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第329章四州

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第329章四州

婉寧答應了周家小姐將大米賣給周家糧鋪。今年遼東官田稻子豐收,王爺準許婉寧自行處置收成。她留下兩萬斤稻谷,將其餘的稻谷舂成米,約莫二十四萬斤。周家糧鋪在三州和營州都有分號,眼看年關將近,只要價格實惠,這二十多萬斤大米年前就能售罄。

只是,一下子要舂二十多萬斤米,婉寧手頭人手不足。王爺見年底無戰事,便調派了五千士兵輪流舂米。由於石碓窩數量有限,士兵們花了整整十五天才完工。米舂好後,王爺派兵將大米分送至三州和營州。周家得知謝大小姐將如此大批精米交由他們售賣,大喜過望,當家人周老爺親自前往謝府商談,小桃交給了婉寧自己去商談。

婉寧在廳中接待了周老爺。送走周老爺時已是傍晚,婉寧難掩興奮——她剛做成了一筆大買賣,將自家遼東豐收的稻米賣給了周記糧鋪。

周老爺初聞謝大小姐有二十多萬斤精米出售,眼中精光閃爍。他撚著胡須盤算:大米在遼東乃至三州向來金貴,能賣到五六十文一斤。“大小姐,這遼東新米前所未有,以老夫之見,定價嘛……”他試探著伸出四根手指,“四十二文一斤如何?已是極公道的價錢了。”

婉寧放下茶盞,臉上帶著純真的笑容:“周老爺,不如聽聽我的想法可好?”

周老爺心下一沈,以為這位官家小姐嫌少,正待加價,卻聽婉寧接著道:“您剛才也說了,遼東新米前所未有。若定價四十二文,與江南運來的陳米有何區別?尋常百姓家,一年到頭也未必舍得買上幾斤嘗嘗。”她看了一眼周老爺,繼續道:“這米,我在遼東的土地上種成了。米糧,就該讓普通百姓也吃得起。我娘敬佩周老夫人捐資打井的善舉,因此我才願將大米賣給周記,只收您十九文一斤。”

“十九文?!”周老爺驚得幾乎從椅子上彈起。這價格遠低於他的預期,甚至低於許多中等品質的粟米!“大小姐,這……這未免太低了!您這米品相極佳,粒粒飽滿,蒸出來香氣撲鼻,十九文怕是連本錢都……”他竟替婉寧心疼起來。

婉寧眼眸清澈,認真道:“周老爺,賬我算得清。稻種是王爺尋來的,十九文一斤,我仍有薄利。但這薄利,我要讓遼東和三州的尋常百姓,也能蒸上一鍋香噴噴的白米飯!您鋪子裏的售價,絕不能高於二十五文一斤!您若答應,這三州和營州的鋪子,我優先供您十萬斤。若賣得好,餘下的十四萬斤,也盡數交給周記。”

周老爺怔住了。他看著眼前這位年紀雖小、眼神卻異常堅定的布政使千金,心中翻江倒海。十九文收,二十五文賣,周記依舊利潤可觀。而大小姐此舉,分明是惠澤萬民!這不僅是賣米,更是在為謝家、為王爺收買人心!這份格局與遠見,令他這個商人也深感震撼與敬佩。

“大小姐……”周老爺深吸一口氣,起身鄭重地對婉寧深深一揖,“老朽……代三州、營州,乃至日後能嘗到這遼東新米的萬千百姓,謝大小姐高義!十九文收,二十五文售,周記上下,必謹遵大小姐之命!”

婉寧連忙扶起周老爺:“周老爺言重了。咱們這是互惠互利。您周記信譽好,童叟無欺,米交給您,我放心。只盼著這米能快些讓普通百姓吃上。”

協議達成,婉寧又道:“知道周記糧鋪遍布三州和營州,王爺已命人將大米運抵各處:沂州八萬斤,越州、寧州、營州各五萬斤。這樣也為周記省了運費。不過沂州的大米我會留出兩萬斤自用,因此實際賣給周記的,共是二十二萬斤。”

周老爺聽聞王爺親自安排人幫運米,更知謝家深得王爺看重。周記定當信守承諾,今後也要仰仗謝家。而且謝大小姐已將米分運至各州,替周記省下大筆運費,他再次拱手:“多謝大小姐周全!只是沂州多出的兩萬斤,周記也定能銷完。”

婉寧笑道:“周老爺客氣了。我娘常誇讚周老夫人捐資打井,周大小姐也教養得好。您也別只謝我,王爺同樣盼著遼東百姓能吃上本地自產的大米。至於我留那兩萬斤,是因為降兵們在礦山開石、修築城墻、耕種官田,辛苦一年,也該讓他們吃上一餐白米飯。”

周老爺聞言又是一怔。先前夫人捐資打井,他還擔心會成為謝家斂財的名目,不料謝大人分文未取,全用於打井惠澤百姓。難怪能養出謝大小姐這般高義的女兒。他再次深深一揖:“謝大小姐令老朽敬佩!”同時也心下一凜,明白了大小姐話中深意——要將王爺的恩德放在首位。周老爺心滿意足又滿懷感慨地告辭離去。

很快,二十二萬斤白花花、散發著新米清香的遼東精米,由王府兵士押運,分送至周記在三州和營州的主要鋪面。米袋上特意貼了紅紙,上書“遼東新米”。

當“二十五文一斤上好精米”的招牌在周記糧鋪掛出,整個沂州城,乃至消息傳開的三州、營州都轟動了!尋常年份,大米都要五六十文一斤,如今竟能買到如此便宜的上等精白米!消息像長了翅膀飛入千家萬戶。糧鋪前人潮湧動,百姓們攥著銅錢,提著米袋,臉上是難以置信的驚喜。許多人家,只為嘗一口傳說中的遼東新米,排隊也要買上一兩斤。

周記各家糧鋪都安排小二敲鑼告知百姓:“此米乃王爺與布政使謝大人之長女,為讓遼東百姓吃得起米,特意惠價出售!每人限購三斤!”

“王爺和布政使大人一家,是真心為咱們老百姓著想啊!”

“王爺仁德,派了謝大人這樣的好官來!”

“謝大小姐真有本事!若非她在遼東種成此米,我等平民哪能吃得上?”

讚譽之聲,如同春風般迅速傳遍三州與遼東。

消息自然也傳到了正在軍營厲兵秣馬的王爺耳中。親兵詳細稟報了周記糧鋪的盛況及百姓的稱頌。王爺正對著巨大沙盤推演軍情,聞言嘴角微彎,心中暗讚:小丫頭長大了,行事越發謹慎周全,知道事事將他放在前面,生怕父親的名聲蓋過他。更令他嘆服的是,這小丫頭竟有如此胸襟氣魄!十九文售出,限價二十五文……這是舍小利而謀大局,以糧米為引,替他和她父親收盡三州、遼東民心!待到來年戰事起,他所攻打的府州百姓便會聽聞,北地平民只需二十多文就能吃上富人才能享用的大米。此女之格局眼光,遠勝尋常男兒!謝明謙夫婦,當真養了個好女兒!”他對謝家的倚重與滿意,又深了一層。

年關將至,沂州降兵全都吃上了謝大小姐捐贈的大米煮成的白米飯,配著豆腐菘菜燉肉。謝大人親臨礦山,向降兵們宣布了開春落戶分地的好消息。整個礦山頓時爆發出震天的歡呼,降兵們紛紛跪謝王爺與謝大人恩典。

冬去春來,遼東的冰雪悄然消融。宣王等待的時機,終於到了。

總督府內,氣氛凝重肅殺。巨大的輿圖鋪展,王爺手指在輿圖四個點上:洛州、奉州、定州、白州!此四州毗鄰王爺已掌控的三州和營州,土地肥沃,物產豐饒,本是朝廷稅賦重地。然而,新皇登基後,國舅派來的知州皆為庸碌貪酷之輩,為籌措軍費強行征兵、橫征暴斂,加之朝廷去年戰事加稅,四州早已民怨沸騰,民心浮動。王爺要趕在春耕前拿下這四州。

“時機已至!”王爺的聲音斬釘截鐵,在議事廳內回蕩,“四州守備空虛,軍紀渙散,官吏貪酷,民心盡失!我軍兵強馬壯,糧草充足,士氣高昂,三州新定,民心可用!此乃天賜良機!”

他肅聲部署:周巡撫坐鎮後方統籌糧草;裴崇安統領精騎為先鋒;李指揮使統領步卒主力居中策應;謝明謙布政使則在沂州視情況調度駐軍,並負責攻打洛州。

“此戰,貴在神速!本王坐鎮遼東。裴崇安率五千六百鐵騎,拂曉前突襲白州府城!李指揮使率主力步卒緊隨其後,兵分多路清掃外圍,彈壓頑抗,押解降兵官吏。周大人,糧草定要及時跟進!謝大人,沂州、越州八千駐軍,本王再撥兩個千戶所鐵騎助你拿下洛州!裴崇安克白州後,即刻與張千戶部奔襲定州。奉州最後攻打!四州既定,三州與營州僅留一千府兵,其餘駐軍悉數移防新占四州。各州駐守兵力需達五千六百精兵含鐵騎營、步卒營、弓箭營及原州府部分可用之兵。裴統領、李指揮使,待四州平定,即著手在遼東及新占之地補充兵員,充實衛所!”

“遵命!”眾將高聲領命,眼中燃燒著建功立業的渴望。

“記住!”王爺肅聲道,“破城易,收心難!入城之後,當以謝大人在三州之法為圭臬:嚴禁擾民!宣告廢除新皇苛捐雜稅,今年免征,往後年賦稅僅納四成!凡有趁亂劫掠、奸淫婦女、擅殺降卒者,無論官職,立斬不赦!本王要的,不僅是四州之地,更是四州百姓之心!”

“謹遵王命!”眾將士齊聲領命。

翌日,天剛破曉。遼東與三州邊境,數支精銳鐵騎如離弦之箭,越過邊界,直撲各自目標——洛州、奉州、定州、白州府城。

毗鄰營州的白州城,灰白的城墻在熹微晨光中顯露輪廓。守城士兵抱著長矛,在料峭春寒中瑟縮,大多睡眼惺忪,渾然不覺戰火已至。

城門口,三四十名遼東張千戶麾下弓箭營士兵喬裝的百姓早已混入。城門甫一開啟,迅速砍倒了驚慌的守門士兵。城頭重弩轟鳴,慘叫聲四起。張千戶弓箭營士兵大開城門!裴崇安親率鐵騎營洶湧而入,砍殺不到半個時辰,本就僅五千餘人的守軍已傷亡近半。

“奉遼東王爺命,降者免死!負隅頑抗,格殺勿論!”裴崇安厲聲高喝。殘存的守軍膽氣盡喪,紛紛跪地投降。白州知州聞城破,嚇得面無人色,被遼東軍拖出當街斬首。午後,李指揮使率三個千戶所步卒趕到,將白州府兵及各縣官吏衙役共三千五百人押回遼東。李宏文率一個百戶所鐵騎查抄舊官吏府邸,繳獲銀錢近四十萬兩入庫。白州留下李指揮使一個千戶所步卒、鐵騎營一個千戶所,加上營州趕來的駐軍,共五千餘兵力駐守。

裴崇安未作停留,率鐵騎營馬不停蹄奔襲定州。傍晚時分,定州城已被拿下。

與此同時,謝大人與李雲峰指揮使率領沂州、越州駐軍及王爺增派的鐵騎,於當日下午攻克洛州,留下五千餘駐軍。次日,謝、李所部與裴崇安鐵騎營、李雲峰祖父李指揮使的主力步卒會合,總計一萬五千大軍,兵鋒直指奉州。朝廷雖從鄰近州府緊急征調兩萬援兵,奉州激戰兩天。王爺從遼東再遣兩個千戶所鐵騎馳援,鏖戰三日,終於拿下奉州,俘獲降兵萬人。

四州既定,城池街道血跡未幹。驚恐的百姓小心翼翼地打開家門。他們看到的是謝大人親自率隊巡邏,士兵軍紀森嚴。城門口張貼著安民告示,宣示著宣王的承諾:廢除苛捐雜稅!減免田賦!開倉賑濟!嚴懲趁火打劫之徒!

消息如同春風,迅速撫平了恐慌:

“遼東王爺的大軍進城了!”

“沂州的謝青天謝大人來咱們州了!聽說是個勤政愛民的好官!”

“告示貼出來了!田租以後只交四成!”

“開倉放糧了!快領粥去!”

“遼東軍真不搶咱老百姓的東西!”

“千真萬確!謝大人在三州就這麽做的!”

許多飽受欺壓的百姓甚至主動為大軍帶路,指認那些平日作威作福的貪官汙吏和豪強劣紳的宅邸。

捷報如雪片般飛向遼東總督府:

“報——!白州已克!知州伏誅!”

“報——!洛州已定!守軍歸降!”

“報——!定州已平……”

“報——!奉州大捷……”

王爺站在燈火通明的議事廳中,凝視著墻上已煥然一新的巨大輿圖。新納入版圖的四州之地被鮮明標記。四州與三州、營州連成一片,後方穩固,民心歸附,兵強馬壯!

王爺的雄心在這個春天愈發蓬勃。

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