第306章開解
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第306章開解
幾個孩子提著花燈回到小桃家，水生娘稀罕的看著婉寧的蓮花燈，誇道：“做得真好看，等明年祖母也跟著去看看。”
昊良自從崇仁哥打倒潑皮無賴之後，覺得崇仁哥能做他姐夫簡直太好了，昊良跑到祖母面前說書般的抑揚頓挫道：“祖母，大姐的花燈好看吧？賣花燈的攤主只讓猜燈謎換，給錢都不賣，我大姐一眼就看上了，祖母你猜怎麽著？”
水生娘很給大孫子面子裝作感興趣問道：“那怎麽買著的？多花了多少錢？”按照水生娘的想法，有錢不賺是傻子。
昊良高興道：“祖母，我沒本事猜字謎，崇仁哥有啊，崇仁哥一看大姐喜歡，猜出了字謎，崇仁哥把蓮花燈送給了大姐，雲謹哥也猜出了字謎得了一盞花燈，我們其他人的花燈都是崇仁哥買來送給我們的。”
三丫一看晨熙強顏歡笑，再想到今天出門時精心打扮一副羞澀又期盼的模樣，心下嘆息，想著趕緊回家安慰晨熙，笑道：“哎呀，澤祺睡著了，時候不早了，明兒水生和謝嬸子婉寧還要早起出發去沂州。下回你們回來大家又再聚一聚。”
小桃也怕周叔熬夜對身子不好，笑道：“等下次水生回來再請你們。”小桃看敏月正要準備起身回家，忙道：“你們稍晚些走，我還有事。”
然後小桃一家先把三丫姐一家和清雅一家送出門，回來後對周叔道：“周叔晚上別出去吹寒風了，你留下就在這住。我這段時間不走，要把邊境的鋪子賬對了。”
周叔也怕自己身子不好，讓人擔心，再說小桃家不是別處，他也就同意留下了。小桃對景宇道：“書院離了你不行，你明兒回書院，到時候讓周叔住我們家裏，我等半個月再去遠山縣育嬰堂。”
兒媳要照顧她周叔，水生娘倒是沒有意見。景宇知道父親大病了一場，需要慢慢養，對小桃姐道：“我留下來照顧爹爹，書院的學生都有先生的。”
小桃搖搖頭：“去把你的書院搞好，周叔有我在家。”
周叔不願拖累孩子們，“我沒事了，家裏有仆人照顧伺候我，出門有有根叔，你們不用擔心我，小桃你去忙你的鋪子和育嬰堂，忙完了就去沂州，照顧水生和謝嫂子。”水生現在可是布政使，年輕、相貌俊朗、主政一方不知道多少人想巴結往他身邊送女子。
水生娘爽朗道：“他周叔你就住我們家，你這身子好好養著，讓小桃照顧你，我和水生沒病沒痛的，我去了沂州有婉寧陪著我，你趕緊把身體養好才是，你和小桃客氣啥。”
水生也勸道：“周叔，你就在我家住下，等小桃照顧你一段時間，你身子好了，我們也放心。小桃在家照顧你，景宇也才能放心去書院。”
小桃看天也晚了，對景宇道：“你們三口回去吧，澤祺睡著了。”
昊良也大了，等敏嬸嬸走了後，才氣憤道：“爹，娘今晚我們去看花燈，有個潑皮無賴想對大姐動手動腳。”水生聽得大怒，水生娘氣憤罵道：“昊良你怎麽回家不早說，讓你爹去把人揪出來。”忙拉過婉寧問道：“嚇著沒有？”
昊良興奮道：“你們別生氣，聽我說完嘛！”他挺起小胸脯，學著說書先生的腔調，繪聲繪色地講了起來：“那幾個潑皮無賴，長得是獐頭鼠目，滿嘴酒氣，一看就不是好人！為首那個潑皮，輕浮無狀，伸手就想拉大姐的胳膊！說時遲那時快——”
昊良猛地一揮手，模仿著崇仁的動作：“沒等秋霜和爹爹隨從動手，崇仁哥就像一陣風那麽快，‘唰’地一下就擋在了大姐和我前面！”他誇張地比劃著，“崇仁哥一把就擒住了那潑皮的手腕，那家夥疼得‘嗷嗷’直叫，然後那幾個潑皮的同夥就圍了上來，兇神惡煞的！”
“哎呀我的老天爺！”水生娘聽得心驚肉跳，一把將婉寧摟得更緊，“這挨千刀的！婉寧你嚇壞了吧？有沒有傷著哪裏？”她緊張地上下打量著孫女。
婉寧忙安撫祖母：“祖母，我真沒事，崇仁哥護得可嚴實了，那些人都沒靠近我。”
水生臉色鐵青，沈聲問昊良：“然後呢？”
昊良小臉放光，充滿了對崇仁的崇拜，“祖母你可真有眼光！崇仁哥太厲害了！他一只手還抓著那個潑皮頭子呢，另一個潑皮上來崇仁哥一側身，一腳就踹在那混混的肚子上！把旁邊的小攤都撞翻了！”
“打得好！就該狠狠揍這些不長眼的東西！”水生娘聽得解氣，“崇仁這孩子，打得好！”
小桃也是聽得心有餘悸，後怕不已，她緊緊握著女兒的手，看向丈夫：“水生，幸好婉寧沒事……”她更震驚於崇仁的身手。
水生緊繃的下頜線稍微緩和了些，但眼神依舊冰冷：“崇仁家在京城家世顯赫，裴崇安身手就很好，應該是他們家，男子打小就安排了習武的，崇仁有好的身手，在軍營裏又練出了膽色。確實這孩子不錯。”
婉寧認真對爹和娘道：“爹爹，娘，這潑皮無賴頭子有倚仗，他的小廝很快就喊了二十幾人來，一看就是軍營的士兵，這潑皮無賴的父親最少是千戶或者指揮使，眼下王爺肯定不會因為一點小事亂動軍中將領，所以崇仁哥就掌握著分寸肘擊潑皮無賴腹部讓他吃了苦頭，又不至於當場打死。”
婉寧隨後補道：“崇仁哥也很心細，他沒說潑皮無賴調戲我，只質問潑皮無賴是不是要挾持官家幼童，想破壞遼東安寧，這麽說也是為了我名聲。”
“阿彌陀佛，沒事就好，沒事就好！”水生娘這才徹底松了口氣，拍著胸口，“多虧了崇仁啊！這孩子，當初我一看就知道是個好的。水生你趕緊的看看有啥筆墨紙硯的好東西明兒一早去送給崇仁。”這崇仁，可真是沒處找。
水生聽完婉寧的講述，雖然怒火未消，但知道女兒確實被保護得很好，而且崇仁處理得幹凈利落，既教訓了潑皮又沒把事情鬧大，分寸把握得極好。總不能讓遼東到處傳布政使的閨女被潑皮無賴調戲了。他看向妻子小桃，兩人交換了一個覆雜的眼神。小桃眼中是後怕、慶幸，以及對崇仁更深的認可。水生則多了一份對崇仁能力的重新評估和……一絲難以言喻的滿意。
“後來呢你大姐的花燈是崇仁替她猜燈謎得的？”小桃想讓氣氛輕松點，報仇的事她會和水生商量。
說到這個，昊良更來勁了：“娘，你是不知道，大姐可喜歡這盞燈了！”他指著婉寧手裏的燈，“可攤主說，這燈只送不賣，要猜中三個燈謎才行！人崇仁哥連著猜中三個，替大姐贏了花燈。”
昊良指著婉寧手裏的燈：“然後崇仁哥就把這盞大姐最喜歡的燈，送給了大姐！”他特意加重了“送給了大姐”幾個字，還朝祖母眨了眨眼，意思不言而喻：看看，崇仁哥對大姐多好！
水生娘聽得眉開眼笑，看著那盞精致的蓮花燈，又看看孫女已經有少女模樣的嬌俏了，心裏簡直樂開了花：“崇仁這孩子不枉費我給的六七兩的壓歲禮。”她越想越滿意，恨不得現在就把親事定下來。
“崇仁確實是個好孩子。”水生沈聲開口，語氣是前所未有的肯定，“今晚多虧了他。這份情，我們記下了。”他看向小桃，小桃會意地點點頭。
小桃走到婉寧身邊，溫柔地攬住女兒的肩膀：“燈真好看，婉寧喜歡就好。今晚嚇著了，早點回房去沐浴，等會兒你祖母去陪你。這燈，娘幫你收好。”
等婉寧離開，廳裏的氣氛變得有些微妙。昊良打了個哈欠，也被小廝帶下去休息了。只剩下水生夫婦、水生娘和周叔。
水生娘再也按捺不住心中的激動，興奮道：“水生！小桃！你們看看！你們看看！我就說崇仁這孩子是頂頂好的吧！關鍵時刻靠得住！有本事！還知道疼人！婉寧這盞蓮花燈，就是緣分！我看這門親事，再合適不過了！你們還猶豫啥？”
水生無奈地看了母親一眼：“娘，婉寧還小……”
“小什麽小！”水生娘立刻反駁，“明年就十二了！虛歲十三！先定下來怎麽了？崇仁不也說了想在軍中歷練幾年？這不正好等婉寧長大嗎？這麽好的孩子，不早點定下，等著被別人搶走嗎？你沒看見今晚三丫也想定給晨熙嗎？”
水生娘的話像連珠炮，句句戳在點子上。小桃想到三丫姐之前的托付和晨熙今晚強做歡顏，也不得不承認婆母的話有道理。崇仁如今就是明珠，已經被越來越多人看到了。只是讓她和三丫姐搶親事她覺得不好。
一直安靜旁聽的周叔，此刻輕輕咳嗽了一聲，緩緩開口：“水生，小桃。崇仁這孩子，讀書上的事我也指點過他。品性純良，堅韌不拔，才學更是萬裏挑一。如今在王爺手下，若是王爺能更進一步，崇仁前途不可限量。他對婉寧的心意，明眼人都看得出來，是真心實意的好。婉寧雖小，但聰慧懂事，這親事確實相配。”他頓了頓，看著水生，“好姻緣難得，莫要因顧慮太多，錯過了良配。當斷則斷。再說晨熙配崇仁並不合適，裴崇安領著幾千鐵騎，懷慶是千戶，懷慶的親家李指揮使和雲峰加起來小一萬的兵力，這實在太打眼了。你是文官，又深得王爺信任，婉寧比晨熙更合適。”
周叔的話，帶著長者的智慧和分量。水生和小桃對視一眼，都看到了對方眼中的動搖和深思。
“周叔說得在理。”小桃輕聲開口，看向水生，“崇仁這孩子，我們知根知底，若是親事成了，清雅也不會刻薄婉寧。婉寧進了裴家，日子不會差。更重要的是，他對婉寧這份心，今晚大家都看在眼裏。若是……若是錯過了，日後未必能再找到這樣合心意的，只是……”
水生看著小桃，又看看一臉急切的母親，再想想周叔的話，問小桃：你的意思是？”
周叔不是外人，小桃猶豫了一番道：“三丫姐今天想讓我搭線晨熙和崇仁，我們轉眼就讓婉寧和崇仁，這不是讓三丫姐和晨熙難堪麽？”
水生和周叔還不知道有這一出，水生搖搖頭道：“婉寧和崇仁眼下別提了。而且清雅剛說崇仁還要等幾年說親，轉頭就和我們結親以後幾家還怎麽處？”
小桃點點頭，“等以後晨熙另外定親了，等兩年再提婉寧和崇仁這事。”
水生娘一聽好像現在就和崇仁結親確實有些掃三丫臉面。再說清雅都說了崇仁要等幾年結親，到時候她孫女大了，也是她孫女的。
水生的眼神重新變得銳利：“明日我就派人去查，我要看看是哪家的潑皮，我絕不放過他。”布政使大人的威嚴此刻展露無遺。女兒受驚，哪怕有驚無險，也觸碰了他的逆鱗。
“對！不能放過。”水生娘立刻附和。
小桃也點頭：“是不能放過”她心裏也憋著一股氣。
周叔看著憤怒的水生，理解水生為人父的心情，對水生道：“水生你去你的沂州，這事我來辦。”
“好了，時候不早了，周叔您也早點歇息。”水生收斂了怒氣，恭敬地對周叔道，“您就在家裏安心住下，小桃會照顧好您。今晚潑皮的事，這次您不用操心，我會安排妥當。”
周叔擺擺手：“你們明早還要趕路，水生，都去歇著吧。”小桃要留下照顧他他也承小桃的情，免得孩子們都擔憂他。
一家人又說了幾句體己話，便各自散去安歇。
回到臥房，水生和小桃卻並無睡意。
“水生，崇仁的事……”小桃輕聲開口。
水生躺在床邊，揉了揉眉心：“崇仁……確實是個好孩子。周叔和娘的話，我都明白。只是……”他看向妻子，“婉寧還那麽小，就看他們的緣分了，眼下我們肯定是不能把婉寧定給他，這不明擺著看不上三丫姐家的晨熙嗎？”
小桃依偎過去，躺在水生懷裏：“崇仁的品性、能力、以及對婉寧的這份心意更是難得。錯過了他，我怕婉寧日後……”她沒有說下去，但意思已然明了。
水生摟住小桃，沈默了許久，久到小桃以為他睡著了，才聽到他低沈而清晰的聲音：“等晨熙親事一定下，若那時崇仁心意未變，仍屬意我們家婉寧，我就暗示清雅上門提親。”
小桃心中一塊大石落地，靠在他肩頭，輕輕“嗯”了一聲。她也想婉寧以後能過得輕松點，崇仁的條件連三丫姐今天都在替晨熙爭取。
而此刻，三丫一家剛回到家，雲謹提著芍藥花燈，對晨熙道：“二姐這是我替你贏的花燈。”默了片刻道：“二姐，蓮花燈好，我這芍藥花燈也很好。”晨熙眨巴了眼，把淚憋了回去，輕聲道：“二姐知道了，明兒你就要跟著景宇叔叔他們去書院了，你早點歇息，二姐過幾天就想明白了。”
雲謹也不知道怎麽再勸二姐了，二姐眼看眼淚就要下來了。點點頭轉移話頭道：“我現在長得快，二姐沒事在家幫我做件夏衫，到時候端午節我回家穿。”
晨熙已經快憋不住，怕自己快哭出聲來，只輕輕點點頭，雲謹默了片刻，溫聲道：“二姐，你快回屋歇息。”
晨熙忙跑回自己的閨房，趴在被子上嗚嗚的哭起來，沒人知道，她昨兒一聽說小桃姨家今天請客，幾家都請了，猜到崇仁哥會去，她有多麽期盼，她昨晚就在計劃穿什麽衣衫插什麽釵了，一早起來她一想到今天見崇仁哥臉頰興奮得都微微發燙，三丫讓守在門外的丫鬟退下去了，輕輕推開門，看到晨熙趴在被子裏哭泣她做母親的也很難過，坐在床邊輕輕的替晨熙一下一下的撫著背，晨熙哭泣了好半天，頭埋在被子裏嗚咽哭泣，不甘心的喊道：“娘，為什麽？為什麽？婉寧妹妹這麽小，她什麽也沒有做，崇仁哥就喜歡她為什麽啊？明明我的年歲更適合他，他為了婉寧妹妹寧願幾年不說親，娘為什麽啊？我們家世也不比婉寧妹妹差多少？娘為什麽啊？”
三丫心裏苦澀一片，只能一遍一遍溫柔的替閨女撫著背，柔聲道：“可能是你們沒有緣分。”
晨熙不服哭喊道：“娘為啥緣分不是我和崇仁哥，只要崇仁哥和我相處，他也會看到我的好。”
三丫垂頭看著刺繡精美的杏花被面，她不知該怎麽和閨女說，就算成親了，相敬如賓和相親相愛那也是不一樣的，懷慶敬著她，給她正妻的體面，可是他也在她不知的時候背著她，嬌養小妾，花大筆銀子博美妾歡心。晨熙現在就為沒有開始的朦朧情感難過成這樣，以後成親，夫君小妾成群，庶子女鬧騰她要怎麽活得下去，晨熙遠不如炤炤堅強清醒，所以今天她明知謝嬸子替婉寧看上了崇仁，做母親的她還是想為晨熙爭取一下，崇仁沒有父母，自身有本事，清雅是她幹女兒，不會過分為難晨熙，成親了不用天天在婆母面前守規矩，這是打燈籠都難尋找的親事。可惜了，崇仁家已經有了默契等婉寧了。
三丫只能強笑道：“世間好男兒多著呢，娘再為你尋摸。”
晨熙嗡聲道：“娘，婉寧妹妹去了沂州，是不是時間久了崇仁哥對婉寧妹妹的心思就淡了，他可能就是看婉寧妹妹以前成日和謝祖母地裏跑像個野丫頭似的，突然看到婉寧妹妹長大了文靜了，才有了心思，我就在邊境，以後讓爹爹沒事請他和裴姐夫上門來坐坐，他見我多了，自然就知道我也是溫柔嫻靜的閨秀，不比婉寧妹妹差的。”
三丫把晨熙頭輕輕擡起抱在自己懷裏，心疼的流淚，輕聲道：“晨熙，你大姐打小就要幫著我照看你，照顧你兩個弟弟，為了我和你們幾兄妹地位穩固，要幫著娘防著姨娘，所以她沈穩懂事，她都能想明白自己該如何選，你也有你的好。可感情之事強求不來，崇仁既然屬意婉寧，娘也沒辦法。”
晨熙抽抽搭搭地哭著，“娘，我真的好喜歡崇仁哥，我不想放棄。”
三丫嘆了口氣，“傻孩子，對於不喜歡你的人來說，你的喜歡不會讓他心生歡喜，只會讓他覺得被你喜歡是件麻煩事知道不？等你以後遇到合適的，說不定你就放下了。”
晨熙聽了母親的話，還是意難平，“娘，這遼東哪有像崇仁哥這樣長得好，才華出眾，又有本事的人。”三丫聞言心下更擔憂了，耐心教導晨熙“晨熙，人再有本事不是良配也沒用，這世上對於女子來說不是只有情情愛愛，還有兒女，也可以像你小桃姨一樣，做了生意有了銀錢去幫助這世上苦命的孤兒。你只盯著男女間的那點情情愛愛，有一天你發現他納妾生庶子你的心都在他身上那你還怎麽活？別多想了，娘陪著你，快睡。”說罷，又輕輕拍著晨熙的背，直到她沈沈睡去，替晨熙蓋好被子，幫著脫了衣衫襪子，又摟住晨熙等睡熟了後，才輕手輕腳地離開。
懷慶看到三丫很晚了才回屋子，疑惑問道：“聽說你去陪晨熙了，孩子咋了？不是出去玩得好好的？回來時看著也還行啊。”
三丫走到妝臺前，慢慢取下頭上的釵環，銅鏡映出她帶著疲憊和憂慮的臉。她輕嘆一聲，聲音帶著無奈和心疼：“晨熙大了，有了小女兒心思。她……她瞧著崇仁那孩子挺好，心裏存了念想。”
懷慶楞了一下，隨即了然：“崇仁？那孩子……確實不錯，人有才學是解元郎。又性格沈穩，晨熙眼光不錯。”他頓了頓，語氣轉為疑惑，“你這樣子，難不成這親事不成？”
三丫放下手中的金簪，轉過身看著懷慶，眼神覆雜：“我問過清雅了。清雅話裏話外透出來，崇仁眼下不想說親，想再歷練幾年。”
“歷練幾年？”懷慶更不解了，“這有啥沖突？先定下親事，過幾年再成親不也一樣？軍中多少兄弟都是先定下，等幾年再辦事的！我看挺好！免得被別家搶了先！崇仁這樣的，搶手著呢！明兒我就去找裴崇安喝酒，探探他口風！”
“懷慶！算了。”三丫語氣帶著一絲苦澀，“你別去！這事……沒那麽簡單。”
懷慶看著三丫難過的神色，意識到事情可能不像他想的那樣：“怎麽了？這是裴家另有打算？”
三丫苦澀道：“可能是水生家和崇仁家他們兩家有意。”
“水生家婉寧？”懷慶這下徹底明白了，眉頭擰成了一個疙瘩，“婉寧才多大點？十一？十二？水生和小桃舍得這麽早給她定親？再說崇仁都到成親年歲了。”
“婉寧是小，”三丫苦笑，“可架不住崇仁這條件好啊，這就是個香餑餑，有閨女的人家自然都想搶。連謝嬸子都稀罕崇仁！你是沒看見，今晚謝嬸子看崇仁那眼神，跟看親孫子似的！水生和小桃……雖沒明說，但看那意思，也是認可崇仁的。清雅說崇仁要等幾年，怕就是等婉寧長大！”
懷慶聽完，沈默了。他不是笨人，瞬間就理清了其中的關竅。他重重地嘆了口氣，靠在靠墊上。臉上多了幾分凝重和無奈：“原來是這樣……難怪你今晚要去陪晨熙。”他心疼女兒，但也明白其中的利害關系。“水生如今是布政使，王爺跟前一等一的紅人，深得信任。裴崇安的鐵騎營統領也是王爺新設的心腹位置。他們兩家關系又一直那麽近，清雅和水生閨女一樣……這親上加親，裴家自然更願意。”
懷慶拍拍三丫手，安慰道：“我們家……雖說是個千戶，在這遼東還是能給晨熙挑門好親事，我到時候給晨熙挑門家世簡單點的，晨熙不如炤炤穩重心思通透，難當大家族長媳，你留意的時候盡量不要挑嫡長子，我們給晨熙把嫁妝備豐厚點，保她一輩子吃喝不愁。更何況，崇仁那小子自己屬意婉寧……強扭的瓜不甜。晨熙嫁過去，就算成了，以晨熙的性子那日子怕是也過不好……”他沒說下去，但意思三丫懂。她自己就是正妻，深知其中冷暖。
三丫也得承認，懷慶是個好父親，握住丈夫的手，聲音帶著疲憊，“我勸了晨熙半天，她一時半會兒還轉不過彎，過些日子就能好了。”
懷慶沈默了許久，最終無奈道：“只能慢慢開解二閨女了。或許時間久了她心思就淡了。咱們也多留意留意其他合適的兒郎，等有了合適的，她自然就放下了。明天讓雲謹走前多哄哄他二姐，那孩子心細，知道怎麽安慰人。”
“我知曉了。”三丫應道，吹熄了桌上的燭火，“睡吧，明兒雲謹還要早起去書院呢。”
黑暗中，三丫久久未能成眠。心疼女兒沒被人看上，卻也深知強求無益。想著女兒趴在被子裏哭泣的樣子，心如刀絞。而裴家的崇仁想著笑容溫暖明媚，長得又嬌俏可愛的婉寧妹妹，婉寧妹妹還沒有走，他已經在期待著端午節的重逢了。
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幾個孩子提著花燈回到小桃家，水生娘稀罕的看著婉寧的蓮花燈，誇道：“做得真好看，等明年祖母也跟著去看看。”
昊良自從崇仁哥打倒潑皮無賴之後，覺得崇仁哥能做他姐夫簡直太好了，昊良跑到祖母面前說書般的抑揚頓挫道：“祖母，大姐的花燈好看吧？賣花燈的攤主只讓猜燈謎換，給錢都不賣，我大姐一眼就看上了，祖母你猜怎麽著？”
水生娘很給大孫子面子裝作感興趣問道：“那怎麽買著的？多花了多少錢？”按照水生娘的想法，有錢不賺是傻子。
昊良高興道：“祖母，我沒本事猜字謎，崇仁哥有啊，崇仁哥一看大姐喜歡，猜出了字謎，崇仁哥把蓮花燈送給了大姐，雲謹哥也猜出了字謎得了一盞花燈，我們其他人的花燈都是崇仁哥買來送給我們的。”
三丫一看晨熙強顏歡笑，再想到今天出門時精心打扮一副羞澀又期盼的模樣，心下嘆息，想著趕緊回家安慰晨熙，笑道：“哎呀，澤祺睡著了，時候不早了，明兒水生和謝嬸子婉寧還要早起出發去沂州。下回你們回來大家又再聚一聚。”
小桃也怕周叔熬夜對身子不好，笑道：“等下次水生回來再請你們。”小桃看敏月正要準備起身回家，忙道：“你們稍晚些走，我還有事。”
然後小桃一家先把三丫姐一家和清雅一家送出門，回來後對周叔道：“周叔晚上別出去吹寒風了，你留下就在這住。我這段時間不走，要把邊境的鋪子賬對了。”
周叔也怕自己身子不好，讓人擔心，再說小桃家不是別處，他也就同意留下了。小桃對景宇道：“書院離了你不行，你明兒回書院，到時候讓周叔住我們家裏，我等半個月再去遠山縣育嬰堂。”
兒媳要照顧她周叔，水生娘倒是沒有意見。景宇知道父親大病了一場，需要慢慢養，對小桃姐道：“我留下來照顧爹爹，書院的學生都有先生的。”
小桃搖搖頭：“去把你的書院搞好，周叔有我在家。”
周叔不願拖累孩子們，“我沒事了，家裏有仆人照顧伺候我，出門有有根叔，你們不用擔心我，小桃你去忙你的鋪子和育嬰堂，忙完了就去沂州，照顧水生和謝嫂子。”水生現在可是布政使，年輕、相貌俊朗、主政一方不知道多少人想巴結往他身邊送女子。
水生娘爽朗道：“他周叔你就住我們家，你這身子好好養著，讓小桃照顧你，我和水生沒病沒痛的，我去了沂州有婉寧陪著我，你趕緊把身體養好才是，你和小桃客氣啥。”
水生也勸道：“周叔，你就在我家住下，等小桃照顧你一段時間，你身子好了，我們也放心。小桃在家照顧你，景宇也才能放心去書院。”
小桃看天也晚了，對景宇道：“你們三口回去吧，澤祺睡著了。”
昊良也大了，等敏嬸嬸走了後，才氣憤道：“爹，娘今晚我們去看花燈，有個潑皮無賴想對大姐動手動腳。”水生聽得大怒，水生娘氣憤罵道：“昊良你怎麽回家不早說，讓你爹去把人揪出來。”忙拉過婉寧問道：“嚇著沒有？”
昊良興奮道：“你們別生氣，聽我說完嘛！”他挺起小胸脯，學著說書先生的腔調，繪聲繪色地講了起來：“那幾個潑皮無賴，長得是獐頭鼠目，滿嘴酒氣，一看就不是好人！為首那個潑皮，輕浮無狀，伸手就想拉大姐的胳膊！說時遲那時快——”
昊良猛地一揮手，模仿著崇仁的動作：“沒等秋霜和爹爹隨從動手，崇仁哥就像一陣風那麽快，‘唰’地一下就擋在了大姐和我前面！”他誇張地比劃著，“崇仁哥一把就擒住了那潑皮的手腕，那家夥疼得‘嗷嗷’直叫，然後那幾個潑皮的同夥就圍了上來，兇神惡煞的！”
“哎呀我的老天爺！”水生娘聽得心驚肉跳，一把將婉寧摟得更緊，“這挨千刀的！婉寧你嚇壞了吧？有沒有傷著哪裏？”她緊張地上下打量著孫女。
婉寧忙安撫祖母：“祖母，我真沒事，崇仁哥護得可嚴實了，那些人都沒靠近我。”
水生臉色鐵青，沈聲問昊良：“然後呢？”
昊良小臉放光，充滿了對崇仁的崇拜，“祖母你可真有眼光！崇仁哥太厲害了！他一只手還抓著那個潑皮頭子呢，另一個潑皮上來崇仁哥一側身，一腳就踹在那混混的肚子上！把旁邊的小攤都撞翻了！”
“打得好！就該狠狠揍這些不長眼的東西！”水生娘聽得解氣，“崇仁這孩子，打得好！”
小桃也是聽得心有餘悸，後怕不已，她緊緊握著女兒的手，看向丈夫：“水生，幸好婉寧沒事……”她更震驚於崇仁的身手。
水生緊繃的下頜線稍微緩和了些，但眼神依舊冰冷：“崇仁家在京城家世顯赫，裴崇安身手就很好，應該是他們家，男子打小就安排了習武的，崇仁有好的身手，在軍營裏又練出了膽色。確實這孩子不錯。”
婉寧認真對爹和娘道：“爹爹，娘，這潑皮無賴頭子有倚仗，他的小廝很快就喊了二十幾人來，一看就是軍營的士兵，這潑皮無賴的父親最少是千戶或者指揮使，眼下王爺肯定不會因為一點小事亂動軍中將領，所以崇仁哥就掌握著分寸肘擊潑皮無賴腹部讓他吃了苦頭，又不至於當場打死。”
婉寧隨後補道：“崇仁哥也很心細，他沒說潑皮無賴調戲我，只質問潑皮無賴是不是要挾持官家幼童，想破壞遼東安寧，這麽說也是為了我名聲。”
“阿彌陀佛，沒事就好，沒事就好！”水生娘這才徹底松了口氣，拍著胸口，“多虧了崇仁啊！這孩子，當初我一看就知道是個好的。水生你趕緊的看看有啥筆墨紙硯的好東西明兒一早去送給崇仁。”這崇仁，可真是沒處找。
水生聽完婉寧的講述，雖然怒火未消，但知道女兒確實被保護得很好，而且崇仁處理得幹凈利落，既教訓了潑皮又沒把事情鬧大，分寸把握得極好。總不能讓遼東到處傳布政使的閨女被潑皮無賴調戲了。他看向妻子小桃，兩人交換了一個覆雜的眼神。小桃眼中是後怕、慶幸，以及對崇仁更深的認可。水生則多了一份對崇仁能力的重新評估和……一絲難以言喻的滿意。
“後來呢你大姐的花燈是崇仁替她猜燈謎得的？”小桃想讓氣氛輕松點，報仇的事她會和水生商量。
說到這個，昊良更來勁了：“娘，你是不知道，大姐可喜歡這盞燈了！”他指著婉寧手裏的燈，“可攤主說，這燈只送不賣，要猜中三個燈謎才行！人崇仁哥連著猜中三個，替大姐贏了花燈。”
昊良指著婉寧手裏的燈：“然後崇仁哥就把這盞大姐最喜歡的燈，送給了大姐！”他特意加重了“送給了大姐”幾個字，還朝祖母眨了眨眼，意思不言而喻：看看，崇仁哥對大姐多好！
水生娘聽得眉開眼笑，看著那盞精致的蓮花燈，又看看孫女已經有少女模樣的嬌俏了，心裏簡直樂開了花：“崇仁這孩子不枉費我給的六七兩的壓歲禮。”她越想越滿意，恨不得現在就把親事定下來。
“崇仁確實是個好孩子。”水生沈聲開口，語氣是前所未有的肯定，“今晚多虧了他。這份情，我們記下了。”他看向小桃，小桃會意地點點頭。
小桃走到婉寧身邊，溫柔地攬住女兒的肩膀：“燈真好看，婉寧喜歡就好。今晚嚇著了，早點回房去沐浴，等會兒你祖母去陪你。這燈，娘幫你收好。”
等婉寧離開，廳裏的氣氛變得有些微妙。昊良打了個哈欠，也被小廝帶下去休息了。只剩下水生夫婦、水生娘和周叔。
水生娘再也按捺不住心中的激動，興奮道：“水生！小桃！你們看看！你們看看！我就說崇仁這孩子是頂頂好的吧！關鍵時刻靠得住！有本事！還知道疼人！婉寧這盞蓮花燈，就是緣分！我看這門親事，再合適不過了！你們還猶豫啥？”
水生無奈地看了母親一眼：“娘，婉寧還小……”
“小什麽小！”水生娘立刻反駁，“明年就十二了！虛歲十三！先定下來怎麽了？崇仁不也說了想在軍中歷練幾年？這不正好等婉寧長大嗎？這麽好的孩子，不早點定下，等著被別人搶走嗎？你沒看見今晚三丫也想定給晨熙嗎？”
水生娘的話像連珠炮，句句戳在點子上。小桃想到三丫姐之前的托付和晨熙今晚強做歡顏，也不得不承認婆母的話有道理。崇仁如今就是明珠，已經被越來越多人看到了。只是讓她和三丫姐搶親事她覺得不好。
一直安靜旁聽的周叔，此刻輕輕咳嗽了一聲，緩緩開口：“水生，小桃。崇仁這孩子，讀書上的事我也指點過他。品性純良，堅韌不拔，才學更是萬裏挑一。如今在王爺手下，若是王爺能更進一步，崇仁前途不可限量。他對婉寧的心意，明眼人都看得出來，是真心實意的好。婉寧雖小，但聰慧懂事，這親事確實相配。”他頓了頓，看著水生，“好姻緣難得，莫要因顧慮太多，錯過了良配。當斷則斷。再說晨熙配崇仁並不合適，裴崇安領著幾千鐵騎，懷慶是千戶，懷慶的親家李指揮使和雲峰加起來小一萬的兵力，這實在太打眼了。你是文官，又深得王爺信任，婉寧比晨熙更合適。”
周叔的話，帶著長者的智慧和分量。水生和小桃對視一眼，都看到了對方眼中的動搖和深思。
“周叔說得在理。”小桃輕聲開口，看向水生，“崇仁這孩子，我們知根知底，若是親事成了，清雅也不會刻薄婉寧。婉寧進了裴家，日子不會差。更重要的是，他對婉寧這份心，今晚大家都看在眼裏。若是……若是錯過了，日後未必能再找到這樣合心意的，只是……”
水生看著小桃，又看看一臉急切的母親，再想想周叔的話，問小桃：你的意思是？”
周叔不是外人，小桃猶豫了一番道：“三丫姐今天想讓我搭線晨熙和崇仁，我們轉眼就讓婉寧和崇仁，這不是讓三丫姐和晨熙難堪麽？”
水生和周叔還不知道有這一出，水生搖搖頭道：“婉寧和崇仁眼下別提了。而且清雅剛說崇仁還要等幾年說親，轉頭就和我們結親以後幾家還怎麽處？”
小桃點點頭，“等以後晨熙另外定親了，等兩年再提婉寧和崇仁這事。”
水生娘一聽好像現在就和崇仁結親確實有些掃三丫臉面。再說清雅都說了崇仁要等幾年結親，到時候她孫女大了，也是她孫女的。
水生的眼神重新變得銳利：“明日我就派人去查，我要看看是哪家的潑皮，我絕不放過他。”布政使大人的威嚴此刻展露無遺。女兒受驚，哪怕有驚無險，也觸碰了他的逆鱗。
“對！不能放過。”水生娘立刻附和。
小桃也點頭：“是不能放過”她心裏也憋著一股氣。
周叔看著憤怒的水生，理解水生為人父的心情，對水生道：“水生你去你的沂州，這事我來辦。”
“好了，時候不早了，周叔您也早點歇息。”水生收斂了怒氣，恭敬地對周叔道，“您就在家裏安心住下，小桃會照顧好您。今晚潑皮的事，這次您不用操心，我會安排妥當。”
周叔擺擺手：“你們明早還要趕路，水生，都去歇著吧。”小桃要留下照顧他他也承小桃的情，免得孩子們都擔憂他。
一家人又說了幾句體己話，便各自散去安歇。
回到臥房，水生和小桃卻並無睡意。
“水生，崇仁的事……”小桃輕聲開口。
水生躺在床邊，揉了揉眉心：“崇仁……確實是個好孩子。周叔和娘的話，我都明白。只是……”他看向妻子，“婉寧還那麽小，就看他們的緣分了，眼下我們肯定是不能把婉寧定給他，這不明擺著看不上三丫姐家的晨熙嗎？”
小桃依偎過去，躺在水生懷裏：“崇仁的品性、能力、以及對婉寧的這份心意更是難得。錯過了他，我怕婉寧日後……”她沒有說下去，但意思已然明了。
水生摟住小桃，沈默了許久，久到小桃以為他睡著了，才聽到他低沈而清晰的聲音：“等晨熙親事一定下，若那時崇仁心意未變，仍屬意我們家婉寧，我就暗示清雅上門提親。”
小桃心中一塊大石落地，靠在他肩頭，輕輕“嗯”了一聲。她也想婉寧以後能過得輕松點，崇仁的條件連三丫姐今天都在替晨熙爭取。
而此刻，三丫一家剛回到家，雲謹提著芍藥花燈，對晨熙道：“二姐這是我替你贏的花燈。”默了片刻道：“二姐，蓮花燈好，我這芍藥花燈也很好。”晨熙眨巴了眼，把淚憋了回去，輕聲道：“二姐知道了，明兒你就要跟著景宇叔叔他們去書院了，你早點歇息，二姐過幾天就想明白了。”
雲謹也不知道怎麽再勸二姐了，二姐眼看眼淚就要下來了。點點頭轉移話頭道：“我現在長得快，二姐沒事在家幫我做件夏衫，到時候端午節我回家穿。”
晨熙已經快憋不住，怕自己快哭出聲來，只輕輕點點頭，雲謹默了片刻，溫聲道：“二姐，你快回屋歇息。”
晨熙忙跑回自己的閨房，趴在被子上嗚嗚的哭起來，沒人知道，她昨兒一聽說小桃姨家今天請客，幾家都請了，猜到崇仁哥會去，她有多麽期盼，她昨晚就在計劃穿什麽衣衫插什麽釵了，一早起來她一想到今天見崇仁哥臉頰興奮得都微微發燙，三丫讓守在門外的丫鬟退下去了，輕輕推開門，看到晨熙趴在被子裏哭泣她做母親的也很難過，坐在床邊輕輕的替晨熙一下一下的撫著背，晨熙哭泣了好半天，頭埋在被子裏嗚咽哭泣，不甘心的喊道：“娘，為什麽？為什麽？婉寧妹妹這麽小，她什麽也沒有做，崇仁哥就喜歡她為什麽啊？明明我的年歲更適合他，他為了婉寧妹妹寧願幾年不說親，娘為什麽啊？我們家世也不比婉寧妹妹差多少？娘為什麽啊？”
三丫心裏苦澀一片，只能一遍一遍溫柔的替閨女撫著背，柔聲道：“可能是你們沒有緣分。”
晨熙不服哭喊道：“娘為啥緣分不是我和崇仁哥，只要崇仁哥和我相處，他也會看到我的好。”
三丫垂頭看著刺繡精美的杏花被面，她不知該怎麽和閨女說，就算成親了，相敬如賓和相親相愛那也是不一樣的，懷慶敬著她，給她正妻的體面，可是他也在她不知的時候背著她，嬌養小妾，花大筆銀子博美妾歡心。晨熙現在就為沒有開始的朦朧情感難過成這樣，以後成親，夫君小妾成群，庶子女鬧騰她要怎麽活得下去，晨熙遠不如炤炤堅強清醒，所以今天她明知謝嬸子替婉寧看上了崇仁，做母親的她還是想為晨熙爭取一下，崇仁沒有父母，自身有本事，清雅是她幹女兒，不會過分為難晨熙，成親了不用天天在婆母面前守規矩，這是打燈籠都難尋找的親事。可惜了，崇仁家已經有了默契等婉寧了。
三丫只能強笑道：“世間好男兒多著呢，娘再為你尋摸。”
晨熙嗡聲道：“娘，婉寧妹妹去了沂州，是不是時間久了崇仁哥對婉寧妹妹的心思就淡了，他可能就是看婉寧妹妹以前成日和謝祖母地裏跑像個野丫頭似的，突然看到婉寧妹妹長大了文靜了，才有了心思，我就在邊境，以後讓爹爹沒事請他和裴姐夫上門來坐坐，他見我多了，自然就知道我也是溫柔嫻靜的閨秀，不比婉寧妹妹差的。”
三丫把晨熙頭輕輕擡起抱在自己懷裏，心疼的流淚，輕聲道：“晨熙，你大姐打小就要幫著我照看你，照顧你兩個弟弟，為了我和你們幾兄妹地位穩固，要幫著娘防著姨娘，所以她沈穩懂事，她都能想明白自己該如何選，你也有你的好。可感情之事強求不來，崇仁既然屬意婉寧，娘也沒辦法。”
晨熙抽抽搭搭地哭著，“娘，我真的好喜歡崇仁哥，我不想放棄。”
三丫嘆了口氣，“傻孩子，對於不喜歡你的人來說，你的喜歡不會讓他心生歡喜，只會讓他覺得被你喜歡是件麻煩事知道不？等你以後遇到合適的，說不定你就放下了。”
晨熙聽了母親的話，還是意難平，“娘，這遼東哪有像崇仁哥這樣長得好，才華出眾，又有本事的人。”三丫聞言心下更擔憂了，耐心教導晨熙“晨熙，人再有本事不是良配也沒用，這世上對於女子來說不是只有情情愛愛，還有兒女，也可以像你小桃姨一樣，做了生意有了銀錢去幫助這世上苦命的孤兒。你只盯著男女間的那點情情愛愛，有一天你發現他納妾生庶子你的心都在他身上那你還怎麽活？別多想了，娘陪著你，快睡。”說罷，又輕輕拍著晨熙的背，直到她沈沈睡去，替晨熙蓋好被子，幫著脫了衣衫襪子，又摟住晨熙等睡熟了後，才輕手輕腳地離開。
懷慶看到三丫很晚了才回屋子，疑惑問道：“聽說你去陪晨熙了，孩子咋了？不是出去玩得好好的？回來時看著也還行啊。”
三丫走到妝臺前，慢慢取下頭上的釵環，銅鏡映出她帶著疲憊和憂慮的臉。她輕嘆一聲，聲音帶著無奈和心疼：“晨熙大了，有了小女兒心思。她……她瞧著崇仁那孩子挺好，心裏存了念想。”
懷慶楞了一下，隨即了然：“崇仁？那孩子……確實不錯，人有才學是解元郎。又性格沈穩，晨熙眼光不錯。”他頓了頓，語氣轉為疑惑，“你這樣子，難不成這親事不成？”
三丫放下手中的金簪，轉過身看著懷慶，眼神覆雜：“我問過清雅了。清雅話裏話外透出來，崇仁眼下不想說親，想再歷練幾年。”
“歷練幾年？”懷慶更不解了，“這有啥沖突？先定下親事，過幾年再成親不也一樣？軍中多少兄弟都是先定下，等幾年再辦事的！我看挺好！免得被別家搶了先！崇仁這樣的，搶手著呢！明兒我就去找裴崇安喝酒，探探他口風！”
“懷慶！算了。”三丫語氣帶著一絲苦澀，“你別去！這事……沒那麽簡單。”
懷慶看著三丫難過的神色，意識到事情可能不像他想的那樣：“怎麽了？這是裴家另有打算？”
三丫苦澀道：“可能是水生家和崇仁家他們兩家有意。”
“水生家婉寧？”懷慶這下徹底明白了，眉頭擰成了一個疙瘩，“婉寧才多大點？十一？十二？水生和小桃舍得這麽早給她定親？再說崇仁都到成親年歲了。”
“婉寧是小，”三丫苦笑，“可架不住崇仁這條件好啊，這就是個香餑餑，有閨女的人家自然都想搶。連謝嬸子都稀罕崇仁！你是沒看見，今晚謝嬸子看崇仁那眼神，跟看親孫子似的！水生和小桃……雖沒明說，但看那意思，也是認可崇仁的。清雅說崇仁要等幾年，怕就是等婉寧長大！”
懷慶聽完，沈默了。他不是笨人，瞬間就理清了其中的關竅。他重重地嘆了口氣，靠在靠墊上。臉上多了幾分凝重和無奈：“原來是這樣……難怪你今晚要去陪晨熙。”他心疼女兒，但也明白其中的利害關系。“水生如今是布政使，王爺跟前一等一的紅人，深得信任。裴崇安的鐵騎營統領也是王爺新設的心腹位置。他們兩家關系又一直那麽近，清雅和水生閨女一樣……這親上加親，裴家自然更願意。”
懷慶拍拍三丫手，安慰道：“我們家……雖說是個千戶，在這遼東還是能給晨熙挑門好親事，我到時候給晨熙挑門家世簡單點的，晨熙不如炤炤穩重心思通透，難當大家族長媳，你留意的時候盡量不要挑嫡長子，我們給晨熙把嫁妝備豐厚點，保她一輩子吃喝不愁。更何況，崇仁那小子自己屬意婉寧……強扭的瓜不甜。晨熙嫁過去，就算成了，以晨熙的性子那日子怕是也過不好……”他沒說下去，但意思三丫懂。她自己就是正妻，深知其中冷暖。
三丫也得承認，懷慶是個好父親，握住丈夫的手，聲音帶著疲憊，“我勸了晨熙半天，她一時半會兒還轉不過彎，過些日子就能好了。”
懷慶沈默了許久，最終無奈道：“只能慢慢開解二閨女了。或許時間久了她心思就淡了。咱們也多留意留意其他合適的兒郎，等有了合適的，她自然就放下了。明天讓雲謹走前多哄哄他二姐，那孩子心細，知道怎麽安慰人。”
“我知曉了。”三丫應道，吹熄了桌上的燭火，“睡吧，明兒雲謹還要早起去書院呢。”
黑暗中，三丫久久未能成眠。心疼女兒沒被人看上，卻也深知強求無益。想著女兒趴在被子裏哭泣的樣子，心如刀絞。而裴家的崇仁想著笑容溫暖明媚，長得又嬌俏可愛的婉寧妹妹，婉寧妹妹還沒有走，他已經在期待著端午節的重逢了。
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