第七十章 遠去
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第七十章 遠去
柳雲舒的葬禮結束後，街邊的桃花開得如火如荼，卻再也沒有那個會拉著沈眠枝的手，興奮地說 “要把所有桃花都看遍” 的姑娘了。沈眠枝站在桃樹下，手中攥著柳雲舒生前最喜歡的糖畫模具，指尖冰涼。
江遇站在她身後，看著她落寞的背影，輕聲道：“先去謝家吧，老夫人和三夫人還在等你。”
沈眠枝點了點頭，將模具小心翼翼地收進袖中，跟著江遇朝著謝家走去。謝家的朱門依舊氣派，卻少了往日的熱鬧，門口的石獅子上還殘留著些許灰塵。。
走進客廳，謝老夫人正坐在主位上，手中握著一串佛珠，閉目養神。謝三夫人站在一旁，整理著桌上的茶具，動作輕柔。謝林冉則坐在窗邊，手中拿著一本書，眼神卻有些渙散。聽到腳步聲，三人同時擡頭，看到沈眠枝，眼中都閃過一絲覆雜 —— 有驚訝，有疑惑，還有一絲不易察覺的期待。
“眠枝，你來了。” 謝老夫人緩緩睜開眼睛，聲音帶著幾分蒼老，卻依舊溫和，“坐吧，林冉，給眠枝倒杯茶。”
沈眠枝在椅子上坐下，接過謝林冉遞來的茶杯，溫熱的觸感順著指尖蔓延，讓她緊繃的神經稍稍放松。她深吸一口氣，擡頭看向三人，語氣誠懇：“今日來，是想跟各位說說我的事。之前‘離世’，並非真的病逝，而是假死。”
“假死？” 饒是已經知道，但是親口聽沈眠枝說出來，三夫人還是有些難以接受。
三夫人眼中滿是震驚，手中的茶盞晃了晃，茶水險些灑出來，“好好的，你為何要假死？”
沈眠枝放下茶杯，緩緩開口，將過往的經歷一一鋪陳開來：“當年父親被誣陷貪汙軍餉，我一夜之間從官家小姐變成罪臣之女。後來我發現父親的案子疑點重重，賬本上的字跡有篡改痕跡，證人的證詞也前後矛盾。我懷疑此事與先帝有關，可我只是個弱女子，既沒有證據。”
她頓了頓，目光落在謝林冉身上，眼中閃過一絲感激：“江遇擔心我的安危，也想幫我查明真相，便提議讓我假死。這樣一來，我既能避開先帝的眼線，也能安心去江南尋找證據。林冉，你還記得我‘病逝’前，托你轉交江遇的那封信嗎？信中寫的，就是假死的計劃，還有我在江南的聯絡方式。”
謝林冉點了點頭，眼中滿是了然：“原來如此，我當時還疑惑，你身體明明在好轉，怎麽會突然病逝。只是沒想到，背後竟有這麽多隱情。”
“江南之行，並不順利。” 沈眠枝繼續說道，語氣中帶著一絲疲憊，“我找到父親當年的下屬李嵩，他手中握著關鍵證據，卻因害怕牽連家人，不肯輕易交出。我勸說了他許久，甚至以死相逼，他才肯將賬本副本和二皇子的密信交給我。這些證據，後來通過江遇和謝硯之，遞到了新帝手中，沈家的冤案才得以平反。”
謝老夫人聽完，輕輕嘆了口氣，手中的佛珠轉動得更快了：“苦了你了，孩子。你父親是個正直的人，當年他在朝中，不知幫了謝家多少忙，卻沒想到落得那樣的下場。幸好，蒼天有眼，終於還了沈家一個清白。”
“是啊，” 三夫人也感慨道，“這些日子，硯之也一直在為沈家的案子奔波，常常徹夜難眠。他嘴上不說，心裏卻一直念著。”
沈眠枝心中一動，想起在山後墓前，謝硯之跪在她面前，懇求她原諒的模樣，心中滿是覆雜。她剛想開口，卻見謝林冉眼神閃爍，欲言又止。
“林冉，你有話要說？” 謝老夫人看出了她的異樣，輕聲問道。
謝林冉咬了咬嘴唇，擡頭看向沈眠枝，語氣沈重：“眠枝，有件事，我一直沒告訴你。我母親……她瘋了。”
“瘋了？” 沈眠枝緊緊的抿著唇。
“是。” 謝林冉點了點頭，聲音帶著一絲哽咽，“自從那次之後，母親便有些恍惚，後來哥哥又一直追查沈家的事情，母親就一直擔心哥哥會牽連其中。
你‘病逝’之後，哥哥整日守在你的墓前，不吃不喝，母親精神日漸恍惚。她突然開始胡言亂語，說看到你來找她索命。”
“你能不能原諒她？”謝林冉絞著手指，她知道很為難眠枝，可是她的心裏總是帶著些許愧疚。
“夫人都是為了表哥，眠枝心裏明白。”沈眠枝看向謝林冉微微一笑。
謝林冉暗自松了口氣，只盼著母親的瘋病早些好。
“你有心了。” 謝老夫人眼中閃過一絲欣慰，“硯之那孩子，雖然偏執，卻也是個重情重義的。他知道你平安回來，心裏應該也能好受些。只是…… 他已經向新帝請命，要去邊疆戍守，大概下個月就要出發了。”
沈眠枝心中一震，她沒想到謝硯之會做出這樣的決定。她想起謝硯之在墓前說 “祝你幸福” 時的釋然，想起他送她平安玉佩時的平靜，原來那時，他就已經做好了離開的準備。
她輕輕嘆了口氣，心中滿是感慨：“邊疆苦寒，希望他能照顧好自己。”
又坐了片刻，沈眠枝起身告辭。謝老夫人拉著她的手，眼中滿是不舍：“眠枝，以後常來謝家看看。不管怎樣，你永遠是謝家的貴客。”
沈眠枝點了點頭，轉身離開了謝家。走出大門時，她回頭望了一眼，謝家的朱門緩緩關上，像是隔斷了一段過往。
離開謝家後，沈眠枝沒有回家，而是直接去了江家。江府的庭院依舊整潔，只是少了幾分往日的熱鬧。江大人和江夫人正坐在客廳裏，神色凝重地商議著什麽，看到沈眠枝，連忙起身迎接。
“眠枝，你來了。” 江夫人拉著她的手，眼中滿是心疼，“這些日子，你受苦了。”
沈眠枝看著江夫人關切的眼神，心中滿是愧疚。她掙脫江夫人的手，“噗通” 一聲跪在地上，對著江大人和江夫人深深磕了三個頭。
“伯父，伯母，對不起。” 沈眠枝的聲音帶著哽咽，“當年我與江遇成婚，並非真心，而是形勢所迫。我借著江家的庇護，隱藏身份去查案。如今沈家冤案已平，我不該再占用江夫人的身份，也不該再耽誤江遇。”
江夫人連忙上前，想要扶起她，眼眶卻紅了：“眠枝，快起來！我們從來沒有怪過你。你和江遇的事，我們都看在眼裏。江遇對你的心意，比誰都深。”
江大人也嘆了口氣，語氣誠懇：“眠枝，你是個好姑娘。江遇能娶你，是他的福氣。只是當年形勢所迫，你們才不得不隱瞞真相。如今沈家平反，你也該恢覆沈大小姐的身份，不用再受委屈了。”
沈眠枝擡起頭，眼中滿是感激，卻依舊堅定：“伯父，伯母，我知道你們的好意。可我不能再耽誤江遇了。他值得更好的姑娘，值得一個能光明正大站在他身邊，能為他生兒育女，能陪他安穩度過一生的人。”
“小眠，你不必如此。” 江遇的聲音輕快，“我們是什麽關系，何須說這些。”
他頓了頓，像是下定了極大的決心，終於看向沈眠枝：“世人皆知，江某的妻子沈眠，已病逝，靈位還在江家祠堂供奉著。如今站在這裏的，是沈家大小姐沈眠枝 —— 與我江遇，與江家，再無任何瓜葛。”
“江遇！” 江夫人驚呼出聲，不敢相信自己的兒子會說出這樣的話。她清楚地知道，江遇為了沈眠枝，付出了多少，隱忍了多少，怎麽會在此時突然劃清界限？
傻兒子，為何不再爭取一番。
沈眠枝也楞住了，她看著江遇溫柔的眼神，心中泛起一絲感動。
似乎從遇到江遇開始，他便一直對她這般好。
她很快便回過神，對著江遇深深鞠了一躬：“多謝江大人成全。沈眠枝銘記江家之恩，日後若有需要，定當報答。”
江遇看著她的臉龐，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，疼得他幾乎喘不過氣。他死死握著拳頭，指甲深深嵌進掌心，卻依舊維持著表面的輕快：“那是自然，若是江家有難，小...眠枝你可不能袖手旁觀。”
說完，他不再看沈眠枝，轉身對江大人和江夫人道：“父親，母親，我還有公務在身，先告辭了。” 話音未落，便快步走出客廳，連一個回頭都沒有留下。
再不走，他怕自己忍不住，忍不住去挽留。
沈眠枝看著他匆忙離去的背影，心中滿是疑惑，卻也松了一口氣。她知道，江遇的決定，對兩人而言，都是最好的結局。她對著江大人和江夫人再次行禮：“伯父，伯母，打擾了。沈眠枝告辭。”
江夫人看著沈眠枝離開的背影，又想起江遇方才強忍痛苦的模樣，忍不住抹了抹眼淚：“這孩子，明明心裏比誰都在意，卻偏偏要裝作不在乎。他是怕眠枝心裏沒有他，怕自己的心意會成為她的負擔，才故意說這些啊。”
江大人輕輕拍了拍她的肩膀，嘆了口氣：“遇兒的心思，我們都懂。只是感情的事，終究要看緣分。眠枝這孩子，經歷了太多，心裏裝著的，或許只有沈家的冤屈，只有對柳雲舒的愧疚。遇兒這樣做，也是為了讓她能毫無牽掛地走自己的路。”
離開江家時，已是傍晚。夕陽西下，將天空染成了溫暖的橘紅色。沈眠枝獨自走在回家的路上，街邊的桃花開得正艷，風吹過，花瓣落在她的肩頭。
她的人生，已經有太多的牽絆，太多的遺憾，再也經不起更多的情感糾葛。
離開江家的第三日，沈眠枝收到了謝林冉派人送來的帖子，看到帖子上 “天牢” 二字，心中不由得一沈 —— 她知道，謝林冉此去，絕非單純探望，而是要做個了斷。
馬車駛進天牢區域時，空氣中的潮濕與黴味越發濃重，石壁上的青苔泛著冷綠，獄卒們巡邏的腳步聲在甬道裏回蕩，帶著令人窒息的壓抑。
謝林冉已在天牢門口等候，她身著皇後朝服，明黃色的繡龍紋樣在昏暗的光線下依舊奪目，往日溫和的眉眼此刻覆著一層寒霜，周身散發著不容置疑的威嚴。
“眠枝，你來了。” 謝林冉上前一步。
沈眠枝點了點頭，跟著謝林冉走進天牢。穿過層層鐵門，終於來到關押謝林月的牢房前。
牢門內，謝林月穿著一身囚服，頭發散亂地披在肩上，原本精致的臉上滿是汙垢，唯有隆起的腹部格外顯眼。
她正蜷縮在墻角，聽到腳步聲，緩緩擡起頭，看到謝林冉與沈眠枝，眼中先是閃過一絲驚恐，隨即化為狼狽的祈求。
“林冉！眠枝！救我！” 謝林月撲到牢門前，雙手緊緊抓著冰冷的鐵欄桿，指甲縫裏還殘留著泥土，“我知道錯了！我不該嫁給夏懷瑾，不該幫他做壞事！不該害你們！求你們放我出去，我保證再也不踏入京城一步！”
謝林冉站在牢門外，眼神冰冷地盯著她的腹部，語氣沒有絲毫溫度：“放你出去？夏懷瑾謀反，屠戮忠良，你作為他的王妃，助紂為虐，怎麽可能輕易放過你？更何況，你肚子裏的孩子，是夏懷瑾的孽種，留著他，只會後患無窮。”
“不！不是的！” 謝林月像是被踩中了痛處，突然尖叫起來，聲音嘶啞，“這孩子不是夏懷瑾的！是野種！我沒有懷他的孩子！你們不能殺我！”
她的話音剛落，隔壁牢房突然傳來一陣怒罵：“賤人！竟敢與人私通，敗壞皇家顏面！夏懷瑾真是瞎了眼，才會娶你這樣的女人！” 說話的是被廢黜的皇後，夏懷瑾的母親，她穿著粗布囚服，頭發花白。
謝林月被罵得臉色漲紅，轉而對著廢後怒吼：“你有什麽資格說我？夏懷瑾就是個變態！他以淩虐女人為樂，府裏的姬妾不知被他折磨死了多少！他根本生不出孩子，我就算私通，也比被他折磨好！你以為他謀反是為了江山嗎？他只是為了滿足自己的野心！”
“你胡說！” 廢後氣得渾身發抖，抓起地上的石塊朝著謝林月扔去，“懷瑾不會的，都是你們這些賤人帶壞了他！你不得好死！”
兩人在牢房裏吵作一團，汙言穢語不絕於耳，場面混亂不堪。沈眠枝皺了皺眉，拉了拉謝林冉的衣袖：“我們走吧，沒必要在這裏聽她們爭吵。”
謝林冉點了點頭，轉身朝著天牢外走去。走出甬道，陽光透過天牢的小窗灑進來，終於驅散了些許寒意。
沈眠枝停下腳步，看著謝林冉的背影，輕聲提醒：“謝林月知曉太多宮廷秘辛，且心思歹毒，就算這孩子不是夏懷瑾的，留著她，日後也可能成為你的隱患。廢後雖然失勢，卻仍有舊部在外，斬草需除根，你明白嗎？”
謝林冉回過頭，眼中閃過一絲狠厲，隨即又恢覆了平靜：“我知道。新帝登基不久，朝堂未穩，這些隱患必須盡快清除。三日後，我會下令將她們一同處決，讓所有背叛者都知道，謀逆的下場。”
昔日活潑可愛的謝家二小姐已然成為果斷決絕的皇後。
沈眠枝看著她眼中的決絕，心中沒有絲毫波瀾，要坐穩皇後的位置，這些是必不可少的。她點了點頭，沒有再說話，跟著謝林冉走出了天牢。
馬車駛離天牢區域時，沈眠枝掀起車簾一角，看到街上來來往往的百姓，臉上漸漸有了笑容，商鋪也恢覆了往日的熱鬧。她知道，這場由謀反引發的風波，終將隨著叛徒的伏法而平息，京城也將重新迎來安寧。
三日後，新帝下旨，將夏懷瑾的殘餘黨羽、蕭策叛軍餘孽及謝林月、廢後等人盡數押赴刑場，斬首示眾。刑場上，百姓們圍得水洩不通，看到叛徒被處決，紛紛拍手稱快。沈眠枝沒有去刑場，而是去了柳雲舒的墓前，將這個消息告訴了她。
“雲舒，你看，那些傷害你的人，都得到了應有的懲罰。你可以安心了。” 沈眠枝將一束新鮮的花放在墓碑前，輕聲說道，“京城已經恢覆了安寧，以後再也不會有戰亂了。”
離開墓地時，沈眠枝遇到了謝硯之的貼身小廝。小廝遞給她一封書信，說是謝硯之臨走前留下的，讓她務必收下。沈眠枝打開書信，裏面只有短短幾行字：“眠枝，吾已請命戍守邊疆，此去歸期未定。沈家冤案得平，吾心甚慰。願君此生平安順遂，再無波瀾。謝硯之。”
沈眠枝握著書信，心中滿是感慨。她想起謝硯之在山後墓前的釋然，想起他送她平安玉佩時的平靜，原來那時，他就已經做好了離開的準備。她將書信收進袖中，對著邊疆的方向看去，曾經的硯之哥哥，終於找到了屬於自己的歸宿。
一個月後，沈眠枝在京城河邊的船舫上開了一家茶樓。船舫裝飾得雅致清幽，船艙內擺滿了各種書籍和名家詩詞集，窗邊還擺放著幾盆綠植，生機勃勃。
茶樓取名 “知書閣”，專供文人墨客喝茶論道，沈眠枝親自擔任掌櫃，每日煮茶、整理書籍，日子過得平靜而充實。開業那日，謝林冉派專人送來賀禮，是一幅名家字畫，上面題著 “腹有詩書氣自華”。沈眠枝將字畫掛在茶樓的正中央，對著送賀禮的太監道謝。
江遇也來了，他穿著一身便服，站在茶樓門口，看著沈眠枝忙碌的身影，眼中滿是溫柔，卻沒有上前打擾，只是在茶樓裏坐了片刻，喝了一杯茶，便悄然離開了。
此後，江遇時常會來茶樓坐坐。他從不打擾沈眠枝，只是找一個靠窗的位置，點一杯茶，靜靜地看書，偶爾會與沈眠枝聊幾句詩詞，聊幾句京城的近況，兩人像是老朋友一般，相處得平靜而自在。
夕陽西下時，江遇起身告辭。沈眠枝送他到船舫門口，看著他漸漸遠去的背影，心中沒有了往日的悵然，只剩下釋然。她知道，有些人，註定不能成為伴侶，卻可以成為一輩子的朋友。她與江遇，或許就是這樣的關系。
回到茶樓，沈眠枝坐在窗邊，翻開最喜歡的詩集，輕聲讀了起來。窗外，河水緩緩流淌，岸邊的桃花開得正艷，風吹過，花瓣落在水面上，隨波逐流。
沈眠枝的聲音輕柔而平靜，與茶樓裏的茶香、書香交織在一起，構成了一幅寧靜而美好的畫面。
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柳雲舒的葬禮結束後，街邊的桃花開得如火如荼，卻再也沒有那個會拉著沈眠枝的手，興奮地說 “要把所有桃花都看遍” 的姑娘了。沈眠枝站在桃樹下，手中攥著柳雲舒生前最喜歡的糖畫模具，指尖冰涼。
江遇站在她身後，看著她落寞的背影，輕聲道：“先去謝家吧，老夫人和三夫人還在等你。”
沈眠枝點了點頭，將模具小心翼翼地收進袖中，跟著江遇朝著謝家走去。謝家的朱門依舊氣派，卻少了往日的熱鬧，門口的石獅子上還殘留著些許灰塵。。
走進客廳，謝老夫人正坐在主位上，手中握著一串佛珠，閉目養神。謝三夫人站在一旁，整理著桌上的茶具，動作輕柔。謝林冉則坐在窗邊，手中拿著一本書，眼神卻有些渙散。聽到腳步聲，三人同時擡頭，看到沈眠枝，眼中都閃過一絲覆雜 —— 有驚訝，有疑惑，還有一絲不易察覺的期待。
“眠枝，你來了。” 謝老夫人緩緩睜開眼睛，聲音帶著幾分蒼老，卻依舊溫和，“坐吧，林冉，給眠枝倒杯茶。”
沈眠枝在椅子上坐下，接過謝林冉遞來的茶杯，溫熱的觸感順著指尖蔓延，讓她緊繃的神經稍稍放松。她深吸一口氣，擡頭看向三人，語氣誠懇：“今日來，是想跟各位說說我的事。之前‘離世’，並非真的病逝，而是假死。”
“假死？” 饒是已經知道，但是親口聽沈眠枝說出來，三夫人還是有些難以接受。
三夫人眼中滿是震驚，手中的茶盞晃了晃，茶水險些灑出來，“好好的，你為何要假死？”
沈眠枝放下茶杯，緩緩開口，將過往的經歷一一鋪陳開來：“當年父親被誣陷貪汙軍餉，我一夜之間從官家小姐變成罪臣之女。後來我發現父親的案子疑點重重，賬本上的字跡有篡改痕跡，證人的證詞也前後矛盾。我懷疑此事與先帝有關，可我只是個弱女子，既沒有證據。”
她頓了頓，目光落在謝林冉身上，眼中閃過一絲感激：“江遇擔心我的安危，也想幫我查明真相，便提議讓我假死。這樣一來，我既能避開先帝的眼線，也能安心去江南尋找證據。林冉，你還記得我‘病逝’前，托你轉交江遇的那封信嗎？信中寫的，就是假死的計劃，還有我在江南的聯絡方式。”
謝林冉點了點頭，眼中滿是了然：“原來如此，我當時還疑惑，你身體明明在好轉，怎麽會突然病逝。只是沒想到，背後竟有這麽多隱情。”
“江南之行，並不順利。” 沈眠枝繼續說道，語氣中帶著一絲疲憊，“我找到父親當年的下屬李嵩，他手中握著關鍵證據，卻因害怕牽連家人，不肯輕易交出。我勸說了他許久，甚至以死相逼，他才肯將賬本副本和二皇子的密信交給我。這些證據，後來通過江遇和謝硯之，遞到了新帝手中，沈家的冤案才得以平反。”
謝老夫人聽完，輕輕嘆了口氣，手中的佛珠轉動得更快了：“苦了你了，孩子。你父親是個正直的人，當年他在朝中，不知幫了謝家多少忙，卻沒想到落得那樣的下場。幸好，蒼天有眼，終於還了沈家一個清白。”
“是啊，” 三夫人也感慨道，“這些日子，硯之也一直在為沈家的案子奔波，常常徹夜難眠。他嘴上不說，心裏卻一直念著。”
沈眠枝心中一動，想起在山後墓前，謝硯之跪在她面前，懇求她原諒的模樣，心中滿是覆雜。她剛想開口，卻見謝林冉眼神閃爍，欲言又止。
“林冉，你有話要說？” 謝老夫人看出了她的異樣，輕聲問道。
謝林冉咬了咬嘴唇，擡頭看向沈眠枝，語氣沈重：“眠枝，有件事，我一直沒告訴你。我母親……她瘋了。”
“瘋了？” 沈眠枝緊緊的抿著唇。
“是。” 謝林冉點了點頭，聲音帶著一絲哽咽，“自從那次之後，母親便有些恍惚，後來哥哥又一直追查沈家的事情，母親就一直擔心哥哥會牽連其中。
你‘病逝’之後，哥哥整日守在你的墓前，不吃不喝，母親精神日漸恍惚。她突然開始胡言亂語，說看到你來找她索命。”
“你能不能原諒她？”謝林冉絞著手指，她知道很為難眠枝，可是她的心裏總是帶著些許愧疚。
“夫人都是為了表哥，眠枝心裏明白。”沈眠枝看向謝林冉微微一笑。
謝林冉暗自松了口氣，只盼著母親的瘋病早些好。
“你有心了。” 謝老夫人眼中閃過一絲欣慰，“硯之那孩子，雖然偏執，卻也是個重情重義的。他知道你平安回來，心裏應該也能好受些。只是…… 他已經向新帝請命，要去邊疆戍守，大概下個月就要出發了。”
沈眠枝心中一震，她沒想到謝硯之會做出這樣的決定。她想起謝硯之在墓前說 “祝你幸福” 時的釋然，想起他送她平安玉佩時的平靜，原來那時，他就已經做好了離開的準備。
她輕輕嘆了口氣，心中滿是感慨：“邊疆苦寒，希望他能照顧好自己。”
又坐了片刻，沈眠枝起身告辭。謝老夫人拉著她的手，眼中滿是不舍：“眠枝，以後常來謝家看看。不管怎樣，你永遠是謝家的貴客。”
沈眠枝點了點頭，轉身離開了謝家。走出大門時，她回頭望了一眼，謝家的朱門緩緩關上，像是隔斷了一段過往。
離開謝家後，沈眠枝沒有回家，而是直接去了江家。江府的庭院依舊整潔，只是少了幾分往日的熱鬧。江大人和江夫人正坐在客廳裏，神色凝重地商議著什麽，看到沈眠枝，連忙起身迎接。
“眠枝，你來了。” 江夫人拉著她的手，眼中滿是心疼，“這些日子，你受苦了。”
沈眠枝看著江夫人關切的眼神，心中滿是愧疚。她掙脫江夫人的手，“噗通” 一聲跪在地上，對著江大人和江夫人深深磕了三個頭。
“伯父，伯母，對不起。” 沈眠枝的聲音帶著哽咽，“當年我與江遇成婚，並非真心，而是形勢所迫。我借著江家的庇護，隱藏身份去查案。如今沈家冤案已平，我不該再占用江夫人的身份，也不該再耽誤江遇。”
江夫人連忙上前，想要扶起她，眼眶卻紅了：“眠枝，快起來！我們從來沒有怪過你。你和江遇的事，我們都看在眼裏。江遇對你的心意，比誰都深。”
江大人也嘆了口氣，語氣誠懇：“眠枝，你是個好姑娘。江遇能娶你，是他的福氣。只是當年形勢所迫，你們才不得不隱瞞真相。如今沈家平反，你也該恢覆沈大小姐的身份，不用再受委屈了。”
沈眠枝擡起頭，眼中滿是感激，卻依舊堅定：“伯父，伯母，我知道你們的好意。可我不能再耽誤江遇了。他值得更好的姑娘，值得一個能光明正大站在他身邊，能為他生兒育女，能陪他安穩度過一生的人。”
“小眠，你不必如此。” 江遇的聲音輕快，“我們是什麽關系，何須說這些。”
他頓了頓，像是下定了極大的決心，終於看向沈眠枝：“世人皆知，江某的妻子沈眠，已病逝，靈位還在江家祠堂供奉著。如今站在這裏的，是沈家大小姐沈眠枝 —— 與我江遇，與江家，再無任何瓜葛。”
“江遇！” 江夫人驚呼出聲，不敢相信自己的兒子會說出這樣的話。她清楚地知道，江遇為了沈眠枝，付出了多少，隱忍了多少，怎麽會在此時突然劃清界限？
傻兒子，為何不再爭取一番。
沈眠枝也楞住了，她看著江遇溫柔的眼神，心中泛起一絲感動。
似乎從遇到江遇開始，他便一直對她這般好。
她很快便回過神，對著江遇深深鞠了一躬：“多謝江大人成全。沈眠枝銘記江家之恩，日後若有需要，定當報答。”
江遇看著她的臉龐，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，疼得他幾乎喘不過氣。他死死握著拳頭，指甲深深嵌進掌心，卻依舊維持著表面的輕快：“那是自然，若是江家有難，小...眠枝你可不能袖手旁觀。”
說完，他不再看沈眠枝，轉身對江大人和江夫人道：“父親，母親，我還有公務在身，先告辭了。” 話音未落，便快步走出客廳，連一個回頭都沒有留下。
再不走，他怕自己忍不住，忍不住去挽留。
沈眠枝看著他匆忙離去的背影，心中滿是疑惑，卻也松了一口氣。她知道，江遇的決定，對兩人而言，都是最好的結局。她對著江大人和江夫人再次行禮：“伯父，伯母，打擾了。沈眠枝告辭。”
江夫人看著沈眠枝離開的背影，又想起江遇方才強忍痛苦的模樣，忍不住抹了抹眼淚：“這孩子，明明心裏比誰都在意，卻偏偏要裝作不在乎。他是怕眠枝心裏沒有他，怕自己的心意會成為她的負擔，才故意說這些啊。”
江大人輕輕拍了拍她的肩膀，嘆了口氣：“遇兒的心思，我們都懂。只是感情的事，終究要看緣分。眠枝這孩子，經歷了太多，心裏裝著的，或許只有沈家的冤屈，只有對柳雲舒的愧疚。遇兒這樣做，也是為了讓她能毫無牽掛地走自己的路。”
離開江家時，已是傍晚。夕陽西下，將天空染成了溫暖的橘紅色。沈眠枝獨自走在回家的路上，街邊的桃花開得正艷，風吹過，花瓣落在她的肩頭。
她的人生，已經有太多的牽絆，太多的遺憾，再也經不起更多的情感糾葛。
離開江家的第三日，沈眠枝收到了謝林冉派人送來的帖子，看到帖子上 “天牢” 二字，心中不由得一沈 —— 她知道，謝林冉此去，絕非單純探望，而是要做個了斷。
馬車駛進天牢區域時，空氣中的潮濕與黴味越發濃重，石壁上的青苔泛著冷綠，獄卒們巡邏的腳步聲在甬道裏回蕩，帶著令人窒息的壓抑。
謝林冉已在天牢門口等候，她身著皇後朝服，明黃色的繡龍紋樣在昏暗的光線下依舊奪目，往日溫和的眉眼此刻覆著一層寒霜，周身散發著不容置疑的威嚴。
“眠枝，你來了。” 謝林冉上前一步。
沈眠枝點了點頭，跟著謝林冉走進天牢。穿過層層鐵門，終於來到關押謝林月的牢房前。
牢門內，謝林月穿著一身囚服，頭發散亂地披在肩上，原本精致的臉上滿是汙垢，唯有隆起的腹部格外顯眼。
她正蜷縮在墻角，聽到腳步聲，緩緩擡起頭，看到謝林冉與沈眠枝，眼中先是閃過一絲驚恐，隨即化為狼狽的祈求。
“林冉！眠枝！救我！” 謝林月撲到牢門前，雙手緊緊抓著冰冷的鐵欄桿，指甲縫裏還殘留著泥土，“我知道錯了！我不該嫁給夏懷瑾，不該幫他做壞事！不該害你們！求你們放我出去，我保證再也不踏入京城一步！”
謝林冉站在牢門外，眼神冰冷地盯著她的腹部，語氣沒有絲毫溫度：“放你出去？夏懷瑾謀反，屠戮忠良，你作為他的王妃，助紂為虐，怎麽可能輕易放過你？更何況，你肚子裏的孩子，是夏懷瑾的孽種，留著他，只會後患無窮。”
“不！不是的！” 謝林月像是被踩中了痛處，突然尖叫起來，聲音嘶啞，“這孩子不是夏懷瑾的！是野種！我沒有懷他的孩子！你們不能殺我！”
她的話音剛落，隔壁牢房突然傳來一陣怒罵：“賤人！竟敢與人私通，敗壞皇家顏面！夏懷瑾真是瞎了眼，才會娶你這樣的女人！” 說話的是被廢黜的皇後，夏懷瑾的母親，她穿著粗布囚服，頭發花白。
謝林月被罵得臉色漲紅，轉而對著廢後怒吼：“你有什麽資格說我？夏懷瑾就是個變態！他以淩虐女人為樂，府裏的姬妾不知被他折磨死了多少！他根本生不出孩子，我就算私通，也比被他折磨好！你以為他謀反是為了江山嗎？他只是為了滿足自己的野心！”
“你胡說！” 廢後氣得渾身發抖，抓起地上的石塊朝著謝林月扔去，“懷瑾不會的，都是你們這些賤人帶壞了他！你不得好死！”
兩人在牢房裏吵作一團，汙言穢語不絕於耳，場面混亂不堪。沈眠枝皺了皺眉，拉了拉謝林冉的衣袖：“我們走吧，沒必要在這裏聽她們爭吵。”
謝林冉點了點頭，轉身朝著天牢外走去。走出甬道，陽光透過天牢的小窗灑進來，終於驅散了些許寒意。
沈眠枝停下腳步，看著謝林冉的背影，輕聲提醒：“謝林月知曉太多宮廷秘辛，且心思歹毒，就算這孩子不是夏懷瑾的，留著她，日後也可能成為你的隱患。廢後雖然失勢，卻仍有舊部在外，斬草需除根，你明白嗎？”
謝林冉回過頭，眼中閃過一絲狠厲，隨即又恢覆了平靜：“我知道。新帝登基不久，朝堂未穩，這些隱患必須盡快清除。三日後，我會下令將她們一同處決，讓所有背叛者都知道，謀逆的下場。”
昔日活潑可愛的謝家二小姐已然成為果斷決絕的皇後。
沈眠枝看著她眼中的決絕，心中沒有絲毫波瀾，要坐穩皇後的位置，這些是必不可少的。她點了點頭，沒有再說話，跟著謝林冉走出了天牢。
馬車駛離天牢區域時，沈眠枝掀起車簾一角，看到街上來來往往的百姓，臉上漸漸有了笑容，商鋪也恢覆了往日的熱鬧。她知道，這場由謀反引發的風波，終將隨著叛徒的伏法而平息，京城也將重新迎來安寧。
三日後，新帝下旨，將夏懷瑾的殘餘黨羽、蕭策叛軍餘孽及謝林月、廢後等人盡數押赴刑場，斬首示眾。刑場上，百姓們圍得水洩不通，看到叛徒被處決，紛紛拍手稱快。沈眠枝沒有去刑場，而是去了柳雲舒的墓前，將這個消息告訴了她。
“雲舒，你看，那些傷害你的人，都得到了應有的懲罰。你可以安心了。” 沈眠枝將一束新鮮的花放在墓碑前，輕聲說道，“京城已經恢覆了安寧，以後再也不會有戰亂了。”
離開墓地時，沈眠枝遇到了謝硯之的貼身小廝。小廝遞給她一封書信，說是謝硯之臨走前留下的，讓她務必收下。沈眠枝打開書信，裏面只有短短幾行字：“眠枝，吾已請命戍守邊疆，此去歸期未定。沈家冤案得平，吾心甚慰。願君此生平安順遂，再無波瀾。謝硯之。”
沈眠枝握著書信，心中滿是感慨。她想起謝硯之在山後墓前的釋然，想起他送她平安玉佩時的平靜，原來那時，他就已經做好了離開的準備。她將書信收進袖中，對著邊疆的方向看去，曾經的硯之哥哥，終於找到了屬於自己的歸宿。
一個月後，沈眠枝在京城河邊的船舫上開了一家茶樓。船舫裝飾得雅致清幽，船艙內擺滿了各種書籍和名家詩詞集，窗邊還擺放著幾盆綠植，生機勃勃。
茶樓取名 “知書閣”，專供文人墨客喝茶論道，沈眠枝親自擔任掌櫃，每日煮茶、整理書籍，日子過得平靜而充實。開業那日，謝林冉派專人送來賀禮，是一幅名家字畫，上面題著 “腹有詩書氣自華”。沈眠枝將字畫掛在茶樓的正中央，對著送賀禮的太監道謝。
江遇也來了，他穿著一身便服，站在茶樓門口，看著沈眠枝忙碌的身影，眼中滿是溫柔，卻沒有上前打擾，只是在茶樓裏坐了片刻，喝了一杯茶，便悄然離開了。
此後，江遇時常會來茶樓坐坐。他從不打擾沈眠枝，只是找一個靠窗的位置，點一杯茶，靜靜地看書，偶爾會與沈眠枝聊幾句詩詞，聊幾句京城的近況，兩人像是老朋友一般，相處得平靜而自在。
夕陽西下時，江遇起身告辭。沈眠枝送他到船舫門口，看著他漸漸遠去的背影，心中沒有了往日的悵然，只剩下釋然。她知道，有些人，註定不能成為伴侶，卻可以成為一輩子的朋友。她與江遇，或許就是這樣的關系。
回到茶樓，沈眠枝坐在窗邊，翻開最喜歡的詩集，輕聲讀了起來。窗外，河水緩緩流淌，岸邊的桃花開得正艷，風吹過，花瓣落在水面上，隨波逐流。
沈眠枝的聲音輕柔而平靜，與茶樓裏的茶香、書香交織在一起，構成了一幅寧靜而美好的畫面。
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