鹽價暴漲暴跌

- 嚴查官商勾結，鼓勵鹽工組織互助

這份條陳被快馬送往京師。

京師這邊，顧長淵正與內閣大臣們周旋。有人反對：“鹽法行之百年，不可輕言更張。”

顧長淵從容應對：“百年之法，若成百年之弊，不改，百姓何安？”

幾日後，皇帝召見，顧長淵呈上黎玦的條陳與自己的補充意見。皇帝沈吟良久，最終拍板：“準奏。”

詔書很快傳遍天下。鹽價開始回落，鹽場的秩序也逐漸穩定下來。

江南的局面剛穩，南洋又傳來急報：三佛齊國遣使來訪，稱其沿海遭不明船隊騷擾，請求天朝護航。

黎玦聞訊，立即南下泉州，與周臨整備船隊。

“這次不是‘潮生’。”周臨看著密報，“對方戰法更為兇悍，船只更大，火力也更強。”

黎玦點頭：“看來是域外海盜，與舊勢力有所勾連。我們要小心應對。”

船隊南下，在三佛齊海域與海盜展開了一場激烈的遭遇戰。對方的炮火猛烈，黎玦沈著指揮，命船隊以“鶴翼陣”分散敵軍火力，再以火鴉火箭逐個擊破。

戰鬥持續了整整一夜。黎明時分，海面上漂浮著破碎的船板與熄滅的火把，海盜船隊被擊潰，殘餘勢力遁入遠海。

三佛齊國國王親自到港口迎接，握著黎玦的手，感激涕零：“天朝之恩，沒齒難忘。”

黎玦卻只是淡淡一笑：“互守互助，海道乃安。”

回京的路上，黎玦收到了顧長淵的來信。信很短，只有八個字：“鹽法已定，等你來歸。”

他讀到這八個字，嘴角忍不住上揚。快馬加鞭，趕回京師時，已是傍晚。

攝政王府的廊下，顧長淵正倚柱而立，手中握著那只舊暖爐。兩人目光相接，千言萬語，都化作了一個簡單的微笑。

“回來了。”顧長淵說。

“回來了。”黎玦應道。

夜深，王府的小書房裏，燭火搖曳。兩人對著一幅海圖，低聲商議著來年的計劃。

“明年，我們可以嘗試開辟更遠的航線。”黎玦指著海圖最南端，“繞過這片群島，或許能抵達更遙遠的大陸。”

顧長淵點頭：“我會在京師為你爭取更多的糧餉與工匠。你只管去看更遠的海。”

黎玦忽然想起什麽，從袖中取出一枚小海螺，遞給他：“這是三佛齊海邊的海螺。你若想我，就聽聽它的聲音。”

顧長淵接過海螺，放在耳邊，輕輕一笑：“好。”

又過了一年，海務院的制度已經穩固如山。泉州、廣州、明州三大港商賈雲集，燈塔在夜色中次第亮起，護航船隊巡弋在萬頃碧波之上。

皇帝下詔，表彰開海之功。顧長淵與黎玦聯名上疏，請將“海不揚波”四字刻於泉州海口的巨石之上，以志不忘。

詔書準了。巨石落成那天，百姓們自發前來觀禮。黎玦與顧長淵並肩而立，看著那四個蒼勁有力的大字，心中都湧起一股難以言表的平靜與自豪。

“黎玦。”顧長淵輕聲喚他。

“嗯？”

“我們的約定，還記得嗎？”

黎玦轉過頭，眼中映著海光：“記得。”

“那就從今天起，我們去看遍天下的日出。”

“好。”

海風拂過，帶著鹽與陽光的味道。遠處，一艘遠洋商船正緩緩出港，帆影在陽光下閃著耀眼的白光。

新的時代，已經真正到來。

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