第297章遺恨
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第297章遺恨
遠在嶺南流放的馮大人——馮家安，身體一年比一年差。流放嶺南的整整十年，足以將昔日京城吏部郎中的銳氣磨蝕殆盡。常年咳得撕心裂肺的肺病，將他折磨得瘦骨嶙峋。他所居的茅屋，緊挨著流放犯人的聚居地，低矮、陰暗，常年彌漫著一股潮濕木頭腐爛的氣息。
一場冬雨連綿幾日，馮家安只覺得口鼻像被人用泡水的濕棉被死死捂住，憋得出氣困難。躺在床上，衣衫被冷汗浸透，緊貼著凸出的肋骨。每一次吸氣，胸腔深處都傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛有無數細小的針在紮刺著他早已千瘡百孔的肺。咳嗽連綿不絕，撕心裂肺，每次咳完，帕子上都沾著嘴角擦出的血絲。
窗外，雖是冬季，院子裏夏日瘋狂滋長、幾乎鋪滿小院的野草，依舊頑強地泛著深綠，半點沒有他老家沂州那種枯黃的景象。“咳咳……咳……”又是一陣撕扯肺腑的猛咳，馮家安蜷縮著身體，枯瘦的手死死按住劇痛的胸口，指尖深深掐進皮肉裏。眩暈感排山倒海般襲來，眼前的景物開始旋轉、模糊、變形。茅屋那發黑黴變的屋頂房梁，在他眼裏也扭曲變形，像一根發黴的棍子揮打著他的腦袋，讓他意識昏沈。
常年被嶺南的瘴氣、病痛和刻意壓制的悔恨侵蝕，此刻的他昏昏沈沈，仿佛又回到了從前。
“家安！言秋那貪財的大堂哥已經讓人來催了！”母親氣得咬牙切齒，焦灼、憤怒的聲音直直紮進他的耳裏。那聲音裏摻雜著家貧對上言秋大堂哥的無奈，更透著一絲要失去兒媳的心慌。
他氣得臉色青黑，憤怒又難過。言秋大堂哥的話在耳邊一遍遍回響：“家安，我小叔待你恩重如山不為過吧？你家貧，交不起束修，小時候常偷偷趴在窗外偷學。我小叔見你家貧困，免了你束修，讓你六歲就去他家讀書習字。心疼你在家吃不飽，常留你吃頓飽飯，省你家糧食。你這秀才怎麽來的你也清楚！要不是我小叔，村裏人看你是讀書人，才忌憚幾分，讓你家過上安生日子。不然你娘是寡婦，你家在村裏沒同宗護著，門檻早被踩爛了！”他氣極了，若非看在言秋和先生的份上，真想一拳打過去。大堂哥卻半點不懼，繼續道：“你知道言秋救了個南邊的人回來吧？那人喝醉了酒，在我家趁醉輕薄了言秋。”
馮家安冷冷瞥了一眼：“你嘴裏別噴糞，言秋是什麽人我清楚。”
大堂哥面不改色：“是真的。”
“就算真的，我會替她報仇，照樣迎娶她。”他斬釘截鐵。不說他與言秋青梅竹馬，就憑言秋是先生唯一的骨血，他也絕不會嫌棄。
大堂哥變了臉色，眼神躲閃：“我們也想打死他，可他酒醒後跪地認錯，說大錯已鑄成，言秋是他救命恩人，他會一輩子對言秋好。他家高門大戶，能讓言秋享一輩子福。想想你家，你才二畝地，還得租地過活。我小叔沒兒子，族裏不許他把地給言秋做陪嫁。言秋去了你家能過啥好日子？你家房子年年漏風漏雨，下雪都怕塌了。”接著補刀：“言秋從前願意，那是小叔定的親。如今她大了，做繡活賣也知道生計艱難。她回家說，連好些的絲線都只能看看，買不起。她跟我娘說，很怕嫁進你家。現在正好身子……不幹凈了，她想跟著富商去南邊。富商給了二百兩讓我娘給她置辦衣料，去了那邊有獨院丫鬟伺候。言秋跟我娘說，若是進了你家，這輩子都不敢想。她如今也不敢出門，生怕碰到你們母子質問她。馮家安，看在我小叔份上，你就讓言秋過點好日子吧！你知道的，言秋沒下過地，沒吃過苦頭的。她讓我來勸你，就當她求你。”
最後這句話像針一樣刺得他腦子發懵，憤怒卻找不到出口。大堂哥又道：“言秋說退婚對不起你，讓富商補你家一百兩銀子，放她和富商走。”
“我不信。”馮家安聲音發虛。
大堂哥一副苦口婆心：“傍晚在村口槐樹林，你見見言秋吧。她說還要見你娘。到時候你們把銀票收了，省得她心裏欠你們的。”說完，大堂哥就跨出屋子，去和院子裏翻曬柴火的馮嬸子說了幾句，氣得馮嬸子渾身發抖。
嶺南茅屋裏的馮家安，心痛得渾身發顫。眼前清晰地浮現出那個改變了他和言秋一生的、暮色沈沈的傍晚。他和娘求證似的去了那片熟悉的村口老槐樹林。槐樹巨大的陰影籠罩下來，將樹下人的身影拉扯得鬼魅般細長。讓他們母子憤怒的是，大堂哥帶來的不是言秋！他剛想質問，卻見穿著綢緞的富商站在那裏。大堂哥給他使了個眼色，他才註意到心虛的言秋躲在樹後，不敢出來見他母子。
他的母親，枯藤似的手顫抖著，接過了富商遞來的、整整一百兩銀子的銀票！那富商腆著肚子，眼裏閃著志在必得的光。聽到他和言秋有了“肌膚之親”，馮家安恨不得一拳打死他！可想到“鐵了心”要跟富商走的言秋，他生生忍住了。
回家後，他和娘商量，想把銀票給言秋傍身，怕富商給言秋置辦衣料錢被大伯母吞了，做妾身上多點錢也好打點下人。他娘卻不願意，氣憤道：“趙家姑娘大堂哥說，言秋怕有了身子想早點走，這錢是補償我們的！看在你先生份上，我不出去壞她名聲了。庚帖我都還了。這銀票留著修房置地給你娶親！”
“娘，就當我還先生恩情。”
馮嬸子想到兒子能讀書習字，趙先生常留他吃飯，心不甘情不願地把銀票給了兒子。
第二天天不亮，他就守在了言秋大堂哥家院子的拐角，想等言秋早起做飯時，把銀錢給她。等到天蒙蒙亮，他怕被發現，正想換個地方躲，卻聽到早起的大伯母對大兒子言秋大堂哥道：“怎的起這麽早？是不是想上街花錢？別手裏有錢就攥不住！錢留著修房！”
大堂哥高興道：“娘，才發了財還不能過兩天享福日子了？”
大伯母聲音充滿遺憾：“你別說，你二叔二嬸都是短命鬼，他們閨女倒好命，能去富人家穿綾羅綢緞，丫鬟伺候。”
“娘，您也是有福氣的人！”
大伯母又遺憾又貪婪：“唉，你怎的沒個貌美的親妹子？要不然咱家福氣還不止這些。你看人家昨夜走的時候坐的馬車，咱這輩子還沒坐過呢……”
馮家安不知道自己是怎麽失魂落魄走回家的。路上碰到早起的村人打招呼，他也渾渾噩噩沒有應聲。原來言秋當真是急著走！一拿到退婚帖，連夜就走了？難不成……當真怕有了身子？
一陣窒息般的惡心湧上喉頭，胃裏翻江倒海。他後悔昨天沒給那畜生一拳！他想大聲質問言秋，是不是嫌棄他窮，順水推舟和富商成就好事想退婚？可當他看到自家凹陷的房頂；墻縫能穿手而過的破土墻；長滿蟲眼、四個桌腿墊了三個的破桌子，娘舀湯都不敢舀滿，怕桌子不平撒了；娘舀玉米面時舀好了又萬分不舍地倒回缸裏一些……他的身體像被凍僵在原地，喉嚨也被無形的鐵鉗扼住，發不出任何聲音。他只能眼睜睜看著這個破敗的院子，不知道該恨誰，該怨誰。明明先生說他讀書有天分，他也拼命努力。他想告訴言秋，進了門絕不讓她下地，他先去做夫子掙錢，不讓她吃苦。等錢多了，說不定還能考個舉人……總會讓她和娘越過越好的。她怎麽……就不信他？
廚房出來的娘，抹著淚掰開他死死攥緊的拳頭——指甲已深深嵌進掌心，留下幾道血痕。安慰道：“趙家姑娘怕過苦日子，去了富商家享福，受不了窮。兒子，有了錢，有了出息才能讓人瞧得上眼！你就算在家氣死，她如今也不心疼你半點！這銀子就算不修房置地，拿去考舉人做盤纏也好！我們對不起的只有趙夫子，沒能報答他。不是我們不想對他閨女好，是她閨女嫌棄我們！我不信一個醉倒的人能強了她，還不是她自己願意，才裝委屈擺脫我們家……”後來，他只看到娘的口一張一合，不知為何倒在了地上，耳邊只剩下娘驚恐哭喊他名字的聲音……
嶺南病榻上，天旋地轉中，馮家安似又看到了朝堂上那個跪著、身上滲出血點子的言秋。他不明白，為何她為了一個周大人脫罪，敢不懼生死去敲登聞鼓！他看到言秋為了給周大人脫罪，眼神像刀子似的要活剮了他，說他娘收錢是要賣了她？明明是她怕有身子想早點走！他娘是想要那一百兩銀子，一輩子沒見過那麽多錢……可她為何要汙蔑他？只是在朝堂上，想到夫子，他說不出她早已與富商“成就好事”的實情。後來聽她說去了道觀，說是富商愧疚沒納她為妾——看來是沒孩子了，也是可憐。更讓他氣憤的是，周大人為了前途也沒收她，她卻不要命地來救周大人！朝堂上，他瞥了眼皇上，便沒再為自己辯解。皇上顯然要保周大人，只需有人幫其脫罪。他岳父是國舅爺一邊的，他就算申辯，有他娘收銀錢的事實，皇上也會坐實他“拿未婚妻換錢科舉”的罪名。何況……言秋說得信誓旦旦，難不成……真是她大伯父一家賣了她，綁了她讓富商帶走的？
“老爺，老爺，老爺……”床上的馮家安被一直跟隨他的長隨搖醒。長隨擔憂道：“老爺，要不再給京城夫人去封信？讓大爺二爺來看看您？現在嶺南不熱，不會染病。”其實，他是怕老爺熬不住，身邊沒有兒子送終。
被搖醒的馮家安輕輕擺擺手，平靜道：“算啦。他們只會埋怨我讓他們丟了臉。我流放嶺南這些年，他們一次也沒來看過。現在的信，都是敷衍應付。他們娘……這麽多年，連身衣衫都沒親手替我做過。一看就知道是丫鬟代勞。自成親後，我沒納過小妾，待她也好。可她只會覺得，當年攀上她娘家是我高攀了。明明是岳父大人幾次三番暗示看中了我……”他的聲音裏滿是悲涼。
隨從看著油盡燈枯的老爺，難過道：“要不去信，請太仆寺少卿大人幫您在皇上面前美言幾句，赦免了您？您又不是犯啥大錯。皇上登基明明赦免了不少人。”
“我岳父是國舅爺的人。新皇要和國舅爺奪權，怎會赦免我？只需說當年我在京城‘影響甚大’。我這種‘忘恩負義’之人，天下難容就行了。國舅爺……也不會為我這重病無用之人費心了。”馮家安的聲音虛弱而認命。
他勉強喝了口用參須熬的湯，閉眼緩了緩。
隨從看著碗底稀疏的參須，小聲提醒：“老爺，還是得給京城去信了……人參……也沒有了。”
馮家安悲涼地扯了扯嘴角：“沒人把我放心上的……不寫啦。我也活不了兩天了。宣王爺占了遼東和幾個州，商路不通，如今人參怕是天價了……就別為難他們了。”
隨從垂著頭。對別人家是天價，對老爺京城那個家來說，人參……還是吃得起的。
提到遼東，又想到打聽到的遼東巡撫周大人——他倒是活得好好的！真是個品行不端之人，騙得言秋為他丟了性命……
或許是人之將死，他強烈地想親耳聽到當年的真相。他喘著粗氣道：“拿……二十文放在桌上。去找……沂州趙家婆子來。就說我有話問她……和她說……有十文錢。”聲音斷斷續續，仿佛用盡了力氣。
隨從看著老爺連呼口氣都費勁的樣子，勸道：“老爺，過幾天再去吧？您先養養身子，等好些了，再讓趙婆子來說話。”
“叫了來。”馮家安累得不想多說。
隨從只得去找那個家中死得只剩她自己一人、臭名昭著的趙婆子。這老婆子當年一大把年紀，初到嶺南還要倚著爛門框，為了周圍老頭的一文錢甩帕子。如今窮得揭不開鍋，早該入土的人，卻像禍害似的怎麽都死不了。這幾年甩帕子也只能逗得老流氓嘲笑幾句，沒人會為她花一文錢——畢竟牙都掉光了。
趙婆子聽到馮大人找她，心虛得不敢去。流放嶺南以來，馮大人從不搭理他們一家，他們也不敢靠前。馮家安隨從冷笑道：“去讓老爺問幾句話，十文錢呢！你要不想去就算了，我回去回老爺便是。”他心想，給這種人十文，不如買包子餵狗。反正趙婆子自己不去，他也能交代。省得路上被人看見趙婆子跟著他走，丟老爺的臉。
十文錢！趙婆子心疼得抓肝撓肺，眼看隨從要走，急道：“等等！我隨你去！你們老爺真……真給十文錢？”
隨從氣呼呼：“不信就別去！”
趙婆子眼珠一轉，試探道：“要不……你先給我？”
隨從理都不理，加快了腳步。
眼看煮熟的鴨子要飛，趙婆子忙喊：“等等！等等……”趕緊小跑著追了上去。路上倒沒人嘲笑她——主要看到是馮大人的隨從領路。
趙婆子氣喘籲籲地趕到馮家，跟著隨從進了屋。她眼睛掃過床上面色灰敗的馮大人，又貪婪地盯住桌上那二十來文錢，小心翼翼堆起滿臉諂笑：“哎喲，馮大人！咱們沂州老家同村的！您老可要念在同鄉情誼上，關照關照老婆子我呀！您手指頭漏點縫兒，就夠老婆子我享福嘍！”
馮家安沒接她話茬，只平靜問道：“想好了再回我的話。你若騙我，嘴裏沒實話，一文不給。你若說實話，說不定這二十文……都是你的。”聲音雖弱，卻帶著不容置疑的冷意。
趙婆子貪婪地又瞄了一眼桌上的銅錢，忙不疊道：“馮大人您問！老婆子不敢騙您！不敢騙您！”
“當年……為何要騙我？說趙姑娘嫌棄我家貧，不願過苦日子，又被富商強了擔心有身子，想早點跟富商走，逼我退婚？”馮家安的目光死死釘在趙婆子臉上。
趙婆子心裏嘀咕：這不是進士老爺嗎？病糊塗成傻子了？當然是為了銀錢啊！她剛要開口，馮家安又平靜地補了一句：“想好了說。說了假話……沒第二次機會……不給分文。”
趙婆子心裏飛快盤算了一下。聽馮家安這語氣，也不像是要拿她怎麽樣，主要還是想要個“說法”。她小心翼翼，盡量把話說得“體面”些：“唉，馮大人哪……當年……還不是窮鬧得嘛？我……我們一家子想著，言秋那丫頭去了南邊富商家，穿綾羅綢緞，有丫鬟伺候，吃山珍海味……等她享了這些福，自然就……就感謝我們為她打算了不是？誰不想過好日子啊！她是沒下過地，您讓她天天跟著您娘下地幹活兒，估計過不了半月，她就得後悔沒跟富商走！至於您家……您娘她……不也是想要那一百兩銀子嘛？”趙婆子偷眼瞧了下馮家安，見他沒太大反應，膽子大了點，聲音也“理直氣壯”了些：“我想著，有了一百兩銀子，您就算不去考進士，也能修房、置地，過上好日子！您又是秀才，長得又好，有了錢，還怕說不上好親事？我們家呢，也能跟著富商沾點光……您說，只要丫頭跟富商走了，我們三方……不都能過好日子？這……這有啥不好的？”說到最後，她甚至覺得自己當年是做了件大好事。
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遠在嶺南流放的馮大人——馮家安，身體一年比一年差。流放嶺南的整整十年，足以將昔日京城吏部郎中的銳氣磨蝕殆盡。常年咳得撕心裂肺的肺病，將他折磨得瘦骨嶙峋。他所居的茅屋，緊挨著流放犯人的聚居地，低矮、陰暗，常年彌漫著一股潮濕木頭腐爛的氣息。
一場冬雨連綿幾日，馮家安只覺得口鼻像被人用泡水的濕棉被死死捂住，憋得出氣困難。躺在床上，衣衫被冷汗浸透，緊貼著凸出的肋骨。每一次吸氣，胸腔深處都傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛有無數細小的針在紮刺著他早已千瘡百孔的肺。咳嗽連綿不絕，撕心裂肺，每次咳完，帕子上都沾著嘴角擦出的血絲。
窗外，雖是冬季，院子裏夏日瘋狂滋長、幾乎鋪滿小院的野草，依舊頑強地泛著深綠，半點沒有他老家沂州那種枯黃的景象。“咳咳……咳……”又是一陣撕扯肺腑的猛咳，馮家安蜷縮著身體，枯瘦的手死死按住劇痛的胸口，指尖深深掐進皮肉裏。眩暈感排山倒海般襲來，眼前的景物開始旋轉、模糊、變形。茅屋那發黑黴變的屋頂房梁，在他眼裏也扭曲變形，像一根發黴的棍子揮打著他的腦袋，讓他意識昏沈。
常年被嶺南的瘴氣、病痛和刻意壓制的悔恨侵蝕，此刻的他昏昏沈沈，仿佛又回到了從前。
“家安！言秋那貪財的大堂哥已經讓人來催了！”母親氣得咬牙切齒，焦灼、憤怒的聲音直直紮進他的耳裏。那聲音裏摻雜著家貧對上言秋大堂哥的無奈，更透著一絲要失去兒媳的心慌。
他氣得臉色青黑，憤怒又難過。言秋大堂哥的話在耳邊一遍遍回響：“家安，我小叔待你恩重如山不為過吧？你家貧，交不起束修，小時候常偷偷趴在窗外偷學。我小叔見你家貧困，免了你束修，讓你六歲就去他家讀書習字。心疼你在家吃不飽，常留你吃頓飽飯，省你家糧食。你這秀才怎麽來的你也清楚！要不是我小叔，村裏人看你是讀書人，才忌憚幾分，讓你家過上安生日子。不然你娘是寡婦，你家在村裏沒同宗護著，門檻早被踩爛了！”他氣極了，若非看在言秋和先生的份上，真想一拳打過去。大堂哥卻半點不懼，繼續道：“你知道言秋救了個南邊的人回來吧？那人喝醉了酒，在我家趁醉輕薄了言秋。”
馮家安冷冷瞥了一眼：“你嘴裏別噴糞，言秋是什麽人我清楚。”
大堂哥面不改色：“是真的。”
“就算真的，我會替她報仇，照樣迎娶她。”他斬釘截鐵。不說他與言秋青梅竹馬，就憑言秋是先生唯一的骨血，他也絕不會嫌棄。
大堂哥變了臉色，眼神躲閃：“我們也想打死他，可他酒醒後跪地認錯，說大錯已鑄成，言秋是他救命恩人，他會一輩子對言秋好。他家高門大戶，能讓言秋享一輩子福。想想你家，你才二畝地，還得租地過活。我小叔沒兒子，族裏不許他把地給言秋做陪嫁。言秋去了你家能過啥好日子？你家房子年年漏風漏雨，下雪都怕塌了。”接著補刀：“言秋從前願意，那是小叔定的親。如今她大了，做繡活賣也知道生計艱難。她回家說，連好些的絲線都只能看看，買不起。她跟我娘說，很怕嫁進你家。現在正好身子……不幹凈了，她想跟著富商去南邊。富商給了二百兩讓我娘給她置辦衣料，去了那邊有獨院丫鬟伺候。言秋跟我娘說，若是進了你家，這輩子都不敢想。她如今也不敢出門，生怕碰到你們母子質問她。馮家安，看在我小叔份上，你就讓言秋過點好日子吧！你知道的，言秋沒下過地，沒吃過苦頭的。她讓我來勸你，就當她求你。”
最後這句話像針一樣刺得他腦子發懵，憤怒卻找不到出口。大堂哥又道：“言秋說退婚對不起你，讓富商補你家一百兩銀子，放她和富商走。”
“我不信。”馮家安聲音發虛。
大堂哥一副苦口婆心：“傍晚在村口槐樹林，你見見言秋吧。她說還要見你娘。到時候你們把銀票收了，省得她心裏欠你們的。”說完，大堂哥就跨出屋子，去和院子裏翻曬柴火的馮嬸子說了幾句，氣得馮嬸子渾身發抖。
嶺南茅屋裏的馮家安，心痛得渾身發顫。眼前清晰地浮現出那個改變了他和言秋一生的、暮色沈沈的傍晚。他和娘求證似的去了那片熟悉的村口老槐樹林。槐樹巨大的陰影籠罩下來，將樹下人的身影拉扯得鬼魅般細長。讓他們母子憤怒的是，大堂哥帶來的不是言秋！他剛想質問，卻見穿著綢緞的富商站在那裏。大堂哥給他使了個眼色，他才註意到心虛的言秋躲在樹後，不敢出來見他母子。
他的母親，枯藤似的手顫抖著，接過了富商遞來的、整整一百兩銀子的銀票！那富商腆著肚子，眼裏閃著志在必得的光。聽到他和言秋有了“肌膚之親”，馮家安恨不得一拳打死他！可想到“鐵了心”要跟富商走的言秋，他生生忍住了。
回家後，他和娘商量，想把銀票給言秋傍身，怕富商給言秋置辦衣料錢被大伯母吞了，做妾身上多點錢也好打點下人。他娘卻不願意，氣憤道：“趙家姑娘大堂哥說，言秋怕有了身子想早點走，這錢是補償我們的！看在你先生份上，我不出去壞她名聲了。庚帖我都還了。這銀票留著修房置地給你娶親！”
“娘，就當我還先生恩情。”
馮嬸子想到兒子能讀書習字，趙先生常留他吃飯，心不甘情不願地把銀票給了兒子。
第二天天不亮，他就守在了言秋大堂哥家院子的拐角，想等言秋早起做飯時，把銀錢給她。等到天蒙蒙亮，他怕被發現，正想換個地方躲，卻聽到早起的大伯母對大兒子言秋大堂哥道：“怎的起這麽早？是不是想上街花錢？別手裏有錢就攥不住！錢留著修房！”
大堂哥高興道：“娘，才發了財還不能過兩天享福日子了？”
大伯母聲音充滿遺憾：“你別說，你二叔二嬸都是短命鬼，他們閨女倒好命，能去富人家穿綾羅綢緞，丫鬟伺候。”
“娘，您也是有福氣的人！”
大伯母又遺憾又貪婪：“唉，你怎的沒個貌美的親妹子？要不然咱家福氣還不止這些。你看人家昨夜走的時候坐的馬車，咱這輩子還沒坐過呢……”
馮家安不知道自己是怎麽失魂落魄走回家的。路上碰到早起的村人打招呼，他也渾渾噩噩沒有應聲。原來言秋當真是急著走！一拿到退婚帖，連夜就走了？難不成……當真怕有了身子？
一陣窒息般的惡心湧上喉頭，胃裏翻江倒海。他後悔昨天沒給那畜生一拳！他想大聲質問言秋，是不是嫌棄他窮，順水推舟和富商成就好事想退婚？可當他看到自家凹陷的房頂；墻縫能穿手而過的破土墻；長滿蟲眼、四個桌腿墊了三個的破桌子，娘舀湯都不敢舀滿，怕桌子不平撒了；娘舀玉米面時舀好了又萬分不舍地倒回缸裏一些……他的身體像被凍僵在原地，喉嚨也被無形的鐵鉗扼住，發不出任何聲音。他只能眼睜睜看著這個破敗的院子，不知道該恨誰，該怨誰。明明先生說他讀書有天分，他也拼命努力。他想告訴言秋，進了門絕不讓她下地，他先去做夫子掙錢，不讓她吃苦。等錢多了，說不定還能考個舉人……總會讓她和娘越過越好的。她怎麽……就不信他？
廚房出來的娘，抹著淚掰開他死死攥緊的拳頭——指甲已深深嵌進掌心，留下幾道血痕。安慰道：“趙家姑娘怕過苦日子，去了富商家享福，受不了窮。兒子，有了錢，有了出息才能讓人瞧得上眼！你就算在家氣死，她如今也不心疼你半點！這銀子就算不修房置地，拿去考舉人做盤纏也好！我們對不起的只有趙夫子，沒能報答他。不是我們不想對他閨女好，是她閨女嫌棄我們！我不信一個醉倒的人能強了她，還不是她自己願意，才裝委屈擺脫我們家……”後來，他只看到娘的口一張一合，不知為何倒在了地上，耳邊只剩下娘驚恐哭喊他名字的聲音……
嶺南病榻上，天旋地轉中，馮家安似又看到了朝堂上那個跪著、身上滲出血點子的言秋。他不明白，為何她為了一個周大人脫罪，敢不懼生死去敲登聞鼓！他看到言秋為了給周大人脫罪，眼神像刀子似的要活剮了他，說他娘收錢是要賣了她？明明是她怕有身子想早點走！他娘是想要那一百兩銀子，一輩子沒見過那麽多錢……可她為何要汙蔑他？只是在朝堂上，想到夫子，他說不出她早已與富商“成就好事”的實情。後來聽她說去了道觀，說是富商愧疚沒納她為妾——看來是沒孩子了，也是可憐。更讓他氣憤的是，周大人為了前途也沒收她，她卻不要命地來救周大人！朝堂上，他瞥了眼皇上，便沒再為自己辯解。皇上顯然要保周大人，只需有人幫其脫罪。他岳父是國舅爺一邊的，他就算申辯，有他娘收銀錢的事實，皇上也會坐實他“拿未婚妻換錢科舉”的罪名。何況……言秋說得信誓旦旦，難不成……真是她大伯父一家賣了她，綁了她讓富商帶走的？
“老爺，老爺，老爺……”床上的馮家安被一直跟隨他的長隨搖醒。長隨擔憂道：“老爺，要不再給京城夫人去封信？讓大爺二爺來看看您？現在嶺南不熱，不會染病。”其實，他是怕老爺熬不住，身邊沒有兒子送終。
被搖醒的馮家安輕輕擺擺手，平靜道：“算啦。他們只會埋怨我讓他們丟了臉。我流放嶺南這些年，他們一次也沒來看過。現在的信，都是敷衍應付。他們娘……這麽多年，連身衣衫都沒親手替我做過。一看就知道是丫鬟代勞。自成親後，我沒納過小妾，待她也好。可她只會覺得，當年攀上她娘家是我高攀了。明明是岳父大人幾次三番暗示看中了我……”他的聲音裏滿是悲涼。
隨從看著油盡燈枯的老爺，難過道：“要不去信，請太仆寺少卿大人幫您在皇上面前美言幾句，赦免了您？您又不是犯啥大錯。皇上登基明明赦免了不少人。”
“我岳父是國舅爺的人。新皇要和國舅爺奪權，怎會赦免我？只需說當年我在京城‘影響甚大’。我這種‘忘恩負義’之人，天下難容就行了。國舅爺……也不會為我這重病無用之人費心了。”馮家安的聲音虛弱而認命。
他勉強喝了口用參須熬的湯，閉眼緩了緩。
隨從看著碗底稀疏的參須，小聲提醒：“老爺，還是得給京城去信了……人參……也沒有了。”
馮家安悲涼地扯了扯嘴角：“沒人把我放心上的……不寫啦。我也活不了兩天了。宣王爺占了遼東和幾個州，商路不通，如今人參怕是天價了……就別為難他們了。”
隨從垂著頭。對別人家是天價，對老爺京城那個家來說，人參……還是吃得起的。
提到遼東，又想到打聽到的遼東巡撫周大人——他倒是活得好好的！真是個品行不端之人，騙得言秋為他丟了性命……
或許是人之將死，他強烈地想親耳聽到當年的真相。他喘著粗氣道：“拿……二十文放在桌上。去找……沂州趙家婆子來。就說我有話問她……和她說……有十文錢。”聲音斷斷續續，仿佛用盡了力氣。
隨從看著老爺連呼口氣都費勁的樣子，勸道：“老爺，過幾天再去吧？您先養養身子，等好些了，再讓趙婆子來說話。”
“叫了來。”馮家安累得不想多說。
隨從只得去找那個家中死得只剩她自己一人、臭名昭著的趙婆子。這老婆子當年一大把年紀，初到嶺南還要倚著爛門框，為了周圍老頭的一文錢甩帕子。如今窮得揭不開鍋，早該入土的人，卻像禍害似的怎麽都死不了。這幾年甩帕子也只能逗得老流氓嘲笑幾句，沒人會為她花一文錢——畢竟牙都掉光了。
趙婆子聽到馮大人找她，心虛得不敢去。流放嶺南以來，馮大人從不搭理他們一家，他們也不敢靠前。馮家安隨從冷笑道：“去讓老爺問幾句話，十文錢呢！你要不想去就算了，我回去回老爺便是。”他心想，給這種人十文，不如買包子餵狗。反正趙婆子自己不去，他也能交代。省得路上被人看見趙婆子跟著他走，丟老爺的臉。
十文錢！趙婆子心疼得抓肝撓肺，眼看隨從要走，急道：“等等！我隨你去！你們老爺真……真給十文錢？”
隨從氣呼呼：“不信就別去！”
趙婆子眼珠一轉，試探道：“要不……你先給我？”
隨從理都不理，加快了腳步。
眼看煮熟的鴨子要飛，趙婆子忙喊：“等等！等等……”趕緊小跑著追了上去。路上倒沒人嘲笑她——主要看到是馮大人的隨從領路。
趙婆子氣喘籲籲地趕到馮家，跟著隨從進了屋。她眼睛掃過床上面色灰敗的馮大人，又貪婪地盯住桌上那二十來文錢，小心翼翼堆起滿臉諂笑：“哎喲，馮大人！咱們沂州老家同村的！您老可要念在同鄉情誼上，關照關照老婆子我呀！您手指頭漏點縫兒，就夠老婆子我享福嘍！”
馮家安沒接她話茬，只平靜問道：“想好了再回我的話。你若騙我，嘴裏沒實話，一文不給。你若說實話，說不定這二十文……都是你的。”聲音雖弱，卻帶著不容置疑的冷意。
趙婆子貪婪地又瞄了一眼桌上的銅錢，忙不疊道：“馮大人您問！老婆子不敢騙您！不敢騙您！”
“當年……為何要騙我？說趙姑娘嫌棄我家貧，不願過苦日子，又被富商強了擔心有身子，想早點跟富商走，逼我退婚？”馮家安的目光死死釘在趙婆子臉上。
趙婆子心裏嘀咕：這不是進士老爺嗎？病糊塗成傻子了？當然是為了銀錢啊！她剛要開口，馮家安又平靜地補了一句：“想好了說。說了假話……沒第二次機會……不給分文。”
趙婆子心裏飛快盤算了一下。聽馮家安這語氣，也不像是要拿她怎麽樣，主要還是想要個“說法”。她小心翼翼，盡量把話說得“體面”些：“唉，馮大人哪……當年……還不是窮鬧得嘛？我……我們一家子想著，言秋那丫頭去了南邊富商家，穿綾羅綢緞，有丫鬟伺候，吃山珍海味……等她享了這些福，自然就……就感謝我們為她打算了不是？誰不想過好日子啊！她是沒下過地，您讓她天天跟著您娘下地幹活兒，估計過不了半月，她就得後悔沒跟富商走！至於您家……您娘她……不也是想要那一百兩銀子嘛？”趙婆子偷眼瞧了下馮家安，見他沒太大反應，膽子大了點，聲音也“理直氣壯”了些：“我想著，有了一百兩銀子，您就算不去考進士，也能修房、置地，過上好日子！您又是秀才，長得又好，有了錢，還怕說不上好親事？我們家呢，也能跟著富商沾點光……您說，只要丫頭跟富商走了，我們三方……不都能過好日子？這……這有啥不好的？”說到最後，她甚至覺得自己當年是做了件大好事。
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