第六十五章 為沈家平冤
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第六十五章 為沈家平冤
江府靈堂的燭火燃到第七日時，終於只剩下零星的火星，像謝硯之心中那點僅存的念想，隨時可能被寒風熄滅。
他跪在沈眠枝的 “靈位” 前，指尖反覆摩挲著那堆早已燒得焦黑的衣物碎片 —— 這是他從火堆裏搶出來的，也是他如今能觸碰的、唯一與 “沈眠枝” 有關的東西。布料的焦糊味混著香燭的氣息，鉆進鼻腔，嗆得他眼眶發紅，卻連眼淚都流不出來了。
“枝枝，你放心，” 他對著靈位低聲呢喃，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“你想為沈家洗冤，我定幫你做到。就算你不在了，我也不會讓你帶著遺憾走。”
自沈眠枝 “離世” 後，謝硯之就像變了個人。往日裏那個張揚桀驁的世子，如今只剩下滿身的沈郁。他守在靈堂，拒絕了所有人的勸慰，連謝家老夫人派人來請，都被他以 “未送完故人最後一程” 為由拒絕。直到第七日，靈堂的香火漸漸稀疏，他才緩緩起身，用清水洗去臉上的疲憊，換上一身素色長衫，將那包焦黑的衣物碎片小心翼翼地收進懷中，像是揣著稀世珍寶。
“備馬，去江南。” 他對守在門外的小廝吩咐道，語氣沒有一絲波瀾，卻透著不容置疑的堅定。
小廝楞了楞，連忙應聲：“世子，江南路途遙遠，您剛經歷大故，身子……”
“不必多言，即刻出發。” 謝硯之打斷他的話，腳步沒有絲毫停頓地朝著府外走去。他知道，江南之行兇險未知，可他別無選擇。沈眠枝 “生前” 最大的心願就是為父親洗刷冤屈，如今她不在了，這份心願，便成了他唯一的執念。
從京城到江南，快馬加鞭也需五日路程。謝硯之一路上幾乎沒有停歇，餓了便啃幾口幹糧，渴了就喝幾口涼水，夜裏也只在驛站稍作休整，便又匆匆上路。他胯下的駿馬換了一匹又一匹，身上的長衫沾滿了塵土，可他眼中的光芒卻始終未滅 —— 那是對沈眠枝的承諾，也是對真相的渴望。
第五日傍晚，謝硯之終於抵達江南平江府。夕陽西下，將青石板路染成溫暖的橘色，岸邊的柳樹隨風搖曳，細雨過後的空氣裏滿是清新的草木香。可謝硯之沒有半分賞景的心情，他按照出發前從沈父舊部那裏打聽來的線索，徑直朝著李記布莊走去。
李記布莊坐落在平江府最繁華的平江路上，按理說此刻應是賓客盈門，可謝硯之走到布莊門口時，卻發現店門緊閉，門板上貼著一張泛黃的紙條，上面寫著 “家中有事，暫停營業”。他心中一緊，一種不祥的預感湧上心頭。
“請問，這家布莊的李掌櫃去哪了？” 謝硯之拉住一位路過的老婦人，語氣急切地問道。
老婦人看到他，眼神中閃過一絲警惕，連忙搖頭：“不知道，不知道，你別問我。” 說完，便匆匆走開了。
謝硯之皺了皺眉，又接連問了幾個鄰裏，可大家要麽避而不見，要麽支支吾吾，沒人願意多說一句。他意識到事情不對勁，便繞到布莊後院，想要從後門進去一探究竟。可後院的門也鎖得嚴嚴實實，院墻很高，上面還纏著帶刺的藤蔓，顯然是有人刻意防備。
就在謝硯之準備翻墻進去時，一個穿著粗布衣裳的少年從旁邊的巷子裏跑了出來，對著他小聲喊道：“公子，你別進去！李掌櫃他…… 他已經死了！”
謝硯之渾身一震，猛地轉過身，抓住少年的肩膀：“你說什麽？李掌櫃死了？怎麽死的？什麽時候的事？”
少年被他抓得生疼，卻還是如實說道：“前幾日，官府的人說李掌櫃是畏罪自殺，還把布莊給封了。大家都說，李掌櫃是因為當年跟著沈大人做了壞事，現在怕被查出來，才自己了結了性命。可我爹說，李掌櫃是個好人，不可能做壞事，他的死肯定有問題。”
“畏罪自殺？” 謝硯之的眼神瞬間變得冰冷，他絕不相信李嵩會畏罪自殺。李嵩是沈父當年最得力的下屬，若是真的參與了貪汙，早在沈父被定罪時就該被牽連，怎麽會等到現在才 “畏罪自殺”？這其中定有貓膩，說不定李嵩的死，就與沈父的舊案有關。
“官府的人有沒有說，李掌櫃死之前見過什麽人？或者留下了什麽東西？” 謝硯之追問著，心中的憤怒與無助越來越強烈。
少年搖了搖頭：“不知道，官府的人來得很快，把布莊圍得嚴嚴實實，我們什麽都看不到。只聽說，李掌櫃死的時候，屋裏沒有打鬥的痕跡，桌上還放著一碗毒藥，官府就定了畏罪自殺的結論。”
謝硯之松開少年的肩膀，踉蹌著後退了幾步。他看著緊閉的布莊大門，心中一片絕望。他千裏迢迢趕來江南，就是為了從李嵩口中找到當年的真相，可如今李嵩死了，唯一的線索也斷了。沒有證據，就算他知道沈父是被冤枉的，也無法為沈家洗刷冤屈。
接下來的幾日，謝硯之沒有離開平江府。
他暗中調查李嵩生前接觸的人，試圖找到新的突破口。他查到李嵩死的前一天，曾與一個穿著黑色鬥篷的人在布莊後院見過面，可沒人看清那個人的模樣，也不知道他們說了些什麽。他還查到，李嵩的家人在他死後，就被官府以 “保護證人” 為由帶走了，至今下落不明。
種種跡象都表明，李嵩的死絕非偶然，而是有人在背後刻意安排，目的就是為了掩蓋當年的真相，讓沈父的舊案永遠石沈大海。謝硯之知道，繼續留在江南，也不會有新的發現，反而可能會引起幕後之人的註意，給自己帶來危險。
第七日清晨，謝硯之站在李記布莊門口，最後看了一眼那緊閉的大門，眼中滿是肅然。他對著布莊的方向，深深鞠了一躬：“李大人，若你真是被人所害，我定會查明真相，還你一個公道。沈家的冤屈，我也絕不會就此放棄。”
說完，他轉身離開平江府，踏上了返回京城的路途。
馬車行駛在江南的青石板路上，謝硯之望著窗外漸漸遠去的風景，心中暗下決心：就算沒有李嵩這條線索，他也要另尋他法。他想起沈眠枝 “生前” 的笑容，想起她對父親的思念，心中的執念又堅定了幾分。
馬車一路向北，朝著京城的方向疾馳而去。謝硯之靠在車廂裏，閉上雙眼，腦海中不斷回放著與沈眠枝有關的點點滴滴。
返程的馬車比去時更顯顛簸。謝硯之靠在車廂壁上，懷中那包焦黑的衣物碎片被他緊緊攥著，指尖幾乎要嵌進布料的紋路裏。車窗外的風景飛速倒退，從江南的青瓦白墻變成北方的黃土坡，可他眼前反覆浮現的，始終是李記布莊緊閉的大門，和少年說 “李掌櫃死了” 時那怯生生的模樣。
他閉上眼，試圖平覆心中的焦躁，卻猛地想起沈眠枝 “生前” 的模樣 —— 那年桃花盛開時，她坐在謝府的梨樹下，手裏拿著一本詩集，陽光落在她的發梢，連笑容都帶著暖意。那時他還不懂珍惜，總以為能把她牢牢鎖在身邊，直到失去後才明白，有些遺憾，一旦留下，便是終生。
“枝枝，我沒找到證據。” 他對著空無一人的車廂輕聲呢喃，聲音裏滿是愧疚，“可我不會放棄，一定不會。”
馬車駛入京城城門時，已是深夜。街道上空無一人，只有掛在檐角的燈籠在風中搖曳，投下昏黃的光影。謝硯之沒有回前廳，而是徑直朝著自己的松竹院走去。他現在沒心思應付家中的噓寒問暖，只想一個人靜一靜，梳理眼下的局勢。
松竹院的院門虛掩著，裏面透出微弱的燭光。謝硯之楞了楞，擡手推開院門，便看到妹妹謝林冉坐在院內的石凳上，手裏捧著一個錦盒，神色凝重地望著月亮。聽到腳步聲，謝林冉回過頭，看到是他，連忙起身迎了上來。
“哥，你可算回來了！” 謝林冉的聲音帶著一絲急切，又有幾分不易察覺的擔憂，“你去江南這幾日，京城發生了不少事，我一直等你來商量。”
謝硯之點了點頭，走到石凳旁坐下，語氣疲憊：“江南那邊…… 沒找到證據。李嵩死了，官府定的是畏罪自殺，線索斷了。”
謝林冉聞言，臉上露出了然的神情，她將手中的錦盒遞到謝硯之面前，輕聲道：“我知道你在江南會遇到難處，所以一直在等這個。這是江遇今日傍晚派人送來的，他說裏面裝的是沈家舊案的關鍵證據，特意讓我轉交給你。”
“江遇？” 謝硯之的臉色瞬間冷了下來，他的手指搭在錦盒邊緣，卻沒有立刻打開。
一提到江遇，他心中就湧起一股覆雜的情緒 —— 有嫉妒，有不甘，還有一絲連他自己都不願承認的忌憚。畢竟，沈眠枝 “生前” 最後陪伴的人，是江遇；而他，只是一個被留在過去的、多餘的人。
“哥，我知道你對江遇大人有意見。” 謝林冉看出了他的抗拒，在他身邊坐下，語氣誠懇，“可你想想，現在能為沈家洗冤的，只有這份證據。你總說要完成眠枝的心願，難道要因為你和江遇大人的私人恩怨，讓眠枝在九泉之下都無法安心嗎？”
謝林冉的話像一根針，刺中了謝硯之的軟肋。他沈默著，目光落在錦盒上，腦海中反覆回放著沈眠枝 “靈位” 前那冷清的燭火。是啊，他所做的一切，都是為了沈眠枝。至於這份證據是誰送來的，又有什麽重要呢？只要能為沈家洗冤，只要能讓沈眠枝 “開心”，就算要他接受江遇的東西，他也認了。
他深吸一口氣，終於打開了錦盒。裏面鋪著一層深藍色的錦緞，整齊地放著幾樣東西 —— 一本泛黃的賬冊，幾封折疊整齊的書信，還有一張寫滿字跡的紙。
謝硯之拿起賬冊，指尖拂過上面的墨跡，一眼就認出這是當年江南鹽運司的賬目格式。他快速翻閱著，越看越心驚 —— 賬冊上清晰地記錄著三百萬兩軍餉的流向，其中有大半被標註為 “行宮修繕”，可後面附著的修繕清單，卻是偽造的；而那幾封書信，落款赫然是 “夏懷瑾”，信中詳細寫了如何與皇帝勾結，挪用軍餉，又如何偽造證據，將罪名推到沈從安頭上。
“這些…… 是真的？” 謝硯之的聲音帶著一絲顫抖，他不敢相信，自己苦苦尋找的證據，竟然會以這樣的方式送到手中。
“江遇大人說，這些是李嵩生前托付給沈眠枝的，沈眠枝死前，特意讓他代為保管，等合適的時機交給能為沈家洗冤的人。”
謝林冉解釋道，“江遇大人知道你一直在為沈家的事奔波，又擔心直接交給你，你會拒絕，所以才托我轉交。他還說，這些證據經過多方核驗，絕對真實，足以推翻當年的判決。”
謝硯之握緊手中的證據，心中的激動難以言表。他擡起頭，望著院中的月亮，眼中終於重新燃起了光芒：“枝枝，你看到了嗎？證據找到了，沈家的冤屈，終於有機會洗刷了。”
他將證據小心翼翼地收進錦盒，起身對謝林冉說：“林冉，你幫我準備筆墨，我要寫一封信，連夜送出去。”
謝林冉連忙點頭，轉身走進屋內。很快，筆墨紙硯被端了出來，鋪在石桌上。謝硯之拿起筆，略一思索，便在紙上寫下一行字 ——“明日早朝，需借張禦史之力，揭露真相”。
唐禦史，是朝中有名的直臣。早年沈從安任禦史大夫時，曾多次提攜唐禦史，兩人私交甚篤。後來沈從安被定罪，唐禦史曾多次上書，請求皇帝徹查此案，卻都被駁回。
這些年，唐禦史表面上對皇帝唯命是從，甚至被皇帝視為 “心腹”，可實際上，他一直在暗中收集當年的證據，等待翻案的時機。
謝硯之與唐禦史的聯系，始於三年前。那時他還未對沈眠枝產生執念，只是覺得沈從安的案子疑點重重，便通過父親的舊部，與唐禦史建立了聯系。
這些年，兩人雖未頻繁見面，卻一直通過書信傳遞消息。謝硯之知道，唐禦史一直在等一份能徹底推翻舊案的關鍵證據 —— 而現在，這份證據，終於到了。
他快速寫好信，將信折好，裝進一個密封的信封，又在信封上蓋了一個特殊的印章 —— 這是他與唐禦史約定的暗號，見章如見人。
“哥，信寫好了嗎？我讓小廝連夜送過去。” 謝林冉從屋內走出來，看到他放下筆，連忙問道。
“嗯，你讓小廝直接去禦史府，親手交給唐大人，切記不要讓任何人知道。” 謝硯之將信遞給她，語氣嚴肅，“明日早朝，就是我們為沈家洗冤的最好時機。皇帝一直以為唐禦史是他的人，絕不會想到唐禦史會突然發難。只要證據被公之於眾，就算皇帝想掩蓋，也難了。”
謝林冉接過信，鄭重地點頭：“哥，你放心，我會安排好的。只是…… 你有沒有想過，皇帝若是惱羞成怒，會做出什麽事來？唐禦史的安全，會不會有危險？”
謝硯之沈默了片刻，眼中閃過一絲擔憂，卻還是堅定地說：“風險肯定有。可若是因為害怕風險，就放棄這個機會，沈家的冤屈，恐怕永遠都無法洗刷。唐禦史是個正直的人，他既然敢答應，就已經做好了萬全的準備。我們現在能做的，就是相信他，也相信我們自己。”
謝林冉不再多言，轉身去找小廝送信。院內只剩下謝硯之一人，他坐在石凳上，重新打開錦盒，拿起其中一封夏懷瑾的書信。
“皇帝，夏懷瑾，你們欠沈家的，欠枝枝的，明日起，該一一償還了。” 他低聲說道，語氣冰冷，帶著不容置疑的決心。
夜色漸深，松竹院的燭光依舊亮著。
謝硯之沒有回屋休息，而是坐在石凳上，一遍又一遍地核對證據，確保沒有任何遺漏。他知道，明日的早朝，將是一場硬仗。皇帝絕不會輕易承認自己的罪行，夏懷瑾也不會坐以待斃，朝堂之上，必定會掀起一場腥風血雨。
可他無所畏懼。為了沈眠枝，為了沈家的冤屈，就算前方是刀山火海，他也要闖一闖。
次日清晨，天還未亮，謝硯之便起身洗漱，換上了一身深色的朝服。他將錦盒小心翼翼地收進袖中，又摸了摸懷中那包焦黑的衣物。
“枝枝，等我好消息。” 他對著鏡子中的自己輕聲說道，眼中滿是堅定。
走出松竹院時，謝林冉已經在門口等候。她遞給謝硯之一個食盒，輕聲道：“哥，吃點東西再去上朝，今日要耗費不少精力。”
謝硯之接過食盒，點了點頭，卻沒有立刻打開。他知道，今日的早朝，註定不會平靜。他現在滿心都是如何將證據公之於眾，如何為沈家洗冤，根本沒有心思吃飯。
兩人並肩朝著府外走去，街道上已經有了零星的行人，穿著朝服的官員們騎著馬，朝著皇宮的方向走去。謝硯之混在人群中，目光平靜，沒有人知道，這個看起來沈郁的世子，心中正藏著一個足以顛覆朝堂的秘密。
走到皇宮門口時，謝硯之看到唐禦史正站在臺階下，似乎在等什麽人。看到謝硯之，唐禦史眼中閃過一絲不易察覺的光芒，對著他微微頷首，便轉身走進了皇宮。
謝硯之知道，唐禦史已經收到了信，並且做好了準備。他深吸一口氣，整理了一下朝服，也跟著走進了皇宮。
大殿內，文武百官分列兩側，皇帝端坐在龍椅上，神色威嚴。早朝的儀式按部就班地進行著，先是各地官員奏報地方事務，再是戶部、兵部匯報工作，一切都顯得那麽平靜。
謝硯之站在隊伍中，手心微微出汗。他知道，暴風雨來臨前的平靜，往往是最可怕的。他悄悄看了一眼張禦史，唐禦史站在文官隊伍的前列，神色平靜，仿佛只是在等待一個合適的時機。
終於，當所有官員都奏報完畢後，皇帝正準備宣布退朝時，唐禦史突然出列，對著皇帝躬身行禮：“陛下，臣有一事要奏，事關當年沈從安貪汙軍餉一案，臣已找到關鍵證據，懇請陛下徹查！”
大殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在唐禦史身上。皇帝的臉色微微一變，顯然沒想到張禦史會突然提起這件事。
他皺了皺眉，語氣帶著一絲不悅：“此事容後在稟。”
“陛下！” 唐禦史擡起頭，目光堅定地看著皇帝，“當年的案子，並非證據確鑿，而是有人偽造證據，誣陷忠良！臣手中的證據，足以證明沈從安是被冤枉的，而真正貪汙軍餉的，另有其人！”
說著，張禦史從袖中取出一個錦盒，正是謝硯之交給她的那個。他打開錦盒，將裏面的賬冊、書信一一取出，遞到太監手中，讓太監呈給皇帝。
“陛下，這是當年江南鹽運司的賬目副本，上面清晰地記錄著軍餉的流向；這是二皇子寫給沈從安的密信，信中詳細寫了他與您如何勾結，挪用軍餉，又如何將罪名推到沈從安頭上。臣懇請陛下，為沈從安平反，將真正的兇手繩之以法！”
張禦史的聲音響徹大殿，每一個字都像一顆驚雷，炸在文武百官的心中。所有人都驚呆了，他們看著皇帝，又看著張禦史手中的證據，眼中滿是震驚與不敢置信。
夏懷玉直楞楞的看著張禦史，他在說什麽？父皇和皇兄？
謝硯之站在隊伍中，緊緊握著拳頭。他知道，接下來，就是最關鍵的時刻。皇帝會如何反應？他會不會承認自己的罪行？
而此刻的皇帝，看著手中的賬冊和書信，臉色從最初的震驚轉為暴怒。
他猛地將手中的證據扔在地上，指著張
唐禦史，聲音帶著嘶吼：“大膽逆臣！竟敢偽造證據，誣陷朕與皇子！來人，將張禦史拖出去，斬了！”
殿外的侍衛立刻沖了進來，想要將唐禦史拖出去。唐禦史卻毫不畏懼，對著皇帝大聲喊道：“陛下！臣所說的都是實話！證據確鑿，你就算殺了臣，也掩蓋不了你的罪行！天下百姓都在看著，你若不還沈從安一個公道，必將遭天譴！”
皇帝被唐禦史的話激怒，他猛地抽出身邊侍衛的佩劍，沖下龍椅，一劍刺進了唐禦史的胸膛。鮮血瞬間染紅了張禦史的朝服，也染紅了大殿的地面。
唐禦史倒在地上，眼中滿是不甘，卻還是用盡最後一絲力氣喊道：“沈大人…… 臣…… 盡力了……”
看著地上的屍體，皇帝喘著粗氣，臉上滿是瘋狂。
他轉過身，對著文武百官，大聲說道：“唐禦史偽造證據，誣陷君上與皇子，罪該萬死！朕已將其斬殺，以正國法！至於沈從安的案子，經查實，皆是二皇子夏懷瑾蒙蔽朕，私自勾結沈從安舊部貪汙軍餉，朕對此事一無所知！現下令，將夏懷瑾打入天牢，徹查此案！”
皇帝的話，無疑是將所有的罪責都推到了夏懷瑾的頭上。文武百官面面相覷，卻沒人敢提出異議。畢竟，唐禦史已經死了，死無對證，皇帝說什麽，就是什麽。
謝硯之站在隊伍中，看著眼前的一幕，嘴角勾起一抹冷笑。
“我知道我這一去怕是無命回了，家中妻兒只得托付世子爺照顧一二，您與沈大人都與我有恩，唐某銘記於心。”
這是早朝前，唐禦史對自己說的話，謝硯之捏緊了拳頭，推吧，全部推給夏懷瑾，逼的皇後和他去反。
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江府靈堂的燭火燃到第七日時，終於只剩下零星的火星，像謝硯之心中那點僅存的念想，隨時可能被寒風熄滅。
他跪在沈眠枝的 “靈位” 前，指尖反覆摩挲著那堆早已燒得焦黑的衣物碎片 —— 這是他從火堆裏搶出來的，也是他如今能觸碰的、唯一與 “沈眠枝” 有關的東西。布料的焦糊味混著香燭的氣息，鉆進鼻腔，嗆得他眼眶發紅，卻連眼淚都流不出來了。
“枝枝，你放心，” 他對著靈位低聲呢喃，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“你想為沈家洗冤，我定幫你做到。就算你不在了，我也不會讓你帶著遺憾走。”
自沈眠枝 “離世” 後，謝硯之就像變了個人。往日裏那個張揚桀驁的世子，如今只剩下滿身的沈郁。他守在靈堂，拒絕了所有人的勸慰，連謝家老夫人派人來請，都被他以 “未送完故人最後一程” 為由拒絕。直到第七日，靈堂的香火漸漸稀疏，他才緩緩起身，用清水洗去臉上的疲憊，換上一身素色長衫，將那包焦黑的衣物碎片小心翼翼地收進懷中，像是揣著稀世珍寶。
“備馬，去江南。” 他對守在門外的小廝吩咐道，語氣沒有一絲波瀾，卻透著不容置疑的堅定。
小廝楞了楞，連忙應聲：“世子，江南路途遙遠，您剛經歷大故，身子……”
“不必多言，即刻出發。” 謝硯之打斷他的話，腳步沒有絲毫停頓地朝著府外走去。他知道，江南之行兇險未知，可他別無選擇。沈眠枝 “生前” 最大的心願就是為父親洗刷冤屈，如今她不在了，這份心願，便成了他唯一的執念。
從京城到江南，快馬加鞭也需五日路程。謝硯之一路上幾乎沒有停歇，餓了便啃幾口幹糧，渴了就喝幾口涼水，夜裏也只在驛站稍作休整，便又匆匆上路。他胯下的駿馬換了一匹又一匹，身上的長衫沾滿了塵土，可他眼中的光芒卻始終未滅 —— 那是對沈眠枝的承諾，也是對真相的渴望。
第五日傍晚，謝硯之終於抵達江南平江府。夕陽西下，將青石板路染成溫暖的橘色，岸邊的柳樹隨風搖曳，細雨過後的空氣裏滿是清新的草木香。可謝硯之沒有半分賞景的心情，他按照出發前從沈父舊部那裏打聽來的線索，徑直朝著李記布莊走去。
李記布莊坐落在平江府最繁華的平江路上，按理說此刻應是賓客盈門，可謝硯之走到布莊門口時，卻發現店門緊閉，門板上貼著一張泛黃的紙條，上面寫著 “家中有事，暫停營業”。他心中一緊，一種不祥的預感湧上心頭。
“請問，這家布莊的李掌櫃去哪了？” 謝硯之拉住一位路過的老婦人，語氣急切地問道。
老婦人看到他，眼神中閃過一絲警惕，連忙搖頭：“不知道，不知道，你別問我。” 說完，便匆匆走開了。
謝硯之皺了皺眉，又接連問了幾個鄰裏，可大家要麽避而不見，要麽支支吾吾，沒人願意多說一句。他意識到事情不對勁，便繞到布莊後院，想要從後門進去一探究竟。可後院的門也鎖得嚴嚴實實，院墻很高，上面還纏著帶刺的藤蔓，顯然是有人刻意防備。
就在謝硯之準備翻墻進去時，一個穿著粗布衣裳的少年從旁邊的巷子裏跑了出來，對著他小聲喊道：“公子，你別進去！李掌櫃他…… 他已經死了！”
謝硯之渾身一震，猛地轉過身，抓住少年的肩膀：“你說什麽？李掌櫃死了？怎麽死的？什麽時候的事？”
少年被他抓得生疼，卻還是如實說道：“前幾日，官府的人說李掌櫃是畏罪自殺，還把布莊給封了。大家都說，李掌櫃是因為當年跟著沈大人做了壞事，現在怕被查出來，才自己了結了性命。可我爹說，李掌櫃是個好人，不可能做壞事，他的死肯定有問題。”
“畏罪自殺？” 謝硯之的眼神瞬間變得冰冷，他絕不相信李嵩會畏罪自殺。李嵩是沈父當年最得力的下屬，若是真的參與了貪汙，早在沈父被定罪時就該被牽連，怎麽會等到現在才 “畏罪自殺”？這其中定有貓膩，說不定李嵩的死，就與沈父的舊案有關。
“官府的人有沒有說，李掌櫃死之前見過什麽人？或者留下了什麽東西？” 謝硯之追問著，心中的憤怒與無助越來越強烈。
少年搖了搖頭：“不知道，官府的人來得很快，把布莊圍得嚴嚴實實，我們什麽都看不到。只聽說，李掌櫃死的時候，屋裏沒有打鬥的痕跡，桌上還放著一碗毒藥，官府就定了畏罪自殺的結論。”
謝硯之松開少年的肩膀，踉蹌著後退了幾步。他看著緊閉的布莊大門，心中一片絕望。他千裏迢迢趕來江南，就是為了從李嵩口中找到當年的真相，可如今李嵩死了，唯一的線索也斷了。沒有證據，就算他知道沈父是被冤枉的，也無法為沈家洗刷冤屈。
接下來的幾日，謝硯之沒有離開平江府。
他暗中調查李嵩生前接觸的人，試圖找到新的突破口。他查到李嵩死的前一天，曾與一個穿著黑色鬥篷的人在布莊後院見過面，可沒人看清那個人的模樣，也不知道他們說了些什麽。他還查到，李嵩的家人在他死後，就被官府以 “保護證人” 為由帶走了，至今下落不明。
種種跡象都表明，李嵩的死絕非偶然，而是有人在背後刻意安排，目的就是為了掩蓋當年的真相，讓沈父的舊案永遠石沈大海。謝硯之知道，繼續留在江南，也不會有新的發現，反而可能會引起幕後之人的註意，給自己帶來危險。
第七日清晨，謝硯之站在李記布莊門口，最後看了一眼那緊閉的大門，眼中滿是肅然。他對著布莊的方向，深深鞠了一躬：“李大人，若你真是被人所害，我定會查明真相，還你一個公道。沈家的冤屈，我也絕不會就此放棄。”
說完，他轉身離開平江府，踏上了返回京城的路途。
馬車行駛在江南的青石板路上，謝硯之望著窗外漸漸遠去的風景，心中暗下決心：就算沒有李嵩這條線索，他也要另尋他法。他想起沈眠枝 “生前” 的笑容，想起她對父親的思念，心中的執念又堅定了幾分。
馬車一路向北，朝著京城的方向疾馳而去。謝硯之靠在車廂裏，閉上雙眼，腦海中不斷回放著與沈眠枝有關的點點滴滴。
返程的馬車比去時更顯顛簸。謝硯之靠在車廂壁上，懷中那包焦黑的衣物碎片被他緊緊攥著，指尖幾乎要嵌進布料的紋路裏。車窗外的風景飛速倒退，從江南的青瓦白墻變成北方的黃土坡，可他眼前反覆浮現的，始終是李記布莊緊閉的大門，和少年說 “李掌櫃死了” 時那怯生生的模樣。
他閉上眼，試圖平覆心中的焦躁，卻猛地想起沈眠枝 “生前” 的模樣 —— 那年桃花盛開時，她坐在謝府的梨樹下，手裏拿著一本詩集，陽光落在她的發梢，連笑容都帶著暖意。那時他還不懂珍惜，總以為能把她牢牢鎖在身邊，直到失去後才明白，有些遺憾，一旦留下，便是終生。
“枝枝，我沒找到證據。” 他對著空無一人的車廂輕聲呢喃，聲音裏滿是愧疚，“可我不會放棄，一定不會。”
馬車駛入京城城門時，已是深夜。街道上空無一人，只有掛在檐角的燈籠在風中搖曳，投下昏黃的光影。謝硯之沒有回前廳，而是徑直朝著自己的松竹院走去。他現在沒心思應付家中的噓寒問暖，只想一個人靜一靜，梳理眼下的局勢。
松竹院的院門虛掩著，裏面透出微弱的燭光。謝硯之楞了楞，擡手推開院門，便看到妹妹謝林冉坐在院內的石凳上，手裏捧著一個錦盒，神色凝重地望著月亮。聽到腳步聲，謝林冉回過頭，看到是他，連忙起身迎了上來。
“哥，你可算回來了！” 謝林冉的聲音帶著一絲急切，又有幾分不易察覺的擔憂，“你去江南這幾日，京城發生了不少事，我一直等你來商量。”
謝硯之點了點頭，走到石凳旁坐下，語氣疲憊：“江南那邊…… 沒找到證據。李嵩死了，官府定的是畏罪自殺，線索斷了。”
謝林冉聞言，臉上露出了然的神情，她將手中的錦盒遞到謝硯之面前，輕聲道：“我知道你在江南會遇到難處，所以一直在等這個。這是江遇今日傍晚派人送來的，他說裏面裝的是沈家舊案的關鍵證據，特意讓我轉交給你。”
“江遇？” 謝硯之的臉色瞬間冷了下來，他的手指搭在錦盒邊緣，卻沒有立刻打開。
一提到江遇，他心中就湧起一股覆雜的情緒 —— 有嫉妒，有不甘，還有一絲連他自己都不願承認的忌憚。畢竟，沈眠枝 “生前” 最後陪伴的人，是江遇；而他，只是一個被留在過去的、多餘的人。
“哥，我知道你對江遇大人有意見。” 謝林冉看出了他的抗拒，在他身邊坐下，語氣誠懇，“可你想想，現在能為沈家洗冤的，只有這份證據。你總說要完成眠枝的心願，難道要因為你和江遇大人的私人恩怨，讓眠枝在九泉之下都無法安心嗎？”
謝林冉的話像一根針，刺中了謝硯之的軟肋。他沈默著，目光落在錦盒上，腦海中反覆回放著沈眠枝 “靈位” 前那冷清的燭火。是啊，他所做的一切，都是為了沈眠枝。至於這份證據是誰送來的，又有什麽重要呢？只要能為沈家洗冤，只要能讓沈眠枝 “開心”，就算要他接受江遇的東西，他也認了。
他深吸一口氣，終於打開了錦盒。裏面鋪著一層深藍色的錦緞，整齊地放著幾樣東西 —— 一本泛黃的賬冊，幾封折疊整齊的書信，還有一張寫滿字跡的紙。
謝硯之拿起賬冊，指尖拂過上面的墨跡，一眼就認出這是當年江南鹽運司的賬目格式。他快速翻閱著，越看越心驚 —— 賬冊上清晰地記錄著三百萬兩軍餉的流向，其中有大半被標註為 “行宮修繕”，可後面附著的修繕清單，卻是偽造的；而那幾封書信，落款赫然是 “夏懷瑾”，信中詳細寫了如何與皇帝勾結，挪用軍餉，又如何偽造證據，將罪名推到沈從安頭上。
“這些…… 是真的？” 謝硯之的聲音帶著一絲顫抖，他不敢相信，自己苦苦尋找的證據，竟然會以這樣的方式送到手中。
“江遇大人說，這些是李嵩生前托付給沈眠枝的，沈眠枝死前，特意讓他代為保管，等合適的時機交給能為沈家洗冤的人。”
謝林冉解釋道，“江遇大人知道你一直在為沈家的事奔波，又擔心直接交給你，你會拒絕，所以才托我轉交。他還說，這些證據經過多方核驗，絕對真實，足以推翻當年的判決。”
謝硯之握緊手中的證據，心中的激動難以言表。他擡起頭，望著院中的月亮，眼中終於重新燃起了光芒：“枝枝，你看到了嗎？證據找到了，沈家的冤屈，終於有機會洗刷了。”
他將證據小心翼翼地收進錦盒，起身對謝林冉說：“林冉，你幫我準備筆墨，我要寫一封信，連夜送出去。”
謝林冉連忙點頭，轉身走進屋內。很快，筆墨紙硯被端了出來，鋪在石桌上。謝硯之拿起筆，略一思索，便在紙上寫下一行字 ——“明日早朝，需借張禦史之力，揭露真相”。
唐禦史，是朝中有名的直臣。早年沈從安任禦史大夫時，曾多次提攜唐禦史，兩人私交甚篤。後來沈從安被定罪，唐禦史曾多次上書，請求皇帝徹查此案，卻都被駁回。
這些年，唐禦史表面上對皇帝唯命是從，甚至被皇帝視為 “心腹”，可實際上，他一直在暗中收集當年的證據，等待翻案的時機。
謝硯之與唐禦史的聯系，始於三年前。那時他還未對沈眠枝產生執念，只是覺得沈從安的案子疑點重重，便通過父親的舊部，與唐禦史建立了聯系。
這些年，兩人雖未頻繁見面，卻一直通過書信傳遞消息。謝硯之知道，唐禦史一直在等一份能徹底推翻舊案的關鍵證據 —— 而現在，這份證據，終於到了。
他快速寫好信，將信折好，裝進一個密封的信封，又在信封上蓋了一個特殊的印章 —— 這是他與唐禦史約定的暗號，見章如見人。
“哥，信寫好了嗎？我讓小廝連夜送過去。” 謝林冉從屋內走出來，看到他放下筆，連忙問道。
“嗯，你讓小廝直接去禦史府，親手交給唐大人，切記不要讓任何人知道。” 謝硯之將信遞給她，語氣嚴肅，“明日早朝，就是我們為沈家洗冤的最好時機。皇帝一直以為唐禦史是他的人，絕不會想到唐禦史會突然發難。只要證據被公之於眾，就算皇帝想掩蓋，也難了。”
謝林冉接過信，鄭重地點頭：“哥，你放心，我會安排好的。只是…… 你有沒有想過，皇帝若是惱羞成怒，會做出什麽事來？唐禦史的安全，會不會有危險？”
謝硯之沈默了片刻，眼中閃過一絲擔憂，卻還是堅定地說：“風險肯定有。可若是因為害怕風險，就放棄這個機會，沈家的冤屈，恐怕永遠都無法洗刷。唐禦史是個正直的人，他既然敢答應，就已經做好了萬全的準備。我們現在能做的，就是相信他，也相信我們自己。”
謝林冉不再多言，轉身去找小廝送信。院內只剩下謝硯之一人，他坐在石凳上，重新打開錦盒，拿起其中一封夏懷瑾的書信。
“皇帝，夏懷瑾，你們欠沈家的，欠枝枝的，明日起，該一一償還了。” 他低聲說道，語氣冰冷，帶著不容置疑的決心。
夜色漸深，松竹院的燭光依舊亮著。
謝硯之沒有回屋休息，而是坐在石凳上，一遍又一遍地核對證據，確保沒有任何遺漏。他知道，明日的早朝，將是一場硬仗。皇帝絕不會輕易承認自己的罪行，夏懷瑾也不會坐以待斃，朝堂之上，必定會掀起一場腥風血雨。
可他無所畏懼。為了沈眠枝，為了沈家的冤屈，就算前方是刀山火海，他也要闖一闖。
次日清晨，天還未亮，謝硯之便起身洗漱，換上了一身深色的朝服。他將錦盒小心翼翼地收進袖中，又摸了摸懷中那包焦黑的衣物。
“枝枝，等我好消息。” 他對著鏡子中的自己輕聲說道，眼中滿是堅定。
走出松竹院時，謝林冉已經在門口等候。她遞給謝硯之一個食盒，輕聲道：“哥，吃點東西再去上朝，今日要耗費不少精力。”
謝硯之接過食盒，點了點頭，卻沒有立刻打開。他知道，今日的早朝，註定不會平靜。他現在滿心都是如何將證據公之於眾，如何為沈家洗冤，根本沒有心思吃飯。
兩人並肩朝著府外走去，街道上已經有了零星的行人，穿著朝服的官員們騎著馬，朝著皇宮的方向走去。謝硯之混在人群中，目光平靜，沒有人知道，這個看起來沈郁的世子，心中正藏著一個足以顛覆朝堂的秘密。
走到皇宮門口時，謝硯之看到唐禦史正站在臺階下，似乎在等什麽人。看到謝硯之，唐禦史眼中閃過一絲不易察覺的光芒，對著他微微頷首，便轉身走進了皇宮。
謝硯之知道，唐禦史已經收到了信，並且做好了準備。他深吸一口氣，整理了一下朝服，也跟著走進了皇宮。
大殿內，文武百官分列兩側，皇帝端坐在龍椅上，神色威嚴。早朝的儀式按部就班地進行著，先是各地官員奏報地方事務，再是戶部、兵部匯報工作，一切都顯得那麽平靜。
謝硯之站在隊伍中，手心微微出汗。他知道，暴風雨來臨前的平靜，往往是最可怕的。他悄悄看了一眼張禦史，唐禦史站在文官隊伍的前列，神色平靜，仿佛只是在等待一個合適的時機。
終於，當所有官員都奏報完畢後，皇帝正準備宣布退朝時，唐禦史突然出列，對著皇帝躬身行禮：“陛下，臣有一事要奏，事關當年沈從安貪汙軍餉一案，臣已找到關鍵證據，懇請陛下徹查！”
大殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在唐禦史身上。皇帝的臉色微微一變，顯然沒想到張禦史會突然提起這件事。
他皺了皺眉，語氣帶著一絲不悅：“此事容後在稟。”
“陛下！” 唐禦史擡起頭，目光堅定地看著皇帝，“當年的案子，並非證據確鑿，而是有人偽造證據，誣陷忠良！臣手中的證據，足以證明沈從安是被冤枉的，而真正貪汙軍餉的，另有其人！”
說著，張禦史從袖中取出一個錦盒，正是謝硯之交給她的那個。他打開錦盒，將裏面的賬冊、書信一一取出，遞到太監手中，讓太監呈給皇帝。
“陛下，這是當年江南鹽運司的賬目副本，上面清晰地記錄著軍餉的流向；這是二皇子寫給沈從安的密信，信中詳細寫了他與您如何勾結，挪用軍餉，又如何將罪名推到沈從安頭上。臣懇請陛下，為沈從安平反，將真正的兇手繩之以法！”
張禦史的聲音響徹大殿，每一個字都像一顆驚雷，炸在文武百官的心中。所有人都驚呆了，他們看著皇帝，又看著張禦史手中的證據，眼中滿是震驚與不敢置信。
夏懷玉直楞楞的看著張禦史，他在說什麽？父皇和皇兄？
謝硯之站在隊伍中，緊緊握著拳頭。他知道，接下來，就是最關鍵的時刻。皇帝會如何反應？他會不會承認自己的罪行？
而此刻的皇帝，看著手中的賬冊和書信，臉色從最初的震驚轉為暴怒。
他猛地將手中的證據扔在地上，指著張
唐禦史，聲音帶著嘶吼：“大膽逆臣！竟敢偽造證據，誣陷朕與皇子！來人，將張禦史拖出去，斬了！”
殿外的侍衛立刻沖了進來，想要將唐禦史拖出去。唐禦史卻毫不畏懼，對著皇帝大聲喊道：“陛下！臣所說的都是實話！證據確鑿，你就算殺了臣，也掩蓋不了你的罪行！天下百姓都在看著，你若不還沈從安一個公道，必將遭天譴！”
皇帝被唐禦史的話激怒，他猛地抽出身邊侍衛的佩劍，沖下龍椅，一劍刺進了唐禦史的胸膛。鮮血瞬間染紅了張禦史的朝服，也染紅了大殿的地面。
唐禦史倒在地上，眼中滿是不甘，卻還是用盡最後一絲力氣喊道：“沈大人…… 臣…… 盡力了……”
看著地上的屍體，皇帝喘著粗氣，臉上滿是瘋狂。
他轉過身，對著文武百官，大聲說道：“唐禦史偽造證據，誣陷君上與皇子，罪該萬死！朕已將其斬殺，以正國法！至於沈從安的案子，經查實，皆是二皇子夏懷瑾蒙蔽朕，私自勾結沈從安舊部貪汙軍餉，朕對此事一無所知！現下令，將夏懷瑾打入天牢，徹查此案！”
皇帝的話，無疑是將所有的罪責都推到了夏懷瑾的頭上。文武百官面面相覷，卻沒人敢提出異議。畢竟，唐禦史已經死了，死無對證，皇帝說什麽，就是什麽。
謝硯之站在隊伍中，看著眼前的一幕，嘴角勾起一抹冷笑。
“我知道我這一去怕是無命回了，家中妻兒只得托付世子爺照顧一二，您與沈大人都與我有恩，唐某銘記於心。”
這是早朝前，唐禦史對自己說的話，謝硯之捏緊了拳頭，推吧，全部推給夏懷瑾，逼的皇後和他去反。
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