第292章私塾
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第292章私塾
麥粒回到家，想到自己從小都是在大街上討飯，如今有了戶頭，安定了下來，也想換個活法。地動後，他在鋪子垮塌下面翻到屍首身上的金簪和銀子，就夠他修一座好院子了。只是他現在就是孤身一人，就算家裏修好了，他出門了家裏沒人守著，他也不放心。
鎮上有家舉人落戶後，開了家私塾，還沒大有人去。百姓才落戶，手頭都不寬裕，哪有銀錢去私塾？大家族有錢的孩子，都送到遼東遠山縣巡撫公子的青山書院了。
麥粒在想要不要去跟著舉人老爺讀書習字。他會了以後，以後也可以教孩子。他有地，後代也不用做叫花子了；自己認字，去給人當賬房也好。他從前在大街上討飯時，就喜歡賬房穿得幹幹凈凈，不慌不忙地站在櫃臺裏。
他以前在大街上被人踢、被人趕，他們做乞丐的原本沒覺得有啥。可今天見到小姐祖母防備他的眼神，他莫名地想穿著體面，不讓人嫌棄地和小姐說話。再說，以後有啥事他就可以看告示，要是遇到小姐，就可以告訴小姐發生了啥事。越想越覺得該去私塾。決定好後，麥粒把藏在門檻石頭下的銀錢摸了出來，其他藏在竈房裏、茅房裏的都還沒有動。
晚上，麥粒把自己渾身上下洗了好幾遍，把衣衫洗了搭在院子繩子上，才想起還沒有洗布鞋。又趕緊把布鞋刷洗了好幾遍，燒了木棍，等燃過後，用炭火把鞋搭在炭火架子上烤著，明日好穿。
第二天去了小桃的衣料鋪子。麥粒也不知道在期待什麽，心裏隱約覺得說不定就能又碰到小姐。
麥粒兒攥著那塊被汗水浸得溫熱的銀角子，站在衣料鋪子的門口，感覺像踩在雲端。門楣上懸著的綢緞幌子流光溢彩，晃得他有些眼暈。他還是頭回要踏進鋪子，從前成天縮在城隍廟的墻角根，吃點別人施舍的剩飯菜都得躲著其他乞丐。如今手裏攥著硌手的銀子，得給自己置辦身像樣的衣衫，從頭到腳，把自己乞丐的行頭都得換了！
他深吸一口氣，努力挺起那因常年給人作揖而佝僂得有些僵硬的脊背，學著街上體面人的樣子，擡腳邁過抹得幹幹凈凈的門檻。心裏慶幸自己昨晚刷了鞋，要不然讓自己鞋底的土塊落在人家鋪子裏，得多遭人嫌棄。鋪子裏彌漫著一股好聞的、混合著木架子的松香味和嶄新布匹的香氣，這氣味幹凈得讓他喉嚨發緊，緊張得想咽口水，又拼命忍住了。
掌櫃的是個穿著煙青色衣衫、三十左右的婦人，正撥著算盤，見到麥粒，擡頭帶著笑熱情和麥粒道：“小哥兒，可是需要看看料子？”
麥粒的心怦怦直跳，手心黏膩。不敢靠近那些掛在最顯眼處、泛著柔光的綾羅綢緞，目光只敢在角落裏架子底部、顏色稍暗沈些的棉布和粗布料上逡巡。手指下意識地想走近去摸那粗糙的粗布——那感覺和他從前當乞丐時穿的破麻布太像了，帶著一種熟悉的安全感。如今身上這身還是在垮塌房子下扒拉出來的，可是想到要去的是私塾，總得穿得像樣些。
唐氏看出來這個十幾歲的男孩有些緊張和拘謹，對於普通百姓來說花錢買布料這種大事居然沒有大人陪同，不知是不是地動走了家人，溫聲道：“小哥兒，你說說想買點啥樣的布料，我幫你參謀參謀。”
麥粒眼睛看到女掌櫃手上有密密麻麻的口子，才放松了些。想到從前看到的有錢人家的公子都是綾羅綢緞，他肯定不能穿，覺得棉布的應該合適。
他強迫自己把目光投向旁邊一匹鴨青色的細棉布，料子看著厚實挺括。他清了清嗓子，努力想讓聲音聽起來沈穩些，卻還是帶著一絲不易察覺的緊張：“掌……掌櫃的，這、這布……怎麽賣？”
唐氏誇讚道：“小哥兒挑得不錯，這細棉布厚實耐穿，顏色也襯你。二十三文一尺。”
麥粒低聲道：“掌櫃，我買了布，你們店能幫忙把衣衫做出來嗎？”
看來家裏沒有母親了。唐氏笑道：“能的。不多收你錢，一套衣衫多加二十五文錢。”
麥粒給自己挑了鴨青色的一塊布料，輕聲道：“做兩身。”
唐氏一看麥粒舉止也不像有錢人，建議道：“小哥兒，要不鴨青色的一身，再挑身石灰色的也行？這樣兩身衣衫換著穿。布料價錢都是一樣的，都二十三文一尺。”
麥粒忙道：“就按照掌櫃說的來。”
唐氏笑道：“小哥兒正在拔個頭，稍微做長一點。上衣取七尺，褲子取五尺半，一共十二尺半應是盡夠了的。”
麥粒兒心裏算著手裏攥著的銀子，錢，夠！他松了口氣。
唐氏拿著尺子溫和道：“小哥兒，擡起手來，我給你量量尺寸。”
麥粒緊張得下意識想縮起肩膀，像往常躲避衙役的鞭子或路人嫌棄的目光那樣，把自己藏起來。可念頭剛起，他又強迫自己站得更直些，甚至微微擡了擡下巴，試圖模仿那些讀書人的氣度，只是這動作在他身上顯得格外僵硬和不自然。“好，給……給我量吧。”麥粒特意讓自己聲音大了點，帶著點豁出去的意味，同時把發亮的銀角子放在櫃臺上，推過去時，手指微微蜷縮著，帶著長期攥緊東西的本能防備。“錢夠，要……要幫我量合身的！新的！”
唐氏帶著溫和的笑：“放心，給你量好。”
唐氏拿著軟尺，動作麻利又帶著一種尋常婦人的溫和。示意麥粒站直，先量了肩寬、臂長，又量了胸圍、腰圍，最後是褲長。掌櫃的軟尺貼著麥粒瘦骨嶙峋的身體劃過，帶著一種陌生的、屬於普通百姓生活的觸感。麥粒渾身僵硬，努力配合著擡臂、轉身，眼睛卻不由自主地瞟向櫃臺上的銀角子，生怕它長了翅膀飛走，又怕自己的衣衫太破舊，路上出了汗味讓掌櫃嫌棄。
“小哥兒骨架好，就是瘦了些。”唐氏一邊在紙上記著尺寸，一邊閑聊般說道，“等長點肉，這衣衫穿著就更撐得起來了。鴨青色那身顯得精神，石灰色的耐臟，幹活讀書都合適。”其實普通百姓哪裏會穿著棉布衣衫去幹活。
麥粒含糊地應著，心思全在那即將花出去的銀錢上。唐氏算盤打得劈啪響：“鴨青色細棉布十二尺半，每尺二十三文，共二百八十七文五厘；灰石色細棉布也是十二尺半，二百八十七文五厘。兩身衣衫的工錢五十文。統共六百二十五文。小哥兒，你看可對？”
六百二十五文！麥粒的心猛地一抽，這幾乎是那塊銀角子的一半還多！他下意識攥緊了拳頭。從前討飯時，一文錢都要掰成兩半花，現在一下子要掏出這麽多……但想到小姐那雙寶石般黑亮的眼睛，想到她祖母那防備的眼神，想到賬房打得飛快的算盤，和第一次見小姐幹凈整潔的衣衫……他狠狠心，裝作自己算出了賬，點了點頭：“對。”其實他還沒有算出來，但他看這掌櫃樣子也不像是在騙他。
唐氏把銀錢算好，把找補的錢從錢匣裏數出三串用麻繩穿好的銅錢（每串一百文），又另外數了七十五個散錢，推到麥粒面前。
唐氏看了眼麥粒，忍不住溫聲詢問：“小哥兒，還需要配鞋子麽？”
麥粒怔了下，才反應過來，看了眼腳上已經隱約露出腳趾頭的布鞋，把腳趾頭不自然地蜷縮起來，生怕在店裏腳趾頭就把布鞋戳出窟窿洞來，拘謹地問道：“掌櫃，鞋多少錢一雙？”
唐氏挑了兩雙價格適中、耐穿的厚底布鞋，“這兩雙布鞋，一雙三十文，兩雙共六十文。你這個年歲正是費鞋的時候，這個厚底耐穿。”唐氏笑著說道。說完裝作隨意問道：“小哥兒，需不需要給你做幾雙襪子？天涼了也得穿。你這次買得多，襪子就只收你布料錢。”
“襪子？”麥粒怔了下，趕緊問道：“多少錢一雙？”
掌櫃笑道：“兩尺細棉布，可以做三雙，四十六文就夠了。”
麥粒心裏又開始打起了算盤，想著去私塾還要花不少銀錢。可想到自己要去私塾，總不能穿著露腳趾的鞋去，咬了咬牙，還是點頭買了下來。又給出了整串銅錢，面上裝作有的是錢的樣子。
“小哥兒，後日這個時辰來取衣衫和襪子就成。今兒你先把鞋帶回去。”唐氏把量好的尺寸單子收好，和氣地道。
“嗯。”麥粒低低應了一聲，目光忍不住又掃過鋪子裏那些光鮮亮麗的料子，最終落在自己選的那兩卷細棉布上。他心裏默念：這是我的，新的，幹凈的。
麥粒轉身走出鋪子。午後的陽光有些刺眼。他下意識地挺了挺腰板，懷裏銅錢的重量和銀角子，仿佛給了他一點支撐。他沒有立刻回家，而是沿著街慢慢走著，心裏盤算著：交了束修，買了衣衫，剩下的銀錢……得省著點用了。也許該買點糙米？他摸了摸肚子，早上只啃了個涼玉米餅子。想明天來糧鋪買兩斤面粉。
在經過書鋪子的時候，腳步不自覺地停了下來。看到一個比他年歲大兩三歲的青衫書生，將手中書本小心仔細仔細納入懷中。
書生並未立刻轉身，而是先將有些微皺的袍袖輕輕向下捋平，動作帶著習慣似的講究。向著掌櫃的方向，深深一揖。
腰背彎折的弧度恰到好處，既不過分卑微顯出諂媚，也不敷衍了事顯得輕慢。頭顱低垂，下頜微收，露出一段幹凈的後頸，姿態謙遜而沈穩。說話聲音清朗溫潤。
麥粒的心頭忽然湧起一股強烈的沖動。他不再猶豫，擠出人群，腳步堅定地朝著鎮上那位舉人老爺開的私塾方向走去。
他要去問束修多少，他要去念書！他要識得告示上的字，他要穿著新做的細棉布衣衫，幹幹凈凈、堂堂正正地站在人前。有一天，他也能像剛才那個書生一樣，彬彬有禮；或者，像鋪子裏的賬房先生那樣，撥著算盤，過一種截然不同的、有盼頭的生活。
炙熱的陽光照在麥粒破舊的衣衫上，麥粒心下滾燙。沂州城原本因為垮塌尚未修繕完還有些破敗的街道，似乎也突然顯得格外寬敞。
舉人老爺的私塾坐落在鎮子東邊一條相對安靜的巷子裏。院子裏的杏樹探出一枝翠綠的枝丫，麥粒紛亂的心緒稍稍安定了一些。院門是新做的，磚墻的灰漿也有新做的痕跡，一看就是買了別人垮塌房屋重新修繕的。木門還未刷漆，比大戶人家的朱門少了些威嚴。門楣上懸著一塊小小的木匾，上面刻著幾個字——麥粒不認得，但想來就是私塾名了。
他站在樹蔭下，深吸了好幾口氣，試圖平覆擂鼓般的心跳。他學著剛才在書鋪門口看到的那個青衫書生的樣子，想用手撫平身上的褶皺，卻只摸到突出的補丁。試著挺起了因成年討飯習慣而弓著的腰背。看著腳上馬上就要被腳趾戳穿的舊布鞋，趕緊到院子拐角後面把舊鞋脫了，把新鞋踩在舊鞋上穿好。又把舊鞋藏在院墻石頭下，等從舉人老爺處出來，帶回家下地穿。
到了大門處，麥粒對緊張的自己道：“堂堂正正地走進去，自己是來拜先生的，又不是來討飯的！”給自己鼓完勁，略猶豫了會，叩響了那扇帶著松香味的新門。
很快，一個小童出來開門，擡頭謹慎地打量了幾眼麥粒，卻沒有把麥粒請進院子，警惕地問道：“你有何事？”
麥粒盡量大方地道：“想來拜老爺為先生。”
小童把麥粒渾身上下來來回回掃了好幾眼，才側了身子道：“進來吧。”
門內是一個小小的天井，打掃得幹幹凈凈，青磚地面縫隙裏連根雜草也無。麥粒被領到先生處，見到一個穿著半舊的煙青色直裰、五十多歲的老者，身形清瘦，儒雅隨和。
“先……先生！”麥粒的聲音緊張得又幹又澀，盡量鎮定地道，“晚……晚生麥粒，想……想來問問，念書……要，要多少束修？”
韓夫子打量了一眼局促不安的少年。少年衣衫破舊，身形瘦弱，臉上帶著長期營養不良的菜色和風吹日曬的痕跡，雙眼卻滿是緊張、渴望，還有一絲豁出去的倔強。
韓夫子看著他這過於用力、甚至有些變形的禮節，眼中閃過一絲了然。他並沒有立刻回答束修的問題，而是和氣溫聲道：“孩子，別緊張，擡起頭來說話。”
麥粒聞言，身體微微一僵，才慢慢直起身。他擡起頭，目光卻不敢與韓夫子對視，只敢落在他直裰的衣襟處，那裏繡著細密的卷草紋，針腳細密，做工精細。
“你叫麥粒？”韓夫子盡量溫和地問道。
“是……是。”麥粒囁嚅著應道。
“你家大人呢？”
麥粒垂了頭：“死了。”他都記不清自己有過父母。
夫子頓了下道：“想讀書識字，是好事。”韓夫子微微頷首，目光掃過麥粒還沒沾染灰塵的新鞋，語氣依舊平和，“束修麽，按年節來算，一年八兩銀子。另筆墨紙硯，這些需自備。”
麥粒盤算了下，他屋子裏藏起來的三十多兩銀子和一根死人頭上拔下來的金簪。小心翼翼問道：“先生，我一個字都不識得，我學三年可以學會認字算賬麽？”他記得女子書院就是學三年識字算賬。
夫子含笑道：“只要你刻苦學，自然是可以的。”
麥粒聽後，心生歡喜，以後說不定他能做掌櫃。
韓夫子靜靜地等待麥粒做決定。他不知眼前這少年從哪裏搞到的錢，但是這種亂世，他是不會去扒孩子的底細。他甚至對這孩子還有絲同情。
麥粒腦中閃過許多畫面：從前冬天躺過城隍廟墻角冰冷的磚石、路人鄙夷踢來的腳、小姐祖母防備他的眼神、賬房先生幹凈挺括的衣衫、書鋪裏的書生彬彬有禮的樣子……他做了決定：“先生，我五天後來可以麽？”他想穿了體面的衣衫再來。
先生含笑道：“可以，你可以這幾天去買了筆墨紙硯。”
等麥粒走後，小童高興道：“老爺，終於有人來了。”
夫子笑道：“慢慢就有人來了。”他之前還想去遼東重新科舉做官，但是想想還是算了。萬一遼東以後和朝廷打起來了，王爺若是敗了，遼東和三州的官員只有死路一條，他做個私塾先生好歹能保命。
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麥粒回到家，想到自己從小都是在大街上討飯，如今有了戶頭，安定了下來，也想換個活法。地動後，他在鋪子垮塌下面翻到屍首身上的金簪和銀子，就夠他修一座好院子了。只是他現在就是孤身一人，就算家裏修好了，他出門了家裏沒人守著，他也不放心。
鎮上有家舉人落戶後，開了家私塾，還沒大有人去。百姓才落戶，手頭都不寬裕，哪有銀錢去私塾？大家族有錢的孩子，都送到遼東遠山縣巡撫公子的青山書院了。
麥粒在想要不要去跟著舉人老爺讀書習字。他會了以後，以後也可以教孩子。他有地，後代也不用做叫花子了；自己認字，去給人當賬房也好。他從前在大街上討飯時，就喜歡賬房穿得幹幹凈凈，不慌不忙地站在櫃臺裏。
他以前在大街上被人踢、被人趕，他們做乞丐的原本沒覺得有啥。可今天見到小姐祖母防備他的眼神，他莫名地想穿著體面，不讓人嫌棄地和小姐說話。再說，以後有啥事他就可以看告示，要是遇到小姐，就可以告訴小姐發生了啥事。越想越覺得該去私塾。決定好後，麥粒把藏在門檻石頭下的銀錢摸了出來，其他藏在竈房裏、茅房裏的都還沒有動。
晚上，麥粒把自己渾身上下洗了好幾遍，把衣衫洗了搭在院子繩子上，才想起還沒有洗布鞋。又趕緊把布鞋刷洗了好幾遍，燒了木棍，等燃過後，用炭火把鞋搭在炭火架子上烤著，明日好穿。
第二天去了小桃的衣料鋪子。麥粒也不知道在期待什麽，心裏隱約覺得說不定就能又碰到小姐。
麥粒兒攥著那塊被汗水浸得溫熱的銀角子，站在衣料鋪子的門口，感覺像踩在雲端。門楣上懸著的綢緞幌子流光溢彩，晃得他有些眼暈。他還是頭回要踏進鋪子，從前成天縮在城隍廟的墻角根，吃點別人施舍的剩飯菜都得躲著其他乞丐。如今手裏攥著硌手的銀子，得給自己置辦身像樣的衣衫，從頭到腳，把自己乞丐的行頭都得換了！
他深吸一口氣，努力挺起那因常年給人作揖而佝僂得有些僵硬的脊背，學著街上體面人的樣子，擡腳邁過抹得幹幹凈凈的門檻。心裏慶幸自己昨晚刷了鞋，要不然讓自己鞋底的土塊落在人家鋪子裏，得多遭人嫌棄。鋪子裏彌漫著一股好聞的、混合著木架子的松香味和嶄新布匹的香氣，這氣味幹凈得讓他喉嚨發緊，緊張得想咽口水，又拼命忍住了。
掌櫃的是個穿著煙青色衣衫、三十左右的婦人，正撥著算盤，見到麥粒，擡頭帶著笑熱情和麥粒道：“小哥兒，可是需要看看料子？”
麥粒的心怦怦直跳，手心黏膩。不敢靠近那些掛在最顯眼處、泛著柔光的綾羅綢緞，目光只敢在角落裏架子底部、顏色稍暗沈些的棉布和粗布料上逡巡。手指下意識地想走近去摸那粗糙的粗布——那感覺和他從前當乞丐時穿的破麻布太像了，帶著一種熟悉的安全感。如今身上這身還是在垮塌房子下扒拉出來的，可是想到要去的是私塾，總得穿得像樣些。
唐氏看出來這個十幾歲的男孩有些緊張和拘謹，對於普通百姓來說花錢買布料這種大事居然沒有大人陪同，不知是不是地動走了家人，溫聲道：“小哥兒，你說說想買點啥樣的布料，我幫你參謀參謀。”
麥粒眼睛看到女掌櫃手上有密密麻麻的口子，才放松了些。想到從前看到的有錢人家的公子都是綾羅綢緞，他肯定不能穿，覺得棉布的應該合適。
他強迫自己把目光投向旁邊一匹鴨青色的細棉布，料子看著厚實挺括。他清了清嗓子，努力想讓聲音聽起來沈穩些，卻還是帶著一絲不易察覺的緊張：“掌……掌櫃的，這、這布……怎麽賣？”
唐氏誇讚道：“小哥兒挑得不錯，這細棉布厚實耐穿，顏色也襯你。二十三文一尺。”
麥粒低聲道：“掌櫃，我買了布，你們店能幫忙把衣衫做出來嗎？”
看來家裏沒有母親了。唐氏笑道：“能的。不多收你錢，一套衣衫多加二十五文錢。”
麥粒給自己挑了鴨青色的一塊布料，輕聲道：“做兩身。”
唐氏一看麥粒舉止也不像有錢人，建議道：“小哥兒，要不鴨青色的一身，再挑身石灰色的也行？這樣兩身衣衫換著穿。布料價錢都是一樣的，都二十三文一尺。”
麥粒忙道：“就按照掌櫃說的來。”
唐氏笑道：“小哥兒正在拔個頭，稍微做長一點。上衣取七尺，褲子取五尺半，一共十二尺半應是盡夠了的。”
麥粒兒心裏算著手裏攥著的銀子，錢，夠！他松了口氣。
唐氏拿著尺子溫和道：“小哥兒，擡起手來，我給你量量尺寸。”
麥粒緊張得下意識想縮起肩膀，像往常躲避衙役的鞭子或路人嫌棄的目光那樣，把自己藏起來。可念頭剛起，他又強迫自己站得更直些，甚至微微擡了擡下巴，試圖模仿那些讀書人的氣度，只是這動作在他身上顯得格外僵硬和不自然。“好，給……給我量吧。”麥粒特意讓自己聲音大了點，帶著點豁出去的意味，同時把發亮的銀角子放在櫃臺上，推過去時，手指微微蜷縮著，帶著長期攥緊東西的本能防備。“錢夠，要……要幫我量合身的！新的！”
唐氏帶著溫和的笑：“放心，給你量好。”
唐氏拿著軟尺，動作麻利又帶著一種尋常婦人的溫和。示意麥粒站直，先量了肩寬、臂長，又量了胸圍、腰圍，最後是褲長。掌櫃的軟尺貼著麥粒瘦骨嶙峋的身體劃過，帶著一種陌生的、屬於普通百姓生活的觸感。麥粒渾身僵硬，努力配合著擡臂、轉身，眼睛卻不由自主地瞟向櫃臺上的銀角子，生怕它長了翅膀飛走，又怕自己的衣衫太破舊，路上出了汗味讓掌櫃嫌棄。
“小哥兒骨架好，就是瘦了些。”唐氏一邊在紙上記著尺寸，一邊閑聊般說道，“等長點肉，這衣衫穿著就更撐得起來了。鴨青色那身顯得精神，石灰色的耐臟，幹活讀書都合適。”其實普通百姓哪裏會穿著棉布衣衫去幹活。
麥粒含糊地應著，心思全在那即將花出去的銀錢上。唐氏算盤打得劈啪響：“鴨青色細棉布十二尺半，每尺二十三文，共二百八十七文五厘；灰石色細棉布也是十二尺半，二百八十七文五厘。兩身衣衫的工錢五十文。統共六百二十五文。小哥兒，你看可對？”
六百二十五文！麥粒的心猛地一抽，這幾乎是那塊銀角子的一半還多！他下意識攥緊了拳頭。從前討飯時，一文錢都要掰成兩半花，現在一下子要掏出這麽多……但想到小姐那雙寶石般黑亮的眼睛，想到她祖母那防備的眼神，想到賬房打得飛快的算盤，和第一次見小姐幹凈整潔的衣衫……他狠狠心，裝作自己算出了賬，點了點頭：“對。”其實他還沒有算出來，但他看這掌櫃樣子也不像是在騙他。
唐氏把銀錢算好，把找補的錢從錢匣裏數出三串用麻繩穿好的銅錢（每串一百文），又另外數了七十五個散錢，推到麥粒面前。
唐氏看了眼麥粒，忍不住溫聲詢問：“小哥兒，還需要配鞋子麽？”
麥粒怔了下，才反應過來，看了眼腳上已經隱約露出腳趾頭的布鞋，把腳趾頭不自然地蜷縮起來，生怕在店裏腳趾頭就把布鞋戳出窟窿洞來，拘謹地問道：“掌櫃，鞋多少錢一雙？”
唐氏挑了兩雙價格適中、耐穿的厚底布鞋，“這兩雙布鞋，一雙三十文，兩雙共六十文。你這個年歲正是費鞋的時候，這個厚底耐穿。”唐氏笑著說道。說完裝作隨意問道：“小哥兒，需不需要給你做幾雙襪子？天涼了也得穿。你這次買得多，襪子就只收你布料錢。”
“襪子？”麥粒怔了下，趕緊問道：“多少錢一雙？”
掌櫃笑道：“兩尺細棉布，可以做三雙，四十六文就夠了。”
麥粒心裏又開始打起了算盤，想著去私塾還要花不少銀錢。可想到自己要去私塾，總不能穿著露腳趾的鞋去，咬了咬牙，還是點頭買了下來。又給出了整串銅錢，面上裝作有的是錢的樣子。
“小哥兒，後日這個時辰來取衣衫和襪子就成。今兒你先把鞋帶回去。”唐氏把量好的尺寸單子收好，和氣地道。
“嗯。”麥粒低低應了一聲，目光忍不住又掃過鋪子裏那些光鮮亮麗的料子，最終落在自己選的那兩卷細棉布上。他心裏默念：這是我的，新的，幹凈的。
麥粒轉身走出鋪子。午後的陽光有些刺眼。他下意識地挺了挺腰板，懷裏銅錢的重量和銀角子，仿佛給了他一點支撐。他沒有立刻回家，而是沿著街慢慢走著，心裏盤算著：交了束修，買了衣衫，剩下的銀錢……得省著點用了。也許該買點糙米？他摸了摸肚子，早上只啃了個涼玉米餅子。想明天來糧鋪買兩斤面粉。
在經過書鋪子的時候，腳步不自覺地停了下來。看到一個比他年歲大兩三歲的青衫書生，將手中書本小心仔細仔細納入懷中。
書生並未立刻轉身，而是先將有些微皺的袍袖輕輕向下捋平，動作帶著習慣似的講究。向著掌櫃的方向，深深一揖。
腰背彎折的弧度恰到好處，既不過分卑微顯出諂媚，也不敷衍了事顯得輕慢。頭顱低垂，下頜微收，露出一段幹凈的後頸，姿態謙遜而沈穩。說話聲音清朗溫潤。
麥粒的心頭忽然湧起一股強烈的沖動。他不再猶豫，擠出人群，腳步堅定地朝著鎮上那位舉人老爺開的私塾方向走去。
他要去問束修多少，他要去念書！他要識得告示上的字，他要穿著新做的細棉布衣衫，幹幹凈凈、堂堂正正地站在人前。有一天，他也能像剛才那個書生一樣，彬彬有禮；或者，像鋪子裏的賬房先生那樣，撥著算盤，過一種截然不同的、有盼頭的生活。
炙熱的陽光照在麥粒破舊的衣衫上，麥粒心下滾燙。沂州城原本因為垮塌尚未修繕完還有些破敗的街道，似乎也突然顯得格外寬敞。
舉人老爺的私塾坐落在鎮子東邊一條相對安靜的巷子裏。院子裏的杏樹探出一枝翠綠的枝丫，麥粒紛亂的心緒稍稍安定了一些。院門是新做的，磚墻的灰漿也有新做的痕跡，一看就是買了別人垮塌房屋重新修繕的。木門還未刷漆，比大戶人家的朱門少了些威嚴。門楣上懸著一塊小小的木匾，上面刻著幾個字——麥粒不認得，但想來就是私塾名了。
他站在樹蔭下，深吸了好幾口氣，試圖平覆擂鼓般的心跳。他學著剛才在書鋪門口看到的那個青衫書生的樣子，想用手撫平身上的褶皺，卻只摸到突出的補丁。試著挺起了因成年討飯習慣而弓著的腰背。看著腳上馬上就要被腳趾戳穿的舊布鞋，趕緊到院子拐角後面把舊鞋脫了，把新鞋踩在舊鞋上穿好。又把舊鞋藏在院墻石頭下，等從舉人老爺處出來，帶回家下地穿。
到了大門處，麥粒對緊張的自己道：“堂堂正正地走進去，自己是來拜先生的，又不是來討飯的！”給自己鼓完勁，略猶豫了會，叩響了那扇帶著松香味的新門。
很快，一個小童出來開門，擡頭謹慎地打量了幾眼麥粒，卻沒有把麥粒請進院子，警惕地問道：“你有何事？”
麥粒盡量大方地道：“想來拜老爺為先生。”
小童把麥粒渾身上下來來回回掃了好幾眼，才側了身子道：“進來吧。”
門內是一個小小的天井，打掃得幹幹凈凈，青磚地面縫隙裏連根雜草也無。麥粒被領到先生處，見到一個穿著半舊的煙青色直裰、五十多歲的老者，身形清瘦，儒雅隨和。
“先……先生！”麥粒的聲音緊張得又幹又澀，盡量鎮定地道，“晚……晚生麥粒，想……想來問問，念書……要，要多少束修？”
韓夫子打量了一眼局促不安的少年。少年衣衫破舊，身形瘦弱，臉上帶著長期營養不良的菜色和風吹日曬的痕跡，雙眼卻滿是緊張、渴望，還有一絲豁出去的倔強。
韓夫子看著他這過於用力、甚至有些變形的禮節，眼中閃過一絲了然。他並沒有立刻回答束修的問題，而是和氣溫聲道：“孩子，別緊張，擡起頭來說話。”
麥粒聞言，身體微微一僵，才慢慢直起身。他擡起頭，目光卻不敢與韓夫子對視，只敢落在他直裰的衣襟處，那裏繡著細密的卷草紋，針腳細密，做工精細。
“你叫麥粒？”韓夫子盡量溫和地問道。
“是……是。”麥粒囁嚅著應道。
“你家大人呢？”
麥粒垂了頭：“死了。”他都記不清自己有過父母。
夫子頓了下道：“想讀書識字，是好事。”韓夫子微微頷首，目光掃過麥粒還沒沾染灰塵的新鞋，語氣依舊平和，“束修麽，按年節來算，一年八兩銀子。另筆墨紙硯，這些需自備。”
麥粒盤算了下，他屋子裏藏起來的三十多兩銀子和一根死人頭上拔下來的金簪。小心翼翼問道：“先生，我一個字都不識得，我學三年可以學會認字算賬麽？”他記得女子書院就是學三年識字算賬。
夫子含笑道：“只要你刻苦學，自然是可以的。”
麥粒聽後，心生歡喜，以後說不定他能做掌櫃。
韓夫子靜靜地等待麥粒做決定。他不知眼前這少年從哪裏搞到的錢，但是這種亂世，他是不會去扒孩子的底細。他甚至對這孩子還有絲同情。
麥粒腦中閃過許多畫面：從前冬天躺過城隍廟墻角冰冷的磚石、路人鄙夷踢來的腳、小姐祖母防備他的眼神、賬房先生幹凈挺括的衣衫、書鋪裏的書生彬彬有禮的樣子……他做了決定：“先生，我五天後來可以麽？”他想穿了體面的衣衫再來。
先生含笑道：“可以，你可以這幾天去買了筆墨紙硯。”
等麥粒走後，小童高興道：“老爺，終於有人來了。”
夫子笑道：“慢慢就有人來了。”他之前還想去遼東重新科舉做官，但是想想還是算了。萬一遼東以後和朝廷打起來了，王爺若是敗了，遼東和三州的官員只有死路一條，他做個私塾先生好歹能保命。
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