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第382章暫緩

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第382章暫緩

就在遼東眾將領以為開春王爺便會揮師南下、直取京城之時,王爺卻出人意料地按兵不動。他收到密報,朝廷治下早已淪為人間獄。去年蝗災過後,赤地千裏,倉廩空虛。官府非但無力賑濟,反而擔憂潮水般的災民南湧,沖擊江南這最後的糧賦重地,竟行起了駭人聽聞的殘暴手段,派兵驅趕、甚至屠戮流民。這慘絕人寰的暴行,徹底點燃了絕望災民的反抗之火,大大小小的暴動之後,由災民組成的土匪據山為王,殺人越貨,攻掠州縣,秩序徹底崩壞。春耕時節,田野間不見農人忙碌,唯有橫行其間的亂兵與盜匪。整個中原腹地,春種完全被耽誤,預示著即便到了秋收,等待朝廷轄區的,仍將是大規模的饑荒與死亡。

朝廷轄區災民的慘狀,遼東和七州百姓去年便已目睹,如今消息傳來,百姓在唏噓同情之餘,更深感慶幸與後怕。尤其是地動三州的百姓,他們親身經歷過天災當難民的痛楚,卻在王爺的治理下迅速恢覆生機,如今更是家家有餘糧,歲歲盼豐收。兩相對比,王爺的仁政與朝廷的暴虐、遼東的井然秩序與朝廷治轄的混亂無序,可謂雲泥之別。

宣王於議事廳內,冷靜地剖析著局勢。幾位幕僚和將領迫不及待,建言應趁春日化凍、朝廷焦頭爛額之際順勢南下。然而,王爺力排眾議,做出了一個更具遠見的決定。

他沈聲下令:“傳令遼東及七州!即日起,所有農戶,按丁口計,每人需額外開墾或耕種一畝荒地!地動三州,人丁稀少,荒地廣袤,每人需多種兩畝!各級官吏需嚴格督辦,將此列為今歲春耕首要之務!”

是夜,王爺與婉寧寢榻私語。婉寧心下難過,想著朝廷治下那數以萬計錯過春耕的災民將如何求生。所有人都以為王爺去年因蝗災未行的軍事行動,必會在今春發動,沒成想王爺依舊按兵不動。王爺瞥見婉寧神色,便知她心中所憂,凝重道:“我一步都不能錯,尤其在此緊要關頭。如今朝廷治下不僅亂,災民更已開始反噬朝廷。我需等待朝廷將精力耗費在鎮壓民變土匪之上,再尋隙發兵。此事,絕不能婦人之仁。”

婉寧輕聲道:“夫君是否也需警惕土匪坐大?如今災民數量龐大,萬一有梟雄振臂一呼,聚集成數十萬之眾,又該如何是好?”

王爺輕拍婉寧背脊,安撫道:“能聚眾上萬、割據一方的土匪,必得占據地盤,擁有穩定糧源。如今江南尚有存糧,朝廷自然會拼死守住。朝廷並非無可用之兵,他們不敢來攻遼東,但必定會全力鎮壓境內的土匪民變,否則江南若亂,朝廷稅賦根基盡失。我會時刻留意局勢,不必擔憂。”

王爺的命令雖加重了百姓負擔,但一想到朝廷轄區易子而食、土匪橫行的慘狀,他們雖說是今年要多耕種地多交稅糧,但是王爺定的稅賦僅三成半,遠低於南地五六成高的租子,能過上飽腹安居的日子,便都毫無怨言。特別是去年才被接納安置的災民,更是感恩戴德,恨不得將全身力氣都用在土地上,多種糧,多存糧,絕不願再回到那噩夢般的逃荒日子。

廣袤的黑土地上,掀起了前所未有的墾殖熱潮。牛馬嘶鳴,人力奔忙,一片片荒地變作良田,播下了玉米、小麥、豆類、耐旱的紅薯以及在水源充足處種下的稻谷。

同時,王爺亦下令軍中:“暫無大戰事,除常規操練外,所有屯田軍士,今年耕種面積需增加五成!所產糧食,悉數充實軍倉,以備不時之需!”

他對心腹們解釋道:“朝廷已自亂陣腳,秋後必是餓殍遍野,民怨沸騰。我等若於春季出兵,雖可趁亂取勝,然戰後如何治理?數百萬的災民需要糧食,屆時若無力賑濟,我等與那失德朝廷有何異?不過是為他人作嫁衣,甚至引發新動蕩。今歲,我遼東上下,首要任務便是——積糧!待秋收糧足,大軍攜充足糧草南下,方能真正平定天下,安撫黎民!”

遼東大規模墾荒增種的消息,也傳到了北方草原。匈奴左賢王是個精明人,他看清了大齊國內一分為二、宣王勢大的局面,料定這位雄主必不會放過天賜良機南下定鼎中原。他也知遼東及七州缺牛,尤其是耕牛。

去年冬天,他便下令各部族,盡量減少宰殺,將草原上的黃牛,尤其是健壯的成年牛和即將長成的小牛,盡量保留下來,等待與遼東做一筆大買賣。

春末夏初,匈奴使者抵達邊境,提出以牛換糧的計劃:一頭成年壯牛換兩千斤玉米或小麥,外加一千斤紅薯;一頭半大的小牛則換一千斤糧加五百斤紅薯。這個價格對游牧民族而言極為劃算,一戶牧民用一大一小兩頭牛,換回的糧食便足夠全家富裕地吃上一年,尚有盈餘換取其他物資。

宣王欣然同意。七州確實急需耕牛,此交易能極大增強遼東乃至未來新朝的農耕能力。但他謀慮更遠。

“回覆左賢王,”王爺對負責談判的謝大人吩咐道,“糧食,本王有的是。但他需再加五千匹良馬!告訴他,唯有守信的本王擁有更強大的鐵騎,遼東才能與匈奴做長久安穩的生意,而非兵戎相見。讓他自行權衡。”

匈奴人確實猶豫了。良馬是戰備資源,輸出過多恐生後患。談判一時陷入僵局。

水生只覺此事難辦,王爺故意擡高馬匹數量,其實是給匈奴人預留了討價還價的空間。歸家後與小桃談及此事艱難,小桃聽聞需用大量糧食換牛馬,而遼東七州尚需存糧以備王爺奪取天下後賑濟百姓,心中忽生一計。她覺得此事若由女兒婉寧向王爺提出,若被采納,對女兒亦有益處。

婉寧聽了母親傳來的法子,夜晚躺在王爺懷裏道:“夫君,匈奴牧民逐水草而居,鹽乃是必需品,且不易得。我遼東百姓廣種大豆,夫君您又掌控鹽路。我們何不大量制作大豆醬?此物耐儲存,對缺鹽的牧民而言,是極好的東西,成本卻不高。我們或可用大豆醬抵充部分糧食,換取牛馬,如此亦能節省許多糧食。”

宣王聞言,沈思片刻,拍著婉寧背道:“這法子可以試一試,能省些糧食也好。”

翌日,召來謝大人:“重新去談!告知他們,除糧食外,我遼東還可提供大量大豆醬!一匹良馬,除對應數量的糧食外,再加一大缸上等大豆醬!”

水生帶著新方案再赴談判。果然,匈奴牧民對大豆醬表現出極大興趣。一大缸鹹香的大豆醬,足以讓一個牧民家庭兩年不缺鹽了,這誘惑力巨大。經過一番討價還價,最終協議達成:匈奴方面提供:兩千匹良馬、三千頭成年黃牛、兩千五百頭小黃牛、兩萬只肥羊。

遼東方面支付對應的大量糧食:玉米、小麥、紅薯以及為數可觀的大豆醬。

雙方皆大歡喜。匈奴人得到了足以過冬乃至支撐到明年秋收的糧食和珍貴的鹽醬,避免了南下劫掠的風險與損失;遼東則得到了急需的耕牛和寶貴的戰馬,進一步增強了農耕與軍事實力。

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