第244章屯田
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第244章屯田
水生晚上回到家，仍在燈下熬夜制定推行戍邊屯田制的細節。
他整日愁眉不展。宣王手頭銀錢緊張，去年一戰，邊境還有三千多傷兵，其中殘廢者就有一千多人。光是補貼傷殘的恩餉，軍營都拿不出來。水生心急如焚：若這些人在軍中鬧起來怎麽辦？士兵們若知死傷後連恩餉都無著落，誰還肯在戰場上拼命？
“爹爹，”婉寧端了碗水過來，脆生生地道，“你何不把傷殘士兵的恩餉銀錢，換成獎勵兩畝地呢？莊戶人家誰不稀罕地？祖母天天看著地，比看到綾羅綢緞都親熱。”
水生敷衍道：“你小孩子不懂。若傳出去說宣王言而無信——往年從未短缺，到了宣王這裏就沒了——讓王爺如何服眾？”
婉寧道：“當兵的大多不也是莊戶出身嗎？多少人在南邊沒地，或家裏地少。祖母說以前在陵州老家，連菜窩窩頭都吃不飽。遼東大片荒地閑置，他們留下來落戶本就分三畝，這下加上恩餉的地就是五畝了。娘說過，她爹娘當年賣了她也只得換一畝地。爹爹你試試唄，再找幾個傷殘的……”她本想說做“托”，見爹爹面色不虞，忙改口道，“找幾個願意的士兵先問問看吧。”
水生摸摸女兒的頭，耐心叮囑：“你如今大了，說話要三思。”
婉寧忍住撇嘴的沖動，繼續道：“爹爹，還可以帶他們去沐陽江看看呀！落戶的人不是修了不少青磚院子嗎？讓他們親眼瞧瞧在遼東落戶的日子也不差，說不定就願意留下了。”
見爹爹聽進去了，婉寧又補道：“祖母說過，當年她本不想逃荒，是你要跟著娘走才來了遼東。可祖母一看到自己能有大片地，就不想老家了。”
水生放下手中的筆，認真思索起閨女的建議來。不管怎樣，總得試一試。這恩餉費就得萬把兩銀子，能省則省。他雖是文官，宣王卻讓他掌管軍營錢糧這事他得想法。
“爹爹，”婉寧突然問道，“王爺讓你順著江邊開墾造田，田造好了，有稻種嗎？”
水生理所當然道：“你不是有嗎？去年收那麽多稻子。”
婉寧笑瞇瞇地道：“那爹爹，我用稻種換地行不行？”
水生驚詫地看著女兒：“你這丫頭，跟著你祖母，心眼怎麽也能天天長？”
婉寧同情地看了自家爹爹一眼，轉頭見周圍沒人，悄聲道：“爹爹，你這話的意思，是說你自己老娘缺心眼？說這話的你才是真缺心眼。”
水生也知失言，忙叮囑：“別在祖母面前亂說。”
婉寧調皮道：“爹爹，你看我像你這樣缺心眼麽？”
她接著打趣：“爹爹，你該不會不好意思跟宣王開口提稻種換地吧？政令也得講規矩方圓。他征了我娘一百來匹馬，還有去年的羊、酒，可都沒給錢呢。”
提到宣王的銀錢，水生和周叔都心知肚明，只能安撫女兒：“王爺心裏有數。”
婉寧看著爹爹，試探道：“爹爹，該不會你和周祖父都領不到俸祿了吧？周祖父一年的俸祿、車馬費、布料、糧食，加起來可不少。朝廷不發，宣王哪有錢發俸祿？你們該不會是自己貼錢當官吧？”她沒好意思說，在朝廷眼裏，爹爹他們這官可是“亂臣賊子”。
水生尷尬道：“小孩子別打聽這些。”
婉寧俯在水生耳邊小聲道：“宣王爺要是將來成了事，爹爹你不當個三品官，都對不起我娘填進去的那些銀子。”
水生板起臉：“不許胡說。”
婉寧笑道：“不說，不說，祖母那兒也不說。”
“你更不能開口要地，知道麽？”水生強調。
婉寧眨眨眼：“好啦，爹爹，我說笑的。”她又不缺心眼，爹娘如今在宣王那裏就是共患難的屬下。
第二天，水生將婉寧的想法稟報了王爺。王爺也覺得可行，便讓郡守大人先帶傷殘士兵去沐陽江實地看看落戶士兵的生活。
趁著戰事未起，軍中有馬，郡守便帶著傷殘士兵來到沐陽江。看到規劃整齊的肥沃黑土地和一排排嶄新的青磚院落，大家都看得眼熱——這些土地和房子，他們回老家一輩子都不敢想。
當年那麽多軍戶落戶遼東，營中士兵都看在眼裏，沒曾想如今日子過得這樣好。郡守又帶他們參觀了磚窯。制磚的棚子裏，兩三百人穿著短打，揮汗如雨地捶打磚坯。
一個殘廢士兵羨慕道：“你們制這麽多磚，得修多少房子啊！”
制磚的漢子笑道：“這才修了四百來戶，今年能再修兩百多戶，還有些要熬到明後年。兩個磚窯根本燒不過來。我家現在還住棚子呢，去年底凍得夠嗆。我們這輩人熬幾年，等房子修好了，兒孫輩就不用遭罪了。”
一個被砍了胳膊的人喪氣道：“你們命好，趕上沒打仗就役滿，能自己制磚燒窯。我們這樣的，給一大片地也種不出來。”
隨從將這話報給了水生。水生對士兵們道：“地也可以幾家合夥種，互相幫襯。你們若想留下，我會給你們找適合放牧的地，可以種地、放牧、養豬；也可以要偏山地的種黃豆。黃豆種下去活兒少，收成榨油也能活。你們自己選。”
中午，沐陽江落戶的士兵熱情招待了參觀的傷殘士兵，一人一大碗玉米糊糊，饅頭管夠，就一個燉菘菜。這夥食，比起許多士兵的老家已經強了不少。
郡守帶傷殘士兵回到軍營已是半下午。士兵們傷好得差不多了，可以領恩餉返家：要麽領十兩銀子恩餉，要麽領五畝地加一畝宅基地落戶遼東，免兩年稅。當場就有傷殘士兵報名落戶。
“我不想回老家了，”一個士兵道，“回家也是窮，還得走倆月，路上也要花銷。回家置辦不了一畝地，也修不起房。我這身子帶傷，回去也難娶親。”
許多傷殘士兵看著自己殘缺的身體，無比羨慕沐陽江落戶士兵有官府幫忙娶親。
沒過幾天，傷殘士兵陸續報名留下落戶。王爺和水生看著這情形，都松了口氣。
水生把這批傷殘士兵都劃在文山縣，與他先生當年流放的是一個鎮，交代文山縣令安置好他們，挑好的荒地分給他們。畢竟文山縣令是雲峰的小叔，水生也放心。
邊境推行的軍營屯田，水生也找好了地，就在離軍營十來裏處，全部劃撥為軍營屯田，共有三十來萬畝。
水生給雲峰祖父李指揮使的衛所劃了一萬五千畝地。軍營需抽調五千人分批屯田，一次只能抽一千人，其餘練兵。懷慶的千戶所分了三千畝地，他們是第一批。轉眼到了三月下旬，天氣轉暖，懷慶便帶著自己戶所的士兵，帶著種子農具趕去開墾荒地。
三丫已和小桃商量好，懷慶軍營裏套種玉米紅薯，讓明雙父親在長月灘把紅薯苗都留著給懷慶軍營種。三丫還幫懷慶計劃買三百頭豬仔，到時豬能吃紅薯藤，豬糞也能肥地。
三丫發愁的是一下需要這麽多豬仔不好買，而且估計其他戶所也會買。小桃低聲道：“可以讓掌櫃出城想辦法多買些回來。現在只有我們遼東關了城門，鄰近的博州府沒關。讓博州那邊的人買了送過來。”
三丫忙著幫懷慶搞好戶所屯田，小桃則開始著手籌備育嬰堂。她將雪災時購置的鄉紳大宅稍加整理，取名“新月堂”——那些暫住的災民已返鄉春耕，偌大的宅院正好派上用場。本想修個普通宅院，眼下卻要省錢。
她在書房練了半日字，終於挑出一副滿意的，安排春月去鐫刻成木匾刷上金漆。又吩咐家中丫鬟趕制了十六套衣衫，八個孤兒每人兩身，並備齊了洗面盆、澡盆與被褥。特意請木匠打了二十張小床——得為以後預備著，往後定還有孩子要來。
有了八個孤兒，小桃需要為育嬰堂尋一位先生。遠山縣的鋪子貼出告示後，一個三十來歲、身穿粗布衣衫、袖口洗得發白的清瘦男子，連著好幾天都在鋪子門口猶豫徘徊。
鋪子掌櫃把他請進來，打量道：“這位先生可是看到告示，想來應征育嬰堂先生？”
男子局促點頭：“正是。在下姓張，略通詩書，聽聞此處招先生教導孤兒，便想來試試。”
掌櫃見他神態謙遜，有幾分書卷氣，便道：“郡守夫人明兒會來遠山縣。你看這樣，你明兒早點來鋪子裏候著？”
男子感激道：“多謝掌櫃。”
小桃第二天在鋪子見到這位清瘦的張先生。見他袖口磨白，脊背卻挺得筆直，恭敬道：“在下張理明，得知夫人為育嬰堂尋夫子，願為孩子們啟蒙。”
小桃瞟了眼鋪子外，見一個三十來歲的幹瘦清秀婦人正往鋪子張望，猜到可能是張先生的娘子。
她微微一笑，端起茶盞輕啜一口：“張先生請細說。”
男子整了整衣襟：“在下遠山縣人，二十三歲中得秀才，至今未能中舉。如今想尋個安身立命之處。”說著目光不自覺飄向鋪子外，“若夫人不嫌棄，可否容內子一同照看孩子們？我們夫妻……”他喉頭微動，面露悲苦，“我們夫妻膝下空虛……”
小桃溫聲問道：“先生，育嬰堂的孩子多是孤兒、棄嬰，以後或許還會有身帶殘疾的。我這育嬰堂主要是教他們讀書習字明理，大些的孩子得半日勞作。不知先生可會嫌棄？”這是在點明，學生讀書只為識字明理，勞作是為日後謀生，不同於書院科舉之路。
張秀才拱手道：“夫人所言，在下明白。在下本就出身貧寒，深知生活不易。夫人為孩子們將來打算，在下願傾盡全力教他們讀書明理，也讓內子協助照料好孩子們。”
小桃點頭道：“若有天資聰穎又刻苦好學的，我們也會供其科舉。”
張秀才敬佩拱手：“夫人大義。”
“既如此，”小桃笑道，“先生明日便到新月堂任教吧。你與夫人日後就住在堂中，也方便照顧孩子。月銀方面，你夫人八百文，先生束修一兩銀子，可行？”
張秀才大喜，連忙謝恩。這些年因他科舉，家中生計艱難。娘子二十來歲懷了孩子小產，多年再未有孕。若在育嬰堂遇到有緣的孩子，夫妻收養一個，日後也算有人供奉香火。
待一切準備妥當，春月從白月灣接來了八個孤兒，安置在新月育嬰堂。
吉日選在三月二十九日巳時。秋霜點燃了炮仗。孤兒中最大的男孩柳源，輕輕牽起一旁驚嚇得縮成一團的小花的手，溫聲安撫：“別怕。”
六掛紅鞭炮在宅門前炸得震天響。茶樓說書人前幾日便將消息傳遍遠山縣，不少百姓早已等在門前看熱鬧。“郡守夫人捐宅辦‘新月育嬰堂’，這可是積德行善的大好事！雪災時夫人救人，如今又給孤兒容身之所，真真是遼東的活菩薩……”
人群中有人小聲嘀咕：“這些孩子真有福氣，不缺吃穿，還能住好房子，讀書習字。一般人家可交不起束修，唉，咱家孩子還不如人家孤兒命好……”
小桃聽得心驚——她大意了！若有父母貪圖孩子在此處過得好，故意丟棄怎麽辦？忙在明雙耳邊低語幾句。
明雙會意，故意擡高聲音道：“孤兒收也就收了。聽郡守大人說，若發現有父母故意丟棄孩子，官府收養後查出來，就罰父母交兩畝地給官府，抵做養孩子的花銷！”
小桃這一招頗具威懾，周圍人聽了，那些蠢蠢欲動的心思也都收斂了。
進了育嬰堂，小桃領著今日穿戴一新的八個孤兒，溫聲道：“以後這裏就是你們的家。你們沒了家人，就要把身邊的人當做兄弟姐妹照顧。我這新月育嬰堂只收良善孩子，若有欺負人、自私自利的，那就去大街上自謀生路。”
接著道：“我給你們請了先生，教讀書習字，也會教做飯、裁衣。以後大的要學著種地，小的學著養鵝、放羊、放牛、養豬。偷奸耍滑的，我這裏不要。這裏養不了你們一輩子，長大出去要自己養活自己。讀書特別好的，我也給機會科舉。女孩子們別覺得讀書無用，讀好了也一樣能當女夫子。我希望你們大了都有本事養活自己。”
幾個孩子怯生生地望著小桃。最大的柳源躬身道：“多謝郡守夫人給我們活路，我們會努力學本事。”
小桃滿意點頭：“這裏你最大，你就是他們的大哥。你們能聚在一起也是緣分，要好好照顧她們。”
柳源鄭重點頭：“夫人放心。”有機靈的小孩已靠過去小聲喊：“柳大哥。”
小桃把小花抱到身前，摸摸她的頭：“跟著哥哥姐姐住在這裏，把這裏當家，知道嗎？我隔段時間就會來看你們。”
小花膽怯小聲道：“夫人，我會學本事。”
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水生晚上回到家，仍在燈下熬夜制定推行戍邊屯田制的細節。
他整日愁眉不展。宣王手頭銀錢緊張，去年一戰，邊境還有三千多傷兵，其中殘廢者就有一千多人。光是補貼傷殘的恩餉，軍營都拿不出來。水生心急如焚：若這些人在軍中鬧起來怎麽辦？士兵們若知死傷後連恩餉都無著落，誰還肯在戰場上拼命？
“爹爹，”婉寧端了碗水過來，脆生生地道，“你何不把傷殘士兵的恩餉銀錢，換成獎勵兩畝地呢？莊戶人家誰不稀罕地？祖母天天看著地，比看到綾羅綢緞都親熱。”
水生敷衍道：“你小孩子不懂。若傳出去說宣王言而無信——往年從未短缺，到了宣王這裏就沒了——讓王爺如何服眾？”
婉寧道：“當兵的大多不也是莊戶出身嗎？多少人在南邊沒地，或家裏地少。祖母說以前在陵州老家，連菜窩窩頭都吃不飽。遼東大片荒地閑置，他們留下來落戶本就分三畝，這下加上恩餉的地就是五畝了。娘說過，她爹娘當年賣了她也只得換一畝地。爹爹你試試唄，再找幾個傷殘的……”她本想說做“托”，見爹爹面色不虞，忙改口道，“找幾個願意的士兵先問問看吧。”
水生摸摸女兒的頭，耐心叮囑：“你如今大了，說話要三思。”
婉寧忍住撇嘴的沖動，繼續道：“爹爹，還可以帶他們去沐陽江看看呀！落戶的人不是修了不少青磚院子嗎？讓他們親眼瞧瞧在遼東落戶的日子也不差，說不定就願意留下了。”
見爹爹聽進去了，婉寧又補道：“祖母說過，當年她本不想逃荒，是你要跟著娘走才來了遼東。可祖母一看到自己能有大片地，就不想老家了。”
水生放下手中的筆，認真思索起閨女的建議來。不管怎樣，總得試一試。這恩餉費就得萬把兩銀子，能省則省。他雖是文官，宣王卻讓他掌管軍營錢糧這事他得想法。
“爹爹，”婉寧突然問道，“王爺讓你順著江邊開墾造田，田造好了，有稻種嗎？”
水生理所當然道：“你不是有嗎？去年收那麽多稻子。”
婉寧笑瞇瞇地道：“那爹爹，我用稻種換地行不行？”
水生驚詫地看著女兒：“你這丫頭，跟著你祖母，心眼怎麽也能天天長？”
婉寧同情地看了自家爹爹一眼，轉頭見周圍沒人，悄聲道：“爹爹，你這話的意思，是說你自己老娘缺心眼？說這話的你才是真缺心眼。”
水生也知失言，忙叮囑：“別在祖母面前亂說。”
婉寧調皮道：“爹爹，你看我像你這樣缺心眼麽？”
她接著打趣：“爹爹，你該不會不好意思跟宣王開口提稻種換地吧？政令也得講規矩方圓。他征了我娘一百來匹馬，還有去年的羊、酒，可都沒給錢呢。”
提到宣王的銀錢，水生和周叔都心知肚明，只能安撫女兒：“王爺心裏有數。”
婉寧看著爹爹，試探道：“爹爹，該不會你和周祖父都領不到俸祿了吧？周祖父一年的俸祿、車馬費、布料、糧食，加起來可不少。朝廷不發，宣王哪有錢發俸祿？你們該不會是自己貼錢當官吧？”她沒好意思說，在朝廷眼裏，爹爹他們這官可是“亂臣賊子”。
水生尷尬道：“小孩子別打聽這些。”
婉寧俯在水生耳邊小聲道：“宣王爺要是將來成了事，爹爹你不當個三品官，都對不起我娘填進去的那些銀子。”
水生板起臉：“不許胡說。”
婉寧笑道：“不說，不說，祖母那兒也不說。”
“你更不能開口要地，知道麽？”水生強調。
婉寧眨眨眼：“好啦，爹爹，我說笑的。”她又不缺心眼，爹娘如今在宣王那裏就是共患難的屬下。
第二天，水生將婉寧的想法稟報了王爺。王爺也覺得可行，便讓郡守大人先帶傷殘士兵去沐陽江實地看看落戶士兵的生活。
趁著戰事未起，軍中有馬，郡守便帶著傷殘士兵來到沐陽江。看到規劃整齊的肥沃黑土地和一排排嶄新的青磚院落，大家都看得眼熱——這些土地和房子，他們回老家一輩子都不敢想。
當年那麽多軍戶落戶遼東，營中士兵都看在眼裏，沒曾想如今日子過得這樣好。郡守又帶他們參觀了磚窯。制磚的棚子裏，兩三百人穿著短打，揮汗如雨地捶打磚坯。
一個殘廢士兵羨慕道：“你們制這麽多磚，得修多少房子啊！”
制磚的漢子笑道：“這才修了四百來戶，今年能再修兩百多戶，還有些要熬到明後年。兩個磚窯根本燒不過來。我家現在還住棚子呢，去年底凍得夠嗆。我們這輩人熬幾年，等房子修好了，兒孫輩就不用遭罪了。”
一個被砍了胳膊的人喪氣道：“你們命好，趕上沒打仗就役滿，能自己制磚燒窯。我們這樣的，給一大片地也種不出來。”
隨從將這話報給了水生。水生對士兵們道：“地也可以幾家合夥種，互相幫襯。你們若想留下，我會給你們找適合放牧的地，可以種地、放牧、養豬；也可以要偏山地的種黃豆。黃豆種下去活兒少，收成榨油也能活。你們自己選。”
中午，沐陽江落戶的士兵熱情招待了參觀的傷殘士兵，一人一大碗玉米糊糊，饅頭管夠，就一個燉菘菜。這夥食，比起許多士兵的老家已經強了不少。
郡守帶傷殘士兵回到軍營已是半下午。士兵們傷好得差不多了，可以領恩餉返家：要麽領十兩銀子恩餉，要麽領五畝地加一畝宅基地落戶遼東，免兩年稅。當場就有傷殘士兵報名落戶。
“我不想回老家了，”一個士兵道，“回家也是窮，還得走倆月，路上也要花銷。回家置辦不了一畝地，也修不起房。我這身子帶傷，回去也難娶親。”
許多傷殘士兵看著自己殘缺的身體，無比羨慕沐陽江落戶士兵有官府幫忙娶親。
沒過幾天，傷殘士兵陸續報名留下落戶。王爺和水生看著這情形，都松了口氣。
水生把這批傷殘士兵都劃在文山縣，與他先生當年流放的是一個鎮，交代文山縣令安置好他們，挑好的荒地分給他們。畢竟文山縣令是雲峰的小叔，水生也放心。
邊境推行的軍營屯田，水生也找好了地，就在離軍營十來裏處，全部劃撥為軍營屯田，共有三十來萬畝。
水生給雲峰祖父李指揮使的衛所劃了一萬五千畝地。軍營需抽調五千人分批屯田，一次只能抽一千人，其餘練兵。懷慶的千戶所分了三千畝地，他們是第一批。轉眼到了三月下旬，天氣轉暖，懷慶便帶著自己戶所的士兵，帶著種子農具趕去開墾荒地。
三丫已和小桃商量好，懷慶軍營裏套種玉米紅薯，讓明雙父親在長月灘把紅薯苗都留著給懷慶軍營種。三丫還幫懷慶計劃買三百頭豬仔，到時豬能吃紅薯藤，豬糞也能肥地。
三丫發愁的是一下需要這麽多豬仔不好買，而且估計其他戶所也會買。小桃低聲道：“可以讓掌櫃出城想辦法多買些回來。現在只有我們遼東關了城門，鄰近的博州府沒關。讓博州那邊的人買了送過來。”
三丫忙著幫懷慶搞好戶所屯田，小桃則開始著手籌備育嬰堂。她將雪災時購置的鄉紳大宅稍加整理，取名“新月堂”——那些暫住的災民已返鄉春耕，偌大的宅院正好派上用場。本想修個普通宅院，眼下卻要省錢。
她在書房練了半日字，終於挑出一副滿意的，安排春月去鐫刻成木匾刷上金漆。又吩咐家中丫鬟趕制了十六套衣衫，八個孤兒每人兩身，並備齊了洗面盆、澡盆與被褥。特意請木匠打了二十張小床——得為以後預備著，往後定還有孩子要來。
有了八個孤兒，小桃需要為育嬰堂尋一位先生。遠山縣的鋪子貼出告示後，一個三十來歲、身穿粗布衣衫、袖口洗得發白的清瘦男子，連著好幾天都在鋪子門口猶豫徘徊。
鋪子掌櫃把他請進來，打量道：“這位先生可是看到告示，想來應征育嬰堂先生？”
男子局促點頭：“正是。在下姓張，略通詩書，聽聞此處招先生教導孤兒，便想來試試。”
掌櫃見他神態謙遜，有幾分書卷氣，便道：“郡守夫人明兒會來遠山縣。你看這樣，你明兒早點來鋪子裏候著？”
男子感激道：“多謝掌櫃。”
小桃第二天在鋪子見到這位清瘦的張先生。見他袖口磨白，脊背卻挺得筆直，恭敬道：“在下張理明，得知夫人為育嬰堂尋夫子，願為孩子們啟蒙。”
小桃瞟了眼鋪子外，見一個三十來歲的幹瘦清秀婦人正往鋪子張望，猜到可能是張先生的娘子。
她微微一笑，端起茶盞輕啜一口：“張先生請細說。”
男子整了整衣襟：“在下遠山縣人，二十三歲中得秀才，至今未能中舉。如今想尋個安身立命之處。”說著目光不自覺飄向鋪子外，“若夫人不嫌棄，可否容內子一同照看孩子們？我們夫妻……”他喉頭微動，面露悲苦，“我們夫妻膝下空虛……”
小桃溫聲問道：“先生，育嬰堂的孩子多是孤兒、棄嬰，以後或許還會有身帶殘疾的。我這育嬰堂主要是教他們讀書習字明理，大些的孩子得半日勞作。不知先生可會嫌棄？”這是在點明，學生讀書只為識字明理，勞作是為日後謀生，不同於書院科舉之路。
張秀才拱手道：“夫人所言，在下明白。在下本就出身貧寒，深知生活不易。夫人為孩子們將來打算，在下願傾盡全力教他們讀書明理，也讓內子協助照料好孩子們。”
小桃點頭道：“若有天資聰穎又刻苦好學的，我們也會供其科舉。”
張秀才敬佩拱手：“夫人大義。”
“既如此，”小桃笑道，“先生明日便到新月堂任教吧。你與夫人日後就住在堂中，也方便照顧孩子。月銀方面，你夫人八百文，先生束修一兩銀子，可行？”
張秀才大喜，連忙謝恩。這些年因他科舉，家中生計艱難。娘子二十來歲懷了孩子小產，多年再未有孕。若在育嬰堂遇到有緣的孩子，夫妻收養一個，日後也算有人供奉香火。
待一切準備妥當，春月從白月灣接來了八個孤兒，安置在新月育嬰堂。
吉日選在三月二十九日巳時。秋霜點燃了炮仗。孤兒中最大的男孩柳源，輕輕牽起一旁驚嚇得縮成一團的小花的手，溫聲安撫：“別怕。”
六掛紅鞭炮在宅門前炸得震天響。茶樓說書人前幾日便將消息傳遍遠山縣，不少百姓早已等在門前看熱鬧。“郡守夫人捐宅辦‘新月育嬰堂’，這可是積德行善的大好事！雪災時夫人救人，如今又給孤兒容身之所，真真是遼東的活菩薩……”
人群中有人小聲嘀咕：“這些孩子真有福氣，不缺吃穿，還能住好房子，讀書習字。一般人家可交不起束修，唉，咱家孩子還不如人家孤兒命好……”
小桃聽得心驚——她大意了！若有父母貪圖孩子在此處過得好，故意丟棄怎麽辦？忙在明雙耳邊低語幾句。
明雙會意，故意擡高聲音道：“孤兒收也就收了。聽郡守大人說，若發現有父母故意丟棄孩子，官府收養後查出來，就罰父母交兩畝地給官府，抵做養孩子的花銷！”
小桃這一招頗具威懾，周圍人聽了，那些蠢蠢欲動的心思也都收斂了。
進了育嬰堂，小桃領著今日穿戴一新的八個孤兒，溫聲道：“以後這裏就是你們的家。你們沒了家人，就要把身邊的人當做兄弟姐妹照顧。我這新月育嬰堂只收良善孩子，若有欺負人、自私自利的，那就去大街上自謀生路。”
接著道：“我給你們請了先生，教讀書習字，也會教做飯、裁衣。以後大的要學著種地，小的學著養鵝、放羊、放牛、養豬。偷奸耍滑的，我這裏不要。這裏養不了你們一輩子，長大出去要自己養活自己。讀書特別好的，我也給機會科舉。女孩子們別覺得讀書無用，讀好了也一樣能當女夫子。我希望你們大了都有本事養活自己。”
幾個孩子怯生生地望著小桃。最大的柳源躬身道：“多謝郡守夫人給我們活路，我們會努力學本事。”
小桃滿意點頭：“這裏你最大，你就是他們的大哥。你們能聚在一起也是緣分，要好好照顧她們。”
柳源鄭重點頭：“夫人放心。”有機靈的小孩已靠過去小聲喊：“柳大哥。”
小桃把小花抱到身前，摸摸她的頭：“跟著哥哥姐姐住在這裏，把這裏當家，知道嗎？我隔段時間就會來看你們。”
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