第359章婚變
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第359章婚變
過年時，小桃盤點了鋪子的收益，想到婉寧開春平整靈陽縣的田地還需大筆開銷，便將家中能動用的現銀集中起來，湊足一萬兩交給了婉寧。
過完年，趁著天寒地凍、農家尚未下地的農閑時節，婉寧雇人砍伐枝條。無論幹濕，一抱一大捆，統一按四文錢一捆的價格收，直接在沼澤地邊收購。這些枝條將被一捆捆踩進容易塌陷的淤泥地裏，起到固基的作用。農閑時節能掙現錢，附近許多農家男女老少齊上陣，到處砍伐枝條。僅僅兩天，婉寧所需的枝條就收夠了。
待到開春，婉寧與祖母一同帶人育好了秧苗。天氣一暖和，她便組織人手，將成捆的枝條踩進規劃好的易塌陷區域。就在大家熱火朝天投入春耕之際，裴崇安收到了兩封信。
信是他在雲南邊陲任縣丞的姨祖母家的兒子——表叔輾轉寄來的。一封是表叔的親筆信，信中表達了當年他遠在西南、人微言輕，未能對遭難的裴家施以援手的深深愧疚，並慶幸裴家有杜家奔走，才保住了裴崇安三兄弟的性命。另一封，則是杜夫人所寫。原來，杜夫人托她在京城的表姐幫忙，將信送到了雲南表叔處。這位表叔在雲南經營多年，其家眷私下與京城藥鋪掌櫃有藥材生意往來販賣雲南的天麻、茯苓等，無意中得知京城藥鋪會秘密收購遼東人參，這才找到了聯系遼東的途徑。於是，他托付相熟的藥鋪掌櫃，設法將這兩封信送到了遼東裴崇安手中。
裴崇安讀完信，心中沈重。下值回家後，他等到晚飯結束，才將崇仁喚至書房。清雅體貼地送了壺熱茶進去，見桌上放著已拆封的兩封信，且崇安神色凝重，便識趣地沒有多問，悄然退出了書房。
崇仁見大哥神情異常嚴肅，接過了信。當看到杜夫人的信時，他驚楞良久，張口結舌，半晌發不出一點聲音。
裴崇安鄭重開口：“崇仁，杜叔叔是位端方君子。當年我們全家身陷囹圄，是杜叔叔不顧自身安危，四處奔走求告，甚至在朝堂上不畏打擊報覆，多次上書替父親申辯。”說到這裏，裴崇安眼眶泛紅，聲音哽咽，“當年我已年過十五，若非杜叔叔全力斡旋保下我這條命得以流放，你和崇青如何能平安抵達遼東？我們家有三個兒子，最是仇家忌憚的對象，杜叔叔當年為了保住我們兄弟三人活命並抵達遼東，不知耗費了多少心血和銀錢！崇仁，杜叔叔為了我們，仕途斷絕，連累兒女前程受阻。他做不出挾恩圖報的事，所以這封信，只能是杜嬸嬸來寫。”
崇仁只覺得天旋地轉，過了好一會兒才找回自己的聲音，艱澀地道：“大哥，若王爺大業得成，我們兄弟日後奉養杜叔叔一家都是應當的。他們的孩子，我們視若親弟妹般看顧，以報當年救命之恩。可是……我和婉寧妹妹……五月就要正式上門定親了。杜叔叔若是知道……他定不會如此為難我的。”
“崇仁，”崇安語氣沈重，“看看我們這位雲南的表叔。他家在雲南經營多年，財源豐厚，常年往京城輸送名貴藥材。當年裴家遭難時，他可曾有過半分援手？多少親朋唯恐避之不及？沒有人管過我們死活！如今眼見王爺可能成事，表叔的信也就來了。崇仁，錦上添花易，急人之危難！尤其杜家當年是冒著天大風險、會受牽連的！這份大恩，我們裴家必須償還！”
“大哥，我……”
崇安長嘆一聲：“我們欠杜家的恩情太重。杜夫人信中特意點明，她家嫡女與你年齡相配。我們家，無法拒絕。一個懂得信守承諾、知恩圖報的人，和一個有前途的女婿，站在為人父母的立場，杜嬸子自然想要後者。若杜叔叔還在京中為官，子女身份體面，何愁找不到好親事？他怎會允許杜嬸子寫這樣的信？正是因為困在化州那苦寒偏僻之地，兒女婚事艱難，實在找不到合適的，杜嬸子才會如此！崇仁，你再細讀杜嬸子的信，她知道你的年歲，信中只強調你尚未成親，與她家杜瑤‘正相配’，卻只字未提你是否‘已有婚約’。這意思再明白不過：只要你未成親，杜家就希望由你來娶杜羽瑤。”
崇安又是一聲深嘆。作為長兄，這種事本該由他承擔，可惜他已娶妻。他何嘗不希望崇仁能娶謝家婉寧，只是面對這份如山重恩，他們兄弟半點拒絕的餘地都沒有。拒絕，便是忘恩負義。
崇仁失魂落魄，聲音幹澀：“大哥，我……我想自己靜一靜。”
崇安心疼地拍了拍弟弟的肩膀，走到門口又折返回來。他拿起那兩封信，心事重重地去找清雅。該如何向謝家解釋這樁親事變故，他得和清雅商量一下。
崇仁獨自留在書房，一口氣吹滅了油燈，無力地癱坐在椅子上。黑暗中，他腦中閃過無數念頭：替杜瑤另尋一門好親事？可這話說起來容易，如今遼東的青年才俊，誰會願意娶一個朝廷被貶縣令的女兒？自然是盯著新貴官員家的閨秀。思來想去，竟無一條可行之路。
廳裏，崇安將兩封信交給清雅。清雅用眼神詢問，崇安為難地低聲解釋：“清雅……你看看這兩封信。一封是我雲南表叔寄來的，他在那邊當縣丞。另一封……是我們裴家的大恩人杜家嬸子寫的……”裴崇安詳細講述了當年杜家是如何傾力救助他們兄弟的往事。
清雅默默聽完，又將兩封信仔細看了一遍。她是親身經歷過流放之苦的人。當年她家何等顯貴，流放路上，庶出的兄弟姐妹都沒能活下來，祖父只能全力保全她和弟弟。她見過太多慘狀，有人家甚至將庶女、小妾送給押解差役糟蹋以求活命。裴家三兄弟能全須全尾地活到遼東，可想而知杜家當年耗費了多少銀錢打點疏通！更何況杜家還因此被牽連，仕途斷絕，兒女前程艱難。在那苦寒邊陲小縣，連給孩子們請個好先生都難。裴家欠杜家的，確實是天大的恩情。她心中為婉寧妹妹感到深深的惋惜。嫁入裴家，意味著沒有婆母苛刻立規矩，妯娌不用勾心鬥角，夫君承諾不納妾，在這世道，對女子而言簡直是天大的福分。只是這惋惜，她不能宣之於口。她只能嘆氣道：“崇安，崇仁心儀婉寧妹妹多年，你是知道的。我謝叔謝嬸為人如何，你也清楚。謝叔勤政愛民，剛正不阿；謝嬸廣行善事，育嬰堂、募捐打井，賢名遠播。婉寧妹妹她……心思純正，醉心農事，目光長遠，遼東和三州誰不傳頌她種稻子讓百姓吃上米飯的功德？他們二人若能結合，我們裴家的子孫後輩定不會差。你看嘉梁在書院用功，昊良也知道照顧崇青……我謝叔一家都是好人……”她有些說不下去。裴崇安兄弟有他們必須償還的恩情，她也有對謝叔一家的恩情要報。遼東再也找不出像崇仁這樣文武雙全、且承諾不納妾的好兒郎了，她實在不願婉寧妹妹失去這門親事。這世道，女子一生的幸福，很大程度上就系於夫君的能力與品性。
崇安只是長長嘆息：“我何嘗不想讓崇仁娶婉寧。只是這事，我們兄弟……真的拒絕不得。”
清雅仍想爭取，試探著商量：“崇安，你看這樣行不行？你寫封信，想辦法送去谷縣。就說崇仁已經定親了，兩家商議好今年就成親。我們肯定是要報答杜家大恩的，無論是幫杜家男孩讀書，還是為杜家女兒尋門好親事，我定當竭盡全力去辦。”
崇安看著妻子，認真地道：“清雅，我並非迂腐之人。若是旁人，不用你說，我自會設法推脫。我也盼著崇仁能娶他心愛的姑娘為妻。但是，對杜叔叔……我不能欺騙。我在那暗無天日的牢裏待過，那時，只有杜叔叔每日四處作揖求人，想為父親脫罪，為此才被貶黜到那等苦寒偏僻之地！他們對我們的恩情，恩重如山。如今杜嬸子想讓杜瑤配崇仁，我們兄弟實在無法拒絕。遼東的青年才俊，誰會願意與舊朝官員結親？杜嬸子為女兒挑中崇仁，這份心思也能理解。謝叔一家對你和宏文恩重如山，我們家能有我和崇仁的今日，也全賴謝叔提攜。這事不該讓你為難，我會親自寫信向謝叔說明情況。”
清雅還想再勸：“不急在這一兩天，我們一家人再好好想想，看看還有沒有轉圜的餘地……”
崇安輕輕搖頭，語氣低沈卻堅定：“清雅，崇仁他……不能拒絕。”
清雅垂下頭，沈默不語。她出身世家，和裴崇安都是家族精心培養的。崇安已然猜到，她方才想去勸崇仁堅持。一股酸澀湧上鼻尖，想到謝叔謝嬸對婉寧的疼愛，想到崇仁這個小叔，這麽好的一門親事竟在自己眼皮下失去，她只覺得萬分對不起謝家。
崇仁在書房獨坐至天明，雙眼布滿了紅血絲。裴崇安知道弟弟一夜未眠，清晨便守在書房門口，心疼地道：“崇仁，你今天好好歇息，我讓人去替你告假。”
不一會兒，書房門開了。崇仁一臉疲憊地走出來，嗓音嘶啞：“大哥，幫我告假吧。我要去一趟靈陽縣。”他看著兄長擔憂的眼神，補充道，“你放心，我只是去……親口跟婉寧妹妹說清楚。我會……會和杜瑤定親的。沒有杜叔叔，就沒有我們兄弟三人。我從靈陽回來，你就給杜叔叔寫信吧。王爺手下有渠道，應該能幫我們把信送到谷縣。等親事定下，再向王爺稟報一聲，畢竟杜叔叔還是朝廷官員。”
裴崇安心中酸楚，上前緊緊抱了抱弟弟。
崇仁一路策馬飛奔，直奔靈陽縣。遠遠地，他看見謝老夫人站在堤壩上指揮著眾人平整田地。而岸邊，那個讓他心心念念的身影——婉寧妹妹，正穿著一身鮮嫩的淺綠色羅裙，俏生生地立在煥發勃勃生機的田野裏。溫暖的春陽灑在她光潔的臉龐上，肌膚瑩白透粉，模樣嬌俏動人。春風拂過，撩起她的裙角，也撩動著崇仁心底的苦澀。
他只覺得這拂面的春風變得冰冷刺骨，勒住馬韁，遠遠停下，沒有勇氣去岸邊。
婉寧看到了遠處熟悉的戰馬，仔細辨認，認出了馬背上的人正是崇仁，頓時欣喜萬分，提起裙擺便向他奔來。快到近前時，她聲音清脆地喊道：“崇仁哥，你來啦！”
崇仁看著奔向自己的婉寧，腳步急切，聲音裏滿是驚喜，他心中痛苦翻湧，喉嚨發緊，竟無法出聲回應。
婉寧奔到馬前，終於看清了崇仁哥的模樣——雙眼布滿紅血絲，眼下是濃重的青黑，一臉憔悴，滿身風塵與疲憊，仿佛一夜之間便從意氣風發的少年變成了飽經風霜的敗軍之將。而他望著自己的眼神裏，滿是無法掩飾的痛苦與絕望。
婉寧臉上的笑容瞬間凝固了。崇仁哥絕不是帶著甜蜜思念匆匆趕來的少年郎。明亮的眼眸裏閃過一絲不安。
崇仁艱難地翻身下馬，動作帶著遲疑。他牽著馬，腳步沈重地走到婉寧面前。熟悉的、帶著淡淡面脂香和春日青草氣息的味道縈繞鼻尖，卻讓他心如刀絞。
“婉寧妹妹……”他艱難地開口，聲音嘶啞幹澀。看著她臉上褪盡的喜悅，那雙清澈如寶石般的眼睛裏盛滿了擔憂和不解，所有準備好的解釋都堵在喉間，只剩滿嘴苦澀。
“崇仁哥，你……你這是怎麽了？出什麽事了？”婉寧的聲音裏充滿了不安。
“婉寧妹妹，”他再次開口，“我……我來是想告訴你一件事。五月……我恐怕不能去府上拜訪謝叔謝嬸了。”
婉寧的心猛地一沈，看到他的臉色就知絕非好事，卻沒想到會是她們親事有變。她強忍著瞬間湧上眼眶的淚水，靜靜地、定定地看著崇仁，等待著他接下來的話。
崇仁看著她強忍淚水的模樣，心痛不已。他艱難地、斷斷續續地講述了緣由：“婉寧妹妹，我家是因罪流放至遼東的。當年全家下獄，命懸一線……只有杜至遠杜叔叔，他在京為官，是家父的至交好友。所有人對我們避之唯恐不及……唯有杜叔叔，他不顧前程，不懼牽連，一次次在朝堂上為家父申辯，耗費家財四處奔走打點……才……才保住了我們兄弟三人的性命，讓我們得以活命並被流放至遼東……否則，我們兄弟早已死在暗無天日的牢獄中，或是那流放的路上……”
“杜叔叔……為此觸怒權貴，被貶黜到化州最苦寒偏僻的谷縣，至今已近十年，仕途斷絕，家道中落……”崇仁的聲音裏充滿了沈痛的愧疚，“我們昨日收到杜嬸嬸的來信……信中說……說……”他有些難以啟齒，“說當年兩家曾有結親之議，如今杜家嫡女羽瑤妹妹已長大成人，而我……尚未婚配……他們……他們……”
崇仁再也說不下去，痛苦地垂下頭。
婉寧完全聽明白了。她明白了崇仁為何如此憔悴絕望，明白了那封信的份量。這絕非簡單的議親，這是裴家兄弟頭上無法推卸的如山恩義！杜家當年是拼著身家性命救了他們，如今所求，裴家若拒，便是背信棄義，忘恩負義之名將伴隨他們一生。
“所以……崇仁哥，你沒有辦法拒絕，是不是？”婉寧輕聲問道，卻沒有一絲責備。
崇仁猛地擡頭，對上婉寧那雙強忍淚水、卻依舊清澈通透的眼睛。他看到了裏面的悲痛，但更多的，是理解。這份理解，比責備更讓他難受。
“婉寧妹妹，我……我沒有選擇……杜叔叔對我們兄弟，恩同再造。沒有他，就沒有我們兄弟的今日……杜家如今困頓，羽瑤妹妹在那苦寒之地，親事艱難……我……我不能讓杜叔叔寒心，我們不能做忘恩負義之人……我……”
婉寧沈默了許久。初春的風似乎突然變得凜冽，腳下已有小花怯生生地冒出骨朵，可她心中的那朵期盼已久的花，卻在未開之時便已雕零。她憧憬的五月，憧憬的嫁衣，憧憬的與他並肩策馬、共看這片土地化作萬頃良田……所有的甜蜜向往，都成了泡影。
“崇仁哥，我明白了。”婉寧的聲音盡量平靜，“杜家叔叔對你們兄弟有大恩，你……只能應承下這門親事。我們……我們並未正式定親，算不得毀諾。你……不必為此愧疚，我理解你的處境。”
婉寧越是這般體諒，崇仁心中越是自責與痛苦。
“崇仁哥，”婉寧努力維持著聲音的平穩，“你一夜未眠，又奔波了一路，想必累極了。早些回去吧。好好吃飯，好好睡一覺。我……沒事的。”她頓了頓，補充道，“我在這裏……一切都好，不必掛念。”
她知道崇仁哥此刻無法在她面前轉身離去，只得自己先離開：“崇仁哥，我也要去地裏安排一下活計了，你快些回去吧。”說完，她毅然轉過身，朝著堤壩上祖母的方向走去。淚水再也無法抑制，滾落下來。感覺到崇仁哥的目光仍在身後，她強撐著沒有擡手去擦，努力邁穩腳下的每一步。她在心底安慰自己：沒有了與崇仁哥的少年情愛，她還有腳下這片廣袤的、到秋天就豐收的良田。
崇仁僵立在原地，眼睜睜看著她淺綠色身影一步步走遠，她離他越來越遠，越來越遠。
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過年時，小桃盤點了鋪子的收益，想到婉寧開春平整靈陽縣的田地還需大筆開銷，便將家中能動用的現銀集中起來，湊足一萬兩交給了婉寧。
過完年，趁著天寒地凍、農家尚未下地的農閑時節，婉寧雇人砍伐枝條。無論幹濕，一抱一大捆，統一按四文錢一捆的價格收，直接在沼澤地邊收購。這些枝條將被一捆捆踩進容易塌陷的淤泥地裏，起到固基的作用。農閑時節能掙現錢，附近許多農家男女老少齊上陣，到處砍伐枝條。僅僅兩天，婉寧所需的枝條就收夠了。
待到開春，婉寧與祖母一同帶人育好了秧苗。天氣一暖和，她便組織人手，將成捆的枝條踩進規劃好的易塌陷區域。就在大家熱火朝天投入春耕之際，裴崇安收到了兩封信。
信是他在雲南邊陲任縣丞的姨祖母家的兒子——表叔輾轉寄來的。一封是表叔的親筆信，信中表達了當年他遠在西南、人微言輕，未能對遭難的裴家施以援手的深深愧疚，並慶幸裴家有杜家奔走，才保住了裴崇安三兄弟的性命。另一封，則是杜夫人所寫。原來，杜夫人托她在京城的表姐幫忙，將信送到了雲南表叔處。這位表叔在雲南經營多年，其家眷私下與京城藥鋪掌櫃有藥材生意往來販賣雲南的天麻、茯苓等，無意中得知京城藥鋪會秘密收購遼東人參，這才找到了聯系遼東的途徑。於是，他托付相熟的藥鋪掌櫃，設法將這兩封信送到了遼東裴崇安手中。
裴崇安讀完信，心中沈重。下值回家後，他等到晚飯結束，才將崇仁喚至書房。清雅體貼地送了壺熱茶進去，見桌上放著已拆封的兩封信，且崇安神色凝重，便識趣地沒有多問，悄然退出了書房。
崇仁見大哥神情異常嚴肅，接過了信。當看到杜夫人的信時，他驚楞良久，張口結舌，半晌發不出一點聲音。
裴崇安鄭重開口：“崇仁，杜叔叔是位端方君子。當年我們全家身陷囹圄，是杜叔叔不顧自身安危，四處奔走求告，甚至在朝堂上不畏打擊報覆，多次上書替父親申辯。”說到這裏，裴崇安眼眶泛紅，聲音哽咽，“當年我已年過十五，若非杜叔叔全力斡旋保下我這條命得以流放，你和崇青如何能平安抵達遼東？我們家有三個兒子，最是仇家忌憚的對象，杜叔叔當年為了保住我們兄弟三人活命並抵達遼東，不知耗費了多少心血和銀錢！崇仁，杜叔叔為了我們，仕途斷絕，連累兒女前程受阻。他做不出挾恩圖報的事，所以這封信，只能是杜嬸嬸來寫。”
崇仁只覺得天旋地轉，過了好一會兒才找回自己的聲音，艱澀地道：“大哥，若王爺大業得成，我們兄弟日後奉養杜叔叔一家都是應當的。他們的孩子，我們視若親弟妹般看顧，以報當年救命之恩。可是……我和婉寧妹妹……五月就要正式上門定親了。杜叔叔若是知道……他定不會如此為難我的。”
“崇仁，”崇安語氣沈重，“看看我們這位雲南的表叔。他家在雲南經營多年，財源豐厚，常年往京城輸送名貴藥材。當年裴家遭難時，他可曾有過半分援手？多少親朋唯恐避之不及？沒有人管過我們死活！如今眼見王爺可能成事，表叔的信也就來了。崇仁，錦上添花易，急人之危難！尤其杜家當年是冒著天大風險、會受牽連的！這份大恩，我們裴家必須償還！”
“大哥，我……”
崇安長嘆一聲：“我們欠杜家的恩情太重。杜夫人信中特意點明，她家嫡女與你年齡相配。我們家，無法拒絕。一個懂得信守承諾、知恩圖報的人，和一個有前途的女婿，站在為人父母的立場，杜嬸子自然想要後者。若杜叔叔還在京中為官，子女身份體面，何愁找不到好親事？他怎會允許杜嬸子寫這樣的信？正是因為困在化州那苦寒偏僻之地，兒女婚事艱難，實在找不到合適的，杜嬸子才會如此！崇仁，你再細讀杜嬸子的信，她知道你的年歲，信中只強調你尚未成親，與她家杜瑤‘正相配’，卻只字未提你是否‘已有婚約’。這意思再明白不過：只要你未成親，杜家就希望由你來娶杜羽瑤。”
崇安又是一聲深嘆。作為長兄，這種事本該由他承擔，可惜他已娶妻。他何嘗不希望崇仁能娶謝家婉寧，只是面對這份如山重恩，他們兄弟半點拒絕的餘地都沒有。拒絕，便是忘恩負義。
崇仁失魂落魄，聲音幹澀：“大哥，我……我想自己靜一靜。”
崇安心疼地拍了拍弟弟的肩膀，走到門口又折返回來。他拿起那兩封信，心事重重地去找清雅。該如何向謝家解釋這樁親事變故，他得和清雅商量一下。
崇仁獨自留在書房，一口氣吹滅了油燈，無力地癱坐在椅子上。黑暗中，他腦中閃過無數念頭：替杜瑤另尋一門好親事？可這話說起來容易，如今遼東的青年才俊，誰會願意娶一個朝廷被貶縣令的女兒？自然是盯著新貴官員家的閨秀。思來想去，竟無一條可行之路。
廳裏，崇安將兩封信交給清雅。清雅用眼神詢問，崇安為難地低聲解釋：“清雅……你看看這兩封信。一封是我雲南表叔寄來的，他在那邊當縣丞。另一封……是我們裴家的大恩人杜家嬸子寫的……”裴崇安詳細講述了當年杜家是如何傾力救助他們兄弟的往事。
清雅默默聽完，又將兩封信仔細看了一遍。她是親身經歷過流放之苦的人。當年她家何等顯貴，流放路上，庶出的兄弟姐妹都沒能活下來，祖父只能全力保全她和弟弟。她見過太多慘狀，有人家甚至將庶女、小妾送給押解差役糟蹋以求活命。裴家三兄弟能全須全尾地活到遼東，可想而知杜家當年耗費了多少銀錢打點疏通！更何況杜家還因此被牽連，仕途斷絕，兒女前程艱難。在那苦寒邊陲小縣，連給孩子們請個好先生都難。裴家欠杜家的，確實是天大的恩情。她心中為婉寧妹妹感到深深的惋惜。嫁入裴家，意味著沒有婆母苛刻立規矩，妯娌不用勾心鬥角，夫君承諾不納妾，在這世道，對女子而言簡直是天大的福分。只是這惋惜，她不能宣之於口。她只能嘆氣道：“崇安，崇仁心儀婉寧妹妹多年，你是知道的。我謝叔謝嬸為人如何，你也清楚。謝叔勤政愛民，剛正不阿；謝嬸廣行善事，育嬰堂、募捐打井，賢名遠播。婉寧妹妹她……心思純正，醉心農事，目光長遠，遼東和三州誰不傳頌她種稻子讓百姓吃上米飯的功德？他們二人若能結合，我們裴家的子孫後輩定不會差。你看嘉梁在書院用功，昊良也知道照顧崇青……我謝叔一家都是好人……”她有些說不下去。裴崇安兄弟有他們必須償還的恩情，她也有對謝叔一家的恩情要報。遼東再也找不出像崇仁這樣文武雙全、且承諾不納妾的好兒郎了，她實在不願婉寧妹妹失去這門親事。這世道，女子一生的幸福，很大程度上就系於夫君的能力與品性。
崇安只是長長嘆息：“我何嘗不想讓崇仁娶婉寧。只是這事，我們兄弟……真的拒絕不得。”
清雅仍想爭取，試探著商量：“崇安，你看這樣行不行？你寫封信，想辦法送去谷縣。就說崇仁已經定親了，兩家商議好今年就成親。我們肯定是要報答杜家大恩的，無論是幫杜家男孩讀書，還是為杜家女兒尋門好親事，我定當竭盡全力去辦。”
崇安看著妻子，認真地道：“清雅，我並非迂腐之人。若是旁人，不用你說，我自會設法推脫。我也盼著崇仁能娶他心愛的姑娘為妻。但是，對杜叔叔……我不能欺騙。我在那暗無天日的牢裏待過，那時，只有杜叔叔每日四處作揖求人，想為父親脫罪，為此才被貶黜到那等苦寒偏僻之地！他們對我們的恩情，恩重如山。如今杜嬸子想讓杜瑤配崇仁，我們兄弟實在無法拒絕。遼東的青年才俊，誰會願意與舊朝官員結親？杜嬸子為女兒挑中崇仁，這份心思也能理解。謝叔一家對你和宏文恩重如山，我們家能有我和崇仁的今日，也全賴謝叔提攜。這事不該讓你為難，我會親自寫信向謝叔說明情況。”
清雅還想再勸：“不急在這一兩天，我們一家人再好好想想，看看還有沒有轉圜的餘地……”
崇安輕輕搖頭，語氣低沈卻堅定：“清雅，崇仁他……不能拒絕。”
清雅垂下頭，沈默不語。她出身世家，和裴崇安都是家族精心培養的。崇安已然猜到，她方才想去勸崇仁堅持。一股酸澀湧上鼻尖，想到謝叔謝嬸對婉寧的疼愛，想到崇仁這個小叔，這麽好的一門親事竟在自己眼皮下失去，她只覺得萬分對不起謝家。
崇仁在書房獨坐至天明，雙眼布滿了紅血絲。裴崇安知道弟弟一夜未眠，清晨便守在書房門口，心疼地道：“崇仁，你今天好好歇息，我讓人去替你告假。”
不一會兒，書房門開了。崇仁一臉疲憊地走出來，嗓音嘶啞：“大哥，幫我告假吧。我要去一趟靈陽縣。”他看著兄長擔憂的眼神，補充道，“你放心，我只是去……親口跟婉寧妹妹說清楚。我會……會和杜瑤定親的。沒有杜叔叔，就沒有我們兄弟三人。我從靈陽回來，你就給杜叔叔寫信吧。王爺手下有渠道，應該能幫我們把信送到谷縣。等親事定下，再向王爺稟報一聲，畢竟杜叔叔還是朝廷官員。”
裴崇安心中酸楚，上前緊緊抱了抱弟弟。
崇仁一路策馬飛奔，直奔靈陽縣。遠遠地，他看見謝老夫人站在堤壩上指揮著眾人平整田地。而岸邊，那個讓他心心念念的身影——婉寧妹妹，正穿著一身鮮嫩的淺綠色羅裙，俏生生地立在煥發勃勃生機的田野裏。溫暖的春陽灑在她光潔的臉龐上，肌膚瑩白透粉，模樣嬌俏動人。春風拂過，撩起她的裙角，也撩動著崇仁心底的苦澀。
他只覺得這拂面的春風變得冰冷刺骨，勒住馬韁，遠遠停下，沒有勇氣去岸邊。
婉寧看到了遠處熟悉的戰馬，仔細辨認，認出了馬背上的人正是崇仁，頓時欣喜萬分，提起裙擺便向他奔來。快到近前時，她聲音清脆地喊道：“崇仁哥，你來啦！”
崇仁看著奔向自己的婉寧，腳步急切，聲音裏滿是驚喜，他心中痛苦翻湧，喉嚨發緊，竟無法出聲回應。
婉寧奔到馬前，終於看清了崇仁哥的模樣——雙眼布滿紅血絲，眼下是濃重的青黑，一臉憔悴，滿身風塵與疲憊，仿佛一夜之間便從意氣風發的少年變成了飽經風霜的敗軍之將。而他望著自己的眼神裏，滿是無法掩飾的痛苦與絕望。
婉寧臉上的笑容瞬間凝固了。崇仁哥絕不是帶著甜蜜思念匆匆趕來的少年郎。明亮的眼眸裏閃過一絲不安。
崇仁艱難地翻身下馬，動作帶著遲疑。他牽著馬，腳步沈重地走到婉寧面前。熟悉的、帶著淡淡面脂香和春日青草氣息的味道縈繞鼻尖，卻讓他心如刀絞。
“婉寧妹妹……”他艱難地開口，聲音嘶啞幹澀。看著她臉上褪盡的喜悅，那雙清澈如寶石般的眼睛裏盛滿了擔憂和不解，所有準備好的解釋都堵在喉間，只剩滿嘴苦澀。
“崇仁哥，你……你這是怎麽了？出什麽事了？”婉寧的聲音裏充滿了不安。
“婉寧妹妹，”他再次開口，“我……我來是想告訴你一件事。五月……我恐怕不能去府上拜訪謝叔謝嬸了。”
婉寧的心猛地一沈，看到他的臉色就知絕非好事，卻沒想到會是她們親事有變。她強忍著瞬間湧上眼眶的淚水，靜靜地、定定地看著崇仁，等待著他接下來的話。
崇仁看著她強忍淚水的模樣，心痛不已。他艱難地、斷斷續續地講述了緣由：“婉寧妹妹，我家是因罪流放至遼東的。當年全家下獄，命懸一線……只有杜至遠杜叔叔，他在京為官，是家父的至交好友。所有人對我們避之唯恐不及……唯有杜叔叔，他不顧前程，不懼牽連，一次次在朝堂上為家父申辯，耗費家財四處奔走打點……才……才保住了我們兄弟三人的性命，讓我們得以活命並被流放至遼東……否則，我們兄弟早已死在暗無天日的牢獄中，或是那流放的路上……”
“杜叔叔……為此觸怒權貴，被貶黜到化州最苦寒偏僻的谷縣，至今已近十年，仕途斷絕，家道中落……”崇仁的聲音裏充滿了沈痛的愧疚，“我們昨日收到杜嬸嬸的來信……信中說……說……”他有些難以啟齒，“說當年兩家曾有結親之議，如今杜家嫡女羽瑤妹妹已長大成人，而我……尚未婚配……他們……他們……”
崇仁再也說不下去，痛苦地垂下頭。
婉寧完全聽明白了。她明白了崇仁為何如此憔悴絕望，明白了那封信的份量。這絕非簡單的議親，這是裴家兄弟頭上無法推卸的如山恩義！杜家當年是拼著身家性命救了他們，如今所求，裴家若拒，便是背信棄義，忘恩負義之名將伴隨他們一生。
“所以……崇仁哥，你沒有辦法拒絕，是不是？”婉寧輕聲問道，卻沒有一絲責備。
崇仁猛地擡頭，對上婉寧那雙強忍淚水、卻依舊清澈通透的眼睛。他看到了裏面的悲痛，但更多的，是理解。這份理解，比責備更讓他難受。
“婉寧妹妹，我……我沒有選擇……杜叔叔對我們兄弟，恩同再造。沒有他，就沒有我們兄弟的今日……杜家如今困頓，羽瑤妹妹在那苦寒之地，親事艱難……我……我不能讓杜叔叔寒心，我們不能做忘恩負義之人……我……”
婉寧沈默了許久。初春的風似乎突然變得凜冽，腳下已有小花怯生生地冒出骨朵，可她心中的那朵期盼已久的花，卻在未開之時便已雕零。她憧憬的五月，憧憬的嫁衣，憧憬的與他並肩策馬、共看這片土地化作萬頃良田……所有的甜蜜向往，都成了泡影。
“崇仁哥，我明白了。”婉寧的聲音盡量平靜，“杜家叔叔對你們兄弟有大恩，你……只能應承下這門親事。我們……我們並未正式定親，算不得毀諾。你……不必為此愧疚，我理解你的處境。”
婉寧越是這般體諒，崇仁心中越是自責與痛苦。
“崇仁哥，”婉寧努力維持著聲音的平穩，“你一夜未眠，又奔波了一路，想必累極了。早些回去吧。好好吃飯，好好睡一覺。我……沒事的。”她頓了頓，補充道，“我在這裏……一切都好，不必掛念。”
她知道崇仁哥此刻無法在她面前轉身離去，只得自己先離開：“崇仁哥，我也要去地裏安排一下活計了，你快些回去吧。”說完，她毅然轉過身，朝著堤壩上祖母的方向走去。淚水再也無法抑制，滾落下來。感覺到崇仁哥的目光仍在身後，她強撐著沒有擡手去擦，努力邁穩腳下的每一步。她在心底安慰自己：沒有了與崇仁哥的少年情愛，她還有腳下這片廣袤的、到秋天就豐收的良田。
崇仁僵立在原地，眼睜睜看著她淺綠色身影一步步走遠，她離他越來越遠，越來越遠。
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