第235章擔憂
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第235章擔憂
正月二十五，水生帶著長平迎著寒風回邊境，還沒到邊境，天空又飄起了雪花。水生一回到邊境，先去了周叔家一趟。從周叔口中知道景宇娘子有了身孕，本是一件喜事，只是水生瞥見景宇臉上散不開的愁緒，心裏略一想，就知道周叔和景宇為何擔憂了。
水生開解道：“景宇，你這樣讓你娘子也會心思憂慮，本來沒事都會影響肚中孩子。你娘子身體康健，葉太醫也說了，只是有一成的可能遺傳。你為了這可能的一成，將來孩子出生，一家都會活得很累，何不如高高興興地，凡事往好處想。”水生也只是口頭這般安慰景宇和周叔，他自己做父親的人，孩子被熱水崩一下都得心疼半天，何況是可能會遺傳要命的心疾。
周叔勉強扯了一絲苦笑，安慰景宇：“你水生哥說得對，本來沒事你緊張成這樣，兒媳也會寢食難安，搞得肚中孩子也受影響。你這身體最忌憂思，別你孩子沒事，你自己倒是先病倒了。”景宇沈默半晌道：“多謝水生哥開解，爹爹也別為我擔心，我會調節好心情的。”
周叔父子知道小桃又生了個兒子，也替水生夫妻高興：“一女兩兒，子嗣也不算單薄，將來兄弟之間有依靠了。婉寧也有兩個兄弟做靠山。”
水生認真道：“我們幾家的關系，三丫姐家的孩子們和以後景宇家的孩子都能互相幫扶。”
三人話完家常，就開始談遼東局勢。去年匈奴雖說因為大雪天寒，被燒了不少帳篷無奈退兵，但是遼東這邊也吃了敗仗，傷亡慘重，軍營缺醫少藥。周叔很怕國舅和遼東聯合反撲，遼東怕是招架不住。如今只有三丫家和清雅知道兒媳有孕，他準備等景宇娘子胎坐穩了，不顯懷的時候把景宇娘子送回白月灣，到時候讓小桃出了月子，想法在山上尋個備用的隱秘處。白月灣背靠連綿大山，家門口是大灣，而且他們新村房子都是牢固的青磚院子，等春種完了，就趕緊發動新村人修石頭圍墻，修高一些，把新村全都包起來。院墻修好，若是亂了，也能抵抗一陣。
水生一聽，看來娘和小桃她們最好也別回邊境。水生凝重地低聲道：“那讓景宇帶著他娘子回去？”主要是怕萬一城破，景宇這身體……
周叔搖搖頭：“我就一個兒子，在邊境打眼。再說景宇夫妻都走了，若是三丫孩子也走了，大家就會傳出遼東危險了，官員子女都逃了，到時候宣王饒不了我們。你們家是小桃早就走了的，而且正在坐月子；婉寧在遼東種出來了稻子，遼東百姓很多都知道你家人在文山縣，不回邊境也不引人註意。景宇家的是內宅婦人，沒有經常露面，她走了也不打眼。”
三人一時都為局勢憂心。
到了正月二十七，整個遼東又飛起鵝毛大雪，連下了四天。出門雪淹小腿肚子，加上臘月底的一場暴雪，積雪壓垮了遼東不少百姓年久失修的房子。
小桃站在屋子窗戶邊，望著檐下掛著的冰棱出神。冰棱尖上凝結的水珠將落未落。寒風呼嘯，下人經過廊下都凍得縮著脖子，裹緊了棉衣。
“小桃，你怎的在窗戶邊站著？有風灌進來，到時候小心頭疼，快去床上躺著。”水生娘進屋看小孫子，趕緊為小桃披上一件狼皮披風。
“唉，這冰天雪地的，我們來了遼東這些年，就數今年冷，真是要凍死人。”水生娘看著外面厚厚的積雪感嘆道。
小桃點點頭，指尖輕輕撫過小兒嬌嫩的臉蛋。本想出了月子回邊境，就這天，估計出了月子路上也不好走。
院子裏傳來嘈雜的人聲。小桃微微蹙眉。春月連忙進來解釋：“是隔壁張掌櫃兩兄弟來了，還有隔壁掌櫃娘子。”
小桃急問道：“他們怎麽來了？張三哥不是在遠山縣，怎的回來了？”而且知道她在坐月子，家中沒有男主人還來，這麽不合規矩的事，定是有急事才上門來。
水生娘忙出去看是怎麽回事。就見桂枝男人和寶樹爹裹著一身寒氣沖進廊下，連禮都來不及行，站在小桃臥房窗戶外給水生娘問好，一臉凝重地道：“謝嬸子，外面有些亂，我來和東家稟報一聲。”
水生娘驚道：“怎麽個亂法？不是年底就退兵了嗎？”
寶樹爹把聲音提高了些，好讓屋內的小桃聽見：“東家，我們鄉下這些天大雪沒法出門，你不知道。我在遠山縣，很多房子被壓垮了，有因此死傷的。這麽冷的天，縣令老爺當天就給搭了棚子，給熬了粥。只是天太冷，災民集中在幾個大棚子裏，不知道為何，棚子裏就傳出……”寶樹爹頓了下，為難地開不了口。
水生娘也有了眼色，讓下人都走遠了，自己和桂枝守在小桃臥房門口，免得對小桃名聲有礙。
小桃聽到寶樹爹氣喘籲籲地，忙道：“慢慢說，可是雪災又加重了？”
寶樹爹看下人都走了，才道：“不止是雪災！”他搓著凍僵的手，壓低聲音道，“遠山多家民房塌了，縣衙搭的救濟棚裏擠滿了災民。災民們都在傳，說宣王在遼東擁兵自重，皇上病重太子監國，已經……已經下了密旨，稱宣王是叛賊！”
“消息可屬實？”小桃追問。
寶樹爹道：“傳得很快！連鋪子裏的小二都知道了。都在說宣王封了城門和官道，就是怕朝廷派兵來平叛。我連忙把遠山縣的兩個鋪子關了，回文山縣的時候，讓文山的掌櫃把文山縣的鋪子也關了。”
小桃凝重地道：“那我們文山縣縣城的老百姓也在傳嗎？”
寶樹爹道：“是！特別是房屋垮塌的，心裏更慌。都傳邊境要亂起來了，有些人都已經在商量去外地投奔親戚。”
小桃知道水生是郡守，可不能讓遼東亂起來。他肯定要在邊境坐鎮，軍營裏的糧草調動，宣王可不敢交給別人。再過兩月土地化凍就該春耕了，照此下去人心浮動，恐怕連莊稼都會耽誤種。若是遼東保不住，她們跟著宣王的也沒命活了。
小桃當機立斷：“不成！幾個鋪子趕緊回去想法開了！縣裏做生意的都是消息靈通的人，定知道幾個鋪子是我的。到時候傳出郡守夫人家的鋪子都關了，肯定是要亂了，那就更麻煩了！”
寶樹爹心頭一凜，給小桃告罪：“對不起！東家。差點誤了謝大人的大事。”
小桃道：“我們都是自己人，你們兄弟也是為了我鋪子著想。我家的情況，你們應該也是略知一二。”小桃默了默，補道：“我家和王爺家，一損俱損。”她得讓自己幾個可靠的人知道，在外行事的時候，不管外面怎麽傳王爺，明白該怎麽站隊。
桂枝男人兩兄弟沈思片刻道：“我們一路逃荒來的，你和謝大人對我們族裏一直照顧。我們族人自然是和東家你們一條心的。”
小桃道：“張二哥，明兒和我出去一趟。這段時間貓冬，你找族裏信得過的人，起碼得幫我找二十來個年輕男子，他們的騾車明兒也要用。明兒一人一車，我出七十文一天。讓新村的今兒幾十戶人家，一家做三鍋饅頭，放在他們車上，我明兒帶出去有用。”
小桃想了想，補充道：“叫他們車上都備上柴刀和棍子。”
桂枝男人兩兄弟對視一眼，恭敬地道：“是，東家。那我們就先回去安排了。”
桂枝男人兩兄弟走後，水生娘忍不住低聲問小桃：“小桃，若是外面亂了，這些日子鋪子不開豈不更好？”
小桃將婆母請進屋，解釋道：“娘，我這郡守夫人的鋪子若都關了，外頭有心人定會亂傳，說不定就謠傳遼東要亂了。到時候人心惶惶，水生這郡守怕是更難穩住局勢。”
水生娘一聽關乎兒子官位，立刻上了心，低聲急問：“那可咋辦？有啥法子沒有？”
小桃小聲道：“明兒我得親自去趟遠山縣和文山縣，看看災民棚子的情況。得想法子幫水生穩住人心。邊境肯定也有雪災，水生肯定是走不開的。”
一聽小桃要出門，水生娘堅決反對：“不成！你產子才半個多月，月子都沒坐滿，怎能出去？外頭天寒地凍，寒風刺骨，落下病根可是一輩子的事！你操心孩子和鋪子生意，我不攔你，可這啥災棚之類的，那是當官的老爺們該管的事！”
小桃好言相勸：“娘，這種民生大事正是歸水生管。出了亂子，上頭第一個問罪的也是他。我明兒穿厚實些，裹嚴實了，再披上那狼皮披風。況且我是坐在馬車裏，風吹不著。”她不敢深說，生怕婆母知道若局勢失控，匈奴和國舅聯手端了宣王，他們一家也難逃厄運。
水生娘不滿道：“又不是咱水生惹的禍，憑啥怪他？再說咱水生也不貪！”
小桃費了好一番口舌，水生娘才勉強松口。小桃心裏還有個打算沒和婆母說：她想親自去看看棚子裏那些因雪災流離失所、無依無靠的老弱婦孺。
水生娘見兒媳執意要去，只能幫著安排。她找來寶樹族裏一個才生產三個多月的小娘子，明日來給小孫子餵奶。又特意從別家買了幾頂嶄新的、能蓋住耳朵的羊皮帽子給小桃備上。
第二天，小桃被裹得嚴嚴實實，只露出兩只眼睛，被水生娘親自送上馬車。水生娘不放心，跟著上了車，監督著小桃在肚子上放好一個暖手爐，手裏再捧一個，身上又嚴嚴實實蓋了床厚被子，讓她斜靠著躺好，不準久坐……千叮萬囑了好一陣，才下了車。又肅著臉對春月和明雙姐妹道：“你們三個好生伺候夫人，若夫人出門染了風寒，就是你們照顧不周，我定拿你們是問！”
三人連忙應道：“奴婢定當盡心！”
一行人先到了遠山縣。只見縣衙臨時搭建的救濟棚在凜冽寒風中搖搖欲墜，粗布簾子勉強遮擋著寒風，卻沒法擋住那刺骨的冰冷。
小桃裹緊鬥篷，踩著沒過腳踝的積雪走進棚子。耳邊充斥著災民們低低的啜泣和壓抑的咳嗽聲。她示意春月掀開棚簾一角。棚內擁擠不堪，人們瑟縮在冰冷的草席上，有的抱著房屋垮塌砸傷的肢體痛苦呻吟。角落裏，一個約莫四五歲、衣衫單薄的小女孩跪坐在濕冷的草席上，正一下下推著席上一動不動的婦人，婦人身上只蓋了件薄衣。
“娘……娘醒醒……”小女孩的聲音細若蚊蚋，凍得發紫的小手徒勞地推著，“棚子裏有粥了……你喝一口……”
小桃心頭一緊，快步上前蹲下身，伸手探向婦人的頸側——脈搏早已停止，皮膚冷硬如冰。她閉了閉眼，強忍心酸，輕輕握住小女孩冰涼的小手，溫聲道：“小姑娘，你叫什麽名字？”
小女孩擡起淚痕斑駁的小臉，怯生生地道：“我叫小花……我娘睡著了，她……”小花已經見過衙役把不動的人擡走，棚裏人都說那是死了。她很怕娘也被擡走。
小桃喉間發澀：“小花乖，你娘……確實睡著了，讓她好好睡吧。你家其他人呢？”
“我爹爹在軍營裏去了……家裏沒有其他人了……娘說祖父母在來遼東路上就沒了……”小花怔怔地看著小桃，突然“哇”的一聲大哭起來：“我娘她不會醒了是不是？也要被擡走了？爹爹不能回家，我連娘也沒有了……”
這撕心裂肺的哭聲像刀子一樣紮進小桃的心口。她將小花緊緊摟進懷裏，擡頭環視四周——災民們眼中一片麻木的絕望，有人低聲咒罵縣衙救濟不力，要活活凍死他們；有人茫然地望著飄雪的天空，仿佛在等待死亡降臨。小桃瞥了眼災民手中的粥碗，其實粥還算稠。問題在於棚子太過寒冷，又沒有熱炕和足夠的厚被禦寒。
再這樣下去，恐慌和絕望會像瘟疫般蔓延。
她抱著小花退出棚子，將孩子交給明雙暫時照看，悄聲問張二哥（桂枝男人）：“這樣的災民棚子，一共有幾個？”
張二哥小聲道：“三個。”
小桃心中估算，一個棚子擠了四五百人，三個棚子豈非一千多人？她帶著明雙姐妹回到馬車上，脫掉外面沾了寒氣的粗布罩衫，沈思片刻，決定先去縣城牙行。張二哥在縣城熟人多，不宜露面，以免暴露她的身份。
這種雪災天，牙行裏冷冷清清，幾個中人正圍著火爐喝茶，閑嗑著最近的流言，憂心忡忡地談論遼東局勢。忽見一個裹得只剩一雙眼睛的年輕娘子，帶著四個隨從進來，中人連忙起身，熱情又疑惑地問道：“夫人大駕光臨，小的有什麽能為您效勞的？”
小桃溫聲道：“可有合適的大宅子出售？”
中人心中暗喜：來了位闊綽的主顧！忙不疊地將城東到城西所有稍大些的宅子冊子都捧了出來，挨個熱情推薦。他試圖從這位夫人眼中看出些端倪，卻只看到一雙美麗而沈靜的眼眸。
小桃翻著冊子，狀似隨意道：“沒想到這縣城倒有不少人家急著出手大宅子。”
牙行中人心裏也納悶，縣城裏的富戶他們都有數，這位夫人看著眼生。一開口就要買大宅，實在摸不清來路。他笑著解釋道：“夫人有所不知，自打去年入冬起，賣鋪子和宅子的就多了兩成不止。”
小桃故作疑惑：“哦？這冰天雪地的，也有人急著出手產業？”
中人打著哈哈敷衍道：“這個……咱也不明白這些房主咋想的？”他可不敢實說，生怕把這位可能的買主嚇跑。
小桃心裏已然明了：擁有大宅子的非富即貴，定是探聽到了京城對宣王的風聲，只是不敢明言，怕惹禍上身。
中人試探著問：“不知夫人中意哪邊的宅子？”
小桃問道：“都是什麽價？”
中人指著冊子上一處城東的二進院子道：“您看這個，院子大，自帶水井，房子修得也好，只要四百三十兩。往年沒五百五六十兩可拿不下來！前面還帶個大鋪面。”
小桃淡淡一笑：“看來這些宅子，掛了有段日子了吧？”
中人訕訕道：“等天暖了，看宅子的人自然就多了。”他忙又指向城西一處：“這個二進大宅子，格局大小跟剛才那個差不多，建得一樣好，只要三百二十兩，就是在城西。也一樣帶大鋪子。夫人想先看看哪邊的？”
小桃目光隨意掃過，指著一處問道：“這裏怎的還有個這麽大的莊子？”
中人眼睛一亮，忙介紹道：“夫人好眼力！這是一家鄉紳的莊子，就在城外十裏地。占地一百畝，光屋舍就有九十六間！水井也大，圍墻足有一丈半高。門前地形半環抱莊子，正是風水上難得的‘金帶纏腰’寶地！這可是以前一位致仕回鄉的三品大員建的，等閑難得一見！”
小桃心裏咯噔一下：這印證了她的猜測，遼東消息靈通的富貴人家，不是已經跑了，就是在準備跑路。
她面上不動聲色，溫聲道：“這般氣派，怕不是一般人能消受的，得多少銀子？”
中人伸出五個手指。小桃故作驚訝：“這麽貴？”
中人賠笑道：“夫人，這高房大屋，可不是尋常宅院能比的，那大門厚實得跟城門似的！房主這已經是折了一半價了！”
小桃搖頭道：“這縣城裏，誰能一下子拿出這麽多錢？怕是難賣。”
中人只得尷尬地笑了笑。
小桃仿佛不經意地問：“若房主實在急著出手，最低能多少？”
中人聞言，認真打量起小桃：難道這位夫人真能拿出幾千兩銀子？能有這財力的人，會不知道京城的消息？
小桃平靜地補充道：“我家有南邊的親戚，想找個大地方，帶些工匠過來教人織粗布。”
中人心裏盤算：富貴險中求啊！看來這位夫人是瞅準了遼東衣料短缺的機會。他堆起笑容：“宅子離得不遠，要不小的這就領夫人去瞧瞧？”
中人又試探道：“夫人要不要多叫位懂行的幫您參謀參謀？”言下之意是希望她能把真正能做主的叫來。
小桃定定地看了他一眼：“這種天氣出門，您覺得我是來閑逛的麽？”
中人忙不疊告罪：“是小的多嘴了！夫人請，這就帶您去。”
出了牙行，明雙立刻跑去跟張二哥（桂枝男人）說明了夫人的打算，讓他安排十個人手暗中跟著護衛。
一行人很快到了城外那座大宅。只見朱漆大門背靠蒼翠青山，門前玉帶般的溪流環抱碧水，占盡一方風水靈秀，果然氣象恢宏。
中人上前恭敬叩門。守門仆人開了條縫，瞥見中人，又狐疑地打量著小桃奇特的裝扮。中人忙躬身道：“勞煩通稟洪二爺，小的縣城牙行的，帶了位夫人來看宅子。”
仆人並未立刻去通傳，目光在小桃身上逡巡。小桃無奈，只得輕輕提起披風一角，露出裏面珍貴的狼皮內襯。
守門仆人這才道：“稍等。”招手喚來另一個仆人進去通報管家，卻仍沒請他們進門。
管家洪二爺匆匆趕來，見到小桃的裝束，不滿地瞪了中人一眼。小桃只得再次提了提披風。管家瞟見那狼皮，神色微變，忙換上笑臉將一行人請了進去。
一進院門，五進三路的宏闊格局沿著中軸線次第鋪展，飛檐鬥拱，青磚黛瓦，莊重氣派。正門高闊三間，黑漆金釘，獸面銜環，威嚴十足。轉過鏤刻著蒼勁青松的影壁，穿過儀門，中路廳堂軒敞，庭院中假山疊石，曲廊通幽……後花園裏亭臺樓閣點綴其間……
小桃一行人看得眼花繚亂，只覺郡守府與這宅邸一比也遜色不少。只是屋內空空蕩蕩，顯然名貴家具早已搬空。偌大的宅子裏只剩下寥寥幾個仆人，顯得異常冷清。
宅子確實無可挑剔，但小桃身體尚未恢覆，時間也緊迫，無法細看。
她溫聲開口：“洪管家，這宅子的事，您能做主麽？”
洪管家再次打量了小桃一番，點了點頭。
中人忙湊到管家耳邊，低聲將小桃“南邊親戚帶工匠織布”的說辭覆述了一遍。管家心中嗤笑：只怕是有命掙這錢，沒命花出去！他家老爺去年一入冬就舉家南遷了，他處理完這宅子也得趕緊走，晚了城門一封就麻煩了。
小桃平靜道：“宅子是好，就是太大，又沒鋪面生利，只能住人。太貴了買下不劃算，萬一有事也難脫手。不如城裏帶鋪子的實在。不過嘛……”她話鋒一轉，“若是價錢夠便宜，我倒是可以考慮。不瞞您說，我就是沖著拾遺來的。”這話點明了她對局勢心知肚明。
管家道：“夫人看過這宅子就該明白，修這樣一座宅院得花多少銀子。單說這院子裏鋪的石板，全是從紅葉山開鑿運來的六尺長條石，旁處可見不著！光修這院子就耗了兩年半。布局還是請京城工部的人給畫的圖。”
小桃不為所動：“看您府上也是急著脫手。三千八百兩，您找主子商量商量？若行，今兒就能去縣衙過契；若不行，我就去鄰縣看看。”她故意透露出要去別處尋摸的意思。
中人一聽急了，這大宅子還沒怎麽細看，幾千兩的買賣就要飛了？忙把洪管家拉到一旁，壓低聲音道：“洪二爺，您家老爺都走了，遼東眼看要亂。亂起來，那些窮瘋了的人最喜歡搶燒的就是這種高門大院！到時候，您這宅子還能保得住？再說了，京裏那位和這邊要是真對上了，成千上萬的亂民趁火打劫，您這墻再高也……”
其實老爺早有交代，四千多兩就能出手。洪管家故作不舍道：“沒有萬把兩銀子根本建不起來！就這圍墻，一兩百亂民也休想攻進來！”他頓了頓，試探道：“四千八百兩。”
小桃聞言，轉身對明雙道：“扶我上車。”又對管家溫聲道：“耽擱您時間了。想來眼下別處的大宅子，價錢也好商量。”說罷作勢要走。
管家連忙給中人使眼色。中人立刻堆滿笑容攔住小桃：“夫人留步！您自己修這樣的院子，沒一兩萬兩下不來！如今這價錢真是天大的便宜了！您看……四千六百兩如何？圖個吉利！”
小桃搖搖頭：“裏面的好家具都搬空了。四千零八十兩，一口價。天寒地凍的，實在不想再扯皮了。”
管家忙道：“下人們用的床櫃桌椅都還在的，不少呢！以前府上可是有百十號仆人。”
小桃輕笑一聲：“那些東西值幾個錢？罷了，打擾了。”明雙立刻上前扶住小桃的手，準備離開。
洪管家眼見肥羊要走，心中飛快盤算，終於下了決心：“夫人請留步！就依夫人，四千零八十兩！小的這就陪您去縣衙辦理過戶！”
去縣衙的路上，小桃隨意問道：“宅子裏備的柴火可夠？”
管家答道：“夫人放心，我們這樣的大宅子，備下的柴火最少夠用一年。若是人不多，用上兩三年都不成問題。”小桃點點頭，不再言語。
到了縣衙，中人熟門熟路地塞給衙役一個荷包。衙役見是熟人，二話不說就將一行人引了進去。洪管家拿出老爺加蓋私印、授權他處理產業的手諭。他看了一眼小桃，似乎仍有疑慮。明雙會意，從袖中取出厚厚一沓銀票。管家這才徹底放心，與小桃順利辦理了過戶手續。
辦理過戶的師爺覺得地契上買主的名字“趙嬌”異常眼熟，心中一跳。他們這些衙門裏的人，自然要把上峰家眷的名字記得滾瓜爛熟——這分明是郡守夫人！難怪這位夫人裹得只剩雙眼，袖籠裏還揣著暖手爐。可她此刻不是應該在文山縣坐月子嗎？怎會跑到遠山縣來買宅子？師爺心中驚疑不定，面上卻不敢怠慢，更加恭敬地辦完了手續。洪管家只當是自家老爺昔日的餘威猶存，並未多想。
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正月二十五，水生帶著長平迎著寒風回邊境，還沒到邊境，天空又飄起了雪花。水生一回到邊境，先去了周叔家一趟。從周叔口中知道景宇娘子有了身孕，本是一件喜事，只是水生瞥見景宇臉上散不開的愁緒，心裏略一想，就知道周叔和景宇為何擔憂了。
水生開解道：“景宇，你這樣讓你娘子也會心思憂慮，本來沒事都會影響肚中孩子。你娘子身體康健，葉太醫也說了，只是有一成的可能遺傳。你為了這可能的一成，將來孩子出生，一家都會活得很累，何不如高高興興地，凡事往好處想。”水生也只是口頭這般安慰景宇和周叔，他自己做父親的人，孩子被熱水崩一下都得心疼半天，何況是可能會遺傳要命的心疾。
周叔勉強扯了一絲苦笑，安慰景宇：“你水生哥說得對，本來沒事你緊張成這樣，兒媳也會寢食難安，搞得肚中孩子也受影響。你這身體最忌憂思，別你孩子沒事，你自己倒是先病倒了。”景宇沈默半晌道：“多謝水生哥開解，爹爹也別為我擔心，我會調節好心情的。”
周叔父子知道小桃又生了個兒子，也替水生夫妻高興：“一女兩兒，子嗣也不算單薄，將來兄弟之間有依靠了。婉寧也有兩個兄弟做靠山。”
水生認真道：“我們幾家的關系，三丫姐家的孩子們和以後景宇家的孩子都能互相幫扶。”
三人話完家常，就開始談遼東局勢。去年匈奴雖說因為大雪天寒，被燒了不少帳篷無奈退兵，但是遼東這邊也吃了敗仗，傷亡慘重，軍營缺醫少藥。周叔很怕國舅和遼東聯合反撲，遼東怕是招架不住。如今只有三丫家和清雅知道兒媳有孕，他準備等景宇娘子胎坐穩了，不顯懷的時候把景宇娘子送回白月灣，到時候讓小桃出了月子，想法在山上尋個備用的隱秘處。白月灣背靠連綿大山，家門口是大灣，而且他們新村房子都是牢固的青磚院子，等春種完了，就趕緊發動新村人修石頭圍墻，修高一些，把新村全都包起來。院墻修好，若是亂了，也能抵抗一陣。
水生一聽，看來娘和小桃她們最好也別回邊境。水生凝重地低聲道：“那讓景宇帶著他娘子回去？”主要是怕萬一城破，景宇這身體……
周叔搖搖頭：“我就一個兒子，在邊境打眼。再說景宇夫妻都走了，若是三丫孩子也走了，大家就會傳出遼東危險了，官員子女都逃了，到時候宣王饒不了我們。你們家是小桃早就走了的，而且正在坐月子；婉寧在遼東種出來了稻子，遼東百姓很多都知道你家人在文山縣，不回邊境也不引人註意。景宇家的是內宅婦人，沒有經常露面，她走了也不打眼。”
三人一時都為局勢憂心。
到了正月二十七，整個遼東又飛起鵝毛大雪，連下了四天。出門雪淹小腿肚子，加上臘月底的一場暴雪，積雪壓垮了遼東不少百姓年久失修的房子。
小桃站在屋子窗戶邊，望著檐下掛著的冰棱出神。冰棱尖上凝結的水珠將落未落。寒風呼嘯，下人經過廊下都凍得縮著脖子，裹緊了棉衣。
“小桃，你怎的在窗戶邊站著？有風灌進來，到時候小心頭疼，快去床上躺著。”水生娘進屋看小孫子，趕緊為小桃披上一件狼皮披風。
“唉，這冰天雪地的，我們來了遼東這些年，就數今年冷，真是要凍死人。”水生娘看著外面厚厚的積雪感嘆道。
小桃點點頭，指尖輕輕撫過小兒嬌嫩的臉蛋。本想出了月子回邊境，就這天，估計出了月子路上也不好走。
院子裏傳來嘈雜的人聲。小桃微微蹙眉。春月連忙進來解釋：“是隔壁張掌櫃兩兄弟來了，還有隔壁掌櫃娘子。”
小桃急問道：“他們怎麽來了？張三哥不是在遠山縣，怎的回來了？”而且知道她在坐月子，家中沒有男主人還來，這麽不合規矩的事，定是有急事才上門來。
水生娘忙出去看是怎麽回事。就見桂枝男人和寶樹爹裹著一身寒氣沖進廊下，連禮都來不及行，站在小桃臥房窗戶外給水生娘問好，一臉凝重地道：“謝嬸子，外面有些亂，我來和東家稟報一聲。”
水生娘驚道：“怎麽個亂法？不是年底就退兵了嗎？”
寶樹爹把聲音提高了些，好讓屋內的小桃聽見：“東家，我們鄉下這些天大雪沒法出門，你不知道。我在遠山縣，很多房子被壓垮了，有因此死傷的。這麽冷的天，縣令老爺當天就給搭了棚子，給熬了粥。只是天太冷，災民集中在幾個大棚子裏，不知道為何，棚子裏就傳出……”寶樹爹頓了下，為難地開不了口。
水生娘也有了眼色，讓下人都走遠了，自己和桂枝守在小桃臥房門口，免得對小桃名聲有礙。
小桃聽到寶樹爹氣喘籲籲地，忙道：“慢慢說，可是雪災又加重了？”
寶樹爹看下人都走了，才道：“不止是雪災！”他搓著凍僵的手，壓低聲音道，“遠山多家民房塌了，縣衙搭的救濟棚裏擠滿了災民。災民們都在傳，說宣王在遼東擁兵自重，皇上病重太子監國，已經……已經下了密旨，稱宣王是叛賊！”
“消息可屬實？”小桃追問。
寶樹爹道：“傳得很快！連鋪子裏的小二都知道了。都在說宣王封了城門和官道，就是怕朝廷派兵來平叛。我連忙把遠山縣的兩個鋪子關了，回文山縣的時候，讓文山的掌櫃把文山縣的鋪子也關了。”
小桃凝重地道：“那我們文山縣縣城的老百姓也在傳嗎？”
寶樹爹道：“是！特別是房屋垮塌的，心裏更慌。都傳邊境要亂起來了，有些人都已經在商量去外地投奔親戚。”
小桃知道水生是郡守，可不能讓遼東亂起來。他肯定要在邊境坐鎮，軍營裏的糧草調動，宣王可不敢交給別人。再過兩月土地化凍就該春耕了，照此下去人心浮動，恐怕連莊稼都會耽誤種。若是遼東保不住，她們跟著宣王的也沒命活了。
小桃當機立斷：“不成！幾個鋪子趕緊回去想法開了！縣裏做生意的都是消息靈通的人，定知道幾個鋪子是我的。到時候傳出郡守夫人家的鋪子都關了，肯定是要亂了，那就更麻煩了！”
寶樹爹心頭一凜，給小桃告罪：“對不起！東家。差點誤了謝大人的大事。”
小桃道：“我們都是自己人，你們兄弟也是為了我鋪子著想。我家的情況，你們應該也是略知一二。”小桃默了默，補道：“我家和王爺家，一損俱損。”她得讓自己幾個可靠的人知道，在外行事的時候，不管外面怎麽傳王爺，明白該怎麽站隊。
桂枝男人兩兄弟沈思片刻道：“我們一路逃荒來的，你和謝大人對我們族裏一直照顧。我們族人自然是和東家你們一條心的。”
小桃道：“張二哥，明兒和我出去一趟。這段時間貓冬，你找族裏信得過的人，起碼得幫我找二十來個年輕男子，他們的騾車明兒也要用。明兒一人一車，我出七十文一天。讓新村的今兒幾十戶人家，一家做三鍋饅頭，放在他們車上，我明兒帶出去有用。”
小桃想了想，補充道：“叫他們車上都備上柴刀和棍子。”
桂枝男人兩兄弟對視一眼，恭敬地道：“是，東家。那我們就先回去安排了。”
桂枝男人兩兄弟走後，水生娘忍不住低聲問小桃：“小桃，若是外面亂了，這些日子鋪子不開豈不更好？”
小桃將婆母請進屋，解釋道：“娘，我這郡守夫人的鋪子若都關了，外頭有心人定會亂傳，說不定就謠傳遼東要亂了。到時候人心惶惶，水生這郡守怕是更難穩住局勢。”
水生娘一聽關乎兒子官位，立刻上了心，低聲急問：“那可咋辦？有啥法子沒有？”
小桃小聲道：“明兒我得親自去趟遠山縣和文山縣，看看災民棚子的情況。得想法子幫水生穩住人心。邊境肯定也有雪災，水生肯定是走不開的。”
一聽小桃要出門，水生娘堅決反對：“不成！你產子才半個多月，月子都沒坐滿，怎能出去？外頭天寒地凍，寒風刺骨，落下病根可是一輩子的事！你操心孩子和鋪子生意，我不攔你，可這啥災棚之類的，那是當官的老爺們該管的事！”
小桃好言相勸：“娘，這種民生大事正是歸水生管。出了亂子，上頭第一個問罪的也是他。我明兒穿厚實些，裹嚴實了，再披上那狼皮披風。況且我是坐在馬車裏，風吹不著。”她不敢深說，生怕婆母知道若局勢失控，匈奴和國舅聯手端了宣王，他們一家也難逃厄運。
水生娘不滿道：“又不是咱水生惹的禍，憑啥怪他？再說咱水生也不貪！”
小桃費了好一番口舌，水生娘才勉強松口。小桃心裏還有個打算沒和婆母說：她想親自去看看棚子裏那些因雪災流離失所、無依無靠的老弱婦孺。
水生娘見兒媳執意要去，只能幫著安排。她找來寶樹族裏一個才生產三個多月的小娘子，明日來給小孫子餵奶。又特意從別家買了幾頂嶄新的、能蓋住耳朵的羊皮帽子給小桃備上。
第二天，小桃被裹得嚴嚴實實，只露出兩只眼睛，被水生娘親自送上馬車。水生娘不放心，跟著上了車，監督著小桃在肚子上放好一個暖手爐，手裏再捧一個，身上又嚴嚴實實蓋了床厚被子，讓她斜靠著躺好，不準久坐……千叮萬囑了好一陣，才下了車。又肅著臉對春月和明雙姐妹道：“你們三個好生伺候夫人，若夫人出門染了風寒，就是你們照顧不周，我定拿你們是問！”
三人連忙應道：“奴婢定當盡心！”
一行人先到了遠山縣。只見縣衙臨時搭建的救濟棚在凜冽寒風中搖搖欲墜，粗布簾子勉強遮擋著寒風，卻沒法擋住那刺骨的冰冷。
小桃裹緊鬥篷，踩著沒過腳踝的積雪走進棚子。耳邊充斥著災民們低低的啜泣和壓抑的咳嗽聲。她示意春月掀開棚簾一角。棚內擁擠不堪，人們瑟縮在冰冷的草席上，有的抱著房屋垮塌砸傷的肢體痛苦呻吟。角落裏，一個約莫四五歲、衣衫單薄的小女孩跪坐在濕冷的草席上，正一下下推著席上一動不動的婦人，婦人身上只蓋了件薄衣。
“娘……娘醒醒……”小女孩的聲音細若蚊蚋，凍得發紫的小手徒勞地推著，“棚子裏有粥了……你喝一口……”
小桃心頭一緊，快步上前蹲下身，伸手探向婦人的頸側——脈搏早已停止，皮膚冷硬如冰。她閉了閉眼，強忍心酸，輕輕握住小女孩冰涼的小手，溫聲道：“小姑娘，你叫什麽名字？”
小女孩擡起淚痕斑駁的小臉，怯生生地道：“我叫小花……我娘睡著了，她……”小花已經見過衙役把不動的人擡走，棚裏人都說那是死了。她很怕娘也被擡走。
小桃喉間發澀：“小花乖，你娘……確實睡著了，讓她好好睡吧。你家其他人呢？”
“我爹爹在軍營裏去了……家裏沒有其他人了……娘說祖父母在來遼東路上就沒了……”小花怔怔地看著小桃，突然“哇”的一聲大哭起來：“我娘她不會醒了是不是？也要被擡走了？爹爹不能回家，我連娘也沒有了……”
這撕心裂肺的哭聲像刀子一樣紮進小桃的心口。她將小花緊緊摟進懷裏，擡頭環視四周——災民們眼中一片麻木的絕望，有人低聲咒罵縣衙救濟不力，要活活凍死他們；有人茫然地望著飄雪的天空，仿佛在等待死亡降臨。小桃瞥了眼災民手中的粥碗，其實粥還算稠。問題在於棚子太過寒冷，又沒有熱炕和足夠的厚被禦寒。
再這樣下去，恐慌和絕望會像瘟疫般蔓延。
她抱著小花退出棚子，將孩子交給明雙暫時照看，悄聲問張二哥（桂枝男人）：“這樣的災民棚子，一共有幾個？”
張二哥小聲道：“三個。”
小桃心中估算，一個棚子擠了四五百人，三個棚子豈非一千多人？她帶著明雙姐妹回到馬車上，脫掉外面沾了寒氣的粗布罩衫，沈思片刻，決定先去縣城牙行。張二哥在縣城熟人多，不宜露面，以免暴露她的身份。
這種雪災天，牙行裏冷冷清清，幾個中人正圍著火爐喝茶，閑嗑著最近的流言，憂心忡忡地談論遼東局勢。忽見一個裹得只剩一雙眼睛的年輕娘子，帶著四個隨從進來，中人連忙起身，熱情又疑惑地問道：“夫人大駕光臨，小的有什麽能為您效勞的？”
小桃溫聲道：“可有合適的大宅子出售？”
中人心中暗喜：來了位闊綽的主顧！忙不疊地將城東到城西所有稍大些的宅子冊子都捧了出來，挨個熱情推薦。他試圖從這位夫人眼中看出些端倪，卻只看到一雙美麗而沈靜的眼眸。
小桃翻著冊子，狀似隨意道：“沒想到這縣城倒有不少人家急著出手大宅子。”
牙行中人心裏也納悶，縣城裏的富戶他們都有數，這位夫人看著眼生。一開口就要買大宅，實在摸不清來路。他笑著解釋道：“夫人有所不知，自打去年入冬起，賣鋪子和宅子的就多了兩成不止。”
小桃故作疑惑：“哦？這冰天雪地的，也有人急著出手產業？”
中人打著哈哈敷衍道：“這個……咱也不明白這些房主咋想的？”他可不敢實說，生怕把這位可能的買主嚇跑。
小桃心裏已然明了：擁有大宅子的非富即貴，定是探聽到了京城對宣王的風聲，只是不敢明言，怕惹禍上身。
中人試探著問：“不知夫人中意哪邊的宅子？”
小桃問道：“都是什麽價？”
中人指著冊子上一處城東的二進院子道：“您看這個，院子大，自帶水井，房子修得也好，只要四百三十兩。往年沒五百五六十兩可拿不下來！前面還帶個大鋪面。”
小桃淡淡一笑：“看來這些宅子，掛了有段日子了吧？”
中人訕訕道：“等天暖了，看宅子的人自然就多了。”他忙又指向城西一處：“這個二進大宅子，格局大小跟剛才那個差不多，建得一樣好，只要三百二十兩，就是在城西。也一樣帶大鋪子。夫人想先看看哪邊的？”
小桃目光隨意掃過，指著一處問道：“這裏怎的還有個這麽大的莊子？”
中人眼睛一亮，忙介紹道：“夫人好眼力！這是一家鄉紳的莊子，就在城外十裏地。占地一百畝，光屋舍就有九十六間！水井也大，圍墻足有一丈半高。門前地形半環抱莊子，正是風水上難得的‘金帶纏腰’寶地！這可是以前一位致仕回鄉的三品大員建的，等閑難得一見！”
小桃心裏咯噔一下：這印證了她的猜測，遼東消息靈通的富貴人家，不是已經跑了，就是在準備跑路。
她面上不動聲色，溫聲道：“這般氣派，怕不是一般人能消受的，得多少銀子？”
中人伸出五個手指。小桃故作驚訝：“這麽貴？”
中人賠笑道：“夫人，這高房大屋，可不是尋常宅院能比的，那大門厚實得跟城門似的！房主這已經是折了一半價了！”
小桃搖頭道：“這縣城裏，誰能一下子拿出這麽多錢？怕是難賣。”
中人只得尷尬地笑了笑。
小桃仿佛不經意地問：“若房主實在急著出手，最低能多少？”
中人聞言，認真打量起小桃：難道這位夫人真能拿出幾千兩銀子？能有這財力的人，會不知道京城的消息？
小桃平靜地補充道：“我家有南邊的親戚，想找個大地方，帶些工匠過來教人織粗布。”
中人心裏盤算：富貴險中求啊！看來這位夫人是瞅準了遼東衣料短缺的機會。他堆起笑容：“宅子離得不遠，要不小的這就領夫人去瞧瞧？”
中人又試探道：“夫人要不要多叫位懂行的幫您參謀參謀？”言下之意是希望她能把真正能做主的叫來。
小桃定定地看了他一眼：“這種天氣出門，您覺得我是來閑逛的麽？”
中人忙不疊告罪：“是小的多嘴了！夫人請，這就帶您去。”
出了牙行，明雙立刻跑去跟張二哥（桂枝男人）說明了夫人的打算，讓他安排十個人手暗中跟著護衛。
一行人很快到了城外那座大宅。只見朱漆大門背靠蒼翠青山，門前玉帶般的溪流環抱碧水，占盡一方風水靈秀，果然氣象恢宏。
中人上前恭敬叩門。守門仆人開了條縫，瞥見中人，又狐疑地打量著小桃奇特的裝扮。中人忙躬身道：“勞煩通稟洪二爺，小的縣城牙行的，帶了位夫人來看宅子。”
仆人並未立刻去通傳，目光在小桃身上逡巡。小桃無奈，只得輕輕提起披風一角，露出裏面珍貴的狼皮內襯。
守門仆人這才道：“稍等。”招手喚來另一個仆人進去通報管家，卻仍沒請他們進門。
管家洪二爺匆匆趕來，見到小桃的裝束，不滿地瞪了中人一眼。小桃只得再次提了提披風。管家瞟見那狼皮，神色微變，忙換上笑臉將一行人請了進去。
一進院門，五進三路的宏闊格局沿著中軸線次第鋪展，飛檐鬥拱，青磚黛瓦，莊重氣派。正門高闊三間，黑漆金釘，獸面銜環，威嚴十足。轉過鏤刻著蒼勁青松的影壁，穿過儀門，中路廳堂軒敞，庭院中假山疊石，曲廊通幽……後花園裏亭臺樓閣點綴其間……
小桃一行人看得眼花繚亂，只覺郡守府與這宅邸一比也遜色不少。只是屋內空空蕩蕩，顯然名貴家具早已搬空。偌大的宅子裏只剩下寥寥幾個仆人，顯得異常冷清。
宅子確實無可挑剔，但小桃身體尚未恢覆，時間也緊迫，無法細看。
她溫聲開口：“洪管家，這宅子的事，您能做主麽？”
洪管家再次打量了小桃一番，點了點頭。
中人忙湊到管家耳邊，低聲將小桃“南邊親戚帶工匠織布”的說辭覆述了一遍。管家心中嗤笑：只怕是有命掙這錢，沒命花出去！他家老爺去年一入冬就舉家南遷了，他處理完這宅子也得趕緊走，晚了城門一封就麻煩了。
小桃平靜道：“宅子是好，就是太大，又沒鋪面生利，只能住人。太貴了買下不劃算，萬一有事也難脫手。不如城裏帶鋪子的實在。不過嘛……”她話鋒一轉，“若是價錢夠便宜，我倒是可以考慮。不瞞您說，我就是沖著拾遺來的。”這話點明了她對局勢心知肚明。
管家道：“夫人看過這宅子就該明白，修這樣一座宅院得花多少銀子。單說這院子裏鋪的石板，全是從紅葉山開鑿運來的六尺長條石，旁處可見不著！光修這院子就耗了兩年半。布局還是請京城工部的人給畫的圖。”
小桃不為所動：“看您府上也是急著脫手。三千八百兩，您找主子商量商量？若行，今兒就能去縣衙過契；若不行，我就去鄰縣看看。”她故意透露出要去別處尋摸的意思。
中人一聽急了，這大宅子還沒怎麽細看，幾千兩的買賣就要飛了？忙把洪管家拉到一旁，壓低聲音道：“洪二爺，您家老爺都走了，遼東眼看要亂。亂起來，那些窮瘋了的人最喜歡搶燒的就是這種高門大院！到時候，您這宅子還能保得住？再說了，京裏那位和這邊要是真對上了，成千上萬的亂民趁火打劫，您這墻再高也……”
其實老爺早有交代，四千多兩就能出手。洪管家故作不舍道：“沒有萬把兩銀子根本建不起來！就這圍墻，一兩百亂民也休想攻進來！”他頓了頓，試探道：“四千八百兩。”
小桃聞言，轉身對明雙道：“扶我上車。”又對管家溫聲道：“耽擱您時間了。想來眼下別處的大宅子，價錢也好商量。”說罷作勢要走。
管家連忙給中人使眼色。中人立刻堆滿笑容攔住小桃：“夫人留步！您自己修這樣的院子，沒一兩萬兩下不來！如今這價錢真是天大的便宜了！您看……四千六百兩如何？圖個吉利！”
小桃搖搖頭：“裏面的好家具都搬空了。四千零八十兩，一口價。天寒地凍的，實在不想再扯皮了。”
管家忙道：“下人們用的床櫃桌椅都還在的，不少呢！以前府上可是有百十號仆人。”
小桃輕笑一聲：“那些東西值幾個錢？罷了，打擾了。”明雙立刻上前扶住小桃的手，準備離開。
洪管家眼見肥羊要走，心中飛快盤算，終於下了決心：“夫人請留步！就依夫人，四千零八十兩！小的這就陪您去縣衙辦理過戶！”
去縣衙的路上，小桃隨意問道：“宅子裏備的柴火可夠？”
管家答道：“夫人放心，我們這樣的大宅子，備下的柴火最少夠用一年。若是人不多，用上兩三年都不成問題。”小桃點點頭，不再言語。
到了縣衙，中人熟門熟路地塞給衙役一個荷包。衙役見是熟人，二話不說就將一行人引了進去。洪管家拿出老爺加蓋私印、授權他處理產業的手諭。他看了一眼小桃，似乎仍有疑慮。明雙會意，從袖中取出厚厚一沓銀票。管家這才徹底放心，與小桃順利辦理了過戶手續。
辦理過戶的師爺覺得地契上買主的名字“趙嬌”異常眼熟，心中一跳。他們這些衙門裏的人，自然要把上峰家眷的名字記得滾瓜爛熟——這分明是郡守夫人！難怪這位夫人裹得只剩雙眼，袖籠裏還揣著暖手爐。可她此刻不是應該在文山縣坐月子嗎？怎會跑到遠山縣來買宅子？師爺心中驚疑不定，面上卻不敢怠慢，更加恭敬地辦完了手續。洪管家只當是自家老爺昔日的餘威猶存，並未多想。
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