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第二百五十一章 全力緝拿首犯魯七

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第二百五十一章 全力緝拿首犯魯七

正月初七,拓跋燾再次出師。

旌旗獵獵,甲胄森然。大軍兵分三路,如同三支離弦的利箭,再次射向漠北草原:高涼王拓跋那率精銳騎兵從東路迂回包抄;略陽王拓跋羯兒統大軍自西路壓進;而拓跋燾本人,則與太子拓跋晃親率中軍主力,再度穿越險峻的涿邪山,直插柔然腹地。

此次進軍,規模更勝去歲,顯然拓跋燾決意不再給柔然任何喘息之機。

中軍裏,太子拓跋晃金甲紫袍,緊隨父皇左右,神情肅穆,關註於眼前戰事。

軍陣踏碎荒原薄冰,隊伍在蒼茫天地間迤邐前行,綿延數十裏。

一時間,旌旗蔽日,鼓角相聞,軍容鼎盛。

然而,柔然國處羅可汗郁久閭吐賀真,卻似早已被魏軍的聲勢嚇破了膽,又或是深知正面抗衡絕無勝算,始終不曾露面。

數日以來,魏軍數路大軍深入漠北千裏,斥候四出,卻依舊如前次一般,難覓其主力蹤跡。

仿佛一拳再次擊空,拓跋燾立在雪原上,聽著北風呼嘯,心緒不寧。

“那廝怕是遠遁了,”他嘆道,“這一遭又是無功而返。”

說的是,郁久閭吐賀真。

拓跋晃立在父皇身旁,暗忖一番,說了幾句寬心的話,無非是“柔然可汗畏懼天威”等語。

結果確是如此。

郁久閭吐賀真舍棄了王庭和草場,率領部眾畜群,遠遠躲藏進了極北苦寒、人跡罕至的深處,避而不戰。

魏軍雖驍勇,面對這無邊無際的草原和敵人避實就虛的戰術,亦感力有不逮,無法與之進行決戰。

拓跋燾率軍在中途穿行了數千裏,除捕獲少許零星散落的柔然游騎和老弱婦孺,及被匆忙遺棄的帳篷雜物外,一無所獲。

軍中所攜糧草雖足,但長期在漠北空耗亦非良策。

眼見春寒依舊,尋找敵軍主力無望,拓跋燾審時度勢,最終不得不下令班師。

二月底,大軍再次無功而返,帶著些許憋悶與無奈,返回平城。

不過,將至平城之時,拓跋燾心中的氣也順了。

雖說,未能取得預想戰果,但也震懾了柔然與其周邊勢力。

平城皇宮,顯陽殿側殿。

監國公主拓跋月端坐於案後,身孕已六月有餘,腹部隆起明顯,行動間已見幾分遲緩沈重。

但她眉宇間的英氣與威儀,卻未曾稍減,反而因這份孕育生命的莊重而更添幾分沈穩。

在皇帝與太子遠征期間,朝中日常政務皆由她與一幹留守重臣協同處置。

此刻,她剛審視完一疊奏疏,略顯疲憊地揉了揉眉心。

阿碧忙奉上溫熱的酪漿,拓跋月接過酪漿淺啜一口,目光落在剛剛送來的一份刑部文書上,眉頭漸漸蹙起。

這是一樁關於河東鹽池私鹽販賣案的詳細呈報。

河東鹽池乃大魏重要財源之一,鹽稅更是軍國用度的支柱。故此,大魏采取“設官征稅、官督民辦”之法,同時在征稅之上讓了一分利錢。

數年前,地方官員曾上奏稱,百姓對官府推行的鹽政極為不滿,甚至發生沖突,有吏員在騷亂中受傷,多名帶頭鬧事者被捕入獄。

此事引發朝中激烈爭論。多數朝臣主張應改行寬仁之策,免征鹽稅以緩和矛盾;而太子拓跋晃及其屬官則堅持認為官督民辦之制不可輕廢,否則鹽利恐被豪強獨占,平民難獲其益,反將導致朝廷稅收減少、鹽業衰敗。

雙方爭論不休,一倡開放私營,一主嚴守舊制,爭執不下,愈演愈烈。

後來,拓拔月暗示拓跋晃,貼出招募治水之策的告示,同時仍行“讓利一分”之策,不回應改弦易張者的意見。

近月以來,官府發現有數股勢力利用鹽池周邊地形覆雜、管理疏漏之處,大肆偷運私鹽,避稅匿稅,牟取暴利。

案卷顯示,經過嚴密排查,最終鎖定了其中一股勢力的為首者——一個名叫魯七的工頭。

看到這個名字,拓跋月的目光驟然一凝,記憶被瞬間拉回數年前。

秀榮,招搖山,魯七。

拓跋月見其並非大奸大惡之徒,且頗有氣力膽識,便動了惻隱之心,將其赦免,並言明若願改過自新,可尋正經營生。

沒想到,此人後來竟真的投到了河東鹽池應役。

因連年雨水偏多,恐鹽池遭水患侵襲,魯七提出開鑿人工渠分流洪水的方案。

方案被采納後,魯七一直帶領役夫勞作,頗得工官好評。

拓跋月也曾聽聞此事,還覺此人果真浪子回頭,未負她當日寬宥之恩。

豈料,他竟利用負責開鑿水渠、熟悉鹽池周邊偏僻路徑的職務之便,暗中勾結鹽丁,偷盜官鹽,組織起了一條秘密的私鹽販賣通道!

“好一個魯七!”拓跋月放下文書,語聲冷冽,“當日饒你性命,予你正道,你便是這般‘報答’的?竟敢監守自盜,禍亂鹽法!”

不覺間,心中湧起一股被辜負的怒意。

她更深知避稅匿稅,對朝廷稅收和鹽政穩定的危害。一如當年達奚拔之所為。

她立即提起朱筆,在刑部呈報上批覆:“案情清晰,罪證確鑿。著即簽發海捕文書,全力緝拿首犯魯七及一幹同黨,嚴懲不貸!另,徹查鹽池官吏,有無玩忽職守、勾結縱容之情,一並論處!”

筆鋒淩厲,心意已決。

批閱完畢,她將文書交給一旁侍立的舍人,吩咐即刻下發。

靠著隱囊(1),拓跋月輕輕撫上高隆的腹部,感受著內裏的胎動,心中因背叛而起的慍怒,才漸漸柔軟了些許。

那個曾在她馬前悍不畏死的匪首,那個在工地上揮汗如雨的役夫,最終卻變成了罔顧法度、鋃鐺在逃的鹽梟。

這世間人心的變化,有時竟比漠北的風雲更加難以預料。

她望著殿外漸沈的天色,輕輕嘆了口氣。

皇兄與太子即將返京,這樁案子,必須在他們回來之前,有個了結。

(1)隱囊是中古時期,一種供人倚靠的軟質器具,類似於今天的靠枕。

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