第283章種地
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第283章種地
舉人和進士的選拔，由水生先生、王爺和巡撫周大人共同定奪。秀才的選拔則由謝大人負責。
周叔私下對水生感嘆：“可惜了懷慶一身本事。他領兵打仗、排兵布陣、治理軍務都是一把好手，若能讓他去遼京布政司領兵，與你配合治理三州，那是再好不過。”
水生沈默片刻，低聲道：“周叔，王爺不可能讓張大哥和我一同主管遼京三州。那三州土地平坦肥沃，耕地廣闊，若我們二人聯手起了異心，王爺便難以掌控。況且王爺深知張大哥作戰勇猛，常讓他統領先鋒軍，他必須留在王爺身邊聽用。之前繳獲的匈奴良馬組建的鐵騎，是王爺親自挑選軍中精兵、親自操練的，那是遼東軍最強的戰力。如今軍中無人敢存二心，王爺定會逐步選拔信得過的新將領，替換掉他心存疑慮的人。”
周叔點點頭，心中感慨：水生在他先生指點下，確實歷練出來了。王爺看重他，並非因他才華橫溢，而是他辦事沈穩可靠，樁樁件件都處理得滴水不漏。這份穩妥，正是他先生教導之功。
遼東及新得的四個州府貼滿了告示，尤其是流放犯人眾多的遼東。秀才選拔只論才學，不論出身。那些本已對前途絕望的流放之人，聽聞此訊，無不欣喜若狂。
秀才選拔結束，共取中五十二人，其中遼東就占了三十五人，其餘四州共取十七人。對於以往朝廷認可的秀才，宣王也一並承認。秀才選拔剛結束，緊接著便舉行了舉人考試。學子們得知主考官中有曾經的榜眼，也放下心來，至少主考官是飽學之士。最終舉人取了十二名，令人意外的是，裴崇仁竟高中解元！
水生娘得知後驚詫不已，問婉寧：“他們這些流放犯人考好了，真能做官了？”
婉寧笑道：“祖母，正是因為新得的幾個州缺治理的人手，王爺才開了這恩科。”
水生娘感嘆：“這崇仁真是好命！他嫂子的祖父——你爹的先生是考官，私下指點他幾句，他不會的也會了。”
婉寧忙正色道：“祖母，這話可千萬不能亂說！科場舞弊是要砍頭的！您不知道爹爹在王爺面前說話都萬分謹慎。若傳出王爺辦的科考有假，被其他學子知曉，豈不壞了王爺清譽？”
水生娘嚇得噤聲，她可是親眼見過王爺下令砍頭示眾的。
為了讓舉人們稍作歇息，王爺將會試安排在三天後。然而裴崇仁卻沒有參加。他心中明白，以自己十六歲的年紀，即便中了進士，王爺也斷不會放心讓他主政一州。王爺開科考本就是為了選拔能即刻治理地方的人才。他謙遜地表示：“學生僥幸中舉，才學尚淺，還需沈澱。”
無論這是他自己的覺悟還是得了長輩提點，裴崇仁的這份“知趣”都讓王爺十分滿意。若他真中了進士，治理一方絕非僅憑書本知識可行，一個十六歲的少年，王爺如何能放心？
敏月知道王爺開科考是為了選拔州府主官，便對景宇笑道：“夫君一身才學，莫要辜負了。你可是遼東有名的大才子，這麽多年無法參加朝廷科舉，如今機會難得，該去試一試。”
景宇卻笑著搖頭：“我去不合適。爹爹和謝大哥的先生都是主考官，我若參考，恐惹非議。”
敏月聞言，雖感遺憾——幾個州都是大州，夫君若高中，年紀輕輕便可主政一方，這是京中權貴子弟中了進士也要熬多年才能有的機會——但見景宇雖面帶笑容，眼神卻透著冷意，便不敢再提了。
會試最終取中三人，竟全是曾經的流放犯人！宣王直接將這三人任命為沂州、越州、寧州的知州。除裴崇仁外，其餘八位舉人也被分派到四州擔任縣令。
遼東及新四州的百姓見本地也能科考做官，許多家底殷實的紛紛將子弟送到周巡撫公子主辦的青山書院。青山書院一躍成為遼東首屈一指的書院。
武舉方面，王爺選拔出七位武舉人。為順勢提拔李指揮使的長孫，宣王暗示李指揮使可讓傷愈的李百戶李雲峰參加武舉。最終，一位名叫薛海的，因排兵布陣最為出色，被取為武進士；武藝高強的雲峰也中了武進士。薛海年近三十，其祖父原是兵部官員，被國舅爺陷害流放至此。作為流放犯人，他一直在軍中當普通士兵，始終不得升遷。宣王給了他機會，直接將他擢升為遼京布政司的駐軍指揮使！薛海激動萬分，當即跪地誓言：“下官誓死追隨王爺！”宣王心中滿意，親自將他扶起。
李指揮使的長孫在戰場上也頗為勇猛，加之是張懷慶的女婿，宣王也順勢升雲峰為遼京駐軍指揮使，命二人同去沂州，替自己守好這三州。寧州和越州的駐兵也由二人練兵統領，平時需聽從謝大人調遣。
李指揮使和懷慶得知雲峰升任指揮使，都為他高興。待三州治理人選落定，小桃也趕回邊境，一家人終於在年前一同前往沂州赴任。
雲峰升任指揮使，其家人體貼地讓炤炤隨行，未留這位長媳在家操持家務、侍奉長輩。
等薛海和雲峰將從遼東調撥的糧食運抵沂州，水生立即征集百姓和士兵，趁著天寒，清理倒塌房屋，將路邊暴露的屍骸集中起來撒石灰深埋。百姓為領取糧食，都十分配合。
水生帶著三州軍民，一直忙碌到三月，才勉強將垮塌的房屋清理完畢。這三個大州，殷實富戶不少，清理廢墟時竟找出四萬多兩銀錢及大量鐵鍋、農具。水生新建了鐵匠鋪，按照登記的匠人名冊，找出鐵匠，將這些掩埋的廢舊鐵器重新熔鑄，打造成新鍋、刀具和農具。
土地化凍後，水生給落戶的百姓分發了農具和種子，督促他們抓緊春耕，切莫誤了農時。三州百姓無需開荒，分到的本就是原先的良田，翻好地、播下種即可。
婉寧和昊良跟隨父親去各州視察春耕。在沂州，婉寧看到一個瘦弱的少年正獨自在地裏種玉米。她站在田邊，見他一個坑裏放三粒種子，忍不住仰頭甜笑道：“小哥，你這玉米粒放多啦！小心後面種子不夠用。”
麥粒擡頭，見一位穿著整潔棉衫、身邊跟著兩個丫鬟的小姐在旁指點，心中不耐，忍著性子道：“這位小姐，我多放兩粒，出的苗多些，結的玉米不也多嗎？”
婉寧看他衣衫破舊，揮鋤的動作有些打晃，挖的坑深淺不一。她索性蹲下身，小心地從剛埋的坑裏刨出幾粒種子，耐心解釋道：“小哥，你這種子埋得太深了，出苗慢，苗也弱，不容易長好。”她指了指坑的深度。
麥粒從未種過地。翻地時，鄰地的農戶見他孤身一人好欺負，竟把共用的小水塘圍了起來，不讓他用水。他舉鋤想拼命，可對方家中有五個壯勞力，幾下就把他撂倒在地。他無法，打聽到雨後播種不用澆水，才選了今天。可這位小姐一下田，就把他剛翻松的地踩板結了。他臉上露出不滿：“小姐能不能別踩我的地？”
婉寧低頭，見自己鞋上沾了一大塊泥，歉意地笑了笑，好脾氣地道：“小哥，一個坑放兩粒種子就夠了，而且兩粒要分開些放，這樣苗才長得壯。種子埋的深度，大概一個拇指節深就行，上面輕輕蓋層薄土。現在天暖，幾天就能出苗。等苗長出四片葉子，可以帶土移栽，補到那些沒出苗的坑裏。”
麥粒將信將疑地看著這位眼睛黑亮如寶石的小姐，她手上已沾滿了泥土。婉寧笑道：“小哥，你信我，我會種地。”說著，她小心地走到麥粒面前，抓了把田埂上的草擦掉手上的泥，接過他的鋤頭示範道：“你別抓鋤把最末端，那樣鋤頭落下不穩當，容易晃。手往前抓一點。”
麥粒震驚地看著這位小姐半彎著腰，並不直起身，只手腕一沈一擡，便利落地刨出三個深淺、行距都均勻的坑。
婉寧看他楞住，伸出手：“給我幾粒種子，我種給你看。”
麥粒從未與這樣的小姐如此近距離說過話。以前見過的小姐，有的還戴著帷帽，哪像眼前這位，笑語晏晏地站在他面前教他種地。他不由得臉一直紅到耳根，默默將種子袋遞過去。婉寧抓了一小把種子，邊種邊講解：“今年分給你們的種子都是有數的，你得省著點用。等秋收你自己留了種，明年就可以放心放三粒了。今年先放兩顆，缺苗再補……等苗長到一根筷子高，一個坑只留最壯的那棵苗就行……”
麥粒看著那沾滿泥土卻異常靈巧的手指，一時竟看呆了神。從前，他聽到的多是嘲諷、嫌棄，或是被人施舍時卑微的道謝。從未有人這樣耐心、這樣溫和地對待過他、幫助過他。他呆呆地站著，全然失了往日當乞丐時的機靈勁兒。
婉寧讓麥粒自己試著刨坑種了幾處，見他掌握了要領，才回到田埂上，找了塊石頭刮掉鞋上的泥塊，帶著秋霜離開了。麥粒拄著鋤頭，望著婉寧的背影怔怔出神。
婉寧經過田邊，看到一處被荊棘圍起來的小水坑，又回頭望了望麥粒那塊地，心中了然。她走到鄰地那戶正有五個壯漢在勞作的人家田邊，笑著問道：“伯伯們，種玉米呢？”
幾個漢子擡頭，瞥見這位帶著丫鬟、氣度不凡的姑娘，知道定是官家小姐。婉寧接著道：“大家剛落戶安家都不容易。這水坑本是公用的，圍起來別人用水就不方便了。看幾位伯伯就是明事理的熱心人，定然不會幹欺負鄉鄰的事。旁邊那小哥一個人種地，大家多幫襯些才好。王爺就是體恤難民艱難，才調了軍糧來救濟。王爺也說了，若有那不知好歹、惹是生非的，直接抓了送遼東石礦去！”
幾人聽到“王爺”二字，心裏一哆嗦，明白這是官家小姐在敲打他們，慌忙拔掉了圍水坑的荊棘。婉寧笑瞇瞇道：“伯伯們真是明白人！大家剛安定下來都不容易，有了水用，種出糧食，就再不用逃難了。”一番話說得幾個漢子面紅耳赤。
麥粒遠遠看著這一幕，心中懊悔不已。從前有人扔給他半塊菜餅子，他都能哈腰作揖地道謝。如今這位小姐教會他種地，還替他解了圍，自己怎麽就只會傻站著發呆呢？
第284赦免
在三州的治理上，水生並未侵奪那些幸存鄉紳士族的財產。難民分得的，都是無主之地。三州地動死傷慘重，即便每名難民分了五畝地，仍有大片良田拋荒。水生又免費向百姓發放了黃豆種和紅薯種，鼓勵大家盡量多種。他還從遼東調撥了五萬只羊羔借給百姓，約定三年後再付羊羔錢。
見百姓們都在安心耕種，無人鬧事，水生這才將精力轉向軍務。如今王爺讓薛海和雲峰統領一萬二千士兵，三州百姓僅三十萬人，未來賦稅負擔必然沈重。
他安排薛海駐守沂州，雲峰駐守越州，各領六千兵。接著，他將沂州、越州的無主土地置換集中，給薛海和雲峰各自的戶所各分了三萬畝地，並配發了菜刀、鐵鍋和農具。又支取五百多兩銀子，在遼東購買了六百頭豬崽分給兩個戶所。待這些事忙完，已入夏了。
炤炤私下問雲峰，為何姨父不讓他在更重要的沂州，反而讓薛海留下？按親疏遠近，也該是她家與姨父家更親近。雲峰解釋道：“正因為我祖父家在遼東，姨父才特意把我安排在越州。薛海統領六千兵，若不在姨父眼皮底下，王爺如何放心？我若敢有異動，王爺隨時能拿遼東的家人開刀。”炤炤這才明白其中的關竅。
直到入夏，小桃她們住的官邸才修繕完畢。小桃盤算著手裏的銀錢，打算買下大街邊因垮塌而廢棄的鋪面地基。一間鋪子地基只要六百兩，她一口氣買下相連的三間，共花了一千八百兩。恰逢農忙結束，百姓都想找活計掙點錢，工匠充足，不到一月，三間鋪子就蓋好了。小桃趁勢又在靠山的地方買了富戶別院改建成了一座女子書院，免費教女孩子讀書、寫字、算賬，為期三年。
寶樹爹得知小桃要在沂州開新鋪子，覺得此地雖眼下人少，但日後必有發展，便趕忙把兒子寶樹叫到身邊，在鋪子裏歷練了一個月。鋪子蓋好後，寶樹爹寫信給小桃，懇請讓兒子試試掌櫃之職。小桃在白月灣就常接觸寶樹，這孩子受祖父教養，知書達理，做個掌櫃綽綽有餘，便欣然應允，任命寶樹為酒鋪掌櫃。
另外兩間鋪子還需兩位掌櫃。小桃思忖，這世道掌櫃多是男子，鮮有女子擔任。如今三州歷經地動，百姓由各處混編安置，鄰裏互不相熟，女子出來做工，閑言碎語想必也少些。她在遠山縣的女子學堂，除了孤兒就少有百姓送女兒來識字。若她能開風氣之先，雇傭女掌櫃，讓百姓看到女子也能像男子一樣當掌櫃、掙月銀，會不會就有人願意送女兒來書院讀書了？於是她在兩間新鋪子門口貼出告示，招募會識字、算賬的女掌櫃和女夥計。
告示貼了好幾天，卻無人問津。小桃心下琢磨：大戶人家雖遭地動，損失的多是房屋，家底和田產猶在，其女子自然不會舍了臉面出來當掌櫃。普通百姓連兒子讀書都難，女子會識文斷字的更是鳳毛麟角。連她新建的女子書院，都無人報名。小桃不免郁悶。她想到遼東流放犯人中識字女子不少，但雇傭她們需允許其離開遼東，這權力她和水生都沒有，唯有王爺才行。王爺此次開恩科允流放犯人應試已是破例，其他人可沒這等機遇。
與此同時，邊境的宣王也在為人才發愁。他志在天下，急需賢才輔佐。但遼東本地讀書人少，巡撫公子周景宇的書院剛開辦，學子成才尚需時日。遼東學識出眾者，又多是流放犯人。
周巡撫在一旁不便多言。倒是一旁為王爺把脈的葉太醫，狀似無意地道：“王爺一舉拿下四州，又在遼東自開科舉，天下皆知，如今天下已是兩分之勢了。”言下之意，先皇時期的流放犯人，在王爺治下雖未稱帝，但行事已無異於一方之主。新皇登基，總要大赦天下以示恩德。
宣王搖搖頭：“此時大赦，影響不妥。我會頒布詔令：除十惡不赦之罪外，凡在遼東服刑五年以上、遵紀守法之流放犯人，皆可赦免。”
葉太醫與周巡撫聞言，眉頭微跳。流放遼東的多是獲罪的官員及其家眷，哪有什麽十惡不赦之徒？真有通敵叛國等重罪的，先皇在京城菜市口就砍了，根本不會流放至此。王爺這道旨意，本質上等同於大赦，只是名義上更為謹慎，影響自然小得多。
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舉人和進士的選拔，由水生先生、王爺和巡撫周大人共同定奪。秀才的選拔則由謝大人負責。
周叔私下對水生感嘆：“可惜了懷慶一身本事。他領兵打仗、排兵布陣、治理軍務都是一把好手，若能讓他去遼京布政司領兵，與你配合治理三州，那是再好不過。”
水生沈默片刻，低聲道：“周叔，王爺不可能讓張大哥和我一同主管遼京三州。那三州土地平坦肥沃，耕地廣闊，若我們二人聯手起了異心，王爺便難以掌控。況且王爺深知張大哥作戰勇猛，常讓他統領先鋒軍，他必須留在王爺身邊聽用。之前繳獲的匈奴良馬組建的鐵騎，是王爺親自挑選軍中精兵、親自操練的，那是遼東軍最強的戰力。如今軍中無人敢存二心，王爺定會逐步選拔信得過的新將領，替換掉他心存疑慮的人。”
周叔點點頭，心中感慨：水生在他先生指點下，確實歷練出來了。王爺看重他，並非因他才華橫溢，而是他辦事沈穩可靠，樁樁件件都處理得滴水不漏。這份穩妥，正是他先生教導之功。
遼東及新得的四個州府貼滿了告示，尤其是流放犯人眾多的遼東。秀才選拔只論才學，不論出身。那些本已對前途絕望的流放之人，聽聞此訊，無不欣喜若狂。
秀才選拔結束，共取中五十二人，其中遼東就占了三十五人，其餘四州共取十七人。對於以往朝廷認可的秀才，宣王也一並承認。秀才選拔剛結束，緊接著便舉行了舉人考試。學子們得知主考官中有曾經的榜眼，也放下心來，至少主考官是飽學之士。最終舉人取了十二名，令人意外的是，裴崇仁竟高中解元！
水生娘得知後驚詫不已，問婉寧：“他們這些流放犯人考好了，真能做官了？”
婉寧笑道：“祖母，正是因為新得的幾個州缺治理的人手，王爺才開了這恩科。”
水生娘感嘆：“這崇仁真是好命！他嫂子的祖父——你爹的先生是考官，私下指點他幾句，他不會的也會了。”
婉寧忙正色道：“祖母，這話可千萬不能亂說！科場舞弊是要砍頭的！您不知道爹爹在王爺面前說話都萬分謹慎。若傳出王爺辦的科考有假，被其他學子知曉，豈不壞了王爺清譽？”
水生娘嚇得噤聲，她可是親眼見過王爺下令砍頭示眾的。
為了讓舉人們稍作歇息，王爺將會試安排在三天後。然而裴崇仁卻沒有參加。他心中明白，以自己十六歲的年紀，即便中了進士，王爺也斷不會放心讓他主政一州。王爺開科考本就是為了選拔能即刻治理地方的人才。他謙遜地表示：“學生僥幸中舉，才學尚淺，還需沈澱。”
無論這是他自己的覺悟還是得了長輩提點，裴崇仁的這份“知趣”都讓王爺十分滿意。若他真中了進士，治理一方絕非僅憑書本知識可行，一個十六歲的少年，王爺如何能放心？
敏月知道王爺開科考是為了選拔州府主官，便對景宇笑道：“夫君一身才學，莫要辜負了。你可是遼東有名的大才子，這麽多年無法參加朝廷科舉，如今機會難得，該去試一試。”
景宇卻笑著搖頭：“我去不合適。爹爹和謝大哥的先生都是主考官，我若參考，恐惹非議。”
敏月聞言，雖感遺憾——幾個州都是大州，夫君若高中，年紀輕輕便可主政一方，這是京中權貴子弟中了進士也要熬多年才能有的機會——但見景宇雖面帶笑容，眼神卻透著冷意，便不敢再提了。
會試最終取中三人，竟全是曾經的流放犯人！宣王直接將這三人任命為沂州、越州、寧州的知州。除裴崇仁外，其餘八位舉人也被分派到四州擔任縣令。
遼東及新四州的百姓見本地也能科考做官，許多家底殷實的紛紛將子弟送到周巡撫公子主辦的青山書院。青山書院一躍成為遼東首屈一指的書院。
武舉方面，王爺選拔出七位武舉人。為順勢提拔李指揮使的長孫，宣王暗示李指揮使可讓傷愈的李百戶李雲峰參加武舉。最終，一位名叫薛海的，因排兵布陣最為出色，被取為武進士；武藝高強的雲峰也中了武進士。薛海年近三十，其祖父原是兵部官員，被國舅爺陷害流放至此。作為流放犯人，他一直在軍中當普通士兵，始終不得升遷。宣王給了他機會，直接將他擢升為遼京布政司的駐軍指揮使！薛海激動萬分，當即跪地誓言：“下官誓死追隨王爺！”宣王心中滿意，親自將他扶起。
李指揮使的長孫在戰場上也頗為勇猛，加之是張懷慶的女婿，宣王也順勢升雲峰為遼京駐軍指揮使，命二人同去沂州，替自己守好這三州。寧州和越州的駐兵也由二人練兵統領，平時需聽從謝大人調遣。
李指揮使和懷慶得知雲峰升任指揮使，都為他高興。待三州治理人選落定，小桃也趕回邊境，一家人終於在年前一同前往沂州赴任。
雲峰升任指揮使，其家人體貼地讓炤炤隨行，未留這位長媳在家操持家務、侍奉長輩。
等薛海和雲峰將從遼東調撥的糧食運抵沂州，水生立即征集百姓和士兵，趁著天寒，清理倒塌房屋，將路邊暴露的屍骸集中起來撒石灰深埋。百姓為領取糧食，都十分配合。
水生帶著三州軍民，一直忙碌到三月，才勉強將垮塌的房屋清理完畢。這三個大州，殷實富戶不少，清理廢墟時竟找出四萬多兩銀錢及大量鐵鍋、農具。水生新建了鐵匠鋪，按照登記的匠人名冊，找出鐵匠，將這些掩埋的廢舊鐵器重新熔鑄，打造成新鍋、刀具和農具。
土地化凍後，水生給落戶的百姓分發了農具和種子，督促他們抓緊春耕，切莫誤了農時。三州百姓無需開荒，分到的本就是原先的良田，翻好地、播下種即可。
婉寧和昊良跟隨父親去各州視察春耕。在沂州，婉寧看到一個瘦弱的少年正獨自在地裏種玉米。她站在田邊，見他一個坑裏放三粒種子，忍不住仰頭甜笑道：“小哥，你這玉米粒放多啦！小心後面種子不夠用。”
麥粒擡頭，見一位穿著整潔棉衫、身邊跟著兩個丫鬟的小姐在旁指點，心中不耐，忍著性子道：“這位小姐，我多放兩粒，出的苗多些，結的玉米不也多嗎？”
婉寧看他衣衫破舊，揮鋤的動作有些打晃，挖的坑深淺不一。她索性蹲下身，小心地從剛埋的坑裏刨出幾粒種子，耐心解釋道：“小哥，你這種子埋得太深了，出苗慢，苗也弱，不容易長好。”她指了指坑的深度。
麥粒從未種過地。翻地時，鄰地的農戶見他孤身一人好欺負，竟把共用的小水塘圍了起來，不讓他用水。他舉鋤想拼命，可對方家中有五個壯勞力，幾下就把他撂倒在地。他無法，打聽到雨後播種不用澆水，才選了今天。可這位小姐一下田，就把他剛翻松的地踩板結了。他臉上露出不滿：“小姐能不能別踩我的地？”
婉寧低頭，見自己鞋上沾了一大塊泥，歉意地笑了笑，好脾氣地道：“小哥，一個坑放兩粒種子就夠了，而且兩粒要分開些放，這樣苗才長得壯。種子埋的深度，大概一個拇指節深就行，上面輕輕蓋層薄土。現在天暖，幾天就能出苗。等苗長出四片葉子，可以帶土移栽，補到那些沒出苗的坑裏。”
麥粒將信將疑地看著這位眼睛黑亮如寶石的小姐，她手上已沾滿了泥土。婉寧笑道：“小哥，你信我，我會種地。”說著，她小心地走到麥粒面前，抓了把田埂上的草擦掉手上的泥，接過他的鋤頭示範道：“你別抓鋤把最末端，那樣鋤頭落下不穩當，容易晃。手往前抓一點。”
麥粒震驚地看著這位小姐半彎著腰，並不直起身，只手腕一沈一擡，便利落地刨出三個深淺、行距都均勻的坑。
婉寧看他楞住，伸出手：“給我幾粒種子，我種給你看。”
麥粒從未與這樣的小姐如此近距離說過話。以前見過的小姐，有的還戴著帷帽，哪像眼前這位，笑語晏晏地站在他面前教他種地。他不由得臉一直紅到耳根，默默將種子袋遞過去。婉寧抓了一小把種子，邊種邊講解：“今年分給你們的種子都是有數的，你得省著點用。等秋收你自己留了種，明年就可以放心放三粒了。今年先放兩顆，缺苗再補……等苗長到一根筷子高，一個坑只留最壯的那棵苗就行……”
麥粒看著那沾滿泥土卻異常靈巧的手指，一時竟看呆了神。從前，他聽到的多是嘲諷、嫌棄，或是被人施舍時卑微的道謝。從未有人這樣耐心、這樣溫和地對待過他、幫助過他。他呆呆地站著，全然失了往日當乞丐時的機靈勁兒。
婉寧讓麥粒自己試著刨坑種了幾處，見他掌握了要領，才回到田埂上，找了塊石頭刮掉鞋上的泥塊，帶著秋霜離開了。麥粒拄著鋤頭，望著婉寧的背影怔怔出神。
婉寧經過田邊，看到一處被荊棘圍起來的小水坑，又回頭望了望麥粒那塊地，心中了然。她走到鄰地那戶正有五個壯漢在勞作的人家田邊，笑著問道：“伯伯們，種玉米呢？”
幾個漢子擡頭，瞥見這位帶著丫鬟、氣度不凡的姑娘，知道定是官家小姐。婉寧接著道：“大家剛落戶安家都不容易。這水坑本是公用的，圍起來別人用水就不方便了。看幾位伯伯就是明事理的熱心人，定然不會幹欺負鄉鄰的事。旁邊那小哥一個人種地，大家多幫襯些才好。王爺就是體恤難民艱難，才調了軍糧來救濟。王爺也說了，若有那不知好歹、惹是生非的，直接抓了送遼東石礦去！”
幾人聽到“王爺”二字，心裏一哆嗦，明白這是官家小姐在敲打他們，慌忙拔掉了圍水坑的荊棘。婉寧笑瞇瞇道：“伯伯們真是明白人！大家剛安定下來都不容易，有了水用，種出糧食，就再不用逃難了。”一番話說得幾個漢子面紅耳赤。
麥粒遠遠看著這一幕，心中懊悔不已。從前有人扔給他半塊菜餅子，他都能哈腰作揖地道謝。如今這位小姐教會他種地，還替他解了圍，自己怎麽就只會傻站著發呆呢？
第284赦免
在三州的治理上，水生並未侵奪那些幸存鄉紳士族的財產。難民分得的，都是無主之地。三州地動死傷慘重，即便每名難民分了五畝地，仍有大片良田拋荒。水生又免費向百姓發放了黃豆種和紅薯種，鼓勵大家盡量多種。他還從遼東調撥了五萬只羊羔借給百姓，約定三年後再付羊羔錢。
見百姓們都在安心耕種，無人鬧事，水生這才將精力轉向軍務。如今王爺讓薛海和雲峰統領一萬二千士兵，三州百姓僅三十萬人，未來賦稅負擔必然沈重。
他安排薛海駐守沂州，雲峰駐守越州，各領六千兵。接著，他將沂州、越州的無主土地置換集中，給薛海和雲峰各自的戶所各分了三萬畝地，並配發了菜刀、鐵鍋和農具。又支取五百多兩銀子，在遼東購買了六百頭豬崽分給兩個戶所。待這些事忙完，已入夏了。
炤炤私下問雲峰，為何姨父不讓他在更重要的沂州，反而讓薛海留下？按親疏遠近，也該是她家與姨父家更親近。雲峰解釋道：“正因為我祖父家在遼東，姨父才特意把我安排在越州。薛海統領六千兵，若不在姨父眼皮底下，王爺如何放心？我若敢有異動，王爺隨時能拿遼東的家人開刀。”炤炤這才明白其中的關竅。
直到入夏，小桃她們住的官邸才修繕完畢。小桃盤算著手裏的銀錢，打算買下大街邊因垮塌而廢棄的鋪面地基。一間鋪子地基只要六百兩，她一口氣買下相連的三間，共花了一千八百兩。恰逢農忙結束，百姓都想找活計掙點錢，工匠充足，不到一月，三間鋪子就蓋好了。小桃趁勢又在靠山的地方買了富戶別院改建成了一座女子書院，免費教女孩子讀書、寫字、算賬，為期三年。
寶樹爹得知小桃要在沂州開新鋪子，覺得此地雖眼下人少，但日後必有發展，便趕忙把兒子寶樹叫到身邊，在鋪子裏歷練了一個月。鋪子蓋好後，寶樹爹寫信給小桃，懇請讓兒子試試掌櫃之職。小桃在白月灣就常接觸寶樹，這孩子受祖父教養，知書達理，做個掌櫃綽綽有餘，便欣然應允，任命寶樹為酒鋪掌櫃。
另外兩間鋪子還需兩位掌櫃。小桃思忖，這世道掌櫃多是男子，鮮有女子擔任。如今三州歷經地動，百姓由各處混編安置，鄰裏互不相熟，女子出來做工，閑言碎語想必也少些。她在遠山縣的女子學堂，除了孤兒就少有百姓送女兒來識字。若她能開風氣之先，雇傭女掌櫃，讓百姓看到女子也能像男子一樣當掌櫃、掙月銀，會不會就有人願意送女兒來書院讀書了？於是她在兩間新鋪子門口貼出告示，招募會識字、算賬的女掌櫃和女夥計。
告示貼了好幾天，卻無人問津。小桃心下琢磨：大戶人家雖遭地動，損失的多是房屋，家底和田產猶在，其女子自然不會舍了臉面出來當掌櫃。普通百姓連兒子讀書都難，女子會識文斷字的更是鳳毛麟角。連她新建的女子書院，都無人報名。小桃不免郁悶。她想到遼東流放犯人中識字女子不少，但雇傭她們需允許其離開遼東，這權力她和水生都沒有，唯有王爺才行。王爺此次開恩科允流放犯人應試已是破例，其他人可沒這等機遇。
與此同時，邊境的宣王也在為人才發愁。他志在天下，急需賢才輔佐。但遼東本地讀書人少，巡撫公子周景宇的書院剛開辦，學子成才尚需時日。遼東學識出眾者，又多是流放犯人。
周巡撫在一旁不便多言。倒是一旁為王爺把脈的葉太醫，狀似無意地道：“王爺一舉拿下四州，又在遼東自開科舉，天下皆知，如今天下已是兩分之勢了。”言下之意，先皇時期的流放犯人，在王爺治下雖未稱帝，但行事已無異於一方之主。新皇登基，總要大赦天下以示恩德。
宣王搖搖頭：“此時大赦，影響不妥。我會頒布詔令：除十惡不赦之罪外，凡在遼東服刑五年以上、遵紀守法之流放犯人，皆可赦免。”
葉太醫與周巡撫聞言，眉頭微跳。流放遼東的多是獲罪的官員及其家眷，哪有什麽十惡不赦之徒？真有通敵叛國等重罪的，先皇在京城菜市口就砍了，根本不會流放至此。王爺這道旨意，本質上等同於大赦，只是名義上更為謹慎，影響自然小得多。
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