第372章托孤
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第372章托孤
敏月的肚子越來越大，二人商議後決定留下孩子。
四月末，蘇祥文定了親，女方是遼東一位舉人家的二閨女，婚期定在次年三月。
敏月這邊，日子一天天過去，轉眼到了臘月，臨產在即。雲逸林顧不得閑言碎語，住進了敏月的莊子，日夜陪護。他渾然不知，臘月裏，自己的母親帶著小弟去了蘇家二房。
雲母想著年關將近，指望從姑子雲姨娘那裏得些接濟。姑嫂倆閑話家常，自然聊到了雲逸林。
“逸林那孩子，在私塾裏可還用心？束修夠用嗎？”雲姨娘隨口問道。
雲母嘆口氣：“今年一年倒沒再問家裏要錢，只說先生待他好。可這親事……都二十了，再拖下去，親事愈發難了！他姑，逸林可是你的親侄兒，你在蘇家二房如今說得上話，可得幫襯幫襯……”
雲姨娘端著茶盞的手微微一滯。不對！逸林束修、筆墨、衣衫，哪樣不要錢？她們母子沒給，他那個破落的家，更無餘糧供養。他竟沒再問家裏要過錢？那他這一年的開銷……從哪兒來的？莫非……他還和敏月有聯系？難道敏月還活著？
這個念頭一起，雲姨娘的心猛地沈了下去。她面上不動聲色，繼續與嫂子敷衍。送走嫂子後，當晚立刻叫來了兒子蘇祥文。
“祥文，娘越想越不對勁！你那個表兄雲逸林，他在私塾的花銷不小，可他家裏窮得叮當響，竟沒再問家裏要過一文錢！你說……他那錢是哪來的？”雲姨娘壓低聲音，眼中精光閃爍，“會不會……他根本就沒斷了和你那長姐的來往？甚至……他花銷的錢，就是敏月給的！”
蘇祥文臉色一沈：“娘的意思是……長姐根本沒死？還和雲逸林勾搭在一起？”
“極有可能！”雲姨娘分析道，“否則他供自己讀書，錢從哪來？定是敏月接濟了他！祥文，你得趕緊想法子，盯緊雲逸林！若他真和敏月在一起，那三個江南鋪子，絕不能落到外人手裏！”
蘇祥文眼中閃過一絲狠厲：“娘放心，我這就去查！”
臨近過年，私塾放了假。蘇祥文借著軍中休沐，早早蹲守在私塾附近。他耐著性子等了半日，終於看到雲逸林的身影出現。然而，雲逸林並未走向回家的路，反而腳步匆匆拐上一條岔道，越走越偏，上了一輛路邊等候的騾車。
蘇祥文疑心大起，悄悄尾隨。騾車顛簸了一個多時辰，竟來到一處頗為偏僻卻還算齊整的莊子前。只見雲逸林熟門熟路地推門而入，那姿態，分明是像回自己家！
蘇祥文強壓怒火，繞莊記下位置。第二天，他直接上門了。門房丫頭起初不開門，他便扯著嗓子大喊“長姐”，門才吱呀一聲開了。
大門敞開，蘇祥文一眼看到挺著碩大肚子的敏月，驚得幾乎說不出話！她不僅活著，還懷了雲逸林的孽種！
“長姐……你……你真是……”蘇祥文指著敏月的肚子，又驚又怒，隨即一股巨大的貪婪湧上心頭。在廳裏假意關心地喝了半壺茶後，他深吸一口氣，擠出假笑：“長姐就快生了，往後還得照看孩子，怕是沒精力打理產業。江南那三間鋪子，弟弟替你照管吧？省得你勞心勞力。”
敏月臉色煞白，冷冷道：“不勞你費心！我的鋪子，自有安排。”
蘇祥文臉上的假笑瞬間消失，換上陰鷙：“長姐，弟弟這也是為你好！你想想，你和離才多久？就懷了孩子！這事要是傳出去，周家的臉往哪擱？澤祺以後還怎麽做人？周家為了澤祺的臉面，也為了自家的清譽，能容你和你這孩子活著？還有我這知情不報的弟弟……他們能放過？”他逼近一步，壓低聲音，威脅十足：“弟弟我自然要想法替你們遮掩，可這天大的風險……長姐，你總不能讓弟弟白擔吧？把那三間鋪子交給我，我保證守口如瓶，讓你們一家三口……過安生日子！”
“你……無恥！”敏月氣得渾身發抖，指著蘇祥文罵道，“那是我娘留給我的產業！你休想染指！”
“你娘？”蘇祥文嗤笑，“長姐別忘了，我才是蘇家二房名正言順的嗣子！二房的家產，本就該是我的！你一個外嫁女，帶走那麽多，如今醜事還需我這弟弟替你遮掩！”
“那是我的嫁妝！與你何幹！”敏月寸步不讓。
“看來長姐是想讓周家知道此事了！”蘇祥文徹底撕破臉。
“你！”一直躲在門後的雲逸林再也按捺不住，沖出來擋在敏月身前，怒視蘇祥文，“不準你動她！”
“滾開！你這吃軟飯的窮酸人！”蘇祥文見是雲逸林，火冒三丈，反手一拳狠狠砸去。雲逸林雖有些力氣，卻遠非軍中總旗的對手，被一拳打翻在地。
蘇祥文猶不解恨，擡腳就要踹。敏月尖叫著撲上去拉扯：“住手！別打他！”
混亂中，蘇祥文被敏月扯得心煩，猛地一甩胳膊，狠狠推了她一把。
“啊——！”敏月發出一聲淒厲慘叫，整個人重重向後摔倒在地！劇痛襲來，一股熱流從身下湧出，迅速染紅了裙擺。
“敏月！”雲逸林目眥欲裂，看到那刺目的血跡，血氣直沖頭頂。他瞥見旁邊石桌上的硯臺，想也不想抄起來，狠狠砸向蘇祥文的腦袋！
“砰！”硯臺碎裂，蘇祥文只覺頭上一陣劇痛，鮮血順著額角流下，糊住了眼睛。
“你……你敢打我？”蘇祥文摸到滿手血，瞬間暴怒！他紅了眼，一把揪起踉蹌的雲逸林，憤怒的拳頭帶著風聲，雨點般砸落！幾拳下去，雲逸林便口鼻噴血，癱軟在地，氣息奄奄。
“表哥！”敏月見雲逸林慘狀，心如刀絞，掙紮著想爬過去。她順手抓起小幾上的茶壺茶杯，用盡全力朝蘇祥文砸去！
茶壺砸在蘇祥文背上，滾燙的茶水潑了他一身。蘇祥文吃痛，更加狂怒，猛地轉身，對著地上的敏月就是一腳：“賤人！找死！”
這一腳正踹在敏月腰腹間，劇痛讓她眼前一黑，幾乎昏死，身下的血湧得更兇了。
蘇祥文看著地上一個半死不活，一個血流不止，又摸了摸自己汩汩冒血的傷口，再看看門外聞聲趕來的丫鬟，心裏終於生出懼意。他狠狠啐了一口：“晦氣！”捂著流血的頭，踉踉蹌蹌沖出院子，找到拴在外面的馬，翻身而上，打馬狂奔而去，一路血跡斑斑。
“快！春雨！快去叫穩婆！還有大夫！快啊！”雲逸林掙紮著爬到敏月身邊，嘶啞地朝門外的春雨喊道。
春雨早已嚇得驚慌失措，聞言急匆匆地沖了出去。春花、春草也慌忙跑進來，看到屋內慘狀，嚇得哭出聲來。
雲逸林緊緊握住敏月冰涼的手，看著她慘白如紙、冷汗涔涔的臉，帶著哭腔：“敏月！撐住！穩婆馬上就來！撐住啊！”
敏月疼得幾乎失去意識，死死抓住雲逸林的手，斷斷續續道：“表哥……若我不行了……保……保我們的孩子……”
雲逸林淚流滿面，拼命點頭：“好！好！孩子和你，都會沒事的！都會沒事的！”
產婆很快被春雨連拖帶拽請來。看到敏月的情況，產婆倒吸一口冷氣：“哎呀！摔得早產，又見了大紅，兇險得很！”她趕緊指揮丫鬟準備燒水、備上棉布剪刀。
敏月被擡到床上，陣痛混合著撕裂般的劇痛和不斷湧出的鮮血，讓她幾度昏厥又痛醒。她死死咬住布巾，發出壓抑的喊叫聲。
雲逸林被趕出產房，聽著裏面敏月痛苦的呻吟和產婆焦急的喊聲，心如刀絞，癱坐門外，悔恨與恐懼交織。
這場艱難的生產持續到半夜。終於，一聲微弱的嬰兒啼哭劃破沈寂。
“生了！是個姐兒！六斤整！”產婆的聲音帶著疲憊和一絲慶幸。
然而下一句，卻讓門外的雲逸林如墜冰窟：“……可是夫人這血……止不住啊！快叫大夫進來！”
大夫診脈後連連搖頭，對雲逸林低聲道：“公子……尊夫人被外力重創，傷了根本，又大出血……元氣耗盡，已是油盡燈枯……老夫……無能為力了。怕是……挨不過這一兩天。有什麽話……盡早說吧。”
產婆抱著清理包裹好的女嬰出來。小嬰兒皺巴巴的，閉著眼，小嘴微微嚅動。
雲逸林顫抖著接過女兒，跌跌撞撞沖進血腥味濃重的產房。敏月虛弱地躺著，臉色灰敗，氣息微弱，身下的被褥浸透了大片暗紅。
“敏月……你看，我們的女兒……是個姐兒……”雲逸林跪在床邊，將繈褓湊到敏月眼前，泣不成聲。
敏月費力地睜開眼，看著繈褓中那小小的女兒，淚水滾落。她艱難擡手，輕輕碰了碰女兒的臉頰。
“表哥……”她的聲音細若游絲，“我……不行了……這孩子……交給你……我不放心……蘇祥文……不會放過你……你也護不住……她的錢財……”
她喘息幾下：“我們去……去求謝夫人……她恨我……但心善……不會貪孩子的錢……育嬰堂……張夫子是個秀才，夫婦多年無子……人好……能給我們女兒一個好身份……櫃子包袱裏……有我給女兒做的衣服被子。還有……一支紅寶石頭釵……在紫檀木箱裏……你……找出來。”
“謝夫人？”雲逸林絕望搖頭，“她恨透了你，怎會答應？”
“不……她會答應的……”敏月語氣帶著篤定和懇求，“表哥……為了孩子……能活……能有好日子……我們去求她……天亮……你就……駕騾車……給我多鋪幾床被子……把我給孩子的包袱……都帶上，我親自去……求謝夫人……”
雲逸林看著敏月眼中那不容置疑的決絕，心如刀割，含淚點頭：“好……好……我們去……天亮就去……”
“你出去……我累了……歇一會兒……”敏月閉上了眼睛。
雲逸林抱著女兒，一步三回頭地退了出去，輕輕帶上門。
屋內只剩敏月一人。她睜開眼，眼中一片死寂的平靜。她強忍撕心裂肺的劇痛，用盡全身力氣，一點一點挪下床。她移步到角落的火盆邊，咬住一塊布巾，塞進嘴裏。然後，拿起旁邊的火鉗，夾起一塊紅炭塊。
她閉上眼，將那塊滾燙的炭塊，狠狠地、死死地按在了自己左邊柔嫩的臉頰上！
扔了火鉗，“啊——！”她再也忍不住，發出淒厲慘叫，整個人蜷縮在地劇烈抽搐。
門被猛地撞開！雲逸林聽到慘叫沖進來，看到眼前的景象——敏月蜷縮在地，左臉頰一片焦黑猙獰，皮肉翻卷，冒著絲絲青煙！
“敏月！！”雲逸林肝膽俱裂，撲過去抱住她，“你幹什麽！你幹什麽啊！”他心疼得幾乎窒息，巨大的悔恨和痛苦將他淹沒，“是我害了你！是我！是我貪心！是我沒用！是我害慘了你！”
敏月疼得渾身痙攣，意識模糊，聽到哭喊，艱難擡起完好的右手，輕輕撫上他滿是淚痕的臉，氣若游絲：“……不……怪……你……”說完，徹底脫力，昏死過去。
雲逸林抱著昏迷不醒、臉頰焦黑、氣息奄奄的敏月，看著她另一邊完好卻同樣慘白的臉頰，絕望的淚水洶湧。他明白敏月“親自去求”的含義——她要用這副徹底毀掉、無人能認出的面容，去賭謝夫人的一絲憐憫！為了女兒，都是為了女兒！
天邊泛起魚肚白，微弱的晨光透進窗戶。
雲逸林按照敏月昏迷前的吩咐，在騾車上鋪了厚厚的幾層被褥。他小心翼翼地將氣息微弱、臉頰恐怖、身下依舊滲血的敏月抱上車。又把那個裝著嬰兒衣物、小被子、以及從紫檀木箱裏找出的紅寶石頭釵和房契銀票的包袱，仔細放在敏月身邊。最後，將裹得嚴實、尚在熟睡的女嬰輕輕放在敏月身側。
他最後看了一眼莊子上那三個嚇得瑟瑟發抖卻不敢離開的丫鬟，啞聲道：“我們……去看大夫。你們……若願意等，就等著。若不願，你們拿了身契了……就自去吧。”說完，他揚起鞭子，駕著騾車，在寒冷的晨霧中，朝著邊境謝府的方向駛去。
邊境的謝府小桃剛用過早飯，正指揮下人整理年節送往各處、特別是給女兒婉寧的東西。門房拿著一只不起眼的棉布袋子匆匆進來。
“夫人，門口有個……看著像農婦的女人，病得很重，躺在騾車上。她男人說……說家裏窮，養不活剛生的女娃，求夫人行行好，救孩子一命，收養了去。留下這個袋子，說是給孩子的。”
小桃疑惑地接過普通棉布袋子，入手沈甸甸的。打開一看，是一支鑲嵌著紅寶石、工藝精湛的赤金頭釵！
一個“養不活孩子”的農婦，怎會有此物？
這釵……小桃覺得眼熟！想了一會，才想起這是當年敏月嫁入周家，她作為婆家人景宇拿她當姐，在敏月敬茶時親手給敏月的。
小桃知道了是蘇敏月！那個正月初一才和離的女人！現在才臘月，她竟已生下孩子！這不知廉恥的蕩婦！果然早與野男人勾搭成奸！她怎敢有臉找上門來？
憤怒和恥辱沖上頭頂，小桃氣得渾身發抖，恨不得立刻沖出去將那對狗男女收拾了！可是……孩子……那剛出生的嬰兒……是無辜的。這麽冷的天，丟在騾車上……
小桃死死攥著冰冷的紅寶釵。理智與憤怒激烈交鋒。最終，對一條無辜小生命的憐憫，壓倒了憎惡。
她深吸一口氣，強壓怒火，對門房厲聲道：“讓他們等著！”說完，轉身快步走向大門，大門打開，寒氣撲面。小桃冷著臉，目光兇狠，撩開車簾，這才將目光投向車上的女人。看清敏月那半邊焦黑潰爛、猙獰嚇人的左臉時，縱然恨極，小桃也禁不住倒吸涼氣！目光下移，看到被褥下那片刺目未幹的暗紅血汙，更是觸目驚心！
“你！”小桃聲音冰冷刺骨，指著駕車的那個穿著普通棉襖、低垂著頭、用舊頭巾裹住大半張臉的車夫雲逸林。“為何傷她至此？她縱有千般不是，你一個男人，竟對剛為你生完孩子的婦人下如此毒手，你還是人嗎？”
騾車上，躺在厚被褥裏的敏月，聽到小桃這憤怒卻帶著一絲“心疼她”的斥責，淚水瞬間湧出，她艱難道：“小桃姐，不怪他……是我自己……不想讓謝府的人……認出來，我自己傷的……”
“我……活不了……兩天了……”敏月斷斷續續，帶著瀕死的虛弱哀求道，“小桃姐，我被蘇家二房……弟弟……推倒的……他找他表兄……引誘我想奪……我鋪子，小桃姐……孩子無辜……求求你讓育嬰堂……張夫子夫婦收養她，我的江南鋪子留了兩間……給澤祺……這一間……和包袱裏的……六千兩銀票……都……留給我女兒，衣服被子是我……親手做的……我的首飾……也留給她……”
她一邊說，一邊用盡最後力氣，顫抖著將身邊繈褓中的女兒，朝小桃的方向，艱難遞來。
“小桃姐，我有錯……但孩子無辜……求求您……”淚水混著血汙焦痕，流進嘴裏，苦澀鹹腥。
小桃看著眼前的繈褓，看著裏面那皺巴巴、無知無覺的小小嬰兒，再看看敏月那張觸目驚心、寫滿絕望哀求的臉，她恨蘇敏月，恨她的愚蠢背叛，恨她給景宇周家帶來的恥辱。可是……這個孩子……這六千兩銀票和一間江南鋪子的托付……還有她為女兒活下去不惜自毀容貌的決絕……
小桃嘴唇抿得死緊，最終，她伸出手，動作僵硬卻穩穩地接過了繈褓。
敏月又把包袱遞給了小桃，小桃目光掃過駕車的雲逸林，那雙試圖遮掩卻明顯是讀書人的手暴露了他，再落回敏月臉上，眼中充滿痛心、鄙夷和最後一絲覆雜難言的憐憫，厲聲道：
“你放著清亮水不要，偏要去那汙水溝裏打滾！如今落到這步田地，怪得了誰？”
小桃又厲聲對雲逸林補了一句，“還杵著這裏幹什麽？去城裏找個像樣的大夫！”
謝夫人這句話，他明白了敏月為何執意托孤給謝夫人——只有交給心善的謝夫人，能讓張夫子夫婦收養女兒，女兒以後才能好。謝夫人既然接過孩子就會善待孩子。
“謝夫人！大恩大德！沒齒難忘！”雲逸林朝著小桃背影，重重磕頭，聲音哽咽。他不敢耽擱，揚起鞭子，駕著騾車，朝城裏醫館疾馳而去。
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敏月的肚子越來越大，二人商議後決定留下孩子。
四月末，蘇祥文定了親，女方是遼東一位舉人家的二閨女，婚期定在次年三月。
敏月這邊，日子一天天過去，轉眼到了臘月，臨產在即。雲逸林顧不得閑言碎語，住進了敏月的莊子，日夜陪護。他渾然不知，臘月裏，自己的母親帶著小弟去了蘇家二房。
雲母想著年關將近，指望從姑子雲姨娘那裏得些接濟。姑嫂倆閑話家常，自然聊到了雲逸林。
“逸林那孩子，在私塾裏可還用心？束修夠用嗎？”雲姨娘隨口問道。
雲母嘆口氣：“今年一年倒沒再問家裏要錢，只說先生待他好。可這親事……都二十了，再拖下去，親事愈發難了！他姑，逸林可是你的親侄兒，你在蘇家二房如今說得上話，可得幫襯幫襯……”
雲姨娘端著茶盞的手微微一滯。不對！逸林束修、筆墨、衣衫，哪樣不要錢？她們母子沒給，他那個破落的家，更無餘糧供養。他竟沒再問家裏要過錢？那他這一年的開銷……從哪兒來的？莫非……他還和敏月有聯系？難道敏月還活著？
這個念頭一起，雲姨娘的心猛地沈了下去。她面上不動聲色，繼續與嫂子敷衍。送走嫂子後，當晚立刻叫來了兒子蘇祥文。
“祥文，娘越想越不對勁！你那個表兄雲逸林，他在私塾的花銷不小，可他家裏窮得叮當響，竟沒再問家裏要過一文錢！你說……他那錢是哪來的？”雲姨娘壓低聲音，眼中精光閃爍，“會不會……他根本就沒斷了和你那長姐的來往？甚至……他花銷的錢，就是敏月給的！”
蘇祥文臉色一沈：“娘的意思是……長姐根本沒死？還和雲逸林勾搭在一起？”
“極有可能！”雲姨娘分析道，“否則他供自己讀書，錢從哪來？定是敏月接濟了他！祥文，你得趕緊想法子，盯緊雲逸林！若他真和敏月在一起，那三個江南鋪子，絕不能落到外人手裏！”
蘇祥文眼中閃過一絲狠厲：“娘放心，我這就去查！”
臨近過年，私塾放了假。蘇祥文借著軍中休沐，早早蹲守在私塾附近。他耐著性子等了半日，終於看到雲逸林的身影出現。然而，雲逸林並未走向回家的路，反而腳步匆匆拐上一條岔道，越走越偏，上了一輛路邊等候的騾車。
蘇祥文疑心大起，悄悄尾隨。騾車顛簸了一個多時辰，竟來到一處頗為偏僻卻還算齊整的莊子前。只見雲逸林熟門熟路地推門而入，那姿態，分明是像回自己家！
蘇祥文強壓怒火，繞莊記下位置。第二天，他直接上門了。門房丫頭起初不開門，他便扯著嗓子大喊“長姐”，門才吱呀一聲開了。
大門敞開，蘇祥文一眼看到挺著碩大肚子的敏月，驚得幾乎說不出話！她不僅活著，還懷了雲逸林的孽種！
“長姐……你……你真是……”蘇祥文指著敏月的肚子，又驚又怒，隨即一股巨大的貪婪湧上心頭。在廳裏假意關心地喝了半壺茶後，他深吸一口氣，擠出假笑：“長姐就快生了，往後還得照看孩子，怕是沒精力打理產業。江南那三間鋪子，弟弟替你照管吧？省得你勞心勞力。”
敏月臉色煞白，冷冷道：“不勞你費心！我的鋪子，自有安排。”
蘇祥文臉上的假笑瞬間消失，換上陰鷙：“長姐，弟弟這也是為你好！你想想，你和離才多久？就懷了孩子！這事要是傳出去，周家的臉往哪擱？澤祺以後還怎麽做人？周家為了澤祺的臉面，也為了自家的清譽，能容你和你這孩子活著？還有我這知情不報的弟弟……他們能放過？”他逼近一步，壓低聲音，威脅十足：“弟弟我自然要想法替你們遮掩，可這天大的風險……長姐，你總不能讓弟弟白擔吧？把那三間鋪子交給我，我保證守口如瓶，讓你們一家三口……過安生日子！”
“你……無恥！”敏月氣得渾身發抖，指著蘇祥文罵道，“那是我娘留給我的產業！你休想染指！”
“你娘？”蘇祥文嗤笑，“長姐別忘了，我才是蘇家二房名正言順的嗣子！二房的家產，本就該是我的！你一個外嫁女，帶走那麽多，如今醜事還需我這弟弟替你遮掩！”
“那是我的嫁妝！與你何幹！”敏月寸步不讓。
“看來長姐是想讓周家知道此事了！”蘇祥文徹底撕破臉。
“你！”一直躲在門後的雲逸林再也按捺不住，沖出來擋在敏月身前，怒視蘇祥文，“不準你動她！”
“滾開！你這吃軟飯的窮酸人！”蘇祥文見是雲逸林，火冒三丈，反手一拳狠狠砸去。雲逸林雖有些力氣，卻遠非軍中總旗的對手，被一拳打翻在地。
蘇祥文猶不解恨，擡腳就要踹。敏月尖叫著撲上去拉扯：“住手！別打他！”
混亂中，蘇祥文被敏月扯得心煩，猛地一甩胳膊，狠狠推了她一把。
“啊——！”敏月發出一聲淒厲慘叫，整個人重重向後摔倒在地！劇痛襲來，一股熱流從身下湧出，迅速染紅了裙擺。
“敏月！”雲逸林目眥欲裂，看到那刺目的血跡，血氣直沖頭頂。他瞥見旁邊石桌上的硯臺，想也不想抄起來，狠狠砸向蘇祥文的腦袋！
“砰！”硯臺碎裂，蘇祥文只覺頭上一陣劇痛，鮮血順著額角流下，糊住了眼睛。
“你……你敢打我？”蘇祥文摸到滿手血，瞬間暴怒！他紅了眼，一把揪起踉蹌的雲逸林，憤怒的拳頭帶著風聲，雨點般砸落！幾拳下去，雲逸林便口鼻噴血，癱軟在地，氣息奄奄。
“表哥！”敏月見雲逸林慘狀，心如刀絞，掙紮著想爬過去。她順手抓起小幾上的茶壺茶杯，用盡全力朝蘇祥文砸去！
茶壺砸在蘇祥文背上，滾燙的茶水潑了他一身。蘇祥文吃痛，更加狂怒，猛地轉身，對著地上的敏月就是一腳：“賤人！找死！”
這一腳正踹在敏月腰腹間，劇痛讓她眼前一黑，幾乎昏死，身下的血湧得更兇了。
蘇祥文看著地上一個半死不活，一個血流不止，又摸了摸自己汩汩冒血的傷口，再看看門外聞聲趕來的丫鬟，心裏終於生出懼意。他狠狠啐了一口：“晦氣！”捂著流血的頭，踉踉蹌蹌沖出院子，找到拴在外面的馬，翻身而上，打馬狂奔而去，一路血跡斑斑。
“快！春雨！快去叫穩婆！還有大夫！快啊！”雲逸林掙紮著爬到敏月身邊，嘶啞地朝門外的春雨喊道。
春雨早已嚇得驚慌失措，聞言急匆匆地沖了出去。春花、春草也慌忙跑進來，看到屋內慘狀，嚇得哭出聲來。
雲逸林緊緊握住敏月冰涼的手，看著她慘白如紙、冷汗涔涔的臉，帶著哭腔：“敏月！撐住！穩婆馬上就來！撐住啊！”
敏月疼得幾乎失去意識，死死抓住雲逸林的手，斷斷續續道：“表哥……若我不行了……保……保我們的孩子……”
雲逸林淚流滿面，拼命點頭：“好！好！孩子和你，都會沒事的！都會沒事的！”
產婆很快被春雨連拖帶拽請來。看到敏月的情況，產婆倒吸一口冷氣：“哎呀！摔得早產，又見了大紅，兇險得很！”她趕緊指揮丫鬟準備燒水、備上棉布剪刀。
敏月被擡到床上，陣痛混合著撕裂般的劇痛和不斷湧出的鮮血，讓她幾度昏厥又痛醒。她死死咬住布巾，發出壓抑的喊叫聲。
雲逸林被趕出產房，聽著裏面敏月痛苦的呻吟和產婆焦急的喊聲，心如刀絞，癱坐門外，悔恨與恐懼交織。
這場艱難的生產持續到半夜。終於，一聲微弱的嬰兒啼哭劃破沈寂。
“生了！是個姐兒！六斤整！”產婆的聲音帶著疲憊和一絲慶幸。
然而下一句，卻讓門外的雲逸林如墜冰窟：“……可是夫人這血……止不住啊！快叫大夫進來！”
大夫診脈後連連搖頭，對雲逸林低聲道：“公子……尊夫人被外力重創，傷了根本，又大出血……元氣耗盡，已是油盡燈枯……老夫……無能為力了。怕是……挨不過這一兩天。有什麽話……盡早說吧。”
產婆抱著清理包裹好的女嬰出來。小嬰兒皺巴巴的，閉著眼，小嘴微微嚅動。
雲逸林顫抖著接過女兒，跌跌撞撞沖進血腥味濃重的產房。敏月虛弱地躺著，臉色灰敗，氣息微弱，身下的被褥浸透了大片暗紅。
“敏月……你看，我們的女兒……是個姐兒……”雲逸林跪在床邊，將繈褓湊到敏月眼前，泣不成聲。
敏月費力地睜開眼，看著繈褓中那小小的女兒，淚水滾落。她艱難擡手，輕輕碰了碰女兒的臉頰。
“表哥……”她的聲音細若游絲，“我……不行了……這孩子……交給你……我不放心……蘇祥文……不會放過你……你也護不住……她的錢財……”
她喘息幾下：“我們去……去求謝夫人……她恨我……但心善……不會貪孩子的錢……育嬰堂……張夫子是個秀才，夫婦多年無子……人好……能給我們女兒一個好身份……櫃子包袱裏……有我給女兒做的衣服被子。還有……一支紅寶石頭釵……在紫檀木箱裏……你……找出來。”
“謝夫人？”雲逸林絕望搖頭，“她恨透了你，怎會答應？”
“不……她會答應的……”敏月語氣帶著篤定和懇求，“表哥……為了孩子……能活……能有好日子……我們去求她……天亮……你就……駕騾車……給我多鋪幾床被子……把我給孩子的包袱……都帶上，我親自去……求謝夫人……”
雲逸林看著敏月眼中那不容置疑的決絕，心如刀割，含淚點頭：“好……好……我們去……天亮就去……”
“你出去……我累了……歇一會兒……”敏月閉上了眼睛。
雲逸林抱著女兒，一步三回頭地退了出去，輕輕帶上門。
屋內只剩敏月一人。她睜開眼，眼中一片死寂的平靜。她強忍撕心裂肺的劇痛，用盡全身力氣，一點一點挪下床。她移步到角落的火盆邊，咬住一塊布巾，塞進嘴裏。然後，拿起旁邊的火鉗，夾起一塊紅炭塊。
她閉上眼，將那塊滾燙的炭塊，狠狠地、死死地按在了自己左邊柔嫩的臉頰上！
扔了火鉗，“啊——！”她再也忍不住，發出淒厲慘叫，整個人蜷縮在地劇烈抽搐。
門被猛地撞開！雲逸林聽到慘叫沖進來，看到眼前的景象——敏月蜷縮在地，左臉頰一片焦黑猙獰，皮肉翻卷，冒著絲絲青煙！
“敏月！！”雲逸林肝膽俱裂，撲過去抱住她，“你幹什麽！你幹什麽啊！”他心疼得幾乎窒息，巨大的悔恨和痛苦將他淹沒，“是我害了你！是我！是我貪心！是我沒用！是我害慘了你！”
敏月疼得渾身痙攣，意識模糊，聽到哭喊，艱難擡起完好的右手，輕輕撫上他滿是淚痕的臉，氣若游絲：“……不……怪……你……”說完，徹底脫力，昏死過去。
雲逸林抱著昏迷不醒、臉頰焦黑、氣息奄奄的敏月，看著她另一邊完好卻同樣慘白的臉頰，絕望的淚水洶湧。他明白敏月“親自去求”的含義——她要用這副徹底毀掉、無人能認出的面容，去賭謝夫人的一絲憐憫！為了女兒，都是為了女兒！
天邊泛起魚肚白，微弱的晨光透進窗戶。
雲逸林按照敏月昏迷前的吩咐，在騾車上鋪了厚厚的幾層被褥。他小心翼翼地將氣息微弱、臉頰恐怖、身下依舊滲血的敏月抱上車。又把那個裝著嬰兒衣物、小被子、以及從紫檀木箱裏找出的紅寶石頭釵和房契銀票的包袱，仔細放在敏月身邊。最後，將裹得嚴實、尚在熟睡的女嬰輕輕放在敏月身側。
他最後看了一眼莊子上那三個嚇得瑟瑟發抖卻不敢離開的丫鬟，啞聲道：“我們……去看大夫。你們……若願意等，就等著。若不願，你們拿了身契了……就自去吧。”說完，他揚起鞭子，駕著騾車，在寒冷的晨霧中，朝著邊境謝府的方向駛去。
邊境的謝府小桃剛用過早飯，正指揮下人整理年節送往各處、特別是給女兒婉寧的東西。門房拿著一只不起眼的棉布袋子匆匆進來。
“夫人，門口有個……看著像農婦的女人，病得很重，躺在騾車上。她男人說……說家裏窮，養不活剛生的女娃，求夫人行行好，救孩子一命，收養了去。留下這個袋子，說是給孩子的。”
小桃疑惑地接過普通棉布袋子，入手沈甸甸的。打開一看，是一支鑲嵌著紅寶石、工藝精湛的赤金頭釵！
一個“養不活孩子”的農婦，怎會有此物？
這釵……小桃覺得眼熟！想了一會，才想起這是當年敏月嫁入周家，她作為婆家人景宇拿她當姐，在敏月敬茶時親手給敏月的。
小桃知道了是蘇敏月！那個正月初一才和離的女人！現在才臘月，她竟已生下孩子！這不知廉恥的蕩婦！果然早與野男人勾搭成奸！她怎敢有臉找上門來？
憤怒和恥辱沖上頭頂，小桃氣得渾身發抖，恨不得立刻沖出去將那對狗男女收拾了！可是……孩子……那剛出生的嬰兒……是無辜的。這麽冷的天，丟在騾車上……
小桃死死攥著冰冷的紅寶釵。理智與憤怒激烈交鋒。最終，對一條無辜小生命的憐憫，壓倒了憎惡。
她深吸一口氣，強壓怒火，對門房厲聲道：“讓他們等著！”說完，轉身快步走向大門，大門打開，寒氣撲面。小桃冷著臉，目光兇狠，撩開車簾，這才將目光投向車上的女人。看清敏月那半邊焦黑潰爛、猙獰嚇人的左臉時，縱然恨極，小桃也禁不住倒吸涼氣！目光下移，看到被褥下那片刺目未幹的暗紅血汙，更是觸目驚心！
“你！”小桃聲音冰冷刺骨，指著駕車的那個穿著普通棉襖、低垂著頭、用舊頭巾裹住大半張臉的車夫雲逸林。“為何傷她至此？她縱有千般不是，你一個男人，竟對剛為你生完孩子的婦人下如此毒手，你還是人嗎？”
騾車上，躺在厚被褥裏的敏月，聽到小桃這憤怒卻帶著一絲“心疼她”的斥責，淚水瞬間湧出，她艱難道：“小桃姐，不怪他……是我自己……不想讓謝府的人……認出來，我自己傷的……”
“我……活不了……兩天了……”敏月斷斷續續，帶著瀕死的虛弱哀求道，“小桃姐，我被蘇家二房……弟弟……推倒的……他找他表兄……引誘我想奪……我鋪子，小桃姐……孩子無辜……求求你讓育嬰堂……張夫子夫婦收養她，我的江南鋪子留了兩間……給澤祺……這一間……和包袱裏的……六千兩銀票……都……留給我女兒，衣服被子是我……親手做的……我的首飾……也留給她……”
她一邊說，一邊用盡最後力氣，顫抖著將身邊繈褓中的女兒，朝小桃的方向，艱難遞來。
“小桃姐，我有錯……但孩子無辜……求求您……”淚水混著血汙焦痕，流進嘴裏，苦澀鹹腥。
小桃看著眼前的繈褓，看著裏面那皺巴巴、無知無覺的小小嬰兒，再看看敏月那張觸目驚心、寫滿絕望哀求的臉，她恨蘇敏月，恨她的愚蠢背叛，恨她給景宇周家帶來的恥辱。可是……這個孩子……這六千兩銀票和一間江南鋪子的托付……還有她為女兒活下去不惜自毀容貌的決絕……
小桃嘴唇抿得死緊，最終，她伸出手，動作僵硬卻穩穩地接過了繈褓。
敏月又把包袱遞給了小桃，小桃目光掃過駕車的雲逸林，那雙試圖遮掩卻明顯是讀書人的手暴露了他，再落回敏月臉上，眼中充滿痛心、鄙夷和最後一絲覆雜難言的憐憫，厲聲道：
“你放著清亮水不要，偏要去那汙水溝裏打滾！如今落到這步田地，怪得了誰？”
小桃又厲聲對雲逸林補了一句，“還杵著這裏幹什麽？去城裏找個像樣的大夫！”
謝夫人這句話，他明白了敏月為何執意托孤給謝夫人——只有交給心善的謝夫人，能讓張夫子夫婦收養女兒，女兒以後才能好。謝夫人既然接過孩子就會善待孩子。
“謝夫人！大恩大德！沒齒難忘！”雲逸林朝著小桃背影，重重磕頭，聲音哽咽。他不敢耽擱，揚起鞭子，駕著騾車，朝城裏醫館疾馳而去。
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