第299章返鄉
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第299章返鄉
到了臘月二十四，小桃一家和周叔坐上馬車，從沂州返回遼東白月灣。一路上，小桃和水生對周叔照料得極為細致，周叔沒有半點不適，平安回到了白月灣。
狗蛋的祖父聽大河說巡撫周大人過年要回白月灣，即使天寒地凍，也早早吩咐大河註意村口的動靜。臘月二十九下午，周叔他們的馬車剛到白月灣老村口，大河便飛奔回家報信。
裏正一聽說馬車進村，立刻穿上新衣，披上周叔托大河帶回來的狼皮大氅，領著狗蛋和大河，急匆匆趕到村路上等候。周叔聽車夫說有人在路口等著，忙吩咐停車。水生扶著周叔下車，裏正趕忙迎上前去。乍見周叔，裏正不由得一怔：周大人比他年輕，怎的頭上這麽多白發？倒是周叔熱情地笑著先開了口：“多年不見了，裏正，看你身子骨還是這麽硬朗。”
裏正見周大人言語間毫無生疏之感，也打開了話匣子：“周大人，您也得保重身體啊！景宇那孩子本事大又能擔事，您少操些心。還得謝謝您特意送我的衣服，穿上這大氅，半點風都透不進，暖和得很！”
此時，不少老村人也頂著寒風出來打招呼。周叔儒雅有禮地對眾人道：“我多年未歸，一直想回來看看。一踏進村口，就想起當年我們新村一行人逃荒至此，裏正和鄉親們從未嫌棄過我們。村裏人都知禮良善，我常說，我們都是福澤深厚之人，才能有幸落戶白月灣村。”
老村人聽了這番話，心頭暖意融融。當年縣裏安排周大人一行逃荒戶落戶村裏，他們老村人確實不曾欺負過新村人。當然，那時誰也沒料到，這群人不僅紮下了根，周大人還成了這般了不起的人物，連帶著整個白月灣都沾光，日子越過越紅火。如今出門只要一提是白月灣人，誰都敬著三分。周大人位高權重，卻依舊念著這份微末舊情，言語真誠，滿是感激與親近，老村人怎能不動容。
“周大人客氣了！是你們自己有本事，也帶著我們沾光！”老村人七嘴八舌地回應著，臉上滿是敬意。
“周大人、謝大人，坐車累了快回家歇著吧，天冷！”裏正連忙招呼，“景宇肯定也在家盼著了！”
周叔客氣地向大家拱手：“大年初二諸位定要走親戚，我想等初三大家得空了，都到我家坐坐，一起敘敘舊。”
巡撫大人親自設宴相邀，老村人個個面上有光，自然欣然應允。
小桃和婆母婉寧也已下車與老村人寒暄。周叔見寒暄得差不多了，裏正又擔心他受寒再次催促上車，這才順勢與眾人拱手道別。在水生的攙扶和眾人簇擁下，周叔重新上了馬車。車輪碾過熟悉又有些陌生的村路，朝著新村的方向駛去。
周大人一行人的馬車一走，村裏人立刻激動地圍著裏正：“裏正，這狼皮大氅真霸氣，我們能摸摸不？”
裏正瞟了眼眾人，不少人手都臟兮兮的，哪肯讓人摸？他清了清嗓子：“我翻給你們看看就成。周大人特意捎回來的，我得趕緊回去放好，以後村裏有大事再穿。”
老村的張嬸子帶著討好道：“裏正，二狗成親那天您能不能穿上？讓我兒媳送親的娘家人也開開眼，看看咱們白月灣的裏正，能穿上巡撫大人送的狼皮大氅！”
張嬸子隔壁的大毛祖母道：“二狗子成親都三月底了，地都化凍了，穿這個得多熱啊。”
裏正卻道：“二狗子成親那天我穿。我這把年紀，就怕春天風大。”
大毛祖母一聽，忙道：“那敢情好！裏正，我家孫女秀春明年九月出嫁，婆家來送聘禮時，我家想請您去陪親家，您到時也能穿上不？”
眾人都不出聲，等著裏正表態。裏正又清了清嗓子，正色道：“周大人送我狼皮大氅，是他念舊情，人好。我有這麽件衣服，也是替咱們白月灣村撐臉面。以後村裏姑娘出嫁，只要不是三伏天，我都穿上！讓嫁出去的姑娘有底氣、有靠山，婆家不敢輕易磋磨。讓她們婆家人知道，周大人不嫌棄咱們，記得咱們，有事能幫咱們。周大人一回來就請大家初三去吃飯，也是為了給初二你們回娘家的人撐臉面，讓娘家人知道初三要去巡撫大人家吃席。不過，我把醜話說前頭，周大人、謝大人回回給咱們臉面，大家出門在外，絕不能給兩位大人惹事，知道不？”眾人紛紛點頭稱是。
裏正揮揮手：“都回吧，我穿這大氅凍不著，你們別凍著了。”
眾人這才散去。大河抹著凍出來的鼻涕問：“曾祖父，您說除了夏天都能穿，那以後村裏嫁女娶親您不都得穿？誰家夏天辦喜事啊？剩菜都放不住。曾祖父，您這一年可威風了！等您百年以後……這狼皮大氅能留給我祖父不？祖父再給我爹，我爹再留給我……”話沒說完，狗蛋一巴掌呼在兒子後腦勺上，偷偷瞄了眼祖父，低聲罵道：“沒規矩！”這話哪能當面問？真是傻兒子。
周叔的馬車剛爬上通往新村的坡道，遠遠便看見景宇已帶著妻兒和昊良等在門口了。
“爹爹！”景宇急切地撩起車簾，看到父親氣色尚可，懸著的心才稍稍放下。
“水生、景宇，快扶我下車，我要好好看看白月灣。”周叔道。
敏月抱著孩子上前行禮。澤祺睜著一雙又黑又亮的眼睛，毫不怕生地打量著周叔。
周叔慈愛地接過澤祺抱著，高興道：“才幾個月不見，就長這麽大了！”懷中小人兒的溫暖瞬間填滿了他的心。他掂了掂分量，笑道：“重了！我們祺兒長高了，也更結實了！”
“爹爹！”景宇聲音有些發緊，快步上前伸手想接過澤祺，“您慢點，讓我來抱。”他的目光迅速在父親臉上逡巡，雖然氣色比在沂州病倒時好了不少，但那清瘦的面頰和眉宇間揮之不去的倦意，依舊讓他心頭一揪。父親的白發，似乎又添了許多。
“不礙事，讓我多抱抱我的乖孫。”周叔堅持抱著澤祺，又看向敏月，溫和道：“兒媳，辛苦你了，提前回來張羅。”
敏月忙福了一禮：“父親言重了，這都是兒媳分內之事。您一路勞頓，快進屋暖和暖和，屋子都收拾妥了，炕也燒得熱熱的。”她目光掃過下車的水生和小桃一家，笑著上前見禮：“謝嬸子、小桃姐，水生哥，婉寧，一路辛苦了！”
水生娘湊過來，假意在澤祺脖子下撓癢癢，逗得小家夥咯咯直笑，口水都淌了出來。水生娘這才放了心——她生怕孩子見了周叔會哭。孩子笑了，對大病初愈的周叔來說，總歸是個好兆頭。
周叔擡眼望去，漫山遍野的樹木大多已落盡葉子，只剩下深褐或灰黑的枝椏，襯著黑綠的松柏。當年他們初來此地時，山上還是一片新綠。他的目光轉向那片曾讓他們驚嘆的白月灣湖。凜冽的寒氣已將湖面牢牢鎖住，結了一層薄冰，光滑如鏡，透著砭骨的寒意。岸邊的野草枯黃倒伏，在冰面投下稀疏雜亂的影子。
湖邊，是一整排嶄新的青磚院落。青灰色的磚墻在冬日略顯暗淡的天光下，顯得格外厚重堅實。院墻砌得極高，整齊劃一，高高的屋脊上覆蓋著稀疏的積雪。家家戶戶的煙囪裏，都升騰著裊裊炊煙，筆直地飄向天空，散發出誘人的飯菜香。
周叔的目光在眼前嶄新堅固的院墻、遠處沈寂的冰湖以及背後蒼茫的山巒之間緩緩游移。一種覆雜的滋味在心中彌漫開來。有欣慰——欣慰於當年他們狼狽不堪卻滿懷希望的人，終於在白月灣深深紮下了根，開枝散葉，過上了安穩富足的日子；有懷念——懷念那逝去的、與隔壁言秋心心相印的歲月。如今他回來了，可言秋為了他，卻永遠留在了沂州山間那座孤墳裏。
“他周叔，你聞到了吧？現在新村家家戶戶炒菜，那都是油香味兒，舍得放油了！”水生娘的話打斷了周叔的思緒。
周叔臉上露出笑容：“是啊，謝嫂子，聞到了。如今大家日子都好過了，當年逃荒路上，哪敢想能有今天這樣的好光景。”
小桃牽著昊良上前道：“周叔，外面冷，趕緊家去吧。”周叔點點頭，懷裏的澤祺還小，可不能凍著。“好，回家。”
周叔抱著澤祺，走進了闊別多年的家門。院子極大，前院寬敞，青石板鋪地，打掃得一塵不染。正房高大軒敞，廊柱朱漆，窗明幾凈。屋內的陳設簡潔大氣，透著濃濃的書卷氣，顯然是景宇的手筆。火炕燒得極旺，暖意撲面而來，瞬間驅散了周身的寒氣。
“好，真好……”周叔環顧四周，眼中流露出深深的慰藉和一絲不易察覺的恍惚。
景宇扶著父親在炕沿坐下。敏月親自端來熱茶和點心：“父親，您先喝口熱茶暖暖身子，歇口氣。晚膳一會兒就好。”
小桃和水生安頓好自家老小後，也過來看望周叔。小桃看著寬敞明亮的屋子，笑道：“周叔，您看這院子多好！景宇不愧是讀書人，布置得雅致又實用。”
周叔笑著點頭，拍拍景宇的手：“書院那邊……都安置妥當了？”
景宇明白父親的意思，忙道：“爹爹放心。年節放假，學生們都回家了。幾位留守的先生和雜役我都安排妥帖，邊境府邸那邊也派了得力管事照應，不會有事的。您就在家安心養著，什麽都別操心。”
周叔點點頭，沒再說話。他的目光緩緩掃過屋內的每一處角落，仿佛要將這失而覆得的“家”的模樣，深深烙印在心裏。他抱著澤祺，感受著孫兒身上傳來的熱乎勁兒，聽著屋外隱約傳來水生娘逗弄昊昀的笑聲，還有敏月低聲吩咐仆役的聲音，一種久違的、帶著煙火氣的安寧，漸漸包裹了他疲憊的身心。只是，心底深處某個角落，依舊空落落的。
第二天的年夜飯很是豐盛。周叔家正廳裏擺開了兩張八仙桌，拼在一起才勉強放下所有的菜肴。雞鴨魚肉自不必說，象征“年年有餘”的紅燒魚，魚是桂枝公爹特意送來的、色澤紅亮誘人，還有酥爛脫骨的燉羊肉、濃油赤醬的紅燒肉、各色精致的點心……滿滿當當，香氣四溢。周叔被奉在上首，水生、景宇左右相陪，水生娘、小桃、敏月、婉寧、昊良圍坐，很是熱鬧。
景宇率先起身，恭敬地為父親斟滿一杯溫熱的黃酒：“爹爹，兒子敬您！願您身體康健，福壽綿長！”
周叔端起酒杯，看著眼前玉樹臨風的兒子，再看看壯實的孫兒和滿桌的親人，心中百感交集。他舉杯，聲音微啞：“好，好。願我兒諸事順遂，孫兒平安康健，也祝謝嫂子你們一家日子越過越紅火！”說罷，仰頭飲盡。溫熱的酒液帶著微甜和一絲辛辣滑下喉嚨，暖了肺腑。
水生和小桃也舉杯：“周叔，我和小桃敬您！得您費心教導，才有我們的今日！”小桃抱著昊昀，含笑舉杯。
村裏已有零星的鞭炮聲響起。水生娘笑道：“剛來白月灣那會兒，大家過年連買掛鞭炮的錢都緊巴，現在手頭寬裕了，都願意買上一掛除夕放一放，盼著來年更好。”
周叔也笑道：“謝嫂子說的是，誰能想到能有今天這樣的好日子。”
屋內燈火通明，笑語喧嘩，推杯換盞。周叔坐在主位，被團圓的暖意包圍，感受著兒孫繞膝、親朋滿座的幸福。他臉上的笑容未曾斷過，一頓年夜飯吃得熱熱鬧鬧。
年夜飯後，周叔笑道：“我出去走走，叫有根陪我就行。你們說說話，我一會兒回來守歲。”
景宇沈默片刻道：“爹爹，兒子陪您吧。”
周叔擺擺手，溫和卻不容置疑：“都別陪，我隨便轉轉就回。”
小桃輕輕拍了拍景宇的手背，笑著對周叔說：“周叔去吧，天黑，路上慢點。”
敏月心裏卻是一緊，生怕大病初愈的公爹被寒風一吹又病倒。在沂州就養了好幾個月，若是在家又病倒，總不能把小桃姐再請來照顧。到時候過完年夫君去了書院，侍疾的重擔必然落在她身上。她恭敬地勸道：“公爹，您坐車勞頓，不如先歇息會兒？”
周叔擺擺手：“不礙事，敏月你照顧好祺兒就行。”說著，叫上有根叔出了門。
周叔來到小桃娘生前住的院門口。守門的仆人見到巡撫大人，驚詫地問：“周大人，您……？”大過年的來這裏，仆人十分不解。
周叔神色凝重道：“這院子裏存的糧是遼東的軍糧，我得親自看看才放心。對了，今天大過年的，你去我家找你相熟的人喝杯熱酒暖和暖和，我會安排人替你守著，子時前回來就行。”
門房感激地行禮：“多謝大人體恤！”
等門房離去，周叔推開院門，讓有根叔去門房屋裏歇著。他自己提了燈，輕輕推開言秋從前的臥房門。昏黃的燈光下，他一眼便看到床上那褪了色的杏色枕頭，上面繡著一枝在落雪中盛開的紅梅。他走上前，指尖輕輕撫過那精致的繡樣，聲音低柔而哽咽：“你這繡活……真好。要是能穿上你親手縫的衣衫該多好……”他在床邊佇立良久，才在床邊的椅子上緩緩坐下，吹熄了燈，閉上了眼睛。
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到了臘月二十四，小桃一家和周叔坐上馬車，從沂州返回遼東白月灣。一路上，小桃和水生對周叔照料得極為細致，周叔沒有半點不適，平安回到了白月灣。
狗蛋的祖父聽大河說巡撫周大人過年要回白月灣，即使天寒地凍，也早早吩咐大河註意村口的動靜。臘月二十九下午，周叔他們的馬車剛到白月灣老村口，大河便飛奔回家報信。
裏正一聽說馬車進村，立刻穿上新衣，披上周叔托大河帶回來的狼皮大氅，領著狗蛋和大河，急匆匆趕到村路上等候。周叔聽車夫說有人在路口等著，忙吩咐停車。水生扶著周叔下車，裏正趕忙迎上前去。乍見周叔，裏正不由得一怔：周大人比他年輕，怎的頭上這麽多白發？倒是周叔熱情地笑著先開了口：“多年不見了，裏正，看你身子骨還是這麽硬朗。”
裏正見周大人言語間毫無生疏之感，也打開了話匣子：“周大人，您也得保重身體啊！景宇那孩子本事大又能擔事，您少操些心。還得謝謝您特意送我的衣服，穿上這大氅，半點風都透不進，暖和得很！”
此時，不少老村人也頂著寒風出來打招呼。周叔儒雅有禮地對眾人道：“我多年未歸，一直想回來看看。一踏進村口，就想起當年我們新村一行人逃荒至此，裏正和鄉親們從未嫌棄過我們。村裏人都知禮良善，我常說，我們都是福澤深厚之人，才能有幸落戶白月灣村。”
老村人聽了這番話，心頭暖意融融。當年縣裏安排周大人一行逃荒戶落戶村裏，他們老村人確實不曾欺負過新村人。當然，那時誰也沒料到，這群人不僅紮下了根，周大人還成了這般了不起的人物，連帶著整個白月灣都沾光，日子越過越紅火。如今出門只要一提是白月灣人，誰都敬著三分。周大人位高權重，卻依舊念著這份微末舊情，言語真誠，滿是感激與親近，老村人怎能不動容。
“周大人客氣了！是你們自己有本事，也帶著我們沾光！”老村人七嘴八舌地回應著，臉上滿是敬意。
“周大人、謝大人，坐車累了快回家歇著吧，天冷！”裏正連忙招呼，“景宇肯定也在家盼著了！”
周叔客氣地向大家拱手：“大年初二諸位定要走親戚，我想等初三大家得空了，都到我家坐坐，一起敘敘舊。”
巡撫大人親自設宴相邀，老村人個個面上有光，自然欣然應允。
小桃和婆母婉寧也已下車與老村人寒暄。周叔見寒暄得差不多了，裏正又擔心他受寒再次催促上車，這才順勢與眾人拱手道別。在水生的攙扶和眾人簇擁下，周叔重新上了馬車。車輪碾過熟悉又有些陌生的村路，朝著新村的方向駛去。
周大人一行人的馬車一走，村裏人立刻激動地圍著裏正：“裏正，這狼皮大氅真霸氣，我們能摸摸不？”
裏正瞟了眼眾人，不少人手都臟兮兮的，哪肯讓人摸？他清了清嗓子：“我翻給你們看看就成。周大人特意捎回來的，我得趕緊回去放好，以後村裏有大事再穿。”
老村的張嬸子帶著討好道：“裏正，二狗成親那天您能不能穿上？讓我兒媳送親的娘家人也開開眼，看看咱們白月灣的裏正，能穿上巡撫大人送的狼皮大氅！”
張嬸子隔壁的大毛祖母道：“二狗子成親都三月底了，地都化凍了，穿這個得多熱啊。”
裏正卻道：“二狗子成親那天我穿。我這把年紀，就怕春天風大。”
大毛祖母一聽，忙道：“那敢情好！裏正，我家孫女秀春明年九月出嫁，婆家來送聘禮時，我家想請您去陪親家，您到時也能穿上不？”
眾人都不出聲，等著裏正表態。裏正又清了清嗓子，正色道：“周大人送我狼皮大氅，是他念舊情，人好。我有這麽件衣服，也是替咱們白月灣村撐臉面。以後村裏姑娘出嫁，只要不是三伏天，我都穿上！讓嫁出去的姑娘有底氣、有靠山，婆家不敢輕易磋磨。讓她們婆家人知道，周大人不嫌棄咱們，記得咱們，有事能幫咱們。周大人一回來就請大家初三去吃飯，也是為了給初二你們回娘家的人撐臉面，讓娘家人知道初三要去巡撫大人家吃席。不過，我把醜話說前頭，周大人、謝大人回回給咱們臉面，大家出門在外，絕不能給兩位大人惹事，知道不？”眾人紛紛點頭稱是。
裏正揮揮手：“都回吧，我穿這大氅凍不著，你們別凍著了。”
眾人這才散去。大河抹著凍出來的鼻涕問：“曾祖父，您說除了夏天都能穿，那以後村裏嫁女娶親您不都得穿？誰家夏天辦喜事啊？剩菜都放不住。曾祖父，您這一年可威風了！等您百年以後……這狼皮大氅能留給我祖父不？祖父再給我爹，我爹再留給我……”話沒說完，狗蛋一巴掌呼在兒子後腦勺上，偷偷瞄了眼祖父，低聲罵道：“沒規矩！”這話哪能當面問？真是傻兒子。
周叔的馬車剛爬上通往新村的坡道，遠遠便看見景宇已帶著妻兒和昊良等在門口了。
“爹爹！”景宇急切地撩起車簾，看到父親氣色尚可，懸著的心才稍稍放下。
“水生、景宇，快扶我下車，我要好好看看白月灣。”周叔道。
敏月抱著孩子上前行禮。澤祺睜著一雙又黑又亮的眼睛，毫不怕生地打量著周叔。
周叔慈愛地接過澤祺抱著，高興道：“才幾個月不見，就長這麽大了！”懷中小人兒的溫暖瞬間填滿了他的心。他掂了掂分量，笑道：“重了！我們祺兒長高了，也更結實了！”
“爹爹！”景宇聲音有些發緊，快步上前伸手想接過澤祺，“您慢點，讓我來抱。”他的目光迅速在父親臉上逡巡，雖然氣色比在沂州病倒時好了不少，但那清瘦的面頰和眉宇間揮之不去的倦意，依舊讓他心頭一揪。父親的白發，似乎又添了許多。
“不礙事，讓我多抱抱我的乖孫。”周叔堅持抱著澤祺，又看向敏月，溫和道：“兒媳，辛苦你了，提前回來張羅。”
敏月忙福了一禮：“父親言重了，這都是兒媳分內之事。您一路勞頓，快進屋暖和暖和，屋子都收拾妥了，炕也燒得熱熱的。”她目光掃過下車的水生和小桃一家，笑著上前見禮：“謝嬸子、小桃姐，水生哥，婉寧，一路辛苦了！”
水生娘湊過來，假意在澤祺脖子下撓癢癢，逗得小家夥咯咯直笑，口水都淌了出來。水生娘這才放了心——她生怕孩子見了周叔會哭。孩子笑了，對大病初愈的周叔來說，總歸是個好兆頭。
周叔擡眼望去，漫山遍野的樹木大多已落盡葉子，只剩下深褐或灰黑的枝椏，襯著黑綠的松柏。當年他們初來此地時，山上還是一片新綠。他的目光轉向那片曾讓他們驚嘆的白月灣湖。凜冽的寒氣已將湖面牢牢鎖住，結了一層薄冰，光滑如鏡，透著砭骨的寒意。岸邊的野草枯黃倒伏，在冰面投下稀疏雜亂的影子。
湖邊，是一整排嶄新的青磚院落。青灰色的磚墻在冬日略顯暗淡的天光下，顯得格外厚重堅實。院墻砌得極高，整齊劃一，高高的屋脊上覆蓋著稀疏的積雪。家家戶戶的煙囪裏，都升騰著裊裊炊煙，筆直地飄向天空，散發出誘人的飯菜香。
周叔的目光在眼前嶄新堅固的院墻、遠處沈寂的冰湖以及背後蒼茫的山巒之間緩緩游移。一種覆雜的滋味在心中彌漫開來。有欣慰——欣慰於當年他們狼狽不堪卻滿懷希望的人，終於在白月灣深深紮下了根，開枝散葉，過上了安穩富足的日子；有懷念——懷念那逝去的、與隔壁言秋心心相印的歲月。如今他回來了，可言秋為了他，卻永遠留在了沂州山間那座孤墳裏。
“他周叔，你聞到了吧？現在新村家家戶戶炒菜，那都是油香味兒，舍得放油了！”水生娘的話打斷了周叔的思緒。
周叔臉上露出笑容：“是啊，謝嫂子，聞到了。如今大家日子都好過了，當年逃荒路上，哪敢想能有今天這樣的好光景。”
小桃牽著昊良上前道：“周叔，外面冷，趕緊家去吧。”周叔點點頭，懷裏的澤祺還小，可不能凍著。“好，回家。”
周叔抱著澤祺，走進了闊別多年的家門。院子極大，前院寬敞，青石板鋪地，打掃得一塵不染。正房高大軒敞，廊柱朱漆，窗明幾凈。屋內的陳設簡潔大氣，透著濃濃的書卷氣，顯然是景宇的手筆。火炕燒得極旺，暖意撲面而來，瞬間驅散了周身的寒氣。
“好，真好……”周叔環顧四周，眼中流露出深深的慰藉和一絲不易察覺的恍惚。
景宇扶著父親在炕沿坐下。敏月親自端來熱茶和點心：“父親，您先喝口熱茶暖暖身子，歇口氣。晚膳一會兒就好。”
小桃和水生安頓好自家老小後，也過來看望周叔。小桃看著寬敞明亮的屋子，笑道：“周叔，您看這院子多好！景宇不愧是讀書人，布置得雅致又實用。”
周叔笑著點頭，拍拍景宇的手：“書院那邊……都安置妥當了？”
景宇明白父親的意思，忙道：“爹爹放心。年節放假，學生們都回家了。幾位留守的先生和雜役我都安排妥帖，邊境府邸那邊也派了得力管事照應，不會有事的。您就在家安心養著，什麽都別操心。”
周叔點點頭，沒再說話。他的目光緩緩掃過屋內的每一處角落，仿佛要將這失而覆得的“家”的模樣，深深烙印在心裏。他抱著澤祺，感受著孫兒身上傳來的熱乎勁兒，聽著屋外隱約傳來水生娘逗弄昊昀的笑聲，還有敏月低聲吩咐仆役的聲音，一種久違的、帶著煙火氣的安寧，漸漸包裹了他疲憊的身心。只是，心底深處某個角落，依舊空落落的。
第二天的年夜飯很是豐盛。周叔家正廳裏擺開了兩張八仙桌，拼在一起才勉強放下所有的菜肴。雞鴨魚肉自不必說，象征“年年有餘”的紅燒魚，魚是桂枝公爹特意送來的、色澤紅亮誘人，還有酥爛脫骨的燉羊肉、濃油赤醬的紅燒肉、各色精致的點心……滿滿當當，香氣四溢。周叔被奉在上首，水生、景宇左右相陪，水生娘、小桃、敏月、婉寧、昊良圍坐，很是熱鬧。
景宇率先起身，恭敬地為父親斟滿一杯溫熱的黃酒：“爹爹，兒子敬您！願您身體康健，福壽綿長！”
周叔端起酒杯，看著眼前玉樹臨風的兒子，再看看壯實的孫兒和滿桌的親人，心中百感交集。他舉杯，聲音微啞：“好，好。願我兒諸事順遂，孫兒平安康健，也祝謝嫂子你們一家日子越過越紅火！”說罷，仰頭飲盡。溫熱的酒液帶著微甜和一絲辛辣滑下喉嚨，暖了肺腑。
水生和小桃也舉杯：“周叔，我和小桃敬您！得您費心教導，才有我們的今日！”小桃抱著昊昀，含笑舉杯。
村裏已有零星的鞭炮聲響起。水生娘笑道：“剛來白月灣那會兒，大家過年連買掛鞭炮的錢都緊巴，現在手頭寬裕了，都願意買上一掛除夕放一放，盼著來年更好。”
周叔也笑道：“謝嫂子說的是，誰能想到能有今天這樣的好日子。”
屋內燈火通明，笑語喧嘩，推杯換盞。周叔坐在主位，被團圓的暖意包圍，感受著兒孫繞膝、親朋滿座的幸福。他臉上的笑容未曾斷過，一頓年夜飯吃得熱熱鬧鬧。
年夜飯後，周叔笑道：“我出去走走，叫有根陪我就行。你們說說話，我一會兒回來守歲。”
景宇沈默片刻道：“爹爹，兒子陪您吧。”
周叔擺擺手，溫和卻不容置疑：“都別陪，我隨便轉轉就回。”
小桃輕輕拍了拍景宇的手背，笑著對周叔說：“周叔去吧，天黑，路上慢點。”
敏月心裏卻是一緊，生怕大病初愈的公爹被寒風一吹又病倒。在沂州就養了好幾個月，若是在家又病倒，總不能把小桃姐再請來照顧。到時候過完年夫君去了書院，侍疾的重擔必然落在她身上。她恭敬地勸道：“公爹，您坐車勞頓，不如先歇息會兒？”
周叔擺擺手：“不礙事，敏月你照顧好祺兒就行。”說著，叫上有根叔出了門。
周叔來到小桃娘生前住的院門口。守門的仆人見到巡撫大人，驚詫地問：“周大人，您……？”大過年的來這裏，仆人十分不解。
周叔神色凝重道：“這院子裏存的糧是遼東的軍糧，我得親自看看才放心。對了，今天大過年的，你去我家找你相熟的人喝杯熱酒暖和暖和，我會安排人替你守著，子時前回來就行。”
門房感激地行禮：“多謝大人體恤！”
等門房離去，周叔推開院門，讓有根叔去門房屋裏歇著。他自己提了燈，輕輕推開言秋從前的臥房門。昏黃的燈光下，他一眼便看到床上那褪了色的杏色枕頭，上面繡著一枝在落雪中盛開的紅梅。他走上前，指尖輕輕撫過那精致的繡樣，聲音低柔而哽咽：“你這繡活……真好。要是能穿上你親手縫的衣衫該多好……”他在床邊佇立良久，才在床邊的椅子上緩緩坐下，吹熄了燈，閉上了眼睛。
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